Bách Yêu Phổ 1

Tác giả: Sa La Song Thụ

Dịch: Quá khứ chậm rãi

Phần 10: Chiếu Hải

"Một đời, một người, một con đường."

---

Phòng trống, hai người.

Một cô nương trẻ trong bộ váy cưới ngồi co ro ở góc tường xa cửa sổ nhìn cậu với ánh mắt lo lắng.

Ma Nha đứng trước cửa sổ, dùng sức đẩy nhiều lần nhưng khung cửa sổ trông bình thường, thậm chí có hơi mục nát lại không hề nhúc nhích.

Gian phòng không lớn, vuông vức, tường xám nền đá, có cửa sổ nhưng không có cửa chính, cũng không có một món đồ gia dụng nào, hai người họ là "đồ trang trí" duy nhất bên trong.

Không thể đẩy ra, dù làm cách nào cũng không thể đẩy ra được.

Ma Nha đổ mồ hôi, trong lòng vừa lo vừa hoảng vừa tức.

Bộ đồ tân lang trên người đỏ đến chói mắt, đỏ đến mức khiến người ta phiền lòng, làm hòa thượng bao nhiêu năm, chưa từng nghĩ đến chuyện ăn thịt uống rượu, chưa từng động lòng với cô nương nào, chỉ một lòng hướng Phật, không ngờ có một ngày mình lại khoác lên mình bộ đồ tân lang rồi bị kéo đi làm phu quân người khác. Hơn nữa, tuổi cậu hãy còn nhỏ, ít nhất trông cũng chỉ như đứa trẻ sáu bảy tuổi, sao họ có thể làm ra chuyện tàn nhẫn như vậy chứ.

Cậu quá bàng hoàng.

Sao lại thế này? Ban đầu còn tưởng chỉ là vụ bắt cóc đơn thuần, nhưng nam nhân mặc đồ đen đã trả tiền rồi, cậu tận mắt thấy người này đưa bảo vật cho Đào Yêu, Đào Yêu còn vui vẻ nhận lấy. Vậy thì đây không phải là bắt cóc mà là buôn bán người, nghĩa là Đào Yêu chắc chắn sẽ không đến đưa cậu đi. Nuôi nấng bao năm vậy mà nói bán là bán, được thôi, cho dù Đào Yêu không quan tâm đến sống chết của cậu, thì Liễu công tử sẽ không như vậy, sao hắn có thể dễ thức ăn mà mình đã chọn trao tay cho người khác được chứ. Với bản lĩnh của Liễu công tử thì muốn bắt gọn cả Ôn gia cũng không khó, nhưng vấn đề là hắn không đến, hắn không đến, hắn thật sự không đến. Buồn quá, muốn khóc quá, cậu thà bị Liễu công tử ăn còn hơn đi làm tân lang.

Nếu không nhớ nhầm thì sau khi nam nhân mặc đồ đen đưa cậu đến căn nhà này không lâu thì cậu được dẫn vào căn phòng tràn ngập hương thơm thoang thoảng này. Cả căn phòng toàn màu đỏ, đồ nội thất sơn đỏ, sàn đỏ, giường đỏ, trên giường còn có một cô nương trẻ mặc bộ đồ cưới đỏ, trên bàn trước giường có một đôi nến long phụng đang cháy sáng, một bà lão gầy gò lưng còng cũng khoác áo đỏ, giống như con tôm đỏ cháy đứng cạnh giường cười tươi nhìn cậu vậy.

Cậu bàng hoàng, miệng niệm A Di Đà Phật, quay đầu nhìn người đã im lặng đưa cậu về suốt dọc đường, trong lòng đoán đủ loại khả năng mình sắp phải đối mặt. Nếu bắt cậu làm nô lệ cho đôi phu thê mới cưới cũng được, dù sao mình cũng giỏi rửa bát. Hoặc là tụng kinh cho họ? Không, tiệc cưới mà tụng kinh thì không hợp lắm. Vậy họ bắt mình đến để làm gì? Chẳng lẽ nhà họ có quy tắc lạ, trước khi tân nương xuất giá phải hy sinh một chút lễ vật, ví dụ như một chú tiểu vô tội?

Dù nghĩ hàng nghìn khả năng nhưng cậu chưa bao giờ ngờ đến tiếng gọi "hiền tế" phía sau đó.

Một nữ nhân trung niên xinh đẹp tuyệt trần, từ sau bức màn bước ra, cười khẽ nhìn cậu: "Cuối cùng cũng đợi được con rồi."

"Hiền tế ư?" Cậu chỉ vào mình, lông mày dựng đứng.

Nữ nhân dừng lại trước mặt cậu, nhìn khuôn mặt như thấy ma của cậu, cười nói: "Con gái Sơn Hải của ta nhờ cả vào con rồi."

"Sơn Hải?" Cậu theo bản năng quay đầu, nhìn tân nương mới im lặng không tiếng động trên giường.

"Đúng vậy, đây con gái duy nhất của ta, Sơn Hải." Nữ nhân dịu dàng nắm lấy tay lạnh buốt cứng đờ của cậu, dẫn cậu đến bên giường: "Hạnh phúc của nó phải nhờ vào hiền tế rồi."

"Không, không, không." Cậu như bị rắn độc cắn dùng sức giằng tay ra, liên tục nói: "A Di Đà Phật, nữ thí chủ đừng đùa nữa, các người bắt ta làm trâu làm ngựa thậm chí lấy mạng ta ta cũng không oán trách, nhưng ta là người xuất gia, sao có thể làm hiền tế của nữ thí chủ được? Các người nhầm rồi, nhất định là nhầm rồi."

Nữ nhân mỉm cười, nắm lấy cánh tay cậu nói: "Không nhầm, hiền tế mà ta muốn là con."

Lần này không thể giằng ra, sức của nữ nhân rất mạnh, kẹp chặt như kìm sắt, kéo cậu đến trước giường.

"Sơn Hải." Nữ nhân một tay kéo cậu, một tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt xinh đẹp của cô nương: "Tin nương đi, chắc chắn là không lâu nữa, chờ thêm chút nữa mọi chuyện sẽ tốt đẹp thôi."

"Phu nhân, thời gian gần đến rồi." Bà lão ho khan hai tiếng.

Cậu không thèm nghe mấy lời vô nghĩa đó, với người xuất gia kiên định mà nói thì việc bắt cậu kết hôn làm tân lang thì thà để cậu chết ở đây còn hơn.

Nhưng ngoài việc tụng kinh rửa bát ra thì cậu còn biết làm gì nữa đâu? Khả năng quyền cước của cậu không dọa nổi cả con mèo, hơn nữa vừa mới nghĩ đến việc phản kháng, cậu đã bị tước mất quyền phản kháng. Khi đôi tay gầy guộc của bà lão bắt lấy cậu, như có kim châm vào ngón tay, mọi sức lực và ý thức đều tan biến.

Khi ngã xuống, cậu chỉ cảm thấy giường rất mềm, trần nhà đang quay cuồng, khuôn mặt say ngủ của cô nương xinh như hoa...

*

Chẳng biết bao lâu sau, Ma Nha mở mắt, tất cả màu đỏ ngột ngạt trong phòng đã biến mất, đồ đạc cũng không thấy đâu, ngoại trừ bộ đồ tân lang đỏ chói mắt trên người ra thì xung quanh chỉ còn lại một màu xám đen.

Cậu mơ màng ngồi dậy từ nền đá lạnh, bỗng nhiên có người nói phía sau: "Ngươi tên gì?"

Cậu giật mình, run rẩy quay đầu, cô nương ngồi dựa vào tường phía sau, chẳng phải là tân nương mới nằm trên giường lúc nãy sao? Tầm mười bảy mười tám tuổi, mặc váy cưới đỏ, đẹp như mẫu đơn nở rộ, thanh tú kiều diễm mà không chói mắt.

Là một mỹ nhân.

A Di Đà Phật, người xuất gia trong lòng không nên tán thưởng như vậy, hình dáng chỉ là hư không, chúng sinh bình đẳng.

"Tiểu tăng tên là Ma Nha." Cậu chắp tay, lo lắng nhìn nàng.

"Ma Nha, haha, cái tên thú vị ghê." nàng cười lớn, bước đến trước mặt cậu, ngồi xuống thân thiện đưa tay ra: "Ta tên là... tên là..." nàng như bị mắc nghẹn bởi xương cá, lặp lại nhiều lần, rồi nhíu mày lẩm bẩm: "Ta tên gì nhỉ? Ta rõ ràng nhớ mà."

Ma Nha yếu ớt nhìn nàng, lắp bắp nói: "Nữ thí chủ, lúc nãy ta nghe lệnh bà gọi nàng là Sơn Hải."

Nghe vậy, nàng vỗ trán: "Đúng rồi, ta tên là Sơn Hải, Ôn Sơn Hải."

"Sơn Hải tiểu thư." Ma Nha cẩn thận nói: "Hân hạnh, hân hạnh."

"Hân hạnh, tiểu hòa thượng Ma Nha." nàng cười mắt híp lại, ngồi xuống cạnh cậu.

Ma Nha vội vàng nhích ra xa, không dám để áo mình chạm vào nàng, mắt đầy sự cảnh giác ngại ngùng.

"Ngươi sợ ta à?" Nàng nghiêng đầu nhìn cậu.

Ma Nha lắc đầu: "Ta sợ bộ đồ này."

Nàng lại cười: "Bộ đồ đâu có ăn thịt ngươi."

Ma Nha nhíu mày, đột nhiên quay người, gần như van xin nói với nàng: "Sơn Hải tiểu thư, ngươi cũng thấy rồi đấy, ta là một người xuất gia, không được chạm vào cả rượu, sắc, tài, thì sao ta có thể làm tân lang của ngươi được? Xin ngươi hãy vì Phật tổ từ bi mà tha cho ta đi." Nói xong, cậu lập tức quỳ xuống dập đầu trước nàng mấy cái.

"Ngươi đừng lạy ta, ta đâu phải Bồ Tát của ngươi." Ôn Sơn Hải vội vàng ngăn cậu lại, khó xử nói: "Ta với ngươi đều ở đây, ta cũng muốn ra ngoài nữa."

Ma Nha ngạc nhiên, hỏi lại: "Ngươi cũng muốn ra ngoài sao?"

Ôn Sơn Hải gật đầu: "Ta cũng không biết đã ở đây bao lâu rồi." Nói rồi nàng ấy lại cẩn thận nhìn Ma Nha từ trên xuống dưới một lượt, nói tiếp: "Cũng không nhớ rõ đã gặp bao nhiêu tiểu hòa thượng giống như cậu rồi."

"Giống như ta?" Ma Nha kinh ngạc chỉ vào mình: "Ta không phải người đầu tiên sao?"

Ôn Sơn Hải lắc đầu, ngước nhìn quanh không gian trống rỗng, ánh mắt thoáng chút bàng hoàng, nói: "Nhiều lắm, đều là các tiểu hòa thượng trạc tuổi cậu."

Nghe xong, Ma Nha càng kinh hãi: "Đều là hòa thượng sao? Tất cả đều đến để cưới ngươi sao?"

Nàng gật đầu, cười khổ: "Đều mặc áo tân lang giống như cậu."

"Hoang đường!" Ma Nha tức giận đến mức đứng bật dậy, chỉ vào Ôn Sơn Hải mà nói: "Thật vô lý! Ai cũng biết người xuất gia không thể kết hôn, tại sao các người lại ép buộc người khác?"

Ôn Sơn Hải nhìn hắn đỏ bừng mặt vì tức giận, bất đắc dĩ nói: "Ta cũng không biết. Nhưng sự thật là như vậy. Mỗi vị phu quân đến bên ta đều là người xuất gia."

"A Di Đà Phật, tội lỗi, tội lỗi." Ma Nha cảm thấy mình như đang chịu đựng sự sỉ nhục lớn nhất đời, nếu không niệm một trăm lần "tội lỗi" thì không thể sống tiếp vậy. Nhưng khoan đã, theo lời nàng nói, thì cậu không phải là vị "phu quân" đầu tiên của nàng, vậy những hòa thượng trước đó đâu rồi?

"Tiểu thư Sơn Hải." hắn nhìn thẳng vào nàng ấy: "Những vị phu quân trước mà nàng nói, giờ họ đang ở đâu?"

Ôn Sơn Hải im lặng một lúc, rồi nói: "Bị ăn mất rồi."

Chân Ma Nha mềm nhũn, mồ hôi lạnh trên trán toát ra, lùi lại mấy bước: "Ăn... ăn mất rồi sao?"

Thấy dáng vẻ như gặp ma của cậu, Ôn Sơn Hải cười: "Ngươi tưởng bị ta ăn mất sao?"

Ma Nha không nói gì.

Nàng ấy chỉ vào cửa sổ duy nhất trong phòng, nói: "Là thứ ở ngoài kia."

"Không phải ngươi sao?" Ma Nha càng bối rối: "Thứ ở ngoài kia? Thứ gì ở ngoài kia?"

"Dù sao thì ngươi trốn ở đây là đúng rồi." nàng ấy lùi lại, co chân lên ngồi gọn vào góc tường: "Đừng lại gần cửa sổ."

Ma Nha nhìn nàng, rồi lại nhìn cửa sổ, do dự một lúc, thì bước đến gần cửa sổ. Chỉ là một cái cửa sổ gỗ bình thường, gỗ còn hơi mục nát, chắc không khó mở.

Cậu quay lại nói với nàng: "Tiểu thư Sơn Hải, ta không thể ở đây được. Dù ngoài kia là núi đao biển lửa thì ta cũng phải ra ngoài."

Ôn Sơn Hải không nói gì.

Cậu xắn tay áo lên, dùng sức đẩy, nhưng cái cửa sổ nhìn tưởng yếu ớt kia lại không hề động đậy.

Dù cậu có dùng bao nhiêu sức, thì lối thoát duy nhất trước mắt cũng không chịu nhường bước.

Người xuất gia vốn phải kiêng kỵ tham sân si, nhưng lúc này cậu thực sự không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, sự bực bội vì không mở được cửa sổ chỉ có thể trút vào bộ đồ tân lang đáng ghét kia.

Ma Nha đột nhiên như phát điên, xé toạc quần áo của mình, vừa xé vừa hét: "Ta không mặc thứ này! Ta là người xuất gia, người xuất gia!"

Rất nhanh, bộ đồ tân lang đỏ rực đã bị cậu xé toạc, ném xuống đất và giẫm đạp không thương tiếc, những nỗi uất ức tích tụ mấy ngày qua cuối cùng cũng được giải tỏa.

Giẫm đủ rồi cậu mới thở hổn hển dừng lại, đưa tay lau mồ hôi trên trán, nhưng ngay lập tức thấy sợ hãi đến lạnh người, tay áo sao vẫn có màu đỏ? Cậu cúi xuống nhìn, bộ đồ tân lang giống hệt trước đây vẫn bao bọc lấy cậu, bộ đồ bị giẫm nát trên đất đã biến mất không dấu vết.

Cậu sững sờ, lập tức không cam lòng mà lại tiếp tục kéo cởi, nhưng dù cởi bao nhiêu lần, bộ trang phục tân lang trên người vẫn còn nguyên.

"Đừng tổn sức nữa, không cởi bộ áo quần đó ra được đâu." Ôn Sơn Hải nhìn đồng cảm tiểu hòa thượng đang bối rối: "Trước khi hôn lễ này kết thúc, chúng ta đều chỉ có thể như vậy thôi."

Ma Nha cảm thấy đau đầu, đầu đau đến mức muốn nổ tung.

"Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?" Cậu nhào tới trước mặt Ôn Sơn Hải, muốn khóc mà không có nước mắt, nói: "Sơn Hải tiểu thư, nàng và ta không oán không thù, sao lại cần phải trêu đùa ta như vậy?"

Ôn Sơn Hải đỡ lấy vai cậu: "Không phải ta không muốn giúp ngươi, m đến bản thân ta còn không giúp được."

Ma Nha ngẩng đầu đầy nước mắt nhìn nàng

Nàng đứng dậy, từ từ cởi bỏ lễ phục của mình.

"Ngươi làm gì vậy?" Ma Nha vội vàng quay mặt đi, liên tục nói: "Phi lễ chớ nhìn, phi lễ chớ nhìn, Sơn Hải tiểu thư xin tự trọng!"

"Ma Nha tiểu sư phụ, ngươi quay mặt lại sẽ biết tại sao ta không thể giúp ngươi." nàng nhẹ nhàng nói: "Ta chưa từng có ý trêu đùa ngươi."

Nghe vậy, Ma Nha do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn quay lại, một tay che mắt, nhìn qua khe ngón tay.

Nàng thực sự đã cởi đồ của mình ra, nhưng dưới bộ lễ phục đỏ không phải là thân hình thướt tha của một thiếu nữ, mà không có gì cả, từ cổ trở xuống chỉ là không khí, nếu không phải vì y phục thì người đứng trước Ma Nha chỉ là một cái đầu biết nói.

Còn có chuyện gì đáng sợ hơn nữa, mình nãy giờ vẫn nói chuyện với một cái đầu người ư?

Nước mắt của Ma Nha bị dọa trở lại, cậu ngồi bệt xuống đất, chỉ vào Ôn Sơn Hải: " Ngươi... Ngươi... thân thể của ngươi sao lại thế này?"

Ôn Sơn Hải lặng lẽ mặc lại y phục, nói: "Ta cũng tò mò lắm, đã như vậy rồi mà vẫn có thể đỡ được lễ phục, dù không nhìn thấy, nhưng thân thể dường như vẫn còn, có lẽ phải đợi đến khi đầu ta cũng biến mất, ta mới hoàn toàn tan biến đi."

