HƯƠNG TIÊU NGỌC VẪN

Vĩnh Lạc nguyên niên mười bảy tháng ba.

Mưa xuân rơi tí tách tí tách, mang theo không khí ẩm ướt, lúc mở mắt, sự lười nhác giống như từ trong xương cốt chui ra toàn thân, làm người ta không muốn rời giường.

“Giờ nào rồi…” Chu Lệ ngọ nguậy nhìn vài cái, đạp rớt chăn ra.

Từ Văn tựa ngoài bình phong, cầm trong tay một quyển sổ gấp, tức giận nói: “Giờ Mẹo canh ba” 

“Sao không gọi trẫm thượng triều?” Chu Lệ hoảng hồn, lăn một vòng ngồi dậy, hô vài tiếng, lão thái giám tuổi già sức yếu liền tiến vào hầu hạ thay đồ rửa mặt.

Chu Lệ một mặt kéo ngoại bào của mình, một mặt hậm hực nói: “Lão tử từ lúc tiến cung đến nay chưa từng có một chuyện hài lòng…Ta nói này…Hoàng hậu!”

Từ Văn tức giận: “Gọi ngươi thượng triều?! Đêm qua trở về có thèm nói với ta nửa câu hay không?”

Chu Lệ lúc này mới nhớ suốt mấy tháng qua, chính sự rầy rà bận đến tối mày tối mặt, lúc về điện đã là nửa đêm, thế nên ngã xuống ngủ ngay, đúng là đã quên thăm hỏi Từ Văn.

Chu Lệ tự biết đuối lý, “Ha hả” cười một tiếng, đi tới nắm bàn tay nhỏ nhắn của Từ Văn, cười xòa nói: “Hoàng hậu đang xem cái gì vậy?”

Từ Văn vứt sổ gấp lên bàn, phân phó: “Dùng tảo thiện thôi”

Ngự thiện phòng đã sớm hầu lệnh Từ Văn, liền dọn cơm, Chu Lệ nhìn thoáng qua sổ gấp, ngạc nhiên nói: “Đây là danh sách khuê tú nhà quan…Hoàng hậu muốn tuyển cung nữ?”

Từ Văn lười ăn, dùng thìa khuấy khuấy cháo gà, đáp: “Làm hôn sự cho Vân nhi và Phong nhi, Cao Sí cũng đã đến tuổi rồi, cái khác không nói, trong nhà dù thế nào cũng phải chỉ ra một người…”

“Haiz!” Chu Lệ đặt bát xuống: “Không phải đã sớm nói qua, kêu ngươi đừng quan tâm rồi sao?”

Từ Văn tức giận: “Hoàng thượng, lúc trước đề cập chuyện này với ngươi, ngươi lại nói vào Ứng Thiên Phủ rồi sẽ tính sau”

Chu Lệ sợ Từ Văn, vội nói: “Được được được, bất quá ngươi tốt nhất nên nói chuyện này với nội đệ, nữ nhân dù tốt, nhưng nếu y không muốn, ngươi cũng đừng…”

Từ Văn nhíu mày: “Lệnh phụ mẫu, lời mai mối, có quan hệ gì tới chuyện nó có nguyện ý hay không? Hoàng thượng, ngươi quá chiều Vân Khởi rồi, trai lớn lấy vợ gái lớn gả chồng, việc này sao có thể để nó tự ý định đoạt được?” 

Chu Lệ cứng họng, Từ Văn quan sát Chu Lệ chốc lát, khóe miệng Chu Lệ khẽ giật giật, nói: “Cái…Danh sách kia cho ta xem thử?”

Từ Văn giữ lấy danh sách, chợt thấy lồng ngực khó chịu, suýt nữa thở không lên, trách mắng: “Hoàng thượng cũng muốn nạp phi?”

Chu Lệ không ngừng kêu khổ, vội giúp Từ Văn vỗ lưng, đáp: “Xem ra trẫm vẫn nên khép cái miệng rồng lại là tốt nhất” 

Bữa ăn yên tĩnh trở lại, chỉ nghe thìa bát khẽ chạm, tâm tình phu thê hai người đều khá tệ, Từ Văn thở dài nói: “Ứng Thiên này tiết trời quỷ quái, oi bức khiến người ta không chịu nổi”

Chu Lệ biết Từ Văn đang muốn giảng hòa, cười nói hùa theo: “Nếu không…Ngươi trở về Bắc Bình trước?”

Từ Văn không đáp, Chu Lệ hai ba ngụm uống cạn cháo, nặng nề mở miệng thở dài, nói: “Chuyện kinh sư còn rất bề bộn, phải qua một quãng thời gian nữa mới có thể cân nhắc chuyện dời đô, không phải trẫm muốn kéo dài…”

Từ Văn nhíu mày nói: “Người làm tướng, tối kỵ lộng quyền độc hành, huống hồ ngươi chỉ có một mình, bận bịu dốc hết tâm sức, vậy sao được? Cẩn thận ngã bệnh”

“Đem chuyện này giao cho đám đại thần làm tốt hơn, giờ Hoàng thượng cứ khư khư ôm đồm…”

“Hoàng hậu!” Chu Lệ nổi giận.

Từ Văn không lên tiếng nữa.

“Đi đây, bữa trưa cứ ăn một mình, không, chờ Vân Khởi đến ăn cùng ngươi” Chu Lệ lại thở ra, tiếp lấy chung trà súc miệng, rồi vội vã khởi hành.

“Hoàng thượng khởi giá____!”

Từ lúc nhập chủ Nam Kinh Chu Lệ liền bận tối mặt tối mũi, chưa từng làm Hoàng đế, hắn ngồi trước kim án, mới phát hiện Hoàng đế hóa ra cũng không phải là cái chức nghiệp ngon lành gì.

Lúc Chu Nguyên Chương tại thế một ngày phê duyệt ba bốn trăm phong tấu chương, mỗi ngày chỉ ngủ không quá hai canh giờ, Chu Lệ còn chưa đăng cơ tế thiên, vừa mới tiếp nhận, lại ngay dịp chiến loạn vừa ngừng, vô số việc quân báo, dân sinh như tuyết rơi ào ào ập tới, gần như muốn chôn vùi hắn.

Thiết Huyễn còn ở Sơn Đông, quân Tế Nam chưa dẹp yên, bất cứ lúc nào cũng có thể phản công.

Tiểu cữu tử còn thả Chu Duẫn Văn chạy mất, thả thì cũng thôi đi, nhưng vạn nhất Chu Duẫn Văn cùng Thiết Huyễn tụ hợp rồi đánh tới đây, không phải càng phiền phức hơn?

Bắc Nguyên biết được Đại Minh Yến vương soán vị bèn rục rịch ngóc đầu dậy.

Giang Nam dâng tấu lên triều, thỉnh ban các loại ngũ cốc.

Thủy quân Đại Minh bị hủy gần một nửa, cần chi gấp trùng kiến.

Cung đình bị hỏa thiêu tám phần, hủy hủy, sửa sửa, phải xử lý ổn thỏa.

Loạn thần tiền triều vẫn còn dư đảng, gieo rắc tin đồn trong thành, phải nhổ cỏ tận gốc.

Đám đại thần khả dụng lúc bực mình thì trốn mất dạng, đại thần không dùng được thì hò hét ầm ĩ.

Cộng thêm tiểu cữu tử trúc mã thành đôi, nhi tử nuôi muốn làm đoạn tụ, củi khô bốc lửa, vậy mà Hoàng hậu còn muốn ép tìm vợ cho tụi nó…

Chu Lệ gào thét: “Con mẹ nó_____”

Chu Lệ khóc không ra nước mắt, ý niệm duy nhất chính là một cước đạp đổ kim án, quát: “Lão tử mặc kệ!”

Vân Khởi đứng một bên, hảo ý khuyên giải: “Hoàng thượng, ngươi thân là gương mẫu thiên hạ, đừng có hở chút là con mẹ nó…”

Chu Lệ nói: “Quốc cữu gia, trẫm thật hiếu kì, ngươi rốt cuộc làm cách nào sống được đến bây giờ? Không phải Cẩm y vệ bị cấm xen mồm sao?”

Vân Khởi trêu đùa nói: “Thời điểm hầu hạ Duẫn Văn, thần cũng thường xuyên xen miệng, nhưng vẫn chả thể nào rơi đầu. Đây chính là cái lợi của lão thần tam triều. Ỷ vào mình được hầu hạ nhiều Hoàng đế, thế nào?”

