Face à ce spectacle, les membres du Clan des Braises, qui étaient restés sans bouger, se détachèrent en plusieurs groupes. Certains prirent la fuite, épouvantés, d'autres se préparaient à se battre tandis que les derniers poussaient des soupirs de soulagement en jetant des regards mauvais au cadavre de leur défunt meneur.

Ces derniers d'ailleurs, en voyant leurs camarades s'avancer dangereusement vers les habitants du Lac, s'interposèrent en les toisant durement.

- Arrêtez, lança l'un deux. C'est terminé.

Vipère Blanche s'approcha de Plume Brillante.

- Merci, lui murmura-t-il. Nous avons été stupides. Nous ne méritons pas de retourner auprès des autres Clans.

La guerrière grise considéra le lieutenant devant elle. Malgré son pelage blanc immaculé tâché de sang et son regard exténué, il gardait son allure fière.

Il ne mérite pas d'être en exil... Et Étoile Grise a déjà payé pour ce qu'il a fait, songea-t-elle.

Elle annonça alors d'une voix forte, à l'intention de tous les chats présents autour d'elle.

- Ce n'est ni à vous, ni à moi de juger de votre sort à présent. Nous devons retourner près du Lac et laisser les meneurs et le Clan des Étoiles décider.

- Hors de question ! s'exclama un chat tigré. Nous ne sommes pas faits pour vivre dans les Clans. Et, contrairement à Étoile Rouge, nous n'avons rien à vous reprocher. Vivez votre vie de votre côté et nous ferons de même du nôtre.

- Très bien.

Ainsi, tous se divisèrent une seconde fois ; certains remontèrent dans leur abri sans un mot à l'égard de quiconque, d'autres remercièrent Plume Brillante et Vipère Blanche avant de sortir de la grotte, d'autres s'éloignèrent en pestant.

Durant les quelques jours qui suivirent, Vipère Blanche et Plume Brillante furent soignés à l'aide d'herbes médicinales qui poussaient non loin de la grotte, sur la colline. Ils purent donc se reposer et reprendre des forces.

Alors que le soleil se couchait sur les collines, les chats formèrent un groupe, parmi ceux qui souhaitaient retourner vivre près du Lac.

Le groupe partit vite. Le voyage fut bref et sans accroc, ce qui eut don de mettre Plume Brillante en rogne. Comme par hasard, tout se passait à merveille quand elle n'était pas seule.

Elle se mit ainsi à penser à Flèche et un triste sourire s'empara de son visage. Il aurait été si impressionné et fière d'elle. Parmi les endroits où ils passaient, elle se remémorait elle et Flèche en train de se chamailler, de chasser, ou même d'échapper aux chiens qui les poursuivaient, le jour de leur rencontre.

- Hé.

La voix de Vipère Blanche la tira de ses pensées. Il venait de la rejoindre en trottinant et marchait à présent à ses côtés.

La chatte grise l'accueillit dans un ronron amical.

- Regarde, lui souffla-t-il. Nous sommes arrivés.

L'intéressée pivota la tête pour fixer l'étendue translucide de l'eau devant elle. Le lac s'étendait, fidèle à ses lointains souvenirs et le soleil se reflétait dans ses eaux claires.

***

PDV omniscient.

- Nuage de Tonnerre ! Nuage de Scarabée ! Interpella Cœur Pommelé à l'intention des deux apprentis qui se couraient après. Au lieu de faire les chatons, allez plutôt aider Nuage de Braise à amener la mousse à Vent d'Automne.

En effet, cette dernière s'avançait péniblement vers la pouponnière, en traînant une boule de mousse imbibée d'eau qui faisait deux fois sa taille. Ses deux frères se dirigèrent vers elle en râlant.

Ils prirent chacun un côté de la mousse dans leur gueule et les trois frères et sœurs allèrent porter leur butin à Vent d'Automne, qui venait de mettre bas de deux chatons crèmes.

Leur père, Plume de Tempête, couvait la chatte écaille d'un regard empli d'amour.

Les apprentis déposèrent la mousse devant la reine, qui, épuisée, se mit à laper l'eau mollement.

