Đây là phần ngoại truyện của "Bí mật của ngài M." Cảnh báo là siêu dài 🥹

Tác giả: ReadNothing

Sơ lược: Dưới góc nhìn của Scaloni để kể lại những chuyện trong quá khứ.

Nguồn: https://archiveofourown.org/works/55927519

-------------------------------------------

"Y cuáles deseos me vas a dar, oh (Trao cho anh những lời ngọt ngào nhất)

Dices tu, mi tesoro basta con mirarlo (Em nói: "Báu vật của em, hãy chỉ nhìn em thôi")

Y tuyo será, y tuyo será" (Và em sẽ là của anh, chỉ riêng mình anh thôi")

-- Tuyo (Tựa Việt: Riêng mình em) --

Sáng tác và thể hiện: Rodrigo Amarante

Khuyến khích nghe trong khi đọc chương truyện này.

https://youtu.be/BpJIIhW2bUI

***

Trong kỳ nghỉ, khu huấn luyện của đội tuyển quốc gia trở nên đặc biệt tĩnh lặng. Ánh dương vàng óng phủ lên bãi cỏ xanh mướt, lấp lánh gần như phát sáng. Không ai muốn xen ngang khung cảnh rực rỡ đó. Cái vòi trên sân bắn nước toét tung. Ba chú chim nhỏ nhảy nhót trong màn hơi nước, một trong số chúng dường như đã bị đồng đội của mình bỏ quên. Trái bóng lẳng lặng nằm trên vạch kẻ cầu môn, đổ một cái bóng kéo dài ra đằng sau nó.

Scaloni nhàn nhã ngắm nhìn tất cả cảnh tượng này thông qua ô cửa sổ. Sau đó, ông thành thạo rút ra một cái đĩa nhạc trên giá sách chất đầy những tệp tài liệu của mình rồi bỏ nó vào máy phát CD. Sau khi nhấn nút, tiếng trống nhẹ vang lên trong căn phòng. Mặc dù đó là một bài hát xưa mà ông đã nghe đi nghe lại hàng trăm lần nhưng giai điệu đó vẫn đẹp đẽ và êm tai như vậy. Scaloni nheo mắt, miệng ngân nga theo tiếng hát của ca sĩ. Đôi bàn tay không rảnh rỗi, châm thêm nước nóng cho thấm vào những lá trà. Hơi nước trắng xoá bốc lên, lan toả hương thơm đắng chát và sảng khoái. Cảm giác thư thái tới mức ngón chân cũng duỗi thẳng.

Kỳ nghỉ, âm nhạc, không gian riêng tư, một cốc trà Yerba mate của riêng mình, đây sẽ là một buổi chiều êm ả của Scaloni.

Tuy nhiên, cốc trà Yerba mate mới pha lại được đặt cẩn thận sát cạnh bên của chiếc bàn, với một đĩa kẹo nhỏ được đẩy tới.

Đây không phải là một buổi chiều của mỗi mình Scaloni. Ông có một vị khách ghé qua.

Ngồi đối diện ông, Leo Messi - thủ quân hiện tại của đội tuyển Argentina và cũng là cầu thủ xuất sắc nhất lịch sử, đang ôm cái cốc của Scaloni bằng cả hai bàn tay, hàm răng cắn nhẹ lên ống hút, thoải mái cúi đầu uống một ngụm trà. Khi cậu ấy cúi đầu, khoé mắt hơi cụp xuống, hàng lông mi đổ bóng lên hai gò má như một tấm rèm nhỏ. Cảnh tưởng này khiến cậu ấy trong đặc biệt dịu dàng và trầm lặng, như thể đó chỉ là một cậu bé đang giấu mình dưới những nếp nhăn và bộ râu rậm rạp.

Người đàn ông trước mặt, cậu ấy rõ ràng đã trưởng thành, nhưng những hành động nhỏ của cậu ấy vẫn khiến cậu ấy trông như của một đứa trẻ chưa lớn. Scaloni chưa bao giờ bị đánh gục bởi sự dễ thương hay nịnh nọt, nhưng chỉ khi đứng trước Leo, ông mới bất lực đầu hàng. Ông không khỏi thấy thương tiếc và muốn chăm sóc cho cậu ấy, thậm chí còn không nỡ để cậu ấy động tay vào những công việc nhẹ nhàng nhất. Điều tuyệt vời nhất đó là, khi chăm sóc cậu ấy, Scaloni luôn cảm thấy một sự thoả mãn khó có thể lý giải trong trái tim mình, như thể được chăm sóc Leo chính là ưu ái mà cậu ấy dành riêng cho ông.

Scaloni quan sát Leo đang thưởng thức trà, chăm chú ngắm nhìn những giọt nước nhỏ lấp lánh đang đọng lại bên khoé miệng cậu ấy. Ông còn không nhận ra rằng bản thân đang mỉm cười.

Ông muốn hỏi liệu có phải Leo tới đây chỉ vì muốn ông pha trà cho cậu ấy không?

Ông cho rằng Leo chỉ đang cô đơn và không thể tìm được ai để chơi cùng, vì vậy cậu ấy ghé qua chỗ ông để làm mình làm mẩy. Trước khi Scaloni có thể lên tiếng, Leo đã cướp lời.

"Lio à..."

Leo dường như hít một hơi thật sâu, rồi cậu ấy đặt cốc trà xuống, ngẩng đầu lên và trịnh trọng gọi tên ông.

Scaloni khịt mũi ra hiệu rằng ông vẫn đang lắng nghe, rất nhiều suy đoán chạy trong đầu. Đoán xem tiếp theo Leo sẽ nói gì đã trở thành trò chơi bí mật của ông, và cho tới nay thì tỷ lệ thắng của Scaloni vẫn chỉ là 9/10 lần.

Scaloni đoán rằng lần ghé thăm này của Leo có lẽ liên quan tới đội hình giao hữu cho trận đấu tới đây. Những lần cậu ấy ra sân từ đầu đã giảm xuống trong vòng hai năm trở lại đây. Cậu ấy vẫn thông minh và khéo léo, nhưng sự suy giảm của thể chất đã trở nên ngày càng rõ ràng hơn. Vì thế, Leo tập trung nhiều hơn vào nghiên cứu chiến thuật. So với việc ra sân thi đấu, vai trò của cậu ấy ngày càng giống như một thành viên không chính thức của ban huấn luyện.

Scaloni nghĩ rằng Leo tới đây để thảo luận về phong độ không ổn định của một vài cầu thủ trong đội, nhưng những lời được đối phương thốt ra giống như ném thẳng một quả bom về phía ông.

"Thì là... Lio à, em sẽ giải nghệ."

"Cái gì????" - Scaloni cau mày: "Leo à, đây là một trò đùa hả?"

Giọng nói của ông trở nên cáu kỉnh hơn: "Đừng có đùa như vậy với anh. Em biết là anh ghét điều đó. Em vẫn rất quan trọng với đội tuyển, anh..."

"Không Lio, không phải trò đùa. Em sẽ giải nghệ. Em quyết định rồi."

Leo cắt ngang lời ông, một lần nữa nhắc lại những lời đó. Lần này, cậu ấy nói chậm hơn, giống như đang cố gắng để Scaloni nghe rõ từng từ.

Scaloni đã nghe thấy giọng điệu này của Leo rất nhiều lần. Ông nghe thấy nó trong những trận đấu, trong những cuộc phỏng vấn, trong những bài phát biểu với đồng đội... Mỗi lần Leo sử dụng giọng điệu này, điều đó có nghĩa là những lời cậu ấy nói ra phải được thực hiện, không có cách nào lay chuyển.

Trong những thời khắc khó khăn nhất, Scaloni không biết đã bao nhiêu lần được nghe cậu ấy động viên những người đồng đội đang hoang mang của mình bằng giọng điệu này: "Đừng nản lòng. Cố gắng lên, chúng ta sẽ tiếp tục cố gắng."

Và giờ đây, Leo dùng giọng điệu này để nói với ông...

"Xin lỗi Lio." - Ánh mắt cậu ấy thật dịu dàng nhưng cũng thật kiên quyết: "Em nghĩ mình phải dừng lại ở đây thôi."

Sau đó, Scaloni nhìn khuôn miệng Leo đóng mở, đoán rằng cậu ấy có lẽ đang giải thích lý do bản thân lựa chọn rời đi. Tuy nhiên, Scaloni không nghe lọt tai nổi một lời. Với tư cách là một huấn luyện viên trưởng, bộ não đã quen tính toán của ông bị hàng triệu câu hỏi lấp đầy trong giây lát: Làm thế nào để giải thích với các cầu thủ khác, làm thế nào để đối phó với truyền thông, điều chỉnh chiến thuật ra sao, ai sẽ là người nhận lấy tấm băng đội trưởng... Đó là bản năng của Scaloni, bản năng của một vị huấn luyện viên. Công việc của ông đòi hỏi ông phải đưa ra rất nhiều kế hoạch dự phòng khi một vấn đề xảy tới.

Tuy nhiên, gạt đi con người lý trí thì trái tim của Lionel Scaloni dường như đang lơ lửng giữa không trung, chính bản thân còn không biết não bộ đang nghĩ gì. Đôi tai ông ù đi. Cảm tưởng như đầu ông vừa đập vào một chiếc tủ lạnh. Đất trời rung chuyển, xung quanh chỉ còn âm thanh rung rung ù ù.

Leo rời đi...

Giữa vô vàn những tiếng ồn hỗn loạn, Scaloni nghe thấy giọng nói của chính mình đang lẩm bẩm trong cô độc: Mình phải làm gì để giữ chân cậu ấy đây?

Ông đã rất nhiều lần cố gắng níu kéo Leo, hết lần này đến lần khác đánh vật với những tay phóng viên, đập tan mọi mối nguy tới từ Liên đoàn Bóng đá, dùng mọi cách để xây nên một môi trường thoải mái cho Leo ở Ezeiza, để cậu ấy được an toàn và được vây quanh bởi những yêu thương cậu ấy. Mỗi ngày đều là hạnh phúc, không bị bận tâm bởi những thứ tẻ nhạt, buồn chán... Tất cả những việc đó, chỉ để Leo muốn ở lại thêm một thời gian nữa, cho bọn họ được tận hưởng những ngày tháng cùng cậu ấy thêm một chút nữa.

Đúng vậy, ông đã biết từ trước rồi. Leo chắc chắn sẽ rời đi. Cậu ấy đang trong những bước chạy cuối cùng của sự nghiệp rồi. Bất kể câu chuyện của người anh hùng có huy hoàng tới mức nào, thì nó cũng phải đi tới cái kết. Sự cạnh tranh trong thể thao chính là khắc nghiệt như vậy đấy. Leo đã đạt được mọi thứ trong sự nghiệp của cậu ấy rồi. Càng trì hoãn việc rời đi, buổi lễ phong thần càng có nguy cơ hoá thành cơn cuồng nộ huỷ diệt chính vị thần đó. Scaloni hiểu rõ điều này.

Tuy nhiên, khi Leo thực sự mở lời về việc giải nghệ, ông vẫn nghe thấy có gì đó tan vỡ trong trái tim mình.

"Vậy... đó là quyết định cuối cùng của em sao?" - Scaloni cố tỏ ra bình tĩnh để lắng nghe những lời mình vừa nói.

"Vâng. Đây là quyết định cuối cùng, và em sẽ không thay đổi nó thêm lần nữa." - Leo hướng về phía ông và nở nụ cười nhẹ, tay nâng cốc trà lên và vô thức cắn ống hút.

Nhìn cậu ấy kìa! Cậu ấy vừa mới nói ra những lời tàn nhẫn như vậy, nhưng trông vẫn giống hệt một đứa trẻ ngây thơ!

Scaloni đè nén cơn đau âm ỉ trong trái tim. Ông hít một hơi thật sâu, cố gắng ghép lại những mảnh vỡ cảm xúc trong lòng, cảm thấy sự cô đơn đang đè nặng lên tấm lưng mình. Qua nhiều năm trời, Leo đã che chắn cho đội tuyển Argentina như một cái ô khổng lồ. Scaloni là người cầm cán và tập hợp những cầu thủ trẻ vào vùng an toàn, cho phép họ được thoải mái chơi bóng, thay vì phải đối mặt với áp lực khủng khiếp và ác ý từ những ngày đầu như những chuyện Leo từng trải qua.

Rất nhiều người trong số họ còn chưa từng nhìn thấy một Argentina chơi bóng mà không có Leo. Họ đã sống trong thời đại của cậu ấy ngay từ khi họ bước chân vào thế giới bóng đá. Những chàng trai đó sẽ phản ứng như thế nào khi nghe được tin tức này? Họ đều rất yêu mến Leo và gắn bó sâu sắc với cậu ấy.

Scaloni không thể tưởng tượng được ông sẽ phải đối mặt với những bộ mặt buồn bã tới mức nào trong phòng thay đồ. Thậm chí, ông còn ích kỷ nghĩ rằng giá như Leo tự mình báo tin cho những chàng trai đó.

Tuy nhiên, đối phương dường như đã nghe thấy suy nghĩ của ông. Cậu ấy chầm chầm ngẩng đầu lên, trong đôi mắt nâu tròn xoe là một tia áy náy. Leo nhìn sâu vào mắt của Scaloni và nhẹ nhàng nói: "Em chưa thông báo cho mấy đứa nhóc đó. Lio, anh giúp em nói với họ được không?

Leo ngừng lại mấy giây rồi tiếp tục: "Xin hãy bảo với họ rằng em đã tới giới hạn cuối cùng rồi. Em rất hạnh phúc trong khoảng thời gian được chơi bóng cùng họ, và em cũng rất biết ơn những chuyện mà họ đã làm cho em. Chúng ta đã cùng nhau làm nên rất nhiều điều diệu kỳ. Và giờ, sự nghiệp của em đã tới đoạn kết, những chuyện khác... cũng sẽ kết thúc cùng với sự nghiệp của em."

Scaloni sững sờ. Ông đương nhiên hiểu rõ "những chuyện khác" mà Leo nói tới là gì.

Qua năm tháng, Leo đã trở thành thủ quân của Argentina. Nhìn bề ngoài, tất cả những cầu thủ trong đội đều trung thành và yêu kính anh ấy như một người cha, nhưng bên trong, một nửa đội tuyển là tình nhân của Leo. Khi cậu ấy đau đớn và không có nơi nào để giải toả áp lực, họ và Leo sẽ có những cuộc ân ái bí mật dưới danh nghĩa là "sự giúp đỡ". Bằng cách đó, những cầu thủ trẻ san sẻ bớt gánh nặng của cả một quốc gia đặt lên vai Leo. Đồng thời, Leo dâng hiến cơ thể mình cho những tín đồ trung thành của cậu ấy. Tình yêu cuồng nhiệt và sự ăn ý trên sân đã ràng buộc họ với nhau, thật vặn vẹo nhưng lại đầy vững chắc.

