Quyển 1

KÌ LÂN BỘI

Hồng Vũ năm thứ năm, Yến vương Chu Lệ bắc chinh, đánh bại Khoách Khuếch Thiếp Mộc Nhĩ tại Khắc Lỗ Luân hà.

Người Nguyên hoảng hốt rút lui, tàn sát mười sáu bộ tộc du mục tại bờ sông, giữa bộ tộc Thác Bạt của Đột Quyết chợt nghe có tiếng khóc không dứt, Chu Lệ lần theo tiếng khóc, tìm thấy được một nam hài, đặt tên là Thác Bạt Phong.

Hồng Vũ năm thứ tám, Từ Thiên Đức thu quân, dọc đường núi Không Động gặp một lão đạo đang vân du. 

 Lão đạo mời ông đánh cờ, trong lúc Từ Đạt đánh cờ thì nhận được thư nhà từ ngàn dặm xa xôi gửi đến: viết rằng người thiếp đã lâm bồn, sinh được một nam hài, Từ Đạt lão có được đứa con, mừng rỡ khôn xiết, thỉnh lão đạo ban danh cho con mình. 

Liền được toại nguyện, gọi là Từ Vân Khởi.

Hồng Vũ năm thứ mười ba, Chu Nguyên Chương giết Hồ Duy Dung.

Hồng Vũ năm thứ mười bảy, Chu Nguyên Chương giết Từ Đạt.

Hồng Vũ năm thứ hai mươi ba, Chu Nguyên Chương giết Lý Thiện Trường, diệt sạch tam tộc.

Hồng Vũ năm thứ hai mươi lăm, Chu Nguyên Chương giết Chu Đức Hưng.

Hồng Vũ năm thứ hai mươi bảy, Chu Nguyên Chương giết Dĩnh quốc công Phó Hữu Đức.

Hồng Vũ năm thứ hai mươi tám, Chu Nguyên Chương giết Tống quốc công Phùng Thắng, đến đây thì toàn bộ khai quốc lục công đều vong mạng.

Hồng Vũ năm thứ hai mươi lăm, thái tử Chu Tiêu mất.

—–­­—–

Mơ vàng rực rỡ, Nam Kinh vào giữa hạ.

Đại môn Vũ Yên Lâu đóng chặt, chỉ mở cánh cửa bên, cung nhân ra ra vào vào, một chiếc xe ngựa dừng trong con hẻm nhỏ, trên lầu đàn sáo ngân nga, xen lẫn tiếng nữ tử cười nói dịu dàng.

Vân Khởi hơi nghiêng người, từ trong hẻm quẹo ra, tiện tay phủi phủi bụi dính trên hắc tụ xuống, y ngước đầu nhìn lên lầu hai.

“…Chủ sự uống thêm chén nữa nhé”

“…Nhỏ giọng thôi…Kẻo chọc bọn ưng khuyển tới…”

Vân Khởi đạp một cước vào vách tường trong con hẻm chật hẹp, nhảy lên đỉnh xe ngựa, trèo lên lan can đỏ của Vũ Yên lâu, nhanh như cắt trở mình nhảy vút lên lầu hai, sau đó khom người triệt tiêu thế xông, một gối bình ổn rơi xuống. 

Sẵn tiện giơ tay giữ yên dải tơ đang không ngừng đong đưa trên chiếc mũ thị vệ, nín thở.

Vân Khởi lách mình vào phòng, trên cạnh cửa có khắc hai chữ “Xuân Lan”, y nhìn quét qua bốn phía, nghe có tiếng bước chân đến, liền lăn một vòng ngay tại chỗ, trốn vào gầm giường.

Chốc lát sau nam nhân một tay bưng chén rượu, tay kia ôm hồng bài Xuân Lan của Vũ Yên lâu hi hi ha ha đi vào, Xuân Lan cười duyên nói: “Chủ sự uống xong chén này rồi trở về đi thôi, đang có quốc tang, vạn nhất để đám đại gia Cẩm y vệ bắt được thì…”

“Không sao không sao ______” Nam nhân say khướt nói: “Quan tâm làm quái gì Thái tử chết hay Hoàng thượng chết chứ, bổn quan bất quá chỉ là lục phẩm…Đến đến đến, lên giường hàn huyên…”

Nam nhân kia thở dài một hơi, ôm Xuân Lan lăn lên giường.

