Tui mong là có ai đọc cái phần dông dài tui viết cho cái AU này, trong mục Tổng hợp Fanfiction ý, bấm vào AU Joseon để hiểu hiểu về cái tui viết. =)))) Cơ mà tui sẽ giải thích thêm vài từ ngữ tui dùng trong fic.

Lưu ý là Triều Tiên hay còn gọi là Joseon sử dụng thể chế chư hầu vương, không phải hoàng đế. Và họ tuân thủ nó rất nghiêm ngặt. Những cái tui dùng trong fic có phần dựa theo gốc, có cái tự sửa lại nhưng cơ bản thì cũng hao hao.

Yên Sơn Quân (Yeonsangun of Joseon): Vị vua thứ 10 của Joseon, là bạo chúa khét tiếng nhất lịch sử, cuộc đời của ông cũng như sự kiện đảo chính Trung Tông Phản Chính là tư liệu của rất nhiều phim ảnh. Joseon có 27 đời vua, nhưng từ đời Yên Sơn Quân, mầm mống tai họa đã được gieo xuống.

Vương phi: Là chính thất của đại vương, dưới vương phi là Tần. Khi vương phi qua đời mới được truy phong vương hậu, chưa qua đời mà con lên ngôi sẽ được tôn xưng Đại phi.

Nếu hậu cung từ Tần trở xuống có con lên ngôi thì tân vương cũng không có quyền truy phong mẹ mình. Đó cũng là điểm khác biệt với nhà Thanh Trung Quốc, các hoàng đế Thanh sẽ truy phong mẹ mình thành Hậu.

Thế tử: Người thừa kế ngai vàng, đầy đủ là Vương Thế tử.

Nguyên tử: Con trai trưởng do vợ chính đại vương sinh ra. Triều Tiên là đất nước theo Tân Khổng giáo, vấn đề đích thứ cực kỳ nặng nề. Con trưởng sẽ hưởng mọi quyền lợi của cha mình, con thứ và con các thị thiếp gần như không có.

Lễ tào: Tương đương với Lễ bộ thượng thư

Lễ phán thư: Tương đương với Lễ bộ thị lang, dưới Thượng thư một bậc

Kỹ sinh: Kỹ nữ cấp cao ở Triều Tiên. Những người này thường có trình độ cao không thua gì đàn ông, chuyên phục vụ nghệ thuật, trò chuyện. Các kỹ sinh không nhất thiết có hoạt động mại dâm. Ngược lại, nếu cưỡng bức kỹ sinh thì sẽ bị tội.

Quân: Tước phong cho con trai thứ của đại vương, và các quan viên từ tam phẩm trở lên có công trạng.

Lãnh nghị chính hay Tả/Hữu nghị chính: Còn được gọi là Tam chính thừa là chức quan dưới đại vương. Lãnh nghị chính có thể xem như thừa tướng như ở Trung Hoa/Việt Nam

Lưỡng ban: Tầng lớp quý tộc cao cấp ở Triều Tiên ngày xưa

Sách phong: Các vương phi, tần vị hay cả các hoàng hậu khi được phong thì sẽ có một món quan trọng là Kim sách. Tức là quyển sách làm bằng vàng. Khi bị phế sẽ bị thu lại.

~~~~~oOo~~~~~oOo~~~~~oOo~~~~~

Tại một bán đảo xa xôi nọ, có một tên bạo chúa.

Bạo chúa ban đầu không hề hung bạo, cũng chẳng phải là kẻ ham vui giết chóc. Nhưng chẳng hiểu trong cung đình đã xảy ra những gì, mà minh quân dần dần thành hôn quân, ngày ngày yến tiệc linh đình, triệu tập ca kỹ từ khắp nơi đất nước để mua vui cho bản thân.

Và khi đắm chìm bản thân trong dục vọng ấy, hắn cũng không quên gây ra rất nhiều cuộc thanh trừng. Lớn có, nhỏ có. Những người nằm trong danh sách bị giết nhiều vô số kể. Có kẻ là nho sinh cả đời bên đèn sách, có tướng quân công cán lẫy lừng, cũng có những đại thần nguyên lão, uy tín vang dội.

Người ta bảo hắn làm thế là để trả thù. Thân mẫu của bạo chúa này năm xưa vì ghen tuông mù quáng với các phi tần, lại hành xử vô phép tắc. Nên khi hắn tròn năm tuổi, vương phi bị phế.

Vào năm bạo chúa bảy tuổi, phụ vương hắn ban chết cho mẹ hắn.

Phải mất đến rất nhiều năm sau, bạo chúa mới có thể biết về cái chết của mẹ mình. Bởi vì không muốn ảnh hưởng đến thế tử, tiên vương đã ra lệnh giữ kín chuyện này. Triều thần cho rằng phế phi sẽ xúi giục thế tử sau này lên ngôi phục vị cho mình. Nên đã tác động lên đại vương ép ông phải ban chết cho vợ cũ của mình.

Cuộc thanh trừng đã diễn ra ngay sau đấy, hàng loạt cung phi của tiên vương bị tra tấn, tống giam. Những kẻ dám can ngăn cũng chịu kết cục tương tự. Kể từ đó, vương triều của họ bị nhấn chìm trong hận thù, và phẫn nộ của hắn.

Rất nhiều người rất muốn giết tên bạo chúa này. Nhưng bạo chúa thì vẫn là vua, xung quanh hắn vẫn còn rất nhiều người bảo vệ, và cả những kẻ sẵn sàng vứt bỏ danh dự, bản thân để xu nịnh theo.

~~~oOo~~~

"Ngươi! Quả nhân sách phong ngươi thành vương phi!" Chỉ ngẫu nhiên vào một nam nhạc trước mặt, Seokjin bảo.

Kẻ đó tư sắc không tệ, còn phải nói là đẹp. Đôi mắt to nhưng sâu thẳm, hàng lông mi dài cong vút, nước da tuy hơi ngăm nhưng cũng là điểm nổi bật. Cậu ta ngập ngừng nhìn lên, rồi lại cụp mắt xuống, nghĩ rằng đại vương đang nói đùa thôi. Nhưng Seokjin lại không đùa, hắn đứng lên đi đến gần và kéo nam nhạc ấy trở về chỗ ngồi của mình. Chẳng chần chừ, Seokjin lấy long bào khoác lên vai cậu.

"Ngươi tên gì?" Hắn hỏi.

"Taehyung, thưa bệ hạ." Cậu nói, cũng chẳng thèm tránh khỏi vòng tay tên bạo chúa. Bởi cậu biết rằng đã không ít người có được vinh hạnh ngồi cùng mâm với đại vương, và cũng từng ấy người chết thảm vào sáng hôm sau.

"Lễ tào, ngày mai chuẩn bị sắc phong vương phi." Ai ai cũng kinh ngạc khi Seokjin nói thế. Lễ tào, Lễ phán cúi gằm mặt không dám ngẩng lên, mong rằng đây chỉ là tùy hứng nhất thời của tên bạo chúa ngông cuồng này.

Một chén canh nóng hổi bay đến ngay đầu hai vị đại nhân, nước canh vung vãi ra sàn. Cả hai người kêu lên đau đớn vì bỏng, nhưng cũng không dám đáp lời yêu cầu ban nãy. Tiếp theo đó, một thanh kiếm kề ngay cổ Lễ tào đại nhân.

"Quả nhân đã cho khanh một đường sống, Ah Yoo à." Dứt lời, máu bắn ra tứ phía. Những người nữ nhạc nam nhạc, cung nhân thét lên kinh hãi rồi bỏ chạy. Chỉ trong tích tắc, người đứng đầu Lễ tào đã chết dưới tay tên bạo chúa. Lần này, hắn kề lưỡi đao sang Lễ phán thư.

"D-D-D-Điện hạ. Chuyện này... cần thông báo cho các Đại Phu... và cả hậu cung tiên vương nữa ạ...." Ông ta khóc không thành tiếng, lắp bắp cầu xin đại vương tha cho cái mạng nhỏ bé của mình. Lục tào của bọn họ tuy quan trọng, nhưng cũng không lớn bằng các quan Đại Phu thủ lãnh các phe phái trong triều. Một quyết định được ban ra của đại vương đều do bọn họ chi phối, các vấn đề hệ trọng bọn họ có thể phủ quyết cả ý kiến đại vương bằng cách gây áp lực từ nhiều phía, kể cả từ phía hậu cung. Một viên quan như ông ta thật sự không có quyền hạn đó.

Thanh kiếm rơi keng bên cạnh, Seokjin lững thững trở lại nệm. Taehyung vẫn ngồi yên, giương đôi mắt tuyệt đẹp của mình nhìn khung cảnh máu me hỗn loạn trước mặt, nhìn xác quan Lễ tào nằm gục trong vũng máu, quan Lễ phán thư run như cầy sấy kế bên, và nhìn Seokjin đang trở về bên cạnh mình.

"Uống!" Rót một ly rượu đầy, Seokjin đặt xuống trước mặt cậu.

"Bọn chúng không phong, ta phong. Kể từ nay em là vương phi của ta! Thiếu một lễ sách phong, xem như ta nợ em!" Cười ha hả nói, Seokjin trở lại bàn tiệc.

Giờ đây chẳng còn ai hầu hạ nhà vua nữa. Căn phòng chỉ còn ba người sống và một xác chết. Dù vậy, Seokjin trông vẫn rất hưởng thụ những món ăn trước mặt.

Cậu đón lấy ly rượu uống cạn, để chất nước cay nóng ấy chảy qua cổ họng, rồi thổi bùng một ngọn lửa trong huyết quản mình. Thanh đoản đao vẫn nằm yên trong áo, Taehyung chưa muốn rút nó ra.

.

Lần vào cung này của Taehyung chỉ có một mục đích duy nhất: Giết Kim Seokjin.

Hắn là kẻ bạo chúa hung tàn, là tên hôn quân man rợ, xem việc tàn sát những trí thức, đại thần là niềm vui. Quốc khố bị rút cạn bởi những đêm yến tiệc miên man, vương cung chẳng khi nào yên lặng bởi tiếng đàn tấu ca hát.

Hắn là kẻ đáng hận của đất nước. Chủ nhân Taehyung, một danh sĩ và cũng là một lão thần về hưu đã sai cậu làm nhiệm vụ này. Trong tất cả những đứa trẻ, cậu có tiềm năng nhất bởi kỹ năng của mình, và cả vẻ đẹp trời ban này. Dường như trời ban cho cậu những thứ này, là để một ngày nào đó, Taehyung mang chúng vào chỗ chết.

"Trung điện thấy thế nào? Là ta dành cho khanh đấy!" Dù triều đình phản đối, Seokjin đã xem cậu như một vương phi đích thực. Phục sức mũ áo đều theo đúng lễ nghi. Chỉ thiếu một lễ sách phong nữa mà thôi.

