Chương 27 : "Anh vẽ những ngôi sao quanh vết sẹo của tôi, nhưng giờ tôi đang chảy máu"

Bản tóm tắt:

Ngày 27: Diêm | Vết sẹo | "Để tôi xem nào."
Ghi chú:

(Xem phần ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương
Jason muốn nói rằng anh đã ngạc nhiên. Anh muốn tưởng tượng rằng có một vũ trụ ngoài kia, nơi mà – sau khi xem những gì anh vừa xem – anh sẽ cảm thấy sốc, bị phản bội và ghê tởm trước thực tế đang hình thành trước mắt mình. Anh tự hỏi liệu Jason trong vũ trụ đó – có thể có mối quan hệ gần gũi hơn với Bruce – có nhảy vào bảo vệ người đàn ông mà anh hầu như không thể thừa nhận là cha mình không. Liệu phiên bản Jason kia có xem những video đó và gọi chúng là dối trá hay trò lừa bịp không? Sự phủ nhận kéo dài bao lâu trước khi sự thật đâm lưỡi dao vào cổ anh như một con batarang chết tiệt?

Nhưng Jason này đứng trong một tủ đồ chật chội và nhìn chằm chằm vào điện thoại trên tay. Và Jason này đứng cạnh đứa em trai đau khổ của mình và hầm hập. Bởi vì có một cảm giác phản bội và thất vọng dâng trào bên trong. Nhưng không ngạc nhiên.

Có lẽ anh vẫn còn cảm thấy sự tách biệt bồng bềnh mà anh đã phải đối mặt trong đường hầm ngu ngốc đó. Có lẽ adrenaline của anh cuối cùng đã sụp đổ sau nhiều giờ căng thẳng, sợ hãi và đau đớn. Có lẽ anh chỉ quá mệt mỏi để xử lý những gì anh vừa chứng kiến.

Hoặc có thể anh đã quá quen với sự tàn ác của Bruce và cách con quái vật đó biện minh cho những hành động đó.

Suy cho cùng, Sứ mệnh luôn được đặt lên hàng đầu.

Anh đã quá quen với việc coi Bruce là kẻ thù.

Khi Jason ra mắt cuộc thập tự chinh đẫm máu của mình với tư cách là Red Hood, anh đã chuẩn bị để đối đầu với Batman. Anh quyết tâm giết Joker, kẻ giết anh , hoặc chết trong khi cố gắng. Và Jason biết rằng điều đó sẽ khiến anh trở thành mục tiêu. Anh biết rằng anh sẽ tự đưa mình lên đầu danh sách những điều tệ hại của Bruce vì những điều anh sẽ làm. Nhưng anh vẫn làm vậy vì Jason muốn trả thù. Anh muốn công lý của mình. Và khi đến lúc phải trao đổi đòn, Jason đã đáp trả xứng đáng, với một nụ cười nhếch mép nhuốm máu thoát ra từ kẽ răng.

Anh muốn câu trả lời từ cha mình nhưng tất cả những gì anh nhận được chỉ là một cái cổ họng bị cắt và tiếng cười của Joker vẫn ám ảnh trong cơn ác mộng của anh.

Anh tự hỏi liệu anh và Jason của vũ trụ kia có cùng vết sẹo trên cổ không.

Sau nhiều năm đấu khẩu và thỏa hiệp gaslit, Jason đã từng nghĩ mọi chuyện giữa Bruce và anh đã trở nên tốt đẹp hơn. Giá như chỉ vì còn lại quá ít lựa chọn. Sau cái chết của Damian và Dick, gia đình - nếu người ta có thể gọi như vậy - đã tan nát. Nhưng B đã yêu cầu Red Hood tham gia cùng anh trong một nhiệm vụ. Batman đã yêu cầu giúp đỡ. Anh đã yêu cầu Jason giúp đỡ. Và Jason, tràn đầy tội lỗi và đau buồn, vừa vui mừng vì sự xao lãng vừa phấn khích xây dựng lại lòng tin giữa anh và những người còn lại trong gia đình tan vỡ của anh.

Anh ta nghĩ rằng anh ta ở đó để giúp Batman hạ gục một số lính đánh thuê và kẻ buôn lậu ở Ethiopia. Anh ta nghĩ rằng Batman chỉ muốn được hỗ trợ. Và khi anh ta thấy rằng điều đó không đúng? Khi anh ta thấy rằng Dark Knight thực sự không cần sự giúp đỡ để hoàn thành công việc? Anh ta nghĩ rằng Bruce chỉ sử dụng điều đó như một cái cớ để dành thời gian cho anh ta. Rốt cuộc, người đàn ông đã dành toàn bộ nhiệm vụ để ca ngợi về đức tin vào gia đình và giành lại lòng tin.

Anh nghĩ Bruce đang nói về chính mình.

Nhưng điều đó không đúng. Bởi vì khi nhiệm vụ hoàn thành, Batman đã lái xe đưa họ đến Thung lũng Magdala. Bruce đưa họ đến đúng nơi Jason bị sát hại. Người đàn ông đó đã lên kế hoạch kích hoạt Jason bằng vũ lực với hy vọng tìm ra một cách kỳ diệu, không tồn tại nào đó để hồi sinh Damian. Bởi vì đụ Jason nếu anh ta cảm thấy khó chịu hoặc tổn thương. Đụ Jason nếu anh ta không muốn bị buộc phải nhớ lại việc bị một tên điên đánh đập và ném bom đến chết. Đụ Jason vì nghĩ rằng Bruce có thể quan tâm đến anh ta.

Và trong khi tên trùm tội phạm đã tung ra một vài cú đấm tốt, thì hắn vẫn không cảm thấy dễ chịu. Không có sự thỏa mãn nào trong chiến thắng của hắn khi hắn lái xe qua sa mạc để thoát khỏi sự đạo đức giả nhảm nhí của Batman.

Vì vậy, anh không cảm thấy ngạc nhiên. Ngay cả khi anh chứng kiến ​​người đàn ông mà anh từng gọi là "Bố" - người đàn ông mà anh từng coi là người cố vấn và một người bạn - đánh anh trai mình tơi bời. Ngay cả khi anh lắng nghe những lời cầu xin và tiếng kêu đau đớn vì tức giận của Dick. Ngay cả khi anh nhìn thấy máu và vết bầm tím làm hỏng làn da của anh trai mình dưới nắm đấm của cha mình. Không có một từ nào có thể diễn tả chính xác cảm xúc mà anh đang cảm thấy. Anh cảm thấy đau đớn vì không thể bảo vệ anh trai mình khỏi sự tàn ác của Bruce. Anh cảm thấy bị hủy hoại vì đã không giữ được một trong những người anh chị em của mình an toàn khỏi cơn thịnh nộ của cha họ. Red Hood được cho là phải ngăn chặn những kẻ ngược đãi. Nhưng thay vào đó, sự thiếu hiểu biết của Jason đã cho phép một người liên tục ngồi cạnh nạn nhân của mình trong những bữa tối gia đình trước đây.

Nhưng anh cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Nhẹ nhõm vì không chỉ Jason bị Bruce khinh thường. Người anh thứ hai có thói quen chống đối Bruce bất cứ lúc nào. Cho dù đó là không tuân theo lệnh của B hay đặt câu hỏi về quy tắc đạo đức lỗi thời của Batman. Điều đó đi kèm với việc trở thành con ghẻ của gia đình. Vì vậy, với anh, việc Jason và Bruce đối đầu luôn kết thúc bằng bạo lực là điều dễ hiểu. Anh biết rằng Batman sẽ không bao giờ trả thù cho anh. Và anh biết rằng Batman sẽ không bao giờ quan tâm đến anh với tư cách là Red Hood giống như cách anh giả vờ quan tâm đến anh với tư cách là Robin thứ hai. Nhưng nếu người đàn ông đó có thể tàn nhẫn và bạo lực không thương tiếc với một người như Goldie , thì có lẽ không chỉ Jason là người trở về sai lầm.

Có lẽ vẫn còn thứ gì đó mất đi khi Bruce sống lại từ cõi chết.

Nhưng ngay cả như vậy, Jason vẫn cảm thấy buồn nôn vì cảm giác an ủi. Bởi vì sự thật phải trả giá quá đắt cho sự an ủi thoáng qua đó. Nếu cậu bé vàng hoàn hảo của Bruce không an toàn trước cơn thịnh nộ của Batman, thì không ai trong số họ an toàn. Và điều đó có ý nghĩa gì đối với những chú Chim và Dơi trẻ tuổi còn lại?

Nếu có gì, anh cảm thấy thất vọng về bản thân vì đã tin vào lời nói dối của Bruce một lần nữa. Anh nên biết rằng Dick sẽ không tự nguyện đến Spyral. Không phải nếu không nói với bọn trẻ hoặc Alfred. Có lẽ đó là lý do tại sao sự phản bội lại gây tổn thương nhiều đến vậy khi họ lần đầu đoàn tụ với người anh trai không thực sự chết/không còn chết nữa của mình. Có lẽ đó là lý do tại sao Jason không ngần ngại tung cú đấm đầu tiên.

Và anh thậm chí còn chưa bắt đầu xử lý cơn hỗn loạn khi biết rằng Dick thực sự đã chết. Kiểu như, chết rồi chết rồi. Bởi vì cái quái gì thế?!

Nhưng có một điều khác đáng lo ngại đang chiếm phần lớn sự chú ý của Jason: cuộc chiến giữa Bruce và Dick trong Hang động. Mặc dù nó khiến Bản năng Anh trai™ của anh trở nên điên cuồng, nhưng có điều gì đó trong đó khiến bản năng thám tử của anh trở nên hung dữ. Một điều gì đó mà anh nhìn thấy nhưng không ghi nhận được...

Và khi cuối cùng nhìn thấy nó, bụng anh lại quặn thắt.

Đó là ánh mắt của Dick khi hai tên cảnh vệ trao đổi đòn đánh. Dick Grayson là bậc thầy trong việc che giấu và điều khiển ngôn ngữ cơ thể và biểu cảm nhỏ của chính mình. Nhưng Dick cũng mất thăng bằng sau khi chết và sau đó hồi sinh trong tình trạng hôn mê không biết bao lâu. Không có gì trên khuôn mặt của Dickie cho thấy anh ta không quen với đôi găng tay của Batman bay về phía mặt mình. Dick có vẻ đã quá quen với điều này, ngay cả khi anh ta chống trả. Không có sự sợ hãi hay sốc hay ngạc nhiên nào trong đôi mắt đeo mặt nạ của chàng trai trẻ, chỉ có sự tức giận và cam chịu.

Đó là cùng một kiểu tức giận mà Jason có mỗi khi anh ấy đánh nhau với Bruce. Đó là cùng một kiểu cam chịu mà mẹ anh ấy có mỗi khi bà tự vệ trước Willis. Cả hai người họ, đều quá quen với đôi môi bị rách và đôi mắt thâm quầng.

Sự so sánh khiến máu của Jason sôi lên. Bởi vì tên trùm tội phạm đã hiểu lầm nghiêm trọng mối quan hệ bạo lực giữa cha và anh trai mình trong bao lâu rồi? Jason quay sang Tim với vẻ mặt vô hồn. Anh không cần phải soi gương để biết rằng đôi mắt anh sáng lên với một sự nhiệt thành xanh lục rực rỡ. Anh có thể biết được chỉ bằng cách nhìn thấy sự căng thẳng thận trọng trên vai Tim. Giọng nói của anh cố tình bình tĩnh. "Đây có phải là lần duy nhất họ chiến đấu như thế này không," Jason hỏi, đã biết câu trả lời. Nó sẽ không tạo ra sự khác biệt, bất kể phản ứng của Tim là gì.

Anh trai anh không nói gì, vẫn có vẻ hơi ốm sau khi chứng kiến ​​cảnh đánh đập lần thứ hai. Anh chỉ nhìn chằm chằm một cách thận trọng.

"Tim, đây có phải là lần duy nhất tên khốn đó đánh Dickie không?" Những lời này có phần cay độc hơn. Quá cay độc, đến mức thái độ của Tim ngay lập tức trở nên sắc bén. Tư thế khom lưng và nỗi buồn bao trùm đã biến mất. Red Robin nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh lục của Jason với chút lo lắng.

Không , tên trùm tội phạm nhận ra. Đó là sự mong đợi . Quá sẵn sàng cho một cuộc chiến, và tức giận với chính mình vì muốn có một cuộc chiến.

"Anh đã hứa rồi", người trẻ hơn rít lên nhắc nhở người anh thứ hai thay vì trả lời. Nhưng dù sao thì việc anh không trả lời cũng là sự xác nhận.

Jason nghiêng người về phía trước để đến gần mặt Tim. "Đó là lý do tại sao tôi ở đây để hỏi anh, thay vì bắn vào đầu gối của Bruce và đánh anh ta để anh ta trả lời. Bây giờ để tôi xem nào."

Người cảnh vệ trẻ tuổi vẫn nhìn chằm chằm, nhu cầu công lý trong trái tim anh có lẽ đang đấu tranh với tiếng kêu của lý trí. Jason biết rằng cuối cùng anh sẽ tìm thấy phần còn lại của các video. Hoặc là thông qua việc điều tra với mạng lưới của riêng mình hoặc thông qua Alfred, người dựa trên thái độ trước đó của anh đối với Bruce, giờ đây có vẻ như đã biết. Và anh biết rằng Tim cũng nhận ra điều này. Liệu em trai anh chỉ đơn giản là đang cố gắng trì hoãn hậu quả không thể tránh khỏi?

Nhưng ánh sáng tràn ngập khu vực trước khi Tim kịp phản ứng. Cánh cửa tủ cung cấp bật mở không chút do dự. Jason, người gần cửa nhất và có thân hình to lớn hơn chiếm phần lớn không gian hạn chế, là người đầu tiên bị lóa mắt tạm thời do sự thay đổi đột ngột của ánh sáng. Một giọng nói mà người cảnh vệ già không nhận ra vang lên trong không khí với tiếng hét ngạc nhiên và tiếng chửi thề ngắt quãng.

"O FU–uuuuuh. Này, ừm, anh không thể vào đây được," giọng nói hoảng hốt lắp bắp, cố gắng nhưng không thành công trong việc nghe có vẻ có thẩm quyền. Giọng Gotham. Có lẽ là giọng nam, dựa trên âm sắc.

Jason bỏ điện thoại của Tim vào túi và buộc mắt phải tập trung lại, tìm kiếm mối đe dọa. Tất cả những gì anh nhìn thấy là một người gác cổng hoảng sợ, lo lắng đang điều khiển một chiếc xe đẩy thiết bị. Người đàn ông rõ ràng bị đe dọa này rõ ràng không ngờ lại thấy một người chen chúc trong tủ cung cấp cụ thể này khi anh ta đi vòng quanh bệnh viện. Đặc biệt là một người có chiều cao và vóc dáng như Jason. Tên trùm tội phạm từ từ giơ tay lên một cách bình tĩnh và nở một nụ cười lịch sự, nhưng buồn bã.

"Xin lỗi ngài," anh bắt đầu. Mặc dù không gian trong tủ quần áo rất nhỏ, Jason vẫn cố gắng thu mình lại và khiêm tốn hơn. Anh hy vọng người công nhân không nghĩ quá nhiều về đôi mắt xanh lá cây rực sáng. "Chúng tôi vừa nhận được một số tin tức về anh trai mình. Mikey ở đây đã đón nhận nó khá tệ." Anh hơi quay người lại để người gác cổng nhìn thấy Tim, người đã trở lại với hình dạng run rẩy của mình, khom lưng trên một cái xô. Ngoại trừ bây giờ, thái độ của anh ấy đã tăng lên đến mức mười một, với những giọt nước mắt chảy dài trên khuôn mặt và hơi thở hoảng loạn.

Jason biết tất cả chỉ là để trình diễn. Ngay cả trong những khoảnh khắc đau khổ, Tim không phải là người để người khác chứng kiến ​​cảnh hoảng loạn xảy ra trong thời gian thực. Người anh thứ hai có thể thấy được sự vui vẻ hầu như không thấy được trong mắt Timmer khi anh ấy được diễn một cảnh do chính mình tạo ra và thoát tội.

Anh phải cố hết sức mới không đảo mắt trước trò hề của chàng trai trẻ. Và mọi người nói rằng Jason mới là người gây kịch tính.

Anh nhìn người gác cổng do dự trước lời nói của Jason. Hook . Anh thấy người đàn ông nhìn chằm chằm xuống Tim đang đau khổ rõ ràng, người có tư thế và kích thước tự nhiên khiến anh trông trẻ hơn. Line . Và Jason biết rằng người đàn ông đó hiện đang nhận ra mùi dễ nhận biết phát ra từ cái xô mà Tim đang bám vào. Sinker .

"Tôi xin lỗi," Tim rên rỉ một cách rụt rè để tạo thêm hiệu ứng. Như thể "nhút nhát" là một từ để mô tả bất kỳ anh chị em nào của Jason. Nhưng những lời nói và thái độ đầy đau buồn dường như thúc đẩy người gác cổng hành động.

"Không sao đâu, nhóc," người đàn ông ngượng ngùng an ủi bằng một nụ cười gượng gạo. Như thể anh ta đột nhiên nhận ra rằng mình đang làm việc trong khoa cấp cứu và đang đứng trước một đứa trẻ đang đau buồn. "Đừng lo lắng về điều đó." Jason gần như có thể nghe thấy câu thần chú vang lên trong đầu người công nhân: 'Đừng làm đứa trẻ khóc. Đừng làm đứa trẻ khóc. Đừng làm đứa trẻ khóc. Đừng làm đứa trẻ khóc.'

Người gác cổng quay lại nhìn Jason để thầm trấn an rằng anh ta không làm hỏng việc. Jason chỉ mỉm cười buồn bã với người đàn ông, để môi anh ta run rẩy nhẹ. Hình ảnh một người anh trai tỏ ra can đảm với em gái mình đã khắc sâu vào tâm trí của nhân viên.

"Tôi có thể thử và cho hai người thêm vài phút nữa", người gác cổng ngập ngừng đề nghị. "Nhưng về mặt pháp lý, tôi không thể để hai người ở lại đây lâu hơn thế". Người đàn ông có vẻ thực sự khó chịu khi phải đuổi hai cậu bé đau buồn kia đi. "Tôi có thể cho một trong những văn phòng trống. Nếu hai người cần chút riêng tư".