Và giờ đây, như Leo nói, tất cả sẽ kết thúc.

Dù là chuyện thi đấu hay chuyện tình ái.

Scaloni thở dài: "Sao em không tự nói với họ?"

Ông không dám nghĩ về những phản ứng của các cầu thủ trẻ. Điều đó chẳng khác nào nói với họ rằng tình yêu của họ và đức tin của họ đã sụp đổ chỉ trong một ngày. Họ bị bỏ rơi trên cả tư cách là tình nhân lẫn tư cách là những tín đồ. Điều này thực sự quá tàn nhẫn.

Leo cau mày, như thể cậu ấy đang ngạc nhiên khi nghe ông nói ra những lời nhảm nhí đó.

"Anh biết bọn họ sẽ phản ứng ra sao mà."

Đương nhiên rồi. Van xin, giận dữ, buồn bã, có khi còn bật khóc.

"Nếu em tự nói, họ sẽ nghĩ rằng vẫn còn hi vọng vớt vát. Vì vậy em sẽ không nói đâu." - Leo điềm nhiên nói: "Họ sẽ chấp nhận chuyện đó thôi, và rồi... họ sẽ quen được mà."

Không! Không một ai có thể quen với việc chơi bóng mà không có em. Không bao giờ! Vết thương sẽ không bao giờ lành. Nó sẽ trở thành một cái lỗ sâu hoắm mãi mãi nằm ở đó.

Scaloni buồn bã nghĩ thầm, nhưng ông không thể nói ra. Ông không muốn Leo cảm thấy tội lỗi vì điều đó.

"Được rồi... Vậy để anh cố hết sức." - Scaloni cố gắng khéo khóe miệng lên để nở một nụ cười lấy lệ.

"Cảm ơn nhé Lio!"

Leo rõ ràng đã suy nghĩ kỹ và cuộc trò chuyện giữa họ về vấn đề này đã kết thúc tại đó. Trong phút chốc, sự im lặng gượng gạo lan tràn trong căn phòng. Leo không đứng dậy và chào tạm biệt. Thay vào đó, cậu ấy vẫn ngồi lặng yên, chăm chú vào cốc trà yerba mate như thể nó là thứ quan trọng nhất trên thế giới này. Scaloni liếc nhìn mái tóc của Leo và chợt nhận ra rằng sau khi cậu ấy giải nghệ, cậu ấy không còn là một vận động viên chuyên nghiệp nữa. Leo sẽ trở lại làm một người bình thường, không còn bị làm phiền bởi áp lực từ những sự kiện thể thao, dư luận hay bị giới hạn bởi đạo đức nghề nghiệp nữa.

Nghĩ về điều đó, trái tim ông lỡ một nhịp. Ông kìm nén cảm giác nhói đau, cố gắng tỏ ra thoải mái: "Leo à... là một người bạn, em có thể cho anh biết kế hoạch sau này của em không? Về... "vấn đề của em", em định giải quyết như thế nào?"

Ông đang ám chỉ tới chứng bệnh nghiện tình dục.

"Bác sĩ tâm thần đề xuất cho em hai lựa chọn." - Leo xoè ra hai ngón tay: "Một là, tham gia vào một khoá hỗ trợ tâm lý. Họ nói rằng phương pháp này rất hữu hiệu, nhưng em không muốn, vì vậy cách này hơi khó. Hai là, tìm một người mà em tin tưởng và bao dung với em để bắt đầu một mối quan hệ lâu dài với họ. Bác sĩ nói rằng điều này có thể làm giảm bớt vấn đề bộc phát tình dục cưỡng bức của em một cách hiệu quả. Em cũng đồng ý với phương án này. Vì vậy... có lẽ em sẽ đi du lịch và tìm một người tốt, một người mà em thích và hẹn hò với họ."

Nói tới điều này, Leo mỉm cười ấm áp: "Em mong chờ điều này, anh biết không? Em đã đạt được tất cả trong sự nghiệp rồi, giờ em chỉ muốn gia đình, một cuộc sống ổn định, tình yêu, và... cả tình dục nữa." - Cậu ấy nháy mắt tinh nghịch: "Cố định, đáng tin cậy và những cuộc làm tình tuyệt vời."

Đây có lẽ là khoảnh khắc mà ông chờ đợi biết bao lâu nay. Sau ngần ấy năm nhẫn nhịn, tính toán từng bước, lên kế hoạch chuẩn bị... có lẽ ông đã đợi được khoảnh khắc này rồi. Trái tim dường như hoá thành bông hồng từ từ nở rộ khi nghe từng lời Leo nói ra.

Đáng tin, chung thuỷ, bao dung, yêu thương - Đây có thể là mình!

Sao không thể là mình?

Kìm nén hơi thở nóng hổi của mình, ông nghiêng người rồi dịu dàng nắm tay Leo: "Leo à..."

Giọng nói ông run rẩy vì ham muốn mãnh liệt: "Nếu em muốn tìm một người để yêu, em có muốn thử với anh không?"

Leo ngây người nhìn chằm chằm vào Scaloni như thể cậu ấy không hiểu nổi ông đang nói gì. Sau vài giây, ánh mắt Leo tối sầm xuống. Cậu ấy rút tay ra khỏi lòng bàn tay ông, nhưng Scaloni vẫn nắm chặt lại. Ông không buông tay cậu ấy ra mà nhanh chóng rời khỏi chỗ ngồi và quỳ một chân xuống trước mặt Leo. Scaloni vươn tay siết chặt quai hàm Leo, đặt một nụ hôn nhẹ vào lòng bàn tay của cậu ấy. Đôi mắt nâu sẫm chăm chú nhìn đối phương.

"Anh là người thích hợp nhất mà, không phải sao?" - Scaloni hạ giọng như đang dụ dỗ: "Anh có thể giấu em đi, cho em một cuộc sống ổn định mà không ai có thể phá hoại. Anh sẽ bảo vệ em, trao ra tất cả sự bao dung và tin tưởng dành cho em. Em biết mà Leo. Anh có thể làm mọi thứ vì em, miễn là em sẵn lòng..."

"Đừng nói nữa!"

Scaloni ngơ ngác nhìn lên. Ông ngạc nhiên khi thấy sắc mặt u ám của Leo, như thể những lời ông vừa nói không phải là câu tỏ tình mà là những lời xúc phạm cậu ấy.

"Leo à?" - Scaloni hỏi khẽ, giọng điệu gần như van xin.

Họ đã biết nhau gần như cả cuộc đời. Có thể nói rằng Scaloni là người phụ trách mọi khía cạnh trong công việc của Leo ở trên đội tuyển quốc gia. Leo tin tưởng và dựa dẫm vào ông. Họ rất thân thiết, và Scaloni tự tin rằng bản thân là một người đàn ông cuốn hút.

Scaloni không hiểu tại sao Leo không đồng ý.

Đôi mắt tròn luôn toát ra vẻ dịu dàng của Leo lúc này đây lại sâu thẳm và chứa đầy cảm xúc phức tạp. Cậu ấy dường như muốn nói rất nhiều điều nhưng lại quá mệt mỏi để nói ra. Biểu cảm dần trở nên buồn bã, giống như cái lần cậu ấy thú nhận căn bệnh của mình với Scaloni.

Sau một lúc lâu, Leo nhắm mắt lại, cố gắng rút tay ra khỏi bàn tay đang nắm chặt của ông.

Leo không nhìn vào đôi mắt đầy đau đớn của Scaloni. Cậu ấy chỉ cúi đầu xuống, đứng dậy khỏi ghế rồi rời đi mà không nói câu nào.

Tiếng bản lề cửa đóng lại nghe thật chói tai. Scaloni vẫn quỳ một chân dưới đất, ngơ ngác duy trì tư thế đó một lúc lâu rồi mới đứng dậy, tự mỉm cười chế nhạo suy nghĩ viển vông của mình.

Đĩa nhạc đã hết từ lúc nào, căn phòng trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Scaloni hít một hơi thật sâu rồi mở điện thoại ra và tìm dãy số quen thuộc. Trong khoảnh khắc cuộc gọi được kết nối, Scaloni ôm mặt, dựa vào lưng ghế và chán nản nhìn lên trần nhà trắng nhợt.

"Pablo à" - Ông thẫn thờ: "Tôi làm hỏng việc rồi. Tôi làm hỏng hết mọi chuyện rồi."

***

"Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra?"

Hai mươi phút sau, Aimar xuất hiện. Ông khoanh tay ngồi xuống chiếc ghế mà trước đó Leo từng ngồi, không biết phải nói câu gì, mắt nhìn chằm chằm vào người bạn đang ngồi thẫn thờ trước mặt.

Aimar không ngờ rằng bản thân lại bị kéo tới khu huấn luyện ngay trong kỳ nghỉ của mình để làm công tác tư vấn tâm lý cho vị huấn luyện viên đang bị tổn thương tinh thần sâu sắc. Ông thậm chí còn không biết rằng Scaloni đã ngấm ngầm chuẩn bị chuyện yêu đương với Leo.

Thông tin này khiến Aimar sốc hơn cả thông báo giải nghệ của Leo. Dù sao thì ở độ tuổi của cậu ấy, giải nghệ chỉ là vấn đề về thời gian mà thôi. Thái độ của Scaloni đối với Leo trong nhiều năm qua vẫn cứ mập mờ như vậy. Scaloni cho phép những cầu thủ trẻ trong đội hẹn hò cùng Leo, anh ấy còn đích thân dàn xếp những lần ân ái của một vài người trong số họ. Nếu nói Scaloni là một huấn luyện viên tận tâm, Aimar hoàn toàn đồng ý. Nhưng nếu bảo rằng Scaloni muốn trở thành người yêu của Leo và thậm chí còn bị ám ảnh bởi cậu ấy, thì tin tức này thực sự là một quả bom với ông.

"Thành thật mà nói, tôi không nghĩ là anh lại yêu cậu ấy nhiều như vậy đâu." - Aimar vừa gõ những ngón tay lên bàn, vừa nói tiếp: "Tôi thực sự không hiểu nổi. Nếu anh yêu Leo tới vậy, sao anh có thể dẫn Lea và Dibu lên giường với cậu ấy chứ? Anh không ghen sao?"

Scaloni ôm mặt rồi lẩm bẩm: "Làm sao tôi có thể không ghen được? Nhưng mọi chuyện phức tạp lắm Pablo à. Mọi thứ quá phức tạp. Tôi không biết nên bắt đầu từ đâu nữa."

"Vậy thì từ ban đầu đi, kể từ thời điểm mà lần đầu tiên anh nghĩ về Leo. Tôi sẵn sàng nghe đây." - Vừa nói, Aimar vừa đi về phía cửa sổ: "Bật một bài hát và coi đây là một buổi tư vấn tâm lý nhé."

Ông bật lại đĩa nhạc. Tiếng trống nhẹ bắt đầu vang lên, âm thanh ngập tràn khắp căn phòng. Vẫn là bản tình ca đó! Aimar ngạc nhiên, bạn của ông đã nghe đi nghe lại bài hát này hơn mười năm nay rồi.

"Được rồi. Có nhạc rồi, bắt đầu kể chuyện thôi nhỉ!?" - Aimar ngồi lại xuống ghế và làm một cử chỉ như đang "mời" bạn mình mở lời: "Nào Lio, kể cho tôi nghe đi. Từ bao giờ anh bắt đầu có những suy nghĩ xấu xa với Leo bé nhỏ của chúng ta vậy?"

"Anh bị Leo thu hút à?"

Scaloni rơi vào hoang mang. Ông không thể nhớ nổi bản thân đã rơi vào lưới tình với Leo từ lúc nào.

Hai tay ông vẫn ôm mặt, hàng lông mi chớp nhẹ sượt qua những kẽ tay như một cánh bướm đậu rồi lại bay. Và rồi đột nhiên, cảm giác ngứa ngáy trong lòng bàn tay khiến ông nhớ lại câu chuyện của hơn mười năm trước. Mùa hè năm đó, Leo mới 17 tuổi vẫn giữ đuôi tóc dài sau gáy, nhảy nhót trên thảm cỏ của khu huấn luyện đội tuyển quốc gia như một con linh dương. Hai bắp chân mảnh mai trắng ngần như phát sáng dưới ánh mặt trời, trông như đám mây nhẹ tênh đang lướt trên mặt cỏ. Trong khoảnh khắc đó, khi Scaloni nhìn thấy cậu ấy, lòng ông cũng ngứa ngáy như bây giờ, như thể có cánh bướm nhỏ đang trêu đùa trái tim của ông.

Scaloni vẫn nhớ suy nghĩ mơ hồ của ông khi đó: Giá như đây là đôi chân của một cô gái.

Scaloni đã quên mất từ lâu rồi, rằng liệu ảo tưởng đột ngột khi đó là vì thương tiếc cho cơ thể mảnh mai của Leo, vì tính cách rụt rè như con gái cùng mái tóc dài, hay là vì những ánh nhìn ghen tị chất đầy những ảo tưởng tục tĩu hướng về phía cậu ấy. Tuy nhiên, không thể nghi ngờ, khi đó Leo hoàn toàn là một đứa trẻ đáng yêu. Cậu ấy rất tài năng, nhưng lại hướng nội và kiệm lời, rất ngoan ngoãn và dễ xấu hổ. Khi cậu ấy ngại ngùng, Leo sẽ cúi thấp đầu như một cô gái mới lớn, nhưng làn da trắng trẻo cùng đôi má bầu bĩnh sẽ căng lên khi mỉm cười rạng rỡ, màu đỏ ửng lan ra trên khuôn mặt, cảm tưởng như tới mái tóc nâu mềm mại cũng bị nhiễm đỏ. 

Scaloni thích cậu ấy. Đương nhiên là ông thích cậu ấy.

Scaloni thích Leo như thích một chú linh dương đáng yêu. Ông thích nhìn leo nhảy múa cùng trái bóng và để mặc thời gian trôi đi. Ông cũng thích quan sát Leo, cái cách mà đôi mắt cậu ấy sáng bừng lên và những sợi tóc tơ mềm tung bay trong gió khi rê rắt trái bóng đi khắp mặt sân.

Có điều gì đó thật đáng yêu ở bên trong con người đó, và Scaloni không thể cưỡng lại.