Ma Nha không biết nói gì nữa, một cô nương trông chỉ còn lại cái đầu, lại đứng sống sờ sờ trước mặt cậu. Cậu bị kinh hãi vô cùng, nhưng khi nhìn thấy vẻ tự giễu và cô đơn trên khuôn mặt của Ôn Sơn Hải, cậu lại cảm thấy cô nương này có lẽ sẽ không làm hại mình. Cậu lấy can đảm, bò dậy, đi đến trước mặt nàng, run rẩy đưa tay để kiểm tra hơi thở của nàng

"Ta còn sống." nàng giơ cánh tay bị tay áo rộng che khuất, đẩy tay cậu ra: "Mỗi khi có một vị phu quân đến, ta sẽ mất đi một phần." nàng cúi đầu nhìn mình, lẩm bẩm nói: "Lần này, chắc là đầu của ta rồi."

Ma Nha vỗ ngực đang dao động không ngừng, mặt tái nhợt hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Lời chưa dứt, toàn bộ căn phòng đột nhiên rung chuyển mạnh mẽ. Mặc dù không thể nhìn thấy bên ngoài, nhưng trực giác mách bảo Ma Nha rằng bên ngoài phòng xuất hiện một thứ khổng lồ, chỉ cần nó bước một bước, căn phòng sẽ rung lên một lần.

Ôn Sơn Hải biến sắc, vội vàng bịt miệng Ma Nha, kéo cậu lùi vào góc tường xa nhất từ cửa sổ, ra hiệu cho cậu đừng nói nữa, rồi nàng giang tay ôm chặt lấy cậu, dùng tay áo rộng lớn che chắn cho cậu.

Rầm... Rầm...

Thứ bên ngoài phòng đang di chuyển qua lại, mặt đất và tường đều rung lên theo.

Ma Nha nấp trong lòng nàng, không dám thở mạnh. Trong bóng tối, hơi thở ấm áp quấn quýt, còn có mùi hương nhẹ nhàng từ cơ thể của thiếu nữ, vô cớ làm cho trái tim đang đập loạn của Ma Nha trở nên bình ổn. Nàng thực sự đang bảo vệ mình, Ma Nha bỗng tin vào từng lời nàng nói, tin rằng nàng không trêu đùa mình, tin rằng nàng còn sống, dù cơ thể nàng đã ở trong tình trạng như vậy.

Không biết đã trôi qua bao lâu, thứ bên ngoài dường như đã rời đi, thế giới lại trở lại yên tĩnh ban đầu.

Nàng buông tay, thở phào nhẹ nhõm: "Nó đi rồi, mong rằng vừa rồi ta đã che đậy được mùi của ngươi, hy vọng nó sẽ không quay lại."

Ma Nha đỏ mặt: "Cảm ơn Sơn Hải tiểu thư."

"Trong mắt ngươi dường như không còn đề phòng ta nữa." nàng nhìn vào mắt cậu, cười xoa đầu trọc của cậu: "Đừng gọi ta là Sơn Hải tiểu thư nữa, gọi ta là Sơn Hải, hoặc Sơn Hải tỷ tỷ đi."

"Gọi ngươi là tỷ tỷ ư?" Ma Nha thốt lên: "Ngươi sao có thể là tỷ tỷ của ta được?"

"Nhóc con ngươi nhiều lắm cũng chỉ bảy tám tuổi, ta không làm tỷ tỷ của ngươi được sao?" nàng lườm cậu: "Năm nay ta đã mười tám tuổi rồi."

Ma Nha thở dài: "Được, được, ta gọi ngươi là Sơn Hải."

"Muốn ta làm muội muội ngươi thì ngươi ít nhất phải đợi thêm mười năm nữa." nàng khôi phục lại thái độ nhẹ nhàng, rồi cúi đầu cười khẽ: "Chỉ là không biết ta còn có thể đợi được mười năm nữa hay không."

"Sơn Hải, bây giờ ta thấy rất khó hiểu. Ta đang đi trên đường núi với bạn đồng hành của mình, sao lại bị người nhà ngươi bắt cóc đến đây?" Ma Nha nắm lấy tay áo nàng: "Ngươi có khổ tâm gì có thể nói với ta, dù ta không thể giúp ngươi, nhưng chỉ cần ta tìm được bạn đồng hành của mình thì họ chắc chắn có thể. Vì vậy chúng ta không thể cứ nấp mãi ở đây, chúng ta phải tìm cách rời khỏi."

Ôn Sơn Hải khó xử nhìn ra cửa sổ: "Ma Nha, ra ngoài có thể sẽ bị ăn mất. Thứ đó đang tìm ngươi, nó luôn ăn tiểu hòa thượng trước, sau đó mới cắn ta, nó cắn một cái ta sẽ mất đi một phần. Còn ta ngoài việc tạm thời che giấu hành tung của ngươi thì không làm được gì cả."

Ma Nha cau mày: "Ngươi cũng nói những lời tương tự, cũng làm những việc tương tự với những vị phu quân trước đây, phải không?"

Nàng sững lại, dường như rơi vào một đoạn ký ức xa xôi.

"Hình như vậy." nàng nhẹ nhàng nói.

"Nhưng họ vẫn bị ăn mất không phải sao?" Ma Nha thẳng vào nàng: "Vì vậy ngươi muốn ta nấp ở đây là không đúng. Nếu ngoài kia thực sự có một con quái vật muốn ăn ta thì dù ta nấp thế nào, nó cũng có thể ăn ta."

"Vậy phải làm sao?" nàng lo lắng nhìn.

"Không thể ngồi chờ chết." cậu nghiêm túc nói: "Chúng ta ra ngoài, nơi càng rộng lớn thì cơ hội sống càng nhiều."

"Nhưng mà..." nàng vẫn còn do dự.

"Ra ngoài rồi tính." cậu nắm lấy tay áo nàng: "Ngươi tin ta đi. Người xuất gia không nói dối."

Nàng nhìn vào ánh mắt kiên định của cậu, nói: "Ma Nha, ngươi trông không giống một đứa trẻ chút nào."

Ma Nha sững sờ, hơi xấu hổ: "Chuyện này để sau hãy nói. Ta thử mở cửa sổ lại, ngươi đến giúp ta đi."

Cậu đứng dậy chìa tay về phía nàng

Nàng cắn răng, nắm lấy tay cậu qua lớp tay áo.

Ma Nha lần nữa đối đầu với cửa sổ, lần này, Ôn Sơn Hải đứng bên cạnh cậu.

Khi hai người cùng đẩy cửa thì cửa sổ đột nhiên biến thành cửa sổ bình thường, đẩy một cái đã mở ra.

Ánh sáng chói lòa rơi xuống, Ma Nha nheo mắt lại, không quan tâm ngoài kia là gì, nói với Ôn Sơn Hải: "Ta ra trước, an toàn thì ngươi hãy ra."

Nói xong, cậu trèo lên cửa sổ, hít sâu một hơi rồi nhảy ra ngoài.

Dưới chân là mặt đất cứng, có trời mới biết cậu đã nhảy từ độ cao bao nhiêu, Ma Nha chỉ cảm thấy đôi chân đau nhói.

Ánh sáng chói lòa biến mất, hắn nhìn thấy bóng mình nghiêng trên mặt đất, ngẩng đầu, trời xanh mây trắng, ánh nắng ấm áp, xung quanh là một khu chợ sầm uất, đường xá đan xen, nhà cửa san sát, trông rất quen, như thể trên đường bị bắt về Ôn gia, đoàn người áo đen đã đi qua nơi này. Vậy ra, họ luôn bị giam giữ trong một khu chợ gần Ôn gia.

Cậu đứng dậy quay đầu nhìn về phía cửa sổ, nhưng lập tức ngây người, phía sau chỉ có một con đường dài không thấy điểm cuối, trống rỗng, cậu đứng giữa đường, chẳng thấy cửa sổ đâu, thậm chí không có lấy một căn nhà.

Cậu ta hoảng hốt, vội vàng hét lên với không khí: "Sơn Hải! Sơn Hải! Ngươi có thấy ta không? Mau ra đây đi!"

Chưa dứt lời thì từ trên trời có một người rơi xuống, không nghiêng không lệch đè lên người cậu, hai người ngã nhào xuống đất, Ma Nha đau đến mức kêu lên.

Ôn Sơn Hải đứng dậy, ngạc nhiên nhìn quanh: "Sao lại là chỗ này?"

Ma Nha xoa cái đầu đau, nói: "Nếu ngươi nặng thêm chút nữa thì chẳng cần quái vật đến lấy mạng ta đâu."

Nàng nhìn quanh, lẩm bẩm: "Đây là khu chợ ở trấn Thiên Thủy."

"Chợ ư?" Ma Nha đứng dậy, nhìn xung quanh, càng nhìn càng hoang mang.

Trong chợ, không có một bóng người.

Trên trời cũng không có một con chim bay qua, một nơi rộng lớn như vậy thậm chí không có lấy một con muỗi, Ma Nha không cam lòng chui vào mấy cửa hàng gần đó, quả thật là không có một ai, không có ngoại lệ.

Cả thế giới đều trống rỗng, thậm chí không có âm thanh.

"Đây rốt cuộc là nơi nào?" Ma Nha nhìn nàng ấy.

"Là chợ ở trấn Thiên Thủy, không sai đâu." Ôn Sơn Hải đứng trước một quầy bán tò he, những cây tò he đủ màu sắc như vừa mới làm ra. Nàng cầm một cái tò he hình bé gái: "Đây là quầy của ông Lưu làm tò he, nhiều năm rồi, luôn ở đây. Sau khi ông Lưu qua đời, con trai ông ấy đã ngồi đây mỗi ngày."

"Nhưng đâu có ai đâu." Ma Nha lẩm bẩm.

"Cũng không có dấu vết của quái vật." Ôn Sơn Hải đột nhiên quay lại, vui mừng nói: "Chúng ta thật may mắn. Có lẽ quái vật đã đi xa rồi."

"Thật sao?" Ma Nha không dám tin, nhưng nhìn quanh, quả thật mọi thứ đều yên bình, không có tín hiệu nguy hiểm nào.

"Thật hiếm khi trên phố chẳng có một ai." Ôn Sơn Hải cầm mặt nạ, chạy tới như một đứa trẻ, nắm lấy tay Ma Nha và nói: "Ngươi đi dạo với ta một lúc đi, đã mấy ngày rồi ta không được ra ngoài thoải mái thế này."

Nói xong, không để ý Ma Nha có đồng ý hay không, nàng kéo cậu lang thang khắp chợ. Lúc thì chạy vào cửa hàng tạp hóa lấy một nắm hạt khô ăn, ăn xong lại chui vào tiệm rèn cầm búa đập loạn xạ, chơi đã lại dạo đến cửa hàng trang sức, thử đeo hết các loại trâm cài đầu, cuối cùng hài lòng rời đi với một đầu đầy trâm cài. Ma Nha nhận ra rằng, niềm vui của nàng lúc này là đi dạo chơi khắp nơi.

Không ai trách mắng, không ai la hét, nàng chơi đùa vô cùng vui vẻ, niềm hạnh phúc hiện rõ trên mặt, dường như hoàn toàn quên hết những lo lắng và sợ hãi trong căn phòng nhỏ kia.

Ma Nha bị nàng kéo từ chỗ này sang chỗ khác, mọi câu hỏi của cậu đều bị sự vui vẻ đột ngột của nàng lấp kín.

"Sơn Hải, chúng ta..."

"Ngươi thấy miếng vải này thế nào, hoa văn và màu sắc đều đẹp nhỉ?"

"Đẹp lắm, ta chỉ muốn nói..."

"Chỗ bán thư họa kia, có một bức tranh hoa sen trong hoàng hôn rất đẹp, ta luôn muốn mua về tặng nương ta."

"Sơn Hải à, ngươi..."

"Mau tới đây xem đi!"

Không khí vốn đang căng thẳng đột nhiên trở thành cuộc đối thoại như thế này.

Nhưng cũng thật lạ, sau tiếng cười này, Ma Nha cũng bất giác thả lỏng, cảm giác an nhiên dần lan tỏa, khiến cho con quái vật mà cậu chỉ mới nghe thấy tiếng kia chợt không còn đáng sợ nữa.

Hai người mặc áo cưới đỏ trở thành những sắc màu sống động duy nhất trên phố.

Từ Đông sang Tây, từ Nam ra Bắc, Ôn Sơn Hải đi khắp nơi không ngừng nghỉ, bất kỳ đâu nàng cũng thấy thú vị, kể cả những quán cắt tóc nhỏ. Ma Nha chỉ cảm thấy mình đã đi chợ đủ hết phần của cả đời.

Đi đến một con hẻm, bước chân gấp gáp của Ôn Sơn Hải mới dừng lại.

Một ngôi nhà đóng cửa kín mít chặn giữa con hẻm, tường gạch xanh, vài cành trúc non nhô qua tường, tạo nên vẻ thanh nhã.

"Thư viện Thanh Lan" Ma Nha nhìn tấm biển dưới mái nhà.

Ôn Sơn Hải đứng trước thư viện này ít nhất nửa chén trà, nàng không đi cũng không vào, chỉ đứng ở cửa nhìn chằm chằm.

Chỉ là một thư viện nhỏ, sao phải nhìn chăm chú như vậy?

"Sơn Hải, Sơn Hải" Ma Nha kéo tay áo nàng: "Ngươi đứng đây lâu lắm rồi đó."

Ôn Sơn Hải mới tỉnh lại, nói một tiếng "Ồ."

"Có gì thú vị bên trong sao?" Ma Nha tò mò hỏi.

"Nhược Lân đang học ở trong đó." nàng vẫn nhìn cổng thư viện, khi nói đến cái tên này, mặt nàng đỏ lên.

"Nhược Lân", Ma Nha thấy biểu cảm của nàng, trong lòng đoán ra, thử hỏi: "Có phải người ngươi thích không?" cậu tin rằng một cô nương như nàng chắc chắn có người trong lòng, và chắc chắn không phải là một hoà thượng.

Nàng gật đầu, đắm đuối nhìn cánh cửa trước mặt như thể nhìn mãi như thế thì người nàng mong đợi sẽ bước ra.

"Ta cũng từng học ở đây." nàng đột nhiên nói: "Thầy ở thư viện rất hiền, dù ta và Nhược Lân không làm được thơ thầy cũng không trách phạt." nàng như nhớ lại điều gì đó vui vẻ, cười nói: "Chúng ta chắc là học trò ngốc nhất của thầy. Nhưng cầm nghệ của Nhược Lân không ai ở thư viện bì được. Nhiều buổi chiều đầu hạ, huynh ấy đàn bên bờ sông dưới gốc liễu, ta thì học chữ trong tiếng đàn, chúng ta ít nói chuyện, nhưng chỉ cần nhìn nhau một cái, đã hiểu tâm trạng của nhau." nàng dừng lại, ánh mắt trở nên u sầu: "Nhược Lân nói sẽ cưới ta, sẽ nhờ mai mối đến nhà ta."

Biểu cảm và sự kiện không khớp nhau, Ma Nha cẩn thận hỏi: "Nương ngươi không đồng ý ư?"

Nàng cười: "Nương ta nhốt ta lại, không cho ta gặp huynh ấy."

Lại là câu chuyện nương giàu ghét rể nghèo cũ rích, Ma Nha đoán: "Có phải gia cảnh của vị công tử này..."

Nàng đột nhiên quay đầu nhìn thẳng vào mắt Ma Nha: "Nương ta nói, trước khi ta trở thành một con người thật sự thì ta không có tư cách có bất kỳ mối lương duyên nào. Và dù bây giờ ta là một cô nương bình thường, nhưng bà cũng không cho phép ta lấy một người chỉ còn sống được nửa năm."

Hai câu này quá phức tạp, Ma Nha nghĩ đi nghĩ lại mấy lần, rồi giật mình hoảng sợ, bật thốt: "Ngươi... Ngươi không phải là người?"

Ôn Sơn Hải cười nhìn cậu: "Ta là con gái của Ảo Cơ, sao có thể là người được."

"Ảo...Ảo Cơ?" Ma Nha lắp bắp, như chưa từng nghe có loại yêu quái này.

"Truyền thuyết nói đó yêu quái ăn người chết." Nàng thản nhiên nói, rồi nhìn Ma Nha với vẻ mặt khó nói: "Ngươi sợ ta rồi?"

Ma Nha lắc đầu: "Ta không sợ yêu quái. Không phải yêu quái nào cũng hại người."

Nàng nở một nụ cười rất đẹp: "Cảm ơn ngươi đã không chạy trốn."

"Ta chỉ tò mò lý do nương ngươi ngăn cản ngươi và người ấy." Ma Nha cố gắng để cảm xúc ổn định: "Bà ấy cũng là yêu quái mà. Cha cậu cũng là yêu quái nên không cho ngươi kết hôn với con người ư?"

"Cha ta là người." nàng cười buồn: "Nhưng ta chưa từng gặp ông ấy. Nương nói trước khi ta ra đời, ông ấy đã rời bỏ chúng ta để đi xuất gia rồi."

"À." Trong đầu Ma Nha ngay lập tức hiện ra một vở kịch lớn, nữ yêu quái vì người yêu xuất gia tu hành mà tức giận, từ đó trút giận lên tất cả các hoà thượng, dùng những cách thức kỳ quái để trả thù những hoà thượng vô tội hòng làm dịu cơn giận trong lòng.

"Nương ta nói bà nhất định phải giữ mạng sống, để một ngày gặp lại ông, nghe ông chính miệng nói ông không cần thê tử và con gái. Bà không chấp nhận sự biến mất không lời từ biệt." nàng thở dài: "Nương ta vốn là nữ nhân mềm yếu, nhưng chấp niệm khiến con người trở nên cứng rắn như sắt."

"Cha ngươi vẫn còn sống ư?" Ma Nha lại hỏi.

"Nương ta nói ông ở trong chùa Vân Độ, giữa trấn Thiên Thủy và thành Tương Dương." nàng nhìn lên bầu trời, trong mắt hiện ra những đám mây đang thay đổi hình dạng: "Bà nói bà bế ta quỳ ngoài chùa Vân Độ suốt bảy ngày bảy đêm, nhưng cha ta vẫn không chịu ra gặp. Pháp lực của bà không đủ để phá kết giới của chùa, chỉ có thể đợi, đợi đến tối ngày thứ tám, đợi tuyết rơi đầy trời, nhưng thứ bà nhận được chỉ là một tờ giấy, trên đó viết bốn câu: 'Người yêu khác đường, duyên tận ở đây. Núi sông tự tại, biển khổ có bờ.' Nương ta nói khi rời khỏi chùa Vân Độ, bà không còn một giọt nước mắt."

