Tác giả: silverynight
( đã beta )

Tóm tắt:

"Em biết ta sẽ giết em nếu ta thực sự muốn, Tanjirou," tất nhiên Akaza nhớ tên của cậu. "Em đang kiệt sức vào lúc này và có lẽ đã không ăn gì trong một thời gian, phải không? Trên thực tế, ngay cả khi em hoàn toàn ổn, em biết rằng em sẽ không chống lại ta lâu."

Đáng buồn thay, hắn ta đã đúng. Mặc dù điều đó có nghĩa là hắn phải có một mục đích khác và Tanjirou không chắc cậu sẽ thích nó.

"Vậy tại sao tôi vẫn còn sống?"

1.
Tanjirou hầu như không tỉnh táo, cậu không thể mở mắt ra, nhưng cậu biết rằng mình đã ngã xuống đất, khắp tuyết, sau cuộc chiến chống lại con quỷ. Cậu không thể di chuyển, cậu đang lạnh cóng và cậu thực sự cần phải đứng lên và tìm nơi trú ẩn nếu muốn sống sót.

Việc tập trung vào hơi thở của chính mình chưa bao giờ khó khăn hơn thế; không khí lạnh đến mức cậu cảm thấy như nó đang làm tổn thương phổi của mình.

Cậu lo lắng khi nghe thấy tiếng bước chân; khứu giác của cậu không hoạt động do thời tiết vào lúc này nên cậu không chắc đó có phải là kẻ thù hay không.

Đột nhiên, cậu lơ lửng, không, cậu ấy không... Ai đó đang bế mình. Cố gắng mở mắt khiến cậu đau đớn và hoàn toàn ngất đi trước khi có thể làm điều đó.

Lần tiếp theo cậu cố gắng mở mắt ra một chút, cậu nhận ra rằng mình đang ở trong một cái hang, nhưng cậu cảm thấy không còn lạnh nữa, cậu được đắp một vài tấm chăn và ai đó đang ôm cậu trên đùi họ. Trước khi bất tỉnh một lần nữa, cậu rúc vào một bộ ngực ấm áp.

Tanjirou cuối cùng cũng mở mắt ra; cậu đang trở nên tốt hơn, chủ yếu là nhờ chăn và lửa trại. Cậu đang ở trên mặt đất, nhưng ai đó đã đặt thêm nhiều ga trải giường và quần áo để cậu không cảm thấy khó chịu.

Một hơi thở hổn hển đột ngột thoát ra khỏi miệng mình và cậu hoảng sợ trong vài giây trước khi nhận ra chiếc hộp gỗ bên cạnh cậu và mở nó ra chỉ để đảm bảo rằng Nezuko đang ở đó, hoàn toàn ngủ.

Quá muộn, cậu nhận ra mình không đơn độc và mắt cậu cố gắng tập trung vào cái bóng ở góc bên kia của hang, đứng một chút đáng ngại.

Khi họ tiến lại gần ánh sáng hơn, Tanjirou cố gắng đứng dậy và tìm kiếm thanh katana của mình, nhưng rõ ràng là cơ thể cậu chưa sẵn sàng để di chuyển trở lại.

"Em biết ta sẽ giết em nếu ta thực sự muốn, Tanjirou," tất nhiên Akaza nhớ tên của cậu. "Em đang kiệt sức vào lúc này và có lẽ đã không ăn gì trong một thời gian, phải không? Trên thực tế, ngay cả khi em hoàn toàn ổn, em biết rằng em sẽ không chống lại ta lâu."

Đáng buồn thay, hắn ta đã đúng. Mặc dù điều đó có nghĩa là hắn phải có một mục đích khác và Tanjirou không chắc cậu sẽ thích nó.

"Vậy tại sao tôi vẫn còn sống?"

"Ta thích chiến đấu, đặc biệt là khi đối thủ của ta đang ở trạng tốt nhất. Khi chúng ta gặp lại nhau, ta cần em chuẩn bị sẵn sàng."

Câu trả lời đến từ hắn nghe có vẻ hoàn toàn hợp lý, mặc dù Tanjirou có cảm giác rằng Akaza có điều gì đó khác trong đầu. Hắn ta không hoàn toàn trung thực.

"Vậy... anh đã đưa tôi đến đây và bắt đầu một đám cháy để tôi không chết vì lạnh," Tanjirou lẩm bẩm, mặc dù thượng huyền tam dường như hiểu cậu vì cậu gật đầu. "Cảm ơn anh."

Akaza nhăn mặt về điều đó và cậu không biết tại sao, nhưng nó khiến Tanjirou cười khúc khích. Con quỷ trông có vẻ bị xúc phạm khi ai đó biết ơn hắn đến nỗi Tanjirou không thể không thấy điều đó thực sự thú vị.

"Ta sẽ mang đồ ăn đến cho em."

"Đợi đã–"

Đã quá muộn, thượng huyền đã biến mất. Bây giờ là thời điểm hoàn hảo để cố gắng trốn thoát, nhưng cơ thể của Tanjirou dường như không hợp tác. Bên cạnh đó, cậu không hoàn toàn chắc chắn mình đang ở đâu.

Khi Akaza quay lại với một vài hộp bento, Tanjirou nheo mắt nhìn anh ta.

"Anh lấy cái đó ở đâu vậy?"