Scaloni thề rằng tình cảm của ông khi đó không có chút dục vọng nào.

Nhưng rồi sao?

Đó là ngày đầu tiên con linh dương nhỏ xinh bước chân vào sự nghiệp thi đấu quốc tế. Cậu ấy vượt qua hai hậu vệ của đối phương và nhận đường chuyền đầu tiên từ Scaloni trong trận đấu đầu tiên dưới lá cờ Argentina. Khi đó, Scaloni chưa nhận ra rằng đây chính là thời điểm số phận bắt đầu với vô số điềm báo đang lặng lẽ tới gần.

Ông vừa chuyền bóng cho thiếu niên dễ thương đó, chờ đợi cậu ấy thi triển phép thuật của mình, và rồi...

Leo nhận một thẻ đỏ.

Leo đã khóc rất nhiều khi cậu ấy rời sân. Không ai biết tại sao cậu ấy khóc lâu tới vậy. Không ai hiểu nổi tại sao một cơ thể nhỏ bé đó lại có nhiều nước mắt tới thế. Các huấn luyện viên vây quanh an ủi cậu ấy một lúc lâu, nhưng Leo vẫn không nói một lời. Cậu ấy chỉ lẳng lặng khóc mà thôi.

Tình cảnh tồi tệ này vẫn tiếp tục cho tới khi cả đội chuẩn bị rời sân vận động. Bầu không khí dường như ngập tràn hơi nước mặn chát. Những giọt nước mắt của Leo đẩy ban huấn luyện viên tới bờ vực sụp đổ. Trong cơ tuyệt vọng, họ cầu cứu Scaloni.

"Đi an ủi Leo đi." - Một huấn luyện viên kỹ thuật huých vào người Scaloni - ông vẫn đang mải mê chuyện trò với đồng đội của mình khi đó. Huấn luyện viên chỉ vào người đang ngồi ở hàng ghế cuối cùng. Scaloni nhìn thấy một thiếu niên với mái tóc nâu đang buồn bã nhìn ra cửa sổ. Cậu ấy vẫn thút thít khóc.

"Cậu giỏi nhất là chọc người khác vui vẻ mà. Nhìn đứa trẻ đó kìa! Trông thật tội nghiệp! Đi ra kia an ủi cậu nhóc đó đi nhé Lio. Giúp tôi việc này đi!"

"Nhưng mà tôi làm được gì chứ?" - Scaloni đầy ngờ vực hỏi vặn lại. Ông không thân với Leo. Cậu ấy thích tụ họp với những cầu thủ cùng độ tuổi với mình hơn, giống như Aguero hay Ustari chẳng hạn. Scaloni thì thích chọc người khác cười bằng những câu đùa tục tĩu, nhưng với Leo... làm sao ông dùng những trò đùa đó được?

"Cái gì cũng được, miễn là để cậu bé ấy ngừng khóc!" - Huấn luyện viên cao giọng nói lớn.

Rõ ràng là ông già đó đã bắt đầu bị những giọt nước mắt của Leo chọc cho phát điên rồi.

Scaloni nhún vai, cầm lấy chiếc túi của mình và sải bước vào xe buýt. Sau đó, ông lách qua những đồng đội của mình để leo lên hàng ghế sau cùng.

Khi đó, cả Argentina đều chưa nhận thức được những thành tựu đáng kinh ngạc mà Leo sẽ mang về cho đội tuyển này trong tương lai. Với bọn họ, cậu ấy chỉ là một thiên tài nhỏ vừa mới bộc lộ tài năng của mình. Đúng vậy! Cậu ấy thật nổi bật và tài năng, nhưng trên dải đất Nam Mỹ này đâu có thiếu nhân tài. Viên ngọc quý được Chúa ban cho Argentina, lúc bấy giờ mới chỉ là hòn ngọc thô. Leo vẫn chưa nhận được sự đối xử đặc biệt nào của một ngôi sao lớn. Cậu ấy cứ khóc mãi. Đồng đội bên cạnh đã cảm thấy thật phiền phức và quyết định lờ đi, để mặc cậu ấy ngồi khóc tới mức mái tóc cũng ướt đầm đìa.

Leo co ro trong góc xe buýt, bướng bỉnh cuộn mình thành một quả bóng nhỏ giữa những tiếng cười nói vui vẻ xung quanh. Đó là những gì Scaloni đã nhìn thấy.

Đôi mắt Leo sưng đỏ vì khóc quá lâu. Cậu ấy cúi đầu xuống, mái tóc ướt đẫm che khuất nửa khuôn mặt, trông như một khúc gỗ mục nát do dầm mưa lâu ngày.

Đứa trẻ tội nghiệp! Scaloni thầm thở dài trong lòng.

"Này cậu bé!" - Scaloni ngồi xuống bên cạnh Leo và nở một nụ cười: "Được rồi, đừng khóc nữa! Em định cho bọn anh chết chìm trong nước mắt đấy hả?"

Leo thu mình vào ghế ngồi, môi mím lại không đáp lời. Cậu ấy vẫn cúi đầu khóc.

Scaloni dùng khuỷu tay huých nhẹ và trêu đùa: "Anh nghe nói, nếu mà khóc nhiều quá, mắt em sẽ bị mù đó. Nếu mù rồi thì làm sao em chơi bóng được nữa đây?"

Leo vẫn không trả lời, nhưng rõ ràng đã nghe lọt tai những lời vừa rồi.

Tính khí xấu xa của Scaloni lại bùng phát. Ông cúi người ngó khuôn mặt bị mái tóc dài che mất một nửa của người kia, vén mái tóc bù xù của cậu ấy lên và tỏ vẻ xuýt xoa.

"Ôi trời! Khuôn mặt nhỏ nhắn đáng thương của tôi ơi! Khóc tới đỏ bừng mất rồi!"

Leo đột nhiên đưa tay đẩy mạnh vai Scaloni ra, ánh mắt tức giận bắn về phía ông. Scaloni bị đẩy ngã ra giữa hai hàng ghế, nhưng ông rất vui là đằng khác. Ông không ngờ chàng trai bé nhỏ này lại có tính khí nóng nảy như vậy. Thấy Leo đang trừng mắt nhìn mình, với đôi mắt đỏ hoe, làn da trắng trẻo và khuôn mặt bầu bĩnh, Scaloni cảm thấy cậu ấy trông không hề đáng sợ một chút nào, giống như một con thỏ đang phụng phịu thì đúng hơn.

Scaloni ném túi xách của mình lên chiếc ghế bên cạnh rồi mỉm cười bước tới, quàng tay qua vai Leo và kéo cậu vào lòng. Ông phớt lờ dáng vẻ vùng vẫy muốn thoát ra của Leo và tựa đầu ghé sát tai đối phương: "Cậu bé à, nói cho anh biết đi, anh phải làm gì để em ngừng khóc đây? Em có muốn ăn kẹo không? Hay anh hát cho em nghe nhé? Anh hát hay lắm!"

Xe đã lăn bánh. Tất cả cầu thủ đã yên vị tại chỗ ngồi của họ. Giọng của Scaloni cũng không nhỏ, gần như cả xe đều nghe được những lời của ông. Vì thế, vài người đã ngay lập tức xen vào để phản bác lại lời Scaloni nói.

"Mày cút! Hát tệ bỏ mẹ ra!" - Ai đó ở phía đầu xe đã hét lên.

"Tệ gì chứ? Tao khác mày đấy. Mày còn không thể hát đúng nốt nhạc với cái giọng vịt đực đó. Tao là người hát hay nhất Argentina! Tao mà hát thì mấy cô nàng ngoài kia chỉ có thể đổ gục vì sự quyến rũ của tôi mà thôi." - Scaloni cười cợt với người ngồi trên đó: "Với lại tao hát cho Leo bé nhỏ của chúng ta thì liên quan gì tới mày?"

"Được rồi! Cứ để cậu ta hát đi! Có khi Leo bé nhỏ sẽ vui vẻ hơn sau khi nghe xong cũng nên. Âm nhạc là liều thuốc chữa lành mà, đâu phải mấy câu đùa tục tĩu, Lio nhỉ?"

"Anh phắn đi!"

Sau khi mắng xong, Scaloni ôm chầm lấy Leo và hỏi: "Leo bé nhỏ, muốn nghe anh hát không? Anh hát cho em nghe nhé?"

Leo cố gắng đẩy ông ra, vẫn là dáng vẻ cứng đầu cứng cổ đó.

Rõ ràng là cậu ấy đang rất khó chịu vì bị Scaloni làm phiền.

"Nếu em không nói gì, coi như đồng ý nhé. Anh hát xong là em không được khóc nữa đâu."

Scaloni ra hiệu cho bạn mình đưa ông chiếc mic trên xe. Sau đó, ông lại đến gần Leo, nở một nụ cười và nói: "Anh hát bài này vì em đấy. Nghe cho kỹ vào! Nghe xong thì đừng có mà yêu anh!"

Leo âm thầm đảo mắt rồi quay mặt ra ngoài cửa sổ.

Bằng một cách nào đó không thể lý giải nổi, Scaloni cảm thấy Leo đặc biệt đáng yêu khi cậu ấy phớt lờ ông. Ông không hề có cảm giác bản thân mình bị ghét bỏ, sấn lại gần cậu ấy và vò tóc cậu ấy thật mạnh. Trước khi cậu bé cáu kỉnh đó kịp đá ông ra, Scaloni đã nhanh chóng chạy lên những hàng ghế đầu, vớ lấy chiếc mic, đứng ở giữa lối đi và bắt đầu hắng giọng.

Chiếc xe buýt lắc lư, Scaloni phải dựa vào lưng ghế. Ông phải suy nghĩ xem nên hát bài gì.

Cho trẻ con nghe, thì đương nhiên những bài hát quá sức tục tĩu sẽ không thể hát. Nếu ông mà chọn những bài hát kiểu như thế, thì huấn luyện viên sẽ đánh ông trước khi ông kịp hát hết câu. Những bài hát của đội tuyển quốc gia và những ca khúc cổ động thì không phù hợp. Ông sợ cậu ấy sẽ cảm thấy bản thân bị ông chế giễu vì nhận thẻ đỏ ngay khi mới vừa vào sân. Bài nào quá hào hứng thì quen thuộc tới phát chán rồi, bài nào quá nhẹ nhàng thì nghe hơi giả tạo...

Ngẫm nghĩ một hồi, Scaloni bất chợt nhớ ra một bản tình ca.

Ông rất thích ca khúc đó, thậm chí còn ghi lại lời bài hát vào điện thoại.

Bài hát này sẽ khá là phù hợp đây!

Scaloni hắng giọng hét lên: "Anh hát đây!", rồi vỗ tay theo nhịp, cầm lấy chiếc mic và bắt đầu cất giọng.

"Soy el fuego que arde tu piel, soy el agua que mata tu sed." (Anh là ngọn lửa thiêu đốt làn da em)

"El castillo, la torre yo soy la espada que guarda el caudal." (Là dòng suối tưới mát tâm hồn em)

...

Ca khúc này vốn là một bản tình ca cảm động nổi tiếng ở Colombia. Mỗi ca từ trong lời bài hát đều ngập tràn tình yêu và sự dịu dàng. Tuy nhiên, khi Scaloni cất lời, giọng ông ở Buenos Aires nhưng giai điệu của bài hát đã bay tới Sao Paulo. Sự lệch nhịp lố bịch tới mức mọi người đều quyết định phớt lờ thứ âm thanh đó và tập trung vào việc riêng của mình. Thế nhưng Scaloni lại là một người thích ồn áo náo nhiệt, cố tình nháy mắt theo lời bài hát, ôm ngực khóc rồi cụp mắt giả vờ u sầu. Ông đã biến một bản tình ca thành một vở hài kịch.

Cả xe bị ông chọc cười thích thú khi xem màn biểu diễn của Scaloni. Leo vẫn ngồi lặng thinh, cậu ấy chậm rãi ngẩng đầu lên để lộ ra hai con mắt nâu tròn xoe, quan sát Scaloni từ xa như một con thú nhỏ đang lén lút thăm dò.

Thật tiếc là cậu ấy đã không cười.

Nhưng thật may, cậu ấy đã ngừng khóc.

Scaloni đi về phía Leo, vừa đi vừa hát, chỉ một ngón tay về phía cậu và nhếch miệng mỉm cười, khiến cho mọi người trên xe đều hướng sự tập trung vào chỗ ngồi của cậu ấy. Trên khuôn mặt của Leo vẫn còn những vệt nước mắt chưa khô. Khi ánh nắng bên ngoài chiếu vào, giống như thể hai quả cầu lấp lánh trong đôi mắt nâu mật ong đó.

Scaloni nhìn cậu ấy, trái tim run nhè nhẹ, cảm giác thương tiếc không lý giải nổi dâng trào trong lòng.

Chỉ vì chút dịu dàng này mà giọng hát nghêu ngao của ông cũng đã thay đổi âm điệu.

Giọng hát đứt quãng trở nên âm trầm sâu lắng, những ca từ lệch nhịp trở lại với nốt nhạc ban đầu. Scaloni nhớ lại lời bài hát và ánh mắt ông hướng về phía Leo - người cũng đang chăm chú quan sát ông. Vô vàn hình ảnh lướt qua đầu Scaloni khi bắt gặp ánh mắt đó. Những con thú nhỏ, những con linh dương nhanh nhẹn, những con sóc chuột ướt đẫm vì dầm mưa, những con bê trắng rực rỡ như tuyết dưới ánh nắng... Ông thậm chí còn không nhận ra, khi tới hai câu hát cuối cùng, tâm trạng của ông đã lặng lẽ thay đổi...

"Y cuáles deseos me vas a dar, oh" (Trao cho anh những lời ngọt ngào nhất)

Leo ngẩng đầu lên và lo lắng nhìn theo người đàn anh trước mặt mình.

"Dices tu, mi tesoro basta con mirarlo" (Em nói: "Báu vật của em, hãy chỉ nhìn em thôi")

Scaloni đã đến trước mặt Leo, vẫn là cái nhếch môi bông đùa trên khuôn mặt, nhưng trong ánh mắt là sự nghiêm túc tới chính ông cũng không nhận ra.

"Y tuyo será, y tuyo será" (Và em sẽ là của anh, chỉ riêng mình anh thôi")

Ông đã nói như vậy đấy.

Mọi thứ em muốn, em sẽ có được chúng!