Nghe xong, Ma Nha niệm mấy câu A Di Đà Phật, lắc đầu nói: "Dù cha ngươi và ta đều là người xuất gia, ta cũng không thể bênh vực ông ấy. Nương ngươi chỉ muốn gặp ông lần cuối để dứt khoát, ông lại từ chối gặp, hà tất phải như vậy chứ. Là nam nhân thì nên có trách nhiệm của nam nhân, không gặp lại cũng không dứt khoát, đúng là đáng trách."

Nàng nhìn Ma Nha, hơi ngạc nhiên: "Nhìn ngươi trẻ thế này mà lại có những suy nghĩ sâu sắc về nhân tình thế thái."

Ma Nha chắp tay: "Ta thân ở trong cửa Phật, nếu không hiểu nỗi khổ của chúng sinh thì làm sao có thể cứu khổ chúng sinh. Ta đi khắp nhân gian bao năm, cũng gặp không ít người và việc. Ngươi đừng nghĩ ta ngu ngốc."

Nàng bật cười: "Nghe ngươi nói, cứ như một vị cao tăng trăm tuổi ấy."

Ma Nha cười ngượng ngùng, lại hỏi: "Vậy ngươi và Nhược Lân sau này thế nào? Tại sao nương ngươi nói hắn chỉ còn nửa năm?"

Nàng quay lại, nhìn những cành trúc xanh trên tường, một lúc sau mới nói: "Nhược Lân mất nửa năm sau."

"À." Ma Nha mở to mắt.

"Thật ra ta đã biết cậu sẽ rời khỏi thế giới này khi nào." nàng nhìn những chiếc lá trúc lay động nhẹ: "Ta là con gái của Ảo Cơ, mà. Năng lực lớn nhất của Ảo Cơ là đoán được tuổi thọ của người. Chúng ta có thể nhìn thấy tuổi thọ của con người, chưa từng sai. Đây cũng là lý do chúng ta bị coi là điềm gở. Con người ghét sự thật của chúng ta, chúng ta nói con số càng ít thì họ càng tức giận, như thể chúng ta không nói thì họ sẽ không chết vậy. Thật thú vị."

Ma Nha nhíu mày, hỏi: "Ngươi biết Nhược Lân chỉ còn nửa năm, tại sao..."

"Chỉ còn lại nửa năm thì ta phải từ bỏ huynh ấy sao?" nàng lắc đầu cười: "Hắn sống được bao lâu, không liên quan gì đến mong muốn được ở bên hắn của ta."

Ma Nha im lặng.

"Lần cuối cùng chúng ta gặp nhau, huynh ấy tặng ta một hộp phấn má, nói rằng sau khi chúng ta thành thân, ngày nào huynh ấy cũng sẽ kẻ mày trang điểm cho ta." nàng bình tĩnh nhớ lại, mái tóc đen nhánh lay động trong gió nhẹ: "Nương ta đã nhốt ta suốt nửa năm. Ngày nhận tin huynh ấy qua đời, ta không khóc, chỉ chôn hộp phấn má huynh ấy tặng dưới gốc cây liễu huynh ấy thường ngồi. Ta nhìn thấy đoàn tang lễ nhà huynh ấy, tiền giấy rải như tuyết rơi. Ta không buồn như trong tưởng tượng, chỉ cảm thấy lòng mình trống rỗng."

"Sơn Hải" không buồn, nhưng Ma Nha lại thấy lòng mình chua xót.

"Mặt trời sắp lặn rồi." nàng đột nhiên lại vui tươi như trước, quay người kéo Ma Nha: "Chúng ta ra bờ sông dạo chơi đi."

Ma Nha lặng lẽ đi theo nàng, bộ áo cưới màu đỏ trên người nàng bay phấp phới trong gió như cánh bướm.

Sơn Hải, rốt cuộc nàng là cô nương như thế nào?

*

"Buông nàng ra."

Thanh kiếm sáng loáng chỉ vào Đào Yêu, ánh sáng ban mai xuyên qua cửa sổ, chiếu lên mũi kiếm và chiếc mặt nạ phía sau, cái nóng mùa hè như bị áp chế.

"Cậu đến nhanh thật đấy. Ta còn chưa kịp động tay với nàng ấy, cậu đã nghe thấy động tĩnh rồi." Tay Đào Yêu nhẹ nhàng đặt lên vai trái của Ôn phu nhân, hoàn toàn không có vẻ gì là bắt làm con tin, nhưng Ôn phu nhân lại không dám động đậy, nghiến chặt răng nhìn về phía cứu tinh.

"Thỏa thuận đôi bên tình nguyện, đã nhận tiền lại không cho người đi sao?" Nam nhân áo đen lạnh lùng nói: "Đây không phải việc làm của người đàng hoàng."

"Ta đã bao giờ nói mình đàng hoàng đâu?" Đào Yêu cười tươi: "Hơn nữa ta làm ăn với ngươi, tiểu hòa thượng bán cho ngươi chứ không bán cho nàng ta, giờ nàng ta mang tiểu hòa thượng đi, ta thấy không đúng nên đến đưa tiểu hòa thượng về, chúng ta bàn lại chuyện làm ăn."

"Tuổi còn nhỏ mà lại ăn nói vô lại như vậy. Nếu còn vô lễ với phu nhân nhà ta thì đừng trách kiếm của ta vô tình." Thanh kiếm của nam nhân áo đen giơ lâu như vậy mà không hề rung động, tay chân rất hắn vững vàng.

"Ta ấy à, từ trước giờ không đánh nhau với ai cả, ngươi biết vì sao không?" Đào Yêu vẫn cười tươi, nàng càng như thế, Ôn phu nhân càng cảm thấy như đang đối diện với kẻ địch lớn, đến thở cũng loạn.

Nam nhân áo đen không nói gì.

Thấy hắn không để ý đến mình, Đào Yêu nhún vai, bày ra vẻ mặt rất thành thật nghiêm túc, nói: "Vì thường thì trước khi đánh nhau với ta, họ đã chết rồi."

Vì đeo mặt nạ nên không nhìn thấy được biểu cảm của hắn, chỉ thấy tay trái buông bên người của hắn đang nắm chặt.

Trong phòng rơi vào sự yên tĩnh và bế tắc ngắn ngủi.

"Ngươi không định ra tay." Nam nhân áo đen đột nhiên lên tiếng, ngữ khí vô cùng chắc chắn: "Ít nhất đến lúc này, ngươi vẫn chưa có sát ý."

Đào Yêu cười: "Hiểu ta quá nhỉ?"

"Chuông vàng chưa rung, Diêm Vương chưa đến." Nam nhân áo đen nói từng chữ từng câu: "Trước đây vội vã rời đi, không nhìn ra thân phận của ngươi là sơ suất của."

"Giờ thì sao, cảm thấy đặc biệt vinh hạnh chứ?" Đào Yêu cười như con cáo vừa trộm thịt thành công: "Nhưng, nếu ta không muốn ngươi nhận ra ta, ngươi mãi mãi sẽ không nhận ra ta." Nụ cười của nàng đột nhiên lạnh xuống: "Ngươi đúng là một vệ sĩ tận tụy, không lúc nào không quan tâm đến phu nhân nhà ngươi, chút động tĩnh cũng có thể từ trên trời giáng xuống, làm được điều này không dễ."

Vừa dứt lời, bỗng nghe "keng" một tiếng, thanh kiếm dài trong tay rơi xuống đất.

Nam nhân áo đen quỳ một chân xuống đất, quả quyết nói: "Ta không phải đối thủ của ngươi, nên chỉ có thể dùng cách nhục nhã này để cầu xin ngươi đừng làm hại phu nhân của ta."

"Tần quản gia!" Ôn phu nhân cuối cùng cũng lên tiếng, trong giọng nói chứa đầy sự phẫn nộ, tuyệt vọng, và bất lực.

"Giao tiểu hòa thượng ra đây, chuyện sau đó chúng ta sẽ bàn sau." Đào Yêu lạnh lùng nhìn nam nhân tự nguyện từ trên cao ngã xuống đất. Người như hắn, cần có bao nhiêu nỗi niềm và lo lắng mới có thể bỏ qua lòng tự tôn của mình.

Hắn thật sự rất hết lòng vì nữ nhân này.

"Không được!" Ôn phu nhân cắn chặt răng, dứt khoát lắc đầu: "Ngươi không thể đưa hắn đi. Ta sẽ không nói cho ngươi biết hắn ở đâu."

Đào Yêu trầm mặt: "Đã biết rõ lai lịch của ta thì ngươi nên hiểu rằng ngươi không có quyền từ chối ta."

"Ngươi giết ta đi." Ôn phu nhân hít sâu một hơi.

"Ngươi cũng thật cố chấp." Đào Yêu cười, ngoài cửa sổ trời đã sáng tỏ, ánh nắng chói lọi chiếu rọi gần nơi nàng đứng: "Nếu ta không vui, Ôn gia của ngươi có lẽ sẽ không còn tồn tại."

"Phu nhân, ngươi..." Nam nhân áo đen lo lắng nhìn nàng.

Ôn phu nhân quyết tâm nói: "Tần quản gia, ngươi đã theo ta nhiều năm, lẽ ra ngươi phải biết ước nguyện lớn nhất của ta là gì."

"Đào Yêu thật sự sẽ lấy mạng người." Nam nhân áo đen nắm chặt tay, tiếng xương cốt kêu răng rắc: "Nàng giết yêu ma nhiều không kể xiết, sẽ không nương tay đâu."

"Ta chỉ cần ngươi giữ im lặng." Ôn phu nhân bình tĩnh nói.

Nghe vậy, Đào Yêu nheo mắt lại: "Ngươi thật là một yêu quái cố chấp và không biết điều."

"Không được!" Nam nhân áo đen nhận ra điều không ổn, lập tức nhặt kiếm của mình đứng dậy.

Trong lúc căng thẳng, một bóng dáng màu xanh xuất hiện từ góc tường.

Liễu công tử một tay ôm ngực, một tay chống tường, mặt tái nhợt, thở dốc.

Đào Yêu khinh bỉ nhìn hắn: "Ngươi trông như đang đi đẻ á."

"Khó chịu, buồn nôn. Thuốc của ngươi vẫn không hiệu quả." Liễu công tử vẫy tay với nàng: "Ta đã tìm thấy tiểu hòa thượng."

Nghe vậy, mặt Ôn phu nhân biến sắc: "Ngươi là ai?"

"Hắn là bệnh nhân mới bị đưa vào cùng." Đào Yêu nói thay Liễu công tử: "Vừa rồi ngươi mải nói chuyện với ta nên không để ý đến giường bên cạnh có một kẻ thích chui rúc khắp nơi trong nhà người khác."

"Người của Đào Đô khi nào lại đi cùng yêu mà thế." Nam nhân áo đen lạnh lùng nhìn Liễu công tử.

Liễu công tử hừ một tiếng, không thèm để ý đến hắn.

"Thuốc là thuốc tốt, ta đã nhắc ngươi cần tĩnh dưỡng, không nên vận động." Đào Yêu lườm hắn một cái, nhìn quanh người Liễu công tử: "Không phải đã tìm thấy rồi sao, người đâu?"

Liễu công tử yếu ớt lắc đầu: "Không đưa ra được."

Đào Yêu nhíu mày.

Nghe vậy, Ôn phu nhân từ trạng thái căng thẳng chợt thả lỏng, khóe miệng còn hiện lên nụ cười.

Đào Yêu suy nghĩ một lúc, nói với Liễu công tử: "Dẫn đường." Nói rồi nàng bóp nhẹ vai Ôn phu nhân: "Phu nhân cũng đi cùng, ngươi không ở bên cạnh ta, ta sợ ta không vui lại làm đổ thuốc ăn mòn xương lên ngươi hoặc người thân của ngươi."

Ôn phu nhân cắn răng không nói.

"Theo ta, ở sâu dưới lòng đất." Liễu công tử đi về phía cửa: "Lối vào nằm ở bức tường phía đông của phòng bên cạnh."

"Ngươi không cần ai đỡ chứ?" Đào Yêu nhìn bước chân chậm chạp của hắn.

"Ngươi bớt nói nhảm ta sẽ cảm thấy tốt hơn nhiều." Liễu công tử không quay đầu lại.

Đào Yêu cười cười, đẩy nhẹ Ôn phu nhân: "Đi thôi, phu nhân."

Ôn phu nhân bất đắc dĩ, lòng không cam tâm tình nguyện bước đi.

Có thể đặt mật thất ở sâu dưới lòng đất thế này, cũng thật có lòng.

Phòng rộng rãi, cổ kính, trang trí tinh tế, đồ đạc được lựa chọn kỹ lưỡng, ngoài phòng đặt đèn trường minh, không quá tối cũng không quá chói, khiến cho thế giới dưới lòng đất này được bao phủ trong ánh sáng dễ chịu. Nếu cả phòng không phải toàn màu đỏ thì có lẽ sẽ khiến người ta thoải mái hơn nhiều.

Tất cả các cửa sổ đều dán chữ hỷ đỏ rực, cửa tủ cũng vậy, tạo ra không khí vui vẻ giả tạo, nhưng không khiến người ta cảm nhận được niềm vui.

Trên chiếc giường cưới bằng gỗ rộng lớn, Ma Nha và một cô nương chừng mười bảy mười tám tuổi nằm cạnh nhau dưới tấm chăn long phụng, mắt nhắm nghiền, ngủ say không tỉnh. Hai bàn tay của họ lộ ra ngoài, bị một sợi chỉ nửa đen nửa đỏ chặt chẽ quấn lấy, đầu sợi chỉ lại buộc vào một bàn tay trái già nua như vỏ cây, gân xanh nổi lên. Chủ nhân của bàn tay này là một bà lão hơn tám mươi tuổi, mặc bộ áo bào đỏ kỳ lạ, gầy như bộ xương khô, bị trói chặt như một miếng thịt khô. Trước mặt bà lão đặt một bàn thờ, dưới lư hương kỳ quái đè nhiều lá bùa đủ màu sắc, trong lư hương đốt thứ gì không rõ, tỏa ra mùi khét khó chịu.

Đào Yêu đẩy Ôn phu nhân, không hỏi bà lão kia là ai, đi vài bước tới giường sờ trán Ma Nha, rồi vén mí mắt của nó ra nhìn, khi ánh mắt nàng rơi vào sợi chỉ buộc chặt hai người thì không khỏi cau mày.

"Ma Nha." Nàng nhẹ nhàng vỗ lên mặt hắn.

Đáp lại nàng chỉ là tiếng thở yếu ớt của Ma Nha.

"Không thể đánh thức được đâu." Liễu công tử lắc đầu: "Ngươi có thấy dấu tay trên mặt hắn không? Vừa nãy ta đã đánh đấy."

"Ngươi không sợ đánh chết nó à?" Đào Yêu trừng mắt nhìn hắn, chỉ về phía bà lão: "Ngươi trói bà ấy à?"

Từ khi họ vào phòng đến giờ, bà lão kia vẫn tỉnh táo, đôi mắt mờ đục nhưng không hề hoảng loạn, quan sát từng động tác của họ, như thể người xông vào chỉ là mấy đứa trẻ lạc đường.

"Chỉ có thể trói lại trước." Liễu công tử lạnh lùng nhìn bà lão: "Hiện giờ bọn họ bị liên kết với nhau, ta thấy căn phòng đầy màu đỏ này, và hỷ phục trên người Ma Nha và cô nương kia rõ ràng là thuật hợp hôn. Nhưng ta cứ cảm thấy có điều gì đó không đúng. Ngươi nhìn kỹ ngón tay trỏ bên trái của bà ấy."

"Ngón trỏ?" Đào Yêu cúi đầu nhìn, sợi chỉ quấn quanh tay Ma Nha từ trên giường quấn vào tay trái bà lão. Nàng nhìn kỹ, ngay lập tức biến sắc, sợi chỉ không chỉ đơn thuần quấn quanh tay bà lão, mà đầu sợi chỉ lại "mọc" ra từ đầu ngón tay trỏ của bà ta. Sợi chỉ mảnh chui ra từ da thịt kéo dài vô hạn, chia làm hai nhánh, trói chặt hai người vốn không liên quan gì đến bà lão.

Đào Yêu đứng dậy, vội trở lại bên cạnh Ma Nha, nắm tay cậu lên xem, quả nhiên, sợi chỉ không chỉ đơn thuần quấn quanh, mà hai đầu sợi chỉ cắm vào đầu ngón tay của cậu và cô nương kia.

Nàng cau mày.

"Công tử, ngươi trói bà lão chặt quá rồi, có thể nới lỏng ra không?" Bà lão đột nhiên lên tiếng, nhe hàm răng đã mất ra cười với Liễu công tử: "Nhìn các ngươi cũng là người hiểu biết, nên biết rằng nếu ta xảy ra chuyện gì, thì đôi tân nhân trên giường này cũng sẽ gặp họa."

Đào Yêu ghét bỏ liếc bà ta một cái, đi đến trước mặt Ôn phu nhân, chỉ vào giường cưới: "Đây là lễ cưới ngươi tổ chức cho con gái ư?"

Ôn phu nhân cười: "Đây là cách duy nhất để Sơn Hải có cuộc sống tốt đẹp."

"Tin một mụ phù thủy độc ác có thể mang lại cuộc sống tốt đẹp cho người khác." Đào Yêu lạnh lùng nhìn nữ nhân tự cho là đúng kia: "Có phải ngươi bị điên rồi không?"