"Đừng lo lắng, ta không làm tổn thương bất kỳ con người quý giá, yếu đuối nào của em," Akaza đảm bảo với cậu, ngồi cạnh Tanjirou trước khi đưa cho cậu một chiếc hộp. "Có một thị trấn gần đó, ừm... gần ta... Đó là một trong những nơi bận rộn hơn vào ban đêm. Một người đàn ông đang cố gắng bán rất nhiều thứ này... ta vừa lấy một vài cái."

"Anh đã ăn cắp từ anh ta."

"Thằng đấy thậm chí còn không để ý!" Akaza thở hổn hển, đảo mắt.

Tanjirou thở dài, nhận ra mình đang chết đói và thầm hứa sẽ tìm người đàn ông đó và đưa tiền cho anh ta.

Sau đó cậu bắt đầu ăn và không nhận ra Akaza đã theo dõi mình cho đến khi cậu lấy hộp bento thứ hai.

"Anh có muốn một ít không?"

"Em phải biết rằng quỷ không ăn thức ăn của con người. Ta thấy nó vô vị."

Một lần nữa, Tanjirou thấy biểu hiện của hắn vui nhộn nên cậu cho phép bản thân cười, cậu cần điều đó. Akaza trông gần như phẫn nộ.

"Em đang cười ta à?"

"Không," Tanjirou cười khúc khích. Akaza gầm gừ, nhưng vì lý do nào đó có vẻ như hắn ta không thực sự tức giận.

Cậu cảm thấy con quỷ đang nghiêng người lại gần, nhưng cậu không cố gắng di chuyển đi. Tanjirou thực sự không thể trốn thoát, bên cạnh việc Akaza nói đúng, hắn đã giết cậu rồi nếu đó là điều hắn ta muốn.

Khi ăn xong, Akaza nắm lấy một bàn tay của cậu và nhìn nó gần như với sự mê hoặc. Anh ta xoay nó lại và lướt một ngón tay qua lòng bàn tay của Tanjirou, nhận thấy nó khó khăn như thế nào do nhiều năm luyện tập và làm việc chăm chỉ.

"Em thật mong manh," Akaza nhận xét, gần như cậu lại bị xúc phạm. "Tất cả con người đều rất yếu đuối. Cơ thể em rất dễ bị phá vỡ."

Điều đó gần như có thể được coi như một mối đe dọa... Nhưng con quỷ trông thực sự tò mò, gần như bối rối bởi nó... Không có lời chê bai thực sự trong lời nói của anh ta, chỉ là sự nhầm lẫn thực sự.

"Anh đã từng là con người."

"Ta không nhớ."

Tanjirou thở dài, cảm thấy lòng trắc ẩn lan tỏa trong trái tim mình, nhưng lần đầu tiên một phần trong cậu nghĩ rằng cậu không nên, đặc biệt là sau những gì Akaza đã làm với Kyojuro, mặc dù viêm trụ đã cố gắng sống sót.

"Mọi người dễ bị tổn và có thể chết dễ dàng," Tanjirou thừa nhận. "Nhưng cũng rất mạnh mẽ khi chúng tôi muốn."

Akaza không tranh cãi với cậu, thay vào đó anh ta chắp tay lại với nhau để so sánh chúng.

"Em rất nhỏ bé," hắn nhận xét theo cách khiến Tanjirou đảo mắt lần này, bởi vì sự khác biệt thực sự không nhiều như vậy. "Em... chắc hẳn đang trở nên tốt hơn vì em cảm thấy ấm áp."

"Tôi cảm thấy tốt hơn," Tanjirou gật đầu, cố gắng không mỉm cười khi mình lẩm bẩm: "Cảm ơn anh."

Tuy nhiên, lần này Akaza không nhăn mặt, hắn ta chỉ kéo Tanjirou lại gần hơn.

"Em cần ngủ."

Và Tanjirou cũng vậy, bởi vì cậu vẫn còn quá mệt mỏi để làm bất cứ điều gì khác.

***

Hắn đã đi vào buổi sáng; Tanjirou lấy đồ của mình, ăn hộp bento cuối cùng đảm bảo Nezuko vẫn ổn và đi đến thị trấn gần nhất.

Hóa ra Akaza đã đúng, nó không gần như vậy so với nơi họ đang ở, ít nhất là đối với một con người quá mệt mỏi để di chuyển nhanh hơn.

Cậu trả tiền phòng, mua thêm thức ăn từ người đàn ông có lẽ đang bán những hộp bento đó, để lại cho anh ta thêm tiền và ở lại qua đêm.

Vào lúc nửa đêm, một âm thanh đánh thức cậu dậy; cánh cửa trượt mở ra và Tanjirou đã sẵn sàng chiến đấu khi cậu nhận ra con quỷ trước mặt mình.

"Anh đang làm gì ở đây vậy?" Cậu ấy hỏi, tò mò khi cậu quay lại nằm trên tấm nệm futon.

Akaza quỳ trước mặt cậu.

"Ta chỉ muốn chắc chắn rằng em vẫn ổn."

"Tôi đã tốt hơn nhiều," Tanjirou thừa nhận, cho phép bản thân thư giãn và mỉm cười với hắn.

Akaza gật đầu, nhưng ngồi trên sàn trước khi nhìn lại cậu. Hắn chạm vào má Tanjirou một lần trước khi đứng dậy và đi về phía lối vào một lần nữa.

"Ta sẽ gặp lại em... sớm thôi."

"Tạm biệt, Akaza," Tanjirou nói. Cậu biết ơn, cậu thực sự biết ơn, nhưng cậu cũng có cảm giác rằng mình đã tự gặp rất nhiều rắc rối đột nhiên.