Chu Lệ vô cùng mệt mỏi, đầu tựa lên long ỷ, mấy ngày liên tiếp công tác cao độ, thiếu ngủ khiến tâm tình hắn phiền não, ngón tay mềm mại của Vân Khởi ấn lên huyệt thái dương Chu Lệ, nhẹ nhàng xoa bóp, làm Chu Lệ thư thái chút ít.

Chu Lệ liếm liếm môi, cảm thấy cổ họng hơi khô, ngồi dậy, ly trong tay Vân Khởi đã đưa đến bên miệng.

Chu Lệ hớp một ngụm trà nguội, lên tinh thần không ít, đang thấy miệng hơi nhạt, ngón tay Vân Khởi đã nhón lấy miếng sâm, đút vào miệng hắn.

Chu Lệ hài lòng gật gật đầu, nhận lấy bút son Vân Khởi đưa tới, tiếp tục phê duyệt tấu chương.

“Rốt cuộc ta đã hiểu” Chu Lệ nhịn không được buồn cười, chỉ cảm thấy không có thị vệ chân chó này bên cạnh là không được.

Vân Khởi nói: “Năm đó tiên đế càng bận hơn, tấu chương trong ngự thư phòng nhiều đến nỗi chồng chất trên mặt đất”

Chu Lệ thổn thức nói: “Ta tiến đánh Ứng Thiên làm gì chứ…Làm Hoàng đế quả thật tự rước khổ…”

“Hoàng thượng” Vân Khởi trầm giọng nói.

Chu Lệ gật gật đầu, lại hỏi: “Lúc trước Duẫn Văn cũng thế sao? Mỗi ngày đều có nhiều tấu chương như vậy?”

Vân Khởi đáp: “Không, có Thái phó, Phương Hiếu Nhụ cùng Tề Thái giúp phê tấu chương”

“Kết thúc tảo triều, Hoàng Tử Trừng liền đến ngự thư phòng lĩnh tấu chương trở về, đám đại học sĩ tụ tập lại cùng phê, sau giờ ngọ mang trở về, để thần hoặc Vinh Khánh giúp đóng ngọc tỷ”

Vân Khởi cười nói: “Duẫn Văn ngay cả cầm ngọc tỷ cũng ngại mỏi tay”

Chu Lệ trầm ngâm chốc lát, sau đó nói: “Có lẽ vẫn nên phân xuống dưới làm”

Vân Khởi thản nhiên nói: “Đám quan văn dù lớn lối, nhưng ở phương diện xử lý dân sinh, chính sự lại rất có bản lĩnh, tỷ như Phương Hiếu Nhụ, hắn giỏi hành văn trên sớ tấu, thường muốn đánh giá tác phong của một người, chỉ nhìn bề ngoài thôi thì đâu đoán ra tai vạ gì” 

 Đột nhiên Chu Lệ nói: “Trẫm vốn nghĩ ngươi là người muốn giết hắn nhất”

Vân Khởi đáp: “Quốc gia thiếu những người này không được. Thần cho rằng trừ sạch bổng lộc của hắn, bắt hắn làm không công cả đời cho Hoàng thượng, so với giết hắn càng thảm hơn”

Chu Lệ bật cười lớn.

Bên trong ngự thư phòng an tĩnh, Vân Khởi biết Chu Lệ đang suy tư, vì thế không xen vào, Chu Lệ lại nói: “Tỷ ngươi cũng thường thúc giục ta, bảo ta phân việc xuống dưới, xem ra ta phải tìm vài người đáng tin…Giúp phê sổ”

“… Chuyện này vẫn sẽ nháo thêm mấy lần nữa” Chu Lệ nói: “Ngươi cảm thấy ai đáng tin?”

Vân Khởi đáp: “Tháng năm chính là khoa cử”

Chu Lệ minh bạch: “Đúng, bảo Phương Hiếu Nhụ dẫn dắt vài người mới, dạy xem sổ…Quốc cữu gia, hai ta hoán đổi đi! Làm Hoàng đế không dễ chút nào! Về nhà còn nghe mắng…”

Vân Khởi phì cười, Chu Lệ nói tiếp: “Ngươi đến trò chuyện cùng Hoàng hậu đi, dùng xong cơm trưa rồi hãy trở về, đổi người hầu hạ”

Vân Khởi khom người nói: “Vậy, thần cáo lui trước”

Vân Khởi rời khỏi ngự thư phòng, lúc xoay người đóng cửa, phát hiện Chu Lệ vẫn còn nhìn mình, tầm mắt hai người đối nhau, Vân Khởi hơi ngẩn ra, sau đó nở nụ cười, lắc đầu rời đi.

“Cười cái gì! Ngươi càn rỡ…” Thanh âm Chu Lệ bị giam lại trong ngự thư phòng.

Vân Khởi đi vài bước, tiến tới ngự hoa viên, chợt một tên thái giám sắc mặt tái nhợt, hấp ta hấp tấp vọt tới, một đường hô lớn: “Không xong rồi_____! Không xong rồi!!”

Vân Khởi hoảng hồn, quát: “Đứng lại! Chuyện gì mà hoảng hốt như vậy!”

Thái giám kia cơ hồ nhắm thẳng Vân Khởi mà chạy, té ngã xuống đất, khuôn mặt đầy lệ, hét lớn: “Hoàng hậu nương nương không được rồi_____!”

Tức khắc trong não Vân Khởi vang “Ầm” một tiếng, chỉ thấy trời đất quay cuồng, vịn tường, hỏi: “Chuyện gì?! Không được hoảng hốt! Nói cho rõ…”

Thái giám kia vừa khóc vừa la, xa xa lại có một người chạy tới, nửa đường ngã nhào.

Vân Khởi nhận ra người bị té đó chính là Tam Bảo, nháy mắt tim thót lên tận cổ họng.

Tam Bảo cách gần mười bước liền thất thanh gào thét: “Cữu gia_____!”

Chớp mắt phía Đông ngự hoa viên loạn cào cào, Tam Bảo lăn một vòng nhào tới trước mặt Vân Khởi, ngửa đầu khóc lớn: “Hoàng hậu nương nương không xong rồi_____!”

Tức khắc trước mắt Vân Khởi tối đen, y tựa vào tường thành, gian nan nói: “Chuyện gì…Đừng hoảng đừng hoảng, Tam Bảo?”

Giọng nói Tam Bảo giống như từ một nơi xa xôi truyền lại:

“Hoàng hậu dùng xong điểm tâm bảo ngực khó chịu…Tìm ngự y đến xem, dùng sai thuốc…Vừa uống xong thang thuốc liền không ổn…Hiện đang nằm trên giường thở gấp…”

Vân Khởi vội nói: “Ngươi…Tam Bảo, ngươi dẫn ta đi…”

Lúc Vân Khởi đến, Từ Văn đã chết rồi.

Tất cả đều không kịp trở tay, không ai ngờ nàng lại ra đi ngay lúc này, Vân Khởi chỉ cảm thấy hai mắt khi thì mù lòa, khi thì khôi phục thị lực, cảnh vật xung quanh chợt lóe chợt tắt.

Hắn quỳ trước giường Từ Văn, run rẩy, nắm lấy bàn tay đã sớm cứng đờ của nàng.

“Tỷ…tỷ…Tỷ làm sao vậy” Vân Khởi thì thào: “Tỷ, tỉnh dậy đi!”

Một bãi máu tím đen lan rộng dưới thân Từ Văn, khuôn mặt nàng tái nhợt an tĩnh, thậm chí cả di ngôn cũng chưa kịp lưu lại liền xuôi tay Tây khứ.

“Ngự y kia là người Hoàng Tử Trừng tiến cử, hiện đều đã được triệu tới” Thác Bạt Phong trầm giọng chậm rãi nói: “Hoàng thượng có thể tự mình tra hỏi…Hoàng thượng! Bệ hạ!”

“Người tới!” Thác Bạt Phong nôn nóng thét: “Hoàng thượng không xong rồi!”

Vân Khởi ngơ ngác quỳ trước giường, không biết đã quỳ bao lâu, Thác Bạt Phong bế y lên, sau đó Vân Khởi hoàn toàn hôn mê.

Nhập liệm.