Ôn phu nhân nhìn nàng: "Người ở Đào Đô như các ngươi, chắc chưa bao giờ bị xem như con mồi hay đồ chơi, phải không? Trốn tránh, ghét bỏ, tùy tiện giết chóc, đau khổ tột cùng, những từ ngữ này chưa từng xuất hiện trong cuộc đời Đào Yêu ngươi, có đúng không?"

Đào Yêu im lặng.

"Vậy nên ta chọn cho con gái một con đường tránh xa đau khổ, thì có gì sai?" Ôn phu nhân nhìn về phía giường cưới, ánh mắt chưa từng dịu dàng như thế: "Sơn Hải là một đứa trẻ ngoan ngoãn hiền lành, nên có một thân phận phù hợp với nó. Nhưng thân phận đó tuyệt đối không phải là con gái của yêu quái. Ta muốn nó trở thành một con người thực sự, có máu có thịt, ăn ngũ cốc, trải qua bốn mùa xuân hạ thu đông, nhìn thấy hoa tươi và người thương, chứ không phải thời gian chết lạnh lùng. Nó không thể giống như ta, tuyệt đối không thể."

Mọi người đều im lặng, chỉ có giọng nói của nàng vang vọng trong phòng.

"Thật là một người nương tốt." Bà lão phá vỡ sự im lặng, giọng khàn khàn như cơ thể khô héo của bà ta, không chút sức sống: "Cô nương hãy thông cảm cho Ôn phu nhân, cứ coi như chưa thấy gì cả. Thuật hợp hôn của ta một khi bắt đầu thì không thể kết thúc, nếu ngươi giết ta, tiểu thư Ôn và tiểu hòa thượng cũng không còn đường sống."

"Thuật hợp hôn?" Liễu công tử giận dữ nhìn bà ta, chỉ vào Ôn phu nhân: "Bà lão, bà có thể lừa tên yêu quái ngốc kia, nhưng muốn lừa ta thì tu luyện thêm mười kiếp nữa cũng chưa chắc nhé." Nói xong, hắn vẫn không chịu được, đá mạnh vào lưng bà lão, bà ta kêu lên một tiếng rồi ngã xuống đất, sự hoảng sợ thoáng qua trên khuôn mặt.

"Ngươi đánh chết bà ấy cũng không ích gì." Ôn phu nhân bật dậy, chạy đến bên bà lão đỡ bà ta dậy: "Từ bà bà, bà không sao chứ?" Vừa nói vừa bất chấp tất cả cởi dây trói trên người bà ta, móng tay bị rách cũng không màng, như thể dây kia không phải trói bà lão mà là hy vọng bấy lâu sắp thành hiện thực của bà ta vậy.

"Phu nhân cứ yên tâm, việc mà bà bà ta hứa với phu nhân chắc chắn sẽ làm được. Phu nhân không cần lo cho ta. Hiện giờ họ không thể làm gì ta, chỉ cần chờ thuật hợp hôn này hoàn thành thì tiểu thư Sơn Hải sẽ không còn là yêu quái nữa." Bà lão tên là Từ bà bà an ủi bà: "Chỉ cần chờ thêm chút nữa."

"Phu nhân." Nam nhân áo đen tiến lên kéo nàng đứng dậy, nắm lấy tay nàng nói: "Đừng tháo nữa, không nên làm việc vô ích."

"Bà bà đã lớn tuổi, không chịu nổi sự dày vò này, ngươi không có kiếm sao? Cắt dây đi." Ôn phu nhân đẩy hắn ra, ra lệnh.

Hắn do dự một chút, vẫn không rút kiếm ra, mặc kệ bà lão có khó chịu hay không, nhìn sang Đào Yêu bên cạnh, hỏi: "Có thể không tổn thương đến phu nhân và tiểu thư được không?"

Đào Yêu cúi người, dùng đầu ngón tay nhặt sợi chỉ nằm trên đất, nhìn chăm chú vào màu đỏ đen giao nhau trên sợi chỉ và nói: "Ngươi hỏi quá muộn rồi."

Hắn ta ngẩn người.

"Bây giờ liệu tiểu thư của các ngươi có thể sống sót hay không đã không còn do ta quyết định nữa." Đào Yêu thở dài: "Các ngươi tìm bà lão này từ đâu vậy?"

Hắn nghĩ một lúc rồi nói: "Bà ta là đại phu nổi danh nhất ở trấn Thiên Thủy, chuyên trị những bệnh mà người khác không chữa được, không chỉ cho người mà còn cho yêu quái, chưa bao giờ thất bại. Mấy năm trước, bà đã rút lui khỏi giang hồ, phu nhân và ta phải tìm suốt bảy ngày trong núi sâu mới tìm được nơi bà ta ẩn cư."

Đào Yêu liếc xéo bà lão, châm chọc nói: "Hóa ra là người cùng nghề. Đã ẩn cư rồi thì các ngươi làm sao thuyết phục được bà ta tái xuất giang hồ thế?"

"Không nói gì nhiều, cũng không trả công hậu hĩnh." Hắn đáp: "Phu nhân chỉ nói, hy vọng bà ta thấu hiểu tình thương của một mẫu thân dành cho con gái."

"Rồi bà ta đồng ý ư?" Đào Yêu mở to mắt.

"Bà ta nói, yêu quái là yêu quái, con người là con người, vốn dĩ khác biệt rõ ràng. Dù yêu quái giỏi đến mấy cũng chỉ có thể biến thành hình người, không thể trở thành con người thật sự. Nhưng nếu có ngoại lực thúc đẩy thì cũng không phải là không thể." Hắn ngừng lại một lúc rồi tiếp tục: "Phu nhân và bà ta trò chuyện rất hợp, lời nào cũng chạm đến lòng phu nhân. Cuối cùng, bà ta nói bà ta là người coi trọng duyên phận, thấy phu nhân và bà ta có duyên nên đồng ý giúp một tay, giúp tiểu thư Sơn Hải thoát khỏi số phận làm yêu quái."

Đào Yêu bật tung sợi tơ trong tay, quay đầu nhìn Ma Nha nằm trên giường, nói: "Đây là cách của bà ta ư?"

"Tiểu cô nương hẳn là người có lai lịch, mới khiến Ôn phu nhân và Tần quản gia đều kiêng dè ngươi ba phần." Bà lão ngồi dưới đất ngẩng đầu lên, nhìn nàng với nụ cười không rõ ý tứ: "Nhưng ngươi không hiểu bản lĩnh của ta, có lẽ trên đời chỉ có ta mới cứu được cô nương này. Chỉ có linh hồn cực kỳ thanh tịnh mới diệt được yêu thân, thêm vào sợi dây đỏ của ta, thì việc tiểu thư Sơn Hải thành người chỉ là chuyện sớm muộn. Hôm nay nếu nếu ngươi thành toàn cho chúng ta thì sẽ thành toàn cho một mạng người quý giá."

"Hồn thanh tịnh" Đào Yêu cười lạnh: "Tiểu hòa thượng sao?"

Bà lão cũng không giấu giếm, nói thẳng: "Nam đồng xuất gia, lục căn thanh tịnh, tâm trong như gương, thế gian không có hồn phách nào sạch hơn của họ. Ta dùng thuật hợp hôn làm cho mạch tâm của tiểu thư Sơn Hải và tiểu hòa thượng liên kết, hồn phách của tiểu hòa thượng một khi nhập vào thân thể tiểu thư Sơn Hải, sẽ có tác dụng thanh tẩy, khi yêu hồn của nàng bị tẩy sạch, nàng sẽ trở thành người thật sự. Dĩ nhiên, một hồn phách của tiểu hòa thượng là không đủ, suốt một năm qua, để hoàn thành nguyện vọng của phu nhân, tất cả đều nhờ Tần quản gia vất vả tìm đủ số lượng tiểu hòa thượng. Những hy sinh cần thiết là không thể tránh khỏi, mọi người đều cố gắng vì hạnh phúc của tiểu thư Sơn Hải."

"Thanh tẩy" Đào Yêu giống như nghe một câu chuyện cười: "Ma Nha nhà ta quả nhiên vận mệnh không tốt, vừa tới đây đã bị các ngươi để mắt tới." Nàng quay sang nhìn Ôn phu nhân: "Ngươi thực sự tin rằng dùng mạng sống của một đám tiểu hòa thượng là có thể khiến con gái ngươi trở thành con người ư?"

"Ta chỉ biết sau một năm nỗ lực, yêu khí trên người Sơn Hải đã yếu đi rất nhiều." Ôn phu nhân nói xong, đột nhiên quỳ xuống đầu đập mạnh xuống đất: "Ngươi muốn đối phó ta thế nào cũng được, chỉ xin ngươi thành toàn cho Sơn Hải. Tất cả bất hạnh của nương con ta đều do việc chúng ta là yêu quái gây nên, ta muốn đưa Sơn Hải đến trước mặt cha nó, để nam nhân là con người đó thấy rõ không phải hắn từ bỏ một yêu quái hèn kém, mà là một con người sống động, ta muốn hắn ôm lấy Sơn Hải, ta muốn hắn hiểu ra rằng hắn đã phạm sai lầm lớn thế nào."

"Phu nhân" Giọng Tần quản gia nghẹn ngào, không biết vì sao cũng quỳ xuống trước mặt bà.

Liễu công tử ngồi bên giường, đưa tay thăm dò hơi thở của Ma Nha, nói khẽ: "Đào Yêu, hơi thở của Ma Nha càng lúc càng yếu."

Nghe vậy, Đào Yêu không lộ vẻ lo lắng, nàng ngồi xuống, đỡ lấy vai Ôn phu nhân, khiến bà ngẩng đầu lên nhìn mình.

"Yêu khí trên người Ôn Sơn Hải yếu đi là sự thật." Đào Yêu nghiêm túc nhìn nữ yêu quái đang rơi lệ: "Nhưng điều đó không có nghĩa là nàng sắp trở thành con người."

Ôn phu nhân giật mình: "Ý ngươi là gì?"

Đào Yêu thở dài liếc nhìn bà lão: "Mấy người bớt tin mấy tay lang băm, lo đọc nhiều sách hơn đi, với một bà lão độc ác như vậy, chỉ với những yêu quái bình thường không đủ thông minh như các ngươi thì không phải là đối thủ của bà ta đâu."

"Ngươi rốt cuộc đang nói gì" Tần quản gia lo lắng nhìn nàng.

Đào Yêu hít một hơi sâu, nói: "Tiểu thư của các ngươi sắp chết rồi."

*

Bụp, một viên đá rơi xuống dòng sông, bắn lên những tia nước lấp lánh.

Hoàng hôn cháy đỏ rực trên bầu trời, ánh sáng phản chiếu trên mặt nước tạo nên những màu sắc huyền ảo.

Ôn Sơn Hải ngồi dưới gốc cây liễu, nhặt một viên đá khác ném xuống sông.

Ma Nha ngồi bên cạnh, ngẩn ngơ nhìn sang bờ bên kia.

"Ngươi nhìn gì mà chăm chú vậy?" Nàng đưa tay ra trước mặt cậu vẫy vẫy.

Cậu chỉ sang bờ bên kia: "Ở đó, có phải có một ngôi chùa không?"

Ôn Sơn Hải nhìn theo tay cậu, mắt sáng lên: "Hình như là, ừ, khi nào ở đó có một ngôi chùa nhỉ. Có thể là chùa Vân Độ."

"Cha ngươi ở đó à?" Cậu hỏi.

"Không biết ông ấy trông thế nào, nương ta chưa bao giờ kể đến." Nàng cười.

"Thật giống." Ma Nha nhìn ngôi chùa thấp thoáng, sắc mặt hơi ưu tư.

"Giống gì?" Nàng tò mò hỏi.

Môi cậu mấp máy vài lần, thì thầm: "Giống chùa Kim Phật."

"Chùa Kim Phật là nơi nào?"

"Là nơi ta lớn lên." Ma Nha tìm về ký ức xa xưa nhất: "Ta không có phụ mẫu, từ nhỏ đã lớn lên ở chùa Kim Phật, ở đó có sư phụ của ta, còn có sư huynh, sư đệ, và cả phương trượng không hay cười. Sư phụ dạy ta ngồi thiền tụng kinh, sư huynh dạy ta cách lấy nước từ giếng, mỗi ngày ta đều đi với sư đệ ra suối giặt áo, có lần ta rơi xuống nước, sư đệ phải cố gắng lắm mới kéo ta lên, nhưng giày của ta lại bị cuốn trôi mất. Mùa hè, tam sư huynh thích dẫn chúng ta lên núi sau xem đom đóm phát sáng, nhưng không được bắt dế vì sẽ bị sư phụ mắng, nói không được làm tổn thương sinh linh. Lúc ăn cơm, sư huynh sẽ chia phần rau non nhất cho mấy tiểu sư đệ bọn ta, đồ ăn sư phụ nấu rất ngon."

Ôn Sơn Hải cười nói: "Nghe có vẻ ngươi sống rất vui nhỉ."

Ma Nha gật đầu: "Rất vui."

"Ngươi bây giờ vẫn ở chùa Kim Phật sao?" Nàng tùy ý hỏi.

Ánh mắt Ma Nha trở nên u ám: "Không còn nữa. Trên đời không còn chùa Kim Phật nữa."

Nàng kinh ngạc: "Đã xảy ra chuyện gì?"

*

"Ta cũng không biết." Ma Nha cười khổ: "Khi ta tỉnh dậy thì trước mắt tối đen, bên mũi chỉ ngửi thấy mùi cháy khét và mùi tanh nồng của máu. Cho đến khi có người gạt xác chết đè trên người ta ra thì ta mới nhìn thấy ánh sáng ban mai hôm đó." Ánh mắt cậu hơi mơ hồ: "Một bàn tay chìa ra trước mặt ta, có người hỏi ta là ngươi chưa chết chứ?"

Nàng nghe thế thì lo lắng hỏi: "Sao lại như vậy, tại sao lại có xác chết?"

"Đầu óc ta trống rỗng, theo bản năng đưa tay ra nắm lấy bàn tay có thể kéo ta ra ngoài." Cậu tiếp tục nói: "Đào Yêu kéo ta ra khỏi đống xác chết, việc đầu tiên là ném ta xuống sông, nàng ấy nói người ta toàn máu, quá bẩn. Chùa Kim Phật ở ngay sau lưng ta đã cháy thành một đống đổ nát, sư phụ ta, sư huynh đệ ta, tất cả đều trở thành xác chết dưới đống đổ nát, trừ ta ra thì không ai trong chùa Kim Phật còn sống sót."

Nàng kinh ngạc, đưa tay che miệng, không thể nào liên tưởng chuyện thảm khốc như vậy với một tiểu hòa thượng bình thường này.

"Đào Yêu đã nhận nuôi ta." Tâm trí hắn dần dần trở lại, khóe miệng nở nụ cười: "Ta sống với nàng ấy ở Đào Đô, tính tình nàng ấy rất kỳ quặc, vui buồn thất thường."

Ôn Sơn Hải hơi bối rối: "Đào Yêu, Đào Đô là một thị trấn sao?"

"Đào Đô là một thế giới khác, vừa ở trong nhân gian lại tách biệt với nhân gian." Ma Nha chậm rãi nói: "Trên nhân gian có thiên giới, có Côn Luân, đều là nơi của các tiên quân thần linh cùng cai quản thế gian, còn Đào Đô thì khác hẳn, nó tồn tại lặng lẽ và bí ẩn, không quản chuyện của thần tiên, cũng không quản chuyện của con người, hàng ngàn năm qua nó chỉ quản một loài duy nhất, yêu quái. Yêu quái trên thế gian, đều do Đào Đô quản lý. Sau khi rời khỏi chùa Kim Phật, ta và Đào Yêu luôn sống ở đó."

"Đào Đô." nàng nhìn Ma Nha: "Vậy Đào Yêu mà ngươi nói là người thế nào?"

"Nàng ta là đại phu ở Đào Đô, chuyên trị bệnh cho yêu quái." Cậu cười: "Cũng là ân nhân của ta, không có nàng ấy thì ta đã chết từ lâu rồi. Nhưng nàng ấy thường hay bắt nạt ta, còn hay nói ta là đồ vô dụng, miệng chẳng nể nang gì."

Nàng suy nghĩ một lát, hỏi: "Người đồng hành mà ngươi nói là người này sao?"

"Đúng vậy." cậu gật đầu.

"Nàng mắng ngươi, bắt nạt ngươi, sao ngươi không rời đi?" Nàng không hiểu: "Nếu là ta thiếu nếu có người mắng ta là đồ vô dụng, ta sẽ không làm bạn với họ."

Ma Nha mỉm cười lắc đầu: "Ta quen rồi." Nói xong, cậu chăm chú nhìn mặt nước gợn sóng, rồi nói: "Nàng luôn ở một mình, nhưng lại tỏ ra rất vui vẻ. Ta ở bên cạnh thì nàng ấy sẽ không cô đơn nữa."

"Không hiểu ngươi." nàng bĩu môi: "Bị mắng mà vẫn muốn ở lại."

"Ta phải trở về bên nàng ta, cũng như nàng sẽ phải về nhà vậy." Cậu đứng dậy nhìn bầu trời dần tối: "Ngươi còn trẻ, sẽ gặp người khác thôi."

Nàng mỉm cười nhìn cậu: "Ngươi thật sự không giống một tiểu hòa thượng."

"Ta không còn nhỏ nữa đâu." Cậu hơi bối rối: "Cũng không ngại nói với ngươi, từ khi được Đào Yêu nhặt về, thân thể ta không hề thay đổi, vì vậy nhiều năm trôi qua, ta vẫn như xưa. Thực ra tuổi ta lớn hơn ngươi nhiều, nên dù thế nào cũng không thể gọi ngươi là tỷ tỷ được."

"Cái gì?" nàng ngạc nhiên nhìn cậu: "Ngươi nói thật sao?"

"Người xuất gia không nói dối." Cậu nghiêm túc nói: "Đi thôi, mặc dù ta không biết chúng ta hiện đang ở đâu, nhưng cuối cùng cũng phải tìm cách rời khỏi đây thôi."

