Chương 24 : "Đầu tôi đầy hóa chất, miệng đầy sự chế giễu."

Bản tóm tắt:

Ngày 24: "Tôi tưởng họ đang ở cùng anh."
Văn bản chương
Việc bế Dickie là một trải nghiệm siêu thực. Không phải là hai anh em chưa bao giờ phải bế nhau về nhà sau một cuộc tuần tra tồi tệ. Nhưng thường thì, đó là một cánh tay quàng qua vai hoặc một người lính cứu hỏa bế.

Nhưng khi ôm anh trai mình trong vòng tay - nhìn thấy đôi mắt xanh sống động đó, thường tràn đầy sức sống và tình yêu, nhìn chằm chằm vào khoảng không xa xăm. Điều đó khiến bụng Jason quặn thắt vì sợ hãi. Người anh cả gục xuống trong vòng tay Jason khi họ bước đi. Đầu anh ấy vô hồn dựa vào ngực Hood. Chiếc áo khoác của Jason không thể che được những vết bầm tím xăm trên cổ và xương đòn của anh trai mình. Nó không thể che được nước mắt của người anh cả.

Goldie vẫn không nhúc nhích. Thực ra, lý do duy nhất khiến họ biết anh ấy còn sống là hơi thở nông và những cái chớp mắt chậm. Nếu không, anh ấy chỉ nhìn chằm chằm vào hư không và khóc. Thật đáng sợ. Đồng tử của Dick không giãn ra, nhưng Jason không biết chắc liệu anh ấy có bị chuốc thuốc hay không. Mặc dù anh ấy ghét ý tưởng rằng anh trai mình đã bị ép buộc phải chuyển sang trạng thái thay đổi, nhưng ít nhất thì điều đó cũng dễ giải quyết hơn là, chẳng hạn, một chấn thương sọ não.

Anh vẫn còn nhớ tiếng đầu của Dick đập vào nhựa đường. Anh siết chặt tay hơn một chút.

Timmers dẫn đầu, sử dụng máy quét để xác định vị trí các dấu hiệu hang động của họ để tránh bị lạc. Demon Brat đi bộ cảnh giác bị kẹt bên cạnh anh ta. Hay đúng hơn, anh ta đứng cạnh Dick. Giống như một con chó chihuahua nghĩ rằng mình là một con chó rottweiler. Sẽ rất đáng yêu nếu đứa trẻ ngừng trừng mắt như thể nó nghĩ Jason sẽ thả Dick. Batman đi sau cùng, một Penway bất tỉnh bị ném qua vai anh ta như một bao khoai tây thối. Hai tay của kẻ giết người bị trói bằng dây kéo ra sau lưng.

Nhóm người bước đi trong im lặng, quay lại con đường của họ. Giọng của Babs vang lên qua bộ đàm.

"Đội phá bom vừa mới đến. Tôi cần báo cáo tình hình từ mọi người."

"Liam và tôi sắp lên đến đỉnh rồi," Sunshine reo lên. "Chúng tôi sẽ tới đó trong một hoặc hai phút nữa."

"Chúng tôi đã sử dụng được khoảng một nửa số kíp nổ", Blondie reo lên. "Có nhiều hơn rất nhiều so với những gì tôi nghĩ ban đầu".

"Copy the Spoiler," Babs trả lời. "Anh và Black Bat, hãy lên mặt nước. Mọi người khác, tình hình của các anh thế nào?"

Chính Red Robin đã trả lời thay mặt cho cả nhóm. "Chúng tôi đã tìm thấy Dick. Penway đã bị bắt. Chúng tôi đang quay trở lại đỉnh đồi." Câu trả lời của anh ta rất ngắn gọn. Ngắn gọn đến mức đáng ngờ. Bất kể chuyện gì đang xảy ra với Tim, Jason sẽ đi đến tận cùng của sự việc.

Nhưng sau đó. Anh đã có một người anh trai để lo lắng. Anh không có năng lượng để chia sự tập trung của mình vào hai anh chị em. Miễn là Tim không bắt đầu chảy máu hoặc tách rời, Jason có thể chờ đợi.

Họ tiếp tục đi bộ một lúc. Jason không thể không nhận ra Dick nhẹ đến thế nào. Đúng vậy, Jason là một trong những người mạnh mẽ nhất trong gia đình, lựa chọn sức mạnh và khả năng phục hồi với tư cách là Red Hood thay vì sự nhanh nhẹn và linh hoạt của Nightwing. Dickie luôn là một trong những chú chim nhẹ nhất, ngoại trừ đứa trẻ thực sự trong đội.

Nhưng chuyện này thì khác. Chuyện này thật đáng lo ngại.

Penway không cho anh ta ăn trong suốt thời gian này sao? Anh ta sẽ không để qua mặt thằng khốn đó. Họ ở đây càng lâu, Jason càng muốn nói 'fuck you' với cái mã ngu ngốc của B và bắn một viên đạn vào não thằng khốn đó vì đã làm tổn thương anh trai mình.

"Còn bao xa nữa?" Anh ta gầm gừ hỏi Tim.

Damian cau mày dữ dội hơn khi nghe những lời đó. "Nếu anh quá yếu để bế Richard, thì hãy giao anh ta cho tôi ngay."

Jason bật ra một tiếng cười chế giễu, hoàn toàn thích thú với hình ảnh mà tâm trí anh vẽ ra. "Với đôi chân nhỏ xíu của cô sao? Cô thật may mắn khi không vấp phải dây giày của chính mình, Half-pint."

"Sẽ không lâu hơn nữa đâu," Tim trả lời.

Và đó là lúc điều đó xảy ra. Sự khởi đầu của kết thúc.

Mọi chuyện bắt đầu bằng chuyển động. Penway tỉnh dậy và vùng vẫy, thoát khỏi sự kìm kẹp của Batman. Anh ta hoảng loạn và hét lên khi lăn người đứng dậy. Điều đó cho thấy năng khiếu bắt cóc của Penway vì anh ta biết lực cần thiết để bẻ gãy dây buộc từ sau lưng mình. Kẻ giết người chạy trở lại đường hầm. Một con batarang chạy theo ngay sau đó.

Tiếp theo, nó là âm thanh. Thép đâm vào thịt xương bả vai của Penway, cùng cánh tay mà Jason đã bắn vào anh ta. Tiếng than khóc của một kẻ điên mất đi trong đau đớn. Một cơ thể bị đánh đập ngã xuống sàn đất. Penway - luôn quyết tâm chạy trốn - đá, bò và khóc khi những con dơi từ từ tiến lại gần. "Các người không thể cướp anh ấy khỏi tôi", kẻ giết người hét lên. "Cuối cùng tôi cũng bắt được anh ấy. Chúng ta sẽ về Nhà! Anh ấy là của tôi! Các người không thể có anh ấy!" Cuối cùng, kẻ điên đã bò đến một nhóm nhũ đá ở bên cạnh bức tường đường hầm.

"Kết thúc rồi Penway," giọng nói của Batman vang lên giữa tiếng nức nở của người đàn ông đã ngã xuống.

"Ta sẽ không để ngươi cướp anh ấy khỏi ta. Ta sẽ không để ngươi có được anh ấy. Ta sẽ không để ngươi. Ta sẽ không để ngươi. Ta sẽ không để ngươi. Búp bê của ta. Búp bê xinh đẹp. Búp bê. Búp bê..." Tiếng lẩm bẩm của Penway nhỏ dần thành tiếng thì thầm điên cuồng. Người đàn ông bám vào một trong những nhũ đá và bẻ gãy phần trên. Anh ta bò đến đầu gối để đối mặt với nhóm người. Phần sắc nhọn của tảng đá nằm ở gốc tay anh ta. Phần rộng, phẳng, gãy nằm ngay dưới ngón tay cái của anh ta. Batman đứng yên, chuẩn bị cho Penway sử dụng tảng đá làm vũ khí tạm thời. Robin và Red Robin cũng vào tư thế chiến đấu, đứng giữa Penway và Dick.

Nhưng Penway không cầm mảnh đá như một vũ khí. Anh ta cầm nó như một cái cò súng. Như một cái kíp nổ từ xa chết tiệt . Và đó là lúc Jason nhìn thấy cái nút, hơi bị che khuất bởi phần đế rộng của tảng đá giả chết tiệt đó.

"Penway! Dừng lại!"

"Tôi sẽ giết tất cả chúng ta trước khi để anh cướp anh ấy khỏi tôi!" Tiếng hét của Penway là lời cảnh báo duy nhất mà họ nhận được. Đó là dấu hiệu báo trước duy nhất mà họ có thể xử lý trước khi Penway nhấn nút.

"Mọi người!" Bruce hét vào máy liên lạc. "Ra ngoài! NGAY!"

Jason không ngần ngại bắt đầu chạy. Anh cần đưa Dick ra khỏi đó. Nhưng từ khóe mắt, anh thấy Batman chạy về phía tên giết người hàng loạt vẫn đang quỳ. Tim kéo áo choàng của Damian ra sau để ngăn anh ta đi theo cha mình.

Lúc đầu, những rung động bị bóp nghẹt. Bị làm giảm bởi khoảng cách. Họ không bao giờ tìm ra có bao nhiêu quả bom được giấu trong những đường hầm này. Nhưng âm thanh ngày càng lớn hơn. Những rung động ngày càng mạnh hơn. Sóng xung kích tiến lại gần hơn. Và thế giới rung chuyển cả trên và dưới họ khi họ chạy. Đá rơi từ trần nhà xuống khi những con đường sụp xuống. Jason không thể nhìn lại. Tất cả những gì anh có thể cảm thấy là tiếng tim đập trong kẽ răng. Tất cả những gì anh có thể nghe thấy là đôi chân mình dậm mạnh xuống đất, cố gắng tuyệt vọng để chạy thoát khỏi mặt đất, đe dọa sẽ nuốt chửng họ. Tất cả những gì anh có thể thấy là Tim đang chạy về phía trước. Sau đó là Bruce với Damian khó chịu trong vòng tay.

Không thấy Penway đâu cả.

Thật may mắn.

Họ chạy, chạy, chạy. Thật khó để nhớ nên đi theo con đường nào khi những con đường xung quanh họ đang sụp đổ.

Rồi những cảm giác xuất hiện. Jason cảm thấy không khí trở nên nặng nề. Anh cảm thấy hơi nóng phả vào mắt cá chân mình. Ở gốc cổ. Anh hít vào tro bụi và máu. Anh đang chạy. Anh không thể dừng lại. Anh cần phải thoát khỏi đây. Mặt đất rung chuyển dưới gót chân anh. Đất và đá không ổn định đâm vào sau chân anh và cắt vào hai bên mặt anh khi từng đợt sóng xung kích liên tiếp ập đến dọc theo đường hầm.

Họ rất thân thiết.

Máu chảy xuống thái dương.

Họ phải như vậy.

Một tiếng chuông sắc nhọn vang lên trong tai anh.

Gần xong rồi.

Anh ấy có thể nhìn thấy ánh sáng ở cuối đường hầm.

Chẳng phải điều đó thường là điều tệ sao?

Duke chưa bao giờ chủ động chứng kiến ​​hậu quả của một vụ nổ trong thời gian thực. Anh thường đến sau khi vụ nổ xảy ra để giúp tìm kiếm và cứu nạn hoặc đến trước vụ đánh bom để ngăn chặn nó xảy ra. Anh cũng chưa bao giờ chứng kiến ​​một ngôi nhà sụp đổ. Anh không biết mình mong đợi điều gì, nhưng việc chứng kiến ​​tòa nhà sụp đổ từ dưới lên thật đáng sợ. Tuy nhiên, anh cho rằng điều đó có lý theo quan điểm kỹ thuật. Nếu nền móng không còn nữa, phần còn lại của công trình không thể tồn tại lâu được.

May mắn thay, Black Bat, Spoiler và chính anh ta đã đưa được mọi người đi sơ tán. Ngay cả những người hàng xóm cũng được chăm sóc. Nhưng chỉ có ngôi nhà của Penway bị phá hủy. Khi bụi lắng xuống, Duke thấy các nhân viên cứu thương và lính cứu hỏa đang phát máy trợ thở. Liam Allaband đang ngồi ở phía sau xe cứu thương với mặt nạ dưỡng khí được cố định. Một vẻ ám ảnh hiện rõ trên khuôn mặt nhợt nhạt của người đàn ông. Duke thận trọng tiến lại gần, không muốn làm nạn nhân được giải cứu giật mình. Liam không nhận ra sự hiện diện của anh ta, chỉ nhìn chằm chằm với đôi mắt đẫm lệ.

"Anh ổn chứ," Duke hỏi. Và anh ta lập tức trở nên ngượng ngùng. Đó là loại câu hỏi gì vậy? Người đàn ông đó đã bị bắt cóc và bị giam cầm trong nhiều năm. Anh nghĩ anh ta có ổn không?!

Nhưng Liam không chế giễu hay cau có trước sai lầm của tên cảnh vệ. Thay vào đó, anh chỉ về phía trước nơi anh đang nhìn. Duke theo đường ngắm đến một ngôi nhà. Nó cách Penway khoảng năm ngôi nhà.

"Đó là nhà của tôi." Giọng Liam run rẩy khi anh thốt ra những lời đó. Tay anh run rẩy khi anh giữ nó giơ lên ​​lâu hơn. "Đó là nhà chết tiệt của tôi. Tôi nghĩ rằng - suốt thời gian này tôi nghĩ rằng..."

