Lần gặp tình cờ này là vào 7 năm trước, vừa tròn 49 ngày anh trai mất.

Những ngày đó, Du An thực sự rất suy sụp, ngày nào cũng ôm tấm ảnh chụp chung với anh, nhìn lên trời cao, thầm mong thần linh có thể đưa anh lên thiên đàng thật hạnh phúc. Nhưng cô vẫn không nở, lúc ấy cô chỉ mới 11 tuổi, không còn ba mẹ, không còn anh trai, hai anh em trước nay luôn phải đi khắp nơi để lẩn trốn, họ hàng từ lâu đã không nhận anh em cô nữa.

Du An được gửi cho hàng xóm chăm sóc, mặc dù gia đình ấy không thể nói đối xử tệ bạc nhưng rất lạnh nhạt với cô, lúc nào cũng xa lánh, đôi mắt tràn đầy sự khinh bỉ liếc nhìn, mà có nhà để ở là ok lắm rồi, cô không muốn đòi hỏi gì thêm.

Những tháng cuối năm cô sẽ theo tập tục mà ra sông thả đèn, cầu mong sự bình yên và giải thoát cho người thân.

Hôm ấy cũng như thường lệ, gần nửa đêm, Du An bước nhẹ từng bậc cầu thang xuống lầu không muốn gây ồn ào. Tiết trời mùa thu se se lạnh, lá ngân hạnh vàng rơi phủ đầy lối đi, gió thổ, cánh lá lại lả tả bay, một khung cảnh rất thơ mộng.

Con đường thật dài, chỉ còn bóng lưng Du An cô độc bước từng bước giữa rừng cây. Chuyến xe buýt cuối cùng đã đi, cô đành men theo ánh đèn đường tới bờ sông. Mùa thu, mùa mưa, ếch nhái ngoi lên đẻ trứng, tiếng kêu ồm ồm náo nhiệt bãi cỏ bên bờ. Vài ba con rắn nước trườn dài trong bụi, cuốn theo bùn đất, có con bọ bay vào chân Du An, cô phủi phủi, hít một hơi lạnh. Mặt nước ngược lại yên ắng không động thái gì, nó phản chiếu ánh đèn từ trung tâm phồn hoa náo nhiệt.

Nơi đây cách xa khu trung tâm thành phố náo nhiệt kia, cô thường đến đây để khóc thật to, hét thật lớn trút bỏ hết phiền muộn mà chẳng cần ai để ý. Du An lấy trong túi hộp giấy nhỏ thắp đèn vào, cô thầm ước nguyện cho anh, cho ba mẹ rồi thả đèn giấy bay đi. Cô rất muốn khóc, nhưng đã khóc kiệt sức và anh vẫn không thể trở về, có lẽ đó là mong muốn của anh, cũng là lựa chọn của thần linh.

Bóng đèn đường phía trên bỗng nhấp nháy, đó là bóng đèn duy nhất ở đây đấy, nếu nó hư thì toang, coi như cô phải mò mẫn giữ một rừng cây để về nhà. Du An hoang mang đứng dậy nhìn chằm chằm đèn đường, rồi ''bụp'' một cái, bóng đèn vỡ ra phát tia lửa điện khắp nơi, cô sợ hãi ngồi thụp xuống ôm đầu, miệng không ngừng run rẩy lẩm bẩm:

''Không sao không sao, không có gì cả, không sao...''

''Xin chào.''

Âm thanh khàn khàn khiến cô giật mình nhìn lên, một ông già xấu xí đã đứng trước mặt cô từ khi nào. Nhờ ánh đèn mờ từ khu đô thị mà cô có thể nhìn được ông ta, da mặt nhăn nheo chảy xệ, vài chiếc răng vàng mọc lệch chỉa ra ngoài viềng môi, tóc chỉ lỏm chỏm trên đỉnh đầu, cái mũi ngắn tịt bị hếch, nhưng đặc biệt nhất là màu mắt ông trong bóng tối lại phát ra ánh sáng đỏ kì dị. Ông ta khoác áo bằng lá khô, trên người đeo rất nhiều vòng ngọc, tay cầm một cây gỗ dài chống xuống đất, đầu cây gỗ chĩa ra rất nhiều cành nhỏ có lá rẻ quạt đính vào. Trông rất giống pháp sư.