“Vân Khởi!”

Vân Khởi khóc lớn, gào thét: “Không_____! Tỷ ơi!”

“Mau giữ chặt Quốc cữu gia!” Chu Lệ hét lớn.

Vân Khởi nhào về phía quan tài Từ Văn, khàn giọng khóc lớn.

“Vân Khởi! Người đã mất rồi_____!” Chu Lệ hung hăng nắm cổ áo Vân Khởi, kéo y xoay lại, không nói tiếng nào ôm chặt lấy, quát bên tai y: “Người chết không thể sống lại! Vân Khởi!”

Vân Khởi thần trí hoảng hốt quỳ sụp xuống, ôm một chân Chu Lệ, gào khóc: “Tỷ chết rồi! Sao đành lòng rời bỏ ta_____! Tỷ ơi_____!”

Thủ linh. 

Tôn Thao nói: “Vân ca nhi tỉnh chưa?”

Đồ Minh đáp: “Suỵt…Để y ngủ thêm chút nữa, lão Bạt thủ giùm”

Tôn Thao thấp giọng nói: “Lão Bạt không cần phải ngủ sao? Ban ngày bồi Vân ca nhi, buổi tối thủ linh…Liện tục bảy ngày như vậy, làm bằng sắt cũng chịu không nổi…”

Vân Khởi đẩy cửa, Tôn Thao vội tiến lên nhặt khăn tang giúp Vân Khởi thắt lên trán.

“Dậy rồi sao?” Thác Bạt Phong trở về đại viện.

Vân Khởi mệt mỏi nói: “Ngươi chợp mắt một chút, ta đi…”

Hai mắt Thác Bạt Phong lấp đầy tơ máu mỏi mệt, đi lên phía trước, Tôn Thao tự giác tránh ra, Thác Bạt Phong buộc thắt lưng tang phục cho Vân Khởi, ôm bả vai y, hai người sóng vai đi tới linh đường.

Trong linh đường vắng lặng, Vân Khởi kiệt sức dựa vào vai Thác Bạt Phong, hai người an tĩnh nhìn quan tài đen nhánh kia.

Thác Bạt Phong buồn ngủ không chịu nổi, đầu gục xuống mấy cái, Vân Khởi nghẹn ngào ôm hắn vào lòng.

“Đừng khóc…Sư ca bầu bạn với ngươi” Thác Bạt Phong lẩm bẩm, thừa dịp nghiêng người gối lên chân Vân Khởi, ngủ thiếp đi.

Đầu lục, đăng đường*. [*(头六, 登堂) vài lễ nghi trong đám tang, ta tìm không ra nghĩa cụ thể]

“Tam cung cáo úy ngoại thích_____” Lễ quan hô.

Chu Lệ dẫn Cao Sí, Cao Hú và Thác Bạt Phong đội đay để tang quỳ xuống, dập đầu trước quan tài.

Vân Khởi đứng cạnh quan tài, ngơ ngác nhìn, lúc Chu Lệ dập đầu lần cuối, trán gục xuống đất rất lâu, lúc đứng dậy phun ra một ngụm máu, lảo đảo ngã xuống.

“Hoàng thượng_____!”

“Cha!”

—————

Mấy tháng sau.

Chu Lệ và Vân Khởi sóng vai ngồi trên bậc thang ngoài hoàng lăng, Hiếu lăng vệ dâng trà, Vân Khởi tiếp, hai tay nâng.

Trời cao vạn dặm, núi xanh như đại*, dưới Tử Kim sơn đồng cỏ mênh mông xanh mướt, Tần Hoài hà tựa dải lụa trải dài. [*phẩm xanh đen để kẻ lông mày của phụ nữ thời xưa]

Đại môn hoàng lăng ầm ầm khép lại, lệ trên khóe mắt Vân Khởi lần nữa rơi xuống, nhỏ vào chung trà, làm nước bắn tóe.

Chu Lệ quay đầu qua nhìn Vân Khởi, sau đó xoa xoa đầu y, an ủi: “Con người ai rồi cũng sẽ chết, Vân Khởi”

Vân Khởi nghẹn ngào gật gật đầu.

Chu Lệ lại nói: “Lúc tỷ ngươi đi thật yên bình, không chịu bất cứ đau đớn nào”

Vân Khởi xuất thần nói: “Ngự y dùng sai thuốc, trong bụng mang thai tiểu hài, có lẽ chịu đau đớn trong lúc đó, trôi qua rồi, liền không còn tri giác nữa”

Chu Lệ hỏi: “Ngươi từng nói chuyện cùng đại phu kia?”

Vân Khởi gật đầu, Chu Lệ lại hỏi: “Hắn vẫn bị giam trong đại lao, mấy ngày nữa tỷ phu có thời gian rảnh, sẽ đích thân tru cửu tộc hắn”

Vân Khởi hít một hơi, lại bị Chu Lệ ấn vai.

Chu Lệ nói: “Đệ à, ca đều an bài hảo cả rồi”

“Không giết hắn, trước hết cắt rụng nửa đầu lưỡi, phòng hắn cắn lưỡi tự vẫn; để hắn ngồi trên pháp trường, sau đó lần lượt dắt thân nhân hắn tới…Lăng trì trước mặt hắn…”

Vân Khởi nháy mắt rùng mình.

Ngữ khí Chu Lệ bình tĩnh: “Trẫm cảm thấy, giết xong rồi, càng không thể để hắn chết, phải chém cả tứ chi ngự y kia, khoét mắt, chọc điếc lỗ tai, đặt vào một cái vò…”

Chu Lệ phủi phủi tay áo đứng lên, Vân Khởi cũng đứng lên theo, nháy mắt đó, đầu óc y lại choáng váng, cảnh sắc bốn phía tối đen lại.

Chu Lệ vội đỡ Vân Khởi, kéo vai y, ôm y vào lòng, một tay vỗ vỗ lưng Vân Khởi, chân thành nói: “Ca vẫn mãi là thân nhân của ngươi, Vân Khởi, trở về nghỉ ngơi cho tốt”

Vĩnh Lạc nguyên niên tháng tám, tại phố Nam Nguyên trước hoàng cung kinh sư dựng nên một đài hành hình cao sáu thước, rộng một trượng vuông. 

Tề Thái, Luyện Tử Ninh, Trác Kính, Trần Địch bị lăng trì, diệt tam tộc.

Ngự y Hoàng Uyên, vợ con, cha mẹ lăng trì, tru cửu tộc, bản thân hắn thì bị giam giữ suốt đời.

Hoàng Tử Trừng lăng trì, diệt tam tộc, thê nữ sung giáo phường kỹ.

Hoàng Tử Trừng tuổi quá ngũ thập, không chịu nổi trọng hình lăng trì, qua một ngàn sáu trăm đao thì khí tuyệt, hai nghìn đao còn lại, phân cho phụ, mẫu, con cái hắn nhận thay.

Bách tính vây ngoài hoàng cung xoi mói, bình phẩm không ngừng, Cửu long kim xa của Chu Lệ ngừng tại nội cung.

Thác Bạt Phong một tay đè đao, dưới ánh mặt trời gay gắt lắng nghe đối đáp trong xe truyền lại.

“Trẫm thả nhị ca ngươi trở về Chung Ly rồi, thưởng chút điền sản, ban tấm thiết khoán”

“Thần tạ chủ long ân”

“Trẫm thuận đường phái người đến nhà ngươi mang tấm thiết khoán lão già ban đến đây, thay cha ngươi lưu lại một chút tưởng niệm cho ngươi…Vân Khởi, ngươi xem”

“Tấm này là của lão già, trên đó viết ‘Khai quốc phụ vận’, cấp cho cha ngươi…”

“Ừm…”

“Tấm này là ca cho ngươi, ‘Phụng thiên Tĩnh Nan’, ngươi chưa dùng thì hãy cất kỹ, sau này cấp cho hậu nhân của ngươi, không được đánh mất, trong triều cũng chỉ có bốn tấm, cho ngươi, Chu Năng, Diêu Quảng Hiếu cùng với Trương Ngọc tử chiến vì ta, cũng cấp cho nhi tử hắn một tấm…”

“Thần tạ chủ…long ân” Vân Khởi nghe tiếng kêu gào thảm thiết tại cửa hoàng cung, lòng nhịn không được quặn lại.