Nhưng Liam không nói hết câu. Thay vào đó, mắt anh mở to và hơi thở dồn dập. Bởi vì một người phụ nữ đứng trước ngôi nhà đó quay lại, không còn nói chuyện với một trong những lính cứu hỏa nữa. Cô ấy trông có vẻ ngoài ngoài bốn mươi, nhưng Duke không muốn cho rằng vậy. Một chàng trai trẻ trạc tuổi Duke bước đến bên cô. Ngay khi mắt cô khóa chặt vào họ, mắt cô mở to. Cô che miệng bằng một tay và nắm lấy áo của người đàn ông trẻ hơn để thu hút sự chú ý của anh ta về phía Duke và Liam.

Duke đột nhiên nhớ ra rằng Liam Allaband có vợ và con trai. Sara và Casey.

Hai thường dân chạy nhanh đến xe cứu thương, không bận tâm đến đống đổ nát, không bị cản trở bởi lực lượng thực thi pháp luật đang cố gắng phong tỏa hiện trường. Họ chen qua mọi sự kiềm chế và lao vào vòng tay rộng mở của Liam. Anh tháo mặt nạ dưỡng khí để hôn môi người phụ nữ và trán chàng trai trẻ. Gia đình, cuối cùng đã đoàn tụ, khóc khi họ ôm nhau.

Casey Allaband nhìn về phía người cảnh vệ ngay cả khi anh ta bám chặt vào cha mình. "Cảm ơn anh," chàng trai trẻ nói.

Và Duke chỉ có thể gật đầu. Đôi mắt mở to của anh ẩn sau chiếc mũ bảo hiểm. Bởi vì những mảnh ghép của câu đố cuối cùng cũng ghép lại với nhau để tạo nên một bức tranh ảm đạm. Anh nhìn chằm chằm vào một chàng trai trẻ có làn da trắng, mái tóc đen và đôi mắt xanh. Và anh biết điều gì đã đe dọa Liam trong suốt những năm qua.

Nhưng người cảnh vệ không nói gì. Sẽ chẳng có ích gì khi phá hỏng cuộc đoàn tụ vui vẻ này bằng cảm giác tội lỗi và tự trách.

Anh ấy để gia đình có khoảnh khắc của họ và quay trở lại phần còn lại của ngôi nhà. Black Bat đang giúp Batman và Robin phủ đầy đất đứng dậy khỏi mặt đất. Spoiler đang phủi bụi trên mái tóc khập khiễng của Red Robin.

"Hood đâu rồi," Duke hỏi. "Và Dick nữa."

Gia đình nhìn Signal. "Anh ấy không đi khám bệnh à," Steph thận trọng hỏi. "Tôi nghĩ họ đang ở cùng anh..."

Nhưng Duke lắc đầu, nỗi sợ hãi tràn ngập toàn bộ con người anh. "Tôi vừa ở cạnh xe cứu thương. Họ không ở đó." Anh nhìn Bruce và thấy máu rút khỏi khuôn mặt người đàn ông.

Không nói một lời, tất cả đều quay về phía đống đổ nát của tòa nhà bị sụp đổ.

"Họ vẫn còn ở dưới đó."

Chương 25 : "Ngươi không thể đưa một cơ thể hoàn hảo xuống mồ được."

Bản tóm tắt:

Ngày 25: Chôn sống | "Họ không thở nữa!"
Ghi chú:

Thẻ đã được cập nhật lại! Vui lòng xem lại khi cần thiết để biết bất kỳ cảnh báo kích hoạt/nội dung nào
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Anh ta giật mình tỉnh dậy với một khởi đầu ồn ào . Anh ta thở hổn hển. Nghẹt thở. Vật lộn. Phổi của anh ta trước đây không hoạt động, nhưng bây giờ chúng đã hoạt động. Tại sao chúng dừng lại? Anh ta đang ở đâu? Làm thế nào anh ta đến đây? Cơ thể tan nát, chảy máu của anh ta co giật và đau nhức với mỗi chuyển động điên cuồng. Những chiếc xương trong tay anh ta hét lên trong đau khổ và thống khổ khi anh ta cảm nhận được môi trường xung quanh mình. Bầu trời làm bằng vải sa tanh. Nó bao quanh anh ta ở mọi phía. Anh ta đang ở trong một chiếc hộp. Anh ta đập vào mái nhà, đập tay liên tục. Gỗ. Đôi bàn tay bị gãy của anh ta rung lên đau đớn với mỗi cú đánh. Anh ta hét lên. Anh ta khóc. Anh ta cầu xin sự giúp đỡ. Cổ họng bị tổn thương của anh ta chỉ có tiếng khàn khàn. Tro và máu bao phủ đường thở của anh ta. Anh ta bị mắc kẹt. Nó nhỏ, hẹp và chặt. Tai anh ta ù đi. Anh ta không thể nhìn thấy. Tầm nhìn của anh ta bị mờ đi. Quá tối. Anh ta không thể thở được.

Bạn sẽ hết không khí nếu cứ thở gấp, tâm trí anh điên cuồng cố gắng tập trung lại. Hãy nhớ lại quá trình huấn luyện của Batman. Đo nhịp thở của bạn. Bình tĩnh lại. Tin vào bản năng của bạn.

Anh ta tháo thắt lưng ra khỏi eo, cắt đứt chiếc khóa kim loại khỏi sợi dây da.

Hãy nhớ lại quá trình đào tạo của bạn.

Anh ta cắt và cào cấu bầu trời bằng vải. Vào cái lồng gỗ phía sau đó.

Nhớ.

Gỗ cuối cùng cũng nứt ra và vỡ vụn. Bùn làm mù thế giới vốn đã vô hình của anh. Đất lạnh, ẩm ướt dưới móng tay anh tương phản với dòng máu nóng bỏng, bỏng rát chảy qua các tĩnh mạch vỡ nát của anh. Anh đào, đào, đào. Anh cần trốn thoát. Anh cần không khí. Anh cần Bruce. Bruce đâu rồi?!

Nhớ.

Ý thức trở lại với Jason một cách dữ dội. Quá cảnh giác, anh không di chuyển. Anh thậm chí không giật một cơ nào. Nhưng mắt anh mở to với một tiếng thở hổn hển. Và anh tiếp tục thở hổn hển trong khi anh thu thập xung quanh. Thế giới quay cuồng ngay cả khi anh định hướng lại bản thân. Anh không thể nhìn thấy một thứ chết tiệt nào.

Jason thử khả năng di chuyển của mình bằng tiếng rên rỉ. Tất cả các ngón tay và ngón chân của anh vẫn còn nguyên. Nhưng cơn đau nhói ở chân phải khiến anh lo lắng.

Bỏ qua chuyện đó lúc này...

Anh với lấy đèn pin trong thắt lưng và bật nó lên. Anh nằm sấp. Anh trai anh nằm dài bên dưới anh, vẫn bất động. Jason muốn cảm ơn Past vì đã có đủ khả năng để đội mũ bảo hiểm cho Dickie trước khi đường hầm sụp đổ phía trên anh. Anh cũng muốn nói 'fuck you' với Past Jason vì đã không mang theo hai chiếc mũ bảo hiểm, ngay cả khi trông có vẻ ngớ ngẩn.

Chiếc mũ bảo hiểm của Hood hơi to so với đứa em nhỏ hơn, nhưng nó có tác dụng trong trường hợp cấp bách. Ít nhất thì nó cũng giúp người đàn ông lớn tuổi không bị chấn thương đầu nữa. Anh kiểm tra mạch của Dick. Mạch đập rất nhanh. Jason hy vọng một cách bệnh hoạn rằng chính sự căng thẳng và chấn thương khiến nhịp tim của Dick tăng nhanh chứ không phải do mất máu. Với chiếc mũ bảo hiểm che khuất tầm nhìn, Jason không thể biết được liệu Dick có còn tỉnh táo hay không.

Jason ho, quan sát khu vực xung quanh. Bụi và đất rõ ràng khuấy động trong không khí. Ờ thì, anh ta có thể không có thêm mũ bảo hiểm, nhưng ít nhất anh ta cũng có một nửa mặt nạ trong thắt lưng. Nó sẽ che mũi và miệng anh ta và hoạt động như một bộ lọc. Anh ta chỉ cần với tới nó...

Đấy. Ít nhất thì bây giờ, phổi của anh không còn bị tổn thương thêm nữa do hít phải thứ gì đó còn sót lại trong không khí.

Đường hầm đã sụp xuống nhưng may mắn thay vẫn còn đủ không gian để Jason lôi cả hai ra khỏi mặt đất lạnh giá. Anh phải khom người và bò thay vì đứng. Đơn giản là trần nhà không đủ cao. Dickie đang dựa vào một tảng đá lớn, vững chắc giờ đây đóng vai trò như một bức tường.

Chân phải của Jason đang phản đối một thứ gì đó rất dữ dội. Cuối cùng anh cũng thừa nhận sự hiện diện của nhát đâm. Quần của Hood thì tối màu, nhưng điều đó không che giấu được sự bão hòa màu đỏ đang lan rộng xuống đùi ngoài của anh. Một con dao găm sắc nhọn bằng kim loại nhô ra khỏi chân anh. Tin tốt: nó đã trượt khỏi động mạch đùi của anh. Tin xấu: Jason vừa mới tháo băng, do vết thương ở lưng rộng của Goldie.

Với một cú quất dao bấm đáng tin cậy, Jason cắt lớp lót bên trong của chiếc áo khoác chiến thuật và xé một số lớp cách nhiệt. Nó không đẹp, nhưng nó có tác dụng như gạc tạm thời. Anh giữ phần còn lại của chiếc áo khoác quanh Dickie. Anh nhanh chóng gỡ miếng kim loại sắc nhọn ra khỏi chân và cầm máu bằng miếng gạc tạm thời. Anh cần nhờ Alfred hoặc Leslie xem sau. Điều cuối cùng anh cần là sống sót sau một tòa nhà đổ sập xuống đầu anh, chỉ để bị nhiễm trùng.

Jason càu nhàu, ngồi xuống cạnh Dick im lặng, bất động. Anh nhìn chằm chằm lên trần nhà thấp. Phần trên có vẻ khá ổn định. Nhưng cách một số tảng đá gần đó nghiêng... anh không tin tưởng những đường hầm này đủ để bắt đầu đào.

Nhưng ông cũng không thích ý tưởng phải chờ đợi được giải cứu.

Anh không biết B và những người khác có thoát ra an toàn không. Họ cũng bị kẹt ở đây với anh và Goldie sao? Anh thậm chí còn không biết có bao nhiêu khu phố bị phá hủy trong vụ nổ. Phải mất bao lâu để tìm kiếm và cứu hộ đến đây? Dickie có nhiều thời gian như vậy không? Họ không bao giờ có cơ hội kiểm tra toàn bộ tình trạng của người anh trai. Jason không biết trong cơ thể người đàn ông đó có loại thuốc gì, hoặc anh ta có bị thương bên trong không. Việc người đàn ông không phản ứng vẫn đáng lo ngại.

Thở.

Jason mất nhiều thời gian hơn bình thường để nhận ra hơi thở của mình ngày càng nông hơn. Có điều gì đó không ổn với phổi của anh. Cơ thể anh cảm thấy quá nóng, nhưng một cơn lạnh chạy dọc sống lưng anh. Da anh ngứa. Anh không thể hít đủ không khí.

Tập trung.

Các ngón tay anh ta dang rộng trên sàn nhà. Bụi đất mắc kẹt dưới móng tay anh ta. Jason chớp mắt để xua đi hình ảnh đất rơi xuống đầu anh ta, làm anh ta mù mắt. Anh ta ho hình ảnh đó ra khỏi cổ họng khi anh ta nghẹn ngào vì ký ức về bùn và máu trong phổi.

Bạn cần phải thở , tâm trí anh cảnh báo.

Anh sẽ chết ở đây, trái tim anh đe dọa. Quá yếu để cứu bản thân. Quá yếu để cứu bất kỳ ai. Anh sẽ khiến Dickie bị giết.

Họ lại chôn ngươi lần nữa, Pit chế giễu . Bruce bỏ mặc ngươi thối rữa. Anh ta bỏ mặc ngươi chết.

Có một cuộc chiến bên trong Jason. Anh dựa đầu vào những tảng đá lởm chởm để nhìn chằm chằm vào bên trong quan tài của mình, đường hầm sụp đổ. Anh điên cuồng xé chiếc mặt nạ, giải phóng mũi và miệng, và thở hổn hển.

Hít vào. Anh ta đang ngạt thở vì máu của chính mình. Thở ra.

Hít vào. Bụi bẩn và cỏ đang làm tắc nghẽn phổi của anh ta. Thở ra.

Điều này không hiệu quả. Jason bắt đầu tách khỏi cơ thể mình. Anh ấy lơ lửng, nhưng bằng cách nào đó lại quá nặng để có thể cử động chân tay.

Anh ấy cần phải thở. Tại sao anh ấy lại không thở được?

Dick từng tự hỏi liệu cái chết có bao giờ là một trải nghiệm thanh bình không. Những cái chết duy nhất mà anh từng trải qua luôn là những cái chết bạo lực. Cướp bóc, giết người, cắt xẻo. Sẽ thế nào nếu ngủ thiếp đi và không bao giờ tỉnh dậy? Chìm đắm trong giấc mơ vĩnh hằng mà không có lý do gì để lo lắng. Chìm đắm trong chớp mắt mà không bao giờ nhận ra điều gì đã cướp đi sinh mạng của mình.

Dick biết rằng khả năng anh ta có được cái chết thanh thản là rất thấp. Anh hùng thường chết đẫm máu. Những người cảnh giác thậm chí còn hơn thế.