Cœur Pommelé observa la scène avec attendrissement. Les naissances étaient toujours belles à voir. Elle ressortit de l'antre avec un soupir. Son amie lui manquait. Pas un jour ne passait sans qu'elle ne pense à elle, et à ce qu'elle avait bien pu devenir.

Elle décida de sortir du camp pour aller chasser et se dégourdir les pattes. L'air était frais sans être glacial et faisait les feuilles des arbres se mouvoir dans une douce mélodie. Le silence assourdissant de l'eau du lac, inerte, frappa Cœur Pommelé lorsqu'elle s'approcha de la rive. Cette étendue d'eau douce était un témoin silencieux de tellement de choses... aussi affreuses que merveilleuses.

La situation était devenue assez étrange depuis que Plume Brillante était partie. Pour commencer, ses camarades, qui avaient aisément conclu que la femelle écaille était au courant de la raison pour laquelle son amie était partie, l'avaient tourmentée de questions. Finalement, Cœur Pommelé avait fini par en parler à Étoile de Mer, qui s'était chargé de faire un assemblée du clan pour informer les autres.

A l'échelle des quatre Clans, qui d'ailleurs n'étaient plus quatre, une anomalie s'était installée parmi les traditions. Ce qui était plutôt logique étant donné la soudaine disparition du Clan de la Brume. Certains disaient qu'il s'agissait là d'une punition du Clan des Étoiles concernant l'Assemblée où tout avait dégénéré.

Un fumet appétissant parvint alors jusqu'aux narines. Son estomac gargouilla tandis qu'un léger mouvement attira son attention. Du coin de l'œil, elle aperçut un mulot qui s'était avancé vers le bord de l'eau. Il ne l'avait pas vue.

La guerrière vérifia que la direction du vent était en sa faveur, puis s'aplatit au sol et rampa en direction de l'objet de sa convoitise. Tout à coup, elle bondit sur sa proie et l'acheva d'un coup de dent. Elle ronronna de contentement et prit le mulot dans sa gueule afin de le ramener au camp.

Elle pressa le pas, impatiente de déguster une pièce de gibier fraîche. Dès qu'elle arriva aux abords du camp, elle sentit une atmosphère lourde l'entourer. Il n'y avait aucun bruit à l'intérieur. Pourtant elle sentait la présence de chats. Certaines même, ne venaient pas de son Clan.

Prudente, elle s'engouffra dans le tunnel de ronces et ce qu'elle vit dans la carrière la cloua sur place.

Les membres de son Clan étaient en position de combat, encerclant d'autres chats. La nouvelle arrivante plissa le museau en reconnaissant une odeur.

Que fait le Clan de la Brume ici ? Et surtout, dans son intégralité ?

Soudain, elle laissa tomber le corps du mulot au sol en apercevant une chatte grise aux yeux bleus au milieu de la foule.

- Plu... Plume Brillante ? Parvint-elle à formuler dans un souffle.

Cette dernière l'aperçut et son visage s'illumina instantanément. Elle se précipita vers elle et frotta son museau contre le sien en ronronnant fortement.

- Nuage Pommelé ! Tu m'as manqué !

La chatte écaille se recula légèrement et annonça, amusée :

- C'est Cœur Pommelé, maintenant.

Plume Brillante considéra son amie avec une once de honte dans son regard.

- Oh, je suis une cervelle de souris. Excuse-moi.

- Il n'y a aucun souci voyons.

- Plume Brillante ? s'exclama soudain une voix tremblante.

L'intéressée se retourna pour se retrouver face à ses parents, Œil d'Aigle et Fleur de Rosée. Ils se mirent à couvrir leur fille de coups de langue désespérés, comme pour vérifier qu'elle se tenait bien en chair et en os devant eux. Malheureusement ils durent interrompre leurs retrouvailles : un feulement venait de retentir derrière eux. Cœur Pommelé, Plume Brillante, Fleur de Rosée et Œil d'Aigle tournèrent la tête en même temps pour apercevoir Vipère Blanche encerclé par les membres du Clan du Lac, qui avaient le poil hérissé et semblaient prêts à lui bondir dessus.

A la surprise générale, Plume Brillante se dirigea vers le groupe et s'empressa de s'interposer.

- Arrêtez, gronda-t-elle sourdement. Vous n'êtes pas ici pour vous battre – puis, en observant ses camarades un par un - Le Clan de la Brume est avec moi, nous venons en paix.