Nhìn đôi hoa tai ngọc trai trong hộp sơn son thếp vàng, Taehyung cảm thấy kinh tởm vô cùng. Đã có bao nhiêu ngư dân chết để làm ra đôi hoa tai này.

"Nào nào, để ta đeo cho." Cẩn thận cầm lấy chúng, Seokjin đeo lên đôi tai cậu một cách tỉ mỉ rồi nở nụ cười mãn nguyện, dù rằng cậu không hề tỏ ra vui mừng rối rít.

"Thật đẹp. Đây xem như quà cưới của ta cho em vậy." Tấm tắc khen, Seokjin không ngừng mân mê đôi hoa tai ấy. Trong một khoảnh khắc, gương mặt hắn hơi khác thường ngày. Trước khi Taehyung có thể biết nó là gì, Seokjin đã kéo cậu đến một cuộc vui khác.

Những viên quan cúi đầu bên đường họ đi qua, những cung nhân dù rất tò mò nhưng nén lại trong lòng, ghim ánh mắt mình xuống sỏi đá để tránh chọc giận hắn dọc đường. Seokjin không một lần ngoái nhìn, cậu cũng chỉ buông một cái liếc mắt. Chủ nhân cậu không còn làm quan nữa, nhưng học trò của ông ta còn rất nhiều. Lãnh nghị chính đang cúi đầu kia là một trong số đó. Có lẽ là ông ta đang tự hỏi, vì sao cậu chưa làm theo lời thầy mình kết liễu tên hôn quân kia đi.