Khi cha mẹ anh qua đời, họ đã rất sợ hãi. Chắc chắn là họ đã sợ. Cho dù là vì số phận của chính họ, hay có thể là vì sự bất định của con trai họ, họ hẳn đã rất sợ hãi trong suốt thời gian họ rơi xuống. Nhưng họ đã chết ngay khi va chạm. Quá nhanh đến mức không thể tin được. Mary và John, Daj và Tati của anh, đã sống trong một giây và rồi chết ngay giây tiếp theo. Và thậm chí khi đó, Dick nhớ lại, họ đã nhìn lên. Họ nhìn lên con trai mình. Cha mẹ anh đã chết mà không nhìn vào mắt cái chết. Có sự bình yên trong đó không? Lòng tốt? Không nhìn thấy cái kết đang đến gần?

Khi Dick chết, nó đã diễn ra chậm rãi. Đau đớn vô cùng. Anh đã bị bắt cóc, chế giễu và tra tấn. Danh tính bí mật của anh: bị tiết lộ cho toàn bộ hành tinh. Và Dick không thể làm gì được. Syndicate trói anh vào một quả bom được kết nối với tim anh. Anh sống càng lâu, anh sẽ chết càng sớm. Vào thời điểm đó, anh đã chấp nhận điều đó - cũng như anh có thể. Anh bị thương quá nặng đến nỗi không thể ngoảnh đầu lại để nhìn đồng hồ đếm ngược về số không. Anh đã nghĩ rằng vụ nổ sẽ giết chết anh ngay lập tức.

Sống một giây, chết ngay giây tiếp theo. Nhận thức được cái chết sắp xảy ra, nhưng không bao giờ nhìn thẳng vào nó. Giống như cha mẹ anh. Điều đó sẽ rất thanh thản. Có lẽ, anh tự hỏi vào thời điểm đó, nó có thể tử tế.

Nhưng thay vào đó, Lex Luthor đã đóng vai anh hùng. Người đàn ông đã cứu cả ngày bằng cách kết liễu cuộc đời của Nightwing. Và Dick buộc phải nhìn chằm chằm vào mắt kẻ giết người khi hắn ngạt thở. Anh buộc phải quan sát cái chết của hắn một cách chậm rãi trong thời gian thực. Cảm thấy nhịp tim của mình tăng tốc vì hoảng loạn rồi đột nhiên dừng lại. Thật dữ dội. Thật đáng sợ. Thật tàn nhẫn.

Ba mươi chín phần trăm số người trải qua khoảng 20 giây hoạt động não sau khi tim ngừng đập. Và Dick đã dành phần lớn những giây phút thoáng qua đó để thầm xin lỗi Bruce vì đã làm anh thất vọng. Rõ ràng là Batman đã không tha thứ cho anh, bởi vì khi anh cuối cùng cũng tỉnh dậy, người đàn ông đó đã gửi Dick đến Spyral. Đó có phải là hình phạt của anh không? Vì đã tham lam khi chết? Vì nghĩ rằng anh có thể có một kết thúc thanh thản?

Tại sao anh ấy không được phép nghỉ ngơi?

Người nhào lộn mở mắt. Anh ta nhìn chằm chằm vào HUD bán hoạt động bên trong mũ bảo hiểm của Hood. Anh ta thấy những cấu trúc đá lởm chởm dựa vào nhau một cách chênh vênh bên ngoài màn hình. Jason đâu rồi?

Dick nghe thấy tiếng thở yếu ớt và tiếng thở hổn hển nông ở bên phải. Anh từ từ quay đầu lại. Thật đau đớn khi phải di chuyển – những cơ cứng đờ, co cứng được sử dụng sau thời gian dài không hoạt động – nhưng anh có thể nghe thấy ai đó đang vật lộn để thở. Anh muốn giúp đỡ. Vì vậy, mặc dù đau đớn, anh quay lại nhìn. Và mất một phút để anh nhận ra người đó là em trai mình. Mất nhiều thời gian hơn nữa để nhận ra rằng anh vừa quay đầu lại. Anh đã xoay xở để di chuyển. Thuốc cuối cùng đã hết tác dụng chưa?

Hơi thở của Jason trở nên khó khăn. Dick từ từ quay mắt lại để quan sát xung quanh. Chuyển động cứng đờ và đau nhức. Có tiếng đập ở gốc hộp sọ khiến việc di chuyển mắt trở nên đau đớn. Anh không thể nhìn rõ nhiều, nhưng ánh sáng yếu ớt và trần nhà cực thấp đã vẽ nên một bức tranh ảm đạm trong tâm trí Dick. Một khu vực nhỏ, dưới lòng đất, với một người anh trai đã từng phải đào đường thoát ra khỏi quan tài? Anh không biết Jason có sợ không gian hẹp không, nhưng anh sẽ không ngạc nhiên nếu người đàn ông trẻ tuổi hơn mắc chứng này. Anh trai anh chưa bao giờ đề cập đến điều đó với bất kỳ ai, hoặc ít nhất là không phải với Bats. Nhưng Dick để ý thấy.

Anh đã thấy Jason – trong những lần hiếm hoi anh ấy đến thăm Hang động – sẽ chọn lái xe qua lối vào bí mật thay vì đi xuống thang máy chính. Anh đã nhận ra sự căng thẳng trên vai của anh chị em mình bất cứ khi nào họ phải đi qua một không gian thu hẹp hoặc một lỗ thông hơi. Đó là sự căng thẳng mà Dick gặp phải bất cứ khi nào anh ấy phải giúp cứu hỏa.

Dick luôn nhìn thấy hình ảnh Rạp xiếc Haly đang bốc cháy. Anh luôn nghe thấy tiếng la hét của những người hàng xóm bị đánh bom. Anh gạt nỗi sợ hãi sang một bên, nhưng những hình ảnh đó vẫn ám ảnh anh nhiều năm sau đó. Anh tự hỏi Jason đang nhìn thấy-nghe-cảm thấy những hình ảnh gì bây giờ.

Đầu của người nhào lộn quay cuồng khi anh cố gắng tập trung vào khuôn mặt của em trai mình. Anh có thể từ từ bắt đầu thấy sự căng thẳng và hoảng loạn đang tăng lên. Anh muốn xua tan nỗi sợ hãi đó. Anh muốn ôm em trai mình. Anh muốn ôm Little Wing của mình.

Một cú giật ngón tay của anh đã gửi một luồng lửa mạnh xuống hệ thần kinh của Dick. Anh vẫn không thể hét lên, một số bộ phận trên cơ thể anh vẫn chưa tỉnh lại. Cơ thể anh đau nhức. Làm sao làn da của anh có thể vừa khô khủng khiếp vừa đổ mồ hôi cực độ cùng một lúc? Anh cảm thấy chiếc áo khoác quanh vai mình ngày càng ẩm ướt - vì mồ hôi hay máu, Dick không chắc. Nhưng dựa trên những đốm đen chóng mặt quay trở lại tầm nhìn của anh, anh đã biết được đó có thể là lựa chọn nào. Việc chạy bộ hẳn đã làm kích ứng vết thương trên lưng anh. Hoặc có thể là do đá rơi. Hoặc có thể cơ thể anh đã biết giới hạn của mình trước khi Dick biết.

Jason cố gắng lấy lại hơi thở. Làm sao anh có thể thở được khi các mảnh vỡ đang làm tắc nghẽn đường thở của anh? Anh có thể cảm thấy nó ở phía sau cổ họng.

Anh sẽ chết ở đây, trái tim anh hét lên. Tầm nhìn của anh bắt đầu tối lại. Liệu mắt anh có mở không? Tất cả những gì anh có thể thấy là bầu trời phủ đầy bùn.

Mày thất bại đến mức nào thế, Pit cười. Dick sắp chết và mày ở đây: khóc lóc và hoảng loạn như một đứa trẻ. Chẳng trách Bruce ghét mày. Tất cả bọn họ đều ghét mày.

Bạn cần phải thở, tâm trí anh thúc giục. Nhưng anh không thể khiến hai lá phổi khốn kiếp của mình hoạt động được!

Có thứ gì đó lạnh và ẩm ướt đè lên mu bàn tay anh. Cái lạnh làm Jason giật mình mở mắt. Anh nín thở, cơ thể căng thẳng và sẵn sàng tấn công kẻ thù gần nhất. Nhưng khi anh nhìn xuống sự hiện diện đột ngột trên tay mình, anh chỉ có thể thấy Dickie.

Bàn tay của anh trai anh đặt lên tay anh. Nó nhợt nhạt hơn bất kỳ bàn tay nào Jason từng thấy, và run rẩy rất nhẹ. Dick luôn chạy ấm. Jason biết điều này. Đó là cách mà người cảnh vệ lớn tuổi hơn có thể chạy xung quanh trong bộ đồ Discowing kinh khủng đó và không bị hạ thân nhiệt mỗi đêm. Trong hai người họ, Jason là người luôn lạnh; luôn cần thứ gì đó để quấn vào. Điều này vẫn đúng ngay cả sau khi chết. Có một lý do khiến bộ đồng phục Red Hood có áo khoác.

Bàn tay của Dick lạnh cóng.

Jason chớp mắt, nhận ra rằng trời ơi Dick vừa di chuyển . Cú sốc ngay lập tức kéo anh ra khỏi cơn hoảng loạn đang ngày càng tăng. "Dickie?" Anh cẩn thận tiến lại gần hơn, vẫn bám chặt vào cái nắm run rẩy của anh trai mình. "Anh có nghe thấy em không?"

Không có chuyển động nào nữa. Trên thực tế, khi Jason đến gần Dick, anh có thể thấy hơi thở của anh trai mình chậm lại nhiều hơn trước. Jason đặt hai ngón tay lên mạch đập của bàn tay lạnh ngắt, ẩm ướt đó.

...

...

Chết tiệt. Tốc độ đó nhanh đến mức đáng lo ngại đối với một người không hề di chuyển.

"Dick," giọng Jason gầm gừ khẩn thiết, cơn giận dữ che giấu sự hoảng loạn đang trở lại. Anh đặt một bàn tay lo lắng lên vai anh trai mình, cố gắng tìm ra nguyên nhân khiến Dick suy sụp nhanh chóng. Khi chạm vào, Dick ngã vào ngực Jason. Chiếc áo khoác của anh tuột khỏi vai của người nhào lộn, để lộ bên trong đẫm máu của tên trùm tội phạm.

Đụ cả hai đứa .

Nhẹ nhàng, anh tháo chiếc mũ bảo hiểm che mặt em trai mình ra và đổi nó với chiếc mặt nạ nửa kín nửa hở bị bỏ lại của mình. Đôi mắt choáng váng vì sốt nhìn chằm chằm vào mắt anh. Khuôn mặt Dick loang lổ và đẫm nước mắt ngay cả khi tiếng khóc lặng lẽ đã dừng lại. Jason lau những lọn tóc đẫm mồ hôi trên trán Dick. Sắc đỏ ửng trên khuôn mặt em trai anh không che được sắc xanh trên môi anh. Làn da tái nhợt xám xịt của anh.

Dick đang trượt đi ngay trước mắt anh. Băng bó không có tác dụng. Anh trai anh mất quá nhiều máu quá nhanh. Việc cứu hộ vẫn chưa chắc chắn. Y tế thì quá xa. Nếu anh cố đào đường ra, ai có thể nói rằng Jason không làm những tảng đá ổn định đổ ập xuống đầu họ?

Jason đội mũ bảo hiểm vào, bật máy liên lạc và gọi lớn. "Có ai nghe thấy tôi không?"

Một luồng tĩnh điện ập vào màng nhĩ của anh.

Anh ấy lại thử lần nữa.

"Có ai ở đó không?" giọng anh vang vọng trong không khí đầy mảnh vỡ. Anh kéo em trai mình lại gần trong vòng tay. Vai của người đàn ông lớn tuổi ấn chặt vào ngực Jason, hoàn toàn phớt lờ máu thấm vào áo anh. Có vài phút không có gì. Anh càng đợi phản hồi - Jason càng phải ngồi trong im lặng buồn nôn - thì hơi thở của anh càng nhanh hơn. Anh có thể cảm thấy không khí loãng dần trong tâm trí mình. Hít vào. Anh vuốt ve mái tóc đẫm mồ hôi của Dick để chặn cảm giác vải sa tanh và bùn dưới móng tay anh. Thở ra. Anh ho để loại bỏ mùi máu trong phổi.

Ngay sau đó, giọng nói của Oracle vang lên xuyên qua tiếng nhiễu của chiếc mũ bảo hiểm.

"Xin chào?! Hood! Bạn có nghe thấy tôi không!?" Giọng nói của Barbara có chút căng thẳng và lo lắng điên cuồng.

"Chào Barbie," Jason đáp lại với vẻ nhẹ nhõm.

"Cảm ơn Chúa là anh vẫn ổn. Anh vẫn ổn, đúng không?"

Jason nhìn xuống miếng gạc tạm thời buộc vào chân đầy máu của mình, và người anh trai đang chảy máu. "Ồ, tôi đã có một khoảng thời gian vui vẻ ở đây. Nhưng chắc chắn hãy cho vụ đánh bom này một đánh giá 1/5 sao. Một sao cho phần kịch tính, nhưng cách thực hiện còn nhiều điều đáng mong đợi. Không đủ hấp dẫn. Quá nhiều độc thoại. Không khuyến khích."