Ánh mắt Leo tràn ngập sự bối rối. Cậu ấy dường như không hiểu Scaloni đang muốn làm gì, nhưng khi lắng nghe những ca từ đó, Scaloni nhận ra trong đôi mắt ướt át đó ánh lên tia sáng. Những đồng đội của ông reo hò và vỗ tay khi màn trình diễn kết thúc. Cả xe lại náo nhiệt như trước, nhưng cả Leo và Scaloni đều không chú ý tới họ. Hai người chỉ nhìn nhau.

Leo nắm chặt tay vịn và thì thầm với ông: "Em làm hỏng việc rồi." - Vừa nói, ánh mắt cậu ấy lại long lanh nước: "Không còn gì nữa..."

Vẫn là trẻ con! Thất bại một lần và cảm thấy bầu trời như sụp đổ đến nơi rồi! Scaloni cười thầm trong lòng. Có nghĩa lý gì chứ? Vẫn còn đầy những thử thách khác trong cuộc đời sau này của em mà!

Khi đó, Scaloni không hề biết rằng có một chặng đường huy hoàng nhưng cũng đầy bi kịch đang chờ đợi đứa trẻ này trong tương lai. Sẽ có rất nhiều nỗi đau thống khổ đang chờ đợi cậu ấy. Scaloni không thể nhìn thấy tương lai, ông cũng không ngờ rằng định mệnh của mình đã ràng buộc với cậu bé này. Ông chỉ đơn thuần an ủi một Leo đang buồn bã theo bản năng của người anh lớn: "Tin anh đi. Sẽ không có chuyện đó đâu! Nếu em đủ tài năng và mạnh mẽ, em sẽ có được mọi thứ em muốn trong tương lai. Em sẽ làm được!"

"Thật sao?"

"Chắc chắn rồi!"

Scaloni giơ ba ngón tay và trang trọng phát lời thề: "Anh hứa với em, rồi em sẽ có được mọi thứ mà em muốn. Thế nên bé con à, xin đừng khóc nữa! Em mà khóc tiếp là anh khóc theo đấy!"

Leo chớp mắt nhìn ông, cuối cùng cũng chịu mỉm cười. Scaloni thở phào nhẹ nhõm, cuối cũng cũng đã thành công chọc cười được đứa nhỏ khó tính này. Nếu mà mỗi lần bị ăn thẻ, cậu ấy đều khóc lóc tới như vậy thì Chúa ơi, Scaloni thà tự mình nhận lấy hết mọi tấm thẻ còn hơn.

Scaloni cúi người, xoa xoa mái tóc bồng bềnh của Leo.

Lần này, Leo rất ngoan, không còn kháng cự nữa, để yên cho đàn anh đùa nghịch mái tóc mềm mại của cậu. Scaloni bị dáng vẻ ngoan ngoãn của cậu làm xiêu lòng. Ông lại tiếp tục xoa nắn, cuối cùng lại chọc tức cậu bé mà ông vừa vất vả dỗ dành.

Leo đẩy Scaloni sang ghế bên kia, hai tay ôm lấy túi xách đặt trong lòng, quyết định quay mặt đi phớt lờ ông.

Khi đó, Scaloni chỉ nghĩ rằng lời thề của ông là một câu đùa, và Leo cũng cảm thấy như vậy.

Không ai trong số họ nghĩ rằng tương lai đã viết nên một lời tiên đoán sẽ ám ảnh họ trong suốt cuộc đời.

Ngoại trừ một vài tương tác ngắn ngủi trong kỳ triệu tập lên tuyển quốc gia, Scaloni và Leo hiếm khi có cơ hội gặp mặt. Trên đội tuyển, Scaloni là người anh lớn hơn Leo vài tuổi. Mặc dù ông luôn bị Leo la ó trong những buổi tập, nhưng Scaloni vẫn xấu tính như vậy, cứ đi trêu ghẹo rồi chọc tức cậu bé đó. Khi trở về câu lạc bộ, Scaloni bị trôi dạt vào một góc xó xỉnh vào đó trên những tờ báo và bản tức thể thao, trong khi Leo trở thành ngôi sao quý giá nhất của Gã khổng lồ xứ Catalunya. Barcelona nâng niu cậu ấy, Guardiola trắng trợn nuông chiều cậu ấy, những thiên tài của La Masia xúm lại bảo vệ cậu ấy. Camp Nou dần trở thành vương quốc dưới quyền Leo và cả thành phố hô vang tên cậu ấy.

Thế giới đang bàn tán về thiên tài nhỏ của Barcelona. Đã có những người ở quê nhà nói rằng Leo sẽ trở thành Maradona tiếp theo của đất nước này. Mọi người đã coi cậu ấy như một vị vua sắp kế thừa ngai vàng từ vị thánh của Argentina.

Scaloni theo dõi tin tức và cảm thấy thất vọng vì bị bỏ lại quá xa ở phía sau.

Ông đã mua một con cừu bông ở Tây Ban Nha. Khuôn mặt nó trắng như tuyết, đôi mắt nâu sậm, có hai vết đỏ dễ thương trên gò má. Scaloni mua nó vì ông thấy con cừu bông này có nét giống Leo. Ông đặt món đồ chơi trong tủ kính, lòng thầm nghĩ sẽ tặng cho Leo khi họ gặp lại nhau. Cậu bé đó chắc chắn sẽ giận dữ phàn nàn, "em có phải trẻ con đâu, em không thích nó", nhưng rồi sẽ vẫn nhận lấy con cừu bông và ôm nó vào lòng. Leo rất đặc biệt khi ở bên cạnh Scaloni. Cậu ấy sẽ ngoan ngoãn trước mặt người khác, nhưng khi ở cạnh ông, cậu ấy luôn tức giận. May mắn thay, Leo rất dễ dỗ, thế nên Scaloni luôn có thể chọc cậu ấy cười, và vành tai nhỏ nhắn đó sẽ đỏ ửng lên.

Scaloni mang theo con cừu bông này tới rất nhiều nơi. Đồng đội ở câu lạc bộ của ông còn trêu đùa rằng món đồ chơi này đã trở thành linh vật của Scaloni. Ông chỉ mỉm cười cho qua, những ngón tay nhéo đôi tai mềm mại của con cừu rồi nhét nó vào vali, lần nào cũng như vậy.

Nhưng ông chưa từng có cơ hội đưa nó cho Leo.

Leo đã thăng tiến quá cao. Ở câu lạc bộ, Scaloni không thể bắt kịp cậu ấy. Ở đội tuyển quốc gia, Scaloni chỉ còn một khoảng thời gian ngắn ngủi trước khi ông không được triệu tập nữa.

Dần dần, Scaloni đã không còn đem theo con cừu bông bên mình.

Con búp bê nhỏ bám đầy bụi được đặt trong tủ kính, nhưng con cừu nhỏ mà ông dõi theo vẫn đang toả sáng rực rỡ và bước vào những năm tháng huy hoàng của cậu ấy.

Cậu bé nhỏ nhắn mềm mại đó, giờ đây đã được rất nhiều người yêu quý. Cậu ấy không còn thiếu người an ủi mỗi khi buồn bã, và cậu ấy cũng không còn khóc lóc như mùa hè năm đó.

Như thế thì thật tốt, nhưng có vẻ như cũng không tốt lắm.

Không biết vì sao, Scaloni đột nhiên tìm lại được bài hát năm xưa và đã lưu nó vào máy nghe nhạc của ông. Từng ca từ đã được ông thuộc lòng, giọng hát của nữ ca sĩ như nhàn nhã đung đưa ly rượu vang đỏ, đưa ông trở lại miền ký ức về cái mùa hè mặn chát vị nước mắt năm nào.

Scaloni đã nghe đi nghe lại bản tình ca cũ này, nhưng chính bản thân ông cũng không biết mình đang tìm kiếm điều gì.

Ông chỉ yên lặng lắng nghe.

Trong những năm tháng đó, câu chuyện về Scaloni chìm nghỉm trong dòng chảy tin tức, trong khi Leo trở thành ngôi sao sáng chói của giới túc cầu.

Hòn ngọc thô của Argentina đã trở thành viên ngọc sáng chói dưới sự chạm khắc cẩn thận của Pep Guardiola. Cậu ấy trở nên cực kỳ sắc bén trong từng đường lên bóng. Mỗi khi có sự xuất hiện của Leo ở trên sân, những đội bóng nhỏ sẽ run rẩy khi đối mặt với cậu, và cả những gã khổng lồ cũng như vậy. Tên tuổi cậu ấy đã trở thành một nỗi khiếp sợ với rất nhiều đội bóng. Cậu ấy khoác áo một câu lạc bộ có bề dày lịch sử ở trời Âu, cậu ấy cũng tự mình viết nên lịch sử cùng với họ. Cậu ấy bị chấn thương, cậu ấy bắt đầu thay đổi lối chơi, cậu ấy lùi sâu làm bóng, cậu ấy gánh vác chiến thắng của cả đội trên vai...

Scaloni chỉ có thể ngồi ở trước màn hình và lẳng lặng theo dõi từng bước trưởng thành của cậu ấy. Điều này thật kỳ lạ. Ông luôn cảm thấy Leo vẫn chỉ là một đứa trẻ, nhưng cậu ấy đã trở thành vị vua của Camp Nou và là người được gửi gắm niềm hi vọng của Argentina. Leo đã quá xa tầm với của ông, xa tới mức chính bản thân ông còn không chắc Leo sẽ vẫn nhớ mình.

Ông đơn phương theo dõi cuộc sống của Leo, chứng kiến cậu ấy trở nên trưởng thành hơn, nhưng trong lòng Scaloni vẫn có ảo giác rằng ông đang nhìn ngắm một cậu bé đã khóc lóc tới hai mắt sưng lên chỉ vì một tấm thẻ đỏ.

Dần dần, Scaloni đã không còn nghe bản tình ca đó nữa.

Ông xoá bài hát khỏi máy nghe nhạc, cất đĩa than vào trong hộp đựng, để mặc nó phủ bụi trong tủ kính, bên cạnh là con cừu bông cũ.

Năm 2014, Argentina gánh chịu thất bại cay đắng tại Maracanã.

Những lá cờ trắng xanh trở thành bức phông nền cho chiến thắng rực rỡ của Cỗ xe tăng Đức. Leo bị vây quanh bởi vô vàn ống kính. Mọi người đều muốn bắt trọn những giọt nước mắt của cậu ấy. nhưng cậu ấy vẫn cứng đầu cứng cổ không rơi một giọt nào. Khuôn mặt lạnh tanh như tượng đá, khoác lên mình dáng vẻ thờ ơ vô cảm để che giấu khoảnh khắc trái tim vụn vỡ tới bờ vực tuyệt vọng.

Chứng kiến cảnh tượng đó, cõi lòng Scaloni đau đớn như một tờ giấy bị vò nát.

Leo bé nhỏ đã không còn khóc nữa, nhưng Scaloni còn cảm thấy thương xót cho cậu ấy hơn cả khi ông nhìn thấy đôi mắt sưng lên vì khóc.

Sau trận chung kết, huấn luyện viên - bây giờ là một ông lão, đã gọi cho ông. Tại thời điểm đó, Scaloni đã có dự định bước chân vào con đường huấn luyện. Ông và huấn luyện viên cũ của mình, vừa là thầy trò cũng vừa là bạn bè. Người đàn ông đó luôn rất nghiêm khắc và mạnh mẽ, nhưng thông qua cuộc điện thoại, Scaloni nghe thấy giọng nói ông ấy run rẩy và ngập tràn đau đớn.

"Lio à, cậu biết gì không? Kết cục của trận đấu đã đủ khiến tôi buồn bã rồi, nhưng tôi còn thấy đau đớn hơn khi chứng kiến Leo ngồi trong góc phòng thay đồ. Cậu ấy trùm đầu bằng áo đấu và khóc như một đứa trẻ lạc mất mẹ. Chẳng một ai hay biết những thứ mà cậu bé ấy đã phải chịu đựng. Mọi người chỉ biết cười cợt vào thất bại của cậu ấy, chỉ vì cái thất bại này... cái số mệnh chết tiệt này!"

Scaloni cố gắng an ủi huấn luyện viên của mình, nhưng hình ảnh Leo ngồi một mình trong góc phòng thay đồ và bật khóc vẫn ám ảnh tâm trí ông. Hình ảnh cậu bé Leo trong mùa hè năm đó khóc lóc tới sưng cả hai mắt giống như đã chập lại làm một với hình ảnh Leo 27 tuổi vừa đánh mất chiếc cúp vàng World Cup. Scaloni đã ngẫm nghĩ về nó trong rất nhiều năm trời. Cậu ấy vẫn chọn thu mình vào một góc mỗi khi buồn bã. Co người lại, trốn trong một góc nhỏ nào đó và cứ để nước mắt tuôn rơi. Những giọt nước mắt chất chồng lên nhau qua bao năm tháng, vẫn là của cậu bé với làn da trắng như một bức tượng thạch cao được đặt trong toà án.

Con linh dương nhỏ nhanh nhẹn và kiêu hãnh của những năm tháng xưa đã không còn nữa.

Đứng trên mặt cỏ là một con cừu trắng sẵn sàng đặt chân lên tế đàn và để người khác hiến dâng bản thân mình với hi vọng chuộc lại được lỗi lầm.

Trong cơn mơ màng, Scaloni nghe thấy giọng nói của chính ông vọng lại từ những miền ký ức. Gã trai trẻ Scaloni thề thốt với vẻ mặt nghiêm trang: "Anh hứa với em, rồi em sẽ có được mọi thứ mà em muốn." Leo khe khẽ hỏi lại: "Thật sao?", và ông đáp lời: "Chắc chắn đấy!"

Những lời thề phù phiếm ngày xưa vang lên như tiếng chuông từ sâu thẳm trong ký ức. Một niềm khao khát cuồng nhiệt nào đó trỗi dậy trong lòng Scaloni, và ông đã điên cuồng mơ tưởng về việc bước vào vào trận chung kết đó, nơi mà ông sẽ thay đổi cục diện và mang về chiến thắng cho đội tuyển. Ngập tràn Maracanã sẽ là sắc xanh trắng của lá cờ Argentina. Người dân của họ sẽ ca vang khúc khải hoàn, ca vang về Lionel Messi vĩ đại và Scaloni. Ngôi sao vàng thứ ba sẽ xuất hiện trên ngực trái. Và rồi Leo sẽ mỉm cười hạnh phúc. Cậu ấy sẽ không còn khóc nữa, cậu ấy sẽ có được mọi thứ mà bản thân khát khao. Mọi chuyện sẽ giống như những gì mà Scaloni kỳ vọng, đứa trẻ đáng yêu đó sẽ được mọi người yêu quý.