"Nơi này." Ôn Sơn Hải chậm rãi đứng dậy, nhíu mày: "Ta biết mà. Chắc chắn là ta biết nhưng ta không nhớ ra. Ta ở đây lâu rồi, luôn chỉ có một mình... Sau đó có nhiều tiểu hòa thượng giống ngươi, ai cũng sợ ta, sợ mọi thứ ở đây... Họ chạy khắp nơi, sau đó..." Lông mày nàng càng nhíu chặt: "Sau đó bị ăn thịt hết."

Ma Nha nghe không hiểu, thấy nàng ngày càng đau khổ, vội nắm lấy cánh tay nàng: "Ngươi đừng lo, cứ từ từ nghĩ. Nếu thật sự không nghĩ ra thì đừng nghĩ nữa, chúng ta từ từ tìm đường thoát cũng được."

"Không, ta biết mà." Nàng hất tay cậu ra, ngồi xuống đất, đập mạnh đầu mình, nói lảm nhảm: "Các ngươi muốn ta biến mất, có người vào đây, có quái vật, các ngươi muốn ta biến mất."

Bầu trời đột nhiên tối đen, cuồng phong ập đến, mặt nước bình yên dao động không ngừng, lá rụng trên bờ sông bay tán loạn.

"Sơn Hải, đừng nghĩ những chuyện đó nữa." Ma Nha cảm thấy không ổn, lớn tiếng hét: "Nghĩ về tò he người vừa lấy lúc nãy, và cả trái cây ngươi đã ăn, nghĩ về lúc chúng ta đi dạo dưới ánh mặt trời."

Ôn Sơn Hải dường như không nghe thấy lời cậu, vẫn ngồi xổm ở đó, đau khổ lắc đầu, miệng lẩm bẩm: "Các ngươi muốn ta biến mất, ta sẽ biến mất."

"Không đâu, ngươi sẽ không biến mất." Ma Nha nắm chặt vai nàng: "Ngươi sẽ khỏe lại, chúng ta sẽ trở về nơi mà chúng ta muốn về an toàn."

Bất chợt, một tiếng bước chân kinh hoàng từ phía sau truyền tới.

Mỗi bước chân như trời đất rung chuyển.

Ma Nha hồi hộp quay lại, một bóng người khổng lồ, không có ngũ quan, toàn thân bao phủ bởi khí đen, đang giơ vuốt chạy tới.

Đây là con quái vật mà Ôn Sơn Hải đã nói, lớn quá, chắc chắn không đánh nổi, tụng kinh có ích không nhỉ? Thôi, chạy thì hơn.

"Mau đứng dậy!" Cậu không biết lấy sức lực từ đâu, kéo Ôn Sơn Hải chạy.

Nhưng tốc độ của họ không thể so với kẻ truy đuổi.

Ma Nha bất ngờ ngã xuống, cảm giác chân mình như bị dính chặt, quay đầu nhìn, một vòng khí đen như dây thừng quấn lấy mình, con quái vật chỉ cách cậu một khoảng, từ miệng nó phun ra luồng khí đen giống như lưỡi.

Chớp mắt, Ma Nha bị kéo lên không trung.

"Ma Nha!" Ôn Sơn Hải tỉnh lại, hét lớn, nắm chặt tay cậu: "Đừng, đừng buông tay."

Hai người đều lơ lửng giữa không trung.

"Xin đừng để nó ăn ngươi." Ôn Sơn Hải nước mắt như mưa: "Nương muốn ta trở thành con người, ta không muốn như thế, ta không thấy làm yêu quái có gì đáng xấu hổ, ta không sợ nhìn thấy cái chết của người khác, điều đó chỉ khiến ta trân trọng thời gian ở bên họ hơn thôi. Ta không sợ ánh mắt khinh miệt của người khác, luôn có người không khinh miệt ta. Ta chỉ sợ ta không thể làm chính mình, ta không muốn biến mất, ta không muốn bị con quái vật này chiếm lấy thân xác, ta không muốn quên đi mọi thứ ta từng có."

Ma Nha ngẩn người, ngay lúc đó cảm thấy tay mình trượt đi, nhìn thấy Ôn Sơn Hải rơi xuống đất.

"Sơn Hải!" Cậu hét lên, quay lại, thấy một cái miệng sâu thẳm ngay trước mặt, bên trong không có lưỡi hay răng, chỉ có những vòng xoáy vô tận, và mùi vị ghê tởm.

Sinh mệnh này chắc phải kết thúc ở đây.

Đào Yêu lại chỉ còn một mình.

Nguyện vọng của Liễu công tử cũng sẽ tan vỡ.

Còn Cổn Cổn, không phải sẽ thành một con hồ ly lang thang rồi bị người bắt đi ăn chứ?

A Di Đà Phật.

Cậu nhắm chặt mắt.

Thân thể như đang xoay nhanh, không rõ là nóng hay lạnh, từng cơn đau đớn từ não lan ra khắp cơ thể.

Trong cơn hỗn loạn, cậu cuộn mình lại, không ngừng chìm xuống, mọi hình ảnh và âm thanh đều bị cắt đứt.

Đột nhiên, cậu mở mắt, một tia sáng xanh lóe lên trong đôi mắt.

Ánh sáng trong bóng tối ngày càng mạnh, kèm theo tiếng ầm vang, bầu trời, phố phường, quái vật, cả Ôn Sơn Hải, cả thế giới đều bị nghiền nát.

*

Từ bà bà đột nhiên ngã xuống đất giống như con chuột ăn phải thuốc độc, cả người co giật, đôi mắt mờ mịt cả người đầy máu.

Những sợi chỉ từ ngón tay bà ta cũng lập tức tan thành tro bụi.

Ôn phu nhân đầu tiên bị dọa, lao tới đỡ bà ta, liên tục hỏi: "Từ bà bà, bà sao vậy? Nói gì đi chứ!"

Tần quản gia tuy kinh ngạc nhưng vẫn giữ bình tĩnh, đứng sau Ôn phu nhân, chuẩn bị đỡ nàng bất cứ lúc nào.

"Đào Yêu ngươi đến xem đi." Liễu công tử bên kia, nhìn hai người trên giường, vẫy tay gọi Đào Yêu.

Đào Yêu tiến lại, thấy khóe mắt Ôn Sơn Hải có nước mắt chảy xuống, nhưng người vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại.

"Sao lại thế này?" Liễu công tử nhìn nàng: "Ngươi không làm gì sao?"

"Ta làm không được." Đào Yêu thẳng thắn: "Chờ đi, chắc sẽ có chuyện gì đó xảy ra."

Lời chưa dứt, Ma Nha bất ngờ ngồi dậy, hét lên: "Sơn Hải!"

Liễu công tử sợ suýt ngã khỏi giường, Đào Yêu vẫn thản nhiên như núi, nhéo tai cậu, trách mắng: "Tỉnh thì tỉnh đi có gì mà la với hét hả."

"Á, á, đau!" Ma Nha ôm tai, nhăn nhó nhìn họ, đột nhiên ngớ ra, rồi nhảy xuống giường, ôm chặt Liễu công tử, khóc ròng: "Là Liễu công tử đúng không? Là các ngươi đúng không? Các ngươi đến rồi, các ngươi không bán ta."

"Ta thực sự đã bán ngươi, là người ngươi đang ôm này cố mang ngươi về đó." Đào Yêu lạnh lùng nói.

Ma Nha rên rỉ: "Liễu công tử, ta sẽ niệm mười lần chú bình an cho ngươi mỗi ngày."

Liễu công tử nhăn mặt, gạt cậu ra: "Ta chỉ không chịu được người khác động vào thức ăn của ta, càng không chịu được ngươi bôi nước mũi lên áo ta."

"Cho ta ôm một lát, ta xúc động quá." Vừa bị đẩy ra, Ma Nha lập tức xé áo cưới trên người, sau đó lại nhào lên muốn ôm chặt Liễu công tử mà khóc to.

Trong phòng, có hai luồng cảm xúc trái ngược rõ rệt, niềm vui sống sót sau tai nạn và sự kinh ngạc khi chết bất ngờ.

Từ bà bà chết rồi, máu chảy ra từ mũi và tai, thân thể khô quắt đông cứng trong tư thế đáng sợ.

Ôn phu nhân kêu lên trong tuyệt vọng, Tần quản gia ôm chặt lấy nàng, không để nàng làm thêm điều vô ích.

Nghe tiếng kêu xé lòng của Ôn phu nhân, Ma Nha đột nhiên buông Liễu công tử ra, hít sâu một hơi như tỉnh mộng , lập tức nhào đến giường lo lắng ôm lấy Ôn Sơn Hải không động tĩnh, vừa lay vừa gọi: "Sơn Hải, Sơn Hải, ngươi tỉnh lại, không sao rồi, ngươi mở mắt nhìn ta đi."

Không có tác dụng, Ôn Sơn Hải thậm chà con không nhúc nhích.

Đào Yêu tiến lại sờ trán và mạch nàng, rồi mở mắt nàng ra xem, lạnh lùng nói: "Đừng lắc nữa, chết rồi."

Ma Nha đờ đẫn, cứng đờ quay đầu nhìn nàng.

"Nhìn ta cũng vô ích." Đào Yêu nhìn Ôn Sơn Hải: "May là nàng có huyết thống con người, nếu không thì đếm thi thể cũng không giữ được."

Lời nói nhẹ bẫng lọt vào tai Ôn phu nhân đang tuyệt vọng, bà đột nhiên im lặng, kinh hãi nhìn về phía giường cưới: "Tần quản gia, nàng nói gì thế?"

Tần quản gia trầm giọng: "Nàng nói tiểu thư Sơn Hải đã chết."

"Không thể nào" nàng lẩm bẩm, đột nhiên nổi điên lao ra khỏi vòng tay của Tần quản gia, chạy đến bên giường ôm chặt con gái mình." Sơn Hải, con nhìn xem, nương đây, nương đã nói khi con khỏe lại nương sẽ đưa con đi gặp cha, con không phải luôn muốn gặp cha sao."

Đáp lại bà, chỉ là làn da dần lạnh đi của Ôn Sơn Hải.

Nàng ôm chặt con gái, như muốn truyền hết hơi ấm của mình cho tiểu cô nương, nước mắt trào ra. "Sơn Hải, nương hứa với con, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Con chỉ cần mở mắt ra thôi, Sơn Hải."

"Phu nhân." Tần quản gia nắm chặt tay, phát ra tiếng kêu răng rắc: "Tiểu thư Sơn Hải đã đi rồi."

"Nói bậy!" Ôn phu nhân đột nhiên hét lên: "Ngươi cút đi cho ta!"

Một chữ "cút" vừa thốt ra, linh hồn của nàng như cũng bị cuốn đi theo, một cơn nghẹn tắc ở ngực, khiến trời đất quay cuồng, không thể trụ vững nữa.

Mọi hy vọng và mong đợi đều tan vỡ, mỗi mảnh vỡ đều biến thành lưỡi dao cắt nát trái tim, mỗi nhát dao đều đổ máu.

Tần quản gia ôm lấy Ôn phu nhân đã ngất xỉu, ngồi xuống đất không nói một lời, im lặng hơn cả tượng đá.

Sự sống và cái chết đến quá nhanh.

Đào Yêu nhìn Tần quản gia, nói: "Đến cả ta, Đào Yêu, cũng không dám nói là có khả năng biến yêu thành người, các ngươi quá sơ suất rồi."

Nàng ta liếc nhìn thi thể của Từ bà bà, rồi nói tiếp: "Mụ già đó thực sự làm ô uế danh tiếng của thầy thuốc. Cái gọi là Dây Huyền Xích hoàn toàn không phải là pháp khí thần kỳ gì, chỉ là một thứ tà vật được luyện từ côn trùng độc và thuật cổ. Thứ này hoàn toàn không phải là sợi dây, mà là một con sâu, một con yêu trùng sinh ra từ cơ thể của người thi thuật, có thể ăn mòn hồn phách. Cái mà mụ ta thi triển không phải là thuật hợp hồn, mà là tà thuật 'chim cút chiếm tổ chim khách'."

Tần quản gia từ từ ngẩng đầu lên: "Chim cút chiếm tổ chim khách?"

"Ta thấy mụ già này từ đầu đã không định giúp các ngươi." Đào Yêu bĩu môi: "Mụ ta nhắm vào thân xác của tiểu thư nhà các ngươi, Sơn Hải. Người già rồi ai cũng sợ chết. Ngay cả người như Từ bà bà cũng không chống lại được thời gian và cái chết, ai mà không muốn được trẻ đẹp và sống mãi. Các ngươi coi mụ ta là cứu tinh, kể hết mọi chuyện trong nhà ra là đúng ý mụ ta rồi. Một thân xác tốt thế này, nửa người nửa yêu, trẻ mãi không già, chỉ cần động chút tay chân là có thể chiếm hữu, tại sao lại không làm chứ?"

Tần quản gia ngạc nhiên: "Ngươi, ngươi nói bà ta căn bản không phải đang tẩy trừ yêu hồn cho tiểu thư Sơn Hải ư?"

"Ngươi nghĩ đó là cái áo bẩn muốn tẩy là tẩy à?" nàng ta lườm hắn một cái: "Hồn phách trông có vẻ hư vô, nhưng thực ra là thứ kiên cường nhất trên đời. Điều kiện tiên quyết để đặt hồn phách của mình vào một thân xác mới là phải khiến nó mất đi chủ nhân mà không làm hại đến thân xác. Đây không phải lần đầu tiên ta gặp loại người muốn cướp thân xác của người khác, thủ đoạn cũng tương tự thế."

Ôn Sơn Hải nửa người nửa yêu, việc trực tiếp cắn nuốt linh hồn nàng ta là quá khó với một kẻ phàm nhân như lão. Vì vậy, lão mới bịa ra lý do, lừa các ngươi bắt tiểu hòa thượng đến. Trước tiên, lão sẽ kết nối linh hồn tiểu hòa thượng với linh hồn Ôn Sơn Hải, lấy sự trong sạch của linh hồn nam đồng và phật tính của người xuất gia để làm suy yếu một phần sức mạnh yêu hồn. Sau đó, lão sẽ thúc đẩy yêu trùng xâm nhập vào thân thể Ôn Sơn Hải, nuốt chửng tiểu hòa thượng, làm tăng sức mạnh của yêu trùng rồi dần dần nuốt trọn linh hồn bị suy yếu của Ôn Sơn Hải. Đây không phải là việc có thể hoàn thành trong một sớm một chiều, một linh hồn của tiểu hòa thượng là không đủ. Nói đơn giản, lão muốn nuốt một thứ quá lớn và cứng đối với lão, nên lão phải dùng một công cụ để làm mềm hoặc thậm chí pha loãng thức ăn, rồi sau đó, lão sẽ nuốt luôn cả công cụ. Khi có đủ sức mạnh, lão sẽ dễ dàng hơn trong việc nhai thứ đó." Đào Yêu nhìn Ôn Sơn Hải nằm trên giường. "Lão khôn ngoan ở chỗ, lão đã biến tà thuật thành hình thức hợp hôn, lừa dối các ngươi là những kẻ hiểu chút ít về thuật pháp nhưng lại nửa vời. Một khi linh hồn của Ôn Sơn Hải bị ăn sạch, lão sẽ thay thế nàng ta. Mọi việc các ngươi làm đều là để khiến Ôn Sơn Hải thật sự biến mất. Linh hồn đã không còn, thân thể đó còn có thể là tiểu thư Sơn Hải của các ngươi sao?"

Tần quản gia im lặng hồi lâu, thấp giọng nói: "Bà ta không nói như vậy. Sao bà ta có thể làm thế? Phu nhân tin tưởng bà ta như vậy mà."

Ma Nha nghe xong, ngơ ngác nhìn Đào Yêu: "Ta vừa ở cùng nàng suốt, chúng ta trốn khỏi phòng rồi đi dạo và trò chuyện ở chợ Thiên Thủy. Nàng nói tiểu hòa thượng đến chỗ bà ta đều bị ăn sạch. Mỗi lần ăn một tiểu hòa thượng, cơ thể nàng cũng bị quái vật ăn mất một phần. Một con quái vật đen lớn tìm thấy chúng ta, ta bị rơi vào miệng nó."

"Linh hồn của ngươi luôn ở trên người Ôn Sơn Hải, những gì ngươi thấy đều từ ý thức của nàng. Ý thức của nàng biến hóa khôn lường, thế giới tạo ra cũng thay đổi. Yêu trùng cũng ẩn náu ở đó, có thể xuất hiện dưới hình dạng quái vật như ngươi nói, hoặc hình dạng khác, trước tiên ăn ngươi, tích đủ sức mạnh rồi mới bắt đầu ăn nàng." Đào Yêu bình tĩnh nói: "Nếu lần này người bị bắt không phải là ngươi, có lẽ lão đã thành công rồi."

"Không, không, những chuyện đó không quan trọng." Ma Nha nắm lấy cánh tay Đào Yêu: "Ngươi có thể cứu Sơn Hải không? Sao nàng ấy lại chết?"

"Không được." Đào Yêu thẳng thắn: "Nói nhiều ngươi cũng không hiểu, tóm lại khi tà thuật của lão bị phá hủy, Ôn Sơn Hải đã chết. Trừ khi thời gian quay lại, mọi thứ bắt đầu lại từ đầu, nếu không nàng ta sẽ không bao giờ sống lại được. Ta chỉ là một đại phu, không có khả năng đó."

Tay Ma Nha buông thõng, thở dài một tiếng: "Nàng từng nói với ta, nàng không thấy làm yêu quái có gì đáng xấu hổ. Các ngươi, chẳng lẽ chưa từng hỏi nàng ấy muốn sống thế nào sao?"

Liễu công tử nhíu mày nhìn quanh căn phòng, nói: "Đúng là hỗn loạn."

Sự im lặng kéo dài.

Tần quản gia bế Ôn phu nhân đang hôn mê đặt lên giường, nằm bên cạnh Ôn Sơn Hải, rồi cẩn thận đắp chăn cho cả hai.