"Cứ bình tĩnh đi," Oracle lờ đi lời bình luận của anh ta. "Để tôi nối máy cho anh với những người khác."

"Tất cả bọn họ đều thoát ra được chứ?" Anh đã lo lắng về điều đó. Anh không muốn thêm bất kỳ chú chim Robin nào bị đánh bom đến chết nữa.

"Ừ," giọng nói của Oracle đã mất đi sự điên cuồng khi cô nói chuyện với tên trùm tội phạm. "Chỉ có anh và Dick là cần được giải cứu. Nhưng đừng lo, những người khác đã bắt đầu tìm kiếm trong đống đổ nát. Chúng tôi sẽ sớm tìm thấy anh thôi."

"Anh có thể cần phải đẩy nhanh việc đó. Dickie hiện không ở trong tình trạng tốt." Vào một thời điểm nào đó trong cuộc trò chuyện, Dick đã nhắm mắt lại. Jason vuốt ve bàn tay Dick dưới ngón tay cái của mình theo những vòng tròn tự xoa dịu, hy vọng chuyển động này sẽ có ích cho cả hai. Nó không thực sự hiệu quả với Jason, nhưng anh hy vọng Dickie sẽ cảm thấy thoải mái hơn. Anh không thể làm gì nhiều cho tình trạng của anh trai mình ngoài việc giúp anh ấy thở. Chấn thương đầu tiềm ẩn luôn là một vấn đề khó giải quyết. Và Jason không biết loại thuốc nào có thể có trong hệ thống của Dick, vì vậy anh không thể dùng bất kỳ loại thuốc giảm đau nào. Điều cuối cùng anh muốn làm là vô tình khiến anh trai mình dùng thuốc quá liều.

"Cố lên, Dickie," Jason thì thầm, không quan tâm đến việc Barbara vẫn đang lắng nghe. "Cố gắng tỉnh táo nhé. Trợ giúp đang trên đường đến." Nhưng mắt Dick vẫn không mở.

Vài tiếng gõ bàn phím mở đầu cho một bản hòa âm của những giọng nói lớn, quen thuộc trong tai Jason. Batman át đi phần còn lại của tiếng ồn.

"Hood," giọng B khẽ khàng vang lên qua hệ thống liên lạc. Jason không biết âm thanh đó là do sợ hãi hay nhẹ nhõm, nhưng anh vẫn nghe thấy. Anh cũng có thể nghe thấy tiếng kêu của những chú Chim khác bên cạnh chú Dơi.

"Anh đang ở đâu?" Bruce hỏi.

"Làm sao tôi biết được" Jason căng thẳng. Anh mệt mỏi, đau nhức và sẵn sàng không ở trong những đường hầm chết tiệt này nữa. Anh muốn nổi giận. B đã hỏi những câu hỏi ngu ngốc trong khi Dick đang hấp hối. Anh có thể cảm thấy Pit muốn sôi sục, hét lên và xé toạc đường thoát khỏi đó. Nhưng Jason biết rằng anh cần phải giữ bình tĩnh. Phát điên sẽ không giúp anh trốn thoát, và chắc chắn sẽ không giúp anh trai anh sống sót. Hít vào. "Chúng ta vẫn đang ở dưới lòng đất, và tình trạng của Dick đang xấu đi từng giây. Chúng ta cần sơ tán khẩn cấp ngay lập tức."

"Hiểu rồi, Hood. Nếu hệ thống liên lạc của anh hoạt động, thì máy theo dõi của anh vẫn hoạt động. Red Robin và Oracle sẽ sớm có thể xác định chính xác vị trí của anh thôi."

Jason chế giễu trong sự bực bội căng thẳng. "Chúc may mắn với điều đó, ông già. Tôi đã tháo những thiết bị theo dõi đó ra từ nhiều tuần trước rồi." Thật thỏa mãn vào thời điểm anh làm điều đó. Vào thời điểm đó, Bruce đang là chính mình, bản thân hoang tưởng, và Jason - như một 'fuck you' khổng lồ với cha mình - đã vô hiệu hóa và tháo bỏ các thiết bị theo dõi trong bộ đồ và công nghệ của anh.

Sự im lặng đầy tội lỗi là câu trả lời duy nhất anh nhận được. Và Jason biết mà không cần người đàn ông nói bất cứ điều gì rằng Bruce đã thêm thiết bị theo dõi mới vào thiết bị của Red Hood mà không có sự hiểu biết hoặc sự cho phép của anh.

"Đồ khốn nạn," Jason càu nhàu và thở phì phò. Mặc dù vậy, cả hai đều biết rằng điều đó thực sự không có ý nghĩa gì nhiều. Bruce sẽ không xin lỗi, bởi vì hành động của anh ta thô lỗ và xâm phạm như thế nào, thì cuối cùng điều đó là cần thiết. Và Jason không thể cho phép mình tức giận về điều đó ngay bây giờ. Bởi vì sẽ khó khăn hơn cho gia đình để giải cứu anh ta và Dickie nếu những kẻ theo dõi vẫn ở xa.

Quả nhiên, Batman chỉ ngân nga đáp lại.

"Mất bao lâu để các anh đến đây?" anh hỏi, mắt nhìn chằm chằm xuống dáng người gục xuống của anh trai mình. Anh hầu như không thể thấy ngực Dick phập phồng. "Goldie trông không ổn lắm. Băng của anh ấy ướt đẫm và mạch đập quá nhanh. Tôi lo là anh ấy có thể mất máu trước khi đội cứu hộ đến đây."

Timmers là người trả lời. "Hai người không xa lối vào hầm lắm đâu. Nhưng chúng ta sẽ mất một thời gian để di chuyển qua đống đổ nát. Các người có ở trong khu vực ổn định không?"

Jason lại nhìn lên và nhìn xung quanh. Không có gì thay đổi so với trước đó. "Ổn định như nó sẽ trở nên, tôi đoán vậy. Không thể thấy tảng đá nào chịu lực. Không muốn mạo hiểm làm đổ cả cấu trúc xuống đầu chúng ta, anh biết không?"

"Hiểu rồi," Red Robin đáp lại. Có một nỗi sợ hãi được che giấu trong những lời nói ẩn sau sự tự tin và thái độ nghiêm nghị. Jason biết rằng Tim đang ép buộc bản thân phải giữ bình tĩnh ngay lúc này. "Chúng tôi sẽ nhanh chóng nhưng cẩn thận. Chỉ cần tập trung vào việc giữ an toàn cho anh và Dick."

"Được, được, đội trưởng," Jason chào một cách chế giễu vào không khí, mặc dù anh biết rằng người cảnh vệ trẻ tuổi kia không thể nhìn thấy điều đó.

Không bên nào của máy liên lạc kết thúc cuộc gọi. Ngay cả khi Bats tập trung vào việc giải cứu và Jason tập trung vào anh trai mình, đường dây vẫn mở.

Dick không nhận ra mình đã trôi đi khi nào. Thế giới xung quanh anh mờ dần rồi mất nét. Âm thanh bị bóp nghẹt. Anh có thể cảm thấy trái tim mình ở trong cổ họng. Anh không thích cảm giác đó. Anh đang ở đâu?

Anh đang dựa vào thứ gì đó. Anh gần như không thể nghe thấy một luồng âm thanh liên tục gần tai mình. Mắt anh đau nhức khi anh cố gắng di chuyển chúng. Di chuyển đầu anh còn đau hơn. Nhưng âm thanh đó... giọng nói đó ... Nó rất quen thuộc. Nó rất gần. Chủ nhân của giọng nói đó gần hơn nhiều so với những gì họ từng cho phép Dick ở gần.

Little Wing của anh đang nói. Little Wing của anh đang ôm anh. Và kiến ​​thức này đã mang lại những giọt nước mắt mới cho đôi mắt anh. Bởi vì đã bao lâu rồi kể từ lần cuối có ai đó ôm anh? Luôn luôn là Dick là người chủ động tiếp xúc đầu tiên. Người đầu tiên và duy nhất trao cho anh một cái ôm. Người đầu tiên và duy nhất trao cho anh một cái chạm an ủi khi anh muốn. Tuy nhiên, ngày nay, điều đó hiếm khi được mong muốn. Anh biết rằng gia đình anh không thực sự " làm" tình cảm thể xác. Họ thể hiện sự quan tâm theo những cách không phải là xúc giác. Nhưng những cái ôm và sự an ủi thì rất ít và xa vời. Nó đã cực kỳ khác so với cách anh sống trong rạp xiếc. Nhưng Gotham là một con quái vật khác, với những quy tắc khác.

Và Dick đã quen với điều đó. Mặc dù nó đau đớn đến tận xương tủy. Mặc dù nó giết chết một phần nhỏ trong anh mỗi ngày. Anh sẽ không bao giờ ép buộc tình cảm không mong muốn lên người khác. Anh đã trải qua quá nhiều ranh giới bị bỏ qua để có thể áp đặt cảm giác đó lên người khác.

Nhưng cậu bé xiếc nhỏ bé trong tâm hồn vẫn kêu gào ai đó giữ mình lại. Không phải theo cách tàn nhẫn như Lui hay Miri hay Cat, hay Tony. Không phải theo cách bạo lực như Slade, Two-Face, hay Joker. Không phải theo cách đáng sợ như Luthor, Spyral, hay thậm chí là Batman.

Nhưng giờ đây, người anh trai to lớn của cậu đang ôm cậu. Cậu nghĩ lần cuối cùng Jason chạm vào cậu là khi anh đấm vào mặt Dick. Cậu muốn trân trọng khoảnh khắc này. Cậu muốn ghi nhớ mãi mãi cảm giác này, mặc dù nó khiến cậu cảm thấy tội lỗi.

Jason không biết đã trôi qua bao lâu. Có một chiếc đồng hồ bên trong mũ bảo hiểm, nhưng anh chọn không nhìn. Lần duy nhất anh đếm giây là khi anh kiểm tra mạch đập của Dick. Vẫn nhanh. Hơi thở của anh trai anh cũng không cải thiện.

Vào một lúc nào đó, người anh trai từ từ, cẩn thận cuộn tròn vào ngực Jason. Điều đó thật bất ngờ nhưng cũng không bất ngờ. Goldie luôn là kiểu người tình cảm về mặt thể xác. Luôn sẵn sàng ôm, vỗ tay hoặc đặt tay lên vai những thành viên trong gia đình ghét đụng chạm hơn. Cậu ấy luôn thích kéo mọi người lại gần, luôn tìm kiếm người khác. Jason thích hành động như thể cậu ấy ghét khi Goldie ôm, nhưng thực ra cậu ấy rất thích. Có lẽ cậu ấy đang trong giai đoạn kỳ lạ của sự đói khát đụng chạm, khi cậu ấy quá khó chịu và ngượng ngùng để yêu cầu thứ gì đó mà cậu ấy cảm thấy mình không xứng đáng. Vì vậy, cậu ấy đã không làm vậy. Hoặc ít nhất, đó là cách Roy thích mô tả. Jason thường chỉ giơ ngón tay giữa lên với cậu ấy và đổi chủ đề sau đó.

Ít nhất thì anh cũng vui mừng vì Dick đã bắt đầu di chuyển trở lại, mặc dù tốc độ rất chậm.

Anh không vui khi thấy tiếng khóc lại vang lên. "Mọi chuyện sẽ ổn thôi," anh khẽ nói. Đôi mắt xanh mệt mỏi nhìn anh khi anh lau nước mắt trên khuôn mặt sốt sắng. Anh ghét nhìn thấy em trai mình như thế này. Như thể đèn trên lầu không bật sáng vậy. Anh thấy Dick từ từ giơ bàn tay run rẩy lên một bên mũ bảo hiểm. Jason tháo mũ bằng một tay, đảm bảo giữ tay kia quanh anh trai mình. "Anh ở ngay đây, Dickie. Anh có em mà."

Bàn tay lạnh ngắt của Dick nhẹ nhàng áp vào má anh. Jason giữ chặt nó dưới lòng bàn tay.

"Tôi hiểu rồi," giọng Jason vang lên và rung lên bên tai Dick. Đó là một âm thanh dễ chịu và một tình cảm dễ chịu hơn. Mặc dù Dick cảm thấy tệ về điều đó.

"Bởi vì ngươi sắp chết rồi," một giọng nói quen thuộc vang lên phía trên hắn. "Ngươi biết mình sẽ không sống sót mà ra khỏi đây, nhưng ngươi vẫn tìm cách gây gánh nặng cho những kẻ không chịu nổi sự hiện diện của ngươi."

Dick nhìn qua Jason để nhìn chằm chằm vào những cái bóng trên tường. Những góc tối quằn quại và kéo dài thành một hình dạng dễ nhận biết mà Dick đã không nhìn thấy trong nhiều năm. Một chiếc áo choàng dài màu vàng trải dài qua rìa tầm nhìn của anh. Mái tóc đen che đôi mắt đeo mặt nạ và khuôn mặt u ám. Một nụ cười trẻ con. Đó là một Robin nhỏ. Đó là ảo giác. Đó là một Jason Todd trẻ tuổi.

"Jason," Dick khàn giọng sau chiếc mặt nạ. Âm thanh đó giống như một lời cầu nguyện hơn là một sự bối rối. Việc nói chuyện làm cổ họng bị tổn thương của anh bị kích thích. Thật đau đớn, nhưng anh vẫn đảm bảo phát âm đúng từng phụ âm và nguyên âm.

"Tôi ở đây," Jason lớn tuổi thực sự trấn an, lông mày anh nhíu lại với vẻ lo lắng khó che giấu.