Chưa tới lúc đó, Taehyung tự nhủ. Cậu vẫn cho hắn một thời gian để tận hưởng cuộc đời khốn nạn của mình.

~~~oOo~~~

Tiếng phụ nữ la hét làm cậu bừng tỉnh. Cậu đang ở trường bắn với Seokjin, vậy mà chẳng hiểu vì sao lại thất thần.

Seokjin đang đứng trên đài. Phía đối diện là bia tập bắn của hắn. Chỉ là, tên bạo chúa này dùng người thật để tập cung. Hắn kéo một cung nữ vào lòng mình, rồi ép nàng ta cùng giương cung. Nhìn thấy kẻ bên kia tắm trong máu, tóc tai rũ rượi không thua gì một thây ma, người cung nữ thét lên lớn hơn khi Seokjin buông cung. Lần này, tên trúng ngay ngực.

"Vô dụng!" Đạp người cung nữ kia ra, Seokjin mắng. Rất nhanh sau đó có người đến lôi nàng xuống. Taehyung không biết kết cục của nàng ta sẽ ra sao.

"Trung điện, đến đây với ta." Hắn lên tiếng.

Vóc dáng hai người gần như tương đồng, vậy mà cậu lại nằm gọn trong bờ vai rộng lớn ấy. Một phạm nhân mới được đưa lên đài, Taehyung mở to mắt kinh ngạc. Đó là Lãnh nghị chính.

"Điện hạ?" Cậu chỉ vừa thốt lên, tên đã bắn ra. Seokjin bắn rất giỏi, hắn cố tình bắn trúng những chỗ không yếu hiểm, để nạn nhân chết trong đau đớn.

"Hôn quân vô đạo! Bạo chúa như ngươi sẽ có ngày bị diệt trừ! Nhục nhã cho xã tắc thay!" Lãnh nghị chính lớn tiếng mắng chửi. Tiếc là những lời ấy lại không ảnh hưởng đến tinh thần của Seokjin chút nào. Hắn lần lượt lắp tên vào cung, cùng cậu chĩa vào ông ấy. Đến khi con người tội nghiệp kia bị chi chít mũi tên cắm lên, Seokjin mới ban cho hắn cái chết cuối cùng.

Taehyung ngã phịch trên ghế, không thể tin được những gì mình vừa nhìn thấy. Cả một sát thủ điêu luyện cũng không hành hạ mục tiêu mình đến thế. Phải là thù hận lớn đến chừng nào, để Kim Seokjin có thể làm như vậy.

"Trung điện, còn khỏe không?" Hắn thở hổn hển quay sang cậu, đôi mắt hằn những tơ máu không rõ vì phấn khích hay tức giận.

"Thần... thần...." Lắp bắp không nói nên lời, Taehyung nhìn lại Lãnh nghị chính một lần nữa. Lúc này, Seokjin quăng cung tên cho Tả Hữu nghị chính đang quỳ gần đó, thở hắt ra một hơi.

"Coi như ta thay hai khanh diệt trừ một rào cản. Hãy bàn xem ai trong hai khanh có thể đảm nhiệm chức vụ ấy." Hắn nói.

Đến khi được đỡ lên kiệu và hồi cung, cậu vẫn không ngừng run rẩy. Tay chân cậu lạnh toát, cả người cũng không rét mà run.

"Đừng sợ." Seokjin thì thầm, rồi đưa tay nắm lấy tay cậu. Bàn tay hắn vẫn ấm nóng mà to lớn, không khác gì những người khác. Seokjin là bạo chúa, nhưng một cách nào đó, hắn vẫn là một con người. Khoảnh khắc này đã nói cho cậu như vậy, khi hơi ấm từ đôi tay vừa giết người kia nắm lấy cậu.

Thanh đoản đao vẫn còn nằm trong áo.

.

Hôm nay đến trường săn, Seokjin rất thích nơi này.

Quanh đây có không ít thú rừng, nhưng điều tên bạo chúa này thích nhất chính là săn người. Bọn họ là phạm nhân của những cuộc thanh trừng, là các quan viên lớn nhỏ trong triều, hoặc nho sinh ủng hộ họ. Họ được thả chạy trong rừng, và Seokjin sẽ cùng tùy tùng tìm những con mồi ấy. Taehyung thầm ước gì có một con mãnh thú lao ra và cắn chết tên hôn quân này, để mình đỡ phải vấy máu.

"Bảo vệ chúa thượng! Có hổ!!" Tiếng các thị vệ kinh hô. Cung thủ lao ra che chắn trước mặt Seokjin, quân lính mang khiên và giáo dài cũng được tập họp. Ở trên đài quan sát, ai cũng căng thẳng xem tình hình trước mắt. Có lẽ họ cũng giống cậu, muốn con hổ này giết quách Seokjin đi.

Nhưng nó lại không làm vậy. Con hổ hơi gầm gừ, đứng thẳng người lên và nhìn vào phía Seokjin, người đang được che chắn bởi hàng tá tấm khiên lớn.

"Tránh ra." Hắn chợt lên tiếng. Không để đám binh lính ngăn cản, hắn đã bước ra khỏi vòng bảo vệ, tiến về phía con hổ mà không có một tấc sắc trong tay.

Đến khi cả hai chỉ cách nhau mười bước chân, Seokjin cũng dừng lại và đối mắt với nó. Không ai biết con hổ nghĩ gì, và cũng không biết Seokjin đang có mưu đồ ra sao. Trong mắt tất cả mọi người, hắn là tên hôn quân bạo chúa, là kẻ giết người không ghê tay, một con quái vật toàn thân tắm trong máu. Cuộc đối đầu này, trông như là hai con quái thú đang kình nhau.

"Nói đi, là ai khiến ngươi thế này." Seokjin chợt lên tiếng.

"Ta sẽ thay ngươi trả thù."

Đôi tai con hổ chợt nhỏm lên rồi chĩa về phía hai bên. Nó ngước nhìn lên đài quan sát. Ở đó có rất nhiều người. Gầm gừ một chút, con mãnh hổ quay lưng trở về rừng sâu. Có vài võ quan đề nghị đuổi theo để diệt trừ nhưng Seokjin bảo không cần. Đoạn, hắn tuyên bố buổi săn kết thúc và muốn hồi cung.

"Trung điện có nghĩ là nó sẽ giết ta lúc đó không?" Trong xe, Seokjin hỏi.

"Điện hạ tài dũng vô song, dám đối đầu với mãnh hổ. Đương nhiên người sẽ không sao rồi." Hắn bật cười khi nghe cậu nói thế. Seokjin vỗ lên tay cậu rồi lắc đầu trong nụ cười ấy.

"Đừng, Taehyung. Những lời này hãy để cho bọn nịnh thần nói. Một sát thủ như em không cần những lời dư thừa đó." Đôi mắt cậu mở to trong thảng thốt. Vậy là thân phận của cậu đã lộ rồi sao? Là ai nói? Cậu không biết được, bản thân cậu đã rất cẩn thận rồi.

"Trung điện có biết vì sao hổ lại trở thành biểu tượng của võ quan, mà lại cũng có thể đại diện cho cái ác không?" Seokjin chợt đổi chủ đề, suýt nữa cậu đã ra tay giết hắn. Kẻ này không đơn giản như cậu nghĩ, hắn ta còn hơn cả một bạo chúa.

"Bởi vì hổ đại diện cho võ quan là chúa sơn lâm, cai quản một rừng, không tàn sát người vô hại mà cũng bảo vệ kẻ yếu. Còn con hổ của cái ác thì ngược lại. Trong rừng không con thú nào là không sợ nó bởi sự man rợ, tàn bạo của nó."

"Đúng, nói rất đúng. Thế nói cho ta nghe vì sao bọn chúng lại như vậy không?" Gật gù, Seokjin cầm thanh kiếm trong tay lật qua lật lại, ngắm nhìn những hoa văn trên thân kiếm. Tay hắn đã chạm vào thanh đao trong áo cậu, nhẹ nhàng lấy ra rồi giắt bên hông mình, kèm một nụ cười tinh nghịch.

"Vì...." Taehyung muốn nói, nhưng chẳng biết phải nói gì. Vũ khí của cậu bị lấy mất, thân phận cũng bị lộ. Giờ đây trong tay Seokjin lại có kiếm, chẳng biết chừng khi về đến cung cậu còn sống hay không.

Xe đột ngột dừng lại, bọn họ đã về đến cung. Nội quan bên ngoài kính cẩn thông báo làm cậu cũng không ngờ rằng lại nhanh đến thế. Trái với suy nghĩ của Taehyung, Seokjin đứng dậy và xuống trước, sau đó đưa tay tỏ ý muốn đỡ cậu xuống xe. Bàn tay ấy vẫn ấm nóng vô cùng, trái ngược với bàn tay lạnh toát của cậu.

"Để ta kể cho em nghe một câu chuyện. Ở một khu rừng nọ, có một con hổ con vừa được sinh ra. Nhưng trong rừng đó, không chỉ có nó và cha mẹ mình. Trong rừng còn có thỏ, nai, hươu, chim chóc, và đặc biệt là có rất nhiều cáo." Hắn từ từ dắt cậu đi dạo quanh vườn thượng uyển, chậm rãi bước lên những bậc thang đá với hàng nghê lân được chạm khắc vào tay vịn, bước qua chiếc cầu nhỏ tiến vào một thủy tạ giữa hồ.

"Cáo là loài sống thành bầy. Có những con cáo tốt, có con xấu. Mà tiếc thay, cái xấu thì luôn thắng thế." Bước đi cả hai không nhanh không chậm, bọn cung nhân khom lưng đi theo phía sau họ một đoạn. Nếu Seokjin không phải là một bạo chúa, cậu cũng chẳng phải là một tên sát thủ được phái đến giết hắn, thì khung cảnh này quả thực quá đẹp đẽ.

"Con hổ mẹ tuy cũng là hổ, nhưng uy nghiêm đương nhiên không bằng hổ cha. Một hôm nọ, bầy cáo cho rằng hổ mẹ không xứng đáng làm quốc mẫu nữa, bọn chúng muốn đưa một con vật khác lên thay thế vị trí đó. Và bằng những tin đồn những áp lực, con hổ mẹ và chú hổ con đáng thương kia bị tách ra." Hắn lại đưa cậu đi tiếp. Khi cả hai dừng chân trước một cung, Seokjin đưa cậu đến cạnh một gốc hồng mai trồng trong sân. Bây giờ còn đang thu, mai không nở mà chỉ có những cành lá khẳng khiu chực rụng xuống.

"Ít lâu sau, hổ mẹ qua đời, hổ con được nuôi dạy bởi bầy cáo đó, và sự im lặng nhu nhược của cha mình. Nó đã lớn lên mà không biết mẹ mình chết thảm thế nào. Cho đến một hôm...." Hắn dừng lại một chút, đưa mắt nhìn tán lá trơ trụi kia, bàn tay đang nắm lấy tay cậu hơi siết chặt.

"Hổ con giờ đã trưởng thành. Nó đã ngưỡng mộ cha mình, muốn trở thành như cha nên nó đã chuyên tâm học hành, làm việc không ngừng nghỉ để được như thế. Rồi cha nó cũng tạ thế, nó trở thành người cai quản mới cho khu rừng. Nó đã rất tốt, Taehyung à. Nó đã từng là một minh quân, cho đến khi nó phát hiện cái chết của mẹ mình. Và nhận ra bọn cáo thật ra cũng chẳng thích nó lắm. Vì nó chẳng hề nghe lời bọn chúng."

"Hình tượng của hổ cha trong nó cũng hoàn toàn bị sụp đổ, bởi vì con hổ lớn ấy chẳng khác nào một quả bóng để bọn cáo chơi đùa qua lại, lúc nào cũng treo trên miệng vì khu rừng, nhưng thật ra là vì mạng sống của bản thân. Và nó cũng thế, ngôi vị chúa tể sơn lâm của nó chẳng khác nào một trò hề."

"Dù là như thế, người cũng không thể sa đọa trác táng đến vậy! Người có biết có bao nhiêu dân lành vô tội chết vì phải đóng thuế nộp sưu, đi tìm sản vật cho người không?!" Cậu biết Seokjin đang nói về bản thân mình, về người mẹ bất hạnh của hắn. Chủ nhân của Taehyung đã kể sơ lược cho cậu chuyện ấy, bảo rằng Phế phi vì ghen tuông nên hành xử vô lễ, bị phế làm thứ dân. Sau đó tiên vương vì sợ bà ta ảnh hưởng Thế tử nên đã ban thuốc độc.

"Thế sao, thế khanh có biết hằng năm đã có bao nhiêu nho sinh chết trong đại lao, bao nhiêu phi tần hậu cung chết vì tranh đoạt, bao nhiêu đứa trẻ rời bỏ mẹ chúng trong cung cấm này không? Tất cả bọn họ đều từ những cuộc đối đầu phe phái. Khanh có biết những sưu cao thuế nặng đó tồn tại trước khi ta lên ngôi không? Hay cả những sản vật đắt đỏ được tiến cống đều nằm trong thứ lễ nghi chết tiệt mà bọn lưỡng ban tự đẻ ra? Thậm chí có không ít thứ còn chẳng về được kho của vương cung!"

Seokjin đưa cậu rời khỏi nơi cung cũ không người ở đấy. Lần này, hắn đưa cậu lên đài quan sát trong cung. Ở đây có thể nhìn thấy toàn cảnh kinh đô. Cung điện vương thất được dựng lên ở một nơi rất đẹp, sau lưng tựa núi trước mặt tựa sông, cảnh vật hài hòa. Nhưng con người lại không như vậy. Một sát thủ như cậu đơn giản là làm theo mệnh lệnh chủ nhân, chứ chẳng hề quan tâm tại nơi này, cũng tồn tại bao nhiêu âm mưu còn thâm độc hơn cả loài rắn rết núi sâu.

"Một con hổ có thể trở thành ác thú, hay trở thành một vị thần thì ngoài bản thân nó ra, còn rất nhiều thứ tác động lên nó. Và em nhìn xem, ta đã trở thành một tên bạo chúa, bởi lẽ ta sẽ không ngoan ngoãn nghe lời bọn chúng như phụ vương. Ta không muốn trở thành một kẻ yếu đuối như ông ấy."

"Ta sai, nhưng chủ nhân của em cũng không đúng, Taehyung. Cả hai ta đều sai, vậy em có thể biết đâu là đúng không?" Đứng đối diện cậu, Seokjin từ tốn hỏi. Trước mặt cậu hóa ra vẫn là một người đàn ông bình thường, tuổi vừa qua ba mươi. Anh ta từng có hoài bão, từng có ước mơ, từng thần tượng một ai đó gần gũi với mình. Nhưng anh ta đã buông xuôi. Giờ đây trong ánh mắt của Seokjin nếu không có sự phẫn nộ, thì cũng là nỗi thất vọng.

"Hai sai cũng sẽ không thành một đúng, điện hạ." Chưa có một sát thủ nào như cậu, trở thành vương phi không sách phong, bị lật tẩy nhanh chóng và bây giờ lại đang ngắm nhìn giang sơn với một tên bạo chúa, kẻ đáng ra đã phải chết dưới lưỡi đao của cậu.

"Thần cứ nghĩ phải vì chuyện gì đó, người mới trở nên điên cuồng giận dữ như thế. Nhưng hóa ra, người cũng chỉ là một đứa trẻ mới lớn, kêu gào khi không được gặp mẹ và chẳng được mua cho món đồ chơi ngoài chợ." Kinh đô vẫn tấp nập người ra kẻ vào, và dù có trải qua mấy cuộc thanh trừng đi nữa, những người dân này vẫn tiếp tục công cuộc mưu sinh của mình giống như những con sóng ngoài biển khơi không ngừng ồ ạt.

"Thứ lỗi cho một kẻ không cha không mẹ như thần không hiểu được cảm giác của điện hạ. Có lẽ người đã rất đau đớn vì mẫu thân của mình. Nhưng thay vì cố gắng trở thành một vị vua tốt, người lại đập đổ công sức của bao thế hệ trước chỉ vì sự ích kỷ của người. Đó cũng là lý do thần ở đây, điện hạ."

Người ta bảo đại vương sẽ nổi điên nếu nghe ai đó nhắc đến mẹ mình. Vậy mà Seokjin không hề phản bác hay lớn tiếng với cậu. Hắn ta chỉ lắng nghe những lời khó nghe ấy, rồi lại quay sang nhìn giang sơn tổ tiên truyền lại cho mình.

"Bọn họ lợi dụng ta, Taehyung. Những lá thư ta gửi cho mẫu thân lại trở thành mầm mống phản nghịch trong mắt họ. Bọn họ sợ rằng khi ta lên ngôi, ta sẽ đưa mẫu thân trở về cung mà hiếu kính. Những tên nho sĩ lúc nào cũng nói về hiếu đạo, lại ngăn cản một đứa trẻ nhớ về mẹ của mình."

Đặt thanh đoản đao trở lại tay cậu, Seokjin chờ cậu cất nó đi rồi lại đỡ Taehyung xuống đài. Từng bước hắn đều rất cẩn thận, như thể sợ rằng nếu cậu có chuyện gì, sẽ không còn ai giết hắn nữa.

"Tối nay em có thể giết ta, tối mai cũng được, tối mốt cũng có thể. Nhưng hãy nhớ rằng, chỉ cần ta còn sống một ngày, thì ngày đó ta vẫn là một tên bạo chúa."

"Mà ta, luôn mong chờ từng ngày có thể chết dưới đao của em. Không vì cái gì cả, chỉ là không muốn bọn quan lại dơ bẩn kia chạm vào mình mà thôi."

"Đối với người không có gì là đủ cả, điện hạ." Cậu nói thế trước khi chia tay hắn.

"Ta ước gì ta biết thế nào là đủ." Seokjin trả lời rồi trở về tẩm điện của mình.

Tối hôm ấy hoàng cung im ắng vô cùng. Không có tiếng kêu khóc của phạm nhân, cũng chẳng có tiếng đàn hát ầm ĩ. Những trù phòng lặng lẽ kẻ gà người gật, bàn yến thường ngày bày đầy món ăn cũng chỏng chơ trong gió. Tốp thị vệ lướt qua đoàn cung nhân, cả hai bên đều có một phận sự và hướng đi riêng, mà họ cũng không hề phá vỡ sự tĩnh lặng này. Phải có một ngày như thế này, người ta mới nhận ra vương cung thật sự vắng vẻ đến thế nào. Vậy mà cũng chẳng vắng lạnh bằng lòng người.

Ngồi xuống bên cạnh ngự sàng, cậu muốn rút thanh đao sáng loáng kia ra và kết thúc mọi chuyện, sau đó trở về với chủ nhân nhận nhiệm vụ tiếp theo. Nhưng cậu không thể, Taehyung thật sự không thể.

Đêm nay, nhiệm vụ của cậu lại chưa được hoàn thành.

~~~oOo~~~

"Ngươi tên là Taehyung."

"Tôi tên là Taehyung."

"Ngươi là trẻ mồ côi, không cha không mẹ."

"Tôi là trẻ mồ côi, không cha không mẹ."

"Ta chính là ân nhân của ngươi, ta cưu mang ngươi, cho ngươi cuộc đời này."

"Ngài chính là ân nhân của tôi, ngài cưu mang tôi, cho tôi cuộc đời này."

Choàng tỉnh trong cơn ác mộng, đầu cậu đau như búa bổ.