Un murmure de stupéfaction parcourut l'Assemblée. Vipère Blanche s'approcha de la femelle grise et s'assit à côté d'elle, ne la quittant pas des yeux. Celle-ci détourna d'ailleurs le regard, gênée par le regard insistant du matou blanc. Étoile de Mer fit alors son apparition, les yeux plissés.

- Nous exigeons tout d'abord des explications, lança-t-il durement à l'intention des chats des plaines.

Ceux-ci baissèrent les yeux, ne sachant que dire. Ce fut leur lieutenant qui prit la parole.

- Étoile Grise a perdu la vie dans les collines. Nous avons commis une erreur de toute manière en l'y suivant. Notre Clan s'est laissé embobiner par les manigances et idées haineuses du Clan des Braises. Tout ce qui est arrivé est notre faute. Et je tiens à m'excuser sincèrement pour ce qui s'est passé à cette Assemblée, des lunes plus tôt. Certains d'entre nous y ont perdu beaucoup, termina-t-il dans un murmure, avec un coup d'œil en coin pour la chatte grise assise à côté de lui.

Plume Brillante baissa les yeux, se remémorant cette nuit où Griffe Pointue a perdu la vie.

- Tout ce que nous souhaitons, poursuivit Vipère Blanche, c'est d'obtenir votre pardon ainsi que celui des Clans de la Bruyère et des Ténèbres, conclut-il en s'inclinant devant le meneur du Clan du Lac.

Le matou lui dit de se relever avant de s'exclamer :

- Je n'éprouve aucune objection à ce que vous reveniez vivre autour du Lac. Mais je ne suis pas en mesure de décider de cela. Tu comprends n'est-ce pas ?

- Bien sûr.

- La prochaine Assemblée est demain soir. Je vous aurais bien proposé de rester ici mais il n'y a pas assez de place pour deux Clans... Deux de mes guerriers vont toutefois vous accompagner jusqu'aux landes, par souci de sécurité. Seul le Clan des Étoiles sait ce qu'il se passera si vous croisez une patrouille d'un des autres Clans. Ils ne réagiront peut-être pas si bien.

Sur ces mots, le Clan repartit aussi vite qu'il était venu, escorté de Bois de Fougère et Morceau de Gravier.

***

Retour au point de vue initial.

La brise rassurante de la saison des feuilles vertes s'engouffrait dans les profondeurs de la forêt, faisant s'animer légèrement l'eau du lac.

L'Assemblée, tendue au commencement, s'était déroulée sans accroc. Étoile de Givre et Étoile Rocailleuse avaient fini par pardonner le Clan de la Brume. Étoile Blanche, leur nouveau meneur, leur avait promis qu'ils n'entendraient plus parler de son clan de sitôt.

Plume Brillante avait refusé de prendre du repos. Elle avait insisté pour reprendre ses activités et tâches de guerrière. En voyant la lueur de détermination et de pugnacité flotter dans ses yeux bleus, personne n'avait osé contester sa requête et encore moins insister quand elle avait refusé d'entrer dans les détails à propos de ce qu'il lui était arrivé dans les collines.

A présent, la guerrière était en tête d'une patrouille de chasse.

A ses côtés, Long Museau, Fleur de Rosée et son ancien mentor, Aile Doré.

Comme au bon vieux temps...

Seul son frère manquait à l'appel.

Mais elle savait qu'il était bien là où il était, et qu'il la regardait sans doute, à la lumière d'une aube protectrice.

Fin.

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Bonjour à tous ! Merci beaucoup d'avoir lu cette histoire. C'est la première œuvre que je termine, et je dois avouer que je suis fière, après 6 ans de travail, d'avoir achevé cette fanfiction. Il m'a beaucoup plu de l'écrire, et j'espère que la lecture vous aura été également agréable.

Je tiens à remercier tout particulièrement  lgdcultrafan61 et  sasa3267 d'avoir suivi cette ... aventure, si j'ose dire xD bon on est pas dans Koh Lanta non plus mais j'espère que vous avez saisi ce que je voulais dire.

Sur ce, je vous laisse.

*s'envole sur le dos d'un dragon rouge vers de nouveaux projets d'écriture*