Vân Khởi nằm dưới gầm giường, nghe tiếng ván giường kêu cót két cót két không ngừng, đợi đến chán muốn chết một hồi, cho đến khi nam nhân kia làm xong việc, bắt đầu ngáy khò khò, Vân Khởi mới lơ đãng giũ tay áo, vẫy ra một thanh tiểu đao bằng thép mỏng, nhìn cũng không thèm nhìn, trở tay sờ soạng trên giường.

Giữa năm ngón tay thon dài lộ ra lưỡi đao rộng hai tấc, y vạch nhẹ một nhát lên cổ nam nhân kia, nam nhân tức khắc tỉnh giấc, ngồi dậy che cái cổ, ô ô kêu to mấy tiếng, giữa cổ máu tươi cuồng phun, giãy giụa muốn xuống giường, nhưng mấy phen vô lực, lại nặng nề ngã xuống gối. 

Xuân Lan trên giường bất thình lình bị phun cho một đầu đầy máu, che yếm ngồi dậy, thét to: “Lại là ngươi! Tới đây lúc nào thế hả?!”

Vân Khởi bèn nhảy ra, chắp tay áo, đáp: “Lúc ngươi đánh đàn ấy”

Xuân Lan vội vàng lôi quần áo dưới đất lên, tức giận nói: “Ngươi…Từ Vân Khởi! Tháng này ngươi đã giết chết hết ba người trên giường của lão nương rồi_____! Hết hay chưa thì làm ơn báo giùm một tiếng đi?”

Vân Khởi rút ra một phong thiếp, ném lên bàn, đáp: “Trong lúc quốc tang mà lại lưu luyến phố hoa hẻm liễu, Hoàng thượng ra lệnh gặp là giết, ta không tha được. Đầu phong thiếp này còn bỏ trống, đợi người của binh bộ tới nhận tử thi rồi, ngươi điền tên của gã vào là được.” 

 Xuân Lan nheo mắt, đánh giá Vân Khởi hồi lâu, đột nhiên nói: “Cô nãi nãi vốn định chuốc say cứu gã một mạng, người này rốt cuộc là đã cản đường ai?”

Vân Khởi cười cười, khoát tay không nói, ném một nén bạc lên bàn đáp: “Nữ nhân, chớ có hỏi nhiều, tiền này ngươi giữ lại để đổi sàng đan trướng tử, tháng này sẽ không tới nữa” 

Xuân Lan tức giận nói: “Tháng này cũng đã 28 rồi, ngươi mà tới nữa, lão nương còn làm ăn được chắc!”

Vân Khởi huýt sáo, nhảy ra lan can, vạt bào hắc sắc viền kim tung bay trong gió, tiêu thất vô tung.

Xuân Lan lại đợi thêm một lúc, thầm nghĩ người hẳn đã đi xa rồi, nàng ủ tình tự mất một lúc rồi mới thất thanh hét to: “Giết người rồi _____!”

__________

Vân Khởi men theo phía tây đi thẳng một mạch, thuận tay kéo nhánh cây ném qua gõ cửa, tiến vào cửa hông nhập cung, trở về chỗ ở của Cẩm y vệ_____một tiểu lâu sơn đỏ treo lụa trắng trước cửa.

Thời kì Hồng Vũ, Cẩm y vệ lập biên chế tám người một đội, sáu đội luân phiên, thêm hai tên chính – phó sử, tổng cộng có năm mươi người.

Năm mươi người này đều thân cao thước tám trở lên, diện dung anh tuấn, thị vệ cẩm y hoa phục ở trong đại viện, ngoại trừ trực ban thì bất cứ lúc nào cũng phải nghe Chu Nguyên Chương sai khiến. 

Vào lúc quá ngọ, thị vệ chưa đến phiên trực vừa rời giường, múc nước rửa mặt ở trong viện, thấy Vân Khởi trở về bèn rối rít chào hỏi.

“Phó sử sớm”

Vân Khởi thuận miệng đáp lại, nói vọng lên một tên thị vệ đang ngồi ôm gối trên mái hiên: “Vinh Khánh! Sao còn mặc Phi ngư phục? Xuống thay hắc phục đi.” 

Thị vệ tên Vinh Khánh ngoảnh mặt về phía Vân Khởi cười nói: “Sáng sớm đi đâu vậy, trên tay áo thấm ướt một mảng lớn kìa” 

Vân Khởi vẫy tay áo, lưu lại một chấm đỏ trên nền gạch đá xanh.

