( Cái thứ này...rốt cuộc là gì đây? )

Yuu ngắm lấy viên ngọc trong khi nằm với tư thế gối đầu lên tay trên chiếc giường êm ái của mình.

Viên ngọc có màu đen hoắm, đến nỗi tưởng chừng như ánh sáng không thể nào chạy thoát khỏi nó, một vật có sức thu hút đến ma mị.『Giám định』không cho bất kì kết quả nào ngoài cái tên "Gem of Darkness". Kì lạ hơn, ngay cả 『Thấu thị』và 『Phân tích』đều chẳng có tác dụng, Item này quả thật không tầm thường.

Cũng đã gần giữa trưa, hôm nay Yuu dậy trễ hơn mọi khi, chẳng phải vì lười mà một mặt là do vấn đề tiền bạc đã phần nào được giải quyết, tuy chỉ là nhất thời nhưng cũng giúp cô có thể thoải mái hơn trong khoảng thời gian ngắn.

Mặt khác chính là cảm giác khó chịu, nếu nói nổi tiếng thì hơi quá nhưng đại khái bây giờ cô cũng được coi như kẻ có máu mặt, hay còn có thể gọi là "nguy hiểm" đối với mạo hiểm giả ở chi nhánh Nevon. Điều này thực tế là lợi bất cập hại, việc chuyển sinh thành con gái, lại còn sở hữu vẻ ngoài ưa nhìn ( nếu như chuẩn mực về vẻ đẹp ở nơi đây giống với thế giới cũ thì quả thật như vậy ) khiến cô gặp khá nhiều việc không hay, solo thì được nhiều tiền hơn nhưng sẽ là con dao hai lưỡi nếu gặp trường hợp bị tập kích bởi những mạo hiểm giả "tốt", dù bản thân có một ít khả năng chiến đấu nhưng một đấu mười thì chẳng ổn tí nào. Thế nên việc xuất hiện thường xuyên, làm việc theo lịch trình ở Công hội Mạo hiểm giả quả thật không phải là lựa chọn khôn ngoan, giải pháp tạm thời bây giờ chắc chắn sẽ là "ở ẩn" một thời gian.

Có lúc Yuu cũng đã nghĩ về việc mua một nô lệ phục vụ cho mình, nói là phục vụ chứ cũng không đến nỗi như thế, việc đó còn tùy vào thái độ của đối phương, hợp tác thì càng tốt, mà nếu có không hợp tác thì cô khắc sẽ có biện pháp.

( Ôi dào! Mình quả là một người nhân từ mà. )

Dòng suy nghĩ sẽ còn tiếp tục nếu như cô không bị thu hút bởi tiếng ồn ngoài kia. Cái âm thanh náo nhiệt, tiếng vó ngựa, tiếng leng keng của kim loại va vào nhau vang tới căn phòng càng lúc càng rõ.

Tám cỗ xe sang trọng chạy dọc theo con đường lớn nơi cô đang ở.

Trước hết, bên ngoài từng cỗ xe đều được khắc chằng chịt những dòng chữ Rune màu xanh lam. Ngoài ra, bộ phận bánh xe còn được niệm phép 『Không thể phá vỡ』.

Viền cỗ xe bằng vàng khiến nó trở nên đẹp đến kinh ngạc làm người khác phải dõi theo, nhưng điều đáng nói hơn cả chính là loài sinh vật kéo cỗ xe. Một con hắc mã với đôi mắt rực lửa cùng cặp sừng nhọn, dài chỉa thẳng về phía trước còn được biết đến với cái tên [Bicorn].

Có thể thấy, chi phí của những cỗ xe này thật sự nằm xa tầm tay của những người được cho là giàu có.

Tổng cộng có hơn hai mươi kỵ binh, khoác trên người bộ giáp bạc, trang bị trường kiếm bên thắt lưng.

Thế nhưng dẫn đầu là một người phụ nữ.