Cô kinh hãi mặt trắng bệch, nhấc chân muốn chạy thật nhanh nhưng không hiểu sao cả người cứng đờ như bỏ bùa. Du An chỉ có thể ngồi tại chỗ nhìn ông ta.

''Cô bé không chạy sao?''

Chạy cái gì được! Chính ông ta đã làm cô như thế này, đến cả nói cũng không được. Ông ta nhếch mép cười, đập nhẹ chân cây gỗ xuống đất, Du An bỗng chốc cử động lại.

''Mau đứng lên nào.''

Cô loạng choạng đứng dậy, lùi ra sau tránh xa ông ta:

''Ông...ông là ai, ông mà làm gì là tôi la lên đấy!''

''Ôi cô bé đáng thương, ta biết cô cần giúp đỡ."

Giọng ông ta đáng sợ vô cùng, khi cười hai mắt kéo xuống, miệng mở rộng, hàm răng lộ cả nứu đỏ tím nhô ra. Du An nấc lên, giữ bình tĩnh trả lời:

''Tôi muốn ra khỏi đây."

''Được.''

Ông ta chậm rãi lắc cây gỗ, trong chốc lát những chiếc lá toả sáng màu vàng nhạt trở thành cây đèn lớn. Chuyện thần kì như vậy hoá ra có thật.

''Vậy chúng ta cùng đi chứ?"

Du An á khẩu không biết làm sao, dù sao cô cũng phải ra khỏi đây trước cái đã.

Có cây đèn phía sau rọi đường, cô tìm lại lối mòn cũ xuyên qua rừng đến đường lớn, Du An chỉ tập trung đi nhanh không để ý ông già ghê rợn kia, mà ông ta dọc đường cứ lãi nhãi suốt.

''Cháu sao nửa đêm đến đây một mình, thả đèn cho ai à? Nhà cháu ở mấy toà nhà kia à? Cháu tên gì?"

Thấy cô không đáp, ông ta lắc đầu thở dài:

"Đám trẻ thời nay không biết tôn trọng người lớn gì cả."

Cô quay người lại đối mặt với lão ta:

"Mà ông là ai vậy, rốt cuộc thần hay quỷ?"

Ánh mắt ông già vẫn rất sáng.

Ông ta đột nhiên tan biến thành đầy lá ngân hạnh rơi xuống đất, chỗ lá văng ra một chiếc vòng hoa nhỏ . Cô quan sát xung quanh chẳng thấy ai nữa, bèn nhặt chiếc vòng lên, nói vào khoảng không:

"Ông làm rơi vòng tay này!"

Từ hư vô truyền đến tiếng khàn khàn của lão:

"Đó là lắc chân không phải vòng tay!"

Ông ta là thần rừng sao. Tổ tiên cô trước giờ đều hành nghề tâm linh nên hồi nhỏ đã học được không ít, bây giờ chỉ cảm thấy hơi khó tiếp thu chuyện vừa nãy.

Khi đi về không cẩn thận lại giẫm phải gai, sao xui vậy không biết, cô tùy tiện kiểm tra chân rồi vui vẻ cầm chiếc vòng về nhà.

Tối đó Du An cứ nằm trằn trọc lấy chiếc vòng kia ra ngắm.

Chiếc vòng được đan đẹp mắt bằng rất nhiều sợi dây nhỏ màu sẫm, nổi bật thêm một sợi dây đỏ xen lẫn như vòng phong thuỷ. Dây được nối với 2 viên thạch anh nhỏ, chính giữ có một đồng tiền cổ gỉ nâu. Đồng tiền cổ trước giờ luôn là vật thu hút tà ma, ông ta tặng cho cô có ý gì, 2 viên ngọc kia như đang trấn giữ đồng tiền nên cô cũng yên tâm đôi chút.

Du An cất vào trong hộp giữ kín không có ý định dùng, ai biết được nó có xui xẻo hay không?

***