Vinh Khánh lập tức nhíu mày nói: “Lại giết người?”

Vân Khởi không đáp, hỏi ngược lại: “ Lão Bạt đâu?”

Vinh Khánh nói: “Đang ngâm trong nồi”

Vân Khởi buồn bực nói: “Vào đó khi nào?”

Vinh Khánh lầm bầm: “Vừa vào nồi thì ngươi về tới, lửa đang cháy vượng, chưa đến nửa canh giờ sẽ không ra đâu” [đoạn này ý nói anh Phong đang ngâm mình trong bồn nước, phía dưới để lửa vừa giữ cho nước luôn ấm, nên tác giả mới nói ‘ngâm trong nồi]

Vân Khởi đứng tại chỗ nghĩ ngợi một lát, vốn định đợi thêm chút nữa, nhưng thấy tay áo đầy máu, đành phải bước đến viện đông của tiểu lâu.

Bên trong táo đường hơi nước mờ mịt, Vân Khởi cởi ủng tháo thắt lưng, mở rộng hắc phục thị vệ, ném mũ sang một bên, trên đơn y trắng ngần lộ ra một mảng tím đen thật to.

 Thác Bạt Phong đưa lưng về phía Vân Khởi, nửa nằm ngâm mình trong bồn, sống lưng màu đồng cổ chằng chịt vết thương lộ ra trên mặt nước, Thác Bạt Phong lạnh lùng nói: “Sáng sớm tìm không thấy, hóa ra là đi ra ngoài, máu tanh nồng nặc, giết ai đó” 

Vân Khởi cởi bạch y, cuốn cuốn rồi ném tới trước người Thác Bạt Phong, bạch y nhuốm máu tràn ra một mảng màu đỏ, sau đó y nhảy vào trong nước nóng, thở hắt ra, nói: “Chủ sự bộ binh, lục phẩm, trong lúc quốc tang lại vào thanh lâu…”

Thác Bạt Phong hỏi: “Bao nhiêu tiền?”

Vân Khởi đáp: “Mười lượng bạc. Ít nhất ta cũng đợi hắn xong chuyện mới xuống tay, chết trên cái bụng nhỏ của hồng bài, cũng coi như không oan”

Thác Bạt Phong nghiêng đầu qua đánh giá Vân Khởi, hoài nghi hỏi: “Người nào lại ra tay hào phóng như vậy?”

Vân Khởi đáp: “Chức chủ sự kia tuy nhỏ nhưng béo bở, không biết bao nhiêu người dòm ngó, những năm sáu kẻ chờ mong gã chết, tóm lại là do xui xẻo thôi”

Thác Bạt Phong nói: “Cầm xà phòng ngồi xuống đây, trên lưng dính máu, sư huynh rửa cho ngươi” 

Lúc này chỉ nghe tiếng nước róc rách, hai người đều bị nhiệt khí đầy bồn hun đến hô hấp khẽ dồn dập, Thác Bạt Phong ôm Vân Khởi, để cho y ngồi giữa hai chân mình, đưa ngón tay xoa nắn trên bả vai y chốc lát, nói: “Người nghe có phần”

Vân Khởi lười biếng nói: “Chà có cái lưng mà đòi năm lượng bạc?”

Thác Bạt Phong không đáp, Vân Khởi đang cười đột nhiên nghiêm mặt nói: “Chính sử đại nhân, xin tay ngài chớ sờ loạn”

Vân Khởi đang muốn đứng dậy, nhưng nháy mắt yết hầu bị cánh tay cường kiện của Thác Bạt Phong bóp chặt, một hơi nghẹn trong lòng ngực, y ngẩng đầu trông lên trần nhà ẩm ướt.

Thác Bạt Phong thổi một hơi nhiệt khí vào tai Vân Khởi, thấp giọng nói: “Còn thuận đường chơi gái một phen?” 

Vân Khởi thúc khủy tay ra phía sau, Thác Bạt Phong không tránh không né, trúng một cú giữa sườn, hắn ăn đau rên rỉ một tiếng, buông lỏng Vân Khởi ra.