Trong căn phòng tối đen chỉ có tiếng tim đập mạnh của cậu, Taehyung cố mở to mắt quan sát trong bóng tối. Không có điều gì khả nghi cả. Ánh đèn hành lang vàng vọt mờ mờ sáng qua vách giấy, bóng những cung nhân cần mẫn chăm nom cho giấc ngủ của cậu in hằn lên trong phòng.

Từ khi Seokjin tuyên bố cậu là vương phi, hắn ta đã ban cung ban người hầu cho cậu theo đúng cung quy. Việc của cậu là cùng hắn đi đến các buổi yến tiệc thâu đêm, có khi là trường săn đầy thú dữ, và cùng đối ẩm trong những đêm tối lặng lẽ. Khi ấy, Seokjin chỉ uống và cậu rót, thi thoảng Taehyung cũng sẽ uống đôi ly, rồi ngắm nhìn khoảng lặng hiếm hoi của tên bạo chúa kia. Hắn chỉ ngồi ngây ra đấy, đôi mắt nhìn về một khoảng không vô định, rồi nốc cạn những chén rượu.

Ngoài những việc đó, Seokjin không hề động đến cậu. Taehyung phát hiện dường như hắn ta không ưa thích chuyện xác thịt, khác hẳn với những việc hắn làm là triệu tập ca kỹ vào cung vui chơi trác táng. Seokjin không bao giờ giở trò với những người đó, hay cả những mệnh phụ, tiểu thư được gọi vào cung, mà là người khác. Chỉ là hắn bây giờ là con cừu đen nhất trong bầy, người ta sẽ không nghĩ bầy cừu trắng xung quanh thật ra dơ bẩn đến mức nào.

Từ nhỏ cậu đã được Pha Bình quân của Yoon thị cưu mang, cha mẹ cậu không còn, thân thích cũng không. Đối với cậu người đàn ông ấy vừa là thầy, vừa là cha. Cậu có dùng mạng này đáp trả cũng không đủ đền đáp công ơn ấy.

Cuộc sống ở tư dinh quân không thể gọi là sung sướng. Thân phận của cậu chỉ hơn nô lệ một chút. Nhưng ngài ấy bảo so với những đứa trẻ bị bỏ mặc đến chết ngoài kia, Taehyung may mắn hơn rất nhiều. Nên cậu đã nhịn xuống những đòn roi, nuốt vào trong lòng những lời sỉ nhục của các công tử, tiểu thư trong phủ để tiếp tục sống, tiếp tục trả ơn.

Nhiệm vụ lần này nữa thôi, cậu sẽ đền đáp được cho chủ nhân mình.

.

Hiếm khi nào trong cung được yên tĩnh, những đoàn ca kỹ mà Seokjin thuê về lúc nào cũng ầm ĩ náo nhiệt. Hôm nay hắn đưa cậu đi dạo hoa viên. Trong cung có vườn thượng uyển, và cả những hoa viên nho nhỏ khác. Seokjin vẫn bí ẩn và tùy hứng đến thế, còn cậu thì chẳng hiểu vì sao mà mình vẫn chưa ra tay. Chẳng lẽ cậu đang mong chờ hắn sẽ hồi tâm chuyển ý hay sao.

"Có thấy những bông hoa xinh đẹp kia không?" Seokjin chỉ về phía xa có một nhóm cung phi đang thưởng hoa trò chuyện.

"Nhìn kỹ xem, Kính tần chính là con gái của Pha Bình quân, chủ nhân của khanh đấy." Hắn nói. Taehyung lập tức nhìn theo hướng ấy.

"Còn bên cạnh Kính tần là em trai ruột, cũng nhập cung làm hậu cung của ta nhưng ở tước Thục nghi. Bọn họ nhập cung cũng đã lâu, khanh còn nhớ họ không?"

Taehyung siết chặt gấu áo mà không trả lời. Làm sao cậu có thể quên hai người ấy. Bao nhiêu đau khổ ở phủ của cậu đều từ bọn họ mà ra. Chỉ cần một chút không vừa ý bọn họ, Taehyung có thể bị bỏ đói trong nhà kho ba ngày, khi thì bị trói phơi nắng ngoài trời.

Khi ấy, tiểu thư đã cho rằng cha mình đem cậu về để sau này tiến cung, nên luôn cố tình hành hạ cậu. Còn tiểu công tử kia tâm địa tàn độc hơn cả chị mình, dù là con thứ xuất, cậu ta luôn chơi trò ném đá giấu tay, đổ mọi tội lỗi cho cậu. Ở phủ đệ của Pha Bình quân, ngoại trừ khi lão gia có ở nhà, còn lại đối với cậu là địa ngục. Bọn họ không ngừng nhắc cho cậu biết dòng máu của mình ti tiện thế nào, bản thân cậu hèn kém ra sao. Năm đó, suýt chút nữa Taehyung đã bị hai người đó dìm đến chết nếu không có quản gia đến cứu.

Dường như bọn họ cũng đã chú ý về phía bên này, thi nhau hành lễ với Seokjin. Cử chỉ của Kính tần và em trai liền khựng lại khi thấy cậu. Trong phút chốc, ánh mắt nhu mì hiền thục ấy trở nên độc ác vô cùng, chỉ hận không thể lột da lóc xương cậu ngay lúc này.

"Chúng ta vào trong tiểu đình dùng điểm tâm." Seokjin đưa cậu đến nơi được chuẩn bị trước, hai bàn điểm tâm được dọn ra đẹp mắt. Taehyung vẫn có chút không quen với cuộc sống vương giả này, cậu chẳng biết cư xử thế nào cho đúng cách, mấy lúc lại trở thành trò cười trong mắt người khác. Dù thế, Seokjin vẫn cho người hướng dẫn cậu và kiên nhẫn chờ đợi.

"Chúng ta quả là hai thế giới khác nhau, điện hạ." Nhìn miếng bánh ngọt được cắt gọn ghẽ nằm trên đĩa, thượng cung tưới một lớp đường nâu óng ánh phủ lên bánh càng làm kích thích vị giác. Tách trà kế bên cậu quả thật rất thơm, có lẽ được nấu từ nước suối tinh khiết nhất. Khác hẳn với mùi vị nước mưa mà cậu thường phải uống.

"Phải, vốn dĩ từ đầu chúng ta sẽ không thể gặp được nhau nếu em không đến đây tìm ta đòi mạng." Cho miếng bánh nếp dẻo ấy vào trong miệng, Seokjin nhắm mắt lại thưởng thức nó từ tốn chậm rãi.

"Nếu điện hạ là minh quân, thì ta đã không ở đây." Lúc này, cung nhân và nội quan đã lui xuống, không ai có thể nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người.

"Điện hạ. Tại sao trong tất cả mọi cách, người lại chọn cách cực đoan như vậy?" Seokjin đáng lẽ có thể trở thành một đại vương tốt, một vị vua chăm lo cho dân chúng, giống như những năm đầu hắn vừa đăng cơ vậy. Dù rằng nhiệm vụ của Taehyung là đến giết hắn, nhưng cậu vẫn không cam tâm.

"Vậy tại sao trong tất cả những nghề có thể làm, em lại chọn trở thành sát thủ một đi không trở về?" Hắn hỏi ngược lại, vẫn không ngừng thưởng thức những món ăn của mình.

"Em nghĩ em giống Kinh Kha, vào cung nhà Tần để ám sát Thủy Hoàng Đế sao, Taehyung?"

"Chúng ta khác nhau, điện hạ. Ngài sinh ra đã có tất cả, nhưng ngài lại từ chối nó. Còn tôi chẳng có gì khi vào đời, nên tôi chẳng từ chối bất cứ cơ hội nào để trả ơn người đã cứu mình." Dùng thìa xúc miếng bánh gạo nhỏ ấy lên, cậu cũng phải công nhận tay nghề của các thượng trù trong cung quả thật rất khéo. Bánh không quá ngọt, lại có độ dẻo vừa phải để quyện với nước đường nâu tạo nên hương vị tuyệt hảo.

"Em không có gì, hay là đã có ai đó tước nó khỏi em? Hắn có từng nói cho em biết không, hay luôn tẩy não em rằng chỉ có hắn mới có thể cứu rỗi cuộc đời em?"

"Ngài im đi...." Yếu ớt chống cự, những câu hỏi của Seokjin quả thật chạm đến những nghi hoặc trong lòng cậu bao lâu nay.

"Chúng ta không khác nhau đâu, Taehyung à. Chúng ta đều là những đứa trẻ bị tẩy não từ tấm bé của những con cáo già đó mà thôi."

"Ngài...!" Ngay vào lúc Taehyung định rút đao ra, nội quan của Seokjin tiến đến muốn bẩm tấu.

"Điện hạ, trung điện. Các vị Kính tần, Yoon Thục nghi và các hậu cung khác xin cầu kiến ạ." Vị nội quan kính cẩn báo lên. Trong phút chốc, động lực trong Taehyung bỗng dưng biến đi đâu mất. Thay vào đó là nỗi sợ hãi cùng ám ảnh ngày xưa lại tràn về.

"Bảo họ cút đi." Seokjin bình thản nói.

"... Thưa điện hạ?" Nội quan tưởng mình nghe nhầm, hỏi lại một lần nữa.

"Quả nhân bảo bọn chúng cút đi, quả nhân và trung điện đang dùng trà. Bằng không quả nhân sẽ gộp chúng vào đội kỹ sinh tối nay. Khi ấy, tha hồ mà xuất hiện trước mặt quả nhân." Mỉm cười nhẹ nhàng, lời nói của hắn buông ra lạnh lùng hơn cả ao nước mùa giá. Một đại vương xem phi tần của mình cùng hạng với tạp kỹ xướng ca vô loài, trước đến nay chỉ có mỗi hắn.

"V-vâng ạ!"

Nhóm phi tần không được vào diện kiến tỏ ra bực bội, có người dùng nhánh cây đánh vào người viên nội quan đáng thương. Seokjin vẫn không mảy may quay lưng lại nghe những lời oán trách đó, hắn cũng không cho cậu nhìn thấy bọn chúng.

"Tối nay ta sẽ đến." Thì thầm vào tai cậu, Seokjin uống cạn chén trà cuối cùng, ăn hết đĩa bánh thứ ba trên bàn. Để mặc cậu nhìn mình nghi hoặc, hắn hít vào một hơi dài rồi thở ra, tiếp tục thưởng cảnh hồ sen xanh biếc trong hoa viên.

.

"Chúng ta sẽ không có con." Đặt lưng xuống nệm, Seokjin nói.

Đúng theo lời dặn ban sáng, trời vừa chập tối các cung nhân đã tiến vào phòng Taehyung giúp cậu tắm rửa, thay xiêm áo. Một người từ trước đến giờ thui thủi một mình như cậu, bây giờ bị quá nhiều người vây quanh như vậy cũng đâm ra ngại ngùng. Thanh đoản đao đã được giấu đi nơi khác, cậu thật sự muốn xem Seokjin định làm gì mình.