Nhưng ảo giác chỉ cười lạnh lùng nhìn xuống người nhào lộn bị thương. Đây là phiên bản của anh trai mà Dick đã không gặp trong một thời gian khá dài. Người cảnh vệ thường bị ám ảnh bởi những hình ảnh về đứa em trai đã chết của mình khi cảm giác tội lỗi và đau buồn xâm chiếm tâm trí anh. Dick thực sự không thể nhớ chính xác khi nào anh ngừng nhìn thấy linh hồn nhỏ bé đó. Anh chỉ nhận ra một ngày rằng ảo giác đã không còn xuất hiện trong một thời gian.

Nhưng giờ thì nó đã trở lại. Hắn đã trở lại. Và hắn tàn nhẫn hơn những gì Dick nhớ.

"Đã đến lúc phải chấm dứt mọi chuyện rồi, anh không nghĩ vậy sao?" Little Jay hỏi. "Anh đã gây ra đủ tổn hại chưa? Đủ đau lòng chưa?"

Dick chưa sẵn sàng để chết. Anh ấy vẫn chưa muốn rời đi.

" Dù sao thì cũng chẳng ai muốn ở gần anh đâu," hình ảnh đó tiếp tục. "Anh đã làm tổn thương gia đình mình. Anh đã phản bội bạn bè mình. Anh đã làm mọi người thất vọng. Anh còn có thể cống hiến gì hơn ngoài những lời dối trá và thất bại? Tại sao lại tiếp tục chiến đấu?"

Dick hẳn đã trả lời. Nhưng miệng anh không thể cử động. Anh chỉ biết rằng anh không thể rời xa họ.

Little Jay nghiêng đầu tỏ vẻ thương hại. "Họ không cần anh nữa. Anh không hiểu sao? Họ vẫn ổn khi không có anh. Jason và Tim đã trở nên gần gũi hơn như anh em ruột. Bruce đã nghỉ hưu và vui vẻ khi anh không thể nhớ đến anh. Sự trở về của anh chỉ mang lại tất cả nỗi đau, nỗi đau và sự cay đắng đã tích tụ trong gia đình. Anh nghĩ tại sao tất cả họ đều nổi giận khi anh trở về nhà?"

Còn Damian thì sao? Còn Alfred thì sao?

"Alfred có cả một đội trẻ con để chăm sóc, bao gồm cả Damian. Có lẽ anh ấy sẽ không phiền khi bớt đi một gánh nặng phải dọn dẹp sau đó. Và Damian có người cha thực sự để gần gũi hơn. Cậu ấy đang kết bạn ở trường. Cậu ấy đang chơi với gia đình Kent. Cậu ấy không cần anh nữa. Không ai trong số họ cần anh nữa." Ảo giác nghiêng người lại gần hơn, hoàn toàn che khuất tầm nhìn của Dick. "Có anh ở đây để làm gì nếu anh không được cần đến?"

Dick không thể ngăn dòng nước mắt mới tuôn trào ngay cả khi anh muốn. Điều đó không quan trọng, bởi vì Jason - người thật - đã nhẹ nhàng lau chúng đi khi chúng vẫn tiếp tục rơi. Cậu em trai nhỏ của anh đang ôm anh rất dịu dàng và điều đó khiến Dick tan nát. Anh biết rằng người đàn ông trẻ hơn chỉ làm điều này vì Dick bị thương rất nặng. Rằng nếu anh chàng nhào lộn hoàn toàn khỏe mạnh, Jason sẽ không bao giờ muốn ở gần Dick như vậy. Cảm giác như bị thao túng. Cảm giác như nói dối.

Nhưng Dick luôn giỏi những việc đó. Spyral đã chứng minh điều đó.

"Đến giờ đi rồi, Dick," Little Jay nói một cách buồn bã trước khi phấn chấn lên. "Nhưng này! Đừng buồn. Bây giờ anh được đi chơi với em rồi! Thêm nữa bố mẹ anh cũng ở đây!"

Bố mẹ anh ấy ư? Tati và Daj?

Tiểu Jay đưa ra một bàn tay mờ ảo. "Bọn họ đã đợi rất lâu để gặp lại anh. Đừng lo lắng. Sẽ không đau đâu. Giống như đang ngủ vậy ."

Đầu anh quay cuồng. Thị lực của anh yếu dần và mờ đi. Anh không biết mắt mình có còn mở không, nhưng tầm nhìn của anh vẫn tối dần. Anh không thể tập trung được nữa.

Mọi thứ đều tối tăm.

Jason giữ chặt tay Dick trên má mình. Một: bàn tay của người đàn ông trẻ hơn đủ lớn để bao bọc lấy bàn tay của người đàn ông lớn tuổi hơn, cho phép Jason sưởi ấm phần phụ đang đóng băng. Và hai: nếu anh giữ chặt bàn tay đủ, anh vẫn có thể cảm thấy mạch đập của Dickie đập ngược lại với mạch đập của anh. Nó không liên quan gì đến cảm giác vững chắc đó. Nó không liên quan gì đến việc muốn giữ anh trai mình gần hơn.

Anh trai anh đã nói cách đây không lâu. Anh ấy đã nói tên Jason, rất tôn kính, nhưng lại rất đau đớn. Thật đau đớn khi nghe điều đó. Anh không biết điều gì khiến anh trai mình khóc, nhưng anh đã cố gắng hết sức để xoa dịu Dick.

Và thế là tên trùm tội phạm bắt đầu nói. Hầu như là về bất cứ điều gì và không có gì cả. Anh ta không phải là người nói nhiều nhất trong gia đình, nhưng anh ta cần một cái gì đó để lấp đầy không khí trong khi họ chờ cứu hộ. Anh ta biết rằng những chú Dơi vẫn đang nghe qua chiếc mũ bảo hiểm của anh ta trên sàn nhà. Vì vậy, anh ta giữ cho bình luận ở mức bề mặt, không bao giờ đào sâu hơn sự đơn điệu của tuần của anh ta hoặc cuốn sách mới nhất mà anh ta đã đọc. Nhưng anh ta nói và nói. Và khi Jason hết từ, anh ta ngân nga. Những bài hát ru cũ mà anh ta nhớ một nửa là một thiếu niên Dick Grayson hát trong khi anh ta đưa Jason trẻ tuổi đi nghỉ cuối tuần đến New York. Đó là một ngôn ngữ mà Jason chưa từng nghe trước đây. Và khi người em trai hỏi về điều đó, Dick giật mình trước câu hỏi, có lẽ không nhận ra rằng anh ta đã hát. Nhưng anh ta chỉ mỉm cười nhẹ nhàng và nói rằng đó là điều mà người nhào lộn đã học được từ mẹ mình. Sau đó, Dick xoa đầu Jason và nói rằng anh ta có thể dạy lại cho cậu thiếu niên đó sau. Nhưng sau đó không bao giờ đến.

Jason không hiểu tại sao anh lại quên khoảnh khắc đó, hoặc làm sao anh nhớ lại được lúc này.

Anh chỉ ngừng ngân nga khi nghe thấy tiếng đập mạnh trên trần nhà. Jason vội vàng với lấy mũ bảo hiểm và nói vào máy liên lạc. Anh không để ý thấy bàn tay của Dick rơi xuống đất. "Có phải mấy người đang tạo ra tiếng động đó không?" Anh thực sự hy vọng đó là đội cứu hộ chứ không phải mái nhà sắp sụp đổ. Anh nhìn chằm chằm vào những tảng đá, chỉ để thách thức chúng cố gắng và bỏ cuộc.

"Yeah," giọng Tim đáp lại. "Tôi nghĩ chúng tôi đang ở ngay trên hai người. Chỉ cần bám chặt vào hai người thôi."

Jason không dám cảm thấy nhẹ nhõm. Anh không muốn làm hỏng chuyện. Tuy nhiên, anh nhìn xuống Dick và nở một nụ cười trấn an. "Nghe thấy không? Chỉ một lúc nữa thôi."

Nhưng cơ thể anh trở nên lạnh ngắt khi nỗi sợ đâm sâu vào tận cốt lõi. Bởi vì đôi mắt xanh đục của Dick nhìn chằm chằm vào hư không. Chúng không khóc, không chớp mắt hay di chuyển. Trên thực tế, ngực của Dick không còn nhô lên nữa.

"Đừng có mà, Dick," Jason gầm lên. "Đừng có mà dám!" Sự chăm sóc nhẹ nhàng của anh trái ngược với sự xáo trộn cảm xúc dữ dội của anh. Anh với tay nắm lấy bàn tay đã gục xuống của anh trai mình, tuyệt vọng muốn bắt mạch. Nhưng anh chẳng cảm thấy gì cả. Anh với tay lên mạch đập trên cổ Dick. Vẫn chẳng có gì. Jason hét lên, la hét và giận dữ với không khí. Gia đình anh, ngay lập tức được cảnh báo qua hệ thống liên lạc rằng có điều gì đó không ổn, đã cố gắng thu hút sự chú ý của anh. Nhưng Jason chỉ tập trung vào việc bắt đầu ấn tim ngoài lồng ngực. "Thôi nào, đồ khốn nạn," anh rít lên, kéo người anh trai vẫn còn sống của mình xuống đất. "Mày không được chết vì tao đâu. Không phải bây giờ."

Jason liên tục đập vào ngực Dick. Anh ta sẽ không dừng lại cho đến khi tim của anh trai anh ta bắt đầu thở trở lại. "Tôi vừa mới đưa anh trở lại, đồ khốn! Tôi không thể để mất anh lần nữa!"

"Hood," giọng B tràn ngập loa của mũ bảo hiểm. Anh không quan tâm rằng giọng nói của người đàn ông này chứa nhiều cảm xúc hơn Jason từng nghe trước đây. Anh không quan tâm rằng anh chưa bao giờ nghe thấy cha mình tràn ngập nỗi sợ hãi và lo lắng như vậy. "Hood! Báo cáo! Có chuyện gì vậy?"

Jason chớp mắt để ngăn những giọt nước mắt căng thẳng. Anh sẽ không để chúng làm mờ mắt mình. Không phải bây giờ. Không phải khi anh trai anh đang hấp hối trong vòng tay anh. "Là Dick! Anh ấy không thở! Tôi không thể cảm thấy mạch đập!"

"Anh đã bắt đầu thực hiện ép tim ngoài lồng ngực chưa?" Damian hét vào tai anh.

"Anh nghĩ đây là giờ nghiệp dư à?! Cái gì, anh nghĩ tôi ngồi đó với ngón tay cái trong mông sao?! Tất nhiên rồi, tôi đang ép ngực mà!"

Bất cứ điều gì mà đứa nhóc định nói để đáp lại đều bị cắt ngang bởi tiếng đập mạnh hơn trên mái nhà. "Chúng ta sắp đến nơi rồi," Tim trấn an, mặc dù giọng điệu của anh có phần gay gắt. "Chỉ thêm vài phút nữa thôi."

"Dick không có cái đó," Jason phản đối. Anh nhìn xuống đôi mắt xanh vô hồn, tuyệt vọng muốn thấy sự sống trở lại với chúng. Nén sau nén. "Thôi nào, Dickie. Thở đi! Thôi nào! HÍT THỞ ĐI CHẾT TIỆT!"

Anh ta đấm mạnh vào xương sườn của anh trai mình.

Ánh sáng tràn ngập khắp khu vực khi mái nhà mở ra.

Một tiếng thở hổn hển vang lên trong không khí.

Ghi chú:

Xin chào😅Xin lỗi vì tôi đã đi vắng một tháng. Đây là mùa lễ cao điểm ở công ty và tôi đã bị quá tải. Thêm vào đó, bàn phím của tôi ngừng hoạt động bình thường khi đang viết bài này nên tôi phải sửa. Hy vọng là mọi người thích chương này. Hãy thoải mái cho tôi biết suy nghĩ của bạn nhé!

Chương 26 : "Đôi khi tôi mệt mỏi đến nỗi không còn hiểu nổi chính mình nữa."

Bản tóm tắt:

Ngày 26: Làm việc đến kiệt sức | "Bạn trông thật tệ."
Ghi chú:

:)
Văn bản chương
Việc giải cứu anh em của Tim diễn ra trong tình trạng hỗn loạn. Lính cứu hỏa, lực lượng thực thi pháp luật và các tình nguyện viên địa phương đều tham gia giúp Bats đào bới đống đổ nát. Họ phải cẩn thận để không làm đổ bất kỳ mảnh vỡ nào, khiến cơ sở hạ tầng bị phá hủy sụp đổ thêm.

Thật kinh hoàng khi nghe cơn thịnh nộ hoảng loạn của Jason. Nghe anh trai cả của mình chết. Tim ghét việc mình đã ở quá xa. Cảm thấy bất lực.

Khoảng cách chính là thứ đang giết chết anh. Cơn điên cuồng điếc đặc của cơn thịnh nộ đầy đau đớn của Jason vang vọng bên tai anh, đối lập với sự im lặng chết chóc của Dick đang nghiền nát trái tim anh. Một rào cản khổng lồ bằng bê tông và thép cây ngăn cách Tim với những người anh trai của mình, chỉ có kết nối bằng tai nghe để hỗ trợ cho cuộc giải cứu... Tim chưa bao giờ cảm thấy gần gũi đến thế nhưng lại quá xa vời với sự cứu rỗi.

Xa xa, anh so sánh cảm giác đó với một khoảnh khắc kinh hoàng điên cuồng khác. Và sau đó, khi bụi lắng xuống và Tim có thời gian để thở và đau buồn, anh sẽ so sánh nỗi kinh hoàng đáng sợ đó với cảm giác của anh khi nhìn thấy Nightwing bị đánh đập, bê bết máu và bị lột mặt nạ trên truyền hình trực tiếp. Để thấy Dick đơn độc và dễ bị tổn thương và không thể cứu anh ta. Không thể giúp được gì. Màn hình khiến Tim cảm thấy rất gần - anh có thể nhìn thấy anh ta! Tại sao anh không thể với tay qua tấm kính và kéo anh trai mình ra và vào vòng tay mình?!

Vào những ngày đầu sự nghiệp của mình với tư cách là Robin, Dick luôn cảnh báo Tim Drake trẻ tuổi về những nguy hiểm khi danh tính bí mật của các anh hùng bị tiết lộ. Những rủi ro không chỉ đối với cuộc sống của chính họ, mà còn đối với cuộc sống của những người thân yêu của họ. Bạn bè, hàng xóm, thậm chí cả người lạ của họ đều có khả năng bị tổn thương trong quá trình này, Dick đã cảnh báo. Tim đã ghi nhớ điều đó, ngay cả khi, vào thời điểm đó, anh ấy chưa hiểu hết sức nặng của những lời nói đó.

Nhưng có một khía cạnh khác của việc tiết lộ danh tính của một anh hùng mà Dick chưa nhấn mạnh kỹ lưỡng. Nỗi đau và nỗi kinh hoàng mà những người thân yêu của anh hùng cảm thấy khi chứng kiến ​​anh hùng bị lột mặt nạ. Để thấy họ trong tình trạng bị thương đó. Để không thể bảo vệ người bảo vệ của họ. Để thấy tượng đài trở lại trạng thái của con người.

Bởi vì mặc dù tâm trí của Tim hiểu một cách hợp lý rằng Dick Grayson cũng chỉ là một con người bình thường - một người tốt vẫn có thể mắc phải những sai lầm khủng khiếp, và Dick đã mắc phải nhiều sai lầm - nhưng trái tim của Tim sẽ luôn tưởng nhớ Nightwing ( Robin của anh ) như một điều gì đó, một người vĩ đại hơn. Một tấm áo choàng để sống theo. Một huyền thoại để thần tượng. Chiếc mặt nạ che giấu nhiều hơn là một danh tính. Nó che giấu yếu tố con người. Hoặc, ít nhất, đó là những gì Tim thích tưởng tượng.

Dick chưa bao giờ thực sự nhìn nhận theo cách đó về vai diễn Nightwing của mình. Anh thích tin rằng dù có đeo mặt nạ hay không, anh vẫn là Dick Grayson một trăm phần trăm thời gian. Nhưng điều đó không ngăn cản Tim khỏi việc mất đi danh tính bí mật của anh trai mình.

Đó là chú Robin của anh ở trên kia, đang chảy máu và gần như không còn ý thức. Đó là chú Robin mà Syndicate đang làm đau-chế giễu-giết chết.

Anh gần như ngã gục dưới sức nặng của nỗi đau khi Bruce nói với tất cả mọi người rằng Dick đã bị giết. Chỉ để nỗi đau đó lại dội ngược trở lại vào mặt anh khi anh phát hiện ra rằng tất cả chỉ là lời nói dối.

Khi họ cuối cùng đã di chuyển tảng đá cuối cùng chặn lối vào hầm, Tim và anh chị em của mình có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển tuyệt vọng của Dick, gần như cố bám víu vào sự sống. Tim không nghĩ mình sẽ từng nghe thấy âm thanh nào ngọt ngào hơn thế.

Dick được đưa lên cáng cứu thương ngay sau đó và được nhấc ra cẩn thận. Và thậm chí từ xa, Tim vẫn có thể nhìn thấy nếp nhăn đau đớn trên lông mày của Dick. Jason từ chối được khiêng ra trên cáng, chọn cách tự mình trèo ra và giúp đưa Dick lên xe cứu thương. Nhưng sau khi một lính cứu hỏa bướng bỉnh nhận thấy chân của Hood đang chảy máu, Jason gần như bị xua đuổi đến xe cứu thương. Jason cố gắng phản đối rằng anh ta vẫn ổn, nhưng người phụ nữ không bị thuyết phục hay đe dọa. Và thế là Red Hood, khiến tên trùm tội phạm rất khó chịu và Tim thích thú, đã kết thúc bằng việc âm thầm hờn dỗi ở phía sau xe cứu thương như một con mèo giận dữ, nhăn nhó.

Có ba xe cấp cứu y tế tại hiện trường. Hai xe cứu thương nhỏ hơn hiện đang chăm sóc Liam Allaband và Red Hood trên một xe, và Dick Grayson trên xe còn lại. Chiếc xe lớn hơn chất đầy mười bốn túi đựng xác, chuẩn bị đến nhà xác.

Damian đã đứng gần cả hai bên trước khi hai anh em được phân tán giữa hai chiếc xe, từ từ tiến về phía Dick. Cậu bé cảnh báo các nhân viên y tế về khả năng có thuốc trong cơ thể người đàn ông khi họ đi bộ. Batman lượn lờ gần các phương tiện chăm sóc những đứa con lớn nhất được giải cứu của mình. Và Tim, trong một khoảnh khắc nghi ngờ, cảm thấy nhịp tim của mình tăng vọt khi thấy Bruce tiến lại gần ba người. Anh không biết mình cảm thấy thế nào khi có người đàn ông đó ở gần những người anh chị em dễ bị tổn thương hơn của mình. Sau một vài đoạn video mà anh đã xem trên máy theo dõi đeo tay, bụng anh thắt lại vì lo lắng khi người đàn ông đó đến gần. Nhưng anh không thể ép Bruce tránh xa Dick và Jason mà không có bằng chứng cụ thể. Suy cho cùng, Tim cần phải xác minh chúng. Anh cần phải xem xét các cảnh quay từ nguồn.

Tất cả chỉ là một sự hiểu lầm lớn, anh cố gắng tự thuyết phục mình. Phải như vậy thôi.

Nhưng Tim vẫn để mắt tới.

Sự chú ý của anh ở khắp mọi nơi. Mắt anh khóa chặt vào cơ thể bất động, gần như không thở của Dick. Nhưng cũng vào sự căng thẳng trên vai Batman. Tai anh hướng đến sự cam chịu bất mãn của Jason khi anh khử trùng và băng bó vết thương ở chân của chính mình (tên trùm tội phạm sẵn sàng sử dụng thiết bị của EMT, nhưng không muốn sự hỗ trợ của họ). Nhưng cũng vào báo cáo của nhân viên y tế khi họ chuyển cơ thể hấp hối của Dick lên giường cứu thương. Huyết áp quá thấp. Nhịp tim quá nhanh. Những vết rách không ngừng chảy máu.

Ngay cả sau khi Dickie được giải cứu, anh vẫn gặp nguy hiểm.

Tim nên giúp. Anh ấy nên thu thập bằng chứng từ đống đổ nát. Anh ấy nên tìm kiếm thi thể của Penway - nếu anh ấy thậm chí đã chết, xin hãy để Rao chết. Anh ấy nên an ủi một Damian sợ hãi nhưng không muốn cho mọi người thấy. Anh ấy nên lập danh mục các vết thương của Jason. Anh ấy nên thẩm vấn những người hàng xóm để có thể đưa ra lời khai của bất kỳ nhân chứng nào. Có rất nhiều việc cần phải làm nhưng Tim không thể tự mình quyết định nên hành động như thế nào. Bởi vì điều anh muốn làm là ôm Dickie. Nhưng anh không thể làm điều đó ngay bây giờ vì anh trai anh vẫn đang chảy máu và hấp hối và họ cần phải cầm máu và -

Một sự náo động đang diễn ra trong vùng ngoại vi của Tim. Một vài sĩ quan và kỹ thuật viên y tế đang cố gắng đưa ai đó đi. Red Robin, giật mình vì sự hỗn loạn ngày càng tăng của mình, tiến đến hiện trường, tò mò muốn xem sự náo động là về điều gì. Liam Allaband, chủ yếu được vợ và con trai giữ thẳng, đang đẩy anh ta về phía xe cứu thương của Dick. Những người mặc đồng phục cố gắng ngăn chặn cuộc truy đuổi của người đàn ông trước đây bị bắt rõ ràng đang cố gắng làm điều đó một cách nhẹ nhàng nhất có thể. Nhưng ông Allaband không dành cho họ sự lịch sự như vậy. Những người duy nhất mà người đàn ông này nhẹ nhàng với là vợ và con trai, những người đã không thể dồn người thân yêu của họ lại.

"Cho tôi qua," Liam hét lên. Giọng khàn khàn của anh ta càng lúc càng tuyệt vọng khi anh ta bị cản trở. "Làm ơn! Tôi có thể giúp anh ta!" Anh ta đẩy tay của một cảnh sát ra khỏi cánh tay mình. "Buông tôi ra! Để tôi giúp!"

"Thưa ông, xin hãy bình tĩnh," một lính cứu hỏa căng thẳng cố gắng xoa dịu.

"Liam, dừng lại," Sara Allaband cầu xin, có lẽ vì sợ rằng người chồng mới trở về của cô sẽ bị tổn thương.

Nhưng Liam vẫn kiên trì.

Tim đã thấy đủ rồi. Anh bình tĩnh bước đến hiện trường đang diễn ra. Sự vật lộn của Liam giảm dần khi Red Robin đến gần. Các sĩ quan và kỹ thuật viên y tế cũng theo dõi cảnh sát tự vệ đang tiến đến, không chắc họ có nên tiếp tục can thiệp hay không. Cựu tù nhân nhìn chằm chằm vào biểu tượng đen và vàng trên ngực Tim. Không có sự công nhận nào trong ánh mắt, nhưng ánh mắt của Liam chứa đựng hy vọng do dự.

"Mọi chuyện ổn chứ?" Red Robin hỏi một cách tử tế nhưng ngắn gọn.

"Anh có phải là một trong những con dơi không?" Liam hỏi thay vì trả lời. Lời nói của anh ta rất nhẹ nhàng. Thở hổn hển. Giống như luồng gió thứ hai của người đàn ông đã cạn kiệt.

Tim gật đầu. "Tôi làm việc với Batman, đúng vậy. Tôi là Red Robin."

Liam nuốt nước bọt và hắng giọng. "Xin lỗi, tôi không nhận ra một vài người. Tôi không ra ngoài nhiều trong vài năm trở lại đây." Liam nở một nụ cười buồn bã, đau đớn với người cảnh vệ.

"Điều đó... đúng vậy." Tim không thể tưởng tượng nổi. Bị giam giữ trong nhiều năm? Nhất là khi Penway là kẻ bắt giữ bạn? Có lẽ không từ ngữ nào có thể diễn tả được nỗi kinh hoàng mà Liam phải chứng kiến; những nỗi đau mà anh phải chịu đựng. "Điều đó ổn thôi."

Liam bước lại gần Tim. Những người mặc đồng phục xung quanh có vẻ đã sẵn sàng can thiệp, nhưng Tim giơ tay ngăn họ lại. Họ để nạn nhân tiến lại gần.

"Làm ơn," Liam trông càng mệt mỏi hơn khi anh nói lâu hơn. "Anh phải cho tôi gặp đứa trẻ. Dick! Tên nó là Dick! Tony đã làm nó bị thương rất nặng. Khi tôi thấy ngôi nhà sụp đổ, tôi nghĩ nó đã chết. Nhưng tôi đã thấy nó trong xe cứu thương! Tôi có thể chữa lành nó. Tôi có thể chữa khỏi nó!"

Tim nhớ lại đã nghe Oracle nói về khả năng siêu nhiên của Allaband. Liam là một người chữa bệnh. Tim nhìn chằm chằm vào mắt người đàn ông, tìm kiếm bất kỳ sự lừa dối hay ngu ngốc nào.

"Bạn muốn sử dụng sức mạnh của mình để chữa lành cho Dick Grayson?"

Liam nhìn về nơi Dick và Jason đang đóng quân, trước khi quay lại nhìn Tim. Giọng anh dịu lại khi anh nói. "Anh ấy là lý do duy nhất khiến tôi thoát ra. 'Gia đình Wayne có liên lạc với cảnh sát trưởng có liên lạc với gia đình Bats'. Đó là những gì đứa trẻ đã nói. Và điều đó là sự thật. Tôi đã đi nhiều năm rồi. Và tôi đã chứng kiến ​​Tony bắt cóc và giết hết đứa trẻ này đến đứa trẻ khác trong nhiều năm. Phải đến khi Dick bị bắt đi thì tôi mới được cứu. Không phải vì họ đang tìm kiếm tôi, mà vì họ đang tìm kiếm anh ấy ."

Sara Allaband ôm chặt chồng và khóc vào ngực anh, gần như sụp đổ trong nỗi đau buồn và bất lực. "Và em ổn với điều đó", Liam tiếp tục ngay cả khi anh ôm vợ và con trai mình. Ngay cả khi tay anh run rẩy. Tim không biết liệu những lời đó có phải là để trấn an bà Allaband hay chính Liam. "Em có thể chịu đựng được điều đó. Em thà được cứu muộn còn hơn là không được cứu chút nào." Đôi mắt mệt mỏi của Liam hướng về phía khuôn mặt của Red Robin. Người đàn ông cố gắng mỉm cười biết ơn, nhưng Tim có thể dễ dàng nhìn thấy nỗi đau và sự kiệt sức sau đôi mắt của Liam. Tim không nói gì. Anh không cần phải nói. Tất cả những gì cần nói đã được nói rồi.