Vân Khởi ho khan vài tiếng, đáp: “Đã tiêu sạch từ lâu rồi, lần tới xin sớm chút”

Thác Bạt Phong mỉm cười, theo Vân Khởi ra khỏi bồn tắm, hai người đứng trước tấm gương đặt sát đất, thân thể xích lõa của Thác Bạt Phong giống như một con báo săn kiện mỹ, cơ thịt tràn đầy sức mạnh cùng cảm giác bạo phát, nhưng Vân Khởi chỉ tự mình mặc lý y vào, chẳng buồn liếc hắn lấy một cái. 

Thác Bạt Phong tách những ngón tay thon dài ra, ấn lên sống lưng Vân Khởi, sau đó một tay vòng qua eo y nói: “Cẩm y vệ nào cũng đều mang thương tích trên người, ngươi lại da nhẵn thịt trơn.Kiêu ngạo thái quá không tốt, coi chừng bị ăn gậy”

Vân Khởi khiêu khích nhìn Thác Bạt Phong xích thân lõa thể trong gương đồng, y nhướng mày giễu cợt: “Ngươi đành lòng sao?” Vừa dứt lời trở tay đâm vào hai mắt Thác Bạt Phong. 

Thác Bạt Phong buông tay chống đỡ, Vân Khởi ném thị vệ phục dính máu vào trong thùng gỗ, gật gật đầu, xoay người rời đi.

Tiền thân của Cẩm y vệ là “Nghi loan ti”, còn được xưng là “Cẩm y thân quân đô chỉ huy sử ti”, do Chu Nguyên Chương tự mình thiết lập vào Hồng Vũ năm đầu tiên, cai quản dưới biên chế bất định, cho dù thành viên Cẩm y vệ cực ít, nhưng đều được sàng lọc nghiêm khắc, trăm người chọn một, tuyển nam tử từ hai mươi lăm tuổi trở xuống: bốn hạng mục võ công – tài văn – dáng vẻ – vóc người thiếu một thứ cũng không được.

Trong cung Cẩm y vệ chức trách đa dạng, vừa đảm nhiệm chức đội nghi trượng trước điện của Chu Nguyên Chương, vừa phải nghe hoàng đế trực tiếp sai khiến, tự do lui tới đi lại trong cung, không cần phải thông truyền, loại chức quan này trước giờ cực nhiều tai tiếng. 

Chu Nguyên Chương vì muốn ngăn mèo đực trộm thịt, nên đặc biệt lập quy củ, Cẩm y vệ trong thời gian tại chức: một không được phép vào thanh lâu, hai không được cùng hậu cung phi tử mắt đi mày lại, liếc mắt đưa tình. 

Người phạm vào hai điều này, tru cửu tộc.

Ngoài cung có rất nhiều chuyện dơ bẩn, Thái Tổ đương nhiên cũng có suy tính không tiện nói ra. 

Có thể hiểu được, vạn nhất tên Cẩm y vệ nào đó có chút ‘nỗi niềm khó nói’, truyền cho một hậu phi nào đó, Hoàng thượng lại không biết tình hình mà lật đúng bài tử của nàng ta…Như thế một truyền mười, mười truyền trăm, ba nghìn hậu cung không chừng đều dính phải cái ‘bệnh không tiện nói ra’ ấy, ngay cả đại thần trong triều cũng chưa chắc tránh khỏi, thậm chí cả phu nhân đại thần cũng gặp nguy hiểm [mình nói chút, đoạn này ý nói nếu 1 Cẩm y vệ nào đó mắc bệnh ‘khó nói’ xxx với phi tử của hoàng thượng, hoàng thượng ko biết lại tình cờ chọn nàng đó thị tẩm, thì từ đó bệnh sẽ lây tùm lum (@_@)]

Thế nên một đám thị vệ bất kể tuổi tác đều không được gần nữ sắc, đợi sau khi từ nhậm muốn chơi muốn cưới gì tùy ý, miễn cho sự tình rối rắm. 

Điều này đúng là làm khổ bọn thị vệ đang trong thời kì dồi dào tinh lực, đặc biệt là chỉ huy chính sử đứng đầu Thác Bạt Phong hai mươi tuổi.

Một đám nam nhân suốt ngày ở trong đại viện, trừ bỏ chờ đợi ngày nào đó hoàng đế tâm huyết dâng trào, tùy tiện se duyên phối cho cái tức phụ ra, thì cũng không thể trông mong gì được. 

 Dĩ nhiên, Thác Bạt Phong cũng chẳng cần vợ.