Làm xong, hắn ngồi xuống mép giường, quay đầu nhìn Đào Yêu và những người khác, giọng nói có phần nhẹ nhõm: "Ta đã quen phu nhân từ lâu."

*

Trong nghĩa trang giữa mùa hè, ma trơi còn đẹp hơn đom đóm.

Đó là câu mà Kinh Trập đã nói, hắn thoải mái nằm dưới căn lều cỏ, vuốt tóc nàng, nói: "Phải không?"

Ánh sáng của ma trơi xanh thẫm bay lượn không xa, nàng co ro ngồi run rẩy bên cạnh hắn.

Thực sự không có tâm trạng thưởng thức "cảnh đẹp", là một yêu quái vừa suýt tan biến, nàng vẫn còn kinh hoàng.

Một canh giờ trước, nàng bị trói trên cọc gỗ đầy bùa chú, một đám nam nữ cười đùa đứng trước mặt nàng, có người cầm kiếm đào mộc, có người cầm gương chiếu yêu, có người giơ dao sắc.

"Một tấm lưới đã bắt được thứ này, ta còn chưa niệm chú, mụ Ảo Cơ này thật làm mất mặt đám yêu quái."

"Không có chút cảm giác thành tựu nào. Thôi, đếm số đi, là chín mươi tám con rồi chứ?"

"Đúng. Lão Đồ và lão Khương chắc chắn thua. Mấy phái nhỏ bé của họ sao so với chúng ta được."

"Nhưng họ cũng không yếu đâu, mấy ngày trước còn thiêu chết ba con yêu mèo ở giáo trường phía bắc kia mà. Èo, cái mùi đó thật kinh."

"Hình như là lột da mèo rồi mới đốt, yêu mèo thật là dai, da không còn mà vẫn sống, kêu nghe thảm lắm."

"Đừng lải nhải nữa, xử lý con này thế nào đây?"

"Trước hết móc mắt nó đi, Ảo Cơ này chuyên nhìn ngày chết của người khác, ghê tởm."

"Được, móc mắt nó trước."

Bùa chú như lửa quấn quanh thân thể nàng, nàng không thể cử động, cũng không nói được lời nào.

Tại sao lại như thế này? Từ khi có trí nhớ, nàng luôn sống yên ổn ở nơi hoang vu, ngoài việc kiếm ăn, nàng không hề làm gì ác, không có cơ hội chọc giận họ. Lần này chỉ là lén đi chợ ngắm hoa đăng thôi, tại sao lại bắt nàng, còn đòi móc mắt nàng nữa?

Lưỡi dao sắc bén sáng loáng trong tay một cô nương trẻ, nàng ta nhìn nàng với ánh mắt chán ghét, khinh miệt, còn hơi đố kỵ.

Cơ thể nàng run rẩy, mũi dao càng ngày càng gần. Tại sao con người phải sợ yêu quái, nàng thật sự không hiểu, không phải yêu quái nào cũng có khả năng ăn thịt người. Như nàng, không biết bay, không biết trốn, ngay cả kiếm ăn cũng phải lén lút. Nàng biết mình sớm muộn cũng chết, nhưng không ngờ lại chết một cách vô lý như vậy.

"Đừng làm loạn nữa. Ảo Cơ này là của ta."

Có người lên tiếng, con dao trong tay cô nương dừng lại gần ngay trước mặt nàng

Kinh Thập cầm một bình rượu, lười biếng bước ra, tóc vẫn rối bù, quần áo rách rưới, chiếc gương bảo hộ to bằng nắm tay treo trên ngực cũng lắc lư như say rượu.

Tất cả mọi người đều biến sắc, nhìn nhau.

"Thứ này là chúng ta bắt được, tất nhiên phải do chúng ta xử lý." Nam tử đứng đầu can đảm bước ra: "Kinh Thập, chuyện này không liên quan đến ngươi."

Hắn uống một ngụm rượu, nói: "Dạo này các ngươi tranh giành hơn thua, so sánh ai giết nhiều yêu quái hơn, việc nhàm chán này ta không quan tâm. Nhưng nếu các ngươi muốn giết nàng thì ta không đồng ý."

Nam tử cười gằn: "Kinh Thập, ngươi cũng là thuật sư, giết yêu quái là trách nhiệm của thuật sư. Hôm nay ngươi gây khó dễ cho chúng ta, chẳng lẽ là có tình cảm với yêu quái này?"

Hắn uống thêm một ngụm rượu, tự đi đến trước mặt nàng, vừa đi vừa nói: "Dù sao các ngươi cũng không đánh lại ta, ta mang nàng đi, ta còn phải về nghỉ ngơi nữa."

Mặt nam tử đỏ lên, rút kiếm bên hông đặt sát cổ hắn.

Hắn dừng lại, liếc nhìn lưỡi kiếm chỉ cách mình vài phân.

"Chúng ta không phải đối thủ của ngươi, chẳng lẽ tất cả các thuật sư trong thành Tương Dương cộng lại cũng không phải đối thủ của ngươi sao?" Nam tử tức giận: "Hôm nay nếu ngươi dám cứu một yêu quái, ta đảm bảo ngày mai ngươi sẽ là kẻ thù của toàn bộ giới thuật sư, thậm chí toàn bộ thành Tương Dương."

"Nói nghe thật đáng sợ." Hắn cười: "Vậy, ta phải đưa ra lý do gì để các ngươi không giết nàng ấy đây?"

"Haha, trừ khi đó là thê tử ngươi, chúng ta mới tha cho mụ ta." Cô nương cầm đao cười gằn một tiếng.

Tất cả mọi người đều cười đầy ác ý.

"Ồ." Hắn gật đầu, dùng tay gạt kiếm của nam tử sang một bên, chậm rãi bước đến trước mặt nàng, nhẹ nhàng cắt đứt dây thừng, nàng yếu ớt rơi xuống, hắn đưa tay ra ôm chặt.

Quay người lại, hắn bất ngờ kéo nàng quỳ xuống, đối diện với vầng trăng khuyết trên trời, nói: "Trời đất chứng giám, ta, Kinh Trập, kết duyên với Ảo Cơ làm thê tử, bảo vệ an nguy, giữ trọn sinh tử."

Nói rồi, hắn kéo nàng đang ngơ ngác cúi đầu lạy ba cái.

"Xong rồi, từ nay nàng là thê tử ta." Hắn kéo nàng đứng lên, lấy một chiếc lá dính trên đầu nàng xuống, rồi sửa lại mái tóc rối bời của cô: "Nếu các ngươi còn động đến nàng ấy, ta sẽ tức giận thật đấy."

Mọi người đều ngớ người ra.

"Thật điên rồ!"

"Chúng ta về báo với sư phụ thôi!"

"Phải cho tên này một bài học!"

Họ vừa chửi rủa vừa vội chạy đi.

Kinh Trập thật là điên rồi. Người này trời sinh có tài hàng yêu phục ma, người khác phải vẽ bùa, làm phép, thiết lập kết giới, tốn bao nhiêu công sức mới đối phó được yêu ma, còn hắn chỉ cần tay không là làm được, bất kỳ yêu pháp nào đối với hắn cũng vô hiệu, sự tồn tại của hắn là điều tối kỵ lớn nhất của yêu ma. Chúng sợ nắm đấm của hắn, thậm chí sợ cả hơi thở của hắn, có lẽ hắn là khắc tinh của chúng. Trên đời chỉ có những yêu quái hắn không muốn đối phó, không có những yêu quái hắn không thể đối phó. Hắn rất mạnh, mạnh đến không tưởng.

"Ta, ta không chọc giận họ." Nàng cúi đầu, lẩm bẩm: "Cảm ơn."

Trước hôm nay, quan hệ của họ có thể coi là hàng xóm.

Nàng sống ở phía đông của nghĩa địa, hắn sống ở phía tây, nếu nhớ không nhầm thì đã mười năm rồi nhỉ.

Lúc đầu nàng rất sợ, hơi thở tỏa ra từ người hắn giống như một lưỡi dao, lạnh lùng và sắc bén, nàng không dám lại gần hắn. Trước đó nàng còn có một người hàng xóm, một con chuột tinh đã nhiều tuổi, từ khi hắn đến, chuột tinh chuyển nhà ngay trong đêm, trước khi đi, chuột nói với nàng rằng người này là thuật sư mạnh nhất trong thành Tương Dương, một khi có yêu quái rơi vào tay hắn thì trừ khi hắn tỏ lòng từ bi, nếu không thì không thể sống sót. Hắn không có môn phái, luôn đơn độc, tên là Kinh Trập.

Nàng cũng nên chuyển nhà ư? Đi đâu đây? Đã sống ở đây bao nhiêu năm đã quá quen thuộc rồi, nàng không muốn rời đi.

Nàng núp sau đống mộ, quan sát hắn vài ngày.

Hắn luôn đi sớm về muộn, vừa về là làm việc, một tay một chân dựng lên một căn lều cỏ, bên trong lót cỏ khô, rồi để mấy hũ rượu bên trong.

Một người đang yên đang lành sao lại muốn sống ở đây? Nàng rất thắc mắc.

Hắn rất thích uống rượu, uống như uống nước, uống đủ rồi thì nằm xuống ngủ, không lâu sau thì ngáy vang trời, tỉnh dậy thì rửa mặt qua loa, rồi dùng một mảnh vải rách lau cái vật treo trước ngực giống như cái gương, miệng lẩm bẩm mấy câu như đang nói chuyện với nó.

Dù hắn trông có hơi kỳ quái, nhưng không dữ dằn như người ta nói. Nàng dần thấy yên lòng, có lẽ hắn không hề phát hiện ra mình, vậy thì không chuyển nhà nữa, dù sao mình luôn ngoan ngoãn, chỉ cần không chọc giận hắn thì chắc hắn sẽ không làm gì đâu.

Không biết là ngày thứ mấy, chỉ biết rằng đêm đó, trăng to đến mức kinh ngạc, trong không khí còn thoang thoảng hương hoa quế.

Hắn vẫn ngồi trong lều tranh uống rượu, nàng nấp trong bóng tối nhìn hắn, càng nhìn càng thấy chán, bèn ngồi xuống. Lần đầu tiên nàng thấy trăng to như đêm nay.

Bỗng nhiên, có người chắn mất ánh trăng trên đầu nàng.

Hắn giơ bình rượu, nhìn chằm chằm vào nàng: "Ngươi biết uống rượu không?"

"Nương ơi." Nàng hoảng sợ kêu lên, vừa lăn vừa bò vừa chạy, nhưng chân không vững ngã "bịch" một cái xuống đất, miệng đầy bùn đất.

Nàng hoảng hốt ngồi dậy, vừa nhổ bùn trong miệng, vừa cầu xin: "Ngươi đừng giết ta, ta chỉ là một yêu quái nho nhỏ, ta sống ở đây lâu hơn ngươi, nếu ngươi không thích ta, ta sẽ lập tức dọn đi. Ta không biết bay, cũng không biết đánh nhau, ta còn sợ đau, ta..."

Một bàn tay to đặt lên đầu, xoa xoa tóc rối của nàng: "Ta chỉ hỏi ngươi có biết uống rượu không thôi."

Nàng co người lại, không hiểu hắn nói gì.

Nàng lo lắng ngẩng đầu lên, dưới ánh trăng, nam nhân trẻ này đang nhìn nàng một cách kỳ lạ, trong ánh mắt không có ý định đối phó với nàng.

"Ta... ta chưa từng uống rượu." Nàng nói nhỏ.

"Lại đây, uống với ta một chén đó." Hắn không để nàng phản kháng, kéo tay dẫn nàng vào lều tranh của mình.

"Sao rượu lại cay như thế?"

Nàng bị sặc, ho khan không ngừng.

Hắn cười, nhìn nàng: "Ngon không?"

"Không ngon." Nàng lắc đầu, ra sức quạt lưỡi.

Hắn cười ha hả, nhìn gương mặt lúng túng của nàng, nói: "Nhưng ngươi là người duy nhất chịu uống rượu với ta."

"Bạn ngươi không có ai uống rượu sao?" nàng hỏi.

"Ta chỉ có một người bạn." Hắn cười, rồi nhấc cái gương ở ngực lên lắc lắc: "Nhưng nó không có miệng."

"Ngươi lừa ta." nàng chớp đôi mắt đen láy: "Sao con người lại không có bạn được?"

Hắn chỉ cười, không trả lời, uống xong rượu lập tức ngả đầu ra ngủ, dường như quên mất bên cạnh mình còn có một yêu quái đang ngồi.

Nàng thở phào nhẹ nhõm, có vẻ không cần phải dọn đi, người này không đáng sợ như lời đồn.

Những ngày sau đó, quả thật bình yên vô sự. Hắn mỗi ngày trở về, ngoài uống rượu là ngủ, đôi khi kéo nàng uống vài ly, đôi khi một mình nhìn trời đêm ngẩn ngơ.

Chuyện ồn ào duy nhất là có một lần trong nghĩa địa có một con hồ ly ranh mãnh, không những xảo quyệt mà còn rất hung hãn, chiếm mất ổ đất của nàng, khiến nàng phải ngủ bên ngoài suốt đêm. Gần sáng trời lại đổ mưa lớn, nàng muốn vào lều tránh mưa, mặc dù hắn không về nhưng nàng vẫn không dám vào, cuối cùng nàng đành đội mưa tìm một tảng đá lớn, về lại ổ, định bụng chờ con hồ ly ra ngoài sẽ dùng đá đập nát đầu nó.

Trời sáng, mưa ngừng, mọi chuyện lại diễn ra trái ngược với ý nàng. Con hồ ly không những không bị nàng đập nát đầu, mà nàng lại bị nó đánh cho một trận, không chỉ bị đánh, còn bị con hồ ly chế giễu là yêu quái vô dụng, chẳng biết làm gì.

Sau trận đòn, con hồ ly vênh váo đi kiếm ăn, nàng thu mình sau gò mộ, đau lòng vì cái bình sứ bị vỡ, trong đó là thức ăn nàng vất vả kiếm được.

Người ta đồn rằng, yêu quái như nàng là loài ăn người chết, có thể nhìn thấy ngày chết của người. Nhưng thực ra nàng không ăn xác chết, mà ăn hơi thở cuối cùng của người sắp chết. Nàng chỉ cần nhìn là biết họ còn bao nhiêu thời gian sống, thường lén lút vào chốn đông người, không phải để vui chơi mà để xem ai sắp chết, rồi ghi nhớ chỗ ở, đến đúng lúc để thu lấy hơi thở cuối cùng vào bình sứ, đủ nuôi nàng trong một thời gian dài.

Nhưng cũng có lúc gặp phiền phức, chỉ vì phép ẩn thân của nàng quá yếu, có một lần chưa kịp thu lấy hơi thở đã bị người nhà của bệnh nhân phát hiện, hoảng loạn bỏ chạy, không dám trở lại thành trong một thời gian dài.

Đó là cuộc sống của nàng, bao năm không thay đổi.

Bình sứ vẫn còn chút hơi thở, giờ bị con hồ ly phá hỏng, thức ăn tiếp theo ít nhất phải đợi một tháng, nàng buồn bã thu dọn mảnh vỡ trên đất.

Chiều hôm đó, hắn mang rượu về, nhíu mày nhìn bộ dạng thảm hại của nàng.

Hắn kéo con hồ ly ra khỏi ổ đất, không cho nó cơ hội phản kháng, chỉ hơi nhíu mày, lửa từ tay hắn đã lan ra, chỉ trong vài cái nháy mắt, con hồ ly đã bị thiêu thành đống tro tàn.

Nàng đưa tay che miệng, sợ hãi không dám phát ra tiếng.

Giờ thì nàng tin lời miêu tả của chuột tinh về hắn rồi, hắn giết yêu quái dễ như đập chết một con ruồi vậy.

Hắn phủi tay, nhìn vết thương trên người nàng, nói: "Ta không có bạn vì ta quá mạnh, ngươi không có bạn vì ngươi quá yếu."

Câu nói này, đến giờ nàng vẫn không quên.

Hôm nay, hắn lại giúp nàng.

Dưới mái lều tranh, nàng thì thầm: "Kinh trập, nếu không gặp ngươi, ta có lẽ đã chết rồi. Không chết dưới tay yêu quái thì cũng chết dưới tay người hôm nay."

"Ta cũng sẽ chết." Hắn cười nhẹ.

Nàng ngẩn ra.

Hắn quay lại: "Không phải ngươi có thể thấy được cái chết của con người sao? Thử nhìn xem khi nào ta chết đi."

"Không!" Nàng lùi lại, lắc đầu mạnh: "Ta không muốn nhìn."

Mười năm làm hàng xóm, thời gian yên bình, nàng dần học cách uống rượu, dám đùa giỡn với hắn, trò chuyện về thế sự, ngay cả đêm tuyết rơi cũng không thấy cô đơn. Nhưng nàng đã quên một điều, hắn là người, nhiều nhất chỉ sống được trăm năm.

Không, nàng không muốn biết hắn còn sống bao lâu nữa.

Nhìn thấy nàng kích động, hắn cười lắc đầu, đứng dậy nắm tay nàng: "Hay là cùng ta về nhà, ngươi là thê tử ta, phải đưa ngươi về gặp phụ mẫu ta chứ."

Thê tử? Chẳng phải đây chỉ là trò đùa của hắn với người khác sao?

Nhưng, nàng thật sự bị hắn đưa về một ngôi nhà bỏ hoang trong thành, hắn thắp hương và cúi lạy trước một đôi bài vị, nói: "Cha, nương, con đã thành thân, đưa thê tử con về bái kiến hai người."

Lúc này nàng mới nhận ra, có lẽ hắn không nói đùa.