Jason cho phép lông mày anh nhíu lại với vẻ do dự giả tạo. "Cảm ơn, nhưng anh có chắc là chúng tôi ở đó là ổn không? Chúng tôi không muốn anh gặp rắc rối vì chúng tôi đâu."

Nhưng người đàn ông, được khích lệ bởi khả năng giúp đỡ đột ngột, đã xua tan mối lo ngại của người anh trai. "Không sao đâu, anh hứa. Chúng tôi cố tình để những căn phòng đó trống. Đôi khi chúng tôi sử dụng chúng nếu gia đình bệnh nhân cần uh... một lát , anh biết không?"

"Điều đó thật tuyệt", Jason đáp lại, đảm bảo giọng nói của anh tràn đầy sự nhẹ nhõm và biết ơn. "Cảm ơn ngài."

"Tôi tên là Mel," người gác cổng giới thiệu.

"Todd," Jason bắt tay Mel. "Được không nếu sau khi anh chỉ cho chúng tôi văn phòng, tôi đi đón những người còn lại trong gia đình? Chúng tôi đã để ông tôi lại với anh chị em tôi."

"Ừ, không vấn đề gì. Chỉ cần đảm bảo một trong hai người vẫn còn trong phòng, vì cửa sẽ tự động khóa khi đóng lại. Nếu bạn không có chìa khóa, chỉ có người đã ở bên trong mới có thể cho bạn vào lại."

Jason chấp nhận lời cảnh báo, mặc dù anh biết điều đó không thực sự quan trọng. Tất cả những con dơi đều là bậc thầy mở khóa.

Hai anh em lách mình ra khỏi tủ đựng đồ nhỏ và đi theo Mel xuống hành lang. Bucket bỏ đi, Tim, đóng vai "Mikey nhút nhát, nhỏ bé" lê bước "buồn bã" sau hai người đàn ông lớn tuổi.

Nhưng Jason có thể cảm thấy ánh mắt của Tim đang nhìn chằm chằm vào sau hộp sọ của mình. Anh biết rằng tên theo dõi nhỏ bé đã nhận ra tên trùm tội phạm bỏ điện thoại vào túi và muốn lấy lại. Nhưng Jason chỉ giơ ngón tay thối đáp lại lời yêu cầu im lặng trong khi Mel quay lưng đi.

'Anh đã có cơ hội nói sự thật với tôi theo cách của anh rồi,' cử chỉ của Jason cay đắng khiển trách. 'Bây giờ chúng ta làm theo cách của tôi.'

Hai cậu bé được dẫn vào một căn phòng kỳ lạ. Theo Jason thì đó không hẳn là một văn phòng. Giống như một phòng họp nhỏ hơn. Tường trắng, sàn trắng. Một cây sung giả cần được phủi bụi cẩn thận được giấu trong góc. Một chiếc bàn chỉ đủ chỗ cho sáu người ngồi nếu mọi người chen chúc nhau. Ít nhất thì những chiếc ghế trông cũng thoải mái.

Jason gật đầu với Mel khi người đàn ông cho phép hai anh em vào trong. Sau khi người gác cổng tốt bụng rời đi, họ tiến hành quét côn trùng nhanh chóng. Không tìm thấy gì, Jason quay sang nhìn cậu em trai vẫn còn im lặng của mình. "Đi gọi những người khác đi," anh ra lệnh.

Tim đảo mắt, lau đi những vệt nước mắt giả tạo trên mặt. "Ừ, sẽ không xảy ra đâu. Thử lại lần nữa."

"Ta không đùa đâu, Kẻ giả danh," Jason gầm gừ. Anh ta bước một bước đầy đe dọa vào không gian của tên cảnh vệ trẻ tuổi.

Nhưng Tim đã bước từng bước theo anh ta. Cả hai người đàn ông gần như mũi chạm mũi mặc dù chiều cao chênh lệch. "Tôi cũng vậy. Tôi biết chắc rằng ngay khi tôi rời đi, anh sẽ đi săn lùng Bruce và làm hỏng mọi thứ trên đường đi."

"Vậy là anh muốn mọi thứ cứ tiếp tục như thế này sao?! Anh muốn Dickie tiếp tục là bao cát quý giá của Bruce trong khi những người còn lại không hay biết gì sao?!"

"Không!" Lời phủ nhận ngay lập tức của Tim hầu như không ngăn được cơn thịnh nộ ngày càng tăng của Jason. "Nhưng Bruce và Damian đã gây ra một cảnh tượng ngay khi chúng ta bước vào. Đội an ninh đã sẵn sàng can thiệp nếu cô nhân viên lễ tân không thể xoa dịu tình hình. Việc anh chạy loanh quanh, gây gổ trong bệnh viện sẽ khiến tất cả chúng ta bị đuổi ra và bị cấm. Vậy thì ai sẽ bảo vệ Dick?!"

Jason ghét việc Tim có lý. Anh ta thở dài cay đắng và nhét điện thoại vào túi áo Tim. "Được thôi. Thôi kệ. Gọi điện cho họ và bảo họ gặp chúng ta ở đây. Tôi sẽ gọi cho Barbie."

Anh không đợi xem Tim có nghe lời không. Anh rút điện thoại ra và bấm số quen thuộc. Tiếng chuông điện thoại thậm chí còn chưa reo xong hồi chuông đầu tiên thì cuộc gọi đã được kết nối.

"Tôi sắp rời khỏi tòa tháp", giọng Babs thông báo thay vì chào hỏi. "Dick thế nào rồi?"

"Đừng đi vội," Jason trả lời. "Anh ấy sẽ sống, nhưng chúng ta đang chờ thêm thông tin cập nhật. Bruce đâu rồi?"

Đường dây dừng lại một chút. "Anh ấy không phải đã đến bệnh viện trước các anh sao?"

"Anh ta bị đuổi ra vì là một thằng khốn. Tôi cần anh theo dõi chuyển động của anh ta và cho tôi biết nếu anh ta vẫn còn lang thang trong tòa nhà."

Có thể nghe thấy một vài tiếng lách cách của bàn phím qua đường dây điện thoại. "Anh ấy không ở trong bệnh viện nhưng cũng chưa đi xa. Tôi nghĩ anh ấy đang đi khắp tòa nhà."

"Cố gắng giữ anh ta tránh xa. Tôi cần anh báo cho tôi ngay nếu anh ta cố lẻn vào lại."

"Jason, chuyện quái quỷ gì đang xảy ra ở dưới đó vậy?"

Người cảnh vệ kia lại thở dài. "Tôi đang kiếm chút ân huệ."

Có thể nghe thấy tiếng khịt mũi qua đường dây. "Bạn không thể đổi những gì bạn không có. Nếu có bất cứ điều gì, bạn nợ tôi ."

"Được thôi. Thôi được. Tôi sẽ nợ anh thêm vài cái nữa," Jason không muốn lãng phí năng lượng của mình để tranh cãi với cả Tim và Babs. Không phải khi anh đang tiết kiệm tiền để đối mặt với Bruce. "Tôi cần anh làm điều này cho tôi."

"Thật sự đấy Jason...Mọi chuyện ổn chứ?"

Một tiếng thở dài thứ ba. Lần này còn kích động hơn hai lần trước. "Này. Tôi không thể nói chuyện qua điện thoại được vì tôi đang gặp Green. Tôi phải lấy hết can đảm để không bắt đầu ném tay vào người gần nhất, và tôi đã hứa sẽ cư xử tốt nhất có thể. Tôi sẽ bảo Tim giải thích mọi chuyện sau."

Anh không hề bỏ lỡ cái nhìn khó chịu mà người anh chị em nói trên dành cho anh vì trách nhiệm bị trốn tránh.

Một khoảng lặng nữa. "Được thôi," Babs đáp, có lẽ đã nhận ra sự thành thật tuyệt vọng trong giọng nói của Jason.

"Cảm ơn, Babs. Thật sự đấy."

"Tôi sẽ cố gắng giữ Bruce tránh xa càng lâu càng tốt. Nhưng tôi không thể hứa trước được. Bạn biết anh ấy thế nào mà. Nhất là khi liên quan đến Dick."

Không, tôi không, anh ấy không thể tự mình nói. Đó là vấn đề. Jason thực sự không còn chắc chắn về bất cứ điều gì nữa. "Cứ cố gắng cho tôi biết trước càng nhiều càng tốt."

"Được thôi", cô ấy trả lời. "Còn gì nữa không?"

Hãy nói với cô ấy, tâm trí anh đòi hỏi. Cô ấy xứng đáng được biết sự thật.

Dick đã chết.

Và Bruce đã trừng phạt ông ta bằng cách đánh cho con trai mình một trận tơi bời và bắt nó đi thực hiện nhiệm vụ tự sát ở Spyral.

Điều đó nhắc nhở anh ấy...

"Xin chào? Jason?" Giọng nói của Babs kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ hỗn loạn – chơi chữ không may là có chủ ý – của mình.

"Điểm liên lạc của Dickie khi anh ta ở Spyral là ai?" Anh biết rằng câu hỏi của mình không chỉ khiến Barbara giật mình. Anh cũng có thể cảm thấy ánh mắt của Tim quay trở lại phía sau đầu anh. Nhưng việc không có câu trả lời đang đập vào phía trước tâm trí Jason. Anh đã chứng kiến ​​cái chết và sự hồi sinh của Dick. Anh đã chứng kiến ​​Dick từ chối rời đi và sau đó là sự khuất phục bắt buộc của anh ta vào cuối một cuộc chiến dài và gian khổ. Sự khuất phục rất có thể bị ảnh hưởng bởi những trận chiến trước đó với Bruce mà Jason biết là có tồn tại nhưng vẫn chưa thấy. Và anh nhớ lại sự chấp nhận cam chịu mà Dick mang theo khi anh ta trở về từ Spyral và mọi người đều nổi giận.

Nhưng chi tiết về những gì anh trai anh đã trải qua ở Spyral vẫn là một bí ẩn đối với gia đình. Và Jason cần biết sự thật. Anh đã chán ngấy những lời nói dối. Anh đã chán ngấy những bí mật tốn kém hơn giá trị của chúng.

Dick đã chết tiệt rồi.

Khi Jason chết và trở về, anh đã là một mớ hỗn độn. Anh đủ tự nhận thức để nói rằng đôi khi anh vẫn như vậy. Nhưng đã có một số nhóm - dù tốt hay xấu - giúp Jason đứng vững trở lại. Liên đoàn, All-Caste, Outlaws. Thậm chí là Bats, thỉnh thoảng. Và, chắc chắn, một số ảnh hưởng có tính thao túng hơn nhiều so với những ảnh hưởng khác. Nhưng họ vẫn cho Jason một thứ gì đó để dựa vào khi những cơn ác mộng về cái chết của chính anh và nỗi sợ hãi hiện sinh về sự hồi sinh của chính anh trở nên quá sức chịu đựng.

Nhóm của Dickie đã dựa vào ai? Anh trai anh đã có hệ thống hỗ trợ nào khi anh ấy chết trong Murder Machine và tỉnh dậy nhiều tuần sau đó trong Cave? Anh ấy đã tìm đến ai khi anh ấy bị mắc kẹt trong tình trạng bí mật cho một nhiệm vụ mà anh ấy buộc phải thực hiện?

Vì vậy, anh im lặng chờ đợi câu trả lời của Babs.

"Đó không phải là điểm liên lạc của Bruce Dick sao?" cuối cùng cô hỏi.

"Chắc chắn, có thể là trong phần đầu tiên. Nhưng nếu tính toán của tôi đúng, B đã mất trí nhớ ngay cả khi chưa đến nửa chặng đường trong nhiệm vụ của Dick. Vậy nên tôi hỏi lại: ai là người liên lạc của Dickie?"

Sự im lặng tiếp theo thật buồn nôn. Anh quay sang Tim, người cũng có vẻ mặt kinh hoàng và tức giận, ngay cả khi anh vẫn tiếp tục cuộc trò chuyện qua điện thoại của mình.

"Anh không ám chỉ rằng," Babs bắt đầu, "Bruce đã để Dick không có sự hỗ trợ trong phần lớn thời gian làm điệp viên hai mang trong một tổ chức điệp viên ưu tú, đúng không? Batman giống như, Vua của các Kế hoạch dự phòng . Anh ta phải có thứ gì đó hoặc ai đó được cất giấu như một biện pháp phòng ngừa khẩn cấp."

"Được rồi, nhưng là ai?" Vẫn còn thiếu chi tiết. "Không phải chúng ta, hay Liên minh Công lý, hay Titans. Vậy ai là người liên lạc với anh ta?"

"...Tôi không biết." Và Jason biết rằng nói những lời đó sẽ khiến một người như Oracle tức giận.

"Lý do duy nhất khiến Dick gặp rắc rối này là vì B đã giấu chúng ta quá nhiều thông tin. Chúng ta đang nhận được một số câu trả lời sau khi tìm thấy các tệp ẩn trên Máy tính ở tầng dưới. Nhưng nếu anh có thể xem lại? Thuật toán tìm kiếm của Tim chỉ tìm kiếm những thứ cụ thể, vì vậy tôi lo rằng nó chỉ mới chạm đến bề mặt."

"Được rồi," cô gầm gừ. Anh biết rằng - mặc dù cô muốn ở lại bệnh viện với họ, tuyệt vọng chờ đợi để gặp Dick - Babs sẽ thức trắng đêm để lục tung đống hồ sơ tồn đọng của Batman để tìm hiểu mọi thứ về Spyral.

"...Thật tệ, Barbara." Giọng Jason không hề dao động. Không hề.

Babs không có phản ứng gì với điều đó. Cô chỉ để sự im lặng kéo dài cho đến khi cuộc gọi bị ngắt kết nối. Jason không chắc ai trong số họ đã kết thúc cuộc gọi.

Tim dường như cũng đang kết thúc cuộc gọi điện thoại của mình. Cả hai đều không nhìn nhau. Cả hai đứng im lặng một lúc trước khi giọng nói của Jason tràn ngập căn phòng.

"Anh ấy có bao giờ đánh em không?", người lớn tuổi hơn hỏi người trẻ tuổi hơn. Không cần phải làm rõ anh ấy đang nói về ai.

"Không," Tim trả lời, mắt nhìn chằm chằm xuống sàn. Tay đút túi quần. Trán cau lại. Toàn là năng lượng phòng thủ không có nơi nào để trút ra. "Có... những khoảnh khắc lúc đầu, khi tôi nghĩ anh ấy có thể. Khi những ngày tồi tệ trở nên tồi tệ hơn và thành phố cùng nỗi đau của anh ấy gần như nhấn chìm anh ấy... anh ấy... Nhưng không." Cậu bé nhỏ hơn nhìn anh trai mình với nỗi buồn trong mắt. "Anh?"

Jason nhìn chằm chằm vào khoảng không giữa chừng, kể lại vô số cuộc chiến của anh với Batman. "Không bao giờ là Robin. Nhưng là Red Hood? Mọi lúc. Mặc dù, thành thật mà nói, tôi không thể luôn nhớ ai là người tung cú đấm đầu tiên."

Tim chế giễu câu nói đó, có lẽ là nhớ lại một số trận cãi vã tệ hại nhất của họ. "Điều đó không quan trọng. Cha mẹ không nên đánh con cái mình."

Jason vẫn đang suy nghĩ câu trả lời thì tiếng gõ cửa vang lên khiến anh phải tập trung.

Qua cửa sổ bên hông, bọn trẻ có thể nhìn thấy phần còn lại của gia đình, trừ Dick và Bruce, đang chờ vào. Tim tiến đến như một đấu sĩ đang đối đầu với một bầy sư tử.

Jason tự nói đùa rằng ngay cả Flash cũng không thể lao vào phòng nhanh hơn Damian khi thấy cánh cửa mở. Cậu bé xông vào trong, sự hiếu chiến rõ ràng đang sôi sục dưới sự tuân thủ bắt buộc. "Được rồi," tên khốn nhỏ bé hỏi. "Tại sao chúng ta lại ở đây chứ không phải trong phòng của Richard?"

"Dickie vẫn đang được kiểm tra. Anh ấy thậm chí còn chưa phẫu thuật. Anh ấy không có phòng thăm," Jason trả lời, không bận tâm đến thái độ thù địch của Damian và cái nhìn giận dữ của Tim.

"Mẹ đã nói với con là Dick vẫn ổn mà", đứa con giữa cáo buộc.

"Không," Jason đảo mắt, cố gắng hết sức để không mất đi sự kiên nhẫn đang cạn dần với những đứa em trai đáng ghét của mình. "Tôi đã nói rằng Dick sẽ 'vượt qua'." Bởi vì tất nhiên là anh ấy sẽ làm được. Đây chính là Dick Grayson mà họ đang nói đến. Cuối cùng thì anh ấy sẽ luôn ổn. Anh ấy phải ổn.

Và anh lờ đi nỗi lo lắng cồn cào trong lòng đang muốn phản đối.

Alfred, có lẽ đã nhìn thấy sự thất vọng của Jason và nhận ra nguyên nhân, bước tới. "Cậu chủ Tim, ngay sau khi cậu rời đi, một trong những bác sĩ phụ trách quá trình hồi phục của cậu chủ Dick đã thông báo cho chúng tôi về tình trạng hiện tại của cậu ấy." Giọng nói của người quản gia vẫn đều đều như mọi khi ông ấy nói về những vết thương của những người phụ trách. Jason có thể nghe thấy sự bình tĩnh tách biệt mà tất cả những người Bats giữ trong giọng nói của họ khi nỗi sợ hãi và lo lắng cần được chôn vùi dưới sự thực dụng.

"Một số vết rách trên lưng, tay, chân và bàn chân của Master Dick," Alfred tiếp tục. "Một vài vết bỏng điện, có thể do súng điện hoặc roi điện gia súc gây ra. Tàn dư của một loại thuốc gây mê không rõ trong máu của ông ấy. Và vết bầm tím trên cổ, thân, tay và chân của Master Dick. Một số vết thương đã được làm dịu và chữa lành nhờ năng lực của Mister Allaband. Nhưng dựa trên loại chấn thương đã nhận được, các bác sĩ đang tiến hành một vài lần quét chẩn đoán để xác định bất kỳ dấu hiệu xuất huyết nội nào."

"Khi nào chúng ta mong đợi nhận được phản hồi?" Tim hỏi. Hai tay anh nắm chặt điện thoại như một sợi dây cứu sinh.