Vân Khởi còn có thể chấp nhận được, dù sao cũng chỉ mới có mười bảy tuổi. Giờ phút này trong tay áo y đang cất giấu một vật, thay một thân thị vệ phục sạch sẽ, băng qua hoa viên, đi về hướng Nhân Đức điện, tới trước thư phòng Thái tử liền dừng bước.

Cách song cửa sổ mơ hồ nhìn thấy một người ngồi bên trong phòng, đang miệt mài viết cái gì đó. 

Vân Khởi ở ngoài cửa sổ khẽ gõ nhẹ ba cái, gọi: “Hoàng tôn”

Chu Duẫn Văn ngẩng đầu lên: “Vân ca nhi!”

Vân Khởi chính là nhi tử của Từ Đạt, Từ Đạt cùng thế hệ với Chu Nguyên Chương, trưởng nữ của ông lại gả cho Chu Lệ, luận về bối phận, Chu Duẫn Văn ngược lại phải gọi Vân Khởi là thúc, song tuổi tác hai người lại tương cận nhau, Vân Khởi cũng mặc kệ Chu Duẫn Văn muốn gọi gì thì gọi, y nói: “Đồ vật mà ngươi muốn mua đây”

Chu Duẫn Văn định ra mở cửa, Vân Khởi lại nói: “Nhận ngoài cửa sổ là được rồi”

Chu Duẫn Văn nói: “<<Trung nghĩa Thủy Hử truyện>>?”

Vân Khởi đáp: “Không biết chữ, chẳng biết có đúng là đồ bỏ ‘Nước rửa thuyền’* gì đó của ngươi không, lại nhìn thử một chút” [*Nước rửa thuyền: 水洗船 (shùi xì chuán); Thủy Hử truyện: 水浒传 (shùi hu chuán); Vân Khởi cố tình đọc sai tên truyện để chọc Chu Duẫn Văn thôi]

Chu Duẫn Văn cười cười, nhận lấy sách lật ra, trang sách ố vàng, dường như có niên đại rất xưa, đúng là bản sao do tiên sinh kể chuyện nhân gian cuối thời nhà Nguyên lưu lại. 

Vân Khởi đương nhiên biết chữ, chỉ là muốn pha trò chọc hắn vui thôi, lại móc một cái hộp gỗ nhỏ đưa qua, nói: “Còn mua thêm một miếng kính Tây Vực này, ban đêm nhìn xuyên qua dưới ánh đèn, tránh hư mắt” 

Chu Duẫn Văn đột nhiên gặp tang cha nên cũng không vực dậy nổi tinh thần, buồn bã ỉu xìu mà nói cám ơn Vân Khởi.

Vân Khởi thấy vậy, biết tâm tình hắn không tốt, liền nói: “Hôm nay đi ra ngoài, ta gặp được vài chuyện vui, kể cho ngươi nghe nhé?”

Nói xong Vân Khởi đứng ngoài cửa sổ kể: “Buổi sáng ta tới Vũ Yên Lâu bắt chủ sự bộ binh, gã kia chết đến nơi rồi mà còn ôm cô nương thở hổn hển hổn hển, lật tới lăn lui…”

Chu Duẫn Văn vừa nghe liền thấy thích thú, hỏi: “Bắt được không?”

Vân Khởi làm như thật nói: “Bắt khó muốn chết…Nghe Vân ca nói nè, chủ sự cởi sạch nằm úp sấp ở trên giường…” Nói xong xoắn tay áo, đối diện cửa sổ duỗi ngón trỏ và ngón giữa hai bên bàn tay ra động động, học bộ dáng dấp của hai người, biểu diễn:

“Nam nhân kia lăn lại đây như vầy, hồng bài cô nương lại đè qua như thế kia…”

“Một người thì kéo hai tay…Người kia lại …kẹp hai chân như vầy…”

Chu Duẫn Văn bị chọc bật cười lên.

Vân Khởi thu tay về, mỉm cười nói: “Cười là tốt rồi, đừng suốt ngày kìm nén mà tổn thương thân thể. Đi đây, chớ để Thái phó bắt gặp sách đó, ca không rảnh gánh tội cho ngươi đâu” 

Vân Khởi đang muốn rời đi, chợt nghe xa xa có người nói: “Mai táng còn chưa qua, có chuyện gì mà xôn xao như vậy?!”

Vân Khởi thầm nghĩ không tốt, vội vàng ra hiệu Hoàng tôn chạy trở về giấu đồ, chỉ thấy cuối đình lang có một người sải bước đến, đầu đội vòng đay, toàn thân trang phục trắng toát, hắn trách mắng: “Ai cho ngươi tới thư phòng Thái tử?” 