“Hoàng thượng, thần muốn trở về”

“Được, trở về đi, nghỉ ngơi khỏe rồi hãy thượng triều”

Vân Khởi vén rèm, xuống xe ngựa, trong tay cầm thiết khoán Chu Lệ ban, đứng đó một lúc lâu, Thác Bạt Phong cởi mũ đội lên đầu Vân Khởi.

Vân Khởi mờ mịt ngẩng đầu, tầm mắt bị chiến tướng khôi kia che khuất, không thấy đường đi.

Thác Bạt Phong cười nói: “Nhi thần đưa Từ chính sử trở về nghỉ ngơi”

Chu Lệ lạnh lùng nói: “Đi đi”

Giọng Thác Bạt Phong: “Thiết khoán là gì, sư ca chưa từng thấy qua…”

Giọng Vân Khởi: “Kim bài miễn tử, chia cho ngươi một tấm, này, cái tấm mà Thái tổ hoàng đế cấp ngươi, là hàng lỗi thời rồi…”

Chu Lệ vén rèm xe lên, đưa mắt nhìn Thác Bạt Phong và Vân Khởi tay trong tay, hai người đi càng lúc càng xa, hắn giống như muốn nói gì đó, nhưng rốt cuộc dằn câu chuyện xuống.

—————————————-

Lời tác giả:

(Kết cục là HE, nội dung tiếp theo sẽ có chút ngược, xin hãy tin tưởng vào nhân phẩm của tác giả)

Từ Văn đã chết, chính sử ghi lại, bà chết vào tháng bảy Vĩnh Lạc năm thứ năm.

Về nhân vật Từ hoàng hậu.

Đánh giá trên lịch sử là “Con gái nhà tướng, tính cách kiên trinh trầm tĩnh, có nét giống với con gái họ Gia Cát”

Tôi rất lấy làm tiếc cho cái chết của bà, nếu như sau này bà còn sống, nói không chừng có thể ảnh hưởng đến cuộc đời cùng lập trường chính trị của Chu Lệ theo một mức độ khác_____như Mã hoàng hậu của Chu Nguyên Chương.

Trước khi chết Từ hoàng hậu đã nói với Chu Lệ rằng: “Muốn tìm kiếm hiền thần, phải trọng đãi hoàng tộc, không nên quá nuông chiều nhà mẹ của ta.

Rồi nói với Hoàng thái tử: “Năm đó Lý Cảnh Long công thành Bắc Bình, vợ con của tướng sĩ toàn thành theo ta cầm binh khí thủ thành, phải nhớ khen thưởng”

Trong câu chuyện này tôi thay đổi sơ qua kì hạn và nguyên nhân cái chết của bà, cũng giản lược bớt một đoạn nhắn nhủ triền miên trên giường bệnh.

Thuần túy phát triển nội dung mà tiểu thuyết yêu cầu, đừng để ý.

Lảm nhảm thêm chút nữa…Kỳ thật tôi cảm thấy couple văn này đã quá rõ rồi còn gì (gào khóc)

Ngay từ chương 1, chẳng phải đã khai văn lượng kiếm ném thanh mai trúc mã ra rồi đó sao ~~

Ờ dù sao cũng là thanh mai trúc mã HE, về phần tỷ phu không chịu bảo vệ cho tiểu cữu tử, chuyện đó chẳng liên quan gì tới tôi, ai biểu ổng muốn làm Hoàng đế chi ~~ (ngọ nguậy)

——————————————–

CHÚNG BẠN RỜI XA

“Đến phiên ngươi tới bắt ta! Đếm một vạn trở xuống!”

Thác Bạt Phong lấy hai tay che mắt lại, úp vô tường, đếm: “Chín ngàn chín trăm chín mươi chín…Chín ngàn chín trăm…”

Phương Dự nhìn trái nhìn phải, nhấc vạt áo trốn vào trong một cái vại nước rỗng ngoài tiền viện.

Trên lầu các truyền đến tiếng Chu Lệ gào thét cùng tiếng cười lớn của Phương Hiếu Nhụ. Thác Bạt Phong cảnh giác xoay đầu, một tay rút mộc kiếm sau lưng ra, định đi vào phòng thì đã thấy Vân Khởi vừa lăn vừa bò xuống lầu.

Phương Hiếu Nhụ hết khóc rồi cười, tóc tay bù xù ngồi trên lầu các, giống hệt một kẻ mất trí.

“Có biết vợ ngươi vì sao mà chết không_____! Yến vương, là ngươi tự tay giết chết nàng!”

Vân Khởi bảo hộ Chu Lệ vội vã rời khỏi đại viện, lúc này trong lòng run sợ, Chu Lệ ngừng cước bộ, thở dốc chốc lát, xoay đầu nhìn lên Phương Hiếu Nhụ trên lầu hai.

Phương Hiếu Nhụ như khóc lại như cười, dài giọng nói: “Thiên hạ này ngàn ngàn vạn vạn lê dân bách tính, chỉ vì một ý niệm sai lầm của ngươi mà trôi giạt khắp nơi, nhà tan cửa nát_____Yến vương, chẳng phải bản thân ngươi vừa lĩnh hội nỗi đau tang thê đó sao?! Sát nghiệp ngươi tạo ra đều ứng lên người Từ vương phi, là ngươi giết chết nàng! Liệt tổ liệt tông Chu gia ngươi dưới lòng đất chắc chắn không được an sinh!”

“Là ngươi giết chết nàng_____!”

“Câm miệng!” Vân Khởi hét lớn.

Chu Lệ đẩy Thác Bạt Phong tiến lên nghênh đón ra, chậm rãi nói: “Trông giữ Phương phủ cẩn thận, bất luận kẻ nào cũng không được ra vào”

Chu Lệ rời đi, Vân Khởi trèo lên tọa giá thiên tử, trước khi đi liếc Thác Bạt Phong một cái.

Chỉ một cái liếc mắt, tâm linh tương thông, Thác Bạt Phong lập tức minh bạch ý tứ Vân Khởi.

Vân Khởi buông rèm xe xuống, hơn trăm thị vệ xung quanh ai cũng giữ bội đao, tràn vào tiền viện Phương gia, lớn tiếng quát: “Ai cũng không được cử động! Đi hết vào trong nhà!”

Phương Dự tò mò đẩy cái nắp trên vại gỗ ra, lộ ánh mắt đen nhánh tỏa sáng nhìn quanh bên ngoài. Thác Bạt Phong đặt xéo thất tinh trầm mộc lên nắp, đè nó xuống.

“Các ngươi ra hậu viện tìm nhi tử hắn, còn các ngươi, trông chừng lầu hai, không được để hắn nhảy xuống” Thác Bạt Phong ra lệnh.

Đám cấm vệ trước viện tản đi, Thác Bạt Phong xách Phương Dự trong vại nước ra, nhỏ giọng nói: “Đến trước cửa hiệu ngọc ở phố đối diện chờ ta, muốn chơi tiếp thì chớ lên tiếng”

Phương Dự cái hiểu cái không chạy đi.

Một lát sau Thác Bạt Phong tìm cớ rời Phương phủ, cõng Phương Dự xuyên qua hẻm Ô Y, lẩm bẩm: “Sủi cảo nhân hẹ thịt, Vân Khởi thích ăn à…”

Phương Dự hiếu kì hỏi: “Vân Khởi?”

Thác Bạt Phong “Ừm ừm” mấy tiếng, mua một ít kẹo vừng ngoài đầu hẻm, cất vào trong ngực.

“Không phải cho ngươi đâu” Thác Bạt Phong liếc Phương Dự một cái, nói: “Tránh ra”

Phương Dự mếu máo, Thác Bạt Phong đành phải mua thêm miếng nữa cho nó, nắm tay nó, đi vào đại môn Vũ Yên lâu.

“Ai yo, vị này là thống lĩnh đại nhân à? Đúng là khách quý_____!”

Nguyên đám cô nương vốn đang ngồi hoặc đứng trong hoa thính gảy đàn đều tỏa sáng hai mắt, rối rít vây quanh.

Mặt Thác Bạt Phong ửng đỏ, đờ đẫn nói: “Không phải đến mua vui, tìm Xuân Lan tới đây”

Đám cô nương lập tức tản đi như chim thú, dõi mắt nhìn Thác Bạt Phong dẫn Phương Dự lên lầu hai.