Thay vào đó, anh lặng lẽ gật đầu. Thay vào đó, anh dọn đường đến cáng của Dick. Và anh nhìn Liam lê bước về phía trước, vẫn được vợ và con trai đỡ. Damian và Jason nhìn người đàn ông nhưng không ngăn cản anh ta lại, dường như tin tưởng Tim sẽ không khiến Dick gặp nguy hiểm. Nhìn thấy sự tin tưởng đó đến từ những người anh chị em luôn hoang tưởng của mình khiến Tim gần như nín thở. Bruce lặng lẽ xuất hiện ở lối vào, sẵn sàng can thiệp nếu cần thiết.

Tim cảm thấy lo lắng vì anh cảnh giác với sự can thiệp tiềm tàng của Bruce hơn là sự phản bội có thể xảy ra của Liam.

Các nhân viên y tế xung quanh Dick không ngừng làm việc. Họ không ngừng cắm ống truyền tĩnh mạch và theo dõi nhịp tim hoặc huyết áp. Nhưng họ đã nhìn vào Red Robin để đảm bảo rằng gia đình Allaband sẽ không gây rắc rối.

"Ông ấy là một người chữa bệnh", người cảnh vệ trả lời câu hỏi chưa được hỏi. Và phi hành đoàn cho phép Allaband vào.

Liam trèo lên xe buýt, để lại gia đình đang lo lắng chờ đợi anh trở về. Anh đặt một bàn tay nồng nhiệt nhưng dịu dàng lên trán Dick. Một luồng sáng vàng mờ nhạt phát ra từ bàn tay người đàn ông và từ từ lan xuống, phủ lên cơ thể Dick. Tim không thể thấy chính xác chuyện gì đang xảy ra; đơn giản là không có đủ chỗ trên xe cứu thương để có góc nhìn tốt. Nhưng người cảnh vệ có thể thấy sự căng thẳng ngày càng tăng ở vai Allaband. Sự run rẩy của đôi tay người đàn ông. Sự lắc lư không vững chắc của dáng người anh ta.

Ngay sau đó, ánh sáng đột nhiên tắt hẳn rồi từ từ sáng trở lại.

Chuyện này xảy ra thêm vài lần nữa. Ánh sáng vốn đã mờ nhạt lại yếu đi mỗi lần Liam cố gắng sử dụng năng lực của mình. "Không, không, không," người chữa bệnh thì thầm một cách khắc nghiệt với chính mình. Anh ta cố gắng phát lại cùng một luồng sáng rực rỡ, nhưng nó vẫn tiếp tục yếu dần. "Không phải bây giờ. Làm ơn, không phải bây giờ."

Tim có thể thấy sự thất vọng và tuyệt vọng trong cơ thể người đàn ông. Anh có thể thấy sự kiệt sức đang ăn mòn sự tập trung của Liam. Anh không phải là người duy nhất.

"Liam," Sara Allaband gọi. Cô vẫn đứng chôn chân tại chỗ bên ngoài chiếc xe cứu thương giờ đã chật kín người, nhưng cô đưa tay ra một cách ngập ngừng. "Làm ơn, dừng lại đi. Anh không có đủ–"

"Không," chồng cô đáp lại một cách dữ dội. Giọng nói rít lên, không phải vì tức giận với vợ, mà đúng hơn là vì tự ghét sức mạnh đang suy yếu của chính mình. Anh không rời mắt khỏi người bạn tù cũ của mình. "Tôi có thể sửa chữa anh ấy. Tôi có thể! Tôi thề! Làm ơn – Tôi... LÀM ƠN! Tôi có thể sửa chữa anh ấy!"

Nhưng ngay cả khi sức mạnh trong giọng nói của Liam trở lại, cơ thể anh vẫn tiếp tục yếu đi. Hơi thở của anh trở nên nặng nề. Ánh sáng không còn phát ra từ meta nữa. Cơ thể người đàn ông đổ sụp xuống - Tim không thể biết được là do mệt mỏi hay đau đớn.

Và thành thật mà nói, Tim đã hiểu.

Anh hiểu được nhu cầu cấp thiết phải giúp đỡ. Anh nhận ra sự tuyệt vọng thầm lặng khi phải tiếp tục cho đi ngay cả khi bạn đã vượt quá giới hạn của mình. Anh rất quen thuộc với việc tự mình làm việc đến kiệt sức và vẫn tiếp tục làm việc. Giống như nhận ra như vậy, sau tất cả. Tim đã gạt bỏ bao nhiêu đêm mất ngủ để ám ảnh về một vụ án? Tim đã làm việc quá sức bao nhiêu ngày vì căng thẳng? Bởi vì có người cần giúp đỡ. Bởi vì Tim cần giúp đỡ.

Người cảnh vệ tiến đến và bước vào xe cứu thương giờ đã quá tải. Các nhân viên y tế đang chăm sóc Dick hối hả với một sự hăng hái mới. Bất kể Liam đã làm gì - bất kể anh ấy đã chữa lành được bao nhiêu vết thương - dường như đã lấp đầy hy vọng cho đội ngũ y tế. Tim đặt một tay lên vai đang run rẩy của Liam. Meta hầu như không tỉnh táo không nhìn lên, nhưng anh ta đã dịch chuyển để nhận ra sự hiện diện của người cảnh vệ.

"Cảm ơn," Tim khẽ nói. Thấy không có sự kháng cự, anh nhẹ nhàng cố gắng kéo người đàn ông lớn tuổi ra khỏi xe cứu thương. Nhưng người chữa bệnh không di chuyển.

Nước mắt kiệt sức đọng lại trong mắt Liam khi người đàn ông lắc đầu. "Anh ấy không... Dick vẫn chưa lành. Chưa đủ. Tôi... Tôi vẫn có thể chữa lành cho anh ấy."

Và Tim có thể biết qua đôi mắt của người đàn ông rằng Liam sẵn sàng cho đi những gì để chữa lành cho anh trai của Tim. Anh có thể dễ dàng thấy rằng việc sử dụng khả năng chữa lành của mình đã gây tổn hại cho cựu tù nhân. Và một phần ích kỷ của Tim muốn đòi hỏi nhiều hơn. Một phần kinh khủng của chàng trai trẻ muốn thấy anh trai mình khỏe mạnh và toàn vẹn bất chấp chi phí. Đó cũng là phần muốn thấy Jason bắn một viên đạn vào đầu Penway. Nó muốn tức giận và tiếp tục độc ác.

Tim đã mệt mỏi vì tức giận.

Anh ấy quá chán ghét việc phải tỏ ra cay nghiệt.

Đó chính là lý do khiến Dick bị bắt ngay từ đầu.

"Anh đã làm hết sức rồi," Tim an ủi một cách tử tế. Người đàn ông run rẩy hơn khi nghe những lời đó. "Anh đã làm nhiều hơn mức cần thiết. Cảm ơn anh, Liam."

Liam nhìn lên người cảnh vệ, không thể nhìn thẳng vào mắt Tim, nhưng vẫn thấy sự trung thực trên khuôn mặt anh ta. Người đàn ông nhiệt thành nắm chặt vai Red Robin bằng tất cả sức mạnh mà anh ta có thể tập hợp. Không nhiều, nhưng Tim vẫn thừa nhận sức nặng phi vật lý. "Tôi được cho là phải sửa chúng. Nếu tôi không làm vậy... Nếu tôi không thể , chúng sẽ chết. Tất cả chúng đều chết."

Cảm giác như một lời thú tội. Như một lời cầu nguyện với một vị thần mà Tim không có việc gì phải trùng hợp. Một sức nặng không thể lay chuyển được đặt nặng dưới chân Tim như một lễ vật khi anh lắng nghe lời cầu xin tuyệt vọng của một người đàn ông tan vỡ về... chính xác là gì, chàng trai trẻ không chắc chắn. Sự cứu rỗi? Sự nguyền rủa?

"Tôi phải làm gì đây?" Liam hỏi, nước mắt chực trào.

Và rồi người cảnh vệ hiểu ra người đàn ông thực sự đang muốn gì: một lý do để tiếp tục. Đây là một người đàn ông đang tuyệt vọng tìm kiếm Hope.

Tim rất giỏi việc đó. Đó là lý do tại sao anh ấy trở thành Robin ngay từ đầu. Để mang lại hy vọng cho người khác. Để cứu một Batman lạc lối và đau buồn.

"Dick sẽ không muốn anh phải chịu đau đớn để cứu anh ấy đâu," Tim nhẹ nhàng khiển trách. "Anh ấy sẽ không bao giờ muốn thấy người khác bị thương khi cố gắng giúp anh ấy."

Liam suy ngẫm về lời của người cảnh vệ. "Anh ấy luôn nói với tôi rằng anh ấy ổn. Ngay cả khi anh ấy chảy máu và đầy vết bầm tím, anh ấy vẫn đảm bảo rằng tôi ổn."

"Ừ, nghe giống Dick lắm, đúng không."

"Anh biết anh ấy rõ chứ?"

Tim không thể nhịn được nụ cười hiểu biết. "Chúng tôi, những chú dơi, đã cứu được khá nhiều Waynes trong những năm qua."

"Ừ." Liam nhìn ra ngoài cửa xe cứu thương để nhìn chằm chằm vào đống đổ nát của ngôi nhà Penway. "Tôi có thể biết."

Tim lắng nghe các nhân viên y tế thảo luận với nhau. Vết thương trên lưng Dick đã ngừng chảy máu, nhưng anh ấy cần đến bệnh viện sớm hơn dự kiến. Anh nhìn xuống Liam Allaband vẫn còn buồn bã nhưng đã bình tĩnh hơn đáng kể.

"Tôi nghĩ rằng tất cả những gì Dick muốn bây giờ là thấy bạn hạnh phúc và an toàn. Tôi nghĩ anh ấy muốn bạn dành phần đời còn lại của mình tràn đầy sức sống và tình yêu." Tim chỉ vào hai thành viên khác của gia đình Allaband, kiên nhẫn chờ đợi người thân yêu của họ trở về bên họ. "Bạn đã hoàn thành phần việc của mình. Bây giờ hãy để chúng tôi làm phần việc của mình."

Và những giọt nước mắt sắp trào ra từ đôi mắt của Liam cuối cùng đã làm người đàn ông choáng ngợp. Việc đưa người đàn ông đau đớn ra khỏi xe cứu thương của Dick và vào vòng tay của vợ anh dễ dàng hơn nhiều.

Tim nhìn người đàn ông đang khóc gục vào vòng tay ấm áp của vợ và con trai, háo hức được đoàn tụ với họ ngay cả khi cảm giác tội lỗi và đau buồn đè nặng lên cơ thể anh. Tim cũng nhìn xe cứu thương của Dick đóng cửa, chuẩn bị rời đi. Không khó để đặt một máy theo dõi và micrô bên trong xe trong khi anh chăm sóc Liam. Theo cách đó, 1) tất cả các Bats và Birds biết bệnh viện nào sẽ họp lại, và 2) Tim và Oracle có thể dễ dàng nghe lén và chuyển tiếp tình trạng của Dick trên đường đi.

Tim nhận thấy Batman, Robin và Black Bat rời đi ngay sau khi chiếc xe rời đi. Có lẽ họ đang đi theo xe cứu thương để đến phòng cấp cứu trong trang phục thường dân. Tim cũng sẽ sớm làm như vậy.

Jason nhảy xuống từ phía sau chiếc xe cứu thương còn lại. Vâng, khập khiễng là một từ chính xác hơn, xét đến lớp băng bó chặt quanh chân bị thương của anh. Tuy nhiên, Hood vẫn tiến về phía Tim với quyết tâm sắt đá. Cậu em trai không nói gì, ngay cả khi anh nhận thấy đôi tay run rẩy yếu ớt của anh trai mình. Tương tự như vậy, Jason không gọi anh ra vì anh nghiến chặt hàm. Không cần phải trao đổi lời nói. Tim thực sự không nghĩ mình có thể nói bất cứ điều gì khác mà không hét lên.

Những chú Dơi im lặng khi đi đến xe máy của mình, đỗ ngay cạnh nhau. Tim và Duke trên xe Red Robin, Jason và Steph trên xe Red Hood.

Và khi động cơ tăng tốc, tất cả đều im lặng khi họ nhìn chằm chằm vào đống đổ nát của nhà tù của anh trai họ. Ngôi nhà vô hại có thể là lăng mộ của Dick. Thật dễ dàng để suy ngẫm về 'nếu như'. Tim chắc chắn rằng anh không phải là Bat duy nhất bị sốc vì họ đã đến gần việc mất Dick như thế nào. Một lần nữa.

Nhưng họ không có thời gian để nghĩ về điều đó. Tim sẽ không để nỗi hoảng loạn và đau lòng nhấn chìm mình. Nhất là khi số phận của Dick vẫn còn chưa chắc chắn.

"Cậu ấy sẽ ổn thôi", Jason gầm gừ, dường như cảm nhận được sự lo lắng ngày càng tăng của Tim. Sự tức giận trong giọng nói của anh không thể che giấu sự không chắc chắn trong giọng điệu của anh. "Là Goldie. Cậu ấy luôn ổn mà." Nghe anh nói, Steph vòng tay ôm chặt hơn người anh thứ hai từ phía sau ghế của họ. Liệu đó là để tìm kiếm sự trấn an thầm lặng hay để gọi Jason ra để nói dối, Tim không chắc chắn. Nói chuyện vẫn không phải là một lựa chọn đối với anh lúc này.