Người nọ chính là thái phó đương triều Hoàng Tử Trừng, Chu Duẫn Văn thấy Hoàng Tử Trừng thì y như chuột gặp mèo, sợ đến độ lật tung bút nghiên, trong phòng binh binh bang bang loạn xạ một trận, Vân Khởi lại tiến lên mấy bước, cản bên ngoài thư phòng, chắp tay cười nói với Hoàng Tử Trừng: “Kiến quá Thái phó”

Hoàng Tử Trừng tuổi quá ba mươi, tướng mạo mảnh khảnh, lúc này giận đỏ mặt nói: “Lại là ngươi! Cẩm y vệ vô sự thì không được phép vào hậu cung, hơn nữa trong lúc quốc tang cần phải thay hắc phục, Từ Vân Khởi, hiện tại ngươi một thân hoa phục tới gặp Hoàng tôn là có dụng ý gì? Theo ta đi gặp Thác Bạt Phong!”

Vân Khởi cười nói: “Thái phó bớt giận, chính sử đang trong phiên trực, lúc này hẳn là ở trên điện, tiểu nhân đang muốn đi thay, thuận đường nhìn qua Hoàng tôn một chút, không bằng ta cùng Thái phó đi chung?”

Hoàng Tử Trừng bị ăn một quân, chút chuyện nhỏ này, vô luận thế nào cũng không dám náo loạn trước mặt Chu Nguyên Chương, Hoàng Tử Trừng lại nói: “Hoàng tôn phải chịu tang cha, tâm can đau đớn như cắt thịt khoét xương cũng là lẽ thường tình. Không bi không thảm sẽ không phải hiếu tử! Ngươi tới quan tâm là có dụng ý gì? Phó sử đâu? Gọi phó sử Cẩm y vệ của ngươi tới đây!”

Vân Khởi suy nghĩ một chút, nói: “Thật không đúng dịp! Phó sử mấy ngày trước vừa từ chức, về nhà thành thân rồi” 

Hoàng Tử Trừng tức giận nói: “Chớ có lừa ta, tân nhậm phó sử là người nào? Chuyện hôm nay không bỏ qua được, ngươi lập tức cùng ta chờ ở đây, truyền người đi gọi…”

Vân Khởi thành khẩn nói: “Tân nhậm phó sử là…”

Hoàng Tử Trừng: “?”

Vân Khởi: “…Ta”

Hoàng Tử Trừng: “…”

Hoàng Tử Trừng hít sâu mấy cái, định tìm lời giáo huấn một trận, đúng lúc đó lại có mấy tên Cẩm y vệ kề vai sát cánh đi qua, chính là Vinh Khánh và ba tên Cẩm y vệ khác, thấy Vân Khởi bèn gật đầu chào hỏi.

“Phó sử hảo, hehe”

Vân Khởi nói: “Nghiêm túc một chút!”

Bọn Cẩm y vệ không hẹn mà cùng nghiêm mặt nói: “Phó sử hảo, hehehe ______”

Trong phòng truyền ra tiếng cười kìm nén một cách khổ sở của Chu Duẫn Văn, Vân Khởi nói: “Tiểu nhân cút ngay đây, Thái phó cũng cùng cút…cùng đi gặp Hoàng thượng luôn chứ?” Nói xong vội vàng chộp bả vai một tên thị vệ chuồn đi.

Bọn thị vệ quẹo qua hành lang gấp khúc mới cười ầm một trận, Vinh Khánh hỏi: “Thái phó dong dài kia lại giáo huấn ngươi à?”

Vân Khởi giễu cợt nói: “Tại hắn cô đơn buồn chán quá đó mà”

Đang nói chuyện thì mọi người đã đi tới đình nghị sự, Thác Bạt Phong đứng ở ngoài đình, đưa mắt nhìn nhật quỹ*, khi thấy Vân Khởi liền biến sắc nói: “Ngươi…Sao không đổi hắc phục?” [*đồng hồ nhật quỹ (dựa vào bóng của mặt trời để ước lượng giờ giấc), xem hình minh họa bên dưới]

Vân Khởi lúc này mới phát giác hắc phục dính máu, giặt xong vẫn chưa khô, còn đang mặc Phi ngư phục đã đi tới đây rồi, nếu không được Thác Bạt Phong cảnh báo, vào đình chắc chắn sẽ bị lôi ra ngoài đánh chết tại chỗ. Suýt nữa đã phạm sai lầm lớn, vội hỏi: “Giờ nào rồi? Ta lập tức trở về mượn một bộ”

Thác Bạt Phong nói: “Giờ Mùi, không còn kịp nữa đâu” Nói xong kéo Vân Khởi ẩn náo phía sau cột, rồi đưa tay cởi nút cổ áo của mình. 

