Plume Brillante se réveilla en sursaut. Aussitôt, un long frémissement la secoua ; elle était frigorifiée. L'instant d'après, ses yeux se posèrent sur la surface de l'eau calme devant elle.

Puis tout lui revint en mémoire. Flèche... Flèche était...

En poussant un hurlement d'horreur, elle se releva précipitamment et se mit à courir le plus loin possible du torrent.

Elle crut courir pendant des lunes entières. Elle ne savait pas où elle allait, sûrement s'éloignait-elle de plus en plus de la direction à suivre.

Ce n'est pas comme si Aube allait soudainement revenir pour m'indiquer la bonne route, pesta-t-elle.

La gorge nouée, le souffle court, elle dût se stopper brutalement car devant elle s'étendait un précipice. Les deux falaises qui l'entouraient de par et d'autre n'étaient pas si éloignées l'une de l'autre, mais pourtant trop pour franchir le vide en un simple saut. Seul un grand tronc d'arbre les reliait, couverts de mousse.

Plume Brillante déglutit. Elle ferma les yeux un instant, se remémorant son voyage, son Clan qui ne la reverrait sûrement jamais, ses amis, sa famille, Flèche... - elle planta ses griffes dans le sol - ...les découvertes qu'elle avait faites, Aube...

Aube.

L'odeur de la défunte l'enveloppait à présent. La guerrière grise ouvrit les yeux mais ne se retourna pas.

- Plume Brillante, je suis désolée...

Un long silence s'installa, durant lequel la chatte rousse n'osait bouger et la grise peinait à se maîtriser.

Mais la colère submergea bien vite tous ses sens et l'intéressée se retourna en un éclair vers la chatte rousse et feula, le regard empli de haine.

- Où étais-tu ? Où ? Pourquoi m'as-tu abandonnée ? Le seul moment où j'avais vraiment besoin de toi, tu m'as laissée tomber. Je n'ai jamais voulu cela. Je n'ai jamais voulu quitter mon clan, moi. Ma famille, mes amis sont là-bas et je suis ici, toute seule, prête à me faire tuer par Étoile Rouge ou qui sait ? par ton fils lui-même, cracha-t-elle, sarcastique.

Aube fixait Plume Brillante, sans rien dire. Une lueur de tristesse régnait dans ses yeux.

Celle-ci reprit :

-Tu as laissé Flèche mourir – sa voix se brisa – et j'imagine que tu vas faire la même chose avec moi. Puis tu vas aller chercher d'autres jeunes guerriers prometteurs pour réussir là où tu as échoué. Pour réparer ton erreur. Et ce jusqu'à ce qu'il n'y en ai plus, c'est ça ? J'ai compris. Le vrai fléau, c'est toi. Quand je pense que tu venais me voir, me déblatérer tes histoires de mère désespérée sur le clan des Braises... Laisse-moi te dire une chose : si tu as échoué, c'est ton problème. Mais ne vient plus me prévenir de quoi que ce soit, parce que je n'ai pas besoin de toi. Va chercher à te faire pardonner ton échec ailleurs, mais ne te sert pas de moi pour le faire. Tu ne vas faire que me ralentir, parce que tu n'es rien d'autre qu'une guerrière déchue et une mère ratée.

Elle ne réfléchissait plus à ce qu'elle disait. Plume Brillante bouillonnait de rage, si bien qu'après un moment de silence où Aube l'observait les yeux écarquillés de stupeur, elle poussa un cri de rage en balançant sa patte vers Aube, griffes sorties. Mais avant qu'elle l'atteigne, la chatte rousse disparut, et la patte de la guerrière s'abattit lourdement sur le sol.