Tắm rửa chuẩn bị cũng mất cả một buổi tối, cậu chỉ được ăn nhẹ rồi mặc bộ đồ nặng trịch ngồi chờ hắn đến, cùng một bàn thức ăn kế bên. Hóa ra cuộc sống của các phi tần hậu cung là thế. Nếu không phải là tính kế hại nhau, cũng là phát ngốc bên bàn cơm chờ tên chồng chung nhìn đến.

"Điện hạ mơ đẹp quá rồi." Cậu cũng nằm xuống, nệm đủ rộng cho cả hai nếu cậu trông nhỏ bé một chút. Đằng này vai Seokjin lại quá rộng, nên cậu đành phải vai kề vai với hắn.

"Không giết ta à? Đêm nay giết chưa?" Quay đầu sang hỏi, Seokjin mò mẫm trong chăn xem có vật nào cứng cứng như đao kiếm không.

"Tại sao điện hạ không tự kết liễu mình?" Hắn không trả lời cậu mà nằm im trở lại, hai tay đặt lên bụng thở đều.

"Nếu chúng ta có con, đứa trẻ cũng sẽ không sống được. Ta không bảo vệ được nó, giống như không bảo vệ được mẫu thân mình." Hắn trầm ngâm lên tiếng. Cậu không hiểu tên bạo chúa này lấy tự tin ở đâu mà cho rằng cậu sẽ tự nguyện sinh con cho hắn.

"Chẳng phải điện hạ cũng có không ít hậu duệ trong cung sao?" Cậu nhìn lên trần nhà đếm cột mà hỏi. Đêm nay chắc sẽ dài, Taehyung nghĩ mình chưa cần hạ thủ.

"Chúng đấy à, con thái giám đấy."

Trong đêm khuya tĩnh lặng, Seokjin bỗng nghe tiếng cười khúc khích. Đôi vai cậu run nhè nhẹ chạm vào vai hắn mấy lần, Taehyung chắc hẳn đang nhịn cười lắm.

"Điện hạ tự nhận mình là thái giám sao?" Xen lẫn trong những tiếng cười, cậu hỏi.

"Không phải thái giám, thì cũng là con của ông ngoại chúng." Lần này, Taehyung không cười nữa. Cậu hiểu Seokjin đang nói đến điều gì.

Những đứa trẻ được sinh ra trong cung cấm đều không từ tình yêu thương của cha mẹ, mà là từ tâm kế, mưu đồ lợi dụng nhau của các phi tần, lẫn các đại thần trong triều. Mặc dù tôn ti đích thứ rất quan trọng, nhưng những đứa trẻ đó rồi một ngày sẽ trở thành những con bài chính trị cho mẹ mình, hoặc nhà ngoại mình. Tệ hơn, là trở thành tấm chắn tên cho cha mình.

"Nếu một bạo chúa như ta có nhiều con, thì khi ta bị lật đổ chẳng phải số phận của chúng sẽ bị chết thảm như ta sao?" Quay người sang phía cậu, Seokjin bảo. Taehyung biết, đêm tối cũng chính là lúc con người yếu đuối nhất, tên bạo chúa này cũng không ngoại lệ.

"Ta không biết Pha Bình quân có yêu cầu khanh đến việc trèo lên giường ta không. Nhưng khanh không có gia đình, không có thế lực chống lưng, sau này cũng không có ta. Thế thì nếu ngộ nhỡ... ngộ nhỡ có một đứa nhỏ ở nơi này, chẳng phải là đưa cả hai người vào chỗ chết sao?" Tay hắn chạm vào bụng cậu, hơi ấm từ bàn tay ấy chưa bao giờ tan biến mất, dù đêm nay có lạnh đi nữa thì nó vẫn ở đó.

"Ta... không cần điện hạ cả nghĩ. Chắc chắn là sẽ không có chuyện đó xảy ra. Nếu có... nếu có thì ta cũng sẽ giết nó." Seokjin trông có vẻ hài lòng khi nghe thấy thế. Hắn đang tỏ lòng thương hại cho một tên nô lệ như cậu, chứ chẳng hề đoái hoài đến những đứa trẻ được sinh ra từ những người mẹ xuất thân danh gia thế môn.