Vân Khởi lập tức hiểu ý, bèn kéo mở thắt lưng, hai người ở sau cột trao đổi thị vệ phục cho nhau.

Thác Bạt Phong nhận lấy Phi ngư phục nhưng không mặc lên người, mà lại cúi đầu cài nút, thắt đai lưng lại cho Vân Khởi, căn dặn: “Hôm nay sắc mặt Hoàng thượng không tốt, e là muốn động đình trượng đánh ngôn quan*, ngươi nghe xem…” [*là mấy người đứng ra chỉ lỗi của vua, khuyên giải vua]

Vân Khởi nói: “Lại muốn động đình trượng?”

Thác Bạt Phong nói: “Là về Thụy hiệu* của Thái tử, bất quá chỉ tăng giảm mấy chữ thôi…Có một ngôn quan, tên là Hoán Trang Lộc, thê nhi vừa mới sai người biếu ngân lượng, để cho người chấp chưởng đình trượng nhẹ tay chút, đừng làm tổn thương gân cốt…” [*danh hiệu sau khi chết của người trong hoàng tộc]

Vân Khởi mỉa mai nói: “Ai thu ngân lượng thì đi mà tìm kẻ đó”

Thác Bạt Phong siết siết cánh tay, hắng giọng, hơi cúi đầu nói: “Sư huynh thu ngân lượng”

Vân Khởi cùng Thác Bạt Phong trầm mặc nhìn nhau, vóc người Thác Bạt Phong cao to, cao hơn Vân Khởi nửa cái đầu, một thân đơn y trắng như tuyết đầu mùa, tôn lên cái cổ da thịt màu đồng kiền tịnh.

Thân thể hai người áp vào một chỗ, hô hấp kề sát nhau, hơi thở lần lượt thay đổi, đôi môi gần như như sắp chạm vào nhau.

Trống da vang lên một tiếng “thùng” nhỏ, báo hiệu Cẩm y vệ hoán ban, Thác Bạt Phong buông tay, đưa mắt nhìn Vân Khởi tiến vào đình nghị sự. 

Tám tên Cẩm y vệ đều nhịp bước chân, ba bước đến đúng vị trí, thị vệ vốn đang làm nhiệm vụ khom người, quẹo ra sau cột, men theo cửa hông rời đi.

Vân Khởi hô hấp nhẹ nhàng, mắt xem mũi, mũi nhìn tâm, đứng ở một bên long án của Chu Nguyên Chương, dư quang khóe mắt bắt giữ nhất cử nhất động của Chu Nguyên Chương.

Râu tóc Chu Nguyên Chương đã bạc trắng, hai mắt vẩn đục, có vẻ bị đả kích rất nhiều đối với cái chết của Chu Tiêu.

Người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, cuối cùng cũng khiến quân chủ lãnh khốc vô tình này lộ ra nguyên hình, lọt vào mắt Vân Khởi, bất quá cũng chỉ là một người xế chiều tuổi già sức yếu mà thôi.

Chu Nguyên Chương nâng bút, cho trảm thủ những kẻ có tên trong danh sách một lượt, sau đó ho khan mấy tiếng.

Ti giám vội vàng nâng khăn đưa qua, đồng thời đi đến khẽ xoa bóp thắt lưng Chu Nguyên Chương.

Trong điện có hai vị đại thần quỳ thẳng tắp, một vị là ngôn quan, một vị là văn thần, sắc mặt hai người đều rét lạnh, giống như đã sớm quỳ dưới đất mấy canh giờ rồi, mồ hôi thấm ướt một mảng lớn phía sau lưng quan phục, còn có mồ hôi hột dọc hai bên má lăn dài rơi xuống đất.

Chu Nguyên Chương làm như không thấy, uống một ngụm trà, hô: “Vân Khởi”

Vân Khởi thầm sợ hãi, đáp: “Có thần”

—————————-——-

_ Nhật quỹ: