Tác giả: Autumnmiss

-------------------------------------------------

Leo Messi tới thành phố Manchester vào cuối tháng 7. Đó là một ngày nắng đẹp. Cậu bước xuống cầu lên máy bay và nhìn thấy một Guardiola đang đợi mình với nụ cười trên khuôn mặt.

"Em nhớ là mình không báo cho thầy biết giờ máy bay hạ cánh mà." - Messi ngạc nhiên nhìn đối phương rồi tiến lại gần trao một cái ôm.

"Chào mừng tới với "lãnh thổ" của tôi Leo à. Đây là Manchester, cả cái sân bay này nằm dưới tầm mắt của tôi. Tôi biết mọi thứ, kể từ khi em đặt vé bay tới đây rồi." - Guardiola cười lớn, nửa đùa nửa thật mà trả lời câu hỏi của cậu.

"Anh khoẻ chứ Manuel? Tôi nhớ anh lắm đây." - Sau khi chào hỏi người thầy cũ, Messi tiến lại gần Estiarte đang đứng đằng sau Guardiola và trao cho anh một cái ôm.

"Tôi ổn, tôi ổn." Estiarte có lẽ vì quá vui mừng, anh có vẻ hơi bối rối và lắp bắp.

"Này Manuel, thư giãn đi. Nếu không đội ngũ an ninh sẽ nghĩ anh là fan cuồng tìm cách lẻn vào đây đấy." - Guardiola lên tiếng. Hắn cho Leo biết địa chỉ nhà riêng rồi cả ba người cùng nhau rời sân bay.

"Thời tiết ở Manchester đẹp hơn nhiều so với những gì em đã hình dung đấy." Messi ngồi ở ghế phụ dành cho hành khách, ngắm nhìn những tia nắng hiếm hoi và tận hưởng làn gió mát mẻ bên ngoài cửa xe.

"Thầy có tìm được căn nhà nào giúp em không? Hay trước mắt em ở lại khách sạn nhé?"

"Nhà tôi đủ lớn mà Leo. Đừng lo, em sẽ còn nhiều thời gian để tìm ra được một căn nhà ưng ý mà. Em thường thích ở nhà, nên việc chọn nhà này đương nhiên rất quan trọng."

"Chúng ta nên chào hỏi ngài Khaldoon trước nhỉ? Ngài ấy hỏi em liệu tối nay có rảnh không?" Messi giơ điện thoại lên, ngỏ ý hỏi Guardiola.

"Khaldoon?" Guardiola quay sang nhìn cậu, mặt đầy ngạc nhiên và đề phòng: "Hai người thân nhau từ bao giờ vậy?"

"Dạo gần đây em và ngài ấy trao đổi khá thường xuyên." Messi vừa nói vừa cúi xuống gõ một vài dòng tin nhắn: "Ngài ấy thú vị lắm. Ăn tối cùng ngài ấy lúc 9h được không?"

"Tuỳ em thôi, tôi không bận gì."

"Tập trung lái xe đi thầy." Messi cười lớn khi thấy Guardiola mím môi hờn dỗi: "Em không muốn lên trang nhất mọi tờ báo trong ngày đầu tiên tới Manchester đâu."

***

Bốn người bọn họ đã hẹn đi ăn tối cùng nhau. Họ đều gọi đồ ăn Tây Ban Nha bởi vì hai người Catalan kia liên tục nhấn mạnh rằng ẩm thực địa phương không có gì đáng để thử. Trong suốt thời gian đó, Messi và Mubarak đã rất vui vẻ. Messi còn tỏ ra đặc biệt hào hứng với cuộc nói chuyện giữa hai người và cậu ấy còn uống một chút rượu.

"Trở về an toàn và nghỉ ngơi đi Leo. Ngủ ngon nhé, mong rằng ngày mai sẽ được gặp lại cậu ở khu huấn luyện." Mubarak dìu Messi ra xe và giúp cậu ngồi vào trong, sau đó ông cúi xuống và dặn dò.

"Được rồi Khaldoon, tôi sẽ chăm sóc tốt cho cậu ấy mà." Guardiola mất kiên nhẫn xua tay. Mubarak đã nhận ra điều đó và nháy mắt với hắn ta, rồi ông vào xe của mình và ra hiệu cho tài xế rời đi.

Khi Guardiola về tới nhà, đêm đã về khuya. Hắn giục Leo mau chóng rửa mặt còn bản thân sẽ giúp cậu dọn phòng ngủ, nhưng Leo nắm lấy cánh tay hắn và nói:

"Pep, em muốn nói chuyện với thầy."

Guardiola ngồi cạnh Leo trong khu vườn nhỏ sau nhà, ngắm nhìn những vì sao lấp lánh trên bầu trời - một cảnh tượng hiếm hoi có thể thấy được ở thành phố này.

"Khaldoon nói với em rằng Barca sẽ không gia hạn hợp đồng của em." - Messi là người phá vỡ sự im lặng giữa đôi bên.

"Cái gì?" Guardiola gần như bật dậy: "Không phải như thế đâu Leo. Barca..."

Hắn đột ngột im bặt. Hắn là người cuối cùng có tư cách để nói những lời này. Trong thế giới này, chỉ có hắn là người duy nhất biết rằng nếu bản thân không can thiệp, viễn cảnh tàn khốc đó chắc chắn sẽ xảy ra.

"Em hiểu mà Pep." Messi mỉm cười, nhưng đôi mắt cậu chất chứa nỗi sầu: "Em chỉ... chỉ là chưa chấp nhận được ngay lúc này mà thôi. Em từng nói rằng em sẽ không rời khỏi Barca, trừ phi Barca không cần em nữa. Lúc đó tất cả những gì em nghĩ tới chỉ có bóng đá, và em ngây thơ tin rằng mọi chuyện chỉ xoay quanh bóng đá mà thôi."

"Leo, là tôi ích kỷ khi muốn được đồng hành cùng em và chiến thắng chiếc cúp C1 thêm lần nữa với em. Vấn đề là ở tôi." Guardiola ngập ngừng nói.

"Thầy không hiểu đâu Pep à" Messi nắm tay Guardiola và cố gắng an ủi đối phương: "Câu chuyện của em với Barcelona đã định sẵn là kết thúc tại đây rồi. Có thể là một ngày nào đó trong tương lai, em sẽ quay lại, em cũng không biết nữa. Nhưng mà ở hiện tại thì rời đi không phải là một sự lựa chọn tồi. Những gì em muốn nói chỉ là em mừng vì thầy đã làm vậy."

"Khaldoon nói với em rằng ban đầu phía thầy định mua Grealish, thậm chí các điều khoản trong hợp đồng cũng được thảo luận xong rồi, chỉ cần đặt bút ký thôi. Em nghĩ rằng nếu thầy không đột ngột ngỏ lời với em, dựa theo tiến trình mọi chuyện giữa em và Barca, chúng ta chắc chắn sẽ bỏ lỡ cơ hội tái ngộ này."

"Rồi em sẽ bị ép phải ký với một câu lạc bộ nào đó trong thời gian ngắn ngủi còn lại của kỳ chuyển nhượng. Lúc đó thì em sẽ đi đâu? PSG à? Họ có vẻ rất hứng thú với em và em cũng có nhiều bạn bè ở đó. Neymar chắc sẽ vui lắm." 

Messi mỉm cười khi nghĩ tới viễn cảnh đó: "Liệu tới Paris thì em có giữ được phong độ không? Có thể giành được C1 không? Em biết là chuyện đó khó lắm. Rồi em sẽ tham dự World Cup, em cũng chẳng biết giải đấu sẽ kết thúc như thế nào nữa. Em cũng gần 36 tuổi rồi. Liệu trong viễn cảnh đó thì chúng ta còn cơ hội tái ngộ không Pep? Đấy không phải điều mà em mong muốn."

"Em đã phải làm rất nhiều điều đi ngược lại với mong muốn của bản thân mình, nhưng giờ thì em chắc chắn rằng mình phải hành động. Giờ là lúc để em nghe theo những khát khao chân thật trong tim mình. Trong những tháng ngày còn lại trong sự nghiệp của mình, em chỉ có hai điều ước mà thôi. Một là vô địch thế giới cùng đội tuyển Argentina, và hai là lên đỉnh Châu Âu cùng với Josep Guardiola một lần nữa."

Messi ôm chặt người đàn ông bên cạnh mình: "Điều ước đầu tiên thì em sẽ phải tự thực hiện thôi, còn điều ước thứ hai thì cảm ơn thầy vì đã tiến những bước đầu tiên về phía em."

Mắt hắn ngấn lệ. Sau mười năm ròng rã, hắn lại được ôm ngôi sao của hắn trong vòng tay một lần nữa. 

Ngày 4 tháng 8 năm 2021, Lionel Messi chính thức ký hợp đồng với câu lạc bộ Manchester City.

7.

Trận đấu đầu tiên của Leo Messi khoác áo Manchester City là trận chung kết Siêu cúp Anh vào ngày 8 tháng 8 năm 2021, với đối thủ của họ là Leicester City. Guardiola hơi lo lắng rằng chấn thương của Leo hậu Copa America chưa hoàn toàn bình phục, nhưng cầu thủ người Argentina vẫn muốn được ra sân thi đấu.

"Em ổn mà. Em cần tham gia các trận đấu để sớm bắt kịp với toàn đội. Với lại thời gian này chúng ta có nhiều cầu thủ phải nghỉ thi đấu lắm rồi." Messi nói với vị huấn luyện viên của Man City: "Em chơi được, đây có thể là chiếc cúp đầu tiên mà hai ta cùng mang về Man City mà. Em không muốn ngồi trên ghế dự bị để xem trận đấu đâu Pep à."

Cục diện trận đấu đã diễn ra không như ý muốn. Màn trình diễn của Messi trong suốt trận đấu không được như kỳ vọng và cậu có rất ít lần chạm bóng, chỉ 2 cú sút trúng đích. Cả hai bên giằng co với 0 bàn thắng được ghi trong phần lớn thời gian thi đấu chính thức. Chỉ tới những phút cuối cùng, do một pha hớ hênh của hàng thủ Man City, Leicester City đã tận dụng cơ hội để ghi bàn, đánh bại bọn họ với tỷ số 1:0 và chiến thắng Siêu cúp Anh.

Phong độ thi đấu kém cỏi của cả đội vẫn tiếp diễn trong những trận đấu tiếp theo. Trong vòng thi đấu đầu tiên của Ngoại hạng anh, cả đội làm khách trên sân nhà của Tottenham. Man City vẫn không cho thấy được sự tiến bộ nào ở hàng công. Tottenham chiến thắng với tỷ số 1-0, và những bình luận viên cùng với người hâm mộ ngay lập tức chĩa mũi nhọn về phía Man City mà không chút do dự. Chủ yếu nhắm vào vị huấn luyện viên và bản hợp đồng mới mà hắn ta mang về.

"Messi không thể thi đấu được ở Ngoại hạng Anh. Anh ta gần như tàng hình trong suốt trận đấu."

"Grealish rõ ràng là một sự lựa chọn tốt hơn Messi, nhưng Man City đã không thể đưa ra một sự quyết định hợp lý trên thị trường chuyển nhượng."

"Cái tôi cao ngất cùng sự độc tài của Guardiola sẽ phá huỷ Man City." 

"Sự cứng đầu của gã khi quyết tâm mang Messi về sẽ gây hại cho câu lạc bộ. Man City sẽ không bao giờ giành được một chiếc cúp C1 nào hết."

Một vài người hâm mộ quá khích đã la ó bên ngoài sân vận động sau khi trận đấu kết thúc. 

Guardiola đã tự nhốt mình trong phòng suốt 10 tiếng đồng hồ, mà Messi quanh đi quẩn lại ngoài cửa tới hai lần trước khi quyết định gõ cửa đi vào.

"Thầy cần ăn một chút gì đó Pep à." Messi tiến vào và thấy Guardiola đang xem lại video ghi hình trận đấu.

"Tôi ổn mà Leo." Guardiola mỉm cười và ra hiệu cho cậu ngồi xuống bên cạnh hắn

"Em có thấy đường chuyền này không? Tôi nghĩ rằng bóng nên đi như thế này..." Guardiola vẽ vài điểm lên bảng trắng để minh hoạ cho suy nghĩ của hắn, rồi tua video quay lại vài phút. Messi cầm lấy cái bút khác rồi vẽ ra một kết nối rõ ràng giữa những điểm trên bảng lại với nhau. 

"Ý thầy là như vậy hả Pep?" Messi nháy mắt cười. Guardiola đặt bút xuống và búng nhẹ vào trán của Messi.

"Đôi khi tôi thực sự muốn nghiên cứu xem bên trong não bộ của em có gì và làm sao mà em nghĩ được như vậy đó."

"Thầy còn nhiều thời gian để nghiên cứu về em lắm Pep à. Giờ thì thầy cần lấp đầy dạ dày của mình đã."

***

Tại buổi họp báo trước trận với Norwich City trong vòng đấu thứ 2 của Ngoại hạng Anh, Guardiola hiếm khi diện một bộ âu phục. Thực tế thì hắn hiếm khi mặc âu phục kể từ khi tới Manchester rồi. Ngay khoảnh khắc Guardiola bước vào phòng họp báo, một phóng viên thậm chí còn huýt sáo khi nhìn thấy trang phục của hắn.

"Chào buổi sáng Pep. Ông nghĩ gì về hai trận thua gần nhất của đội? Là do vấn đề về chiến thuật hay điều gì khác? Ông có nghĩ khởi đầu không tốt này sẽ ảnh hưởng tới toàn bộ mùa giải của Man City hay không?"

"Chào buổi sáng mọi người. Thật vui khi lại được gặp các bạn trong căn phòng này" Guardiola có vẻ như đang có tâm trạng rất tốt: "Tất cả ban huấn luyện phải chịu trách nhiệm cho hai trận thua vừa qua. Mục tiêu của chúng tôi luôn là giành được chiến thắng. Khi tôi dẫn dắt Barca, chúng tôi cũng đã để thua trong hai trận đấu đầu tiên trong mùa giải, nhưng điều đó không ảnh hưởng tới thắng lợi cuối cùng của chúng tôi với 6 chức vô địch năm đó."

"Ông nghĩ gì về màn thể hiện của Messi trong hai trận đấu vừa qua? Ông nghĩ Messi sẽ cần bao nhiêu thời gian để có thể làm quen được với môi trường thi đấu ở Ngoại hạng Anh?"

"Bắt đầu mùa giải bao giờ cũng khó khăn. Không phải ai cũng được nghỉ ngơi đầy đủ. Tất nhiên, việc thi đấu cho đội tuyển quốc gia là một nghĩa vụ cao cả. Leo đã phá vỡ lời nguyền không giành được chức vô địch nào đã tồn tại 28 năm qua của Argentina. Cậu ấy đã giành được danh hiệu đầu tiên cùng đội tuyển. Tôi rất thích xem cậu ấy chơi bóng, và tôi tin rằng các bạn cũng vậy. Những cầu thủ khi chuyển tới đội bóng mới sẽ cần có thời gian thích nghi, và các huấn luyện viên cũng cần có thời gian sắp xếp lại đội hình và chiến thuật. Một vài người thậm chí còn mất tới 1 hoặc 2 mùa giải để làm được điều đó. Nhưng tôi không cần, bởi vì tôi có Leo."

"Ông có nghĩ rằng Leo sẽ chơi tốt trong trận đấu đầu tiên trên sân nhà của Man City không?" Một phóng viên khác hỏi

"Tôi nghĩ rằng những ai còn nghi ngờ về điều đó, đặc biệt là những người hâm mộ của chúng tôi, hãy tới sân Etihad và tận mắt chứng kiến trận đấu. Tin tôi đi, nếu các bạn bỏ lỡ ma thuật của Leo, các bạn sẽ tiếc nuối đấy."

Ngày 21 tháng 8 năm 2021, Manchester City đón tiếp Norwich City trên sân nhà.

Trận đấu được Man City kiểm soát hoàn toàn. Trong hiệp 1, De Bruyne lập cú đúp nâng tỷ số lên thành 2-0. Sang tới hiệp 2, mọi thứ hoàn toàn biến thành màn trình diễn của Leo Messi. Cậu ấy ghi bàn thắng đầu tiên từ bên ngoài vòng cấm. Sau đó là một pha solo rê bóng qua bốn cầu thủ của đội khách trước khi tung cú sút đưa bóng bay vào góc trên cùng của khung thành. Cuối trận, phút thứ 87, Man City được hưởng một cú đá phạt hàng rào từ một vị trí hoàn hảo.

Messi là người thực hiện pha đá phạt này. Cậu chợt nhận ra vị trí của trái bóng lẫn vị trí của hàng thủ đối phương đều giống như cú đá phạt mà cậu đã ghi bàn trong trận đấu cuối cùng của Guardiola ở Barca trước Espanyol vào năm 2012.

Bàn thắng này là dành cho thầy đấy Pep, Messi đã nghĩ như vậy. Cậu vung chân không chút do dự, giống như vô số lần cậu đã luyện tập trong tâm trí và trên sân cỏ. Bóng bay với độ chính xác cao và tạo hành một đường cong tuyệt đẹp trước khi trúng vào góc hiểm của khung thành.

Cả sân Etihad như nổ tung, cổ động viên đứng dậy và hô to tên Messi khắp các khán đài. Giờ phút này đây, họ không còn nghi ngờ gì nữa, rằng thiên tài người Argentina cùng với vị huấn luyện viên Josep Guardiola sẽ dẫn dắt Manchester City tới vô vàn chiến thắng và danh hiệu.

Sau khi Messi ăn mừng cùng đồng đội, cậu quay lại và hướng mắt về hàng ghế của ban huấn luyện. Guardiola đang mỉm cười nhìn cậu, giống như vô số lần cậu từng nhìn thấy trong giấc mơ. Messi vừa mỉm cười vừa chỉ tay vào người đàn ông đó, và Pep cũng đáp trả lời hành động tương tự. 

Cậu ấy đang ở đây rồi, bên cạnh tôi. Guardiola nghĩ thầm, nếu như đây chỉ là một giấc mơ, tôi sẵn sàng chìm đắm trong giấc mơ này cho tới khi cái chết chia lìa đôi ta.

-- Còn tiếp --

Cục Leo mà về Man City thật thì buổi họp báo nào thầy cũng nhắc tới anh ta mất 🥹 Anh ta không đá ở NHA nhưng thầy cứ sơ hở là nhắc về trò cưng =))