Chu Lệ ngồi bên mép giường, đôi mắt đỏ bừng không tiêu điểm nhìn ra ngoài điện. Đám thái giám xung quanh vội vã tới lui, nào tiếp nước, nào giặt khăn, rửa xong một chậu máu, vết thương trên tai Chu Lệ mới bắt đầu trắng bệch.

“Lưu Tam Bảo thị hậu, những kẻ khác đều lui xuống” Vân Khởi ra lệnh, đưa tay rút một cây châm trong túi vải bố đặt trên án, lại nói: “Tam Bảo lấy rượu lại”

“Xỏ kim”

Vân Khởi bẻ cong ngân châm một chút, đặt trên lọ lửa hơ chốc lát, Tam Bảo bưng bình rượu đến, Chu Lệ nhìn cũng không nhìn, tiếp lấy uống ngay một hớp.

“Không phải cho ngươi uống” Vân Khởi dở khóc dở cười, đưa tay đoạt bình lại, uống một ngụm, phun vào sườn mặt Chu Lệ.

Liệt tửu thấm ướt vết thương Chu Lệ, Chu Lệ nhất thời hít một hơi khí lạnh, Vân Khởi vội ấn vai hắn, nói: “Chịu đựng”

Vân Khởi một tay đè huyệt đạo dưới tai Chu Lệ, tay kia bắt đầu khâu nửa đoạn tai đứt lại cho hắn.

Chu Lệ cắn chặt khớp hàm, siết chặt khuỷu tay Vân Khởi, Vân Khởi thấp giọng nói: “Không đau, rất nhanh sẽ xong thôi, bệ hạ đừng động”

Bàn tay Vân Khởi tác chiến không chút run rẩy, chỉ chốc lát, tay nâng châm hạ, đã khâu liền lỗ tai Chu Lệ, lúc thu châm, Vân Khởi nhón đuôi châm, chỉ sợ vật bằng sắt chạm đến vết thương dẫn đến nhiễm trùng, liền kề sát vào, cắn chỉ kéo nhẹ. Đôi môi dán vào má Chu Lệ, cắn đứt sợi chỉ kia.

Chu Lệ vẫn cảm giác được hơi thở ấm áp của Vân Khởi bên tai, liền thuận thế nghiêng mặt qua, trong đôi mắt Vân Khởi tràn đầy mờ mịt, nói: “Tốt hơn chút nào chưa?”

Chu Lệ nhíu mày, giơ một tay quơ quơ trước mặt Vân Khởi, Vân Khởi nhắm hai mắt, lắc lắc đầu, lúc mở mắt ra, mục quang khôi phục trong suốt, cười nói: “Còn đau không? Vết thương không được dính nước”

Sau khi đôi mắt bị mù trong chốc lát của Vân Khởi khôi phục lại, liền phát hiện Chu Lệ tiếp cận quá gần, môi hai người gần như muốn dán vào nhau, y lập tức lúng túng quay đầu đi.

Chu Lệ thở dài một tiếng, chậm rãi nói: “Vân Khởi ~…”

Vân Khởi đau xót trong lòng, biết Chu Lệ đang nhớ Từ Văn, an ủi: “Hoàng thượng không cần…chấp nhặt với hắn”

“Trẫm có lỗi với nàng…Ngày nàng mất, trẫm còn cãi nhau với nàng…Vân Khởi…”

Chu Lệ nước mắt giàn giụa, ngồi trên long sàng bật khóc nức nở, thần thái ấy làm gì còn nửa phần giống bĩ tử Vương lúc đầu nữa, chỉ như một thiếu niên lang mất đi ái nhân, đứt từng đoạn ruột.

Sắc trời dần tối, Chu Lệ nằm nghiêng trên long sàng, gối lên đùi Vân Khởi, nhắm hai mắt thấp giọng nói: “Văn nhi…Dẫn ngươi trở về Bắc Bình nhé”

Vân Khởi thở dài, cẩn thận vén tóc Chu Lệ, lộ ra lỗ tai vừa vá hảo.

Tóc Chu Lệ đã xen lẫn vài sợi hoa râm, song dung mạo vẫn dừng lại ở bộ dáng lúc Vân Khởi vừa mới quen hắn. Đây là lần đầu tiên Vân Khởi thấy Chu Lệ mềm yếu như vậy, y từng cho rằng, với tác phong lưu manh của Chu Lệ thì vô luận gặp phải chuyện suy sụp gì cũng sẽ không gục ngã.

Cùng lắm là hắc hắc cười một tiếng, từ bỏ phản kháng, chỉ đem Từ Văn và Vân Khởi che chở sau lưng, mặc người đánh chửi_____đó là loại cảm giác an toàn gần như vô lại.

Chu Lệ ngủ thiếp đi.

Đầu mày hắn từ lúc đăng cơ đến nay bao giờ cũng nhíu lại, lúc này rốt cuộc dần dần giãn ra. 

Vân Khởi nhìn chăm chú chốc lát, nhớ tới đám sử quan tìm gốc hỏi rễ đối với thân thế Chu Lệ, nghe nói sinh mẫu Chu Lệ là một phi tử Cao Ly của Chu Nguyên Chương.

Làn da người Cao Ly bình thường rất đẹp, Chu Lệ chỉ kế thừa màu da trắng nõn của thân mẫu hắn, còn tính cách thì giống Chu Nguyên Chương đến không thể giống hơn nữa.

Vân Khởi từ trong trầm tư bừng tĩnh, quay đầu đối diện cùng Thác Bạt Phong bên ngoài điện.

Thác Bạt Phong một tay kẹp cổ Tam Bảo, đẩy hắn ra, tiến vào tẩm điện.

Vân Khởi lắc lắc đầu cực khẽ, Thác Bạt Phong ngừng cước bộ.

Vân Khởi dùng khẩu hình ý bảo “Ra ngoài”, đồng thời không vui nhíu mày.

Thác Bạt Phong đứng tại chỗ, có chút bất an, muốn mở miệng nói gì đó, Vân Khởi vội ra hiệu hắn chớ có lên tiếng, Thác Bạt Phong đứng ngoài điện chốc lát, xoay người rời đi.

Chu Lệ khép hai mắt, lẩm bẩm: “Phong nhi trở về rồi?”

Vân Khởi “Ừm” một tiếng, phân phó: “Tam Bảo truyền người đến, hầu hạ Hoàng thượng nghỉ ngơi”

Chu Lệ kéo tay Vân Khởi, Vân Khởi thấp giọng nói: “Hoàng thượng, Diêu đại sư vẫn còn chờ bên ngoài, ngoài ngọ môn không chừng lại có ngôn quan đến quỳ…”

Chu Lệ nói: “Ừm, ngươi quỳ an là được rồi”

Vân Khởi cúi người cáo lui, đi ra ngoại điện, Thác Bạt Phong sải bước đuổi theo, bất mãn nói: “Vừa rồi làm cái gì vậy?”

Vân Khởi bực tức nói: “Vá lỗ tai cho Hoàng thượng”

Thác Bạt Phong nói: “Ờ, dùng chân vá hả? Ôm vá?

“…”

Vân Khởi nói lảng đi: “Trong nhà Phương Hiếu Nhụ sao rồi?”

Thác Bạt Phong khai báo chuyện mang Phương Dự đến Vũ Yên lâu, Vân Khởi gật đầu, thở dài: “Đợi mai tỷ phu tỉnh lại, chắc chắn người họ Phương liền xong đời”

Thác Bạt Phong nhìn chăm chú Vân Khởi chốc lát, Vân Khởi không vui nói: “Nhìn gì?”

Đột nhiên Thác Bạt Phong nói: “Muốn một đứa con trai”

Vân Khởi ngây ngẩn cả người: “Nói cái gì?”

Thác Bạt Phong ngẫm nghĩ, có vẻ đang vất vả tìm lời diễn đạt, một lát sau Vân Khởi chất vấn: “Muốn thành thân sao?”

Thác Bạt Phong đắn đo thật lâu, theo Vân Khởi vừa đi vừa nói: “Không…Đúng rồi, Vân Khởi, tỷ ngươi đã mất, nhị ca ngươi hồi hương, bất hiếu có ba tội, vô hậu…” 

Vân Khởi nhớ tới Từ Văn, vành mắt liền đỏ.