"Tôi sẽ phải quay lại phòng chờ sớm thôi. Bác sĩ X quang của Master Dick có thể sẽ hoàn tất việc chụp CT trong vòng một giờ. Sau đó, tôi phải tham khảo ý kiến ​​của bác sĩ tim mạch, bác sĩ độc chất và – nếu dựa trên kết quả của Master Dick – bác sĩ phẫu thuật và bác sĩ gây mê tiềm năng của ông ấy nữa."

Jason lo lắng môi dưới của mình khi nghe tin tức cập nhật. Phần lớn những gì Alfred nói là những điều Jason đã biết, thông qua việc nghe báo cáo của bác sĩ hoặc chứng kiến ​​thiệt hại bằng chính mắt mình trong đường hầm. Tuy nhiên, tâm trí anh lại hiện về những khoảnh khắc dưới ngôi nhà đổ nát của Penway. Chiếc vòng cổ quanh cổ anh trai anh chồng lên vô số vết bầm tím trên da thịt. Những ngón tay có móng vuốt của kẻ giết người hàng loạt bấu chặt vào lưng anh trai anh. Quần áo của Dickie, kéo lên để lộ những ngón tay giống hệt nhau, khớp với những vết loang lổ hình bàn tay dọc theo đùi trong và lưng dưới của anh trai anh. Cái nhìn trống rỗng, ám ảnh trong mắt Dick...

Jason lo lắng về khả năng bị thương tích khác. Về những điều Dick có thể phải chịu đựng khi bị kẹt trong vòng tay biến thái của Penway. Những điều anh không muốn hỏi khi Damian còn ở trong phòng.

Một tiếng ping cảnh báo vang lên trên điện thoại của anh, kéo tâm trí anh ra khỏi tin tức ngày càng tàn khốc. Tên trùm tội phạm gần như không để ý đến nó trước khi nhận ra đó có thể là ai. Một tiếng ping khác. Và một tiếng nữa. Anh lấy điện thoại ra khỏi túi và nhìn chằm chằm vào thông báo tin nhắn từ Barbara:

[Cái quái gì đây?]

Đính kèm với văn bản là hai video về vụ giết Dick và cuộc chiến trong Hang động sau khi anh ta hồi sinh. Cùng những video chết tiệt mà Jason và Tim đã xem cách đây cả một đời người, nhưng có lẽ chỉ gần một giờ tối đa. Anh ta đã gửi một phản hồi:

[Bạn biết rõ đó là gì mà.]

[Bây giờ bạn biết tại sao chúng tôi cố gắng giữ B tránh xa rồi đấy.]

Cuộc trò chuyện im lặng trong giây lát. Ba chấm ám ảnh cuộc trò chuyện. Có lẽ thật tàn nhẫn khi làm cô bất ngờ như vậy. Có lẽ không dễ dàng gì với Babs. Mặc dù, để bảo vệ Jason, anh đã cố gắng cảnh báo cô. Ngay cả khi anh biết rằng không có lời cảnh báo nào có thể chuẩn bị cho một người chứng kiến ​​người cố vấn của họ tấn công người bạn thân nhất và cũng là vị hôn phu cũ của họ.

Cuối cùng, cô ấy trả lời. Không có lời nào cả. Chỉ có một tập tin đính kèm.

Jason mở tệp và điện thoại của anh tràn ngập các bản ghi âm. Mỗi bản được sắp xếp theo ngày, với bản sớm nhất ở trên cùng và bản mới nhất ở dưới cùng. Vài chục bản đầu tiên là những bản duy nhất có tiêu đề với một mã mà Jason không biết nhưng có thể nhận ra là tác phẩm của Bruce.

[BW-MM.TRM_001]

[BW-MM.TRM_002]

[BW-MM.TRM_003]

...

Phần còn lại không có mã số được chỉ định. Không có bằng chứng nào về quyền sở hữu của Batman được đặt trên các tệp này. Chỉ có các tên tự động tạo ra được đưa vào hệ thống của Máy tính khi đến nơi.

[TỆP ÂM THANH 14.16-1_g.3a]

[TỆP ÂM THANH 14.16-2_g.3a]

[TỆP ÂM THANH 14.16-3_g.3a]

...

Nó cứ tiếp tục như vậy. Jason càng cuộn, tim anh càng chùng xuống, mặc dù anh không thể hiểu tại sao.

Anh ấy nhấp vào một trong những bản ghi âm có chú thích và nhấn nút phát.

"Ông Malone, đây là Birdwatcher. Đây là đường dây an toàn."

Đó là giọng của Dick. Jason nhận ra ngay. Những chú chim và dơi còn lại cũng tập trung vào âm thanh đó.

"Đây là cái gì vậy?" Damian hỏi.

Nhưng Jason không thể trả lời. Tâm trí anh quá bận rộn với những suy nghĩ hỗn loạn.

Đây là ông Malone. Đường dây an toàn. Tiến lên 'Người giám sát. Qua."

Đó là Bruce. Không dừng âm thanh, Jason nhìn vào ngày ghi âm. Và Pit quằn quại và đau đớn khi thấy cuộc trò chuyện này diễn ra sau cuộc chiến trong Hang. Tất cả các bản ghi âm đều có ngày tháng từ đó và dừng lại rất lâu trước khi Dick trở về Gotham. Jason không nhận ra mật danh mới của anh trai mình, mặc dù nó hơi lộ liễu. Nhưng anh chắc chắn nhận ra tên của cha mình.

Ông Malone.

Còn được gọi là Patrick "Matches" Malone. Một trong nhiều bí danh của Bruce khi đối phó với những tên côn đồ nhỏ nhen và những kẻ muốn trở thành mafia.

Cơn giận dữ trào lên ngay bên dưới bề mặt khi sự nhận ra lắng xuống. Đây là nhiệm vụ Spyral. Tất cả các báo cáo nhiệm vụ của Dick - những báo cáo mà anh chưa bao giờ nói với bất kỳ ai - đều ở đây. Nhưng Jason buộc mình phải thở. Anh cần phải chú ý đến những gì đang được thảo luận. Các bản truyền ngắn, hầu hết đều dài chưa đến một phút. Anh cần phải lắng nghe. Một số đoạn hội thoại đã bị bỏ lỡ. Sự tập trung của anh tập trung trở lại vào cuối đoạn Dick hỏi về gia đình, nhưng anh có thể nghe thấy Bruce nói chuyện một lần nữa.

"Birdwatch– Dick ... Chúng ta càng giữ máy lâu thì khả năng bị chặn càng cao."

"Đúng rồi...Ừ. Này, anh biết không? Tôi không cần biết.

Điều đầu tiên Dick hỏi là về gia đình anh. Sự an toàn và hạnh phúc của họ.

Dick không muốn rời đi.

Bởi vì tôi sẽ hoàn thành việc này trước khi những bông hoa trên mộ tôi héo.

Nhưng Jason nhìn chằm chằm vào hàng chục tập tin âm thanh còn lại và biết rằng điều đó sẽ không đúng. Và anh ấy đau khổ khi nghe thấy sự lạc quan chân thành trong giọng nói của anh trai mình, ngay cả khi nỗi cô đơn vẫn còn dai dẳng. Nước mắt dâng lên trong mắt anh, nhưng chúng không bao giờ rơi.

Dick không ngờ nhiệm vụ của mình với Spyral lại kéo dài đến thế.

Anh ta nhấp ra khỏi tệp đó và cuộn xuống một trong những tệp không có nhãn. Ngày đó trùng với mốc thời gian Bruce mất trí nhớ. Jason hy vọng rằng có ai đó sẽ đảm nhiệm vai trò Matches trong khi Bruce không còn làm việc. Anh ta cầu nguyện với một vị thần mà anh ta đã mất niềm tin từ nhiều năm trước rằng bất kỳ ai tiếp quản đơn giản là không có cùng kỹ năng tổ chức tỉ mỉ như Bruce và không thèm dán nhãn cho các tệp.

Anh ấy chọn một và nhấn nút phát.

"Ông Malone, đây là Birdwatcher. Xin hãy trả lời."

Câu trả lời duy nhất là sự im lặng. Đường dây kêu tách, kết thúc cuộc truyền tin.

Jason chọn một tệp âm thanh khác.

"Ông Malone, đây là Birdwatcher. Xin hãy trả lời. Ông– Như đã báo cáo trước đó , nhiệm vụ ban đầu đã hoàn thành. Cần xác nhận về cách tiến hành."

Khác.

Xin hãy xác nhận. Xin hãy...trả lời..."

Và một cái nữa.

"Bru–... Ông Malone, đây là... Làm ơn. LÀM ƠN–"

Và một cái nữa.

"... Tôi có thể về nhà được không ?"

Một chiếc ghế rơi xuống đất khi Jason lao ra khỏi chỗ ngồi. Anh phớt lờ những lời trừng phạt đầy lo lắng và sự tức giận bối rối khi anh xô đẩy gia đình mình. Khả năng và sự sẵn lòng thỏa hiệp của anh đã biến mất. Sự tuân thủ của anh khi chơi "Happy House" đã biến mất. Anh sẽ không còn tuân theo những lời nhảm nhí của Bruce nữa.

Anh ấy đã xong rồi.

Anh ta xong đời rồi .

"Thám tử vĩ đại nhất thế giới và ' Vua của những kế hoạch dự phòng ' chết tiệt, mọi người ạ," Jason hét lên trời, mỉa mai vung tay về phía trần nhà. "Người đàn ông đó có một kế hoạch ngăn chặn ngày tận thế! Anh ta có một kế hoạch xóa sổ toàn bộ Liên minh công lý! Chết tiệt! Gã khốn nạn đó có lẽ có một kế hoạch thống trị thế giới được giấu trong tủ hồ sơ của mình! Nhưng trời ơi Bruce không nghĩ ra cách để giữ Dick an toàn! Trời ơi Bruce không nghĩ ra kế hoạch đưa Dick về nhà ."

Có người — Jason không biết hoặc không quan tâm là ai — cố đặt, thứ mà anh chỉ có thể cho là, một bàn tay an ủi lên vai anh. Nhưng tên trùm tội phạm không chấp nhận. Anh ta nhún vai trước cử chỉ đó với tất cả sự hung hăng hợp lý mà anh có thể tập hợp được.

"Jason, dừng lại!" Đó là giọng của Tim. "Chết tiệt rồi, được chứ? Toàn bộ tình huống này chết tiệt rồi, nhưng—"

Jason đập mạnh nắm đấm xuống bàn. Miếng gỗ rẻ tiền lõm xuống dưới các đốt ngón tay. Anh quay lại giận dữ nhìn Tim. "Không có 'nhưng' nào cả, đồ giả vờ! Tôi từ chối chỉ ngồi đây và đồng lõa với quan điểm sai lầm của Bruce về thực tế! Hắn đã nghĩ rằng hắn có thể thoát tội! B cho rằng hắn có thể làm bất cứ điều gì hắn muốn, bất cứ khi nào hắn muốn, bất cứ cách nào hắn muốn, mà không phải chịu hậu quả. Tại sao? Bởi vì chúng ta cứ để hắn làm vậy! Thôi, tôi không để Bruce được tha nữa. Lần này, tôi sẽ giết hắn chết tiệt vì những gì hắn đã làm với Dick." Jason quay người bước ra khỏi phòng, nhưng bàn tay già nua, chai sạn đặt trên ngực anh đã ngăn bước chân anh lại trước khi chúng bắt đầu.

"Cậu chủ Jason, con trai yêu quý của ta. Xin hãy bình tĩnh lại," Alfred cầu xin. Nếu Jason không biết rõ hơn, anh ta sẽ nói giọng điệu đó là cầu xin.

Người anh cả thứ hai nhìn chằm chằm vào đôi mắt hiền từ, nghiêm nghị đó. Cũng đôi mắt đã mỉm cười dịu dàng nhìn xuống anh khi Jason mười hai tuổi và mới đến Manor và vô cùng sợ hãi mọi thứ trong đó. Và Jason nhìn xuống bàn tay vẫn đặt trên ngực mình. Cũng đôi bàn tay nhăn nheo nhưng không bao giờ héo úa đã từng tặng một đứa trẻ lang thang sô cô la nóng và bánh sandwich dưa chuột vào những đêm lạnh lẽo, u sầu. Giọng nói an ủi đã từng cho Jason lời khuyên. Trí tuệ sắc sảo đã từng cho Jason lòng can đảm. Trái tim rộng lượng đã từng cho Jason một mái nhà.

Ngôi nhà trở nên thật đáng sợ và ma ám.

"Anh có nghi ngờ điều gì không," Jason không muốn hỏi, nhưng cần phải hỏi. Anh không quan tâm giọng nói của mình có thiếu sự sắc sảo hay nhiệt huyết không. Anh không thể khiến bản thân lo lắng rằng những lời nói đó có ít sức mạnh. Anh quá bận tìm kiếm trên khuôn mặt của người quản gia bất kỳ dấu hiệu lừa dối hay che giấu nào. "Anh có biết dù chỉ một chút manh mối nhỏ nhất về những gì đang xảy ra không?"

Jason không xem hết tất cả các video trên điện thoại của Tim. Anh chỉ xem được trận chiến cuối cùng trong Hang. Nhưng anh biết vẫn còn nhiều hơn thế nữa. Anh thấy danh sách dài thế nào. Ai mà biết được còn bao nhiêu trận đòn nữa đã bị bỏ lỡ? Còn bao nhiêu trận nữa tồn tại trong một không gian không có camera hay nhân chứng?

"Ngài Jason, nếu có chút nghi ngờ nào, tôi đã tự tay bắn ngài Bruce rồi," người lớn tuổi đáp, vẫn giữ giọng bình tĩnh và khẩn cầu. Và Jason có thể thấy được sự quyết tâm vững chắc trong mắt Alfred.

"Nhưng sự thiếu nghi ngờ là vì không có gì để nhìn thấy, hay vì anh không muốn nhìn thấy?" Và một lần nữa, Jason ghét phải hỏi. Anh ghét phải nghi ngờ lòng tin của mình vào khả năng giữ an toàn của Alfred. Anh ghét phải đặt câu hỏi về sự thiên vị của quản gia. Bởi vì vào cuối ngày, trong khi Jason biết rằng người lớn tuổi yêu thương tất cả những đứa trẻ sống trong Manor, thì lòng trung thành của Alfred luôn dành cho gia tộc Waynes trước hết và quan trọng nhất. "Đã bao giờ có lúc nào anh nghi ngờ–"

"Nghi ngờ điều gì cơ ," Steph ngắt lời, sự thất vọng và kiệt sức hiện rõ trong giọng nói của cô. Và Jason, Tim và Alfred đột nhiên nhận thức rõ về khán giả của họ. Cũng như sự chia rẽ tiềm thức đã hình thành mà họ không hề hay biết. Những người hiểu biết ở một bên phòng, và mọi người khác ở bên kia.

Damian bước tới. Đối với những người không biết mối đe dọa nhỏ này, họ sẽ tuyên bố rằng tư thế của cậu bé là kiêu ngạo và đáng ghét. Nhưng Jason có thể thấy nỗi sợ hãi và sự khó chịu thoáng qua trong đôi mắt của đứa trẻ. "Ba người đã sẵn sàng để đưa những người còn lại vào cuộc trò chuyện này chưa? Không có ích gì khi kéo chúng tôi vào đây, xa hơn việc giúp đỡ Richard, chỉ để nghe các người nói nửa vời và buộc tội."

Cass đặt một tay lên vai cậu bé, mắt cô mở to khi họ nhảy qua nhảy lại giữa Jason và Tim. "Có chuyện gì đó đã xảy ra," cô không hỏi rõ. "Có chuyện gì đó tồi tệ. Với anh trai à?"

"Ừ, đúng rồi," Duke ngập ngừng xen vào, bối rối và lo lắng vì sự căng thẳng trong phòng. Anh nhìn Steph, người nhún vai bất mãn. "Đó là lý do tại sao chúng ta ở đây tại bệnh viện, đúng không? Bởi vì Dick bị thương?"

"Không," người phụ nữ tóc đen lắc đầu buồn bã. "Một chuyện khác. Trước đêm nay."

Vết sẹo trên cổ Jason bắt đầu ngứa. Giống như một vết nhiễm trùng ở vết thương mới, mặc dù đã lành trong nhiều năm.

Dick đã chết, anh muốn nói như vậy. Nhưng những lời đó không thể thoát ra khỏi cổ họng anh. Không phải vì anh không muốn nói ra. Mà vì nói ra những lời đó thành tiếng giống như một sự phản bội. Giống như một sự thật cơ bản đã bị phá vỡ trước mắt anh. Dickie không được phép chết. Bruce không được phép làm tổn thương những đứa con của mình.

Jason quay sang Tim, màu xanh lá cây nồng nhiệt nhìn chằm chằm vào màu xanh băng giá. Người trẻ hơn không có dấu hiệu nào ngăn cản hành động của người anh thứ hai khi rõ ràng là cơn thịnh nộ của Jason sẽ không leo thang thành một cơn thịnh nộ. Nhưng giọng nói của Alfred đã thu hút sự chú ý của cả hai.

"Cậu chủ Jason," người quản gia bắt đầu. Có sự do dự rõ ràng trong cả lời nói và hành động của người đàn ông. Đó là một cảnh tượng xa lạ, bất an khiến Jason rùng mình tận xương tủy. Đôi mắt của vị trưởng lão không hề dao động khi nhìn thẳng vào con người Jason. Nhưng ngay cả vậy, người cảnh vệ vẫn có thể nhận ra rằng hành động này là gượng ép. Không phải vì không thành thật, mà là vì nỗi đau buồn và đau lòng đến tận xương tủy. "Ta vô cùng xin lỗi, con trai yêu dấu của ta. Thực sự, vô cùng xin lỗi."

Jason cứng người trước những lời chân thành của người lớn tuổi. Anh không muốn lời xin lỗi của Alfred. Anh nói với người đàn ông như vậy. "Anh không có trách nhiệm phải xin tha thứ cho hành động của anh ta ", anh ta nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ khiển trách. "Nếu anh xin lỗi vì những gì anh ta đã làm - nếu tôi chấp nhận lời xin lỗi của anh - thì anh ta sẽ cứ tiếp tục làm như vậy hết lần này đến lần khác".

Alfred không hề dao động, chỉnh lại cà vạt. "Dù sao thì, tôi đã nuôi dưỡng cậu chủ Bruce từ khi cậu ấy còn là một cậu bé. Để cậu ấy lớn lên và cư xử theo cách như vậy... Tôi phải chịu một phần trách nhiệm về kết quả này."

