Với cái chết của Clarence Elivan, chỉ còn lại rất ít người mà Cayena có thể dựa vào về mặt tình cảm.

Rezef đã lên kế hoạch quyến rũ Julia bằng cách giả vờ đề nghị cho cô ấy vị trí công chúa.

"Quý bà đó, Vera, dường như đã đến gặp em gái tôi."

Anh ta có lẽ không thể chiến thắng Susan. Người phụ nữ đó rất khó tính và nóng tính. Hơn nữa, cô không nghĩ nhiều về gia đình hoàng gia.

'Và người phụ nữ Olivia đó ...'

Rezef gõ lên bàn. Một thung lũng sâu xuất hiện trên trán anh khi anh nhíu mày.

'Cô ấy làm tôi nhớ đến chị gái...'

Tất nhiên, có những khác biệt quan trọng giữa hai. Nhưng kỳ lạ thay, chúng lại giống nhau. Nó khiến Rezef lo lắng.

'Cô ấy là một người phụ nữ khó chịu.'

Olivia không chú ý, kính nể hay sợ hãi Rezef—cô ấy thậm chí không quan tâm đến vẻ ngoài của anh ta.

Ánh mắt cô nhìn anh hờ hững, không ghét cũng không thích. Tuy nhiên, khi cô ấy nhìn em gái mình, đôi mắt xanh lục đó trở nên sống động.

"Nhưng Cayena là của tôi."

Cách đây không lâu, điều tương tự cũng xảy ra với Ethel. Và không chỉ có họ; ngày càng có nhiều người ngưỡng mộ Cayena và muốn cô ấy chú ý.

Rezef có ý nghĩ rằng anh ta nên bắt đầu dọn dẹp xung quanh Cayena.

"Jamil."

"Vâng, thưa điện hạ."

"Có một số thành viên trong cung điện của công chúa đã giữ được vị trí của họ, đúng không?"

"Có hai người giúp việc, Donna và Annie. Họ đã được thăng cấp thành các cung nữ cấp dưới."

"Ai trong hai người có hoàn cảnh khó khăn hơn?"

"Donna đang làm việc để hỗ trợ gia đình. Cha mẹ nàng đều bị bệnh, thái y trong cung nói nàng luôn tới lấy dược thảo."

Rezef nhe răng cười.

"Thì ra là thế."

Jamil cúi đầu như hiểu ý Rezef rồi biến mất.

Với vẻ tỉnh táo, Rezef bước ra khỏi văn phòng bí mật và bước vào phòng làm việc của mình.

Anh rung chuông gọi người hầu.

"Tôi sẽ dành thời gian uống trà với em gái tôi hôm nay. Chuẩn bị một cái gì đó lành mạnh và thông báo cho cô ấy.

"Vâng, thưa điện hạ."

Họ đã quá bận rộn với nhiều việc xảy ra trong những ngày này nên họ có rất ít thời gian để gặp nhau. Thay vào đó, em gái anh dành nhiều thời gian hơn cho Raphael.

'Tôi phải ngăn cô ấy gặp công tước.'

Anh tặc lưỡi, không vui.

Công tước Kedrey không phải là người mà anh có thể xem nhẹ. Hơn nữa, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng có thể thấy Cayena và công tước có mối quan hệ thân thiết.

"Nhưng tôi không thể để chúng như vậy được."

Ngày nay, việc Cayena đi bộ ra ngoài dường như là một ý tưởng tồi. Mỗi lần em gái của Rezef ra ngoài, đều có một số sự cố và một đàn ruồi cố gắng bám lấy cô ấy.

"Khi nào là thời điểm tốt nhất để giành lấy ngai vàng?"

Cốc cốc.

Một người hầu bước vào và nói, "Việc chuẩn bị đã hoàn tất. Công chúa nói rằng bạn có thể đến bất cứ lúc nào."

Rezef đứng dậy khỏi chỗ ngồi. "Tôi sẽ đến cung điện của cô ấy ngay bây giờ."

***

Cayena sắp xếp công việc của mình và khẽ thở dài. Cô phải tính đến những quyền hạn mà cô đã nhận được với tư cách là phó bang, và cô phải suy nghĩ trước những biện pháp thực hiện để ngăn phe Rezef làm phiền cô.

'Tôi cũng phải luyện tập phép thuật.'

Một hơi thở nhẹ tràn ra khỏi môi cô.

"Điện hạ, Hoàng tử Rezef đã đến."

Cayena ngừng dụi mắt. Đây là lần đầu tiên cô đối mặt với Rezef kể từ khi nghe tin bi thảm về người bảo mẫu của mình.

Những cảm xúc u ám mà cô buộc phải đè xuống dưới khối lượng công việc của mình đã lén lút quay trở lại trái tim cô.

'Tôi phải mỉm cười. Tôi phải hành động bình thường.'

Cayena tự nhủ chắc nịch.

Rezef là một đứa trẻ nhạy bén. Sự nhạy cảm của anh ấy đối với cách người khác cảm nhận về anh ấy nói riêng gần như là siêu nhiên.

"Bảo anh ấy vào đi."

Cánh cửa mở ra và Rezef bước vào. Ánh mắt của hai anh em gặp nhau.

Cayena nhận ra rằng cô ấy không thể giữ bình tĩnh ngay khi nhìn thấy khuôn mặt thanh thản của Rezef.

'Rezef đã giết bảo mẫu của tôi.'

Rezef không nghĩ gì về cuộc sống của người khác. Không có gì phải lột da để giết một ai đó. Anh ta là một đứa trẻ nghĩ rằng bất cứ thứ gì cố gắng leo lên cao hơn đều nên bị giết. Đó là lý do tại sao anh ta giết Madame Elivan: để trừng phạt Cayena, người đã làm anh ta khó chịu. Anh không cần biết Cayena trân trọng người phụ nữ đến mức nào.

Một lần nữa, đầu ngón tay cô lạnh toát.

"Em gái..."

Rezef mỉm cười hài lòng và cố gắng bước lại gần cô, nhưng bước chân của anh nhanh chóng dừng lại. Nụ cười nơi khóe miệng bắt đầu trở nên cứng ngắc.

Đôi mắt của em gái anh khác hẳn mọi khi.

Đôi mắt cô trống rỗng. Rezef không thể tìm thấy chút tình cảm nào trong họ. Chẳng có cảm xúc ấm áp, quan tâm nào mà lẽ ra anh phải cảm nhận được từ cô. Anh đóng băng tại chỗ của mình. Đột nhiên, em gái anh cảm thấy xa cách.

Khi anh cảm thấy trái tim mình lạnh giá chìm xuống, vẻ mặt trống rỗng của Cayena bị xóa sạch như chưa từng tồn tại. Tuy nhiên, khoảnh khắc đó đã cảm thấy như một sự vĩnh cửu.

Đôi mắt Cayena cong cong tuyệt đẹp, và cô ấy nở một nụ cười quen thuộc trên môi.

"Bạn đã làm việc chăm chỉ mà không nghỉ ngơi. Bạn sẽ làm gì nếu bạn bị ốm, Rezef?

Anh có thể cảm nhận được hơi ấm thường ngày từ cô. Sự chú ý nhẹ nhàng và yên bình tuôn ra từ cô ấy. Hơi thở mà anh đã kìm nén đã trở lại với anh.

Chắc lúc nãy anh nhầm. Bây giờ khi nhìn kỹ hơn, Cayena có vẻ mệt mỏi.

Rezef đã nghe nói rằng cô ấy không thể ngủ ngon giấc và sau khi làm việc chăm chỉ, đôi má của cô ấy hơi hốc hác.

Chị ơi, có vẻ như chị là người thúc đẩy chính mình.

Anh ấy đi bộ đến Cayena nhanh hơn bình thường.

Cô dựa lưng vào chiếc ghế cao của mình. Rezef rất vui khi được ngồi trên thảm.

Rồi tự nhiên trên đỉnh đầu có một cái chạm thân thiện. Những ngón tay gầy guộc lướt trên mái tóc vàng rực rỡ của anh.

Rezef cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm.

Anh mỉm cười dịu dàng. Mọi thứ vẫn như mọi khi. Khi anh đến gặp cô, Cayena sẽ nhường chỗ cho anh ở bên cạnh cô. Cô thể hiện tình cảm với anh như một phần thưởng.

Anh thấm nhuần tình cảm đó, chữa lành tâm trí và trái tim mình.

Rezef tựa trán lên đầu gối của Cayena và thì thầm, "Em lo quá, chị ạ."

Anh thực sự lo lắng.

Anh ta suýt phóng hỏa kinh thành vì sợ lũ khốn ghê tởm đó sẽ bắt em gái mình đi.

Nó không có ý nghĩa. Lẽ ra cô phải ở đây như thế này, không chào hỏi tử tế bất kỳ ai khác.

Đó là quá...

Anh sẽ muốn giết họ.

Rezef ôm chân Cayena.

"Mấy ngày nay anh vất vả lắm phải không?" Cayena nhẹ nhàng nói.

"Có vẻ như quá nguy hiểm bên ngoài cung điện hoàng gia, chị."

Đó là những gì anh ấy chân thành nghĩ.

Thế giới bên ngoài cung điện thật nguy hiểm. Mọi người tiếp tục cố gắng đánh cắp hoặc đe dọa những gì thuộc về anh ta.

Anh phải nhanh chóng làm cho thế giới an toàn. Rezef muốn tạo ra một thế giới mà mọi thứ sẽ ổn ngay cả khi anh ta đứng yên.

"Trong mọi trường hợp, chúng ta cần thiết lập một hệ thống để có thể linh hoạt trong một cuộc khủng hoảng."

Cayena thông báo cho anh ta về những gì cô ấy vừa làm.

"Rezef, tôi đã bổ nhiệm anh làm thủ lĩnh tiếp theo của quân đội trung tâm sau tôi."

Nếu Cayena không thể lãnh đạo quân đội, thì Rezef, với tư cách là thủ lĩnh tiếp theo, sẽ làm điều đó. Theo một cách nào đó, có vẻ như cô ấy đã trao quyền miễn phí cho Rezef. Nhưng sự thật lại khác.

"Nếu tôi biến mất trong 24 giờ mà không nói một lời nào, quyền lực sẽ tự động được chuyển giao cho bạn."

Nếu Cayena biến mất, điều này đảm bảo rằng phe của Rezef sẽ bị đổ lỗi.

Rezef chỉ trả lời đơn giản: "Tôi hiểu rồi," như thể anh ta không hiểu quả bom chính trị mà cô ấy đã gài.

Sau đó, ánh mắt của Cayena chuyển sang người phục vụ đi cùng Rezef. Người phục vụ đang bưng một cái khay.

"Cái gì vậy?"

Trước câu hỏi của cô, Rezef rời mặt khỏi đầu gối cô và trả lời: "Anh đã chuẩn bị thứ gì đó bổ dưỡng cho em."

Anh nắm tay Cayena và chỉ vào cánh tay mảnh khảnh của cô.

"Nhìn bạn kìa. Bạn đã giảm cân.

Cổ tay cô sạch sẽ.

"Anh làm vậy để làm gì?" Cayena nghiêng đầu hỏi.

Rezef cảm thấy có gì đó là lạ, nhưng anh gạt đi và lại mỉm cười với cô. "Chị gầy quá chị ạ. Nếu bạn thực sự quan tâm đến tôi, xin hãy chăm sóc sức khỏe của bạn.

Cayena khẽ lắc đầu. "Không ngờ tôi lại nghe thấy kiểu trách mắng này từ anh."

Rezef khẽ mỉm cười và bảo người phục vụ mang khay tới.

Nắp đậy được mở ra để lộ đĩa thịt gia cầm luộc với dược liệu. Cayena không muốn ăn bất cứ thứ gì vì cô ấy không có cảm giác thèm ăn, nhưng Rezef nhìn cô ấy với vẻ chờ đợi đến nỗi cô ấy phải nhấc thìa lên. Mùi thơm và ngon. Lần đầu tiên cô nuốt món súp đặc.

"Ừm. Ngon tuyệt."

"Tôi nghe nói anh khó ngủ. Ăn thêm chút nữa và uống một..."

Sau đó, Cayena nhanh chóng che miệng và ho.

"Ho!"

Máu đỏ sẫm thấm qua kẽ tay cô.