Chỉ có mình cô trong số tất cả các chiến binh, mặc một bộ trọng giáp chỉ hở đầu ra ngoài, mái tóc dài óng ánh màu xanh lợt tạo ấn tượng mềm mại và yếu ớt, nó bồng bềnh trong không khí theo từng nhịp hệt như đám mây trôi giữa bầu trời. Trái lại, khuôn mặt thon của cô lại có một vết sẹo dọc, dài trên má trái cùng với đôi mắt đen tuyền chứa đựng những kí ức về chiến tranh.

Thoạt nhìn nhóm kỵ binh này làm người khác liên tưởng tới những lính đánh thuê chuyên nghiệp với những chuyển động nhanh nhạy và chuẩn xác kèm theo ánh mắt sắc bén và độ cảnh giác cực cao dù cho những cỗ xe đã được khắc cổ ngữ chống ma thuật bậc trung.

Người ta có thể nghĩ rằng sự cảnh giác quá mức bình thường của họ là một dạng của chứng hoang tưởng hoặc sợ sệt, nhưng trong một thế giới mà mọi thứ viễn vông đều có thể hiện hữu thì việc có phòng bị chống lại tất cả mọi thứ mà họ thấy cũng không đủ để đảm bảo an toàn.

Những con [Harmla] trông như chuột chũi khổng lồ có thể mai phục sẵn ở dưới lòng đất trong một thời gian dài chỉ để đợi con mồi thích hợp, hay bất thình lình chạm phải một con [Dragon] trưởng thành cũng có thể khiến nơi đây trở thành một nơi nguy hiểm chứ chưa tính đến việc bị kẻ thù mai phục từ xa.

Sở dĩ tất cả như nằm trên lưỡi dao là vì họ phải cảnh giác với những con quái vật có sức mạnh chết người như vậy.

Trong thế giới này có những sinh vật được ban cho khả năng bay lượn, như những loài [Dragon] hay [Vampire Bat] nhưng phục vụ rộng rãi cho con người chỉ có thể là loài [Hippogriff]. Chúng được sinh ra từ sự giao phối giữa một con [Griffin] đực và một con ngựa cái, con quái vật này có nửa trước của con [Griffin] và phần sau là một con ngựa. Nổi tiếng vì tính dễ nuôi và thuận tiện cùng với mức giá rất cao trên thị trường, chúng không phải là thứ mà lính đánh thuê có khả năng chi trả.

Bỏ qua cái mác lính đánh thuê kia thì danh tính của họ chính là những vệ sĩ hoàng gia của Vương quốc.

Tất nhiên, người sở hữu những cỗ xe trên không ai khác chính là người cai trị Vương quốc El-Massa, hoàng đế Autonomie Gant De Louis. Anh ta cẩn thận đến nỗi còn điều động cả một nhóm binh sĩ tinh nhuệ bay với thú cưỡi trên không trong áo choàng tàng hình.

Càng kì lạ hơn khi cô bất ngờ sởn da gà bởi ánh nhìn của vị hoàng đế trẻ. Dù chỉ là trong một khoảnh khắc thì nó cũng khiến cô cảm thấy lo lắng. Và cứ thế, hình ảnh những cỗ xe mờ dần về phía trung tâm hành chính của thành phố.

Vài giây sau khi hoàn hồn, cô lập tức thêm hắn vào danh sách những người cần "lưu ý" – thứ mà cô bắt đầu làm gần đây. Ấy vậy, phải mất một lúc thì cô mới có thể chui ra khỏi chăn rồi bước xuống quán.

Mùa đông ở Nevon rất lạnh, khác với cái lạnh mà cô cảm nhận ở thế giới cũ.

Dù không có nhiều tuyết rơi, sự lạnh giá của cơn gió bắc vẫn xuyên qua da thịt.

( Uống rượu vào một ngày như vầy là tuyệt nhất )

Yuu tìm thấy sự ấm áp ngày lạnh cùng một ít sashimi và rượu sake thơm nồng.

Rượu sake có thể thích hợp với nhiều loại đồ ăn nhưng thường thì chủ yếu nhất vẫn là kết hợp với các món sushi và sashimi.

Sashimi thường là món ăn được dọn ra đầu tiên trong các bữa ăn trang trọng tại Nhật Bản, nhưng cũng có thể được dùng như món ăn chính, kèm với cơm và một chén súp Miso.

Với mù tạt, cảm giác đầu tiên là vị cay xộc đánh thức các giác quan. Sau đó là vị mặn vừa của nước tương hảo hạng và vị ngọt tươi ngon, béo mà thanh của cá sống. Tất cả cùng hòa trộn với nhau và tan dần trong miệng cô gái trẻ.

Dù cho đã ở đây được một khoảng thời gian nhưng nói cho cùng cô vẫn còn đang xài thanh trường kiếm cũ, giết [Goblin] thì được, còn nếu gặp những chủng loài mạnh mẽ thì có vẻ việc chiến đấu sẽ trở nên trì trệ, khó khăn hơn bao giờ hết.

"Hôm nay nhất định phải tìm được món vũ khí mạnh mẽ!"

Yuu hăm hở nói, những không tài nào cô xác định được thứ nào phù hợp với bản thân, chính vì khả năng đặc biệt của mình, cái khả năng có thể "học lỏm" skill của người khác, nó giúp cô Yuu thể sử dụng các skill ngoài class của cô nhưng vấn đề là mỗi class đều có vũ khí riêng biệt, chính thứ này giúp các mạo hiểm giả có thể phát triển kĩ năng của mình, việc vừa chiến đấu vừa thay vũ khí để luân chuyển trong bộ skill quả thực là vô nghĩa, tốn thời gian, nhất là đối với Yuu – một mạo hiểm giả solo đúng nghĩa, chỉ sơ sẩy một chút cũng có thể đưa cô tới bờ vực của cái chết. Tuy rằng đã có nhiều kinh nghiệm trong thể loại game MMORPG nhưng Yuu vốn chẳng phải là một "game thủ hardcore", thế nên lựa chọn đúng loại vũ khí vẫn là phương án an toàn nhất.

Yuu nghĩ ngợi một lúc, cô ấy sải bước như thể cô ấy nảy ra một ý tưởng vậy.

"Mà thôi kệ, kiếm vẫn là ngầu nhất!"

Nói rồi, Yuu tiến thẳng về phía lò rèn của Krenel với vẻ mặt hớn hở.

*Ding-dong!! Ding-dong!!*

Tiếng chuông cửa réo lên bất ngờ làm Yuu giật mình. Mà cũng phải thôi, lần cuối cô tới nơi này thì nó vốn đâu có được như vậy, ngay cả việc kéo cửa ra vào cũng trở nên khó khăn cơ mà.

"Mời vào... Thì ra là "người nổi tiếng" à, xin lỗi vì vô tình làm nhóc giật mình nhé, ta chỉ vừa tu sửa lại quán một chút ấy mà, haha."

Dù là đang mặc chiếc áo choàng toàn thân màu trắng kèm mũ nhưng anh ta chỉ cần nhìn thoáng qua cũng biết rằng đó là Yuu, linh tính của anh lúc còn làm mạo hiểm giả mách bảo điều đó.

"Không sao đâu, anh sửa sang được quán là tốt rồi, làm ơn hãy gọi em là Yuu cũng được."

"Đùa thôi mà, đừng để ý quá."

"Nói cho cùng thì có vài thứ em muốn nói hôm nay..."

Yuu hít một hơi thật sâu. Ma thuật yểm trên chiếc áo choàng của cô đảm bảo cho không khí hít vào phổi được trong sạch và mát mẻ.

Sau khi hoàn tất nhịp thở, Yuu bắt đầu nói ra yêu cầu của mình. Và Krenel lắng nghe những gì Yuu nói từ đầu chí cuối.

"Nhóc muốn một món vũ khí đặc biệt ư? Nếu anh nghe không lầm thì nhóc muốn nó có màu đen và được rèn theo cách riêng...hừm. Ý tưởng cũng khá thú vị đó, cái cách đúc kiếm nhiều lớp bằng rèn dài và mỏng phôi nguyên liệu sau đó cắt đôi, nung lên rồi chập hai nửa lại tiếp tục rèn."

"Nhưng thực tế với cách thức không hề đơn giản như vậy thì thép cơ bản ở đây không tài nào đáp ứng nổi yêu cầu đó. Nhưng nếu là loại cứng hơn thì có thể, phụ thuộc vào nguyên liệu em mang tới chỉ số đạt được sẽ cao hơn."

*fufu* - Yuu khẽ cười.

Ở bên trong đầu của mình, cô tưởng tượng chính bản thân của cô ấy khi được chiến đấu bên thanh katana hằng mong ước.

"Em hiểu rồi! Em sẽ trở lại với những nguyên liệu tốt hơn!"

Sau đó, Yuu rời khỏi lò rèn.

Yuu tới trước bảng thông tin đặt phía trước để tìm ra nơi nào có được những nguyên liệu thích hợp cho thanh kiếm mà cô ấy muốn.

Trước hết, một nguyên liệu trắng tinh khôi có độ cứng trên mức bình thường, sự lựa chọn của cô sau khi tiếp thu thông tin ở bảng tin chính là Thép Trắng. Thứ có giá thành khá mắc trên thị trường vì nó chỉ xuất hiện ở đỉnh Naravan, nơi có khí hậu khắc nghiệt, cái giá lạnh đến mức tột cùng, nhất là vào mùa đông như thế này, chưa kể tới việc chạm trán quái vật.

Từ Nevon tới chân dãy Navare có hai con đường chính.

Đi về phía Đông rồi men theo lối mòn trong khu rừng về phía Nam. Hoặc ban đầu khởi hành trên con đường lớn về phía Nam rồi rẽ về phía Đông.

Cô muốn tránh việc phải chọn con đường thứ hai nhất có thể.

Nói là đường lớn nhưng mọi thứ đều có rủi ro của riêng nó. Đoạn đường này gần đây luôn được cảnh báo về sự xuất hiện của những kẻ cướp. Chúng thường là tập hợp của những kẻ côn đồ, những "cựu" mạo hiểm giả chán ghét đồng tiền bèo bọt từ Công hội hay đơn thuần chỉ là những cá thể máu lạnh, cướp bóc, chém diết chỉ để thỏa mãn thú tính và xem việc đó như một trò tiêu khiển.

Lần này con đường đầu tiên được chọn.

Đi trong rừng rậm thì tỉ lệ gặp quái vật khá cao, nếu như trên lập trường của một người chơi solo thì đây quả là một lựa chọn sai lầm. Nhưng không phải vì cô quá tự tin vào khả năng của mình, mà việc chiến đấu với lũ quái vật não ngắn làm cô cảm thấy dễ thở hơn khi đối mặt với những máy chém di động rất nhiều.

Một phần nhỏ Yuu đặt cược vào may mắn, biết đâu rằng sẽ có thể ghép chung đoàn với nhóm mạo hiểm giả nào khác thì sao? Với thực lực của cô bây giờ có thể chừa cho mình một lối thoát không hẳn là quá khó, nhưng chỉ là một nhóm nhỏ thôi.

Trước khi cái đầu nhỏ nhắn của cô bị nổ tung bởi những suy nghĩ chồng chéo nhau thì cô quyết định sẽ nghĩ thêm về chuyến đi vào ngay mai, cụ thể là những biến cố trong đó. Bây giờ quan trọng hơn hết chính là khâu chuẩn bị, chẳng phải như đi làm quest ở gần mà cô có thể thả lỏng, chuyến đi này, rất có thể sẽ nguy hiểm tới tính mạng.

Bản thân Yuu là người theo chủ nghĩa an toàn, nó đã ăn sâu vào tính cách, cũng có thể do việc được sống lần nữa đối với cô là món quà vô giá nên bảo vệ nó chẳng phải điều sai trái gì. Nhưng dạo gần đây mọi việc lại diễn ra theo chiều hướng cô không mong muốn tí nào, nói ngẫu nhiên không hẳn là đúng, theo một cách nào đó nó vẫn đến với cô như có một mắt xích vô hình, khiến cô có chút bất an.