Anh muốn hét lên. Để sôi sục. Để bảo Alfred ngừng nói, để Bruce chịu toàn bộ trách nhiệm cho hành động của mình. Để hét lên với trời rằng Bruce là một người đàn ông trưởng thành! Rằng quản gia của anh không nên chịu trách nhiệm cho quyết định của anh, giống như Dick vẫn luôn làm.

Mọi người đều đổ lỗi cho Dick vì đã bỏ đi. Không ai để ý rằng đó là ý tưởng của Bruce .

Nhưng có điều gì đó rất hấp dẫn trong lời nói của người quản gia, ngay cả khi anh ta ghét chúng. The Pit bám vào bất kỳ cảm giác tội lỗi và lòng tự ghét nào mà nó có thể tìm thấy và để nó lan rộng; để nó thối rữa. Anh ta bước thẳng vào không gian của Alfred.

"Ừ," Jason rít lên như một lời đe dọa. "Có lẽ anh nên làm vậy."

"Jason," Tim cảnh báo.

"Todd, dừng ngay hành vi này lại," Damian cố ra lệnh. "Bỏ Pennyworth ra ngay lập tức!"

Nhưng Jason phớt lờ mệnh lệnh. Anh gần như không nghe thấy gì giữa tiếng Pit đang lớn dần trong tâm trí. Anh không thể cảm thấy gì khác ngoài cơn ngứa nhói dọc theo bên cổ. Nhưng rất mơ hồ, xa xăm, anh có thể cảm thấy lực kéo của vải siết chặt nắm đấm đang run rẩy của mình. Ve áo của Alfred, căng ra hết cỡ trong tay anh. Anh kéo người đàn ông về phía trước và lên, hầu như không nhận ra đôi chân lủng lẳng đang gõ vào ống chân mình. "Nếu anh chú ý hơn – nếu anh thực sự quan tâm đến Dick – thì anh đã nhận ra. Anh nên can thiệp sớm hơn. Anh có thể đã ngăn chặn toàn bộ chuyện này xảy ra ngay từ đầu. Bruce sẽ không bao giờ nghĩ rằng anh có thể thoát tội khi ngược đãi Dick nếu anh biết rằng luôn có người theo dõi."

"Jason, dừng lại!" Anh đã đi quá xa để nhận ra người nói. Đôi bàn tay tuyệt vọng kéo xuống cẳng tay anh, nhưng không có gì có thể phá vỡ sự kìm kẹp của Jason.

"Bruce đã làm gì ?" Một giọng nói khác vang lên trong căn phòng căng thẳng.

"Kể cả khi anh không xem hết tất cả các video," Jason tiếp tục, "anh cũng thấy có bao nhiêu video. Anh ta đã bao nhiêu lần ra tay với anh trai tôi. Anh đã ở trong căn nhà khốn khổ đó kể từ Ngày đầu tiên! Anh là người biết Dickie lâu nhất trong số chúng ta. Phải có điều gì đó đáng chú ý. Điều gì đó không ổn! Một loạt vết bầm tím lạ lẫm. Một vết bong gân không rõ nguyên nhân. Một loạt xương sườn đột nhiên bị gãy. CÓ ĐIỀU GÌ ĐÓ! Anh nên chú ý," tên trùm tội phạm kêu lên. Khóe mắt hắn ngấn lệ. Hắn phớt lờ dòng nước mắt chảy dài trên má. Hắn nhìn chằm chằm vào nỗi buồn mệt mỏi tỏa ra từ khung hình của người đàn ông lớn tuổi. Giống như một người lính đang nhìn chằm chằm vào đội xử bắn, cố tình chọn không chạy trốn hay chiến đấu với điều không thể tránh khỏi. Hắn phớt lờ những lời nói của mình sắc bén đến mức nào. Với cả người quản gia trước mặt hắn và với chính hắn.

Anh nên chú ý, Pit chế giễu. Anh nên nhận ra .

Đôi bàn tay già nua, nhăn nheo, chai sạn nhẹ nhàng ấn vào hai bên mặt anh. Sự ấm áp của lòng bàn tay đó tương phản với sự mát lạnh của nước mắt Jason. Thế giới đột nhiên tập trung lại. Giống như một thiên thần người Hà Lan đang định tâm lại trục của nó. Jason nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay quen thuộc đó từ ngoại vi của mình. Ánh mắt anh lướt lên cánh tay cho đến khi anh khóa chặt tầm nhìn với một trong những người đàn ông đã nâng anh lên. Anh không thấy sợ hãi trong đôi mắt đó. Jason chỉ có thể nhận ra một loạt biểu cảm mà anh đã thấy hết lần này đến lần khác trên khuôn mặt Dick: tình yêu, lòng trắc ẩn và lời cầu xin tha thứ.

Thật khó chịu khi nhìn thấy yêu cầu như vậy trên khuôn mặt vốn bình thản của Alfred.

Jason buông áo khoác của Alfred ra, cẩn thận đặt chân của người lớn tuổi trở lại mặt đất. Đôi tay anh run rẩy khi chúng không nắm được gì cả. Alfred không đáng phải chịu cơn thịnh nộ của anh, anh tự nhủ. Thật không công bằng khi đổ lỗi cho anh.

Giống như những gì bạn đã làm với Dick, The Pit hỏi một cách chế giễu.

Jason rùng mình khi cố gắng nhưng không thể lấy lại hơi thở.

"Ngài nói đúng, thưa ngài Jason," sự chấp nhận ngay lập tức của Alfred khiến tâm hồn Jason đau nhói. Người đàn ông lớn tuổi chỉnh lại bộ đồng phục quản gia, những nếp nhăn to bằng nắm tay vẫn còn rõ nét để mọi người nhìn thấy. Cảnh tượng đó khiến bụng Jason quặn lại. "Tôi có vai trò và trách nhiệm quản lý sức khỏe và sự an toàn của tất cả những người cư trú tại Wayne Manor. Tôi đã không làm được như vậy. Vì điều đó, tôi thực sự, chân thành xin lỗi."

Nhưng Jason chỉ có thể lắc đầu. Đây không phải là điều anh muốn. Anh không muốn Alfred phải chịu trách nhiệm cho hành động của Bruce. Anh đã nói như vậy trước đó. Không có cách nào để quản gia biết được chuyện gì đang xảy ra. Mặc dù họ thích nói đùa rằng Alfred là người nhìn thấy tất cả, biết tất cả, nhưng ông chỉ là một người đàn ông. Cũng phàm trần và dễ sai lầm như những người khốn khổ còn lại. Làm sao một người đàn ông có thể ngay lập tức xác định được vết bầm tím trên mặt Dickie là do Batman hay một tên côn đồ may mắn bắn trúng trong lúc tuần tra? Liệu xương sườn bị gãy có phải là do nhiệm vụ của Titans hay do đánh nhau với Dark Knight? Liệu vết bong gân có phải do làm việc chống lại Sở cảnh sát Bludhaven gian dối hay làm việc cùng Bruce?

Alfred không thể nhận ra. Có lẽ anh ấy không thể nhận ra sự khác biệt. Jason chắc chắn không nhận ra.

"Có ai giải thích cho chúng tôi được không," Steph xen vào. "Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế?" Cô và Cass đứng gần nhau, vô thức lấy sức mạnh từ người kia. Damian sẽ đứng ở phía trước nhóm nhỏ nếu không có khung bảo vệ của Duke chặn tầm nhìn của cậu bé và đôi tay vững chắc của Cass đặt trên vai cậu bé. Khuôn mặt của cậu bé nhỏ nhất ngạc nhiên là sự tức giận và phẫn nộ tột độ. Tim đứng ngay bên cạnh Jason, có lẽ là người cố gắng giải thoát Alfred khỏi sự kìm kẹp không ngừng của tên trùm tội phạm.

"Anh có ý gì vậy," Duke thận trọng hỏi, có lẽ vẫn nhìn thấy màu xanh lá cây nồng nhiệt trong mắt Jason. "Chuyện Bruce ngược đãi Dick là sao?"

Jason nắm chặt nắm đấm run rẩy của mình và cố gắng hít một hơi thật sâu. Tim dịch chuyển bên cạnh anh, hơi co người lại. Không phải vì sợ hãi, mà vì nỗi đau không thể nguôi ngoai.

"Chúng tôi - Tim đã tìm thấy bằng chứng," Jason bắt đầu, vẫn đang vật lộn để thở. "Video, cuộc trò chuyện... Tất cả đều được giấu trong Máy tính."

"Thật nực cười," Damian ngay lập tức phản bác. Anh ta trông như thể sắp sửa tiến về phía Jason và đấm vào mắt anh ta vì đã nói những gì anh ta đang nói. Nhưng sự kìm kẹp của Cass là không thể phá vỡ. "Cha sẽ không bao giờ làm điều như vậy! Nhất là với Richard!"

"Tôi có tất cả ở đây," Tim xen vào. Anh giơ điện thoại lên cao để mọi thành viên trong gia đình xem. "Barbara cũng có bản sao. Alfred cũng đã xem một số, nếu không muốn nói là tất cả, trong số đó."

"Đó có phải là điều anh đang nói khi anh xuất hiện không?" Duke hỏi người quản gia. "Về những đoạn video mà anh 'không biết là có tồn tại'?"

Alfred chỉ gật đầu. Miệng anh ngậm chặt khi nỗi buồn bao trùm căn phòng.

Damian nhìn quanh nhóm người, lửa và cơn thịnh nộ tỏa ra từ đôi mắt anh. "Điều này thật vô lý! Anh thực sự mong đợi tôi tin điều này sao?! Cha sẽ không làm vậy. Ông ấy sẽ không bao giờ hạ mình đến mức làm hại Richard."

"Đó là sự thật mà Damian," Tim cố gắng nài nỉ một cách nhẹ nhàng nhưng kiên quyết.

"Anh nói dối!" Có một sự dao động trong sự khoe khoang của cậu bé mà Jason biết rằng anh không phải là người duy nhất nghe thấy. Cả Cass, Steph và Duke đều không nói gì để phản bác.

"Ngay cả khi anh nghi ngờ tôi và Jason, anh có nghi ngờ Alfred không? Anh có nghi ngờ Oracle không? Những tập tin này đến từ Máy tính của B. Cảnh quay đến từ camera an ninh của Hang động. Chúng đến từ Cowl . " Bruce đã mặc áo giáp khi anh ấy làm anh trai chúng tôi bị thương, Tim không cần phải nói. Mọi người trong phòng vẫn nghe thấy điều đó.

Đôi mắt của Damian mở to vì sợ hãi và kinh hãi trong một lúc trước khi sức chịu đựng làm chúng sắc nét trở lại. Nhưng sự nghi ngờ ngày càng tăng vẫn ở đó. "Vậy thì tôi yêu cầu được xem cái gọi là bằng chứng này ngay lập tức."

Tim thậm chí không ngần ngại đưa điện thoại cho Duke. Và đáng khen là anh chàng cảnh vệ ban ngày chỉ do dự trong một tích tắc trước khi nhấn nút phát và cho nhóm người đang tụ tập của họ xem màn hình.

Jason không cần phải xem. Không phải lần thứ hai. Nhưng tai anh tập trung quá mức vào âm thanh phát ra từ loa điện thoại. Anh nhìn thấy khuôn mặt của những đứa em mình chuyển từ sự lo lắng bối rối sang tức giận, kinh hoàng và đau buồn. Anh ghét điều đó. Anh ghét phải nghe thấy âm thanh đau đớn của anh trai mình. Cơn thịnh nộ của cha anh. Âm thanh của sự hủy diệt, đau khổ và ghê tởm phát ra từ phía bên kia màn hình.

Anh ghét điều đó. Anh ghét việc không có gì anh có thể làm, vào lúc này, để sửa chữa mọi thứ. Anh cảm thấy khốn khổ. Bất lực.

Đó đáng lẽ phải là một cuộc trò chuyện bình tĩnh. Anh và Tim đáng lẽ phải ngồi xuống cùng gia đình và nhẹ nhàng bày tỏ mọi thứ. Anh đáng lẽ phải đóng vai người anh cả và an ủi những đứa em đang đau khổ của mình. Nhưng anh đã làm gì, ngoài việc làm hỏng mọi chuyện? Một lần nữa. Tất nhiên là Jason nổi điên. Tất nhiên là Jason mất kiểm soát cơn nóng giận của mình. Cho Pit một tấc thì nó sẽ mất một dặm. Và tệ nhất là, anh gần như làm Alfred bị thương.

Cha nào con nấy, The Pit chế giễu.

Hơi thở của Jason nghẹn lại trong cổ họng. Âm thanh của những chiếc găng tay đập vào da thịt vang vọng trong tâm trí anh. Bụng anh chùng xuống khi anh nghe Dick chiến đấu vì mạng sống và kế sinh nhai của mình chống lại cha của họ. Anh không thể chịu đựng được việc nghe thêm một phút nào nữa. Anh không thể chịu đựng được việc nhìn máu chảy ra khỏi khuôn mặt của Damian khi sự thật dần chìm vào.

Anh ta lờ đi tiếng gọi của Tim khi anh ta lao ra khỏi phòng và xuống hành lang. Tiếng bước chân của anh ta, ầm ầm trên sàn linoleum. Anh ta nhìn thấy màu đỏ, nhưng thế giới của anh ta lại ngập tràn màu xanh lá cây. Anh ta nắm chặt điện thoại trong khi tâm trí anh ta đang khao khát xé nát những suy nghĩ cay đắng.

Dick không muốn rời đi. Bruce đánh anh ta.

Dick muốn về nhà. Bruce đã bỏ rơi anh.

Cuối cùng Dick cũng quay lại. Nhưng lần này, Jason đã đánh anh. Jason đã bỏ rơi anh.

Anh ta bỏ mặc anh trai mình bị bỏ rơi và cô lập. Đủ lâu để một kẻ tâm thần mất trí chơi một trò chơi khốn kiếp là tìm được người giữ mạng sống của Dick.

Anh vẫn có thể cảm thấy hàm của anh trai mình trên nắm đấm của mình. Anh vẫn có thể thấy bóng của anh ấy lờ mờ trên Dick khi Jason mắng mỏ người đàn ông ngã xuống bên dưới anh ta. Và anh không thể không tự hỏi liệu—vào khoảnh khắc đó—Dickie có nhìn thấy Bruce đang đứng trên anh ta không. Liệu anh trai anh có nhớ lại nắm đấm của cha mình khi nhận đòn đánh của Jason không. Sự phán xét của cha anh trong những lời lăng mạ của Jason.

Mẹ của bạn có ánh mắt như thế không?

Hơi thở của anh lại nghẹn lại trong cổ họng một lần nữa. Vết sẹo của anh đau nhói. Những lời nói đó cào xé trái tim anh. Thế giới trở nên tĩnh lặng.

Quả táo thực sự không rơi xa khỏi cây, đúng không?

Bước chân của Jason loạng choạng trên hành lang khi anh ôm chặt hai bên đầu, giật tóc. Lưng anh ép chặt vào tường khi anh cố gắng thở.

Tại sao anh ấy không thở được?

"Todd?" Một giọng nói mơ hồ quen thuộc kéo Jason ra khỏi cơn hoảng loạn. Chậm rãi, đau đớn, anh ngước lên.

Mel đứng cách đó vài feet, xe đẩy thiết bị vẫn còn trong tay. Sự lo lắng nhăn nhó trên lông mày anh thậm chí còn rõ ràng hơn trước.

"Con ổn chứ, nhóc? Anh trai Mikey của con đâu?"

Jason chỉ nhìn chằm chằm. Cơ thể anh ta cuộn chặt hơn cả lò xo. Nói không phải là một lựa chọn lúc này. Không phải khi thở vẫn là một hành động có ý thức mà anh ta phải ép buộc. Người gác cổng không tiến lại gần, vô thức cảnh giác với mối nguy hiểm gần kề khi ở gần anh ta. Người đàn ông tiếp tục nói.

"Cháu có cần chú gọi ai đó giúp cháu không? Ông nội cháu á?"

Anh cần Mel im lặng. Anh không muốn vô tình trả ơn lòng tốt của người gác cổng bằng bạo lực.

Bạo lực là tất cả những gì bạn giỏi. Nó nằm trong máu bạn.

Jason lắc đầu và nhìn chằm chằm xuống chiếc điện thoại trong tay. Đôi tay đã đánh Dickie. Đôi tay đã đấm và bắn anh ta. Đôi tay đã cắt cổ Tim. Đôi tay đã gần như làm Alfred bị thương.

Bạn giống quái vật nào hơn? Willis hay Bruce?

Chiếc điện thoại kêu cót két trong tay anh trước khi nó phát ra tiếng hét the thé. Tiếng hét làm Jason giật mình buông tay. Phải mất vài giây loay hoay, tên cảnh vệ mới nhận ra rằng tiếng đó không phải là tiếng hét mà là tiếng chuông. Anh chớp mắt nhìn thiết bị sáng lên.

Điện thoại của anh ấy đang reo.

Barbara đang gọi.

Jason trả lời điện thoại. "Này. Có chuyện gì thế?" Anh ta cố gắng nói ra những từ ngữ. Oracle có lẽ có thể nghe thấy sự căng thẳng trong giọng nói của anh ta, nhưng tên trùm tội phạm không thể bắt đầu quan tâm.

"Batman đang đến gần bệnh viện. Tôi nghĩ anh ấy sẽ lẻn vào."

Ghi chú:

Xin chào mọi người😅 Tôi rất xin lỗi vì đã vắng mặt. Cuộc sống thật bận rộn. Cảm ơn các bạn rất nhiều vì không chỉ sự kiên nhẫn mà còn cả những bình luận của các bạn nữa. Tôi cứ đọc đi đọc lại chúng và chúng luôn làm bừng sáng cả ngày của tôi! Như các bạn có thể thấy, các chương còn lại sẽ dài hơn đáng kể so với 25 chương đầu tiên khi chúng ta tiến gần đến hồi kết, vì vậy có thể tôi sẽ mất nhiều thời gian hơn để đăng bài. Tôi đang cố gắng cẩn thận để không bị kiệt sức. Vì vậy, một lần nữa, tôi cảm ơn các bạn vì sự kiên nhẫn và hy vọng các bạn thích chương này. Hãy thoải mái cho tôi biết suy nghĩ của bạn✌️

Chương 28 : "Chúng ta có thể không sống được đến sáng, vậy nên hãy nói cho tôi biết ngay bây giờ."