"Đúng, làm rất đúng. Đừng để một nghiệt chủng chưa kịp ra đời đã trở thành điểm chí mạng của em. Như mẫu thân ta năm xưa." Thật bất công khi mà, giọng nói của Seokjin lại như một lời ru của cậu. Từ trước đến giờ chẳng ai ru cậu vào giấc ngủ cả, hằng đêm chỉ có ác mộng và đau đớn từ quá khứ. Vậy mà tên bạo chúa này có thể làm được. Có lẽ cậu và hắn giống nhau, đều cô đơn như nhau.

~~~oOo~~~

"Điện hạ, Kính tần dẫn đầu hậu cung xin đến thỉnh an người ạ." Nội quan tổng quản thông báo khi cung nữ đang giúp hắn và cậu mặc lại y phục. Buổi sáng sớm nay đúng ra Seokjin phải lên triều, nhưng giờ đây chuyện này đã trở thành xa xỉ.

"Khi trước có cha cô ta đằng sau, lúc nào cũng xun xoe đại phi. Bây giờ vô duyên vô cớ đòi đến thỉnh an ta. Có ý gì không?" Cười khẩy mà nói, Seokjin phủi nhẹ hai bên vai áo. Dù thế, hắn vẫn cho phép nhóm cung tần đó vào.

"Taehyung, đôi hoa tai này là của mẫu thân ta, bảo là dành lại cho vương phi kế nhiệm. Nó chỉ làm được bằng loại ngọc thường thôi, chẳng quý giá như em nghĩ đâu." Đưa tay vuốt ve đôi ngọc trai trên tai cậu, Seokjin kể.

"Kỷ vật quý giá như vậy, sao điện hạ không dành cho người khác?" Nội tâm cậu có chút gợn sóng. Những thứ châu báu ngọc ngà trong cung không hiếm, bảo vật truyền đời của các vương phi cũng thế. Đôi hoa tai này hóa ra không xa xỉ như cậu nghĩ, ngược lại còn tầm thường hơn cả chiếc trâm phụng cậu đang cài.

"Bọn chúng không xứng."

"Điện hạ, Kính tần và các vị tiểu chủ đã chờ phía trước ạ." Viên nội quan trở vào thông báo. Seokjin đưa tay chỉnh lại chiếc trâm của cậu rồi bước ra. Tim Taehyung dường như muốn nhảy vọt khỏi lồng ngực. Ở ngoài kia Kính tần ngồi ở hàng đầu tiên, sau đó là tầm chục người xem như có địa vị trong hậu cung, đôi mắt nàng ta long lên sòng sọc khi nhìn thấy cậu bước ra bên cạnh Seokjin. Mặc cho điều đó, cậu vẫn ngồi xuống bên cạnh hắn.

Các cung tần liền đứng dậy thi lễ ba lần với Seokjin, rồi yên vị tại chỗ của mình chờ trà dâng lên. Những y phục của họ mặc trông thật đẹp, tơ lụa cùng với gấm vóc đan xen vào nhau thành một bảng màu sắc trang nhã mà dễ chịu. Phụ kiện trên tóc tùy theo thứ bậc mà sử dụng, chỉ trừ khi được sủng ái quá mức, còn không thì chẳng ai ngu ngốc muốn vi phạm cung quy cả.

"Điện hạ, chúng phi tần...." Kính tần vừa định lên tiếng, Seokjin liền đưa tay ngăn lại.

"Các ngươi chỉ hành lễ một lần với ta vẫn chưa đủ, Kính tần cất công dẫn hậu cung đến đây làm phiền ta buổi sáng, thì cũng phải biết điều mà cư xử chứ?" Lời nói Seokjin không ép buộc cũng không bâng quơ, nhưng lại chính là lời công kích nặng nhất mà hắn có thể nói.

Hắn đang ép các phi tần xuất thân quý tộc hành lễ đại kính với một tên nam nhạc, hoặc đúng hơn, là một nô lệ.

"Điện hạ, thần thiếp bao lâu nay chưởng quản lục cung, hiếu kính đại phi. Chỉ hành lễ với vương phi được sách phong, không hành lễ với kẻ lạ." Kính tần uyển chuyển mà nói, cũng không tỏ ra lo sợ đại vương nổi giận. Nàng tin Seokjin không dám làm gì nàng.

"Câm miệng! Ta bảo các ngươi hành lễ!" Hất văng những đĩa điểm tâm trên bàn, Seokjin gầm lên. Hàng mày rậm của đại vương nhíu lại đầy giận dữ, các cung tần đều hoảng hốt quỳ sát xuống sàn. Chỉ có Kính tần và em trai vẫn yên vị tại chỗ, không hề tỏ ra sợ hãi trước uy nghiêm này.

"Điện hạ, xin đừng sỉ nhục họ." Taehyung nắm lấy tay hắn van nài. Seokjin càng làm những chuyện này, nội tâm cậu càng dao động. Không phải là cậu đồng cảm với hắn, mà là không muốn mình trở thành cái cớ để Seokjin hành hạ kẻ khác.

"Quả nhân cho các ngươi năm tiếng đếm. Nếu không ai hành lễ, lôi ra trường tập tên!" Giọng Seokjin sang sảng vang vọng khắp điện. Các cung nhân, nội quan bên ngoài hoảng sợ quỳ mọp xuống đất, còn binh lính thì sẵn sàng thi hành lệnh. Ai cũng biết Seokjin đã đến cơn thịnh nộ của mình.

"Điện hạ, đừng ép họ!" Mặc kệ lời van lơn của cậu, Seokjin nắm chặt lấy thanh kiếm trong tay.

"T-T-Trung điện cát tường!" Đúng lúc đó, Hi tần thức thời đứng dậy hướng về phía Taehyung hành lễ. Mấy người khác cũng làm theo cậu ta, làm đúng lễ nghi vương phi với Taehyung. Một cảm giác buồn nôn dâng trào bên trong Taehyung, cảnh tượng này đối với cậu còn khó chấp nhận hơn mớ thây ma chất đống ngoài kia. Kính tần cùng em mình không hề lay chuyển.

"Kính tần, Yoon Thục nghi. Chắc là hai khanh cảm thấy khó chấp nhận việc phải quỳ lạy một tên nô lệ mà cha các khanh đưa về đúng không?" Hài lòng phẩy tay cho đám người kia ngồi xuống, Seokjin trở lại giọng điệu bình thường mà hỏi hai chị em ấy.

"Chuyện đúng sai thế nào, điện hạ tự khắc hiểu hơn thần thiếp." Nàng ta cứng rắn trả lời, đáp lại là ánh mắt khinh bỉ của Seokjin.

"Đúng nhỉ, các khanh cực kỳ kinh tởm những đứa trẻ được cha các khanh đưa về. Vì bọn họ nói rằng đám trẻ đó là con hoang, là nô lệ. Chứ các khanh nào biết đấy đều là những đứa trẻ có gia đình, có cha mẹ nhưng đã bị tước khỏi nhà để phục vụ cho các quý tộc chứ." Taehyung vốn định ngăn cản Seokjin, nghe những lời đó cậu sửng sốt như không tin vào tai mình.

"Thần thiếp... không hiểu điện hạ muốn nói gì." Tránh đi ánh nhìn của cậu, Kính tần trả lời.

"Không hiểu, hay là không muốn hiểu?" Nàng ta im lặng khi Seokjin nói thế. Nhóm cung tần kia cũng hoang mang không kém. Luật pháp ở nơi này phân chia giai cấp rất rõ rệt, nhưng việc bắt cóc rõ ràng bị cấm và tự ý giáng cấp ai đó là thẩm quyền của đại vương. Ngoài ra không có bất cứ ai có thể làm điều đó.

"Năm đó, phụ thân hai khanh đưa tiên vương lên ngôi, giúp tiên vương hạ sát huynh đệ vương thất, quyền thế ngất trời. Đến nỗi, ngày nhỏ ta từng nghe rằng trong triều có hai đại vương. Một người đứng, một người ngồi." Bình thản rót cho bản thân một tách trà thơm, Seokjin nhấp môi thử vị. Nhưng thay vì uống, hắn ta đứng dậy đến gần cả hai chị em rót thẳng xuống đất.

"Đây, là cho phụ vương ta." Hắn nói

"Đức cao vọng trọng đến thế, cả tiên vương cũng ko có thực quyền nhiều như ông ta." Rót thêm chén nữa, Seokjin tưới quanh chỗ ngồi của họ.

"Đây, là cho mẫu thân ta." Seokjin nói khi đang rót chén thứ ba.

"Đây, là cho những đứa trẻ bị Pha Bình quân giết cha giết mẹ, hành hạ tẩy não mang về nhà làm nô lệ, rồi bán cho những quý tộc khác. Bởi vì số lượng người hầu triều đình quy định cho các ngươi không đủ cho cuộc sống xa hoa đó, nên các ngươi đã bất chấp buôn người để có thêm một bao cát, một tấm gỗ để hành hạ. Bức hại lương dân, lấn quyền vương thất."

Đây là hành động tế người đã khuất, khuôn mặt Kính tần và em trai lúc xanh lúc trắng. Seokjin quẳng chén trà sang một bên, nhanh như cắt tuốt kiếm hướng về cổ Kính tần. Taehyung cũng không hề chậm trễ, lao ra nắm lấy lưỡi kiếm sáng loáng ngăn lại.

"Tránh ra!" Hắn gằn giọng cảnh cáo. Kính tần bị kinh hoảng ngã sang một bên, các cung tần khác sợ đến nỗi không dám phát ra tiếng. Lưỡi kiếm cứa vào tay cậu đau buốt, nhưng cậu không muốn Seokjin phải nhuốm máu ai thêm lần nào nữa.

"Điện hạ, xin hãy tha cho bọn họ." Cậu giữ chặt lưỡi kiếm, máu tuôn ra thấm vào tay áo.

"Đến bây giờ em vẫn còn tin chủ nhân em sao, Taehyung?" Giận dữ nói, Seokjin đành buông nhẹ thanh kiếm ra, sợ rằng nó sẽ chém đứt lìa tay cậu.

"Điện hạ, đấy là chuyện riêng của thần. Hai người này không biết gì cả, xin người tha cho họ."

"Cút đi, tên nô lệ như ngươi không có tư cách thay bọn ta cầu xin." Khi cậu đang cố giữ mạng sống cho họ, thì Kính tần đã không ngần ngại mà mắng nhiếc cậu. Giống như ngày xưa vậy, sinh mạng của cậu chỉ là cỏ rác trong mắt họ.

Mặc kệ những lời nói đó, Taehyung không bỏ cuộc mà nắm lấy lưỡi kiếm, nhìn thẳng vào Seokjin. Cậu thật sự không nắm bắt được tên bạo chúa này đang nghĩ gì, chỉ có thể tìm trong hắn một chút vị tha còn sót lại.

Thả tay khỏi chuôi kiếm, Seokjin thở hắt ra một hơi. Hắn nhẹ nhàng đỡ lưỡi kiếm ra khỏi tay cậu, sai ngự y kế bên đến băng bó.

"Tiểu thư, công tử. Tôi cứu hai người được một mạng, xem như trả ơn cho lão gia...." Cậu nói với hai người kia như vậy. Seokjin lúc này nắm chặt lấy bắp tay cậu, rồi truyền lệnh cho nội quan tổng quản.

"Truyền chỉ của ta. Kính tần và em trai mưu hại vương tự, muốn ám sát đại vương, vô lễ với trung điện. Ban thuốc độc, thi hành ngay lập tức!" Binh lính lập tức xông vào lôi cả hai ra ngoài, mặt cho họ vùng vẫy vang xin. Hóa ra thuốc độc đã chờ bên ngoài từ sớm, Seokjin thực sự muốn giết cả hai người bọn họ. Cậu muốn vùng ra, nhưng hắn đã giữ cậu từ trước. Càng chống cự thì hắn càng nắm chắc hơn.

"Điện hạ! Cha thần sẽ không để yên cho người! Người hãy chuẩn bị tinh thần đi, điện hạ!!" Tiếng kêu la dần nhỏ lại, rồi thay vào đó là tiếng lăn lộn vật vã, rên rỉ của cả hai người. Loại thuốc độc này làm cho kẻ uống phải đau đớn đến chết, trước giờ chỉ dùng cho cung phi phạm trọng tội.

"Kim Seokjin! Ngươi!!" Rút đao ra chĩa về phía hắn, Taehyung phẫn nộ gào lớn tên của kẻ bạo chúa vô lại này. Những cung tần kia đã chạy trốn hết, chỉ còn cậu, hắn và vị tổng quản đang sợ chết khiếp trong phòng.

"Ra tay đi, nhanh lên. Em nghĩ ta muốn tiếp tục lắm sao?" Cầm tay cậu ấn vào ngực, hắn thách thức.

"N-người đâu! C-c-cứu giá!" Viên thái giám kinh hô lên. Bọn thị vệ lập tức ập vào trong phòng. Nhưng Seokjin nhanh chóng tước đao khỏi tay cậu và cầm lấy, giống như thể hắn mới là kẻ đi uy hiếp vậy.

"Lui ra ngoài, ta muốn nghỉ ngơi." Người tổng quản định nói gì đó, lập tức nhận được cái trừng mắt của hắn. Ông hiểu ý chủ nhân mình. Nếu ông không cút, người kế tiếp nằm xuống sẽ là ông.

Sự im lặng chết chóc bao trùm lên cả căn phòng, còn có một Taehyung đang phẫn nộ cực đỉnh, và tên bạo chúa mệt mỏi ngồi phịch xuống sàn.

"Nghỉ trưa đi. Chiều nay theo ta đến thư phòng. Có mấy thứ ta muốn cho em xem trước khi chết."

Nói rồi hắn bỏ vào phòng trong. Taehyung đã đứng bất động ở chính điện một lúc lâu, đến khi các cung nhân rụt rè tiến vào lau dọn, cậu mới sực nhớ ra. Lời hắn nói quả thật không đùa. Chỉ cần cậu cho hắn một ngày để sống, thì ngày đó hắn sẽ tiếp tục là một tên bạo chúa.

.

Vừa vào đến thư phòng, Seokjin lập tức khóa trái cửa và mở chiếc tủ trong góc phòng. Có vẻ là nơi để văn kiện mật của triều đình. Hắn mang ra rất nhiều sổ sách, cùng những tờ giấy rời rạc.

"Năm đó khi ta tròn mười tuổi, cũng là ba năm sau khi mẫu thân mất. Cả nước xảy ra vụ án bắt cóc trẻ em. Không chỉ có con em của dân thường, các quý tộc hạng thấp và trung cũng bị mất. Đây là một trong số những danh sách những gia đình ấy." Đưa cho cậu một chồng sách dày, Seokjin nói.

"Phụ vương đã ra lệnh điều tra, nhưng dường như mọi manh mối đều đi đến ngõ cụt. Không ít huyện sử, quan lại bị cách chức, trách phạt. Nạn bắt cóc ấy vẫn diễn ra cho tới năm ta mười lăm tuổi." Những cái tên chiếm dày đặc khắp những trang giấy, quê quán, tuổi tác. Hầu hết là bị bắt ở tầm sáu đến mười tuổi.

"Năm ấy, có một sử quan đã cùng phụ vương điều tra vụ án. Chẳng ngờ mấy ngày sau ông ta đột ngột qua đời, phụ vương trở về mạo bệnh, giao quyền giám quốc lại cho ta...."

"Ba năm sau khi để tang, ta tiếp tục cho điều tra việc này. Nhưng khi ấy, Pha Bình quân, cũng là chủ nhân của em liên tục ngăn cản, bảo rằng chuyện đến nay đã không còn, nói ta nên tập trung vào cái khác." Cậu càng lật, phát hiện không chỉ quý tộc cấp thấp, có cả con cái những gia đình lưỡng ban cũng nằm trong danh sách này. Đột nhiên, có một cái tên khiến cậu chú ý.

Quang Sơn Kim thị.

Đó chính là vương thất hiện tại. Cũng chính là dòng họ của Seokjin. Nói vậy có nghĩa là không chỉ quý tộc mới bị mất con, mà còn có cả tông thân vương thất.

"Sử quan kia trước khi mất đã tìm cách gửi mọi chứng cứ đến cho ta. Hóa ra, người đứng sau chuyện này lại là chủ nhân của em, Taehyung à. Ta còn điều tra được trong phủ ông ta nuôi mấy thuật sư, chuyên dùng thuốc mê và thôi miên để tẩy não những đứa trẻ được đưa về."

"Để làm gì?" Cậu cắt ngang lời kể của hắn mà hỏi.

"Để bán, để mua vui, để phục dịch trong phủ, và để đổi lấy một tập đoàn sát thủ sẵn sàng xả thân vì mình, thanh trừng phe đối lập, kể cả kẻ đối đầu với ông ta chính là đại vương." Đưa cho cậu một chiếc túi thơm, hương bên trong đã mất, chỉ còn một lá bùa bình an, loại dành cho trẻ con chưa đến tuổi trưởng thành, hồn phách còn yếu, cần có bùa hộ thân để ma quỷ không bắt mất.

"Chiếc túi này là của một mệnh phụ đã cầm đến, cầu xin phụ vương giúp bà ấy tìm con mình. Bà ấy là chính thất của một người tông thân với phụ vương. Quan hệ rất xa, gọi là họ hàng cũng không đúng nhưng vẫn là Quang Sơn Kim thị. Nên phụ vương đã mềm lòng mà tiếp tục."

"Taehyung.... Em chính là một trong những đứa trẻ bị bắt cóc ấy. Sử quan đã tra ra năm đó trong phủ của Pha Bình quân có đến mười đứa trẻ, sau đó chỉ còn ba đứa, rồi chỉ còn một mình em. Bọn họ đã giết cha mẹ em để mang em về."

Ba đứa trẻ, đúng thế. Chỉ có ba đứa trẻ vượt qua bài kiểm tra tàn nhẫn trong phủ của Quân. Cậu và hai đứa trẻ kia bị nhốt trong một căn phòng tối, ăn uống sinh hoạt đều ở trong đó. Rồi mỗi ngày, sẽ có một thuật sư đến ép cả ba uống thuốc, bắt các cậu nghe đi nghe lại những lời nói trống rỗng. Đến một mức độ nào đó, chỉ cần bọn chúng nói, các cậu sẽ lặp lại y hệt. Những đòn roi, những lời sỉ nhục đều lặp đi lặp lại mỗi ngày, đến khi cậu quên đi gia đình, tên họ của mình.

Hai đứa trẻ kia đã chết trong mùa đông năm ấy, chỉ còn Taehyung vượt qua. Cậu được chủ nhân bỏ đi tên họ của mình, được nói cho rằng công ơn của hắn ta cao hơn cả cha mẹ, bất cứ điều gì hắn làm cũng trở thành điều để cậu tôn sùng. Những kẻ cản đường ông ta đều phải chết.

Trong nhiều năm qua, cậu đã giết không ít người theo lệnh của ông ta cùng các học trò. Có những nhiệm vụ tự sát, cũng có những nhiệm vụ đơn giản là bắt về một ai đó. Taehyung đã rất tự hào khi có ai đó khen mình là được việc, giúp ích được cho đại lão gia.

"Thật ra, ta đưa em đến đây là để cho em thấy trước kia ta đã là một vị vua như thế nào. Chẳng qua là thấy em từ phủ của Yoon Suk An đến, ta chợt nhớ vụ án này. Ở thư phòng này ghi chép những công trình, sự vụ ta đã và đang làm dở."

"Nhưng mà Taehyung à, chủ nhân em đã bóp chết chúng. Nếu ta giết chủ nhân em, thì những phái khác sẽ nổi lên và tiếp tục làm y hệt ông ta." Nhìn thấy cậu đang lảo đảo không đứng vững, Seokjin đưa tay đỡ cậu ngồi xuống ghế. Vẫn ân cần dịu dàng như những ngày đầu gặp nhau.

"Triều đình này, đất nước này không phải là của Quang Sơn Kim thị, cũng không phải của một gia tộc nào khác. Nó thuộc về những phe phái, những lưỡng ban ngày ngày treo hai chữ tôn kính đại vương trên miệng."

"Mà những người được gọi là đại vương đó, từ lâu đã sống trong phẫn nộ vì chẳng thể làm gì ngoài việc ngồi trên cái ngai gỗ kia, cố gắng sinh thật nhiều con cái, và để chúng giống như mình. Chẳng khác nào bọn ngựa giống." Khẩy cười cho bản thân, Seokjin đi lướt qua những kệ tài liệu cũ mới. Nơi này chứa những hoài bão khi hắn còn là Thế tử, tin rằng mình sẽ lèo lái đất nước trở nên vĩ đại. Nhưng cũng là nơi chôn vùi những ước mơ đấy.

Seokjin quay trở lại bàn, trong áo lấy ra một gói thuốc độc, và thanh đao của cậu đặt lên bàn.

"Ngày mai hẵng giết ta, có được không? Ta muốn thượng triều một lần cuối. Hai thứ này, cho em chọn một thứ. Sau đó chúng ta hãy đến trường săn. Nơi đó rộng rãi, em sẽ dễ chạy thoát hơn." Cậu lấy cả hai thứ đó cất đi, trong đầu hỗn loạn những suy nghĩ. Seokjin cũng thế, dù rằng ánh mắt của hắn dán chặt lên người cậu, Taehyung cũng quá mệt mỏi để đáp lại.

Hắn vẫn luôn như thế. Một bạo chúa, một hôn quân, một kẻ thất bại.

"Chúng ta không giống nhau." Cậu đột nhiên nói, tay siết lấy gói thuốc độc. Dùng lý lẽ ngang ngược trong đầu mình để nói lên câu nói đó. Cậu giết người là vì không biết, còn hắn giết người là cố ý.

"Không, chúng ta giống nhau. Cũng đều là nô lệ cả thôi."