Dưới sự bảo vệ của Scaloni, cậu ấy sẽ không còn phải chịu đựng đau khổ nữa chứ đừng nói tới việc phải bước lên tế đàn.

Cậu ấy sẽ trở về làm chú linh dương nhỏ vô tư như ngày xưa.

Trong khoảnh khắc đó, Scaloni không thể tách biệt được thứ cảm xúc đang dâng trào trong trái tim ông là tình yêu dành cho Argentina hay sự thương xót dành cho Leo. Có lẽ hai điều trên cũng không mấy khác biệt, bởi vì chúng đều buộc chặt với nhau và hoà làm một - chiến thắng của Argentina đại diện cho niềm hạnh phúc của Leo, và một Leo hạnh phúc sẽ đem về vinh quang cho dải đất này.

Scaloni đã nhìn thấy rõ ràng điều mà ông muốn.

Argentina, chiến thắng, hạnh phúc... và Leo Messi.

Đêm đó, Scaloni đã tải lại bản tình ca xưa và lưu nó vào máy nghe nhạc của mình. Trong những đêm tĩnh lặng, Scaloni sẽ nằm trên giường, đôi mắt mở to, lắng nghe những giai điệu văng vẳng trong không gian mà không biết chán.

Y cuáles deseos me vas a dar, oh (Trao cho anh những lời ngọt ngào nhất)

Scaloni chầm chậm nhắm mắt lại.

Y tuyo será, y tuyo será (Và em sẽ là của anh, chỉ riêng mình anh thôi)

Anh dùng cả sự nghiệp của mình để phát lời thề với em, anh sẽ mang cho em những vinh quang mà em hằng mong ước!

Năm 2015, Scaloni giải nghệ. Sự nghiệp của ông không rực rỡ, trông nó thật tầm thường và ảm đạm khi đặt cạnh những ngôi sao của Argentina. Việc ông treo giày giống như một hòn đá ném vào lòng sông La Plata, lặng lẽ chìm nghỉm, không một gợn sóng hay một tiếng động nào. Nhưng  bên dưới dòng chảy đó, Scaloni đã vạch ra một con đường khác. Ông đã đỗ chứng chỉ huấn luyện viên và hiện đang là trợ lý cho thầy của mình trong ban huấn luyện đội tuyển quốc gia.

Ông vẫn dõi theo Leo qua TV, báo chí, Internet. Scaloni đã chứng kiến sự nghiệp của Leo qua những đoạn phim ghi hình trận đấu, trong những bản báo cáo về chiến thuật, quan sát từng động tác, phân tích suy nghĩ của cậu ấy, sự thay đổi trong cách chơi bóng của cậu ấy... Mặc dù đã rất nhiều năm trôi qua, nhưng ông cảm thấy Leo vẫn như mùa hè năm đó.

Ông dùng lăng kính của bóng đá để dõi theo Leo và hạ quyết tâm bắt bóng đá phải trao cho Leo mọi vinh quang mà nó còn nợ cậu ấy.

Thật không may, lời thề vẫn chỉ là lời thề. Thực tế thì không phải một bộ phim được lên kịch bản từ trước. 2018, Scaloni vẫn chỉ là một huấn luyện viên ít tên tuổi, và Leo vẫn chưa giành được ngôi sao vàng thứ ba. Lần này, Scaloni đã có thể đứng bên cạnh Leo. Mặc dù cậu ấy vẫn được bao quanh bởi vô vàn lớp người và Scaloni không thể chuyện trò nhiều với cậu ấy, nhưng ông cuối cùng cũng có cơ hội được đồng hành cùng Leo trong những giây phút mà cậu ấy đau khổ nhất. Khi bị Pháp đánh bại, Scaloni là người đầu tiên lao tới để an ủi cậu ấy. Mặc dù đôi mắt ấy rơm rớm nước khi rời sân nhưng không có một giọt nước mắt nào chảy ra. Leo chỉ lặng lẽ bước qua đám phóng viên ồn ào, đầu cúi xuống và bước vào đường hầm.

Sau đó là sự hỗn loạn và nghi ngờ, hết chuyện này lại tới chuyện khác.

Scaloni đứng từ xa để nhìn Leo. Ông đã nhìn thấy rõ rồi. Con linh dương nhỏ bé hạnh phúc đã bị chính đất nước của mình biến thành con dê tế thần. Cậu ấy gánh lấy những kỳ vọng viển vông của mọi người, rồi lại một mình chịu đựng sự thất vọng của cả một quốc gia đổ ập lên đôi vai. Cậu ấy trở thành tấm bia để mọi người chĩa mũi tên chỉ trích vào, thậm chí phải gánh tội cho cả những lỗi lầm không phải của cậu ấy.

Cái định nghĩa về sự thất bại ngày càng trở nên lố bịch.

Về nhì, là thất bại.

Thắng nhưng lối chơi không đẹp, là thất bại.

Không thể lội ngược dòng, là thất bại.

Mọi người có một hệ tiêu chuẩn quá hà khắc khi nhắc về Leo. Họ đặt cả một quả núi chất đầy kỳ vọng lên vai cậu ấy. Họ ghét bỏ những cảm xúc rất đỗi con người của cậu ấy. Họ mong cậu ấy trở thành một vị thần. Dần dần, Scaloni nhận ra Leo trong ký ức năm nào của ông đã biến mất rồi. Thay vào đó là một Messi trưởng thành, để râu, giữa hàng lông mày luôn là nỗi âu lo, ngay cả những nỗ lực tuyệt vọng của cậu ấy cũng có phần nào đó khổ dâm và điên rồ.

Scaloni vẫn xem mỗi trận đấu của Leo. Mỗi đoạn băng đều kết thúc bằng một khung hình tĩnh chụp cận cảnh dáng vẻ cậu ấy nhìn vào ống kính máy quay.

Làm cách nào mà cậu ấy trốn thoát khỏi thứ áp lực khủng khiếp đó chứ? Scaloni buồn bã nghĩ thầm.

Có ai đó tới để cứu rỗi em không, Leo?

Sau ba thất bại liên tiếp trong những trận chung kết quan trọng, Leo quyết định từ giã đội tuyển quốc gia.

"Mọi thứ kết thúc rồi."

Cậu ấy cúi đầu, đôi mắt tối sầm như thể cậu ấy đã chấp nhận cái định mệnh tàn nhẫn này.

Huấn luyện viên trưởng đã bị sa thải, thủ quân thì từ giã sự nghiệp thi đấu quốc tế, Liên đoàn Bóng đá Argentina rơi vào khủng hoảng. Đội tuyển Argentina dường như đứng bên bờ vực sụp đổ.

Qua năm tháng, tính tình ngang ngược và nóng nảy của gã trai trẻ Scaloni đã được mãi giũa thành sự điềm tĩnh. Giờ thì ông đã có thể kiên nhẫn chờ đợi, dù mất bao nhiêu lâu đi chăng nữa, chờ đợi một cơ hội đến với mình.

Và nó đã tới.

Scaloni chớp lấy cơ hội trong cơn khủng hoảng và tình nguyện đứng lên nhận lấy trách nhiệm lớn lao. Ông, Aimar và một vài người bạn cũ, bằng đam mê của họ với trái bóng tròn, đã thành lập một ban huấn luyện tạm thời và trở thành huấn luyện viên tạm quyền của đội tuyển Argentina. Sau khi mọi thứ đã được chắc chắn, ông gọi Aimar tới và nói rằng: "Tôi với cậu hãy gọi video cho Leo đi. Chúng ta sẽ mời cậu ấy quay lại."

"Tất nhiên là chúng ta muốn cậu ấy quay lại." - Aimar nhướng mày: "Nhưng tại sao lại là hai chúng ta?"

Scaloni mím môi, im lặng một hồi rồi mới ngập ngừng thú nhận: "Leo luôn thích cậu và ngưỡng mộ cậu... Nếu có cậu ở đó thì Leo sẽ tin tưởng dự án của chúng ta hơn và sẽ muốn tiếp tục với đội tuyển quốc gia."

"Anh không có chút tự tin nào vào bản thân mình ư?"

"Có cậu thì vẫn tốt hơn." - Scaloni đáp lại rồi mỉm cười: "Với lại... cậu ấy sẽ rất vui khi gặp cậu."

Khi nói những lời này, trong ánh mắt và nụ cười của Scaloni có một tia dịu dàng ẩn giấu.

Và ông đã đoán đúng. Khi nhìn thấy Aimar xuất hiện qua màn hình, đôi mắt của Leo mở to vì ngạc nhiên, tròng mắt lấp lánh như có ánh sáng. Trong suốt cuộc gọi, ánh mắt của Leo cứ dán vào Aimar. Thi thoảng, cậu ấy mới rời mắt khỏi khuôn mặt của Aimar để nhìn sang Scaloni trong giây lát. Điều này làm Scaloni thấy hơi ghen tị. Tuy nhiên, nhìn thấy dáng vẻ hiền lành có phần lười biếng của cậu ấy, nghe thấy giọng điệu Tây Ban Nha dinh dính của cậu ấy, cái điệu bộ cúi đầu ngại ngùng tới mức hai tai cũng đỏ bừng đó, Scaloni không khỏi mềm lòng rồi cũng vô thức mỉm cười theo.

Scaloni nói với Leo rằng hai người họ đã tiếp quản công tác huấn luyện đội tuyển quốc gia và mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Leo gật đầu và mỉm cười chân thành: "Cảm ơn anh."

Trong một khoảnh khắc, những lời nói từ tận đáy lòng suýt bị Scaloni buột miệng nói ra: Em có nhớ những gì anh từng hứa với em không? Anh vẫn không quên những lời nói đó, và anh sẽ thực hiện lời hứa đó. Cho anh thêm một chút thời gian nữa và anh sẽ mang về cho em tất cả những thứ mà em mong muốn.

Nhưng từ ngữ cứ nghẹn lại trong cổ họng và cuối cùng bị Scaloni ghì chặt xuống.

Lời hứa vẫn chưa được thực hiện.

Scaloni mới chỉ tiếp quản đội tuyển quốc gia. Mọi chuyện sau đó, như chiếc cúp Copa America hay danh hiệu vô địch World Cup vẫn còn là ảo mộng. Chỉ khi được tận tay trao hai chiếc cúp cho Leo và ngắm nhìn cậu ấy nâng cúp giữa tiếng hò reo của hàng ngàn cổ động viên thì ông mới có thể nói với Leo rằng ông đã thực hiện được lời hứa năm đó.

Cuối cùng, em sẽ giành được mọi thứ mà em muốn. Scaloni tự nhủ với bản thân mình, anh sẽ trao chúng cho em bằng chính đôi tay này.

Sau khi Leo quay trở lại đội tuyển quốc gia, Scaloni và đội ngũ trợ lý của ông đã làm việc chăm chỉ để khắc phục tình hình hỗn loạn trong nội bộ đội tuyển. Dần dần, mọi thứ trở lại đúng với quỹ đạo của nó. Sau khi Scaloni tiếp quản công việc, ông đã ngày đêm học hỏi mọi thứ về đội bóng này, từ cầu thủ cho tới kỹ thuật viên, công tác hậu cần và xử lý truyền thông... Scaloni đã cực kỳ cẩn trọng để xây dựng một "cái ổ" thoải mái cho Leo, biến cậu ấy thành hạt nhân tuyệt đối của đội tuyển, dỗ dành để cậu ấy vui vẻ và thoải mái nhất. Đó không bao giờ là một ý tưởng tồi vì Leo chính là mẫu người như vậy - bạn cho cậu ấy tình yêu, trao cho cậu ấy sự tin tưởng, trao cho cậu ấy trái bóng và cậu ấy sẽ đền đáp lại bạn gấp trăm lần.

Đôi khi, Scaloni suy nghĩ quá cẩn thận, khiến cho Aimar phải âm thầm cười nhạo bạn của mình, nói rằng ông quan tâm tới Leo còn nhiều hơn người khác quan tâm tới vợ của họ.

Scaloni đáp lời mà không cần suy nghĩ: "Nếu Leo mà là phụ nữ thì bây giờ cậu ấy đã sinh cho tôi 3 đứa con rồi."

Aimar chỉ coi đó là một câu đùa và bật cười vỗ vai ông. Scaloni cố tình làm ngơ trái tim đang đập loạn của ông trong khoảnh khắc đó, giả vờ như những ảo tưởng quyến rũ đang cuộn trào trong tâm trí chỉ là một ảo giác nhất thời.

Không được đâu! Scaloni kiên quyết đè nén mọi suy nghĩ của ông.

Nó thật báng bổ!

Tuy nhiên, ngay khi ông nghĩ mọi thứ sẽ diễn ra đúng theo kế hoạch và ông sẽ ở bên cạnh Leo với tư cách là một người bạn trung thành cho tới hết cuộc đời này, thì số phận lại trêu đùa ông.

Một ngày nọ, Leo gọi ông và Aimar tới phòng của cậu ấy. Cả hai người bọn ông đều không biết có chuyện gì, nhưng ánh mắt của Leo vô cùng nặng nề. Cậu ấy ngồi ở mép giường, đầu cúi gằm, hai tay chắp lại. Cả cơ thể như bị nuốt chửng bởi bầu không khí u ám hiếm khi bắt gặp, cứ như thể cậu ấy vừa bò ra khỏi vũng lầy đau đớn, với hàng vạn ký bùn đè nặng lên người.

"Có điều này... em phải thú nhận với hai anh. Đây là vấn đề cá nhân của em, nhưng có thể nó sẽ ảnh hưởng tới cả đội. Em rất tin tưởng hai anh, em hi vọng rằng mình có thể mở lời với hai anh." - Leo hít một hơi thật sâu. Khi cậu ấy ngẩng đầu lên, trong đôi mắt loé lên một tia quyết tâm.

"Em mắc chứng nghiện tình dục."

"Cái gì??"

"Nó bắt đầu từ năm 2014. Năm đó... em đã quá đau đớn. Em đã luôn gặp phải ác mộng và lúc nào cũng căm ghét bản thân mình. Thế nên em khát khao một điều gì đó trừng phạt mình, miễn là để cho cảm giác tội lỗi trong lòng em được vơi đi dù chỉ một chút. Em sẵn lòng làm mọi thứ. Có lần, em đã tới một quán bar ở Barcelona để uống rượu, và rồi... em không ngờ rằng Thomas Muller cũng có mặt ở đó."

