Nếu có một ngày, Isagi được người khác bảo rằng cậu sẽ trở thành tiền đạo số một thế giới thì cậu sẽ không suy nghĩ gì mà coi nó là trò đùa. Bây giờ, sau khi chứng kiến sự việc vừa xảy ra, tự nhiên cậu thấy câu đùa tiền đạo số một thế giới ấy có vẻ đáng tin hơn rất nhiều.

Barou vừa trở về thấy Isagi nhìn mình với ánh mắt kỳ lạ. "??? Không biết giống cái này đang suy nghĩ gì nữa ?" Barou tạm gạt bỏ đi cảm giác khó nói, chỉ vào Isagi rồi chỉ tay sang bên phải cửa hang, tỏ ý muốn người kia đi theo. Cả hai đi được vài mét, Barou dần biến đổi thành một con sói đen to lớn.

Isagi sao có thể quên được hình dáng của con sói đã cứu mình khỏi miệng quái vật được. Dù lúc ấy tinh thần cậu kiệt quệ nhưng những ánh lông đỏ cùng đôi mắt sắc bén của con vật vẫn in vào tâm trí cậu. Isagi từng nghĩ có thể con sói đã bỏ đi hoặc nó là thú nuôi của Barou vì hắn đã xuất hiện ngay sau khi cuộc chiến kết thúc. Cậu nghiêng về giả thuyết đầu tiên hơn bởi không phải ai cũng có thể thuần hoá được một con sói hung bạo.

Việc Barou biến thành sói vượt ngoài sức tưởng tượng của cậu. Bên trong Isagi vừa sợ hãi hình thể dữ tợn của con thú, vừa kích động bởi dáng vẻ oai hùng (?) của Barou. Tưởng tượng một người bình thường, biết được người cứu mình là một con thú tàn bạo, tám phần mười sẽ hốt hoảng, run sợ. Isagi thì ngược lại, một phút hoài nghi nhân sinh qua đi, khuôn mặt của cậu hiện lên sự hưng phấn.

- Barou ! Ngầu quá !

Con sói cao hơn 2m, bộ lông đen óng lung linh từng vệt sáng vàng tươi của nắng, chiếc đuôi phẩy qua phẩy lại như đang đợi giống cái leo lên. Barou thấy Isagi mở to đôi mắt xanh tươi sáng nhìn mình, tự nhiên hiểu được giống cái rất thích hình thú của hắn. Cảm giác tự hào vụt qua bên trong hắn, dù cố trấn tĩnh nhưng cái đuôi phẩy qua lại nhanh hơn dường như đang phản bội chủ nhân. Barou đợi Isagi leo lên lưng rồi phi đến vị trí con Mang Thú ở gần đấy. Hắn đã tìm dây leo để buộc chặt nó, vì phải chở giống cái nên chỉ còn cách ngậm dây để mang đi.

Sức mạnh của một thú nhân đúng là không thể coi thường. Cho dù có Isagi trên lưng và một phần con Mang Thú treo dưới miệng, tốc độ của Barou vẫn rất nhanh. Isagi cảm tưởng như mình đang bay vậy, tiếng gió làm ù đi đôi tai của cậu. Dù rất muốn hỏi nơi mà Barou định đến nhưng cậu không biết ngôn ngữ của hắn. Vả lại, cậu tin tưởng hắn sẽ không hại mình.

_____

Trên đại lục có rất nhiều bộ lạc. Bộ lạc lớn nhất có số lượng cư dân là hơn 1000 người, nhỏ nhất có khoảng gần 100 người. Barou sống ở một bộ lạc tương đối lớn, tính tất cả thú nhân và giống cái là gần 1000 người. Khác với nhiều bộ lạc chỉ có một chủng tộc, chủng loài thì nơi đây là một trong số ít bộ lạc có nhiều loại thú nhân sinh sống. Tuy vẫn tồn tại mâu thuẫn nho nhỏ nhưng về cơ bản, các thú nhân giống cái sống đoàn kết giúp đỡ bù trừ lẫn nhau.