~~~oOo~~~

Sáng hôm sau cậu được đưa đến trường săn từ trước, Seokjin sau khi thượng triều sẽ ra sau. Từ sáng sớm, hắn đã được hầu hạ thay đổi y phục rồi lên triều. Hôm nay có cả chủ nhân của cậu đến, là Seokjin đã đặc biệt mời về.

"Hôm nay điện hạ thượng triều, quả là phúc đức của đất nước, thưa điện hạ." Tân Lãnh nghị chính bày ra vẻ vui mừng mà nói. Nếu còn sức lực, Seokjin hẳn là sẽ cười vào sự giả tạo ấy.

"Điện hạ mời cả Yoon đại nhân trở về. Đức cao vọng trọng như ngài ấy chắc chắn sẽ có ích cho điện hạ."

Các triều thần trò chuyện rôm rả dưới triều, không khí chết chóc bao lâu nay bỗng chốc trở nên vui vẻ hòa nhã vô cùng. Che đi một âm mưu chính biến đang đến gần.

"Thật ra hôm nay, quả nhân triệu cựu Lãnh tướng của phụ vương về là để cho mục đích khác." Để bọn họ vãn chuyện, Seokjin mới lên tiếng. Một vài người hơi đổi sắc mặt, nhưng nhanh chóng cúi đầu khi nghe hắn nói.

"Năm xưa, nhờ công của khanh mà quả nhân trở thành thế tử, kế vị sớm hơn dự kiến. Cũng nhờ công của khanh, mà phụ vương đã nhanh chóng phế đi một vật cản đường của phái Tân học." Pha Bình quân ngẩng đầu ngạc nhiên nhìn hắn. Ông ta biết hắn đang nói đến điều gì.

Thân mẫu của Kim Seokjin năm xưa là con gái của thủ lãnh phái Cựu học. Việc con gái trở thành vương phi và hạ sinh nguyên tử đã là một lợi thế lớn cho đối thủ ông ta. Sau khi vương phi bị phế, các ngoại thích dần bị chặt đi vây cánh, và nằm trong tầm kiểm soát của Tân học.

Với quyền lực của mình, phái Tân học đã bố trí quanh Thế tử người của mình, dạy cho Seokjin rằng gia đình mẹ đẻ của mình mới là kẻ đáng lo ngại, sẽ uy hiếp đến vương quyền của đại vương sau này và tẩy não Thế tử rằng phế phi là bị chính cha đẻ mình bày mưu phế đi, không thể gặp con được nữa. Đó là lý do sau khi Seokjin lên ngôi ít lâu, đã có một cuộc thanh trừng diễn ra diệt gần hết những trụ cột của Cựu học. Người của Ly Hưng Min thị được giao làm thủ lãnh phái, mà thật ra là do trưởng tộc của Ly Hưng là người ít khi tranh đoạt, biết nghe lời.

Cuộc thanh trừng đó, được nhân danh Seokjin. Và vị vua trẻ ấy chỉ có thể ngồi trên ngai vàng, nhìn quyền thần tàn sát nhà ngoại mình.

"Điện hạ, không lẽ người vẫn còn oán hận việc chúng thần phế vương phi?" Ông ta giả vờ kính cẩn mà hỏi.

"Không không, làm sao ta có thể oán các khanh. Các khanh đã lo lắng cho tương lai đất nước, cũng như tương lai các khanh cơ mà." Bật cười lớn, Seokjin trả lời câu hỏi ngu ngốc ấy. Làm sao hắn lại không oán hận những kẻ giết mẹ mình, lợi dụng mình để truy cùng diệt tận gia tộc nhà ngoại, ám sát cha mình chứ.

"Trở về việc chính, ta muốn thông báo cho khanh về việc lệnh nữ và lệnh lang nhà khanh, nhập cung đã lâu." Quay ngoắt trở lại chuyện ban nãy, Seokjin dõng dạc. Pha Bình quân tỏ ra khó hiểu.

"Không biết nhi nữ và nhi tử đã làm điều gì trái khuấy trong cung, điện hạ?"

"Kính tần Yoon thì và Yoon Thục nghi Yoon thị! Ám sát đại vương, vô lễ trung điện, mưu hại vương tự, thông gian với thị vệ sinh ra nghiệt chủng. Phế làm thứ dân, ban chết bằng thuốc độc!"

Cả triều đình bỗng như ong vỡ tổ. Họ không ngờ hắn có thể hạ thủ với con của Pha Bình quân, càng không ngờ Seokjin lại dùng cách thức năm xưa ông ta dùng với mẹ mình để thực thi y hệt với con ông ấy.

"Đ-Điện hạ! Chúng ta làm gì có trung điện!!" Tả nghị chính kêu lên đau đớn. Bọn họ đều định rằng đưa Kính tần làm vương phi, rồi sau này trở thành Đại phi, có thể giúp họ chi phối đại vương. Vậy mà chẳng ngờ, hy vọng ấy đã bị Seokjin dập tắt mất.

"Ta phong rồi, không tin thì hãy hỏi Lễ tào vừa nhậm chức. Chẳng qua là chưa làm nghi lễ thôi." Chuyện này còn làm đám quan lại sửng sốt hơn, bọn họ quay sang Lễ tào dồn dập chất vấn.

"Điện hạ. Đây là chuyện hệ trọng. Người nên bàn trước với chúng thần." Một vị quan lão niên lên tiếng. Ông ấy là thủ lãnh của phái Cựu học, cũng là trưởng tộc của Ly Hưng Min thị. Đây là người ít xung đột với Seokjin nhất, bởi vì bọn họ đang nằm trong gọng kìm của Tân học.