Khi nhắc tới cái tên đó, Leo đau đớn nhắm mắt lại. Sau khi cậu ấy có thể kiểm soát được cảm xúc của mình, Leo tiếp tục bình tĩnh thuật lại: "Em đã gặp Thomas Muller. Bọn em đã lên giường trong đêm đó và hắn ta đối xử rất thô bạo với em. À không, không phải do hắn ta. Là do em. Nhưng sau đó em cảm thấy thật nhẹ nhõm. Đó là cách duy nhất để em chạy trốn khỏi áp lực trong cuộc sống của mình. Vì thế, trong những năm sau đó, khi em không thể chịu nổi áp lực nữa, em sẽ tìm tới Muller. Em không nhận ra rằng mối quan hệ bất thường này đã khiến em có những triệu chứng nghiện tình dục. Em cứ nghĩ rằng mình có thể chấm dứt mọi thứ bất cứ khi nào em muốn. Tuy nhiên, sau đó em mới nhận ra mình không thể. Em càng dây dưa với hắn ta nhiều hơn. Nếu em không thể gặp được hắn ta... em sẽ cảm thấy bứt rứt và lo lắng như một quả bóng bị bơm phồng tới mức sắp nổ. Em chỉ có thể tìm tới hắn ta hết lần này tới lần khác. Đó trở thành cách duy nhất để em giải toả áp lực."

Leo nhìn bọn họ và mỉm cười, nhưng nụ cười đó yếu ớt như thể chỉ cần chạm nhẹ là sẽ vụn vỡ.

"Em xin lỗi. Em biết điều này thật kinh tởm, nhưng em... mọi thứ bây giờ đang rất tốt đẹp, các anh đang làm rất tốt. Em bắt đầu thấy sợ hãi. Em sợ con quỷ trong lòng em sẽ phá huỷ nơi này. Thế nên xin hãy giúp em. Em không thể kiểm soát bản thân mình được nữa rồi. Em cần ai đó kiểm soát em thật chặt, bất chấp em cầu xin hay tức tối như thế nào. Hãy ngăn cản em tiếp tục làm như vậy..."

Nói rồi, Leo nhẹ nhàng nhắm mắt lại. Cần cổ hơn nâng lên, yết hầu yếu ớt để lộ ra trong ánh đèn huỳnh quang nhợt nhạt. Cậu ấy giống như một con cá đang nằm trên thớt, chờ đợi lưỡi dao cứa xuống.

Có ai đó đã tới để cứu vớt em không, Leo? Hoá ra đây chính là câu trả lời.

Không có ai tới để giải cứu em hết!

Gánh nặng của cả thế giới đổ ập xuống người em cùng với những kỳ vọng điên rồ, và không ai có thể giải cứu em. Em hiến dâng bản thân mình để tìm kiếm một nỗi đau, tìm kiếm một thứ cảm xúc méo mó nhằm chuộc lại lỗi lầm giữa đống đổ nát hoang tàn.

Ra là vậy! Đó là lý do tại sao cậu ấy lại mạnh mẽ như thế, bởi vì cậu ấy đứng trong bể máu của chính mình.

Tay Scaloni siết lại thành nắm đấm, khoé mắt lộ ra tia máu đỏ ngầu. Nếu không phải vì ông sợ mình sẽ doạ Leo, Scaloni có lẽ đã đấm vào vách tường để trút bỏ cơn tức giận đang đè nặng lên lồng ngực ông. Trong khoảnh khắc đó, ông ghét Thomas Muller, ghét tất cả những thứ đã biến Leo thành như vậy, và cũng tự ghét bản thân mình nữa. Nếu ông có thể tìm tới một Leo khi đó đang tuyệt vọng, nếu có thể...

Cứ như thể có dây leo độc đang quấn chặt lấy ông, khiến Scaloni nghẹt thở. Ông mím chặt môi không nói lời nào, chỉ chăm chú nhìn Leo với đôi mắt ươn ướt.

May mắn thay, Aimar bình tĩnh hơn ông rất nhiều.

"Triệu chứng của em là gì, khi mà... em lên cơn bệnh?" - Aimar dịu dàng hỏi: "Leo, anh cần phải biết tình trạng tồi tệ tới mức nào để có thể lên kế hoạch đối phó."

Leo cúi đầu: "Triệu chứng giống như chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế, nhưng mọi thứ đều liên quan đến... mọi thứ đều liên quan đến tình dục. Càng lo lắng thì đầu em càng tràn ngập những thứ này. Khi nhắc đến thi đấu hay những việc quan trọng, em có thể ép buộc bản thân không nghĩ tới nó nữa, nhưng nó sẽ luôn tìm thời điểm quay trở lại. Em sẽ trở thành một quả bóng bay căng phồng bất cứ lúc nào cũng có thể nổ tung... Miễn là em có thể giải toả được, em sẽ làm mọi thứ. Em sẽ... sẽ vô thức tự hành hạ bản thân mình và làm những chuyện điên rồ. Khi lên cơn, em phải tìm một bạn tình. Nếu những triệu chứng nặng hơn, em có thể mất đi lý trí và lên giường với bất kỳ ai. Em không thích hắn ta, nhưng các anh cũng hiểu mà. Em quá dễ bị soi mói, em không thể tuỳ ý tìm một bạn tình. Thế nên... em chỉ có thể tìm tới hắn ta."

Leo lắp bắp khi nói, mặt cậu ấy đỏ bừng vì xấu hổ.

"Em đã tìm tới bác sĩ tâm thần chưa?"

Leo gật đầu, đôi vai rũ xuống chán nản: "Nhưng họ chỉ có thể cố hết sức để xoa dịu những triệu chứng mà không thể trị tận gốc. Họ nói rằng để chữa được bệnh thì em phải tránh xa những nguồn cơn kích thích mình, sống trong một môi trường bình ổn... Nhưng làm sao em có thể tránh xa những nguồn kích thích được?"

Đúng vậy! Nguồn kích thích Leo... chẳng phải là những trận đấu sao?

Làm sao cậu ấy có thể rời xa những trận đấu được? Như thế còn đau đớn hơn giết cậu ấy.

Aimar xoa trán và thở dài: "Có thể chúng ta sẽ cố gắng điều chỉnh..."

"Nếu em có một bạn tình cố định và đáng tin cậy, tình trạng của em sẽ ổn định hơn đúng không?"

Aimar sững sờ trong mấy giây trước khi nhận ra người vừa cắt lời mình chính là Scaloni.

Khuôn mặt Scaloni bây giờ đang rất u ám. Ánh mắt bướng bỉnh của bạn mình khiến Aimar nhớ lại cái biệt danh "Bò tót" của ông ấy khi còn thi đấu. Giờ đây Scaloni đúng là trông giống hệt một con bò tót đang giận dữ. Cơ thể căng cứng, hơi thở gấp gáp, toàn thân toát ra sự tức giận đang bị đè nén nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh. Dù vậy nhưng sự bình tĩnh của ông ấy cũng rất mong manh, giống như buộc một con bò bằng dây cotton, bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ bị đứt cương.

Scaloni hạ giọng hỏi lại: "Em cần một bạn tình đáng tin cậy, đúng không Leo?"

Leo ngơ ngác nhìn, dường như bị sốc trước luồng khí đáng sợ đang toả ra từ đối phương. Sau một lúc, Leo đặt tay lên hai đầu gối và xoa nắn, rồi mới gật đầu nhè nhẹ, dáng vẻ tội nghiệp như một đứa trẻ mắc lỗi đang bị cha mẹ mắng mỏ.

Khuôn mặt cậu ấy trắng bệch. Ánh đèn không thể chiếu vào đôi mắt bị khuất trong bóng tối của xương dưới lông mày, không thể nhìn rõ cảm xúc bên trong.

"Được rồi. Vậy anh sẽ tìm một bạn tình cho em, để em có thể ổn định tạm thời những triệu chứng và đảm bảo thể trạng của em." - Scaloni nói tiếp: "Nhưng em phải dứt khoát chia tay với Thomas Muller. Leo à, hắn ta rất nguy hiểm. Hắn là đối thủ của em, hắn có thể huỷ hoại em."

Leo cúi đầu đáp lại: "Vâng."

Cậu ấy hành xử cực kỳ ngoan ngoãn, như thể cậu ấy sẵn lòng làm mọi thứ miễn là có thể ở lại với đội tuyển.

Scaloni gật đầu hài lòng, nhưng Aimar thì đầy hoài nghi.

"Thế mục tiêu là ai?"

Aimar thận trọng nhìn Scaloni. Ông biết sự quan tâm của bạn mình dành cho Leo và khát khao bảo vệ tới mức thái quá của anh ấy. Thành thật mà nói, Aimar không thích xen vào vấn đề cá nhân của người khác, và ông cũng không muốn quản xem các cầu thủ trong đội đang ngủ với ai. Nhưng nếu Scaloni tự tiến cử bản thân mình vào vị trí bạn tình của Leo, ông chắc chắn sẽ đập Scaloni một trận ngay tại đây.

Huấn luyện viên trưởng và cầu thủ dưới quyền họ.

Nếu cái loại chuyện này bị lộ ra, dù chỉ một chút thôi, mọi thứ sẽ còn máu me hơn cả việc Leo và Muller trở thành bạn tốt. Dù có là đồn đoán thì cũng đủ để giới truyền thông ăn tươi nuốt sống cả bọn họ. Tình dục dù có táo bạo tới đâu cũng chỉ có thể dừng lại ở mấy mẩu tin vụn vặn trên những tờ báo lá cải. Nó không được phép dính dáng tới quyền lực. Điều này sẽ trực tiếp phá huỷ uy tín của Leo và khiến mọi người nghi vấn về nguồn gốc địa vị của Leo trên đội tuyển quốc gia. Sự nghiệp huấn luyện của Scaloni cũng chấm dứt theo. Cuối cùng thì Argentina thì sẽ trở thành trò đùa trong giới túc cầu.

Aimar chắc chắn sẽ không để chuyện đó xảy ra.

Ông còn định đấm cho Scaloni một cú nếu như bạn ông dám nói ra tên mình.

Nhưng rồi...

"Anh sẽ tìm một chàng trai thích hợp trong đội." - Giọng nói của Scaloni uy nghiêm tới mức không thể phản đối được: "Các cầu thủ trẻ của chúng ta rất yêu Leo. Anh sẽ sàng lọc thật gắt gao để tìm ra ai là người đủ đáng tin, đủ trung thành và sẵn sàng nhận nhiệm vụ này. Trong khi đó, chúng ta sẽ giữ kín bí mật này. Ngoại trừ ba chúng ta cùng với "đối tượng" mà anh chọn được, sẽ không có người thứ năm biết được chuyện này."

"Vâng" - Leo đã nói ra mọi thứ mà cậu ấy cần nói cho hai người anh lớn trước mặt rồi.

"Em chấp nhận sự sắp xếp của hai anh."

"Em nghỉ ngơi đi! Đừng lo lắng gì cả!"

Trước khi rời đi, Scaloni xoa đầu Leo và dịu dàng an ủi cậu ấy như ngày xưa ông đã từng làm: "Đừng nghĩ ngợi gì hết! Anh sẽ lo mọi thứ."

Khi bước ra khỏi phòng của Leo và đi vào khu vực vắng vẻ, Scaloni đột nhiên mất bình tĩnh và vứt mạnh chai nước trong tay xuống đất. Chai nhựa phát ra âm thanh chói tai khi đập vào sàn nhà. Aimar vừa quay đầu lại đã thấy bạn mình đang tức tối đi về phía bức tường, hai tay nắm chặt như định vung một cú đấm vào tường gạch. Aimar lao tới, túm cổ áo Scaloni và đè ông lên tường.

"Bình tĩnh lại, Lio!"

"Bỏ ra!"

"Tôi bảo anh bình tĩnh lại!" - Aimar hét lên: "Anh phát điên vì cái gì? Muốn phát điên thì sao không tự hỏi bản thân mình trước đi? Làm sao anh có thể nghĩ ra cái kế hoạch điên rồ này chứ? Anh là huấn luyện viên trưởng của một đội tuyển quốc gia, không phải một tay ma cô! Anh định mang người khác lên giường của Leo như thế nào đây?"

Scaloni nhìn chằm chằm Aimar với đôi mắt đỏ ngầu, từng lời nói như rít qua khẽ răng: "Vậy tôi phải làm gì đây? Nói tôi nghe đi Pablo! Chúng ta có thể làm gì đây? Dư luận ngoài kia, các phương tiện truyền thông, đám phóng viên lúc nào cũng bám chặt lấy Leo, và cả những giải đấu cạnh tranh gắt gao nữa. Không thể nào giảm bớt áp lực cho cậu ấy! Leo không có đủ thời gian và không gian để chữa bệnh. Những áp lực đó luôn hiện hữu trong cuộc sống của cậu ấy. Cậu hiểu không Pablo?"

Khi gào lên những lời cuối cùng, Scaloni đột nhiên mất hết sức lực. Cả cơ thể trượt xuống dọc theo bức tường, ông đưa hai tay ôm lấy mặt mình.

"Không có ai cứu vớt cậu ấy trong những ngày tháng đó... Không có ai tới. Làm sao tôi có thể đổ lỗi cho cậu ấy được chứ? Cậu không thấy sao, Pablo? Khi Leo thú nhận với chúng ta, cậu ấy không hề định nhờ chúng ta chữa trị. Cậu ấy đã quyết tâm đè nén bản thân mình để không tìm tới tình dục như một lối thoát nữa, kể cả khi cậu ấy chịu đựng nó tới bờ vực sụp đổ tinh thần. Leo thậm chí còn định chấm dứt tương lai với đội tuyển này vì lợi ích của Argentina. Chỉ nghĩ về những thứ mà Leo phải trải qua thôi cũng đủ làm tôi cảm thấy nghẹt thở rồi. Cậu có tưởng tượng nổi những hậu quả sẽ xảy tới nếu chúng ta không giúp cậu ấy giải toả không? Cậu có tưởng tượng nổi một Leo gục ngã không?"

Giọng nói Scaloni run rẩy vì nỗi đau trong trái tim ông.

"Những năm qua, tôi đã luôn nghĩ rằng cậu ấy rất mạnh mẽ. Hoá ra... chỉ là cậu ấy có thể chịu đựng được nỗi đau đó mà thôi."

Và tôi đã không làm được gì cả. Scaloni cay đắng nghĩ thầm.

Cũng giống như Brazil 2014, Chile 2015, Hoa Kỳ 2016, Nga 2018, những nỗi đau của kẻ về nhì... Scaloni hoàn toàn bất lực. Ông chỉ có thể đứng nhìn Leo đau khổ, nhìn cậu ấy tự rạch nát da thịt mình trên tế đàn, dùng nỗi đau của bản thân để chuộc lỗi với một Argentina giận dữ.

