Sáng hôm sau, lần đầu tiên sau một thời gian dài, tôi thức dậy sớm. Tắm rửa, thay đồ và ra ngoài đúng lúc ánh bình minh ló dạng ở phía chân trời. Hướng tới phòng ăn để ăn sáng.

Tôi đã quyết định, sau cuộc gặp gỡ tối qua với chỉ huy của mình, rằng tôi sẽ không để anh ta nắm giữ bất kỳ hình thức quyền lực nào chống lại tôi nữa.

Bởi vì tất cả đều nằm trong tay tôi, sự lựa chọn của tôi chứ không phải của anh ấy. Vì vậy bây giờ tôi đang tước bỏ sức mạnh đó khỏi anh, tôi không để anh ảnh hưởng đến cuộc sống của của mình nữa. Cho dù đó là về những gì đã xảy ra trong quá khứ hay những gì đã xảy ra giữa cả hai. Tôi sẽ không để anh có bất kỳ hình thức kiểm soát nào đối với tôi nữa!

Không phải cuộc sống của tôi, không phải cảm xúc của tôi, và thậm chí không phải thời gian của tôi ở đây trong doanh trại này.

Anh chỉ mạnh mẽ ở đây vì mọi người nhìn anh ấy như vậy, quá tôn trọng và sợ hãi anh.

Tôi không làm như vậy...

"Chào buổi sáng..." Tôi thì thầm khi đi ngang qua một vài trinh sát trên đường, quấn khăn quàng dày và áo khoác khi họ đứng đuổi kịp gần doanh trại chung. Họ gật đầu và trả lời tôi khi tôi tiếp tục bước đi.

Hai tay tôi giơ lên ​​và tôi quấn chặt chiếc áo khoác của mình quanh người, hít một vài hơi rồi thổi ra trong làn sương mù ướt át. Chuẩn bị tinh thần để bước vào...

"Calista!"Tôi nghe thấy tên mình và dừng lại, liếc nhìn về phía nguồn và thấy Connie và Jean đang tiếp cận tôi từ phía doanh trại nam. Connie sải những bước dài, quá dài so với đôi chân ngắn của mình và phải chật vật bước đi trên con đường đầy tuyết. Và Jean đang theo sau anh ta, quai hàm nghiến chặt và hàm răng gần như va lập cập trong khi anh xoa tay lên cánh tay trên của mình.

"Chào." Tôi mỉm cười với họ khi họ đến gần hơn.

"Tôi thề là nó quá sức chịu đựng rồi..." Connie lẩm bẩm, nhìn về nơi chân mình đang bước đi.

"Một ngày nào đó chúng ta thức dậy và thấy tuyết đã chôn sống tất cả chúng ta!"

"Ồ, im đi! Hãy mừng vì cái lạnh này vì chúng ta không phải tập sớm như vậy." Jean nói khi anh ấy đến và gật đầu với tôi. "Này, gần đây không thấy cậu ở đây. Cậu ổn chứ?"

Tôi gật đầu, vẫn mỉm cười khi cảm thấy mũi mình đỏ bừng và tê dại vì lạnh. Tôi sụt sịt. "Mhm, tôi đã cảm thấy không khỏe một thời gian rồi, thế thôi!."

"Mừng là cậu vẫn ổn.!" Anh lại gật đầu rồi vỗ vai tôi. "Bây giờ chúng ta vào được chưa? Tôi sắp chết cóng rồi."

Cười khúc khích, tôi  gật đầu và nắm lấy cánh tay Connie, dắt cậu ấy đi qua tuyết bằng những bước đi cẩn thận.

"Cậu nghĩ những người khổng lồ có thể đóng băng và chết?" Anh hỏi khi cả hai đi hết đoạn đường còn lại. "Tuyết có thể giết chết chúng không?"

Miệng tôi phát ra một tiếng vo ve to đầy tò mò, rồi tôi lắc đầu. "Không, nếu vậy thì chúng đã chết từ nhiều năm trước rồi!."

"Lũ khốn kiếp!!." Anh ta đáp lại và đá một cục tuyết cản đường mình.

Tôi gật đầu trong im lặng.

"Này, Jean!" Connie hét vào mặt Jean, người đang đi trước hai chúng tôi vài bước. "Đợi chúng tôi đã, anh bạn. Không phải là cậu sẽ sớm tỏ tình với Mikasa sao? " Anh ấy bước một bước dài cùng bạn "Hơn nữa, tôi nghĩ Mikasa sẽ không đồng ý, Y/N? Xét đến thực tế là cô ấy thậm chí còn không quan tâm-"

Tôi bắt đầu cười khúc khích, rồi cười ngay khi thấy Jean chạy lại phía Connie. Không để anh nói hết câu, anh đã lao vào tấn công Connie rất mạnh, cả hai cùng ngã xuống mặt đất đầy tuyết. Xô, lăn và tát nhau. Nó khiến tôi cười nhiều hơn và họ rên rỉ khó chịu khi áo khoác của họ ướt và lạnh.

"Đi thôi, trời ơi tôi đói quá !" Tôi nói khi cuối cùng cũng đến được cánh cửa gỗ lớn của phòng ăn. "Hai cậu có thể lau khô người trong đó!." Tôi cứ mỉm cười với họ, phớt lờ cái bụng đang quặn thắt vì tôi sẽ gặp lại anh ấy trong đó.

"Đồ ngốc chết tiệt." Jean lẩm bẩm một cách gắt gỏng khi bước đến chỗ tôi, đẩy cửa mở và bước vào. Connie đi theo sau, vỗ nhẹ những mảng tuyết bám trên quần áo của anh.

"Được rồi ăn thôi!." Tôi nói với anh khi anh đến gần tôi và anh đảo mắt, đẩy cửa mở cho cả hai bước vào.

Ngực tôi căng ra khi hít một hơi thật sâu khi mùi cà phê nóng, trà và bánh mì mới nướng xộc vào mũi tôi. Cùng với sự ấm áp của lò sưởi kêu lách tách và rất nhiều trinh sát, học viên tụ tập trên mỗi bàn.

Tôi thở ra từ từ và đi theo Connie, mắt tôi chỉ nhìn về phía trước. Tôi biết anh ấy ở đó, bên chiếc bàn dài đó, ngồi cùng với những Binh trưởng khác, uống cà phê hay gì đó. Và tôi không dám nhìn.

Tôi sẽ không cho anh ta bất cứ quyền kiểm soát nào đối với tôi...

"Có chuyện gì đã xảy ra với cậu vậy?" Sasha nói khi tất cả chúng tôi đã tới bàn của họ. Mikasa, Eren, Armin và Bertolt đã ngồi xuống với cô.

"Tỏ tình!." Connie buột miệng khi anh tiếp tục bước đi và lấy một cái đĩa.

"Cái gì?" Khuôn mặt Mikasa nhăn lại vì bối rối.

Jean thở dốc và đi theo anh ta. Tôi nhìn Sasha và cô ấy nhìn tôi, bối rối không hiểu tại sao giữa hai người họ tôi lại là người duy nhất mặc áo khoác khô.

Sau khi lấy đĩa của mình, hãy đổ đầy thức ăn vào đó, trong trường hợp ngày nay là trứng bác và bánh mì bơ. Tôi quay lại và ngồi ngay cạnh Mikasa và Eren bên trái tôi. Thế mà bây giờ cái bàn dài đó ở bên phải tôi, thế mà tôi vẫn không liếc nhìn nó. Trên thực tế, tôi bỏ qua toàn bộ phía bên phải của hội trường và bất kỳ ai đang cùng nhau đi qua.

"CHÀO." Mikasa nghiêng người về phía tôi, huých vai cô ấy vào vai tôi. "Rất vui được gặp lại cậu ở đây."

Tôi cười khúc khích rồi lắc đầu. "Tôi cũng vui!." Sau đó, tôi nhét một nĩa đầy trứng vào miệng, từ từ nhai nó khi tôi nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng xung quanh mình.

Reiner và Annie ngồi vào bàn của bạn một lúc sau, tham gia bất cứ điều gì họ đang nói. Thỉnh thoảng tôi xen vào, trả lời mọi thứ và trò chuyện một chút. Cho đến khi tôi ăn xong đĩa và uống hết trà, ngón tay của tôi mới bắt đầu gõ lên bề mặt gỗ sứt mẻ. Lòng bàn tay phải của tôi đặt dưới cằm, tôi quay sang bạn bè và đưa lưng về phía chiếc bàn dài đó. Vẫn không nhìn họ.

Tap!

Tap!

Tap!

Tôi mỉm cười, tôi gật đầu, rồi cười lớn trước nhận xét của Connie. Tôi vẫn không nhìn, giữ thân mình quay đi.

Tap!

Tap!

"Tôi có cảm giác như chuyến trinh sát lần này sẽ không còn ai quay lại nữa..." Bản thân lơ đãng của tôi dần dần thoát ra khỏi dòng suy nghĩ để nghe những lời cuối cùng Jean vừa nói.

"Thành thật mà nói, đó là điều tốt nhất. Tôi nghĩ sau lần này, chuyến đi tiếp theo sẽ là chúng ta! Cuối cùng chúng ta sẽ có thể dồn sức lực của mình vào một điều gì đó xứng đáng. Hơn là tập luyện điên cuồng ở đây!." Reiner lẩm bẩm khi nhấp một ngụm cà phê.

"Ừ, tôi mong khi quay lại chúng ta vẫn đầy đủ như bây giờ, và không ai bị xé xác bởi chúng!." Sasha lẩm bẩm khi xé một miếng bánh mì rồi nhét nó vào miệng.

Tap! Tap! Tap! Tap!

Những ngón tay của tôi tiếp tục gõ nhẹ, khuôn mặt tôi cau mày nhìn chúng.

Bọn họ đang nói gì thế?

"Thứ duy nhất sẽ bị xé xác thành từng mảnh chính là bọn khổng lồ ngu ngốc đó!" Eren kéo dài và tựa lưng vào ghế, mắt nhìn chằm chằm vào bàn tay đang nắm chặt của mình trên bàn.

Jean khịt mũi. "Vậy thì cậu cũng ảo tưởng giống như những tên ngốc cấp cao đó thôi..."

"Này!" Mikasa chộp lấy Jean, đôi mắt cô trừng trừng nhìn anh, điều đó khiến anh đỏ mặt và quay đầu đi, cau có nhìn thứ khác. Tôi cảm thấy tồi tệ cho anh ấy.

"Chỉ huy Erwin đang ở cùng họ, họ sẽ ổn thôi..." Connie thì thầm.

Tap! Tap! Huh-?

Các ngón tay của tôi dừng lại, đôi mắt của tôi mở to và tôi ngay lập tức quay lại. Tôi hạ tay xuống và cơ thể chuyển động cho đến khi toàn bộ đầu tôi giật sang bên kia. Nhanh đến mức khiến Mikasa giật mình bên cạnh tôi.

Trống!!

Cả chiếc bàn dài trống rỗng! Không một binh trưởng, không một người chỉ huy, và không một ai ngồi đó!

"Cậu có ổn không, Calista?" Tôi nghe thấy Mikasa đang nói chuyện với mình nhưng tôi không nhìn cô ấy, mắt tôi dán chặt vào những chiếc ghế trống ở phía xa.

"Họ đi đâu vậy?" Tôi thì thầm, yếu ớt và khàn khàn, rồi tôi nhìn lại cô ấy. Mở to mắt với những gì tôi đang đấu tranh để cảm nhận. Kinh sợ. Nỗi sợ hãi tinh khiết và đau đớn. "Mọi người đâu rồi?" Bây giờ
Tôi nói to hơn một chút.

"Ừm..." Connie cau mày nhìn bạn. "Họ rời đi rồi à?"

"Cái gì?" Tôi nhìn anh, rồi Mikasa, rồi nhìn mọi người đang ngồi cùng tôi.Tất cả đều nhìn chằm chằm vào tôi, bối rối.

"Chuyến trinh sát Shiganshina?" Connie nói thêm, vẫn nhìn tôi như thể chờ tôi hiểu anh đang nói gì. "Tôi nghĩ họ có vài việc phải giải quyết ở đó... Họ sẽ rời đi trước bình minh!."

"Cái-"

"Cậu có ổn không Calista, sao mặt trắng bệch thế?" Mikasa lại thì thầm và tôi nhìn cô ấy, tôi thấy mắt cô di chuyển giữa mắt tôi và tay tôi. Các ngón tay của tôi được nắm chặt và ấn vào lòng bàn tay. Nỗi lo lắng hiện rõ trong mắt cô khi cô ấy nhìn thấy các đốt ngón tay của tôi trắng bệch.

"Tôi không biết..." Tôi lẩm bẩm, cảm thấy đầu choáng váng khi lướt qua nó, tìm kiếm manh mối, khoảnh khắc, bất cứ điều gì để nhắc tôi rằng tôi đã nghe nói về chuyến thám hiểm này!

Tại sao anh ấy không nói với tôi?

Tôi đã dành cả ngày chết tiệt với anh! Tại sao anh ấy không nhắc đến điều đó với tôi?

"Ý cậu là cậu không biết? Đó là tất cả những gì mọi người đã nói về ngày hôm qua?!" Connie nói.

Mikasa cứ nhìn chằm chằm vào tôi. Đôi mắt cô liếc từ nắm đấm của tôi đến khuôn mặt choáng váng của tôi hết lần này đến lần khác.

Nhưng tôi không quan tâm đến việc cô ấy đang nghĩ gì lúc này hoặc cô ấy đang nghĩ gì về chuyện này. Tôi chỉ lắc đầu và đứng dậy. "Tôi phải đi." Tôi lẩm bẩm rồi bắt đầu bước đi, hướng ra khỏi hội trường.

Tất nhiên là tôi sẽ không biết! Anh giữ tôi ở đó ngay cả trong giờ ăn tối, tôi không gặp hay nói chuyện với ai để biết.

Tất nhiên là tôi sẽ không biết! Anh ấy giữ tôi ở đó kể cả trong giờ ăn tối, tôi không gặp hay nói chuyện với ai để biết...

Tại sao anh không nói với tôi?

Đôi chân của tôi lại bắt đầu đi theo con đường đó, con đường dẫn đến trụ sở chính. Mặc dù vậy, tôi cũng không biết tại sao mình lại đến đó. Tôi cứ tiếp tục bước đi, cảm nhận không khí lạnh đang đốt cháy phổi tôi theo từng hơi thở gấp gáp, cho đến khi tôi thở hổn hển.

Tòa nhà tôi tìm kiếm cuối cùng đã ở ngay trước mặt mình. Cổ họng tôi nghẹn lại và tôi thở mạnh hơn.

Tại sao anh không nói với tôi...

Có điều gì đó giằng xé trong tim tôi sau khi một ý nghĩ nào đó len lỏi vào đầu tôi.

Anh bắt tôi ở đó cả ngày với anh ấy...

Tôi thực hiện thêm vài bước nữa.

Vậy mà anh lại không nói với tôi...

Một bước nữa.

Anh đã...

Đôi chân của tôi dừng lại ngay trước cổng.

Anh đang cố nói lời tạm biệt với tôi...

"Quay lại." Một giọng nói gắt gỏng chộp lấy tôi ngay khi tôi đến cổng. Tôi nhìn lên và thấy đó chính là người bảo vệ đã ngăn tôi lần trước. "Không có ai ở đây để nhận những vấn đề khẩn cấp của cô!." Anh ta chế giễu.

Tôi cau mày, nhận ra rằng anh ấy thực sự nhớ đến tôi. Sau đó tôi lắc đầu và lẩm bẩm. "Tôi không muốn vào."

Anh nhướng mày nhìn tôi,dò hỏi.

"Anh có thể cho tôi biết họ khởi hành lúc mấy giờ không?" Tôi nghe thấy mình đang hỏi anh khi anh ta cứ nhìn chằm chằm vào tôi một cách bối rối.

Hiện tại hắn đang nhăn mặt khó chịu. "Tại sao? Đó đâu phải nghĩa vụ của tôi?"

Tôi nhún vai. "Tôi chỉ muốn biết!."

Người lính canh gắt gỏng, hạ khẩu súng trường xuống từ vai này để chuyển sang vai kia. Và tôi không chắc liệu anh có bị đau cơ ở đó hay chỉ đơn giản là anh ta đang cố đe dọa bạn.

"Ba giờ sau nửa đêm!." Anh lẩm bẩm và nhìn sang trái, rồi sang phải, rồi lại nhìn tôi và hất cằm. "Cô tên là gì?"

"Tại sao?" Tôi trả lời, bây giờ cảm thấy nghi ngờ.

Người bảo vệ nhún vai khi anh ta tiếp tục quan sát tôi. "Chúng tôi cứ thấy cô quanh đây, cô cứ lảng vảng quanh chỉ huy Smith..."
Cái gì?

"Tôi tò mò liệu tên của cô có nằm trong danh sách đó của anh ấy không!." Anh khịt mũi, lại trêu chọc tôi. "Tôi không biết họ, ca làm việc của tôi không thực sự làm ban đêm, nên..."

"Huh?"tôi trừng mắt nhìn anh ta, lòng bàn tay lạnh giá của tôi lại nắm chặt lần nữa. "Anh đang nói cái gì thế? Cái danh sách chết tiệt gì vậy?"

Người bảo vệ quay cổ sang một bên, như thể bẻ cổ nó, sau đó anh ta duỗi lưng. "Nào, đừng giả ngốc! Tất cả chúng tôi đều thấy các cô, những cô gái ngây thơ và ngu ngốc, gục ngã trước sự quyến rũ của quyền lực và sự kiêu ngạo của anh ta!." Anh khịt mũi. "Đi vào bình thường và đi ra khập khiễng. Ở đây lời nói truyền đi rất nhanh, cô biết không? Những người bảo vệ này không có gì khác để làm ở đây ngoài việc buôn chuyện, tin hay không tùy cô! Vì vậy, vâng, cô đã nói tên mình là gì?"

Tôi không còn nghe thấy những lời nói lảm nhảm của anh ta, tôi không thể hiểu chính xác lời nói của anh ấy nữa khi tầm nhìn của tôi trở nên trắng xóa như tuyết dưới chân tôi.

Các cô gái!?

Tay tôi bất giác nắm chặt hơn!!

Các cô gái... không chỉ là một cô gái... mà là các cô gái!!