Bản tóm tắt:

Ngày 28: Con dao đẫm máu | Sự hy sinh | "Ngươi sẽ phải đi qua ta."
Văn bản chương
Có tiếng chuông yếu ớt trong tai Tim khi anh nhìn chằm chằm vào tàn tích thất bại của cuộc họp gia đình đã cố gắng của mình. Những hình ảnh ở phía trước anh mờ dần và yếu dần khi anh cố gắng hiểu được sự vắng mặt của sự biện minh và biện hộ trong thực tế xung quanh anh. Sự hiện diện đáng nguyền rủa của anh chị em anh vẫn còn ở phía sau tâm trí anh và đâm vào gốc hộp sọ của anh; anh không thể tự mình nhìn vào biểu cảm kinh hoàng của họ. Anh chỉ nhìn chằm chằm vào cánh cửa mà Jason đã trốn thoát. Tuy nhiên, tai anh vẫn dán chặt vào âm thanh của điện thoại. Nỗi đau buồn khi nghe thấy những âm thanh lạm dụng của anh trai mình lần thứ ba trong vòng một giờ không hề giảm bớt khi quen thuộc. Nếu có bất cứ điều gì, thì đó là cảm giác buồn nôn và kinh hoàng vẫn còn và âm ỉ trong cốt lõi của anh.

Anh ấy không hề tách biệt. Tim chắc chắn về điều đó. Ít nhất là khá chắc chắn.

Chắc chắn là tầm nhìn mờ nhòe, méo mó của anh là do những giọt nước mắt đang trào ra trong mắt anh. Cảm giác choáng váng, choáng váng của anh rõ ràng là do những tác động còn sót lại của chấn thương đầu mà anh đã phải chịu đựng vào đầu buổi tối hôm đó. Tim sẽ phản đối kịch liệt rằng cảm giác tê liệt run rẩy ở tay anh rõ ràng là do tất cả những nỗ lực thể chất và sự kiệt sức quá mức mà anh đã phải chống chọi suốt đêm. Việc nhìn thấy bản thân bên ngoài cơ thể của chính họ chỉ đơn giản là minh chứng cho sự cảnh giác quá mức của Tim.

Tất cả những gì anh có thể làm là nhìn chằm chằm vào cánh cửa. Một phần trong anh muốn tức giận với Jason vì đã để anh phải đối phó với hậu quả của cảm xúc của anh chị em họ. Một phần trong anh muốn ghen tị vì Jason - một lần nữa - lại nổi cơn thịnh nộ, rồi chạy trốn khỏi những vấn đề ngay trước mắt họ. Một phần trong anh muốn mệt mỏi vì phải liên tục nhặt lại những mảnh ghép của bức tranh ghép hình vỡ vụn về một gia đình.

Khi nào thì đến lượt anh ta sụp đổ và cháy rụi, anh ta cay đắng nghĩ. Khi nào thì đến lượt Tim hét lên, sôi sục và nổi giận trong cơn giận dữ chính đáng? Khi nào thì Tim có cơ hội gây ra một mớ hỗn độn để người khác dọn dẹp?

Nhưng những cảm xúc nở rộ nhanh chóng lụi tàn khi cảm giác tội lỗi xâm chiếm trái tim anh. Tim không cho phép mình nghĩ theo cách đó. Điều đó không công bằng với bản thân anh hoặc gia đình anh. Tim là người giải quyết vấn đề. Đó là vai trò của anh.

Khi Bruce mất trí vì đau buồn vì cái chết của Jason, chính Tim đã nghĩ ra giải pháp để sửa chữa nó. Batman cần một Robin, vì vậy anh đã đến Bludhaven để đón Robin. Nhưng khi thấy Dick cũng tức giận, đau buồn và không muốn quay lại bảng màu đèn giao thông, Tim đã nghĩ ra một giải pháp khác. Và thế là một đứa trẻ thứ ba tóc đen, mắt xanh đã đảm nhận vai Robin, Boy Wonder. Tim đã chứng kiến ​​một gia đình gặp rắc rối, tan vỡ và anh đã cố gắng hết sức để sửa chữa nó. Chắc chắn, có lẽ không khôn ngoan khi đến gặp một Batman đang đau buồn và yêu cầu lấp đầy vị trí của một đứa con trai đã chết. Và có lẽ không khôn ngoan khi đến gặp một Nightwing đang than khóc - một người đàn ông về cơ bản là xa lạ với Tim, mặc dù cậu bé đã theo dõi xã hội - và yêu cầu Dick quay lại mặc những màu sắc mà em trai anh đã chết.

Nhưng cuối cùng thì mọi chuyện cũng ổn thỏa, đúng không? Bruce không cười nhiều như trước nữa, nhưng anh ấy bắt đầu cười trở lại. Điều đó thật tốt, đúng không? Dick không quay lại sống ở Gotham nữa, nhưng anh ấy quay lại thăm Manor thường xuyên hơn. Điều đó hữu ích, đúng không? Tim có thể không phải là Robin giỏi nhất, nhưng anh ấy đã làm tốt công việc ở Gotham, và anh ấy đã có được một người cha, một người anh trai và một người ông từ đó. Anh ấy đã có được một ngôi nhà không phải là nơi trống trải, với những người sống trong đó quan tâm đến anh ấy . Điều đó hẳn là tốt.

Bắt buộc phải thế.

Khi nào thì mọi chuyện trở nên tồi tệ, Tim tự hỏi khi anh tập trung vào vân gỗ của cánh cửa. Chắc chắn phải có một bước ngoặt mà Tim đã bỏ lỡ. Một chấn thương đầu làm thay đổi tính cách. Một loại ký sinh trùng làm thay đổi tâm trí không được phát hiện. Nhiều năm hít phải khí gas và chất độc từ từ làm mất ổn định tâm trí của Bruce trong suốt nhiều thập kỷ. Một cái gì đó! Phải có một khoảnh khắc quyết định khi Bruce ngừng làm người cố vấn cho Dick và bắt đầu trở thành một con quái vật. Bởi vì mọi chuyện không thể luôn như thế này.

Chắc chắn là mọi chuyện không phải lúc nào cũng như thế này, phải không?

Anh cố không nghĩ đến số lượng video trên điện thoại mà anh đã xem. Dick gần như không bao giờ có vẻ ngạc nhiên trước đòn tấn công dữ dội bất ngờ của cha họ. Anh không muốn nghĩ đến số lượng lớn cảnh quay mà anh vẫn chưa xem. Anh không thể không tự hỏi về việc có bao nhiêu cảnh bạo lực nữa được thực hiện trên anh trai mình mà không ai có tài liệu ghi lại. Còn bao nhiêu con hẻm không có camera nữa? Còn bao nhiêu đường hầm bị chặn tín hiệu?

Tim là người đã yêu cầu Dick quay trở lại Gotham. Để quay trở lại với Robin. Để cứu Batman, và để cứu Gotham khỏi Batman. Dick đã từ chối. Có phải vì anh trai anh không muốn ở gần Bruce? Có phải đó là lý do tại sao Robin ban đầu rời khỏi Gotham ngay từ đầu không? Để trốn thoát khỏi một ngôi nhà đầy giận dữ và bạo lực?

Tim là lý do khiến Dick bắt đầu đến thăm Manor một lần nữa. Nightwing đã nói rằng anh ấy muốn giúp đỡ cố vấn cho Robin mới. Vào thời điểm đó, Tim đã rất vui mừng khi được thần tượng của mình huấn luyện. Nhưng liệu Drake trẻ tuổi có vô tình đoàn tụ một nạn nhân với kẻ đã ngược đãi mình không? Tất cả những điều này có phải là lỗi của Tim không? Dick đã hy sinh sự an toàn của mình để đảm bảo rằng Bruce không tìm thấy một đứa trẻ mới để tra tấn? Robin trẻ tuổi luôn nhận thấy sự căng thẳng bị bỏ qua giữa Batman và Nightwing. Jason đã từng vô tình đề cập rằng Bruce và Dick đã từng có những trận đấu la hét khi họ nghĩ rằng Jason không ở gần để nghe thấy họ. Đó chỉ là la hét, hay nó leo thang thành một thứ gì đó tàn ác hơn khi không có ai nhìn thấy? Họ đã làm điều tương tự với Tim? Bruce có đợi cho đến khi người thừa kế của Drake trở về dinh thự hàng xóm của mình để làm hại Dick không?

Tim là người tìm thấy Bruce bị mắc kẹt trong dòng thời gian. Mọi người - từ Bats and Birds, đến League, thậm chí cả một số Rogues tốt bụng hơn - đều đang đau buồn vì mất đi người bạn, đối thủ và thành viên gia đình của họ. Tất cả đều nghĩ rằng Bruce đã chết. Ngay cả Dick. Anh trai của anh ấy đã từ chối tin Tim rằng Bruce vẫn còn sống. Vào thời điểm đó, Tim đã rất khó chịu và thất vọng vì sự nghi ngờ đó. Nhưng nhìn lại, anh đã thấy nỗi sợ hãi và lo lắng thực sự trong mắt Dick mỗi khi Red Robin nói về việc cứu Bruce. Có lẽ Dick không muốn Bruce còn sống. Có lẽ Dick - vẫn đau khổ về cái chết của người đàn ông đã nuôi dưỡng anh - đã vô cùng biết ơn và hy vọng một cách tội lỗi rằng kẻ ngược đãi anh không thể làm hại anh nữa.

Anh đã nghĩ rằng anh trai mình lo lắng về việc Tim sẽ tan vỡ trái tim nếu Bruce thực sự chết. Anh đã nghĩ rằng Dick lo lắng về việc Tim mất trí, bị mắc kẹt trong sự phủ nhận. Tim có thể hiểu điều đó. Rất nhiều người trong gia đình họ đã trải qua những mất mát đau thương, nhưng chỉ có một người trong số họ cố gắng nhân bản người bạn thân đã chết của mình 99 lần trong một vòng xoáy đau buồn.

Nhưng cuối cùng Tim đã đúng. Bruce vẫn còn sống và Tim là người tìm thấy anh ta. Tim là người cứu anh ta, một lần nữa. Red Robin đã tỏ ra tự mãn đến phát tởm về điều đó trước mặt Dick và Damian. Liệu anh ta có vô tình cứu một kẻ ngược đãi và sau đó phô bày điều đó trước mặt nạn nhân không? Lần thứ hai?

Tim lại sắp bị ốm. Làm sao anh có thể giải quyết được chuyện này? Anh có nên bận tâm không? Có vẻ như mọi vấn đề liên quan đến Bruce mà Tim cố gắng giải quyết chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn với Dick.

Một bàn tay vững chãi đặt trên vai Tim, kéo chàng trai trẻ ra khỏi những suy nghĩ buồn nôn. Cảm giác vật lý trở lại với Tim khi anh ngay lập tức nhận ra hàm mình đang đau nhói, những vết lõm hình lưỡi liềm trên lòng bàn tay và những giọt nước mắt mát lạnh đang nhột nhạt trên má. Anh nhìn lên và thấy sự hiện diện bình tĩnh của Alfred bên cạnh anh đang run rẩy.

"Hít thở đi, cậu chủ Tim," người quản gia nhẹ nhàng khuyên, rõ ràng thấy được suy nghĩ hoảng loạn mà người đàn ông trẻ tuổi đang chìm đắm trong đó. Người quản gia nhìn chăm chú vào đôi mắt đầy lo lắng của Tim. Tuổi tác đã vẽ nên một câu chuyện dài dòng trên khuôn mặt của người lớn tuổi. Những nếp nhăn nói lên sự lo lắng và trí tuệ. Những vết chân chim tô điểm cho đôi mắt hiền từ nhưng nghiêm nghị, nguyên nhân là nhiều năm đau buồn và mỉm cười. Thám tử trẻ tự hỏi, nếp nhăn nào nổi bật hơn, những nếp nhăn ở trán Alfred hay những nếp nhăn cười trên môi người quản gia? Người đàn ông trẻ tuổi không bao giờ cho rằng mình sẽ sống đủ lâu để có nhiều nếp nhăn như người lớn tuổi, tâm trí anh ta buộc phải nghĩ đến cái chết của cha mẹ, bạn bè và anh chị em mình. Thời gian là một thứ xa xỉ hữu hạn đối với những người đàn ông như Tim. Càng tàn khốc hơn đối với những tượng đài như Alfred. Nhưng rồi, họ lại ở đây. Hai người lính, cả hai đều chiến đấu ở những giai đoạn khác nhau của cùng một cuộc chiến.

Tim cuối cùng cũng hiểu được lời của quản gia và hít một hơi run rẩy. Âm thanh điện thoại đã ngừng phát. Video có lẽ đã kết thúc từ lâu trong khi Tim quá bận rộn với việc tự trừng phạt bản thân. Bây giờ không phải là lúc để tập trung vào cảm giác tội lỗi và đau buồn của chính mình, chàng cảnh vệ trẻ tự khiển trách mình. Tập trung lại, tập trung lại, kìm nén. Rốt cuộc, anh ấy có anh chị em của mình để hướng sự chú ý của mình vào.

Anh thầm mừng vì không có ai khác rời đi. Nếu họ chạy trốn như Jason, thì sẽ có nhiều người hơn để theo dõi, nhiều tình huống bất ngờ hơn để lên kế hoạch, nhiều nhiệm vụ hơn để làm mà tâm trí quá tải và điên cuồng của Tim không có thời gian để theo dõi ngay lúc này. Nói về điều đó, có lẽ anh sẽ sớm cần phải theo dõi Jason. Điều cuối cùng anh cần là đứa con thứ hai truy đuổi cha mình ngay lúc này. Anh đã nghiêm túc về việc không muốn bất kỳ ai trong số họ bị đuổi khỏi bệnh viện.

Tim nhớ lại cuộc trò chuyện trước đó của mình với Jason khi họ chờ đợi anh chị em của họ đến. Jason đã hỏi liệu Bruce có bao giờ đánh anh không, và Tim đã thành thật khi anh ấy nói không. Sau cái chết của Jason, đúng là mọi thứ trở nên dữ dội hơn. Tim không phải là một vận động viên thần đồng như Dick, hay một tay đấm bẩm sinh như Jason. Anh ấy cần phải tập luyện chăm chỉ gấp đôi chỉ để theo kịp. Nhưng đã có những ranh giới rõ ràng, không thể lay chuyển được vạch ra giữa những gì có thể được coi là huấn luyện và những gì sẽ cấu thành tra tấn. Dick đã đảm bảo rằng Robin thứ ba biết ranh giới đó là gì. Dick đã đảm bảo rằng tất cả các Robin đến sau cũng biết. Tim từng nghĩ rằng đó là vì Robin thứ hai đã chết. Nhưng bây giờ Tim tự hỏi liệu có phải vì Dick biết Bruce thực sự nguy hiểm như thế nào không. Rằng Dick đang cố gắng bảo vệ những Robin trẻ tuổi, dễ bị ảnh hưởng khỏi những nỗi kinh hoàng mà chỉ anh ấy biết.

Khi anh hỏi Jason rằng Bruce có bao giờ đánh anh không, anh đã ngay lập tức hối hận vì đã hỏi câu hỏi đó. Không mất nhiều thời gian để nhớ lại rất nhiều, rất nhiều, rất nhiều cuộc chiến mà người đàn ông này đã có với cha của họ. Nhưng Tim không hề tỏ ra rùng mình trước hành động sai trái của mình và Jason đã trả lời một cách trung thực.

'Không bao giờ là Robin. Nhưng là Red Hood? Mọi lúc mọi nơi.'

Và Tim buồn nôn tự hỏi tại sao anh chưa bao giờ đặt câu hỏi về điều đó. Tại sao anh chưa bao giờ cân nhắc về sự dễ dàng mà Bruce chiến đấu với đứa con trai thứ hai của mình? Theo logic, Tim biết rằng Jason là một tên tội phạm. Vào những ngày đầu, Jason đã là một tên trùm tội phạm, một kẻ giết người hàng loạt và một tên khủng bố hoành hành trên đường phố Gotham trong nhiều năm. Và đúng, Jason đã tốt hơn trong những năm gần đây. Và đúng, Justice League đã có thể bãi bỏ các cáo buộc khủng bố và giết người hàng loạt do tác động làm thay đổi tâm trí mà Pit gây ra, ảnh hưởng và chiếm hữu tâm trí và hành động của Jason. (Dù tốt hơn hay thường tệ hơn, những lời cầu xin điên rồ có thể làm rung chuyển cả núi ở những nơi như Gotham.) Nhưng về mặt kỹ thuật, Jason vẫn là một tên trùm tội phạm và Jason vẫn là người bạo lực và hung hăng nhất trong số những anh chị em của họ.

Nhưng có vẻ như Bruce dễ dàng đánh nhau với con trai mình. Tại sao chàng thám tử trẻ tuổi không đặt câu hỏi về điều đó? Người cha đầu tiên của anh, Jack, đã từng suýt đánh Tim một lần trong cơn tức giận tột độ. Nhưng khi cả hai bình tĩnh lại, cảm giác tội lỗi và kinh hoàng gần như đã hủy hoại người đàn ông lớn tuổi. Jack đã xin lỗi và họ không bao giờ nhắc lại chuyện đó sau đó. Và đáng ghi nhận là cha ruột của anh không bao giờ cố gắng làm như vậy nữa. Bruce có thể đánh Jason đến chảy máu trên đường phố Crime Alley một đêm và mời người anh cả thứ hai đến ăn tối cùng gia đình vào đêm hôm sau. Tương tự như vậy, Bruce có thể đánh Dick ngã xuống đất rồi tiếp tục cuộc trò chuyện như không có chuyện gì xảy ra. Tại sao? Điều gì đã khiến cha họ cảm thấy có xu hướng hành động như vậy? Ảo tưởng? Một chiến thuật thao túng? Một nỗ lực lừa đảo lâu dài nào đó nhằm khiến con cái mình mắc Hội chứng Stockholm?

Jason đã nói như thể việc có những tương tác như vậy với Bruce là bình thường và được mong đợi . Anh ấy không có vẻ ngạc nhiên khi anh ấy và cha họ đánh nhau. Cũng giống như Dick không có vẻ ngạc nhiên trước kiểu bạo lực đó từ Bruce. Họ đã quen với mức độ lạnh lùng này đến mức nào mà hành vi như vậy thậm chí không được coi là bất thường?