Hai tay ông ôm chặt mặt mình, cố gắng kìm nén không để tiếng khóc phát ra.

Aimar im lặng hồi lâu, rồi từ từ ngồi xuống bên cạnh Scaloni và vòng tay ôm vai ông.

"Leo là một kẻ điên, và anh cũng vậy. Cả tôi nữa..." - Aimar cay đắng nói: "Thật ra tôi cũng đồng ý với kế hoạch của anh. Tôi cũng là một kẻ điên..."

Những kẻ điên bắt tay nhau cùng lập nên một kế hoạch điên rồ.

Scaloni bắt đầu cẩn thận chọn ra bạn tình cho Leo trong đội của họ. Sau rất nhiều cân nhắc và sàng lọc, cuối cùng, ông đã chọn Paredes.

Đúng, mặc dù ở trong đội, Leo thân thiết với De Paul hơn và De Paul cũng yêu Leo - Scaloni có thể nhận thấy rõ điều đó. So với Paredes, De Paul rõ ràng là ứng viên thích hợp hơn, nhưng Scaloni kiên quyết từ chối để De Paul trở thành người "giúp đỡ" Leo trong vấn đề này. Ông tỏ thái độ cứng rắn tới mức áp đặt. Aimar hoàn toàn không hiểu. Ông đã phản đối với Scaloni rất nhiều lần, mong muốn bạn mình nghĩ lại. Tình cảm trong mắt De Paul cũng đủ để tràn ra toàn bộ khu Ezeiza này rồi, và Leo cũng thích De Paul. Cậu ấy trông rất vui vẻ khi ở bên cạnh anh chàng đẹp trai ngốc nghếch đó. Thế nhưng thái độ của Scaloni vẫn rất kiên quyết.

Khi đưa ra quyết định này, Aimar đã mỉa mai bạn mình: "Anh thực sự không có chút ích kỷ nào khi chọn ra ứng viên sao?"

Scaloni lắc đầu và đưa ra vô vàn lý do, ví dụ thói chiếm hữu của De Paul với Leo có thể làm hỏng kế hoạch này, hay De Paul không đủ nghiêm khắc và cẩn thận... Những lý do đó thuyết phục tới mức suýt chút nữa thì chính Scaloni cũng tin rồi, nhưng sâu thẳm trong lòng ông vẫn có một giọng nói thì thầm bên tai, mỉa mai cái cách ông tự lừa dối bản thân mình.

Mày đang sợ hãi, Lio à! Mày đang lo sợ!

Mày đang sợ rằng tình cảm cuồng nhiệt của De Paul sẽ khiến hắn ta cướp được trái tim của cậu ấy!

Mày đang sợ rằng mối quan hệ mà đôi bên cùng đạt được sự thoả mãn xác thịt này sẽ dần dần trở thành người tình định mệnh của Leo, và mày đơn giản là không thể đứng nhìn Leo bên người khác!

Tại sao? Tại sao chứ?

Đúng vậy! Tại sao?

Scaloni có thể chấp nhận việc Leo lên giường với ai đó mà ông tin tưởng. Ông có thể chấp nhận việc Leo có một bạn tình cố định, nhưng ông không thể chấp nhận mối quan hệ đó sản sinh ra một tình yêu đích thực.

Ông không muốn nhìn thấy Leo đắm chìm trong tình yêu một chút nào!

Tại sao chứ?

Giọng nói đó lại thì thầm bên tai ông như đang quyến rũ...

Bởi vì, chính mày là người muốn có được tình yêu của cậu ấy. Mày muốn trở thành đích đến cuối cùng của cậu ấy.

Bởi vì mày đang ghen tuông, mày đang sợ hãi. Khát khao chiếm hữu cậu ấy của mày đang bùng cháy trong lòng như một ngọn lửa muốn nuốt chửng Leo.

Bởi vì mày muốn cậu ấy.

Bởi vì mày yêu cậu ấy.

Trong đầu ông như có tiếng chuông kêu, và Scaloni đột nhiên nhận ra: Đó là bởi vì ông đã trót yêu cậu ấy mất rồi.

Hoá ra từ trước khi Scaloni kịp gọi tên tình cảm của mình, ông đã rơi vào lưới tình với Leo mất rồi. Đã rất nhiều năm trôi qua rồi. Ông yêu cậu ấy vì ông yêu bóng đá và Argentina. Ông yêu cậu ấy vì sự ngưỡng mộ dành cho một thiên tài trăm năm có một. Ông yêu cậu ấy vì những vinh quang mà cậu ấy đã giành được... Nhưng trước khi mọi thứ xoay quanh bóng đá, Argentina và những danh hiệu, ông đã có một niềm thương xót vô hạn dành cho cậu ấy rồi. Trong cái ngày hè oi ả trên chiếc xe buýt đó, khi lần đầu tiên chứng kiến khuôn mặt đầy nước mắt của cậu bé Leo Messi lúc đó vẫn chưa có được một chiếc cúp hay vòng nguyệt quế vinh quang nào, ông đã yêu cậu ấy mất rồi.

Bởi vì ông thương cậu ấy, nên ông không muốn nhìn thấy nước mắt cậu ấy rơi.

Scaloni đã bí mật phát lời thề sẽ trao cho Leo mọi thứ mà cậu ấy muốn, bởi vì ông hi vọng rằng cái người ở bên che chở cho cậu ấy là bản thân ông, cái người dang rộng cánh tay để ôm chặt cậu ấy vào lòng và thủ thỉ những lời yêu thương bên tai cậu ấy sẽ là ông.

Ông muốn xây nên một tổ ấm an toàn để Leo không còn phải chịu đựng đau khổ hay phải rơi nước mắt thêm một lần nào nữa. Ông muốn trao cho Leo tất cả bởi vì ông khao khát được làm điều đó.

Đây không phải là tình yêu sao?

Tôi yêu em, thế nên trong mắt tôi, em luôn xứng đáng với mọi thứ.

Tôi yêu em, thế nên tôi ghen tị với người sẽ được em yêu, tôi muốn trở thành người cuối cùng có được em.

Cơn sóng ngầm dữ dội đột nhiên lao ra khỏi mặt nước. Scaloni sững sờ chết lặng tại chỗ. Cơ thể gần như suy sụp vì thứ tình cảm điên cuồng bùng cháy trong trái tim.

Hoá ra trong ngần ấy năm qua, Scaloni đã luôn yêu cậu ấy, nhưng tình yêu này âm ỉ như dòng suối ngầm chảy trong điểm mù mà ông cố tình tạo ra. Ông không muốn suy nghĩ cẩn thận để chạm tới chân tướng, chỉ cố lờ nó đi, giả vờ như nó không tồn tại. Cho tới khi tấm khiên vỡ vụn và dòng nước ngầm ào ra thì Scaloni đã không thể trốn chạy khỏi sự thật được nữa. Tình cảm bị đè nén qua cả một thập kỷ đã cuốn trôi Scaloni, trong đầu chỉ còn lại một suy nghĩ:

Hoá ra là tôi yêu cậu ấy!

Và điều trớ trêu nhất, đó là khi Scaloni nhận ra tình cảm của mình với Leo thì ngay giây tiếp theo, ông đã phải cử một người đàn ông khác lên giường với cậu ấy. Làm sao đây? Cũng bởi vì ông yêu cậu ấy mà. Ông phải đưa ra quyết định tốt nhất cho Leo, bất chấp việc đó sẽ khiến bản thân ông bị thiêu đốt trong ngọn lửa ghen tuông.

May mắn thay, Paredes là một người khôn ngoan. Cậu ta sẽ không vượt quá giới hạn tình cảm với Leo, và cậu ta cũng đủ trung thành với Leo.

Và Leo cũng sẽ không yêu cậu ta.

Scaloni lạnh lùng nhìn theo bóng dáng Paredes khi rời khỏi phòng của Leo và tự nhủ với bản thân: Thế là đủ rồi!

Ông là một người đàn ông trưởng thành biết cách kiên nhẫn chờ đợi.

Điều mà Scaloni không ngờ được, đó là Paredes không đơn giản như những gì cậu ta thể hiện ở bên ngoài. Có lẽ chính bản thân tiền vệ trẻ tuổi này cũng đã nhận ra điều gì đó. Cậu ta đã rơi vào lưới tình trong mối quan hệ điên rồ đó rồi, và cậu ta còn hiểu được một điều rằng bản thân mình không đủ sức để buộc chặt Leo. Kết quả là Scaloni không biết những chuyện Paredes đã làm, nhưng rất nhanh sau đó, ông phát hiện ra bên cạnh Leo xuất hiện thêm một bạn tình mới. De Paul cũng đã tham gia.

Scaloni đã đánh giá thấp tình cảm mà những chàng trai này dành cho Leo.

Ông không ngờ rằng Paredes chịu chia sẻ Leo với De Paul chỉ để buộc chặt cậu ấy lại. Sự tham gia của De Paul tạo thành một nhóm nhỏ giữa ba người bọn họ, khiến cho mối quan hệ càng trở nên thân thiết hơn. Hầu như tất cả thời gian của Leo đều dành cho bọn họ. Cậu ấy bị hai tên đó bí mật độc chiếm. Leo có vẻ rất thoả mãn với chuyện này. Cậu ấy trở nên vui vẻ và càng thân thiết với De Paul hơn. Hai người đó gần như không tách rời...

Tình yêu là thứ khó để giả vờ nhất. Tình yêu cuồng nhiệt càng không thể bị đè nén. Một vài người đã phát hiện ra sự bảo vệ kỳ lạ của De Paul với Leo, và những trò đùa bắt đầu lan truyền trên mạng. Tới cả một vài cầu thủ khác trong đội cũng bắt đầu hùa theo, gọi bọn họ là một cặp tình nhân ngọt ngào. Còn De Paul thì đứng bên cạnh Leo và ôm chầm lấy cậu ấy, vẻ mặt nghiêm túc gật gù đáp lại: "Đúng đấy! Leo và tôi đang yêu nhau đấy! Leo à, xin hãy nói rằng anh yêu em đi!"

Kèm theo những lời nói đó là dáng vẻ tự hào tới mức nếu sau mông cậu ta có đuôi thì ắt hẳn nó phải vẫy liên hồi. Leo cũng không kháng cự, chỉ mỉm cười đón lấy mọi hành động thân mật của De Paul.

Mọi người đều cười, nhưng Scaloni thì không.

Ông nhận ra kế hoạch của mình đang vượt quá tầm kiểm soát rồi. Leo sẽ thực sự có được mọi thứ mà cậu ấy muốn, nhưng nếu như người trao nó cho cậu ấy không phải là ông, vậy thì có thể là ai?

Ngọn lửa ghen tuông nhanh chóng bốc lên. Bởi một sự trùng hợp kỳ lạ nào đó như thể ma xui quỷ khiến, Scaloni đã gọi Emiliano Martinez tới.

"Dibu, cậu lấy giúp tôi chiếc áo khoác ở phòng tắm trong cùng của phòng thay đồ được không? Tôi để quên trong đó rồi, chìa khoá xe cũng ở đó." - Ông nhẹ nhàng nói thêm: "Giờ tôi có việc nên không đi lấy được."

Emiliano rõ ràng cảm thấy khó hiểu, nhưng hắn ta vẫn là một anh chàng tốt bụng. Vì vậy, hắn ta vẫn làm theo.

Scaloni biết rằng trong đó không chỉ có chiếc áo khoác mà ông bỏ lại, mà còn có cả một De Paul vừa bị Leo kéo vào buồng tắm. Ông đang đặt cược một canh bạc liều lĩnh rằng Emiliano sẽ can thiệp nếu như hắn ta phát hiện ra bọn họ. Emiliano là một gã trai rất thông minh nhưng hắn ta cũng có máu điên từ trong xương tuỷ. Một khi đã xác định được bản thân muốn gì thì không ai có thể đánh bại hắn ta. Nếu Leo thực sự đã yêu De Paul, cậu ấy sẽ lập tức từ chối Emiliano. Dựa trên những cảm xúc nồng nhiệt của Emiliano dành cho Leo, hắn ta sẽ không ép buộc Leo nhưng chắc chắc sẽ không bỏ cuộc. Và nếu như Leo không dành quá nhiều tình cảm cho De Paul, sự can thiệp của Emiliano chắc chắn sẽ phá huỷ mối quan hệ ổn định của họ.

Một khi thế kiềng ba chân bị phá vỡ, sự nghi ngờ là không thể tránh khỏi. Emiliano thông minh sẽ trở thành chất xúc tác làm ổn định mới, kiểm soát De Paul và Paredes để họ không thể tới quá gần Leo, trong khi vẫn có thể bảo vệ cậu ấy và trao cho cậu ấy thêm nhiều tình yêu và sự thấu hiểu hơn.

Leo sẽ hưởng thụ điều đó, nhưng cậu ấy sẽ không yêu ai trong số họ.

Bởi vì Leo chính là người như thế. Nếu cậu ấy không thể dành trọn trái tim mình cho một người, thì cậu ấy sẽ không muốn yêu ai cả.

Scaloni biết rằng ông đang ích kỷ, nhưng mà...

Scaloni mỉm cười cay đắng. Ai lại không ích kỉ khi đau khổ vì tình yêu chứ?

Không rõ là may mắn hay xui xẻo, nhưng Emiliano đã chiến thắng. Hắn ta đã bỏ ra rất nhiều thời gian để giành được một vị trí bên cạnh Leo, cuối cùng thì cũng có được Leo.

Trong tình cảnh kỳ lạ như vậy, Scaloni cuối cùng cũng mang về chiếc cúp ở cấp độ đội tuyển đầu tiên cho Leo.

Họ đã vô địch Copa America.

Vào ngày giành chức vô địch, Scaloni và Leo đã ôm nhau khóc. Ông ôm đầu Leo và gần như không kiểm soát nổi khi hôn cậu ấy. Ông muốn nói rằng: Leo à, anh đã giữ lời hứa rồi, anh đã mang về thứ mà em muốn rồi.

Nhưng ông không nói nên lời.

Trong khoảnh khắc xúc động đó, ông nhìn thấy biểu tượng của đội tuyển Argentina trên ngực Leo dưới màn pháo hoa rực sáng. Trên đó vẫn chỉ có 2 ngôi sao vàng và một khoảng trống biểu thị cho sự tiếc nuối lớn lao của Leo. Brazil 2014 rồi tới xứ sở bạch dương năm 2018, Leo đã thất bại trong việc đem về ngôi sao thứ ba - ngôi sao mà cậu ấy đã từng chạm một tay vào nhưng vẫn không thể nắm được.