Bộ lạc có tên là Y Thế, nằm gần một ngọn núi. Phía bắc được núi bao phủ, hai phía tây và nam là rừng rậm ngút ngàn còn phía đông là một con sông lớn và dài, chảy từ đông bắc sang tây nam. Bên kia bờ sông có một vùng đất vô chủ, nghĩa là không có bộ lạc nào sinh sống ở đó. Đi xa một chút sẽ vào địa phận của những bộ lạc khác.

Đối với thú nhân, việc xâm nhập vào địa bàn của người khác là một điều cấm kỵ, may mắn thì được cho phép đi qua, không may thì bị đuổi hoặc nặng hơn là bị giết do một số bộ lạc muốn ngăn người lạ tìm hiểu bí mật của mình. Vì vậy, không phải bộ lạc nào cũng giống nhau, nơi nghèo khổ lạc hậu, nơi phát triển mạnh. Do đó, Barou mới hiểu lầm Isagi bị một bộ lạc hùng mạnh bỏ rơi do có khiếm khuyết, những chỗ đó thường không tiếc việc phải vứt bỏ một giống cái như vậy.

- Nanase, thấy Barou trở về chưa ?

- Chưa thấy ạ, có thể anh ấy sẽ trở về ngày mai. - Đứa trẻ được gọi tên nhanh nhảu đáp.

- Lạ nhỉ ? Thường thì Barou sẽ là thú nhân trở về nhanh nhất trong mấy vụ đi săn mà. Chigiri và Kunigami đã về được hai ngày rồi còn tên này vẫn chưa thấy đâu.

Còn một ngày nữa là kết thúc kỳ rèn luyện trưởng thành của đám Barou. Nếu thú nhân không thể hoàn thành đúng hạn hoặc chết ngoài địa bàn của bộ lạc thì sẽ không được công nhận đã thành niên. Người còn sống trở về phải tiếp tục đợi năm sau để trải qua kỳ rèn luyện với đám hậu bối, đối với tinh thần hiếu thắng của thú nhân đó là một sự nhục nhã vô cùng. Dựa vào hiểu biết của mọi người về Barou, chắc chắn tên thú nhân cao ngạo này sẽ không bao giờ để điều đó xảy ra.

Lúc này, một thú nhân xinh đẹp có mái tóc màu đỏ đến gần Nanase, xoa đầu thằng bé :

- Chắc sẽ không xảy ra chuyện gì đâu ? Barou là một trong những thú nhân mạnh nhất bộ lạc mà.

Mấy thú nhân xung quanh nhìn nhau, gật đầu tin tưởng. Barou kiêu ngạo, luôn gọi người khác là đồ thấp kém, quan hệ với mọi người trong bộ lạc tương đối tệ nhưng dù sao cũng cùng nhau lớn lên, bọn họ không hi vọng người anh em của mình gặp nạn.

- Còn bao nhiêu người chưa về nữa ? - Thú nhân tóc đỏ hỏi.

- Nếu tính cả Barou thì có ba người chưa thấy tăm hơi. À, Bachira đã tìm thấy Tanaka gục xuống ở gần mép rừng, hình như cậu ta đã bị dã thú giết. - Thú nhân mắt híp trả lời.

Không khí giữa đám thú nhân lắng xuống. Mặc dù biết việc ra ngoài rèn luyện sẽ không tránh khỏi thương vong, song, thật không hề dễ chịu khi nghe tin xấu về người bạn của mình.

________

Trong lúc mấy thú nhân lo lắng thì Barou - đối tượng được nhắc đến đang nghỉ chân bên bờ suối cùng giống cái xinh đẹp. Hắn nhẩm tính, sắp bước vào địa bàn săn bắn của bộ lạc rồi, nếu tăng tốc hắn có thể về trước khi trời tối bởi vì việc trải qua một đêm trong rừng rất nguy hiểm cho Isagi. Nhìn sang giống cái đang thư thái ngâm chân vào dòng suối mát lạnh, Barou không khỏi thở dài.

"Giá mà khoảng khắc này kéo dài lâu hơn thì tốt biết mấy !"