Thác Bạt Phong vội xua tay: “Không nói nữa, sư ca sai rồi”

Vân Khởi nói: “Vậy ngươi tự mình thành thân đi, để ta yên”

“Ngươi nghe ta nói…”

“Tránh ra!” Vân Khởi rống lớn như sét đánh.

Thác Bạt Phong đứng nguyên tại chỗ, Vân Khởi tiện tay vung Thiền dực đao, hung hăng kéo mạnh lan can chạm khắc giữa điện, nháy mắt đồ sứ, giá gỗ trong nửa hành lang uốn khúc kêu binh bang, đổ loạn cào cào, vỡ vụn đầy đất. 

Tiếng vang kinh động vô số cung nữ quản sự, hơn mười người chạy lại, thấy Cẩm y chính sử cùng thống lĩnh Cấm vệ quân đang cãi nhau, ai cũng không dám tiến lên, chỉ đứng xa xa nhìn.

Thác Bạt Phong đưa mắt nhìn Vân Khởi rời đi, trước mặt vô số hạ nhân hô: “Vân Khởi! Đừng đi!”

Thân ảnh Vân Khởi quẹo qua khúc quanh, Thác Bạt Phong lại hô: “Ta là muốn kêu ngươi thành thân, sinh con trai…Vân Khởi!”

Vân Khởi không nghe được, y vừa vòng qua hành lang, liền bắt đầu sải bước bỏ chạy, chạy đến khi thở không ra hơi, cuối cùng đến trước mặt một người khác, lảo đảo ngừng lại.

Hai mắt Vân Khởi tối đen, nghe được giọng nói Chu Quyền: “Vân Khởi?!”

Vân Khởi gian nan chống đầu gối, xua tay, thở dốc chốc lát, cảm giác được bả vai bị Chu Quyền ôm lấy.

“Làm sao vậy?” Chu Quyền ân cần hỏi.

Vân Khởi đè trán, dựa vào cột đình chậm rãi ngồi xuống.

Chu Quyền hỏi: “Vừa nghe nói ngươi cùng Hoàng huynh đến Phương gia”

Vân Khởi nói: “E rằng Phương Hiếu Nhụ phải bị sao diệt gia tộc”

Chu Quyền hít vào một hơi: “Ta đang cùng Diêu đại sư nói về chuyện này, hiện đi khuyên Hoàng huynh”

Vân Khởi nói: “Không cần khuyên nữa, hắn sống không được, ai đi cũng vậy thôi”

Chu Quyền thành thật nói: “Phương Hiếu Nhụ là hạt giống của người đọc sách toàn thiên hạ…”

Vân Khởi cười lạnh: “Kẻ nào nói thư sinh vô dụng trăm bề? Hạt giống người đọc sách, vậy mà có thể cắn rụng một bên tai Hoàng thượng”

Chu Quyền tự giác im miệng.

Mã Tam Bảo vội vã đuổi theo đến ngự hoa viên, dừng bước lại cách đó không xa.

Vân Khởi biết là tới để hồi báo tình trạng Chu Lệ, liền đứng dậy muốn đi.

“Ba ngày sau, trong phủ ta thiết yến” Chu Quyền bỗng cười nói, “Thỉnh Quốc cữu gia và Đại thống lĩnh uống rượu nghe hí, đến không?”

Vân Khởi thở dài, hỏi: “Ngày gì, sao lại có hưng trí như vậy…” Nói chưa xong, chợt nhớ tới mấy ngày nữa là trung thu, liền gật đầu nói: “Đúng lúc lắm, ta cũng có chuyện cần nói với ngươi”

Chu Quyền lại nói: “Phương Hiếu Nhụ xong rồi?”

Vân Khởi gật đầu: “Đừng nghĩ tới nữa, hắn xong rồi”

Hai người đến bờ hồ Huyền Vũ, dùng câu nói cuối cùng này thay lời từ biệt, rồi mỗi người đi hai hướng ngược nhau.

Nhưng khiến Vân Khởi ứng phó không kịp nhất là, kết cục của Phương Hiếu Nhụ không chỉ có “Xong rồi” thôi, đợi vài ngày nữa, khi Chu Lệ bình phục tâm tình, bắt đầu xử lí án Phương Hiếu Nhụ thì Vân Khởi mới chân chính biết được thế nào là một Chu Lệ hoàn toàn khác biệt.

———

“Qua lễ lập tức dời đô, tất cả lui ra” Chu Lệ nói, “Ý trẫm đã quyết, không cần nhiều lời, cũng không được trì hoãn nữa”

Trong ngự thư phòng một lão thần vẫn nói: “Bệ hạ! Chuyện tông miếu phức tạp, bệ hạ thỉnh nghĩ lại…”

Chu Lệ lạnh lùng nói: “Đó là chuyện mà hiện tại các ngươi cần quan tâm sao, nếu không dời đô người Nguyên sẽ lập tức tiến đánh Trường Thành! Cút!”

Vài tên văn thần nhất thời run rẩy trong lòng, rối rít cáo lui.

Chu Lệ giễu cợt: “Văn nhân lầm quốc”

Vân Khởi nhìn sổ gấp trên bàn đến phát ngốc, trên quân báo viết rằng tàn quân Bắc Nguyên thường xuyên xâm phạm biên giới phía Bắc. Chu Lệ đã phái hai mươi vạn quân đội tiến về Bắc Bình, một tháng sau sẽ đem lực lượng cả nước dời đô về Bắc Bình, đích thân triển khai trận quyết chiến cùng gia tộc Hốt Tất Liệt.

Cũng chỉ mình hắn mới có khí phách này, Vân Khởi thầm nghĩ, nếu đổi lại là Chu Duẫn Văn, chắc chắn không thể đạt đến mức “Thiên tử thủ quốc môn” như thế này. 

Chu Lệ lại nói: “Đầu xuân sang năm, trẫm chuẩn bị ngự giá thân chinh, đến lúc đó cũng mang ngươi theo du ngoạn”

Vân Khởi phì cười, nói: “Ngự giá thân chinh là đi chơi sao?”

Trong mắt Chu Lệ hàm chứa tiếu ý, thản nhiên nói: “Có trẫm ở đây, ngươi chỉ cần chơi. Ngươi có thể đánh trận hay sao?”

Chu Lệ lại nói: “Năm nay khoa cử đổi sang tháng mười một, thông cáo đã phát đi toàn quốc, đến lúc đó tuyển chọn vài người được việc…Xây nội các xong sẽ không phải bận rộn như vậy nữa”

Vân Khởi hiểu ý mỉm cười: “Hoàng thượng tấm lòng rộng rãi, là tấm gương sáng của thiên hạ…”

“Không” Chu Lệ lạnh lùng nói: “Trẫm vốn không định xá miễn Phương Hiếu Nhụ”

Trong lòng Vân Khởi rét lạnh.

Chu Lệ mỉm cười nói: “Chiếu theo thỉnh cầu của người này, trẫm phải tru thập tộc hắn”

Vân Khởi rùng mình một cái, nói: “Tự cổ chỉ có tru cửu tộc, làm gì có chuyện thập tộc…”

Chu Lệ thờ ơ nói: “Giết sạch học sinh hắn, phàm là người mang tiếng đến học trong học đường hắn, tất cả mất đầu”

“Hoàng thượng! Vạn vạn không thể!” Vân Khởi sợ đến sắc mặt đại biến, vội vén vạt trước quỳ xuống, cúi người nói: “Học trò của Phương Hiếu Nhụ trải khắp thiên hạ, liệt kê ra, ít nhất cũng chết hơn ngàn người_____!” 

 Khóe mắt Vân Khởi thoáng thấy long ngoa Chu Lệ bước bước có tiết tấu, tựa hồ đang suy tư.

“Hơn ngàn người?” Ngữ khí Chu Lệ có vẻ thập phần thú vị: “Như vậy, triều đình liền sạch sẽ…”

“Tỷ phu!” Vân Khởi không dám ngẩng đầu, trán dập xuống.

Chu Lệ nhấc chân, chiếc ủng lót giữa trán Vân Khởi với nền gạch, đầu Vân Khởi liền không dập xuống được.

Chân Chu Lệ nhẹ nhàng dùng lực, khiến Vân Khởi khẽ ngẩng đầu, hắn bất động thanh sắc nói: “Nhi tử Phương Hiếu nho mất tích rồi?”

Trong ngự thư phòng im lặng như tờ.

Chu Lệ đặt sổ xuống, đề bút trám mực, một chân vẫn đỡ trán Vân Khởi, Vân Khởi tiến thoái lưỡng nan lúng túng vô cùng.

“Quốc cữu gia à” Chu Lệ thổn thức nói, “Làm Cẩm y vệ thật vất vả làm sao! Còn phải vì đại thần cầu tình”

Vân Khởi không biết đáp lại thế nào, hạ quyết tâm, thấp giọng nói: “Hoàng thượng, Phương Hiếu Nhụ là hạt giống của người đọc sách trong toàn thiên hạ…”

Chu Lệ lạnh lùng nói: “Diêu Quảng Hiếu cũng nói vậy, Chu Quyền cũng nói vậy” Đột nhiên chuyển đề tài: “Để Trịnh Hòa gánh giúp ngươi chút chuyện đi, một mình đảm đương, chung quy là chịu không nổi_____”

 Nói xong Chu Lệ lấy bút khoanh khoanh điểm điểm trên tấu chương, nói tiếp: “Ngoan, đứng lên”

Chu Lệ buông bút xuống, ngón tay ấm áp sờ lên mặt Vân Khởi, Vân Khởi đành phải đứng dậy.

Chu Lệ thuận miệng hỏi: “Tối nay muốn đến nhà lão thập thất dùng cơm?”

Vân Khởi đáp: “Phải…Bệ hạ cũng đi?” Y chợt có cảm giác xa lạ khó nói đối với Chu Lệ.

Chu Lệ nói: “Ngươi đi trước, trẫm phê sổ xong sẽ tới sau”

“Ra ngoài!” Chu Lệ giơ tay giả vờ đuổi, Vân Khởi dở khóc dở cười, còn muốn nói câu gì, Chu Lệ đã thay đổi sắc mặt, Vân Khởi đành phải ngượng ngùng đi ra.

Chu Lệ đã biết chuyện Phương Dự rồi sao? Vân Khởi vừa đi vừa suy tư, để Tam Bảo gánh bớt chuyện, là ý gì?

Trong đại viện Cẩm y vệ bày một bàn tiệc, Vân Khởi trở về nội viện, giữ Đồ Minh lại hỏi: “Lão Bạt không về nhà à?”

Đồ Minh cười nói: “Lão Bạt? Sao ta không nhớ nhà lão Bạt ở đây vậy kìa, thống lĩnh cấm quân phải ở phủ đệ ngoài cung mới đúng chứ”

Vân Khởi thoáng nhìn ba bộ chén đũa trống không trên bàn, liền cười giễu: “Các ngươi vẫn mạnh miệng nhỉ, bát đũa kia bày cho ai?”

Có người lập tức cười đáp: “Một bộ cho ngươi, một bộ cho Vinh ca nhi, bộ còn lại của Cần ca nhi”

Vân Khởi không biết đối đáp ra sao, lại có người cao giọng cười nói:

“Vân ca nhi, hôm qua trong cung không phải đều truyền rằng đại thống lĩnh muốn thành thân sao, tiền mừng bao nhiêu…”

“Lắm mồm, câm hết cho ta” Vân Khởi tức giận vào phòng, căn dặn: “Các huynh đệ tự ăn, ta có việc muốn xuất cung một chuyến”

Đám Cẩm y vệ lập tức huyên náo, đều buông đũa, vẻ mặt bất đắc dĩ.

“Mấy năm không cùng các huynh đệ ăn lễ rồi, ngươi tự nói đi, Vân ca nhi…” Tức thì liền có người bưng rượu qua kính.

Vân Khởi không lay chuyển được đành phải uống, đám Cẩm y vệ càng ầm ĩ dụ dỗ, lần lượt tới kính rượu, mỗi người một chén buộc Vân Khởi uống hết mới thả y đi.

Vân Khởi bụng rỗng uống rượu, lại là rượu mạnh, uống đến cước bộ phù phiếm, lẻ loi đi ra ngoài hoàng cung, ngồi xổm bên góc tường nôn mãnh liệt một trận, lại khóc hồi lâu, rồi mới lau mặt, trước mắt thoắt tối thoắt sáng đi về phía đường phố. 

 Đôi mắt này rốt cuộc làm sao vậy? Vân Khởi chỉ cảm thấy cảnh vật xung quanh khi mờ khi tỏ, thỉnh thoảng lại đen nhánh một mảnh. Lúc đầu cho rằng do mệt nhọc quá độ mà bị hoa mắt, hiện nay chiến dịch Tĩnh Nan đã qua hơn nửa năm rồi, bệnh mắt lại càng phát tác thường xuyên hơn. 

Trong phủ Chu Quyền thiết yến, chỉ bày một cái bàn, bốn vị trí, Diêu Quảng Hiếu ngồi ở khách vị đầu tiên, Vân Khởi vừa bước vào, tiếng nhạc trong thính liền ngừng lại.

“Vân Khởi…”

“Ai, Quốc cữu gia_____” Diêu Quảng Hiếu lớn tiếng chào hỏi.

Vân Khởi gật gật đầu, lại nheo hai mắt, ra sức lắc đầu.

Chu Quyền thấy sắc mặt Vân Khởi không tốt, vội tiến lên đỡ, ngực Vân Khởi khó chịu, nôn đầy thân Chu Quyền, rồi say ngã xuống.

Diêu Quảng Hiếu giật mình: “Quốc cữu gia làm sao vậy?”

Chu Quyền xua tay ý bảo không sao, nói: “Đại sư thỉnh tự nhiên” Nói xong đỡ Vân Khởi vào nội gian dàn xếp ổn thỏa.

Vân Khởi dốc hết tâm sức một hồi lâu, rốt cuộc chống đỡ không nổi nữa, nằm trên giường Chu Quyền mơ màng ngủ thiếp.

Chu Quyền vừa thấy Vân Khởi liền biết bụng rỗng uống rượu, mệt mỏi quá độ, vội sai người thắp nhang an thần trong phòng, rồi chuẩn bị hảo nước ấm khăn lông, mở cổ áo Vân Khởi chà sát qua lại, đút một miếng sâm vào miệng y, không biết qua bao lâu, Vân Khởi đầu đau muốn nứt mở mắt ra.

“Giờ nào rồi?”

Chu Quyền cúi người nhìn ra ngoài cửa sổ, nói: “Trăng treo đầu cành rồi, nghỉ thêm chút nữa đi”

Vân Khởi mỉm cười, đáp: “Xin lỗi, hại ngươi rượu cũng không được uống xong”

Chu Quyền liền đứng dậy thay trường bào, bạch y thắng tuyết, mở cửa phòng, đi ra ngoài đình, hương hoa quế mãn viện thấm đẫm lòng người nháy mắt tràn vào.

“Gần đây rất mệt mỏi sao?” Chu Quyền đứng trong viện cười hỏi.

Vân Khởi thở ra, đáp: “Tâm mệt mỏi. Hoàng thượng đến chưa?”

Chu Quyền nói: “Chưa, Phong nhi cũng không đến, nội thính vẫn chỉ có một mình Diêu đại sư, tự châm tự ẩm”

Vân Khởi cài kín cổ áo, chậm rãi ra khỏi nội viện, trăng tròn vành vạnh trên không, ngân quang ngàn dặm, tinh tú ẩn diệu, trong đình hoa quế theo tiếng gió nhẹ nhàng lay động.

Vân Khởi đứng dưới tàn cây, đưa tay hái quế, thì thầm: “Quá tiết năm ấy, ta nài nỉ sư nương khắc một cây trâm tặng cho tỷ…Chính là dựa theo hình dáng nhánh hoa quế này”

“Nhanh tay hái xuống hoa khoe sắc, chớ để hoa tàn bẻ cành khô*” Chu Quyền mỉm cười từ trong tay áo lấy ra một vật, xoay người giao cho Vân Khởi. [*Kim Lũ Y]

Vân Khởi nhận lấy trâm ngọc kia, gật đầu nói: “Đúng, chính là cây này”

“Vân Khởi” Chu Quyền chậm rãi nói: “Ta cùng Diêu đại sư, thay người đọc sách toàn thiên hạ này, cầu ngươi một việc”

Vân Khởi chăm chú nhìn trâm ngọc trong tay, trong đầu đầy ắp dáng điệu nụ cười của Từ Văn đã mất, nhẹ giọng đáp: “Ta làm không được, hắn không còn là tỷ phu trước kia nữa” 

Đột nhiên Chu Quyền nói: “Ngày mai ta phải đi rồi”

Vân Khởi nói: “Đi đâu?”