Điều đó khiến bụng Tim chùng xuống cũng như khiến máu anh sôi lên. Anh không có ý chế giễu phản ứng của Jason. Anh chỉ quá mệt mỏi và choáng ngợp trước sự vỡ mộng của mọi chuyện. 'Điều đó không quan trọng,' Tim đã trả lời. 'Cha mẹ không nên đánh con cái của họ.'

Anh ghét sự im lặng của Jason sau khi anh nói điều đó.

Anh ấn phần thịt của lòng bàn tay vào mắt cho đến khi anh nhìn thấy những đốm đen sau mí mắt. Giữ hơi thở ổn định, anh lau đi những giọt nước mắt còn sót lại. Bàn tay Alfred vẫn là sự hiện diện ổn định khi anh đứng thẳng dậy. Với tất cả sự can đảm mà anh có thể tập hợp được, Tim quay lại đối mặt với gia đình mình.

Cass tỏ ra tức giận, nhưng Steph thì giận dữ. Tim có thể hiểu điều đó. Nightwing không xuất hiện nhiều trong thời gian Steph vào vai Robin, nhưng Dick đã là Batman của Batgirl. Đối với Cass, thì... Tim thích nghĩ rằng anh ấy hiểu Bruce khá rõ (dù sao thì anh ấy cũng từng như vậy) nhưng Dick và Cass luôn đánh bại anh ấy. Hai người họ hiểu cha mình hơn cả những gì lời nói có thể diễn tả. Khả năng đọc ngôn ngữ cơ thể và biểu cảm nhỏ của chị gái anh thường được coi là một món quà của Chúa khi nói đến việc diễn giải hầu hết những biểu hiện khắc kỷ không lời của Bruce. Tất cả họ đều cảm thấy tội lỗi và đau buồn vì đã bỏ lỡ các dấu hiệu, nhưng Tim không thể hiểu được Cass có thể đang cảm thấy gì ngay lúc này. Cả hai người phụ nữ đều quen thuộc với những người cha vũ phu. Tất cả họ đều tìm thấy một ngôi nhà và một gia đình trong vòng tròn bên trong của Bruce. Việc chứng kiến ​​anh trai mình bị cha/người cố vấn của họ tàn bạo như vậy là... không lời nào có thể diễn tả được nỗi đau sâu thẳm và nỗi sợ hãi lạnh lẽo. Hai người phụ nữ xích lại gần nhau hơn sau nỗi thống khổ chung. Hai bàn tay họ nắm chặt lấy nhau. Gần như trán chạm trán, những người phụ nữ nắm chặt lấy nhau, có lẽ họ biết rằng bất kỳ ai được thả ra trước sẽ truy đuổi Bruce. Họ không đủ khả năng làm điều đó ngay bây giờ.

Duke im lặng và buồn bã. Một nếp nhăn giận dữ trên lông mày. Hàm của thiếu niên siết chặt lại. Hai tay khoanh lại và bàn tay nắm chặt. Duke đứng buồn bã nhưng vững vàng sau thảm kịch to lớn này. Tim thầm khen ngợi lòng dũng cảm của chàng trai trẻ, ngay cả khi anh nhìn thấy một thoáng bóng tối lo lắng, co giật ở góc phòng. Thiếu niên có thể là thành viên mới nhất vừa được thêm vào nhóm đang ngày càng lớn mạnh của họ, nhưng Duke là gia đình. Và rất nhiều thành viên trong gia đình họ đang đau khổ ngay lúc này. Nhưng Tim đánh giá cao sức mạnh của Duke vào lúc này. Anh đã không bỏ lỡ khoảnh khắc Jason bắt đầu đưa ra lời buộc tội Alfred về sự cẩu thả - khoảnh khắc tên của Bruce được gắn liền với việc ngược đãi Dick - thiếu niên siêu phàm vô thức đặt mình giữa Damian và cảnh tượng trước mặt họ. Một bản năng bảo vệ để che chở cho đứa trẻ nhất khỏi bất cứ điều gì có thể xảy ra.

Nói đến đây, Tim cảm thấy tốt nhất là không nên trì hoãn điều không thể tránh khỏi. Với trái tim u ám và ánh mắt thận trọng, anh hướng sự chú ý đến Robin hiện tại.

Anh ghét những gì mình nhìn thấy.

Anh đã mong đợi được chứng kiến ​​cơn thịnh nộ. Một cơn thịnh nộ dữ dội, hung dữ giống như Jason. Anh nghĩ mình sẽ chứng kiến ​​cơn thịnh nộ trả thù. Có lẽ thậm chí là một lưỡi kiếm chĩa vào bất kỳ ai cản đường Damian khi đứa trẻ nhất trốn thoát khỏi không gian nhỏ hẹp này.

Tim chưa bao giờ thấy em trai mình nhỏ bé đến thế.

Nó tinh tế nhưng lại chiếm hết tâm trí. Về mặt thể chất, tư thế của cậu bé không thay đổi. Damian vẫn đứng thẳng với đôi vai hơi nhô lên và nắm chặt tay, như thể đã sẵn sàng cho một cuộc chiến. Nhưng có lẽ đó là nếp nhăn trên lông mày của cậu bé. Có thể đó là đôi mắt mở to và ướt át của cậu khi cậu nhìn chằm chằm vào khoảng không giữa. Có lẽ đó là sự run rẩy nhỏ bé của đôi môi dưới cứng đờ của Damian. Có điều gì đó nói với Tim rằng đây là năng lượng phòng thủ. Bất kỳ nỗ lực chiến đấu nào mà Damian có thể thực hiện sẽ không phải là một nỗ lực tức giận, mà là một nỗ lực sợ hãi.

Rốt cuộc, có lý do khiến nó được gọi là chiến đấu hoặc bỏ chạy.

Tim quan sát em trai út của mình, nhìn vào một cảnh tượng xa lạ với cậu. Lần gần nhất mà anh thấy Damian trông như thế này là khi họ phải kể cho cậu bé nghe về cái chết của Dick. Anh không bao giờ muốn nhìn thấy một đứa trẻ táo bạo và đầy sức sống như Damian trông lạc lõng như thế này nữa. Sau một lúc, Damian ngước lên nhìn anh. Và Tim thoáng tự hỏi chú chim Robin nhỏ bé đang tự rút ra kết luận gì. Damian cũng đang sắp xếp lại mọi tương tác mà anh có với Dick và Bruce kể từ khi họ gặp nhau sao?

Liệu cậu bé có chứng kiến ​​bất kỳ cuộc cãi vã nào giữa hai người đó không? Tim không nghĩ vậy, nhưng anh đã sai về toàn bộ tình huống này trước đây. Trải nghiệm của Jason với Dynamic Duo ban đầu rất khác so với Tim, và Tim lại khác với Cass, và cũng khác với Damian. Jason thích nói rằng anh đã trở nên "tức giận/bực bội Dick" người đã rời khỏi Manor và chỉ đến để chiến đấu với "buồn vì đứa con trai yêu quý của mình đã bỏ rơi Bruce". Tim đã trở nên "đau buồn nhưng cố gắng không thể hiện ra" người đang thương tiếc sự mất mát của Jason và giúp Tim đối phó với "Bruce mất trí vì đau buồn". Anh không chắc chắn lắm về phiên bản Dick mà Damian đã có được khi anh ta ra nước ngoài tìm kiếm Bruce, nhưng điều đó đủ để biến một sát thủ khát máu, gieo rắc nỗi sợ hãi thành một chú chim Robin. Nhưng vào thời điểm Duke xuất hiện, mọi thứ giữa Dick và Bruce đã ổn định. Hoặc ít nhất là Tim đã nghĩ như vậy vào thời điểm đó.

Thám tử trẻ thận trọng bước tới chỗ Damian, đặt một bàn tay vững chãi lên vai Duke khi anh đi ngang qua. Duke gật đầu buồn bã và trả lại điện thoại cho Tim. Damian theo dõi anh ta tiến đến với đôi mắt nheo lại, chớp mắt để ngăn những giọt nước mắt phản bội. Tim từ từ đưa tay lên đặt lên vai Robin trẻ. Anh không chắc Damian có chịu chạm vào không - cậu bé dường như chỉ chịu sự an ủi về mặt thể xác từ Dick, và có thể là Cass hoặc Jason vào một ngày đẹp trời - vì vậy Tim đảm bảo rằng mình đủ chậm để cho Damian thời gian từ chối. Quả nhiên, bàn tay của cậu bé giơ lên ​​để hất tay Tim ra. Nhưng trước khi có thể chạm vào, Damian do dự, nhìn vào bàn tay của chính mình, rồi lùi lại một bước đột ngột. Cậu bé nhét tay vào túi khi Tim đứng đó trong sự ngạc nhiên lo lắng. Ánh mắt của Damian có phần kích động hơn, mong manh hơn một chút.

Tim không coi sự từ chối là chuyện cá nhân. Dick luôn giỏi hơn trong việc an ủi người khác. Tuy nhiên, sự xa lánh bất thường của Damian khiến anh hơi lo lắng. Không có ích gì khi hỏi xem cậu bé có ổn không. Tim đã biết rằng không ai trong số họ ổn. Có lẽ họ sẽ không ổn và đã không ổn trong một thời gian dài. Nhưng... "Sẽ ổn thôi, Damian," Tim cố gắng nói, ngay cả khi anh vẫn chưa thực sự tin vào điều đó.

Mũi Damian nhăn lại vì khó chịu, sự sống trở lại trên nét mặt của cậu bé. "Anh còn ngốc hơn tôi nghĩ nếu anh thực sự nghĩ vậy, Drake," cậu nhóc gầm gừ. "Làm sao anh có thể đứng đó và hành động như thể hành động của Cha không đáng chê trách?!'

Tim nghiến răng khi cơn giận dữ đang nhen nhóm bên dưới vẻ ngoài điềm tĩnh gượng ép của anh. Theo logic, anh biết Damian đang nổi cơn thịnh nộ, giống như Jason đã làm với cả anh và Alfred trước đó. Anh biết rằng anh không nên để tâm đến những lời của cậu bé, ngay cả khi chúng khắc sâu vào tận sâu thẳm trái tim anh như một con dao đẫm máu. "Đó không phải là những gì tôi đã nói. Tôi chỉ là - "

"Anh chỉ là gì cơ ," Damian ngắt lời, lùi lại một bước. "Chẳng phải anh đã cố biện minh cho hành động của Cha với Todd trước đó sao? Trước đây anh không có vấn đề gì khi đứng về phía ông ấy."

Tim mở to mắt vì bị xúc phạm. Anh không tiến lại gần. "Cố gắng làm Jason bình tĩnh lại không giống như biện minh cho hành động của Bruce!" Anh ghét việc Jason đã đổ hết lời buộc tội này đến lời buộc tội khác chống lại Tim, như thể cậu em trai đứng về phía Bruce. Và giờ Damian cũng làm như vậy. Làm sao họ có thể nghĩ như vậy được?! Dick là anh trai của Tim! Người cố vấn và bạn của anh! Ký ức cốt lõi đầu tiên của anh là về một Dick Grayson trẻ tuổi đang ôm anh trên đùi, hứa sẽ bay trên dây đu chỉ vì Timmy bé nhỏ. Anh đã dành nhiều năm cuộc đời để ngưỡng mộ Flying Grayson cuối cùng trong trang phục đu dây và đồng phục cảnh vệ. Làm sao họ có thể nghĩ rằng Tim sẽ phản bội Robin của mình như vậy?!

Bởi vì anh đã phản bội anh ấy, những suy nghĩ đau khổ của anh ấy đâm sâu vào trong tâm trí anh ấy. Anh đã rời xa anh ấy. Anh đã bỏ rơi anh ấy. Anh đã đổ lỗi và xa lánh anh ấy. Anh đã truy tìm kẻ ngược đãi anh ấy và để anh ấy phải chịu nhiều tổn thương hơn. Anh trai anh cần anh và anh đã bỏ rơi anh ấy. Anh ấy đã chiến đấu vì anh - anh ấy đã cứu anh! - và anh đã quay lưng lại với anh ấy. Làm sao anh có thể làm điều đó với Robin quý giá của anh?

"Các người đã khinh thường Richard khi anh ấy trở về từ Spyral," cậu bé hét lên, có lẽ không thấy họ đã đâm sâu vào bản chất của Tim đến mức nào. Làm sao cậu có thể, với những giọt nước mắt độc ác cuối cùng cũng chảy xuống đôi má nóng bừng? Damian chỉ một ngón tay buộc tội vào Tim. "Tất cả các người đã làm thế! Các người đã bỏ rơi anh ấy! Làm tổn thương anh ấy! Đuổi anh ấy ra ngoài! Và bây giờ các người dám hành động như thể mình chưa từng làm vậy?!"

Tim há hốc mồm. Mọi sự xúc phạm và tức giận đều biến mất khỏi cơ thể anh khi cảm giác tội lỗi và hối hận tràn ngập trong tim anh. "Chúng ta - tôi... Tôi không biết cái chết của Dick là có thật. Chúng ta nghĩ rằng tất cả chỉ là giả mạo cho nhiệm vụ. Tôi nghĩ Dick đã nói dối." Nhưng ngay cả khi anh nói, Tim biết rằng anh không thể đưa ra lời biện hộ mạnh mẽ nào để bảo vệ mình. Vào thời điểm đó, với những gì anh biết, anh có quyền cảm thấy tức giận. Cảm thấy bị phản bội. Nhưng bây giờ khi anh đã biết sự thật? Bây giờ khi cuối cùng anh đã có bối cảnh cho ngày kinh hoàng đó? Bất kỳ sự giống nhau nào của sự tức giận và phản bội đều khiến ruột gan Tim quặn thắt vì tội lỗi.

"Cái chết của Richard có phải là giả hay không thì không quan trọng!" Những lời của Damian vẫn tiếp tục khắc sâu vào tận sâu trong tim Tim. "Richard đã ra đi và điều đó gần như xé nát gia đình này. Nhưng không một ai trong số những kẻ vô ơn hèn hạ các người tỏ ra tử tế hay nhân từ khi anh ta trở về. Tôi thậm chí không thể hiểu nổi tại sao Richard lại phải tốn hơi thở để đấu tranh để ở bên những kẻ đạo đức giả như vậy!"

Tim rùng mình trước những ký ức đáng nguyền rủa. Về Dick chiến đấu giành lại mạng sống của mình chống lại Bruce, nêu tên từng người anh chị em của mình —đặt tên là Tim!– như một lý do tại sao anh ta nên được phép sống. Về sự trở về của Dick từ Spyral, không phải bằng tình yêu và sự chấp nhận, mà bằng sự chế giễu và bạo lực hơn. Tim anh đập thình thịch trong lồng ngực khi nhắc nhở rằng Tim không làm gì ngoài việc đứng đó và ném những lời phán xét vào người anh trai bị thương và bị hạ gục của anh.

"Todd đã chết nhiều tháng rồi, nhưng cứ để mọi người nghĩ rằng anh ấy đã chết nhiều năm trước khi anh ấy trở lại với tư cách là Red Hood." Damian giận dữ lau sạch mọi dấu vết nước mắt và chuyển hướng buộc tội sang Steph. "Brown chỉ mới chết trong vài phút, nhưng lại để Cha và Richard tin rằng cô ấy cũng đã chết. Mọi người nghĩ rằng Cha đã chết khi ông ấy chỉ đơn giản là bị mắc kẹt trong dòng thời gian.

"Mỗi lần như vậy, Richard đều chào đón tất cả các bạn trở về bằng vòng tay rộng mở, bất chấp những lời nói dối và phản bội. Tại sao Richard không được đối xử lịch sự như vậy? Tại sao chỉ có Richard bị tấn công và quấy rối vì đã rời đi khi rất nhiều người khác đã làm điều tương tự trước đó?!"

Bởi vì đó là Dick , anh gần như hét lên. Anh kìm nén những lời nói, ngay cả khi chúng đang hét lên trong tâm trí anh. Dick Grayson được cho là tốt hơn. Anh được cho là người giỏi nhất trong số những người giỏi nhất. Anh không được cho là phải chết. Anh không được cho là phải rời đi.

Nhưng như thế thì không công bằng phải không?

Tim muốn hét lên. Anh muốn khóc, gào thét và than vãn cho đến khi cổ họng anh chảy máu và hàm anh vỡ ra. Không phải vì anh tức giận. Mà vì mức độ sợ hãi và đau khổ này là thứ gì đó gần như quá sức chịu đựng. Ngay cả khí Sợ hãi cũng không gây ra mức độ khó chịu này. Cảm giác buồn nôn cuộn trào trong lõi anh với tốc độ làm suy nhược. Mọi câu hỏi nặng nề mà Damian đang hỏi đều là những câu hỏi mà Tim cũng đang tự hỏi mình. Những câu hỏi mà anh không có câu trả lời.

Damian đã đúng. Tim có thể không giả chết, nhưng anh đã từng bỏ lại Dick. Sau cuộc tranh cãi của họ về việc Bruce còn sống hay không. Sau khi Tim trở thành Red Robin để săn lùng một hồn ma còn sống. Tim đã rời khỏi đất nước, và khi làm như vậy, để lại Dick một mình đối phó với Damian và Jason và Gotham và Wayne Enterprises và Justice League và– Ngay cả sau tất cả những điều đó – ngay cả sau khi Tim đã bỏ rơi anh trai mình để đối phó với hậu quả của một ngôi nhà ma ám và thành phố đau buồn – Dick vẫn tìm thấy Tim và cứu mạng anh.

Dick đã chăm sóc gia đình khi Bruce "chết". Anh chăm sóc gia đình khi Bruce mất trí nhớ. Anh chào đón Jason trở về nhà, ngay cả khi người anh cả thứ hai không làm gì ngoài việc gây hại và từ chối anh. Anh chào đón Steph trở về ngay cả sau khi cô ấy nói dối rằng mình đã chết.

Dick là chất keo gắn kết gia đình hỗn loạn này lại với nhau. Nhưng không ai ngần ngại gạt anh sang một bên. Không ai thèm kiểm tra anh trai cả của họ sau nhiều tuần im lặng. Phải mất nhiều ngày họ mới nhận ra Dick đã mất tích. Họ gần như mất anh lần thứ hai vì họ không thấy vấn đề gì khi xa lánh cùng một người đã hy sinh mọi thứ vì họ hết lần này đến lần khác. Và một lần nữa, Tim lại chìm đắm trong đau buồn và tự ghét mình. Làm sao anh có thể tự gọi mình là thám tử mà lại không biết đến sự thật?