"Mười năm trước, phụ mẫu ta bị người hạ độc giết chết." Hắn cẩn thận lau bụi trên bài vị: "Có kẻ bỏ thuốc độc vào giếng nhà ta, hôm đó ta đi sớm. Sự đố kỵ còn đáng sợ hơn bất kỳ yêu quái nào. Ta đã lấy mạng hung thủ, đó là một thuật sĩ nổi tiếng trong thành. Giết yêu không sao, nhưng giết người là phạm pháp, quan phủ điều tra một thời gian không ra manh mối, ta định đầu thú, nhưng lại ngại nhà tù không thoải mái nên thôi, cũng không muốn ở lại chỗ cũ, bèn đến làm hàng xóm với ngươi."

Nàng trợn mắt, cắn chặt môi.

"Lúc ta sinh ra, có một hòa thượng đoán mệnh, nói ta mang mệnh hung tàn, thần quỷ khó xâm, không nên ở bên phụ mẫu, phải sớm xuất gia, nếu không sẽ gặp đại nạn. Còn nói..." Hắn bỗng dừng lại, quay lại cười với nàng: "Ta không nỡ rời xa phụ mẫu, cuối cùng lại ứng nghiệm với lời hòa thượng kia nói."

Nàng không biết nói gì, chỉ im lặng.

"Ước nguyện lớn nhất của phụ mẫu ta là thấy ta lấy thê tử sinh con." Hắn nhìn vào mắt nàng: "Nàng có bằng lòng làm thê tử ta không? Nếu không muốn thì ta không ép."

Nàng sợ đến run lên, chỉ vào mình nói: "Ta là Ảo Cơ, không phải là người. Ngươi là con người sao có thể lấy ta làm thê tử?"

Hắn cười: "Vì ta chỉ quen nàng thôi."

Nàng suýt nữa thì bị sặc nước bọt.

Nhưng nàng càng kinh ngạc hơn khi phát hiện ra, mình không hề muốn từ chối hắn.

Làm thê tử của một người, từ đó có phu quân, có chỗ dựa, đó là một điều nàng không dám tưởng tượng, hơn nữa, nàng cũng chỉ quen mình hắn, chỉ có hắn là không bắt nạt nàng

Thuật sư hàng yêu phục ma cứ thế lấy một yêu quái làm thê tử, trông có vẻ hoang đường nhưng lại vô cùng hợp lý.

Hắn dẫn nàng về gần nghĩa địa xây một ngôi nhà nhỏ, giống như tất cả các cặp thê tử phu quân trên thế gian, ban ngày hắn ra ngoài làm việc kiếm tiền, kiếm được tiền thì mang vải vóc và trâm ngọc về cho nàng. Nàng thì học theo những nữ nhân ở nhân gian, giặt giũ may vá cho hắn, nấu ăn theo sách dạy nấu ăn, ngày tháng trôi qua trong khói bếp và sự đồng hành.

Năm sau, họ có một cô con gái.

Hắn đặt tên cho con là Sơn Hải.

Nàng trách hắn sao đặt tên con gái lại giống tên con trai.

Hắn nói, núi sông tự tại, biển khổ có bờ.

Nàng không hiểu lắm ý nghĩa của câu này, nhưng vì hắn thích, nên Sơn Hải thì Sơn Hải đi. Nhìn khuôn mặt đỏ hồng của đứa trẻ, mọi lo lắng của nàng đều tan biến, hóa ra người và yêu quái cũng có thể có con. Cảm giác này vừa bất an vừa hạnh phúc.

Hôm đó, hắn bế con gái nhìn tuyết rơi ngoài cửa sổ, thẫn thờ nói: "Nếu sống trên đời có thể tự tại như vậy, thì có khổ bao nhiêu cũng không thấy khổ nữa."

Nàng dựa vào vai hắn, cười nói: "Nếu chúng ta cưới nhau ngay khi mới quen biết, thì có thể làm thê tử phu quân thêm mười năm nữa."

Hắn cúi đầu nhìn nàng, ánh mắt đột nhiên trở nên phức tạp.

Nàng không ngờ rằng, buổi chiều đầu đông đó là thời gian cuối cùng của ba người họ.

Quỳ trên mặt đất lạnh giá bên ngoài chùa Vân Độ, nàng vẫn đang nghĩ mình đã làm gì sai, tại sao hắn nói đi là đi, nói xuất gia là xuất gia.

Nàng vẫn chưa hiểu rõ nam nhân này, có thể không màng mọi thứ cưới nàng làm thê tử, cũng có thể không màng mọi thứ bỏ nàng rời đi. Hắn không cần nàng thì không sao, nhưng con gái còn nhỏ thế này, sao hắn có thể không cần nó chứ?

Nàng từ bình tĩnh đến điên cuồng, điên cuồng muốn xông vào chùa, nhưng bị kết giới ngăn lại, dù nàng đập đầu chảy máu, làm bị thương tay, cánh cửa chùa Vân Độ vẫn kiên quyết chặn nàng bên ngoài.

Bảy ngày bảy đêm, nàng ôm con gái quỳ bên ngoài chùa Vân Độ, không ngừng gọi tên hắn.

Sáng ngày thứ tám, có một nhà sư bước ra, đưa cho nàng một tờ giấy, trên giấy là bút tích của hắn, bốn câu:

"Người Yêu khác đường, duyên hết tại đây. Núi sông tự tại, biển khổ có bờ."

Nàng ấy gần như muốn xé nát tờ giấy này, cuối cùng trong mắt chỉ còn lại bốn chữ "Người Yêu khác đường). Nguyên nhân cuối cùng mà hắn rời đi, hóa ra vẫn là vì mình là một yêu quái.

Nàng cố gắng đứng dậy, im lặng nhìn ngôi chùa Vân Độ ngăn cách tất cả, đứa bé trong lòng khóc oa oa, nàng cắn chặt răng, nói: "Con gái của hắn sẽ không phải là yêu quái nữa."

Nói xong, nàng quay người loạng choạng rời đi.

Trên bức tường viện của chùa Vân Độ, có một bóng đen nhẹ nhàng bay qua.

Trong gian phòng của người tù hành toả đầy khói nhẹ, hắn nằm trên giường, sắc mặt xanh xám.

Vị phương trượng già ngồi bên cạnh, nhắm mắt niệm Phật.

Hắn nói khẽ: "Lão hòa thượng, nếu ta đến đây sớm hơn thì liệu những người bên cạnh ta có sống tốt hơn chăng?"

"Mỗi người đều có số mệnh riêng, ngươi đến hay không đến thì kẻ cần đi vẫn phải đi. Đừng nghĩ nhiều nữa." Phương trượng nói: "Chỉ là ngươi biết mình chỉ có ba mươi năm thọ mệnh, sao còn cố gắng dây dưa với nữ yêu quái ấy, ôi, nghiệt duyên."

Hắn yếu ớt cười: "Làm sao ta biết lão hòa thượng ngươi nói thật hay giả. Nhưng bây giờ ta biết ngươi không nói dối. Sau này, đừng nhìn thọ mệnh người ta nữa, nhìn rồi cũng đừng nói ra."

"Năm đó phụ mẫu ngươi có ơn ban cơm cho ta, ta cũng có lòng tốt nhắc nhở. Mệnh ngươi khác thường, đời này gặp gỡ trắc trở, nếu sớm vào không môn thì ít nhất có thể đi mà không vướng bận." Phương trượng thở dài: "Nghỉ ngơi đi. A Di Đà Phật."

Sau khi phương trượng rời đi, hắn nhìn trần nhà, trước mắt luôn thoáng hiện hình bóng của họ.

Từ khe tường, đột nhiên có một bóng đen chui vào, quay một vòng trên không trung rồi rơi vào gương hộ tâm treo trên ngực hắn.

"Nàng ôm con đi rồi." Tiếng nói phát ra từ trong gương: "Ngươi cứ phải làm thế sao, thật ra ta có thể..."

"Chiếu Hải, ngươi đã theo ta hai mươi năm rồi nhỉ?" Hắn cắt ngang lời đối phương.

"Hai mươi hai năm." Gương nói: "Lúc ngươi tám tuổi cứu ta khỏi một con yêu tinh."

Hắn hít sâu một hơi, nói: "Ngươi từng nói, ngươi có thể cho người khác một con đường sống."

"Một đời một người một con đường."

"Tốt, vậy thì rất tốt." Hắn gắng sức ngồi dậy, tháo chiếc gương đã theo mình hai mươi hai năm ra cầm trong tay.

Nó chỉ to bằng hai quả trứng gà, viền ngoài được bao quanh bởi đá đen lốm đốm, mặt gương tròn như ngọc như pha lê sáng lấp lánh, nói là gương, nhưng trong gương lại không thể soi ra được bất kỳ thứ gì.

Hắn đột nhiên cắn ngón tay, vẽ những bùa chú kỳ lạ lên mặt gương.

"Ngươi làm gì vậy?" Gương hét lên.

"Từ nay về sau, ngươi thay ta chăm sóc họ."

Ánh mắt hắn đột nhiên trở nên dữ dội, áp chặt ngón tay lên mặt gương, dường như muốn nhét cả linh hồn mình vào.

Một tia sáng trắng lóe lên, gương choang một tiếng rơi xuống đất, ánh sáng tan đi, dưới đất có một nam nhân toàn thân đen kịt nằm cuộn tròn, mặt không có ngũ quan, chỉ có một mảng gương sáng loáng.

Hắn phun một ngụm máu, mặt đã trắng bệch như tờ giấy, nhìn nam nhân dưới đất cười: "Nếu ta có thêm chút sức lực, thì hình người của ngươi có lẽ sẽ đẹp hơn."

Nam nhân từ từ bò dậy, cúi đầu nhìn cơ thể mình, không nói một lời.

"Có thể giấu được cái chết của ta bao lâu thì giấu." Hắn di chuyển thân mình, ngồi xếp bằng lại.

"Tại sao phải làm vậy?" Nam nhân dường như còn chưa quen với cơ thể mình, nói chuyện cũng rất chậm.

"Sự yếu đuối là điểm chí mạng của nàng." Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ: "Oán hận và nhớ nhung có thể giúp nàng sống tiếp."

"Sớm muộn gì nàng cũng sẽ biết thôi."

"Đúng vậy, nhưng vẫn còn ngươi."

"Ta?"

"Còn một thứ nữa, ngươi mang đến cho họ." Hắn kêu nam nhân lại gần, nói thầm vài câu vào tai hắn.

Nam nhân đột nhiên lùi lại, liên tục nói: "Không được, tuyệt đối không được."

"Ta vẫn sẽ ở bên cạnh họ." Hắn cười khẽ, nhắm mắt lại: "Vừa rồi ta đã lừa lão hòa thượng, ta không phải không tin lời ông ấy, chỉ là muốn cảm nhận một chút dịu dàng trong quãng đời còn lại, nàng xuất hiện rất đúng lúc. Ta là một người ích kỷ, nên đừng nhớ nhung ta."

Không đợi nam nhân kia mở miệng, một ngọn lửa bùng lên từ cơ thể hắn, ánh sáng vàng đỏ chiếu sáng cả căn phòng nuốt chửng người với khuôn mặt an lành ở giữa.

Nếu thời gian có thể quay lại, mọi thứ có thể làm lại từ đầu, hắn vẫn không muốn làm hòa thượng, hắn vẫn muốn làm hàng xóm với một yêu quái trong nghĩa địa, uống rượu nói chuyện với nàng, trừng trị kẻ xấu cho nàng, rồi lấy nàng ấy làm thê tử, sinh con đẻ cái.

*

Ánh nến trong phòng lung lay, Tần quản gia từ từ tháo mặt nạ xuống.

Dưới mặt nạ không phải khuôn mặt con người, mà là một mảnh gương sáng loáng như ngọc như pha lê.

Mặc dù đã đoán được bảy tám phần, Đào Yêu vẫn cau mày.

"Có lẽ ngươi biết mùi hương xung quanh Ôn gâ là gì nhỉ." Tần quản gia nhìn Đào Yêu.

"Hương gửi hồn." Đào Yêu nói: "Người có pháp thuật cao thâm, nếu muốn hy sinh vì người khác, dùng lửa đốt mình, có thể tạo ra hương gửi hồn, còn gọi là hương sống, trông như than củi, đốt lên có mùi hương khác thường, có thể trừ yêu ma, bảo vệ gia đình."

"Sau khi chủ nhân rời đi, ta mang theo hương gửi hồn rời khỏi chùa Vân Độ." Tần quản gia đeo lại mặt nạ: "Khi ta trở về nhà, nàng và đứa bé đã không thấy đâu. Ta tìm suốt nửa năm mới tìm thấy họ ở một thị trấn nhỏ cách thành Tương Dương vài trăm dặm. Lúc đó, nàng đã là phu nhân của Ôn gia giàu nhất thị trấn, dáng vẻ không thay đổi, nhưng tính tình đã khác trước rất nhiều, hành xử thận trọng, vững vàng. Đáng tiếc Ôn lão gia mới cưới chưa đầy một tháng đã bất ngờ qua đời, chỉ để lại khối gia tài khổng lồ và nàng góa phụ này. Ta nghĩ, đó cũng là lý do nàng chọn ông ấy làm phu quân." Hắn cười khổ: "Sau đó ta ngày đêm tiềm phục trong Ôn gia, không dám dễ tiếp cận nàng và Sơn Hải quá vội, nàng là một nữ nhân yếu đuối, ngồi trên một khối tài sản lớn, kẻ lòng dạ xấu xa tất nhiên không ít. Một ngày nọ, nàng dẫn Sơn Hải ra ngoài, về nhà gặp phải kẻ xấu, ta ra tay cứu giúp, nàng hoảng sợ cảm kích nói trong nhà đang thiếu một quản gia trung trực, tỉ mỉ, vậy là ta cuối cùng có cơ hội đến gần nương con họ. Năm sau, nàng nói không muốn ở lại đây nữa, muốn chuyển về nơi gần thành Tương Dương, vậy là nàng bán hết tài sản, đưa Sơn Hải đến trấn Thiên Thủy." Hắn thở dài: "Ta nghĩ, nàng không muốn trở về thành Tương Dương, nhưng lại muốn ở gần chùa Vân Độ."

"Sau khi định cư rồi, ngươi dùng hương gửi hồn bao trùm cả ngôi nhà, khiến yêu quái không thể tiếp cận nương con họ." Đào Yêu liếc nhìn Liễu công tử: "Quả là lợi hại, ngay cả Liễu công tử của chúng ta cũng bị mùi hương làm cho yếu đuối."

Liễu công tử trợn mắt nhìn nàng ta, khinh bỉ nói: "Những kẻ cần hạ gục thì không hạ gục, lão già đ ác độc thế mà chẳng thấy cái hương này có tác dụng gì." Nói xong, hắn đột nhiên nhớ ra điều gì, nói tiếp: "Ngày hôm đó trước khi ta vào phủ, thấy trong xe ngựa một thứ ma quái, hai tay chắp lại, toàn thân trắng toát bay lơ lửng trên không, chớp mắt đã biến mất."

"Ngươi bị dọa sợ rồi à." Đào Yêu mỉm cười: "Hương gửi hồn chỉ có tác dụng với yêu quái, bà lão đó là con người, nên không bị hương ảnh hưởng." Nàng ngửi ngửi: "Hương sống quý giá vô cùng, trăm năm chưa chắc có một cái. Suy cho cùng, người tình nguyện tự đốt mình vì người khác thật quá ít, dù tu vi cao đến mấy cũng chưa chắc có thể hy sinh như vậy."

Tần quản gia im lặng một lúc, nói: "Có lẽ ông ấy vẫn nghĩ đến việc nàng bị yêu hồ ức hiếp năm đó."

"Nhưng nàng mãi mãi không biết rằng người mà nàng căm ghét thực ra chưa bao giờ rời đi." Nàng nhìn hai nương con nằm trên giường, một người chết, một người ngất: "Chủ nhân của ngươi cũng không biết, kết cục cuối cùng sẽ trở nên như thế này."

Tần quản gia nhìn Ôn phu nhân: "Dù tính cách của nàng đã thay đổi, nhưng nàng không phải là một quái vật."

"Xem bệnh nhân như hàng hóa để buôn bán, chưa đủ là quái vật sao?" Liễu công tử chất vấn.

"Nàng là Ảo Cơ, Sơn Hải cũng vậy, dù chỉ là một nửa. Họ cần ăn để sống." Tần quản gia nói: "Mua bệnh nhân vì tuổi thọ của họ thường ngắn nhất. Ngươi quên nàng có thể nhìn thấy ngày chết của con người sao? Những ai còn sống lâu nàng sẽ không làm hại, không thân thích nàng sẽ tìm người nhận nuôi, có gia đình nàng sẽ đưa về nhà. Còn những người sắp chết, nàng mới hút khí của họ để ăn. Nếu điều đó cũng là sai, thì kẻ sai nhất là những kẻ bán người thân của mình vì bệnh nặng, vì thiếu tiền, chỉ vì những lý do đó mà có thể bỏ rơi người thân thì thật không bằng một con yêu quái. Ít nhất, phu nhân luôn cố gắng vì Sơn Hải. Nàng không muốn Sơn Hải phải gánh chịu số phận của yêu quái nữa."

"Nhưng phu nhân của ngươi chưa bao giờ hỏi ý Sơn Hải." Ma Nha hơi tức giận: "Cái gọi là tự do, chẳng phải là dù làm yêu quái cũng phải sống tự tại sao? Tại sao các ngươi nghĩ rằng cứ phải làm người thì mới có thể hạnh phúc? Có thể đi con đường mà mình muốn, mới là tự do chứ. Cha của Sơn Hải cũng không đúng, dù cuộc sống sắp kết thúc thì sao phải dùng cách đau khổ này để người khác trở nên mạnh mẽ? Ông ta ở lại bên thê tử con cái đến ngày cuối cùng không được sao? Ông ta rõ ràng đến chết vẫn yêu họ, tại sao phải làm mình trông có vẻ vĩ đại nhưng thực ra lại tồi tệ như thế?"

Ngay cả từ "tồi tệ" cũng thốt ra, Ma Nha chưa bao giờ kích động vì ai như vậy.

Nói xong, hắn đột nhiên ngồi bệt xuống đất mà khóc lớn: "Sơn Hải rõ ràng còn tương lai rất dài, bây giờ đều bị các ngươi làm mất hết cả rồi."