Chu Quyền đáp: “Vân du tứ hải, khắp chốn làm nhà”

Vân Khởi nhíu mày nói: “Sao ngươi có thể đi được? Năm đó Tĩnh Nan, ngươi cùng hắn…”

Chu Quyền bật cười nói: “Ta chờ hắn cả đêm, đến giờ vẫn chưa tới. Hắn không tới, ta đành phải đi thôi”

Vân Khơi nhịn không được nói: “Nhất định là đã quên rồi, ta hồi cung một chuyến”

Chu Quyền lại hỏi: “Ngươi cảm thấy hắn muốn đến sao, sẽ dựa theo lời nói lúc trước, chia cho ta một nửa giang sơn sao?”

Vân Khởi hít sâu một hơi, Chu Quyền lại cười nói: “Vốn không có ý định muốn giang sơn của hắn, bất quá là góp vui mà thôi, hiện giờ muốn cáo biệt cùng hắn, hắn cũng không đến, ngược lại giống như sợ ta lừa hắn”

“Bên bờ Trường Giang ngươi cầu đại sư huynh giúp ngươi, ta đã làm được rồi, hôm nay đến lượt đại sư huynh cầu ngươi giúp ta một việc, nguyện hay không nguyện?”

Vân Khởi nhớ lại chuyện lúc trước, liền gật gật đầu.

Chu Quyền nói tiếp: “Làm xong việc, ngày mai ngươi có muốn đi cùng ta không?”

Vân Khởi cự tuyệt thẳng: “Không”

Vân Khởi nhỏ giọng nói: “Sư ca muốn cưới vợ…Ta là thân nhân duy nhất của hắn, đêm thành hôn đó, ta không thể không có mặt”

Chu Quyền gật đầu không nói, mời Vân Khởi vào gian trong, tự tay mở ra một cái hộp: “Đây là giấu hắn, chuyển từ Bắc Bình đến đây”

Trong hộp là một bộ gấm đen nhánh. Chu Quyền để Vân Khởi ngồi trước gương, nghiêng đầu qua ngắm gương mặt y. 

Vân Khởi minh bạch.

Chu Quyền lấy ra một cái hộp nhỏ, nói: “Đây là những vật tứ tẩu đã dùng qua, hồi nữa không được khóc, sẽ trôi hết son phấn” 

Vân Khởi cười nói: “Không khóc, lễ lộc sao khóc được chứ?”

Chu Quyền mỉm cười gật đầu, lấy ngón út xoa son phấn, bôi nhẹ lên mặt Vân Khởi, lại lấy giấy son để y mím vào. 

 “Ngươi cũng thường kẻ mày tô son thế này cho…vợ ngươi sao?” Vân Khởi chế nhạo. 

Chu Quyền nhìn vào mắt Vân Khởi, cười cười, lấy bút qua, kéo tay áo nhẹ nhàng kẻ, thổn thức: “Tỷ đệ các ngươi đều là mỹ nhân” 

“Lát nữa biết nói như thế nào không?” Chu Quyền lại hỏi tiếp

Vân Khởi khép hai mắt lại, trên gương mặt trắng ngần ửng màu hồng nhạt của phấn son, hàng mi dưới ánh đèn ánh lên một tầng quang ảnh mông lung.

Vân Khởi đáp: “Biết”

Vân Khởi ngắm mình trong gương, mày kia, mắt kia loáng thoáng giống dung mạo Từ Văn, y nhịn không được đối gương cười nói: “Tỷ”

Bàn tay ấn vai Vân Khởi của Chu Quyền hơi căng thẳng, Vân Khởi lại nói: “Không phải vì thiên hạ, ta làm việc này chỉ vì hắn”

Chu Quyền hỏi: “Tại sao?”

Vân Khởi thản nhiên nói: “Ngày tỷ ta mất, hắn vừa cãi nhau với nàng xong, nút kết này chung quy vẫn phải tìm cách cởi bỏ, không thể đặt trong lòng hắn cả đời được”

Vân Khởi mang trang sức nhã nhặn, mái tóc đen như thác đổ, chỉ dùng một cây ngọc trâm hoa quế cố định, toàn thân cẩm phục đen nhánh, tôn lên chiếc cổ da trắng nõn như ngọc. 

Xe ngựa dừng ở cổng sau hoàng cung.

“Người nào!”

Vân Khởi cách rèm trình lệnh bài, Cẩm y vệ tuần tra kia chính là Tôn Thao, Tôn Thao cười nói: “Vân ca nhi? Gì mà cứ ra ra vào vào…” Nói xong vén rèm xe lên chui tọt vào trong, đối mặt cùng Vân Khởi.

“Quỷ a!!”

Tôn Thao tức khắc bị dọa cho sợ muốn vãi ra quần bò khỏi xe.

“Là ta!” Vân Khởi dở khóc dở cười mắng: “Chớ có ầm ĩ!”

Tôn Thao lòng vẫn còn sợ hãi, liếc Vân Khởi một cái, không khỏi run cầm cập, chẳng biết là sợ quỷ hay sợ Từ Văn, kinh ngạc hỏi: “Ngươi…Vân ca nhi ngươi ăn mặc như vậy…”

Vân Khởi xuống xe, vén tay áo chống nạnh, gật gù đắc ý nói: “Giống không? Ta đi dọa Hoàng thượng”

“Quỷ…quỷ a_____!”

“Má ơi_____! Quỷ a!”

“Câm miệng câm miệng! Là ta!” Vân Khởi mắng.

Vân Khởi ra dáng ôn nhu hiền thục đi thẳng ra ngự hoa viên, dọc đường thái giám cung nữ vừa nhìn thấy, tức thì gào khóc thảm thiết, cũng chẳng biết bao nhiêu người bị dọa cho ướt quần.

“Cười cái gì?” Thác Bạt Phong hoài nghi nhìn Tôn Thao.

Tôn Thao dựa lưng vào Tuyên Vũ môn, tay ôm bụng, vẫn còn tức cười, đáp: “Lão Bạt sao lại đến đây?”

Thác Bạt Phong hỏi ngược lại: “Vân Khởi đâu? Tìm cả đêm rồi, trong viện không thấy, trong cung ngoài cung đều tìm không thấy”

Tôn Thao cười nhạo: “Lão Bạt muốn thành thân sao?”

Thác Bạt Phong híp hai mắt lại, Tôn Thao nhất thời rùng mình, chỉ cảm thấy nháy mắt có một luồng sát khí tập kích, run run nói: “Vân ca nhi…Ờ, đến chỗ Hoàng thượng, mới đi không lâu, hiện ngươi đuổi theo vẫn còn kịp”

Thác Bạt Phong không để ý tới Tôn Thao nữa, sải bước vội vã đuổi theo.

Ngoài điện thái giám hai bên ngây người, Vân Khởi ra dấu “Suỵt”, dặn dò: “Không cần thông truyền”

Y đứng trước cửa tẩm điện, trầm tư rất lâu, thầm suy nghĩ những lời muốn nói, sau đó đẩy đại môn tẩm điện ra, đi vào.

Trong điện vắng ngắt, Chu Lệ không biết đã đi đâu.

Vân Khởi gãi gãi đầu, đứng trước gương đồng chạm đất, ngắm nhìn chính mình, bỗng nhìn thấy trong gương phản chiếu bóng dáng Thác Bạt Phong trước cửa.

Ngoài điện mây đen che trăng, trong điện vắng lặng như tờ, gió lạnh xuyên qua tiền sảnh lùa vào.

Mấy ngày qua hai người chưa nói với nhau câu nào, Vân Khởi thấy Thác Bạt Phong chạy đến thở không ra hơi, tám phần là ở trong cung tìm mình rất lâu, liền thở dài, xoay người qua, muốn nói chuyện với Thác Bạt Phong.

Thác Bạt Phong ngơ ngác nhìn Vân Khởi, một lát sau hai đầu gối mềm nhũn, quỳ sụp xuống.

Vân Khởi: “…”

Thác Bạt Phong run rẩy toàn thân: “Ta…Ơ…Đại tỷ,  mẹ, ta thật sự…Không có ý định cưới vợ…”

————————————-