Trong một chuyến đi dài, những bình HP chất lượng là không thể thiếu, Yuu đã quá ngấy cái mùi tanh đặc trưng của máu còn đọng lại bên ngoài vỏ những bình HP nhỏ mà cô nhặt được trong đống xác quái vật. Một, hai bình thì không thành vấn đề nhưng khi nghĩ đến phải sử dụng hàng chục bình trong ngày làm cô muốn nôn mửa.

Cửa hàng ma thuật của Lina là thứ Yuu nghĩ tới ngay sau đó.

Ấn tượng của cô đối với cửa hàng này tới giờ vẫn không thay đổi. Thông thường, khách sẽ bị thu hút bởi những đường vân kì lạ như nhảy múa trên nền gỗ sồi vào mùa đông. Yuu thì mặt khác lại để ý nhiều hơn tới cửa sổ. Để đánh giá một cửa hàng có dễ thu hút khách lần đầu hay không thì cửa sổ là mấu chốt quan trọng. Nếu quá nhỏ hay thậm chí không có thì cửa hàng sẽ tạo cảm giác rằng đây là một "chốn bí mật" đầy ấm cúng giữa bầu trời lạnh giá, nhưng sẽ khó gây ấn tượng cho người qua đường. Trái lại nếu cửa sổ quá to thì người bên trong sẽ có cảm giác mình bị "phô" nhiều quá và điều đó hẳn không tốt chút nào. Nơi này đã khéo léo tránh được cả hai vấn đề, các khung cửa sổ đều được thiết kế chuẩn mực và có thêm vài lọ potion khác loại để ngoài cứ như một hình thức "PR" vậy.

Để có thể quản lí một cừa hàng cần ít nhất hai người cùng làm việc, duy nơi đây chỉ có mỗi phù thủy Lina nắm lấy mọi chuyện. Với ánh mắt đáng sợ cùng khả năng "chặn họng" người khác, nơi này không nên được thêm vào danh sách điểm đến của bọn trộm.

Nhắc đến ma thuật sư là nhắc đến ma thuật, nhưng đối với chức danh phù thủy thì đó lại là một câu chuyện khác, họ như những giả kim thuật sư điêu luyện nổi tiếng với những item ma thuật, họ còn là những dược sư bào chế potion, ngay cả thuốc độc cũng không nằm ngoài tầm hiểu biết. Để có thể trở thành phù thủy, thông thường sẽ mất cả đời người, trái lại với vẻ ngoài của Lina, dù đã ngoài tám mươi nhưng cô vẫn giữ được nét thanh xuân như tuổi mười tám.

Bên trong cửa hàng được trang trí bằng cách trưng bày, giống như một cửa hàng trang sức nhưng có lẫn đâu đó cả những cuốn sách nữa.

Ngay từ khi còn ngoài cửa, Lina đã dễ dàng nhận thấy tôi và bắt đầu một cuộc trò chuyện

"Chào mừng đến với cửa hàng của ta, cứ thoải mái tham khảo những item trong quán đi, ta đang bận một chút, lát sẽ quay ra ngay."

Giọng nói không được vọng từ trong ra ngoài mà cứ như đang thì thầm bên tai cô gái trẻ.

Sau khi lượn một vòng, xem kĩ hết những thứ trong quán, Yuu vẫn không tìm được thứ mình cần, level chính là thứ ngăn cản cô tới với những món hàng tốt.

"Ngươi có hứng thú với potion à?"

Lina bước ra ngoài với đôi tay còn ướt đẫm.

"Vâng đúng vậy, tôi sắp có một chuyến đi xa nên muốn tìm cho mình loại potion thích hợp, những loại cấp thấp, rẻ tiền không chiếm được lòng tin của tôi."

"Vậy ư, để xem nào..."

"Nhóc có muốn mạo hiểm một chút không?"

Hứng thú với lời nói nửa chừng như thách thức của nữ phù thủy, Yuu đồng ý và theo Lina vào một căn phòng bừa bộn.