Đào Yêu và Liễu công tử liếc nhìn nhau, họ chưa từng thấy tiểu hòa thượng đau lòng như vậy.

Tần quản gia đi tới trước mặt Đào Yêu, nghiêm túc nói: "Ta là một Chiếu Hải."

Đào Yêu nhìn hắn: "Sinh ra từ biển sâu, có thể chiếu sáng đường sống, sau khi thành hình người nhanh như ma quỷ, giỏi tìm đường thoát, không thể đuổi theo kịp. Nếu tự nghiền thành bột, thì dù sống hay chết mà còn thân xác, ăn vào sẽ có thể trở lại như ban đầu, là loại yêu quái hiếm thấy."

"Vậy ngươi có sẵn lòng cứu Sơn Hải không?" Hắn hỏi nàng

Nàng suy nghĩ một lúc, quay sang nói với Liễu công tử: "Ngươi đưa Ma Nha ra ngoài trước đi."

Liễu công tử không hỏi nhiều, lên kéo Ma Nha đứng dậy, dẫn ra khỏi mật thất.

Trong phòng chỉ còn lại nàng và Tần quản gia.

"Ta thực sự không muốn ngươi làm thế này, dù sao ngươi cũng là một yêu quái rất hữu dụng. Đưa ngươi theo bên mình, sau này khi ta trốn nợ có thể biết ngay nên chạy theo đường nào mới là đường sống." Nàng trang trọng vỗ vai hắn.

"Công dụng tốt nhất của Chiếu Hải chúng ta là tìm đường sống cho người khác, nhưng chúng ta chỉ có thể tìm ra con đường thực sự một lần cho một người duy nhất trong đời." Hắn nghiêm túc nói: "Nếu người đó là Sơn Hải thì ta sẵn lòng."

"Ngươi yêu nàng sao." Đào Yêu nhìn vào chiếc mặt nạ bất biến của hắn.

"Ta yêu họ, tất cả bọn họ." Hắn thẳng thắn: "Kinh Trập là chủ nhân của ta, ông ấy đã cứu ta, từ đó ta được đặt lên trái tim ông ấy, ta theo ông ấy đi khắp nơi, trải qua mưa gió, cảm nhận nỗi cô đơn và niềm vui của ông ấy, dù ông ấy không coi ta là bạn mà chỉ là một công cụ đáng tin cậy, ta cũng rất yêu ông ấy. Ảo Cơ là yêu quái yếu đuối nhất mà ta từng gặp, thấy nàng bị ức hiếp, không chỉ Kinh Trập, ngay cả ta cũng muốn bảo vệ nàng, cũng vì nàng, ta và Kinh Trập đã có mười năm không cô đơn. Còn Sơn Hải, nàng giống như con gái của ta, tất nhiên là ta yêu nàng." Hắn dừng lại, giọng nói nghẹn ngào: "Có gia đình tốt hơn sống một mình rất nhiều, cho nên ta luôn muốn có thêm thời gian ở bên họ."

Đào Yêu không nói gì.

"À, ta nhốt con hồ ly đó vào trong lồng ở phòng ngủ." Hắn đột nhiên nói.

"Tại sao ngươi lại mang nó đi?"

"Đôi khi trở về phòng mình, không có ai nói chuyện cũng rất lạnh lẽo."

"Con hồ ly này không hiểu ý người như ngươi nghĩ đâu, ngươi nên nuôi một con chó."

"Không cần đâu vì ta phải đi rồi. Ngươi có thể chăm sóc nương con họ không?"

"Không thể. Sau chuyện này, nếu họ không hiểu được sự tự do thực sự, thì không ai có thể chăm sóc họ được."

Một tiếng thở dài vang lên

"Viên ngọc ngươi cho ta, ta không trả lại đâu đó."

"..."

Sau đó, trong phòng không còn nghe thấy bất cứ âm thanh nào nữa.

Một lát sau, có một ánh sáng rực rỡ bất ngờ bừng lên.

*

Ngoài rèm cửa sổ hoàng hôn đỏ rực, cái nóng mùa hè vẫn còn lan tỏa khắp phòng ngủ.

Con quỷ bệnh luôn đeo bám trong phòng sau vườn cũng biến mất. Một số người sắp chết đã được sắp xếp ổn thỏa ở nơi khác, mời thầy thuốc đến chữa trị, dù không cứu được mạng, nhưng cũng để họ ra đi thoải mái hơn. Còn những bệnh nhân còn cứu được, tất cả đều được đưa về lầu Thiên Tiên theo ý Đào Yêu, lệnh cho phu thê chủ quán chăm sóc cẩn thận.

Lúc này, Ôn phu nhân ngồi trên giường, ôm một bé gái đang cười khanh khách trong lòng, nước mắt của bà rơi lã chã trên khuôn mặt non nớt của đứa trẻ.

Cổn Cổn ngốc nghếch đứng bên chân Ma Nha, Ma Nha ngốc nghếch đứng trước Ôn phu nhân, do dự một lúc, mới khẽ nói: "Ta có thể ôm nàng không?"

Ôn phu nhân gật đầu, cẩn thận đưa bé gái vào tay cậu.

Lúc ôm đứa nhỏ, Ma Nha vừa cười vừa khóc vì xúc động: "Sơn Hải à, con sẽ lớn lên mau thôi, dù là yêu quái hay con người ngươi phải là một cô nương hạnh phúc. Ma Nha thúc thúc sẽ sau này đến thăm con."

Ôn phu nhân xuống giường, nói với Đào Yêu: "Cảm ơn mọi người."

"Chúng ta không làm gì cả." Đào Yêu vẫy tay với bà: "Cảm ơn Tần quản gia của bà đi."

Mắt Ôn phu nhân đỏ hoe, gật đầu.

"Thời gian trôi ngược lại, quay về lúc ban đầu." Đào Yêu vuốt ve khuôn mặt nhỏ của bé gái: "Không phải ai cũng có duyên như vậy, sau này đừng làm bừa nữa. Yêu quái vẫn là yêu quái, con người vẫn là con người. Con người có thể sống như yêu quái, yêu quái cũng có thể sống như con người."

Nói xong, nàng gõ nhẹ vào đầu Ma Nha: "Đi thôi, chậm trễ thế này thì đến bao giờ mới tới kinh thành đây?"

Ma Nha luyến tiếc trả lại bé con cho Ôn phu nhân, chắp tay: "Cáo từ." Nói xong, cậu ôm Cổn Cổn, vội đuổi theo Đào Yêu và Liễu công tử.

Lúc bước ra khỏi cửa Ôn gia, Đào Yêu ngoảnh lại nhìn, thì thấy một bóng người toàn thân trắng xóa, chắp tay lơ lửng trong sân, nhưng chỉ thoáng qua rồi biến mất.

Kinh Trập từng nói, hắn vẫn sẽ ở bên họ.

Lúc này có vẻ cũng không cần tranh cãi ai đúng ai sai nữa, hãy làm lại mọi thứ từ đầu.

Nàng ngoảnh lại nói với Liễu công tử ở phía trước: "Lát nữa chúng ta ăn gì đây?"

"Ta muốn một bát mì chay."

"Ngươi đã làm hiền tế của người ta rồi mà còn ăn chay à?"

"A Di Đà Phật, Đào Yêu, ngươi lại khẩu nghiệp rồi."

"Không phục thì thả Cổn Cổn ra cắn ta đi, cắn ta đi."

*

Hoàng hôn.

Bên bờ sông trấn Thiên Thủy, liễu rủ theo gió.

Ma Nha ngồi dưới bóng cây liễu chăm chú nhìn mặt nước lấp lánh, Cổn Cổn thì vui vẻ chạy nhảy bên bờ sông, bắt cá chơi.

Đào Yêu và Liễu công tử đứng ở xa, Liễu công tử nhìn theo bóng lưng của Ma Nha, nói: "Có gì đâu mà xem, chỉ là một con sông nhỏ thôi. Bên kia cũng trơ trụi."

"Có lẽ là đang hồi tưởng gì đó." Đào Yêu nhún vai: "Kệ hắn đi."

"Nhưng Đào Yêu." Liễu công tử đột nhiên nhìn thẳng vào cô: "Có một việc ta không hiểu."

"Chuyện gì?" nàng hỏi.

Liễu công tử nheo mắt: "Tại sao Ma Nha có thể thoát ra mà không có chuyện gì thế?"

"Kẻ ngốc có phúc của người ngốc." Đào Yêu lè lưỡi.

"Ta nghiêm túc đấy." Liễu công tử nắm lấy cánh tay nàng.

"Bà già kia nhốt hồn phách của Ma Nha vào thân thể của Ôn Sơn Hải, ngươi cũng biết người làm pháp thuật là một kênh dẫn, những gì bà ta gửi đi chỉ có thể nhờ bà đưa về, nếu giữa chừng bà ta chết đột ngột, hồn phách của Ma Nha rất có thể sẽ mãi mãi không trở lại. Vì vậy ta không dám giết bà. Nhưng nếu người làm pháp thuật bị mục tiêu của bà ta phản kháng, thì người làm phép và tất cả các mục tiêu liên quan sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, và người phản kháng sẽ trở về nguyên bản sau khi bị tiêu diệt hoàn toàn. Hiểu không?" Đào Yêu vỗ đầu Liễu công tử.

Liễu công tử ngạc nhiên nói: "Ý ngươi là nếu trong một pháp thuật, dù có bao nhiêu mục tiêu đi nữa, nhưng chỉ cần một mục tiêu có khả năng phản kháng thì người làm pháp thuật và các mục tiêu bị giam cầm khác đều sẽ bị tiêu diệt, chỉ có người phản kháng là bình an vô sự?"

Đào Yêu gật đầu.

"Vậy nên, Ma Nha là người phản kháng trong trận chiến này?" Liễu công tử tròn mắt: "Không thể nào, Ma Nha sao có bản lĩnh đó?"

Đào Yêu cười: "Không phải ngươi đã sớm biết Ma Nha có Phật duyên chín kiếp sao, nếu không thì sao ngươi lại khăng khăng muốn ăn nó để tăng cường tu vi như thế. Một Ma Nha ít nhất cũng có thể giúp ngươi tăng ba ngàn năm tu vi."

"Cái đó ta biết." Liễu công tử liếc nàng một cái: "Nhưn Phật duyên chín kiếp chẳng qua chỉ là làm hòa thượng chín kiếp thôi, cũng thực sự có lợi cho chúng ta tu luyện, nhưng chuyện này liên quan gì đến việc hắn có thể phản kháng."

"Hình hài của Ma Nha luôn là một đứa trẻ." Đào Yêu nhìn Ma Nha ở xa: "Người đó từng nói, Ma Nha có Phật duyên chín kiếp, nhưng, dưới chín kiếp Phật duyên đó, có lẽ còn ẩn giấu thứ gì khác nữa."

"Ý ngươi là gì?" Liễu công tử hỏi.

"Không phải lần đầu Ma Nha thoát khỏi tai ương." Ánh mắt nàng trở nên sâu xa: "Dù ta không biết nguyên nhân là gì, nhưng ta nghĩ, có lẽ liên quan đến chín kiếp Phật duyên của nó."

Liễu công tử cau mày: "Vậy nên khi Ma Nha bị bắt đi, ngươi mới không lo lắng chút nào, khi thấy nó bị bà lão kia làm cho không rõ sống chết, ngươi cũng không lo lắng. Ngươi có từng nghĩ rằng tất cả chỉ là suy đoán của ngươi, nếu lần này nó không thoát khỏi tai ương thì sao?"

Nàng nhìn vào mắt Liễu công tử, mỉm cười: "Vậy ta lại phải chơi một mình rồi."

Liễu công tử lườm nàng một cái.

"Mỗi người có số phận riêng, khi nào gặp, khi nào chia ly, không nên cưỡng cầu." Nàng đá văng một hòn đá dưới chân: "Đi thôi, trời sắp tối rồi."

Liễu công tử đột nhiên nắm lấy cổ tay nàng.

"Làm gì thế?" Nàng nghi ngờ nhìn hắn.

"Tại sao ngươi lại rời khỏi Đào Đô?" Hắn nhìn thẳng vào mắt nàng: "Ta biết ngươi không thể chỉ ra ngoài vì Ma Nha."

Nàng bĩu môi, nhìn trái ngó phải, cuối cùng bất đắc dĩ thì thầm vài câu vào tai Liễu công tử.

Nói xong, mặt Liễu công tử lập tức biến sắc, nhìn nàng như thấy ma: "Bách Yêu Phổ biến mất rồi?"

Nàng vội bịt miệng hắn: "Nhỏ tiếng thôi, ai biết gần đây có yêu quái nào nghe lén không."

Liễu công tử kéo tay nàng xuống, hạ giọng: "Ngươi luôn canh giữ Bách Yêu Phổ mà, sao có thể biến mất được chú?"

"Mất thì mất thôi, ta có cách nào đâu. Năm ngoái ta đi đánh với người ta một ván xúc xắc về thì không thấy đâu nữa." Đào Yêu thở dài: "Ta tìm khắp Đào Đô cũng không thấy dấu vết của nó, chắc chắn là nó tự ra ngoài rồi."

"Ai có bản lĩnh mang nó ra khỏi Đào Đô chứ?" Liễu công tử nghiến răng ken két.

"Ai mang đi đã không quan trọng nữa, quan trọng là ta phải mau tìm lại nó trước khi người đó trở về." Nàng gãi đầu: "Nếu người đó biết thì ta chỉ còn cách tự tìm một cái cây mà treo cổ thôi."

Liễu công tử chỉ vào nàng: "Sao có thể gây là chuyện lớn như thế?"

"Ngươi sốt ruột gì chứ, liên quan gì đến ngươi đâu, có chuyện gì thì cũng là ta tự gánh chịu." Đào Yêu lườm hắn một cái.

"Ta là yêu xà cũng trong Bách Yêu Phổ." Liễu công tử tức muốn hộc máu: "Một khi bị xà yêu bị xóa ra khỏi Bách Yêu Phổ, thì cả tộc xà yêu, bao gồm cả ta cũng sẽ không tồn tại nữa. Ngươi thấy không liên quan đến ta sao?"

"Ngươi bình tĩnh, bình tĩnh." Đào Yêu vội vỗ ngực hắn: "Không phải ta đang nghĩ cách sao."

"Ngươi có cách gì sao?"

"Từ từ tìm, chắc chắn sẽ có manh mối." Nàng vẫn rất bình tĩnh: "Dù sao người đó cũng không về nhanh đâu, chúng ta còn nhiều thời gian."

"Ta thực sự muốn ăn luôn ngươi." Liễu công tử đập mạnh vào ngực, cố gắng bình tĩnh: "Đừng nổi giận, đừng nổi giận, làm một mỹ nam thong dong."

"Thả lỏng đi." nàng cười tươi: "Khi ta cố tìm một thứ gì đó thì lại càng không tìm thấy, nếu ngừng tìm thì nó có thể tự hiện ra."

"Đừng nói chuyện với ta, ta đang tức lắm, ta biến đây." Nói xong, hắn bèn đi mất hút.

Đào Yêu nhún vai, từ từ đi về phía nơi Ma Nha, hét lên "Ma Nha, đến giờ rồi."

Hét mấy tiếng liền thì Ma Nha mới tỉnh lại, nhưng cậu không có ý định ngồi dậy, cúi đầu xuống "Đào Yêu."

"Gì?" Nàng dừng lại sau lưng cậu.

"Sau này ngươi có còn nhớ đến ta không?"

"Không." nàng trả lời thẳng thắn.

"Nàng ấy luôn muốn bảo vệ ta." Ma Nha nhặt một viên đá ném xuống sông: "Chắc là Chiếu Hải không thể trở lại nữa nhỉ?"

"Đã tan thành tro bụi rồi bị nuốt vào bụng Sơn Hải rồi, thì sao trở lại được." Nàng thở dài: "Tiếc quá, yêu quái hiếm có như vậy cơ mà."

Cậu im lặng một lúc, nói: "Chúng ta đợi một chút rồi đi."

Gió chiều thổi qua mặt nước sông, tiếng nước róc rách bên tai, cậu nhắm mắt lại lại ngồi lần tràng hạt, miệng tụng kinh.

Đào Yêu muốn nói với cậu rằng, dù cậu tụng kinh cho Chiếu Hải cả trăm lần thì cũng vô ích thôi, quá khứ và tương lai của hắn đều kết thúc khi hắn quyết định cho Ôn Sơn Hải một "con đường sống", nhưng nàng vẫn không ngăn cản hắn.

Một đời một người một con đường cho người mình yêu nhất, cũng không phải là tiếc nuối.

Khi cậu tụng kinh xong, thì bầu trời đã lấp lánh ánh sao.

Ma Nha đứng dậy nói: "Chúng ta đi đâu đây?"

"Tất nhiên là kinh thành rồi." Đào Yêu lập tức trở nên hí hửng: "Ở đó vui hơn mấy nơi nhỏ mà chúng ta đã đi qua nhiều."

Ma Nha gật đầu, gọi Cổn Cổn lại, ôm trong lòng.

Liễu công tử không biết từ khi nào lại xuất hiện bên cạnh Đào Yêu, khuôn mặt vẫn không vui như thế.

Đào Yêu vỗ vai cậu: "Đừng như vậy chứ, vui lên đi, kinh thành có nhiều món ngon và người đẹp lắm đấy."

"Đừng nói chuyện với ta." Liễu công tử quay đầu đi.

"Liễu công tử sao thế?" Ma Nha hỏi lo lắng.

"Ta không sao."

"Nếu không sao thì sao lại nhăn nhó vậy?"

"Nhăn nhó để không có nếp nhăn."

"À."

"Đi thôi, đi thôi."

Trên bờ sông lúc chiều tà, ba người một hồ ly lặng lẽ đi về phía trước.

Dưới chân thiên tử hẳn sẽ rôm rả lắm đây.

Chắc chắn là như vậy.