Chiếc cúp vàng vô địch thế giới sẽ là minh chứng cuối cùng cho lời thề của Scaloni.

Vì vậy, ông chỉ ôm chặt Leo trong im lặng và đặt một nụ hôn nhẹ lên tai cậu ấy.

Ông là một người đàn ông trưởng thành. Ông biết cách đợi quả chín để hái được những trái cây thơm ngon nhất. Ông không quan tâm tới quá trình, ông chỉ muốn thứ mà ông khao khát cuối cùng sẽ thuộc về ông.

Sau đó, những cuộc tình bí mật trong đội càng ngày càng vượt quá tầm tay.

Sự tham gia của Emiliano là khởi đầu cho việc Scaloni hoàn toàn mất kiểm soát. Gã khổng lồ hiền lành này sở hữu sự điên rồ không thể đoán trước được trong một số khía cạnh mà hắn ta thể hiện sự chiếm hữu, ví dụ như trên sân cỏ hoặc với Leo. Hắn ta đã sử dụng khả năng nhận thức nhạy bén của mình để chiếm được lòng tin của Leo, và từ đó, tuyên bố quyền sở hữu nhiều nhất với Leo. Emiliano có thể không giỏi lấy lòng người, nhưng về cách tấn công tâm lý, hắn ta gần như áp đảo trong nhóm thanh niên ngu ngốc này.

Ba người đó cạnh tranh nhau để chiếm được ánh nhìn của Leo. Mặc dù không rõ ràng, nhưng cuộc cạnh tranh này rõ ràng đã đánh động thêm nhiều người khác.

Người mới tiếp tục tham gia.

Christian Romero còn điên khùng hơn cả Emiliano. Cái gã đó không thèm nghe theo sự sắp xếp cảu Scaloni một chút nào, giống hệt một con sói hoang vừa nhận chủ. Ông không thể bắt gã đó tuân theo quy tắc, không ai có thể, ngoại trừ Leo. Romero có được Leo bằng sức mạnh, rồi gã ta kéo theo Lisandro. Nước mắt của Lisandro khiến trái tim Leo tan chảy. Rồi sau đó, họ nói cho Dybala... Dần dần, chuyện này trở thành một âm mưu ngầm lan ra cả đội. Các cầu thủ trẻ đều cùng nhau canh gác cho điều bí mật gần như công khai trong đội này, giống như thể họ thành lập một hội kín xung quanh Leo, cùng bảo vệ những chuyện dâm đãng bên trong vòng tròn này.

Đôi khi, họ thậm chí còn cạnh tranh trên sân và người giỏi nhất sẽ có cơ hội vào phòng Leo đêm đó. Và Leo cũng lặng lẽ thay đổi. Ban đầu, cậu ấy chỉ đơn phương giải tỏa căng thẳng, nhưng dần dần, sự tiếp xúc thân mật này thành biến thành niềm an ủi và phần thưởng cho các thành viên trong đội.

Leo hiến dâng cơ thể và cho phép những tín đồ của mình thực hiện những cuộc hành hương tìm tới niềm hoan lạc trong đêm khuya cùng với cậu ấy.

Và Scaloni vẫn bất lực chứng kiến tất cả.

Bởi vì ông là người khởi xướng, nên ông chỉ có thể gương đôi mắt u ám để dõi theo.

Có vài lần, sau khi nhìn thấy một số cầu thủ trong đội tới tìm Leo sau 9 giờ tối, Scaloni sẽ nhốt mình trong văn phòng và mơ tưởng về những gì đang diễn ra trong phòng cậu ấy rồi khó chịu tới mức muốn tự kết liễu bản thân. Ông tưởng tượng rằng bản thân mình mới là người đi vào trong căn phòng đó. Ông mở cửa bước vào, hôn lên môi Leo và đặt người mà ông trân quý nhất dưới thân mình. Ông tưởng tượng bụng của Leo sẽ chứa đầy tinh dịch và cố thuyết phục bản thân rằng tất cả đều là của ông, rằng chính ông đã bơm đầy cậu ấy.

Ham muốn độc chiếm bị cưỡng chế kìm nén là một loại chất độc đắng chát chảy ra từ kẽ răng, đốt cháy máu thịt trên môi lưỡi của ông, nhưng ông chỉ có thể nuốt xuống và gặm nhấm sự tra tấn một mình.

Bởi vì ông phải chờ đợi.

Sau khi tân trang văn phòng, Scaloni đã mua một máy phát nhạc mới và lấy ra đĩa nhạc yêu thích.

Khi chỉ văn phòng chỉ có mình ông, Scaloni sẽ đặt đĩa nhạc vào máy phát và lắng nghe giai điệu tình ca xưa, hết lần này tới lần khác.

Y tuyo será, y tuyo será (Và em sẽ là của anh, chỉ riêng mình anh thôi)

Quá nhiều năm chờ đợi, quá nhiều kỉ niệm yêu dấu, ông không còn phân biệt nổi liệu ca khúc này là dành cho Leo hay dành cho chính ông. Có khi bản tình ca này đã trở thành lời tiên tri cho số phận của ông và Leo cũng nên.

Ông sẽ để Leo có được mọi thứ mà cậu ấy muốn.

Và ông sẽ có được Leo.

Năm 2021, vô địch Copa America. Cùng năm đó, họ dành được Siêu cúp Liên lục địa.

Năm 2022, với tư cách là nhà vô địch World Cup, áo đấu của Argentina được thêu thêm một ngôi sao vàng trên ngực.

Leo nâng cao chiếc cúp danh giá nhất làng túc cầu.

Scaloni cuối cùng cũng đã hộ tống vị vua nhỏ của ông ngồi lên ngai vàng cao quý nhất. Ông cuối cùng cũng đã trao cho cậu ấy mọi thứ.

Từ cái ngày đó, Scaloni đã chờ đợi, chờ đợi khoảnh khắc Leo ngã vào vòng tay ông. Nhưng ông không ngờ rằng, vào thời khắc ông chuẩn bị chạm tay vào kho báu của mình, thì Leo - người vẫn luôn dịu dàng, lại kiên quyết đẩy ông ra xa như vậy. Sắc mặt cậu ấy tái mét, tức giận bỏ đi mà không nói một lời.

"Cậu ấy có ghét tôi không?" - Scaloni đau đớn hỏi Aimar: "Lẽ nào tôi không bằng những chàng trai trẻ ngu ngốc đó ư? Tôi khiến cậu ấy cảm thấy ghê tởm ư?"

Aimar suy nghĩ một lúc rồi nhẹ nhàng hỏi: "Lio à... nếu như, tôi nói là nếu như nhé. Leo thực sự gặp được một người mà cậu ấy thích và muốn lập gia đình với người đó, thì anh sẽ làm gì?"

Scaloni hé môi nhưng trước khi ông kịp nói ra bất cứ lời nào, Aimar đã cắt ngang: "Đừng có ý định lừa tôi như cách mà anh đối phó với đám phóng viên. Tôi hiểu anh quá rõ mà Lio. Tôi không muốn nghe thấy mấy lời dối trá. Nếu anh thực sự muốn tôi giúp đỡ thì phải thật lòng."

Scaloni im lặng một lúc. Biểu cảm trên khuôn mặt trên mặt liên tục thay đổi, như thể cảm xúc của ông đang chuyển biến theo những viễn cảnh mà ông vẽ ra trong đầu. Một lúc sau, Scaloni che mặt lại, thống khổ nói: "Tôi xin lỗi. Tôi không thể. Tôi không thể chúc phúc cho cậu ấy được. Chừng ấy năm trôi qua, tôi đã luôn dõi theo cậu ấy, thương xót cậu ấy, chờ đợi cậu ấy... Tôi không thể... không thể buông tay..."

Im lặng một lúc lâu, ông lắc đầu và lặp lại: "Tôi không thể."

Lần này, trong mắt Scaloni hiện lên một tia tà ác.

Aimar nhìn kỹ khuôn mặt đã có nếp nhăn của người bạn cũ. Anh ấy vẫn đẹp trai với đôi lông mày rậm rạp, nhưng so với vẻ ngoài cà lơ phất phơ khi còn trẻ, giờ đây Scaloni đã trở nên điềm tĩnh, đáng tin cậy và chín chắn hơn, thậm chí còn có chút toan tính. Bản thân Aimar thấy rất ấn tượng khi bạn mình đã trở thành một người đàn ông vô cùng mạnh mẽ và biết kiên nhẫn như vậy.

Nếu một người như vậy muốn có được Leo, Aimar không thể nghĩ ra lý do khiến anh ấy thất bại. Và nếu Scaloni thực sự không chấp nhận việc Leo yêu người khác...

Vậy thì Chúa phù hộ cho kẻ đó.

Hắn trở thành kẻ thù của Scaloni mất rồi.

Aimar thở dài, khoanh tay và dựa lưng vào ghế với vẻ mặt bất lực. Ông có một phẩm chất nổi bật hơn tất cả những phẩm chất khác: Ông rất giỏi trong việc tìm ra mấu chốt của vấn đề và đi thẳng vào nó.

Đây là thứ khiến Scaloni cần ông khi huấn luyện, và cũng là thứ mà Scaloni đang cần ông chỉ ra ngay bây giờ: Cốt lõi của vấn đề.

"Lio à, anh đã bao giờ kể cho Leo những chuyện mà anh vừa kể với tôi chưa?"

"Cái gì cơ?"

"Ý tôi là... anh chắc rằng Leo hiểu rõ, lời tỏ tình của anh ngày hôm nay là bởi vì anh đã luôn yêu thầm cậu ấy và muốn trở thành bạn trai của cậu ấy, chứ không phải là một vị huấn luyện viên đột nhiên nảy sinh ham muốn khống chế và kiểm soát chuyện giường chiếu của cầu thủ, đúng không? Anh có góp mặt trong cuộc sống thường ngày của cậu ấy không?"

"..."

"Thế anh đã nói với Leo rằng anh yêu cậu ấy chưa?"

Khi Aimar vừa dứt lời, Scaloni sững sờ tại chỗ, trên mặt hiện lên một tia ngơ ngác.

Có đôi khi, Aimar rất muốn đá cho bạn mình một cú thật đau. Làm thế quái nào mà một người như vậy, người thậm chí còn tính toán chiến thuật trước khi đưa ra quyết định trong những tình huống bình thường, lại có thể hành động ngu ngốc như vậy trong những thời khắc quyết định?

Aimar nhặt chiếc kẹo bạc hà trên bàn lên, xé vỏ kẹo, bỏ nó miệng rồi ném vỏ kẹo vào mặt Scaloni. Quả bóng giấy nhỏ nhiều màu sắc phát ra âm thanh "bộp" khi đập vào trán Scaloni và rơi xuống sàn. Tuy nhiên, người đàn ông đó vẫn ngơ ngác, trong mắt tràn đầy sự nghi ngờ.

"Ôi Chúa ơi! Tôi không thể chịu nổi mấy người nữa rồi." - Aimar tặc lưỡi đứng dậy, bước ra cửa và chuẩn bị rời đi.

"Thế..." - Aimar nhướng mày: "Anh không định đi cùng tôi à?"

Như đã nói, ưu điểm lớn nhất của Aimar chính là ông ấy luôn có thể đi thẳng vào vấn đề chỉ bằng một câu nói.

Scaloni hít một hơi thật sâu, đứng dậy, dùng lòng bàn tay xoa mạnh khuôn mặt giống như đang chuẩn bị đặt chân lên mặt cỏ xanh với tư cách là huấn luyện viên trưởng sẵn sàng cho một cuộc chiến khó khăn.

"Cảm ơn Pablo." - Ông chân thành nói với bạn mình.

Sau đó, huấn luyện viên trưởng sải bước ra khỏi cửa, bước càng lúc càng nhanh dọc theo dãy hành lang rồi cuối cùng gần như co chân chạy.

Aimar vươn cổ nhìn theo vạt áo khoác tung bay sau lưng Scaloni rồi chợt nhớ về nhiều năm trước, khi bạn ông vẫn chạy trên sân với tư cách là một cầu thủ. Gấu áo khoác của anh ấy cũng tung bay như thế này. Khi đó, họ đều còn rất trẻ, đôi chân nhẹ nhàng không vướng bận và không hề sợ hãi. Họ tin rằng thế giới nằm dưới chân họ và không ai có thể ngăn cản họ. Trải qua vô số những năm tháng gian khổ, bọn họ đều đã già. Kỳ vọng chất thành núi cao đã biến thành tấm lưới được giăng ra từ áp lực, siết chặt lấy bọn họ. Họ từ lâu đã quen với việc vùng vẫy trong tấm lưới đó, quen với việc bước đi chậm rãi đằng sau những người trẻ tuổi, quen với việc thận trọng trong từng bước đi và luôn toan tính.

Đã rất lâu rồi, ông mới nhìn thấy một Scaloni táo bạo và hào hứng như vậy, chạy nhanh tới mức gấu áo tung bay.

Bóng dáng trông rất giống Scaloni, nhưng trông cũng rất khác.

Aimar nhìn theo một lúc lâu. Cho tới khi bạn ông hoàn toàn biến mất ở góc hành lang, ông mới nhận ra. Bóng dáng đó không phải là của huấn luyện viên trưởng đội tuyển Argentina, mà là của Lionel Scaloni trong những năm tháng tuổi đôi mươi bốc đồng như một con bò tót.

Một Scaloni trẻ tuổi, tự tin và đầy kiêu hãnh.

Cảm giác cay cay không thể lý giải ngập tràn nơi sống mũi. Aimar lắc đầu, khoé miệng nở một nụ cười nhẹ, vươn tay lau đi những vệt nước nơi khoé mắt ươn ướt. Ông bước ra ngoài và đóng lại cánh cửa dẫn vào văn phòng của huấn luyện viên.

"Ca khúc đó hát như thế nào nhỉ?"

Aimar nhàn nhã đút tay vào túi quần và ngâm nga theo giai điệu trong trí nhớ...

"Ôi tình yêu, là liều thuốc có thể khiến người ta đau khổ và bật khóc, nhưng cũng có thể khiến người ta cảm thấy mình trở lại tuổi mười bảy xuân xanh."

-- Còn tiếp --

Vì fic gốc quá dài (32.117 từ) nên mình cắt ra làm 2 chương. Phần sau chỉ toàn H thôi.