Tim là người anh trai tệ nhất mà bạn có thể tưởng tượng được.

Anh ấy phải sửa chữa điều này thế nào đây? Có phải đã quá muộn rồi không?

Damian muốn chạy trốn. Anh muốn chiến đấu, quằn quại và giận dữ. Nhưng - và sự sỉ nhục ập đến khi nghĩ đến điều đó - anh thực sự muốn trốn. Tâm trí anh quay cuồng với sự hỗn loạn điên cuồng. Với Liên đoàn, sự do dự là tự sát. Với Bats, sự do dự có thể là bản án tử hình. Vậy tại sao anh không thể cử động tứ chi của mình?

Anh ta là một al Ghul. Anh ta là một Wayne! Một kiệt tác được chế tác từ những phẩm chất tốt nhất của những sát thủ và chiến binh tinh nhuệ nhất mà nhân loại từng thấy! Anh ta không nên do dự. Anh ta không bao giờ được chùn bước.

Tuy nhiên, trái tim Damian như muốn nứt ra một vực thẳm trong lồng ngực khi anh xem những video trên điện thoại của Drake. Tứ chi anh cứng đờ như xi măng. Tay anh run rẩy khi anh phải chứng kiến ​​sự thật tàn khốc hiện ra ngay trước mắt mình.

Cha được cho là một chiến binh vĩ đại. Một vị tướng chỉ huy quân lính của mình. Người đàn ông tốt nhất mà mẹ của Damian từng biết. Damian là con trai và người thừa kế của ông. Họ là Batman và Robin, một lần nữa.

Richard được cho là người giỏi nhất. Robin giỏi nhất. Batman giỏi hơn. Một trong những chiến binh vĩ đại nhất mà Ra's al Ghul từng thấy. Damian là anh trai và cũng là cộng sự của anh. Họ cũng là Batman và Robin. Họ là những người giỏi nhất.

Damian là con trai của Bruce Wayne. Anh là Ibn al Xu'ffasch. Con trai của Dơi. Anh là hiện thân vật lý của kỹ năng sát thủ của mẹ và khả năng chiến binh của cha. Anh đã trở nên mạnh mẽ dưới những bài học của mẹ. Anh đã trở nên khôn ngoan dưới sự huấn luyện của cha và sự dạy dỗ của anh trai cả. Damian đủ danh dự để thừa nhận rằng anh đã có nhiều lỗi lầm khi mới đến Gotham. Anh đã kiêu ngạo và tự cho mình là đúng. Anh che giấu nỗi sợ hãi và sự không chắc chắn của mình bằng sự tức giận và hung hăng. Anh không ngần ngại giết người.

Một đặc điểm gây ra sự chia rẽ lớn giữa anh và anh chị em của ông.

Năm mà Richard và Damian dành làm cha mẹ và người giám hộ và người bảo trợ cho con trai vừa đáng yêu vừa bền bỉ. Hai cá nhân mạnh mẽ đau buồn vì cái chết của cùng một người đàn ông. Richard kiên nhẫn và thông cảm với Damian hơn bất kỳ ai dành cho người đàn ông này. Damian đã trưởng thành rất nhiều trong khoảng thời gian vô hạn ngắn ngủi đó.

Bruce là người đã dạy anh cách để được an toàn, đối với chính mình và những người khác. Batman đã dạy anh cách bảo vệ. Nhưng chính Richard đã dạy anh cách trở thành một đứa trẻ. Pennyworth có thể đã trao cho anh bộ đồ, nhưng Richard đã cho phép Damian có cái tên Robin. Và Robin đã cho Damian một gia đình và một ngôi nhà.

Số tiền đó nhiều hơn những gì mà hầu hết mọi người từng trả cho anh trước đây.

Mẹ anh yêu anh, nhưng không thể giữ anh an toàn. Vì vậy, bà đã gửi anh đến Gotham. Nhưng Damian ngay lập tức nhìn thấy sự thật khi anh gặp Bruce Wayne khó nắm bắt. Cha anh có thể giữ anh an toàn, nhưng không yêu anh.

Nhưng theo thời gian, họ gắn kết với nhau. Damian trở nên gần gũi hơn với tổ tiên của mình, vừa kịp lúc người đàn ông đó "chết". Damian cuối cùng đã tìm hiểu thêm về cha mình thông qua Richard. Rốt cuộc, ông ấy là người được Bruce Wayne chọn làm người bảo vệ. Những đứa trẻ mồ côi còn lại mà người đàn ông này thu thập được chỉ là sự thay thế cho hình mẫu siêu việt đã mất. Xu hướng những kẻ dưới quyền tóc đen, mắt xanh không hề mất đi đối với sát thủ trẻ tuổi vào thời điểm đó. Điều đó hẳn là có chủ đích.

Damian luôn cho rằng một nửa dòng máu của mình sẽ luôn bất hòa với nửa còn lại. Al Ghuls và Waynes đã thống nhất thông qua đổ máu và cái chết. Những kẻ lấy đi và những kẻ bị lấy đi. Anh ta nghĩ rằng Ra's al Ghul và ảnh hưởng của Liên minh là thứ khiến Damian có vẻ đáng ghê tởm đến vậy. Quá lạnh lùng và hung bạo, như tất cả những sát thủ nên thế. Anh ta nghĩ rằng bản chất tốt bụng, đồng cảm của mình đến từ Waynes. Họ từng là bác sĩ. Người chữa bệnh. Nhà từ thiện và anh hùng.

Nhưng có lẽ anh đã sai. Bởi vì làm sao Damian có thể biện minh cho những gì anh vừa chứng kiến?

Batman không được phép tấn công Robins. Bruce Wayne không được phép làm hại con mình.

Và điều đó có ý nghĩa gì đối với Damian, người được tạo thành từ Bruce và Talia? Một người đàn ông và một người phụ nữ, mỗi người đều có khả năng bạo lực với con cháu của mình. Mẹ anh ta tuyên bố yêu anh ta, nhưng để cho Heretic giết anh ta. Cha anh ta tuyên bố yêu tất cả các con của mình, nhưng không ngần ngại tấn công và làm hại Richard.

Nếu cha anh có thể lạnh lùng với đứa con cưng của mình sau khi Richard bị giết, liệu cha anh có tìm cách làm hại Damian, đứa con không mong muốn, vì cũng chết không?

Khi video dừng lại, Drake đã đưa tay ra với Damian để đưa ra một số hình thức an ủi ít ỏi. Damian không muốn điều đó. Anh muốn chạy trốn. Để chiến đấu với một kẻ thù không có trong căn phòng này. Anh muốn Richard.

Anh đã rất muốn hất tay Drake ra. Nhưng điều đó cũng giống như cha anh, phải không? Đáp lại lòng tốt bằng sự vô cảm. Hoặc có thể giống như mẹ anh. Xem cử chỉ yêu thương như một minh chứng của lòng thương hại.

Damian được tạo thành từ hai nửa của một tổng thể đáng sợ. Nếu anh không phải là con trai của cha mình - nếu anh không phải là con của mẹ mình - thì anh là ai? Có thể có điều gì khác ngoài bạo lực và sự phản bội có thể bao gồm dòng dõi của anh? Anh không muốn giết người nữa, giống như mẹ mình. Anh không muốn làm hại gia đình mình, giống như cha mình. Nhưng nếu anh là con trai của Bruce Wayne, và tương tự như vậy, là con cháu của Talia al Ghul, thì Damian có thể đạt được điều gì, ngoài sự thất bại?

Bởi vì anh thực sự đã một lần nữa khiến Batman thất vọng, phải không?

Anh ta thật là ngốc nghếch.

Anh đã bước ra xa Drake, không muốn làm hại người anh trai đang căng thẳng thấy rõ của mình. Anh cố gắng kiềm chế cơn thịnh nộ đang sôi sục của mình. Nhưng đó là một nỗ lực thất bại, và không lâu sau đó anh đã hét lên, khóc lóc và làm hỏng mọi chuyện. Damian cảm thấy lời nói của mình là đúng. Những lời mà anh đã kìm nén kể từ khi Richard trở về từ cõi chết chỉ để bị chế giễu. Mặc dù anh có thể thấy sự hối tiếc và đau buồn trong mắt anh chị em mình, nhưng điều đó không ngăn cản anh bắt tất cả họ phải chịu trách nhiệm về hành động của họ. Nỗi đau buồn và tức giận gặm nhấm tâm hồn Damian trước sự hiện diện của những kẻ chịu trách nhiệm cho nỗi đau của anh trai mình. Thomas và Pennyworth là những người duy nhất không phải chịu cơn thịnh nộ của anh. Tuy nhiên. Anh sẽ không dễ dàng tha thứ cho những người còn lại vì hành vi sai trái của họ.

Anh lau đôi mắt phản bội của mình. Bây giờ không phải lúc để khóc. Khóc như một đứa trẻ sẽ không giữ được Richard an toàn. Chính hành vi trẻ con của anh đã khiến anh trai anh bị bắt ngay từ đầu. Damian cần một kế hoạch. Cha anh đã rời đi từ lâu. Anh cần tìm thấy ông. Anh cần trả thù cho anh trai mình.

Anh sẽ bảo vệ Richard, bất kể phải trả giá thế nào.

Một tiếng chuông điện thoại đột ngột nhưng dễ chịu vang lên trong không khí. Những giai điệu du dương nhẹ nhàng khiến những người trong phòng giật mình thoát khỏi nỗi đau buồn tột cùng. Mọi người quay lại nhìn Alfred, người cẩn thận lấy điện thoại di động ra khỏi túi áo khoác bên trong. Người quản gia nhìn chằm chằm vào số điện thoại gọi đến. "Là lễ tân", người lớn tuổi thông báo với cả nhóm.

Alfred trả lời điện thoại trước khi bất kỳ ai kịp phản hồi. Tim chỉ có thể nghe thấy giọng nói của quản gia trong cuộc trò chuyện. "Alfred Pennyworth đang nói. Xin chào, Tiến sĩ Fulmer. Vâng. Vâng, chúng tôi được phân công vào một trong những phòng họp ở cuối hành lang. Tôi sẽ gặp lại anh ở phòng chờ một lần nữa nhé? Ồ, không sao đâu. Chúng tôi sẽ đến ngay. Cảm ơn anh."

Cuộc gọi điện thoại rất ngắn, nhưng Tim có thể đoán rằng gia đình đang được triệu tập để nhận thông tin cập nhật trực tiếp về Dick. Alfred đã xác nhận điều đó. Tất cả họ đều lặng lẽ rời khỏi phòng. Damian sải bước đi ngang qua Tim để đi một cách u ám bên cạnh Alfred. Cậu bé vẫn đang sôi sục vì sự độc ác và sợ hãi, nhưng dường như đã rũ bỏ mọi dấu hiệu đau buồn. Duke, Cass và Steph là những người tiếp theo rời khỏi phòng. Tim đứng một mình. Anh nhìn những người còn lại ra ngoài với cùng cảm giác choáng váng mà anh đã trải qua khi Jason bỏ trốn. Tất cả họ đều di chuyển một cách u ám và im lặng. Im lặng không phải là từ mà anh thường liên tưởng đến anh chị em của mình, thường tràn đầy sức sống, ngay cả khi họ không nói chuyện.

Sự im lặng và tĩnh lặng thường chỉ được đảo ngược khi theo dõi và xâm nhập. Đối với những lúc nguy hiểm ở gần. Đối với những khoảnh khắc mà bất kỳ âm thanh hoặc chuyển động đột ngột nào cũng có thể dẫn đến cái chết sắp xảy ra.

Tim tự hỏi liệu, trong những lúc không ai để ý – bạn không bao giờ để ý, quá vô tình, quá thiếu quan sát, làm sao bạn có thể tự gọi mình là thám tử? Làm sao bạn có thể chịu đựng được việc giả vờ là một anh hùng? Làm sao bạn dám gọi mình là anh trai của anh ấy – Dick thường im lặng và bất động khi ở bên Bruce như thế nào? Không phải trong sự thoải mái yên tĩnh của cha và con trai, mà với sự thận trọng được rèn luyện về mối nguy hiểm đang ở gần.

Từ khi nào mọi chuyện trở nên tồi tệ?

Tim không thể ngăn dòng nước mắt đột ngột tuôn rơi. Nhưng anh nhanh chóng lau chúng đi. Anh không cho phép mình bắt đầu suy sụp. Không còn thời gian nữa. Vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm. Tim cần đảm bảo rằng Dick sẽ ổn. Anh cần liên lạc với Babs để cập nhật thông tin về vụ án của Penway. Anh cần lập kế hoạch để đối phó với Bruce. Duke và Damian vẫn sống tại Wayne Manor. Họ không an toàn khi ở lại đó. Nhất là sau mọi chuyện đã sáng tỏ. Nhưng họ có thể ở đâu để Bruce không tìm thấy họ. Bruce thậm chí có bận tâm cố gắng truy tìm họ không? Chắc chắn là anh ấy sẽ làm, đúng không? Tim có nên nhờ Liên minh Công lý can thiệp không? Quy trình là gì khi phát hiện ra rằng một thành viên sáng lập đang ngược đãi người bạn đồng hành cũ của họ? Thậm chí có thể là nhiều người được bảo trợ, giờ thì Tim nghĩ về mối quan hệ phức tạp giữa Jason và người cố vấn của họ. Anh ấy có nên gọi cho Clark không? Diana? The Titans?

Khi cuối cùng anh rời khỏi căn phòng ngột ngạt, tâm trí anh chạy đua. Anh cần phải sửa chữa điều này. Anh phải sửa chữa điều này như thế nào?

Không mất nhiều thời gian để bắt kịp gia đình anh; phòng chờ được bố trí không quá xa hành lang của phòng họp được chỉ định của họ. Ở đó, Tim thấy một người đàn ông và một người phụ nữ đang tiến đến Alfred. Cả hai người lạ này đều mặc quần áo y tế và mỗi người đều cầm một kẹp tài liệu chứa nhiều loại tài liệu.

Người phụ nữ mỉm cười thân thiện với các thành viên của gia đình Wayne trước khi nói chuyện với tộc trưởng. "Ông Pennyworth", bà hỏi. Thấy người quản gia gật đầu lịch sự, bà tiếp tục. "Tôi là Tiến sĩ Fulmer, bác sĩ X-quang đã chụp X-quang cho ông Grayson. Tiến sĩ Knox", bà chỉ vào người đàn ông mặc đồ phẫu thuật bên cạnh, "là bác sĩ độc chất học của ông Grayson. Bây giờ có phải là thời điểm thích hợp để xem qua một số kết quả không?"

Tất cả bọn họ đều háo hức đáp lại. Cô hỏi Alfred có thoải mái khi tất cả các thành viên trong gia đình đều có mặt không. Cô không nói thẳng ra là có ai trong nhóm của họ không, nhưng Tim nhận thấy rằng bác sĩ đang thận trọng tính tuổi của Damian, có lẽ là lo lắng về đôi tai dễ bị ảnh hưởng quá mức. Trong bất kỳ tình huống nào khác, Tim sẽ thấy sự do dự của người phụ nữ này thật buồn cười. Nhưng không có Bat hay Bird nào muốn bỏ lỡ bất kỳ thông tin cập nhật nào liên quan đến Dick. Alfred nói với các bác sĩ rằng tất cả các thành viên trong nhóm đều có thể lắng nghe. Được xoa dịu với sự cho phép, hai bác sĩ hướng dẫn nhóm đến một góc yên tĩnh trong khu vực khái niệm mở.

Tiến sĩ Fulmer đã xem xét hầu hết thông tin mà Tim đã thu thập được từ cả hai nhân viên cứu thương tại hiện trường sơ tán và từ báo cáo tóm tắt của Alfred trong phòng họp. Vết bầm tím rộng khắp cơ thể, xương gãy dọc cánh tay và cổ tay của Dick, vết rách và trầy xước trên cánh tay, chân, lưng và bàn chân của anh trai anh. Điều duy nhất mà Tim thấy mới mẻ là vết nứt nhỏ ở phía sau hộp sọ của Dick. Tâm trí anh nhanh chóng nhớ lại cảnh tượng từ đoạn phim camera an ninh của Bab. Đầu của Dick bị đập xuống nhựa đường hai lần chỉ vài phút sau khi bị ném qua nóc một chiếc SUV đang chạy với tốc độ cao. May mắn thay, Tiến sĩ Fulmer cho biết rằng thật kỳ diệu là không có dấu hiệu xuất huyết trong não. Tất cả đều thở phào nhẹ nhõm.

Đối với các vết rách trên cơ thể Dick, có bằng chứng về chảy máu bên trong do một số cú đánh sâu vào lưng. Thật kỳ diệu, vết chảy máu dường như đã nhanh chóng lành lại. Tiến sĩ Fulmer đã tử tế thông báo cho gia đình về một 'cá nhân siêu năng lực ẩn danh' đã có mặt tại hiện trường giải cứu ông Grayson và đã sử dụng khả năng của mình để cầm máu và bịt kín vết thương. Tim biết rằng cô ấy đang nói về Liam, ngay cả khi cô ấy không biết rằng anh ấy biết. Dù sao thì anh ấy cũng biết ơn cựu tù nhân.

"Về mặt phẫu thuật," bác sĩ nữ tiếp tục, "Hầu hết các vết rách còn lại của anh Grayson sẽ cần khâu, nhưng một số vết trầy xước nhỏ hơn sẽ chỉ cần khử trùng và băng lại. Chúng tôi cũng cần phải bó hầu hết cánh tay và bàn tay của anh Grayson để các chi và các chi có thể cố định đúng cách. Chúng tôi khuyên anh ấy nên quay lại sau khoảng một tuần để bó bột toàn bộ, chỉ để một số vết thương có thời gian lành lại và giảm sưng."

Nhìn chung, đây là tin khá tốt đối với Tim.

Nhưng rồi Tiến sĩ Knox bắt đầu nói. "Các kỹ thuật viên y tế tại hiện trường sơ tán đã thông báo với chúng tôi về khả năng ông Grayson đã được dùng thuốc gây mê trước khi được giải cứu. Chúng tôi đã lấy máu và xét nghiệm độc tố để cố gắng xác định chất đó có thể là gì. Ông Pennyworth, tôi biết ông đã nói rằng ông Grayson không dùng bất kỳ loại thuốc theo toa nào, nhưng tôi phải hỏi lại. Ông Grayson có... đang dùng bất kỳ chất nào, được kiểm soát hay không?"