"À không, ta đã nói mình thông báo với các khanh. Chứ không có nghĩa là ta cần chờ các khanh đồng ý." Nói rồi, hắn thẳng thừng đứng dậy bãi triều. Trước khi rời đi, Seokjin nhìn xuống Pha Bình quân một lần nữa. Hắn hài lòng với biểu cảm của ông ta, giống như bị tạt một gáo nước lạnh vào người, khó coi vô cùng. Dường như ông ta chẳng có một chút tiếc thương cho hai người con của mình. Quả là một con cáo già.

"Thần có thể biết nhũ danh của trung điện không, thưa điện hạ." Ông ta gọi với theo Seokjin.

"Taehyung. Kim Taehyung."

~~~oOo~~~

Luôn nói rằng mình không biết, thật ra cậu đã luôn tự lừa bản thân là, chủ nhân mình luôn đúng. Dù cậu bị tẩy não, nhưng Taehyung vẫn biết giết người là điều sai trái.

Đã có lần Pha Bình quân ra lệnh cho cậu và mấy thuộc hạ nữa diệt môn cả một chi tộc. Chỉ vì bọn họ không ngoan ngoãn đưa con em mình cho ông ta dạy dỗ. Gia đình đó có cả những đứa trẻ vừa mới sinh. Taehyung đã lén mang chúng đến nơi khác tìm người nhận nuôi. Những người như chủ nhân cậu chính là ung nhọt của đất nước.

Seokjin giờ đây đang thượng triều. Có lẽ hắn đang bắt đầu một màn giết chóc điên loạn nào đó, rồi đến đây với bộ dạng đầy máu. Hắn là tên bạo chúa, là quái vật của vương cung cần bị tiêu diệt.

Vậy mà giờ đây cậu lại đang thương xót cho tên hôn quân ấy. Thương xót cho những đêm bên bàn rượu, uống hết li này đến li khác, thương cho ánh mắt vô hồn nhìn bao công lao của mình thành sông thành bể, thương cả cho sự đau đớn khi mất mẹ của hắn. Giống như cậu hằng đêm thức trắng, rượu uống vào lại càng tỉnh ra, đầu đau như búa bổ cố tìm về một ký ức xa xăm mà đáp lại, chỉ có màn đêm đen đặc.

Hắn có ký ức, hắn nhớ về rồi đau khổ. Cậu không có ký ức, nhưng cậu vẫn đau khổ.

Một sát thủ không có gì như cậu lại thương xót cho kẻ có đầy đủ mọi thứ, chọn cách cực đoan nhất để đối mặt với số phận. Thương xót hắn, mà cũng là cho mình. Cậu không nhận ra nó bắt đầu từ khi nào. Từ khi đôi bàn tay ấm áp ấy dìu cậu đi qua những hoa viên tiểu cảnh, hay từ khi giọng nói êm như ru kia đưa cậu vào giấc ngủ không mộng mị.

Bàn tay của một kẻ hôn quân nhuốm đầy máu tươi, nắm lấy một tên sát thủ bước qua xác người. Hai kẻ cô đơn và tàn độc đi cạnh nhau, thật xứng biết bao.

Hắn không đúng, chủ nhân cậu càng sai. Vậy thì cậu biết tìm chính nghĩa ở đâu?

Gói thuốc độc trong lồng ngực rơi ra, cậu đổ hết vào bình rượu trên bàn.

Kim Seokjin vẫn nợ cậu một lễ sách phong.

.

"Taehyung, ta đến rồi Taehyung." Cất tiếng gọi cậu, hắn chỉ thấy trong phòng lặng thinh.

"Trung điện bảo muốn nghỉ ngơi một chút, nên không cho chúng thần vào, thưa điện hạ." Nội quan tổng quản báo lại hắn. Chẳng hiểu vì sao Seokjin lại cảm thấy không ổn.

"Taehyung, Taehyung!" Kéo mạnh cửa, hắn bước vào trong tìm cậu.

Cậu lúc này nằm ngay ngắn trên nệm, hai tay đặt lên bụng yên bình như một giấc ngủ. Đặt tay lên mũi cậu, hắn chỉ đành thở dài. Cậu đã đi trước một bước rồi.

"Ôi Taehyung. Tại sao em lại đồng cảm với ta?" Ôm cậu vào lòng, Seokjin ngậm ngùi nói. Hắn vốn đã nghĩ đến trường hợp này, nhưng nó chỉ chiếm thiểu số trong tâm trí hắn. Y phục Taehyung mặc luôn là dành cho vương phi. Tà áo lụa lam nhạt màu thêu chim phụng chầu mặt trời, cánh tay áo thêu hoa nhỏ lấp lánh chỉ vàng, trâm phượng hoàng ngậm ngọc lung lay theo từng chuyển động. Chúng đang ôm lấy cơ thể chủ nhân mình như muốn tôn lên vẻ đẹp của người, chẳng ngờ đâu bây giờ mình lại trở thành áo liệm.

"Chúng ta giống nhau, Taehyung à. Chúng ta luôn giống nhau. Dù cho ta chưa từng gặp em, chưa từng biết về câu chuyện của em." Bồng cậu lên tay, Seokjin lững thững tiến về phía sau núi. Bên ngoài có tiếng binh đao ầm ĩ, có một thị vệ bị thương nặng lao vào muốn bảo hắn chạy đi, nhưng chỉ thấy Seokjin bồng cậu đi về phía mỏm đá cao.

"Chúng ta, chỉ là một kiếp nô lệ mà thôi." Gió thổi lồng lộng lay động xiêm áo, Seokjin phóng mắt nhìn về phía xa. Đây là hướng nhìn về núi non, sông ngòi của đất nước. Cảnh tượng vừa hùng vĩ, vừa bi thương.

"Điện hạ." Có tiếng gọi hắn. Quay lại, hóa ra đó lại là Ly Hưng quân, cũng là thủ lãnh phái Cựu học.

"Yoon Suk An đâu?" Seokjin hỏi về Pha Bình quân.

"Đã bị giam lại trong đại lao chờ ngày xét xử rồi, thưa điện hạ." Miệng nói lời trang trọng tôn kính, đằng sau Ly Hưng Quân lại là binh lính với vũ khí trong tay. Seokjin hơi bất ngờ, cứ nghĩ người khởi đầu đảo chánh là Pha Bình quân, hóa ra lại là lão già suốt ngày ậm ừ chẳng nói chẳng rằng này.

"Điện hạ, mong điện hạ hãy trở về chịu tội với nhân dân." Ông ta nói. Ông ấy đã chuẩn bị rất lâu rồi, từ khi bị ép buộc ngồi vào vị trí thủ lãnh Cựu học. Phe Tân học cho rằng ông đã quá lớn tuổi để có thể đối đầu với chúng, nên dần dần lơi lỏng cảnh giác. Để đến được ngày hôm nay, ông đã trải qua không ít nhục nhã, uốn lưng khom gối với những kẻ đáng tuổi con cháu mình.

Seokjin cười lớn, tiếng cười vang vọng cả núi rừng mất một lúc lâu.

"Ta tội gì?" Hắn hỏi, trong tay vẫn ôm chặt di hài của cậu.

"Tàn sát vô đạo, giết chóc bừa bãi, làm cạn kiệt quốc khố, xấu hổ liệt tổ liệt tông." Ông ấy kể ra, từng tràng cười của Seokjin lại càng lớn hơn. Hắn cười đến mức gương mặt đỏ ửng lên, cười đến đau đớn cả tâm can.Vậy mà hắn vẫn không ngừng cười.

"Ha ha.... Được rồi được rồi, Min đại nhân. Ta không đùa ngài nữa. Chiếu thoái vị ta để bên trong, chiếu nhượng vị cũng đã viết xong, chỗ trống đấy các khanh cứ tùy ý điền một cái tên."

"Vậy thì mời điện hạ trở về...." Vị quan già chưa dứt lời, đã thấy Seokjin ôm vương phi của mình ngả người xuống vực. Ông ta kinh hoảng hô lên, rồi nhanh chóng chạy đến. Seokjin cố tình đi đến nơi cao nhất, phía dưới là vực sâu dày đặc sương mù, và một con sông chảy xiết.

Đã sống một đời như vậy rồi, hắn không còn gì vương vấn nữa.

Tiếc mỗi, chưa thực hiện lời hứa đến Taehyung.

~~~oOo~~~

Tại một bán đảo xa xôi nọ, có một tên bạo chúa.

Bạo chúa ban đầu không hề hung bạo, cũng chẳng phải là kẻ ham vui giết chóc. Nhưng chẳng hiểu trong cung đình đã xảy ra những gì, mà minh quân dần dần thành hôn quân, ngày ngày yến tiệc linh đình, triệu tập ca kỹ từ khắp nơi đất nước để mua vui cho bản thân.

Và khi đắm chìm bản thân trong dục vọng ấy, hắn cũng không quên gây ra rất nhiều cuộc thanh trừng. Lớn có, nhỏ có. Những người nằm trong danh sách bị giết nhiều vô số kể. Có kẻ là nho sinh cả đời bên đèn sách, có tướng quân công cán lẫy lừng, cũng có những đại thần nguyên lão, uy tín vang dội.

Hắn làm thế là để trả thù. Trả thù cho mẹ mình, cho cha mình, cho chính bản thân mình và cả những nạn nhân của cuộc chiến phe phái trong triều đình. Cách trả thù của hắn hoàn toàn không đúng, nhưng hắn đã chọn cách cực đoan ấy.

Tên bạo chúa ấy có một vương phi. Vương phi này không được ghi vào ngọc phả, cũng không hề có lễ sách phong. Dù vậy, đó là vương phi do chính hắn chọn, tự tay hắn trao tín vật, đích thân hắn dắt tay người vào cung.

Tên bạo chúa này dù sinh ra trong vương thất, nhưng thân phận thật sự của hắn cũng không khác gì nô lệ. Vương phi cũng thế, được sinh ra trong một gia đình êm ấm, rồi cũng trở thành nô lệ. Vì thế cả hai vô cùng xứng đôi vừa lứa.

Năm đó đảo chính xảy ra, bạo chúa cùng vương phi chạy trốn lên trường săn, rồi cùng nhau tự sát ở hẻm núi. Sử sách không hề ghi chép gì về vị vương phi đó, chỉ ghi lại những hành trạng hung ác của hắn, lấy hắn làm gương để răn đe thế hệ sau.

Bạo chúa cả đời hung tàn, kết cục lại chết thảm. Hắn không quyến luyến điều gì cả. Ngai vàng không, hậu cung không, của cải cũng không.

Chỉ tiếc duy nhất một điều, là chưa làm một lễ sách phong vương phi, để người chính thức thành nguyên phối với mình.

Hai người có duyên, duy là, không có nợ.

~~~oOo~~~oOo~~~oOo~~~

Tui khum chắc là có tình iu trong này khum nữa. Cái này đem ra làm phim chắc cũng đc mấy tập, hmu =))))