"Không có gì ngoài việc thỉnh thoảng dùng acetaminophen để chữa đau đầu hoặc chuột rút cơ bắp", Alfred ngay lập tức phủ nhận. "Sao anh lại hỏi thế?"

"Tôi chỉ muốn xác nhận. Chúng tôi tìm thấy bằng chứng về nhiều chất khác nhau trong xét nghiệm máu của ông Grayson. Chúng tôi tin rằng chúng đã được dùng cho ông ấy nhiều lần trong suốt thời gian ông bị giam cầm."

"Những chất gì vậy?" Tim hỏi.

"Chà, chúng tôi không chắc chắn 100% liệu anh ấy có được cho dùng những thứ khác nhau vào những thời điểm khác nhau hay không, hay đó là loại thuốc bị nhiễm bẩn, trộn lẫn với các loại hóa chất khác–"

"Cái. Gì. Loại. Chất. Nào," Tim lặp lại. Tim anh đập thình thịch trong hộp sọ.

"...Có dấu vết của morphine và fentanyl, một lượng nhỏ tetrahydrocannabinol – còn được gọi là THC – cùng với Fear Toxin trộn lẫn vào. Chúng tôi cũng phát hiện ra một lượng đáng kể pancuronium trong máu của ông Grayson."

Tim cảm thấy tim mình chùng xuống. Hầu hết những hóa chất đó tự chúng có thể gây tử vong, nhưng nếu trộn lẫn với nhau thì sao?! "Pancuronium," anh chậm rãi hỏi. Nghe quen quen, nhưng Tim không nhớ nổi mình đã nghe cái tên đó ở đâu rồi.

"Đó là thuốc giãn cơ," Bác sĩ Knox giải thích một cách ngập ngừng – không hẳn là nói hết mọi điều có thể nói về vấn đề này. Tim có thể nói rằng sự im lặng đó không xuất phát từ ác ý hay ngờ vực. Anh có thể nói rằng Bác sĩ Knox là một người tốt bụng – thường được giao nhiệm vụ báo tin xấu cho gia đình – người đang cố gắng xoa dịu một số nỗi lo lắng của họ. Tim không quan tâm cũng không muốn bất kỳ biện pháp xoa dịu nào ngay lúc này. "Một người bị tê liệt tạm thời."

Và đó là lúc Tim hiểu ra, khi dạ dày anh chùng xuống. Pancuronium thường được sử dụng trong an tử. Chỉ mất vài phút để phát huy tác dụng, nhưng chỉ một liều có thể gây tê liệt kéo dài hàng giờ. Một lượng bình thường có thể gây hạ huyết áp và tăng nhịp tim. Liều quá cao có thể gây suy hô hấp và ngừng tim. Trộn với Fear Toxin, morphine và fentanyl... Không có gì ngạc nhiên khi tim của Dick ngừng đập.

Tim lo lắng rằng đây là lần thứ hai trong một khoảng thời gian ngắn mà Dick bị ngừng tim. Lần đầu tiên là khi Lex Luthor dùng thuốc để ngăn tim Dick ngừng đập trước khi tiêm một mũi adrenaline. Tim sẽ cần phải nói chuyện với bác sĩ tim mạch của Dick để đảm bảo rằng không có vấn đề lâu dài nào với tim của anh trai mình.

"Do bản chất của hỗn hợp này," Tiến sĩ Knox tiếp tục, "các bác sĩ gây mê của chúng tôi ngần ngại thực hiện bất kỳ cơn đau nào có nguồn gốc từ opioid liên quan đến ông Grayson trong quá trình phẫu thuật. May mắn thay, bất cứ khi nào chúng tôi lo ngại về một số loại thuốc gây ra phản ứng phụ, chúng tôi vẫn có acetaminophen như Tylenol và Ibuprofen."

Tim hiểu được những lo lắng mà bác sĩ vẫn chưa nói rõ. Quá liều, phản vệ, suy nội tạng hoặc xuất huyết, thậm chí là nghiện thuốc phiện... Những điều anh không muốn liên quan đến anh trai mình.

Bác sĩ, bằng cách nào đó đã đọc được suy nghĩ của Tim, tiếp tục nói với nhóm người đang gặp rắc rối. "Hơn nữa, do lượng thuốc được đưa cho ông Grayson trong một thời gian ngắn như vậy, chúng tôi muốn cho các bạn biết về khả năng thèm thuốc và cai thuốc trong và sau khi hồi phục."

"Anh tin rằng Richard có khả năng nghiện thứ thuốc này trong một thời gian ngắn như vậy", Damian chế giễu với cái nhìn lạnh lùng, tính toán. Cậu bé tỏ vẻ khó chịu khi nghĩ đến việc một người như Dick lại phụ thuộc vào các chất gây ảo giác. Tim không thể không đồng ý thầm với Robin trẻ hơn. Dick là người giỏi nhất trong số họ. Mặc dù hiểu được thực tế khắc nghiệt của chứng nghiện và cai nghiện - cậu lớn lên ở Gotham vì Rao - nhưng tâm trí cậu không thể hiểu được mối liên hệ tiềm tàng giữa các từ 'Dick Grayson' và 'kẻ nghiện'.

Nếu bác sĩ bị bất ngờ bởi thái độ hỗn láo của đứa trẻ, ông đã không phản ứng lại. Thay vào đó, người đàn ông trả lời câu hỏi của Damian một cách ân cần và lịch sự. Có một ánh mắt bình tĩnh nhưng nặng trĩu trong mắt người đàn ông, khi ông nhìn chằm chằm xuống đứa trẻ tức giận và lo lắng. "Mọi người có thể nghiện nicotine trong thời gian thậm chí còn ngắn hơn. Morphine và fentanyl thậm chí còn mạnh hơn. Ông Grayson đã ở trong một môi trường cực kỳ căng thẳng và chấn thương. Ngay cả khi nó được sử dụng trái với ý muốn của ông, việc lạm dụng opioid đôi khi có thể khiến một tình huống tồi tệ trở nên bớt đáng sợ hơn, ngay cả khi nó từ từ giết chết bạn, bất hạnh thay.

"Nhưng để trả lời câu hỏi của anh, không, chúng tôi không tin là có khả năng đó. Nhưng chúng tôi muốn thận trọng và cảnh giác dựa trên lượng tìm thấy trong máu của anh Grayson. Chúng tôi nghĩ tốt nhất là đảm bảo anh biết về những rủi ro, anh Pennyworth."

Alfred gật đầu, và Tim biết rằng quản gia đã có ý định chuẩn bị Phòng Giải độc trong Hang động. Phòng khi cần thiết.

"Còn điều gì khác chúng tôi nên biết không?" Alfred lịch sự hỏi cả hai bác sĩ.

"Ca phẫu thuật của ông Grayson sắp bắt đầu rồi," Bác sĩ Fulmer mỉm cười với nhóm. "Toàn bộ quy trình sẽ không mất quá nhiều thời gian. Khi bác sĩ phẫu thuật của ông ấy hoàn tất, ông ấy sẽ sớm ra ngoài để nói chuyện với các bạn trong khi họ chuẩn bị chuyển ông Grayson vào một phòng trống. Lễ tân sẽ có thể cho các bạn biết ông ấy được chỉ định vào phòng nào vào thời điểm đó."

"Chúng ta có thể gặp Richard ngay không," Damian hỏi. Cả nhà Bats đều phấn chấn lên vì câu hỏi đó. Tim không xấu hổ khi nói rằng có một số ánh mắt cún con khi tất cả đều nhìn chằm chằm vào bác sĩ.

"Được rồi," người phụ nữ bắt đầu. "Giờ thăm viếng về mặt kỹ thuật đã kết thúc, nhưng tôi chắc chắn chúng ta có thể tạo ra một ngoại lệ." Cô ấy thấy rõ sự phấn khích và mong đợi ngay lập tức trong mắt nhóm người. "Miễn là không quá hai người cùng một lúc - và không làm phiền bất kỳ khách nào khác - thì sẽ ổn thôi."

Alfred bắt tay hai bác sĩ, cảm ơn họ vì tất cả sự giúp đỡ và lòng tốt của họ. Không mất nhiều thời gian để hy vọng trở lại mạch máu của Tim. Anh không nhận ra mình đã cảm thấy lạnh đến thế nào cho đến khi Bác sĩ Fulmer báo cho họ tin tốt rằng Dick sẽ sớm ra vào phòng phẫu thuật. Rằng Dick sẽ ổn thôi.

Khi gia đình quay trở lại khu vực chỗ ngồi, Tim không thể không nghĩ về hậu cần. Anh cần phải nói chuyện với Dick. Anh cần phải xin lỗi vì... quá nhiều thứ . Anh cần phải chắc chắn rằng anh trai mình biết rằng Tim yêu anh và rằng anh rất vui vì Dick vẫn còn sống và rằng anh nhớ anh ấy và rằng anh rất xin lỗi vì đã không bao giờ nói với Dick điều đó. Tim cần phải chắc chắn rằng anh giữ Bruce ở xa, xa. Tránh xa Dick và Jason, nhưng cũng tránh xa TẤT CẢ anh chị em của anh ấy, dù là giả hay thật.

Steph và Cass không thực sự ở lại Manor, vì vậy miễn là Babs luôn cập nhật cho mọi người về nơi ở của Batman như mọi khi, Tim không quá lo lắng về việc họ gặp nguy hiểm. Những thành viên còn lại của Birds of Prey sẽ giữ họ an toàn. Jason không gặp vấn đề gì khi biến mất khỏi radar của Bruce thỉnh thoảng, nhưng vì Jason có thể đang truy lùng cha của họ, nên Tim có thể sẽ sớm cần phải can thiệp. Thậm chí có thể liên quan đến Outlaws nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ nhanh chóng. Duke có lẽ sẽ ổn khi ở lại nhà Tim cho đến khi anh ta tìm được nơi ở riêng của mình - nếu cậu em không muốn sống cùng anh ta trong Nest vĩnh viễn. Chắc chắn, Duke có Hatch, nhưng nó đã được Bruce chế tạo và tặng cho Duke, vì vậy có khả năng nó có một số bẫy bí mật và các tình huống bất ngờ mà chỉ Bruce biết. Do đó, không phải là một lựa chọn.

Tim nghi ngờ Damian sẽ không bao giờ cố rời xa Dick sau chuyện này, nên mọi chuyện đã được giải quyết. Nhưng ngay lúc này, anh trai cả của họ đang rất dễ bị tổn thương, và Bruce vẫn còn ở ngoài kia. Ai biết người đàn ông đó đã đi đâu sau khi bị bệnh viện đuổi ra. Ai biết cha họ đang âm mưu điều gì... Tim sẽ cần đưa Dick và Damian đến một ngôi nhà an toàn mà Bruce không biết.

Có lẽ một trong số họ là Titans hoặc Outlaws giữ một căn hộ bí mật trong trường hợp khẩn cấp mà họ không ngại cho mượn. Tim mơ hồ nhớ lại Kory, Roy, Donna và Wally dường như luôn không thích Bruce, ngay cả khi họ làm việc với anh ta. Có lẽ một trong số họ sẽ sẵn lòng nhường một chỗ nếu họ biết điều đó là để giữ Dick an toàn khỏi Bruce.

Thêm vào đó, anh chắc chắn rằng Clark, Lois và Jon sẽ không phản đối chuyến thăm dài ngày của Dick và Damian nếu họ cần ở lại với gia đình Kent một thời gian. Và ngay cả khi họ không thể đến Metropolis, Ma và Pa Kent luôn chào đón những đứa trẻ nhà Wayne đến thăm. Kon chắc chắn sẽ không bận tâm khi Tim giải thích tình hình.

Dòng suy nghĩ của anh bị ngắt quãng bởi tiếng chuông điện thoại nhẹ nhàng. Tim có thể nhận ra nhạc chuông của Bab ở bất cứ đâu. Anh vội vã trả lời cuộc gọi càng nhanh càng tốt.

"Ồ–"

"Jason có đi cùng anh không?" Barbara ngắt lời.

Giọng nói khẩn cấp của cô khiến Tim đứng vào tư thế sẵn sàng. Anh ngay lập tức ở trong trạng thái cảnh giác cao độ. "Không, anh ấy đã chạy đi từ lâu rồi. Tại sao?"

"Chết tiệt! Tim, anh phải tìm anh ấy. Bruce đang ở bệnh viện và Jason đang đi tìm anh ấy."

Thế giới quay cuồng. "Anh ấy ở đâu," đó không phải là một câu hỏi. Không hẳn vậy.

"Tầng hai. Cánh Đông. Gửi quân tiếp viện."

Tim nhớ lại sơ đồ bố trí khoa cấp cứu của bệnh viện. Tầng hai là phòng phẫu thuật. Đó là nơi Dick đang đến, nếu anh ta chưa ở đó. Chết tiệt.

Cuộc gọi kết thúc mà không có lời mở đầu, nhưng Tim không ngạc nhiên. Tuy nhiên, anh ấy tức giận. Thậm chí là tức điên. Anh không biết tại sao Babs lại gọi cho Jason trước. Anh không hiểu tại sao cô ấy lại nói với Jason về vị trí của Bruce, mặc dù biết rõ rằng Jason đã phát điên lên vì Pit ít nhất một lần vào tối nay. Anh không thể hiểu nổi tại sao cô ấy lại mạo hiểm như vậy.

Anh cũng giận Jason. Bởi vì anh biết rằng người anh cả thứ hai có thể đã yêu cầu Babs gửi cho anh ta thông tin cập nhật về vị trí của Bruce. Có lẽ là trong lúc Tim đang bận gọi điện cho những người còn lại trong gia đình. Nhưng Tim cũng đã cảnh báo Jason. Anh đã nói rõ với anh trai mình là không được làm bất cứ điều gì có thể khiến họ bị đuổi khỏi bệnh viện. Anh không thể mạo hiểm để Dick ở một mình và không được bảo vệ vì một số thành viên trong gia đình họ không thể kiểm soát được tính khí của mình. Tim đã thấy Jason sẵn sàng làm gì với Alfred trong trò đổ lỗi điên rồ này. Anh không muốn tưởng tượng đến thiệt hại mà anh trai mình đã gây ra trong quá trình theo đuổi Bruce.

Tim bỏ điện thoại vào túi và ấn tay vào mí mắt cho đến khi anh nhìn thấy những đốm. Làm sao anh có thể sửa chữa gia đình mình khi gia đình này cứ liên tục âm mưu chống lại anh?!

Mở mắt ra, anh quay sang anh chị em mình nhưng nói với Alfred. "B đây. Tầng hai. Chúng ta cần phải đi. Jason đã có khởi đầu tốt hơn."

Ánh lửa lại bùng lên trong mắt anh chị em mình khi sự cấp bách được ưu tiên hơn bất kỳ nỗi đau buồn hay tội lỗi nào. Anh chị em và người ông thay thế của họ rời khỏi khu vực chỗ ngồi và đi đến lối vào cầu thang lên tầng tiếp theo của bệnh viện. Không còn ở phòng chờ đông đúc, căng thẳng và khu vực chỗ ngồi nữa, khu vực này yên tĩnh hơn đáng kể so với tầng một. Những hành lang quanh co rền rĩ với ánh đèn huỳnh quang và tiếng bíp thỉnh thoảng phát ra từ một chiếc máy gần đó khi họ đi qua. Những bức tường màu kem nhạt và trắng với sàn lát gạch trắng.

Dick sẽ ghét điều này, Tim tự nhủ với một nụ cười nhẹ nhàng, buồn bã. Người anh trai không bao giờ thích những màu trung tính, cũng không thích sự yên tĩnh và tĩnh lặng đi kèm với chúng. Dick là hiện thân của ánh sáng và sự sống. Tất cả sự sống động và hoạt động. Luôn chuyển động, luôn tồn tại. Ngay cả khi anh trai anh đứng yên, thì dường như chính Sự sống cũng bị thu hút bởi sự hiện diện của anh. Màu đỏ, xanh lá cây và vàng đậm của bộ đồ Robin là minh chứng cho điều đó. Ngay cả màu vàng lấp lánh của bộ trang phục "Discowing" đã nghỉ hưu hay màu xanh lam điện của bộ đồng phục Nightwing cũng khiến thế giới của Tim tươi sáng hơn một chút mỗi khi anh nhìn thấy nó.

Đó là một trong những lý do tại sao mọi người lại đau đớn đến vậy khi Dick qua đời. Thế giới trở nên buồn tẻ khi anh ấy ra đi.

Nhóm vội vã chạy xuống cánh phía đông, hy vọng ngăn chặn một sự kiện thảm khốc trước khi nó xảy ra. Không lâu sau, Tim bị tấn công bởi những âm thanh sốc và hỗn loạn phát ra từ xa hơn ở cuối hành lang. Họ chạy về phía phát ra âm thanh và bắt gặp cảnh tượng mà Tim đã rất sợ hãi.

Đứng ở giữa hành lang, quay lưng về phía gia đình, là Batman với tất cả vẻ đẹp dữ dội, đáng sợ của mình. Đó là một cảnh tượng khiến những người đàn ông yếu đuối phải lúng túng. Đứng bên trái anh là Ủy viên Gordon và hai sĩ quan. Bên phải anh là một y tá bối rối và lo lắng đang cầm một tấm bảng kẹp hồ sơ, cố gắng hết sức để không bị chú ý hoặc làm phiền. Y tá bước nhanh hơn để thoát khỏi bầu không khí bất ổn khó chịu. Hy vọng người đàn ông đó không vội gọi an ninh. Đó là điều cuối cùng mà tình huống này cần.

Và đứng trước mặt Bat là Jason. Cơ thể anh ta – một sức mạnh ngột ngạt của sự phản kháng và tập trung – cuộn tròn trong cơn thịnh nộ đối kháng. Mống mắt anh ta được tắm trong màu xanh lá cây. Jason đứng đó, thở hổn hển và nắm chặt tay, chỉ chờ đợi để tấn công. Thật ngạc nhiên, không có vũ khí nào trong tay.

"Tôi đã nói với anh rồi," anh trai của Tim gầm gừ khi nhìn chằm chằm vào người cha nghiêm nghị của họ. "Anh không được chào đón ở đây. Anh và đám bạn cảnh sát của anh muốn nói chuyện với Dick sao? Anh sẽ phải thông qua tôi."