Cuối cùng, bốn Người Dơi và Chim đã đến được phòng cấp cứu trong thời gian kỷ lục. Thành thật mà nói, Tim không thực sự nhớ chuyến đi đó. Anh hầu như không nhớ rằng họ đã dừng lại ở một ngôi nhà an toàn trên đường đi để thay quần áo thường dân. Một phút họ đỗ xe trong một con hẻm, phút tiếp theo họ đã đi qua cửa bệnh viện. Họ đã đến vừa kịp lúc để nghe thấy giọng nói của Bruce vang vọng khắp khu vực lễ tân với một cơn thịnh nộ chính đáng. Lo sợ điều tồi tệ nhất, bốn người cảnh vệ vội vã chạy đến nơi có tiếng nói của Bruce. An ninh bệnh viện cũng nhanh chóng đi cùng họ.

Tim không biết phải nói gì khi thấy Bruce cãi nhau ở quầy lễ tân. Cass đứng sang một bên, kiềm chế Damian đang sôi sục bằng bàn tay bình tĩnh, vững vàng đặt trên vai cậu bé. Cô ấy buồn bã, nhưng biểu cảm của cô ấy là sự bối rối và cân nhắc.

"Thật nực cười!" Giọng nói của B thu hút những ánh nhìn lo lắng trong khu vực chờ đợi vốn đã náo động khi những người còn lại trong nhóm tiến đến. "Tôi yêu cầu một lời giải thích!"

Tim chỉ có thể nhìn thấy lưng Bruce khi họ quan sát cảnh tượng đó từ xa, sự căng thẳng và tức giận luôn hiện hữu trên đôi vai của người đàn ông này.

Trái ngược với cơn thịnh nộ của tỷ phú, nhân viên lễ tân bình tĩnh gõ máy tính. Cô là một người phụ nữ nhỏ nhắn trong bộ đồ y tế, tóc chải ngược ra khỏi khuôn mặt thành một búi tóc lộn xộn. Một chiếc trâm cài mặt cười gắn trên dây đeo cổ. Đôi mắt mệt mỏi nhưng tập trung nhìn chằm chằm vào một trong những người đàn ông quyền lực và có ảnh hưởng nhất hành tinh và cô không chớp mắt trước.

"Thưa ngài," người phụ nữ bắt đầu. "Như tôi đã nói, tôi không thể tiết lộ bất kỳ thông tin nào cho ngài về tình trạng của ngài Grayson. Theo yêu cầu của ngài Grayson."

Cái gì?

Bruce dựa vào quầy lễ tân, nắm chặt bút làm thủ tục trong tay. "Chắc chắn có nhầm lẫn gì đó", người đàn ông cố gắng xoa dịu. Nhưng ngay cả khi anh ta hạ giọng, giọng điệu của anh ta vẫn mang một sự khiển trách. Tuy nhiên, nhân viên lễ tân không hề nao núng trước ánh mắt của Bruce. "Tôi là Người được ủy quyền của Dick Grayson. Tôi cần phải-"

"Ông Wayne, có thể ông từng là Người được ủy quyền của ông Grayson. Nhưng theo hồ sơ của chúng tôi, ông Grayson đã thay đổi thông tin đó cách đây một thời gian."

"Đã bao lâu rồi", Bruce hỏi, có lẽ là để kiểm tra xem hồ sơ của bệnh viện đã lỗi thời chưa.

Và Tim biết rằng anh không phải là người duy nhất bối rối về ngày mà nhân viên lễ tân đưa ra để trả lời. Bởi vì ngày đó là sau khi Dick trở về và định cư từ Spyral. Sự thay đổi này là gần đây.

"Người được ủy quyền mới của anh ta là ai?" Mệnh lệnh của Bruce gần như được ngụy trang dưới dạng một câu hỏi.

"Ông Wayne, với tất cả sự tôn trọng, chắc chắn ngay cả ông cũng phải hiểu luật bảo mật HIPPA hoạt động như thế nào. Tôi không thể tiết lộ thông tin đó cho ông.

"Hơn nữa," người phụ nữ tiếp tục, rút ​​ra một mẫu đơn từ một loạt các tập hồ sơ. Cô đưa tài liệu cho Bruce. "Theo hướng dẫn của ông Grayson trong hồ sơ, Bruce Wayne đã bị từ chối quyền truy cập vào hồ sơ y tế của ông Grayson, tình trạng bệnh lý hiện tại hoặc trước đây của ông Grayson, và ông cũng không được phép thăm viếng hoặc bất kỳ ý kiến ​​chính thức nào liên quan đến việc chăm sóc ông Grayson trong môi trường y tế."

"Chết tiệt," Jason và Steph phản ứng theo phản xạ. Tim cũng có cùng cảm xúc, mặc dù anh không thể nói. Bởi vì, nghiêm túc mà nói, Dick đang làm gì vậy?

Bầy dơi và bầy chim nhìn Bruce cầm tờ giấy rời trong sự kinh ngạc. Rõ ràng, tin tức này cũng gây ngạc nhiên cho B như đối với những người còn lại trong gia đình. Quả nhiên, lông mày Bruce nhíu lại trong sự bối rối tột độ, ngay cả khi anh đọc các tài liệu. Biết rõ người đàn ông này, có lẽ anh đang tìm kiếm trong tài liệu bất kỳ mã hoặc mật mã ẩn nào có thể giải thích những gì đang xảy ra. Nhưng dựa trên sự chùng vai của anh, Bruce không tìm thấy gì cả. "Điều này chẳng có ý nghĩa gì cả. Dick sẽ không–"

Tỷ phú không nói hết câu vì sự căng thẳng đã trở lại với ông. Và Tim nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc hiện rõ trên nét mặt Bruce. Dick sẽ không làm thế, người đàn ông định nói, nhưng không nói. Nhưng Tim thấy điều gì đó trong nét mặt của cha mình. Điều gì đó giống như tội lỗi. Điều gì đó nói với anh rằng Bruce biết chính xác điều gì sẽ khiến Dick làm thế.

Một điều mà Tim sẽ sớm tìm ra. Anh ấy đã chán việc không biết gì cả. Anh ấy đã chán việc Bruce và Dick thực hiện kế hoạch mà không thông báo cho những người còn lại trong gia đình.

Anh ấy mệt mỏi kinh khủng.

Biểu cảm của người phụ nữ dịu đi khi nhìn thấy sự sốc và đau khổ thực sự trên khuôn mặt người đàn ông. "Tôi rất tiếc khi anh phải biết theo cách này, anh Wayne. Nhưng hiện tại tôi không thể làm gì khác cho anh nữa."

"Thật vô lý," Damian gầm lên, một lần nữa thu hút sự chú ý của lực lượng an ninh. May mắn thay, những người bảo vệ không có động thái nào để tiếp cận đứa trẻ đang tức giận, nhưng Tim biết rằng thời gian là yếu tố cốt yếu. "Cha! Cha không thể cho phép điều này! Họ không thể ngăn cản chúng ta gặp Richard!"

"Đừng sợ, Thầy Damian," một giọng nói quen thuộc vang lên từ lối vào phòng cấp cứu. Gia đình cảnh vệ quay lại nhìn thấy quản gia nhà Wayne và là người đứng đầu gia đình thực sự bước vào tòa nhà. "Tôi chắc chắn chúng ta có thể giải quyết ổn thỏa mọi chuyện."

"Alfred, có chuyện gì thế," Jason hỏi thay mặt gia đình. Bởi vì, nghiêm túc mà nói. Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?

Nhưng người quản gia chỉ mỉm cười buồn bã với những người được giao phó. "Mọi chuyện sẽ ổn thôi, cậu bé thân yêu." Và với điều đó, Alfred tiến đến quầy lễ tân để đứng cạnh Bruce. Anh không nhìn vào bệnh nhân của mình, thay vào đó dành toàn bộ sự chú ý của mình cho người phụ nữ sau quầy. "Alfred Pennyworth, đến đây vì Richard Grayson. Tôi được thông báo rằng anh ấy đã đến bệnh viện này cách đây không lâu."

Nhân viên lễ tân nhìn chằm chằm Alfred trước khi nhìn Bruce một cách do dự. Cô gõ nhanh trên máy tính, chờ màn hình tải. Khi nhìn thấy bất kỳ xác nhận nào trên máy tính của mình, cô mỉm cười với quản gia. "Xin chào, ông Pennyworth. Tôi có thể xem một số giấy tờ tùy thân không?" Người lớn tuổi đưa cho cô một tấm bằng lái xe. Xác minh ID, cô trả lại nó cùng với một kẹp giấy chứa đầy tài liệu. "Cảm ơn ông, thưa ông. Vui lòng điền vào các mẫu đơn này trong khi tôi liên lạc với bác sĩ."

"Cảm ơn cô, thưa cô." Alfred chỉ vào nhóm Waynes và những người thân cận Wayne đang đứng gần lối vào. "Đây là anh chị em của Richard Grayson, tất cả những người mà tôi đều là người giám hộ đã đăng ký. Họ có thể cùng tôi nghe tình trạng của anh trai họ khi bác sĩ đến không?"

Ánh mắt của nhân viên lễ tân liếc nhìn Bruce một lần nữa trước khi quay lại nhìn Alfred. "Ông Grayson đã nói rõ rằng ông Wayne không được phép–"

"Tôi đã biết được mong muốn của Master Richard khi ông ấy chỉ định tôi là Người ủy quyền mới của ông ấy. Chỉ có anh chị em của ông ấy và tôi sẽ tham dự."

Cả nhóm im lặng khi nghe Alfred nói. Tuy nhiên, Tim và những người còn lại vẫn lê bước đến bên quản gia, thậm chí cả Damian. Họ có thể đã bối rối trước diễn biến gần đây, nhưng họ sẽ dùng bất kỳ phương pháp nào có thể sử dụng để gặp Dickie.

Tất cả những đứa trẻ có họ Wayne và họ Wayne đều ký vào mẫu đơn của khách – ngay cả Jason, dưới cái tên Todd Peters. Thật thú vị là nhân viên lễ tân không kiểm tra bất kỳ ID nào của nhóm ngoài Alfred và Bruce.

Họ di chuyển đến một góc riêng tư hơn trong khu vực chờ. Tim quan sát Bruce tiến đến gần quản gia. "Alfred, giải thích đi."

Lúc đó Tim mới nhận ra rằng vị trưởng lão vẫn không nhìn B, và đã không nhìn suốt thời gian qua. Có một vẻ thất vọng và tức giận nghiêm trọng ẩn sau sự trung lập trong giọng nói của Alfred khi ông nói với người được bảo vệ.

"Tôi tin rằng cô gái trẻ ở quầy lễ tân đã giải thích mọi thứ khá rõ ràng, anh không nghĩ vậy sao, thưa Thầy Bruce? Cũng như mong muốn của Thầy Dick vậy."

"Thôi nào Alfred," Jason cười khẩy chế giễu. "Tôi biết chắc rằng tôi không phải là người duy nhất ở đó bị bất ngờ bởi giấy tờ của Dickie."

Và anh ấy đã đúng. Tim biết rằng Dick và Bruce thỉnh thoảng có cãi nhau. Mọi người - từ Bats, đến League, đến Titans và Outsiders - đều biết rằng Batman và Nightwing thỉnh thoảng có bất đồng quan điểm. Liệu mọi thứ có thực sự tệ đến mức Dick phải làm điều gì đó như thế này không?

Anh thực sự ngạc nhiên đến vậy sao, suy nghĩ của anh tàn nhẫn hỏi. Kể từ khi Dick trở về từ Spyral, tất cả mọi người đều xa lánh anh ấy. Bỏ rơi anh ấy. Đuổi anh ấy ra ngoài.

Nhưng để thay đổi Quyền ủy quyền của mình? Để ngăn Bruce gặp anh ta ở bệnh viện?

Có lẽ anh ta nghĩ rằng bạn sẽ không quan tâm nếu anh ta bị thương. Sau cùng, bạn chỉ đứng sang một bên và để Jason gần như làm gãy hàm của Dick. Bạn chỉ đứng đó và chửi rủa người anh trai đã ngã của mình trong khi anh ta nằm trên mặt đất, chăm sóc vết thương.

Tim có bao giờ nói với anh trai cả của mình rằng anh ấy mừng vì Dick vẫn còn sống không? Có ai không? Có lẽ là Alfred. Chắc chắn là Damian.

Alfred nhìn Jason với thái độ bình tĩnh và nói. "Cách đây không lâu, Master Dick thông báo với tôi rằng ông ấy đã cập nhật hồ sơ bệnh án của mình để liệt kê tôi là Người được ủy quyền mới của ông ấy. Tất nhiên, tôi rất vinh dự, mặc dù tôi rất ngạc nhiên. Sau đó, ông ấy thông báo cho tôi về những thay đổi liên quan đến... các chính sách khác liên quan đến Master Bruce. Tôi hỏi ông ấy tại sao ông ấy lại quyết định thực hiện những thay đổi này." Chỉ đến lúc đó, Alfred mới cuối cùng hướng ánh mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Bruce. Đó không phải là một cái nhìn tử tế.

"Ông chủ Dick đã đề cập," người quản gia tiếp tục. "Và tôi trích dẫn, 'lần cuối cùng Bruce đợi bên giường bệnh của tôi, mọi chuyện không ổn với tôi'."

Cái quái gì thế này?

"Thế này là có ý gì vậy?" Jason cau mày, bằng cách nào đó đọc được suy nghĩ của Tim.

"Ngôn ngữ," Bruce đáp lại theo phản xạ.

"Ăn một túi 'o di–"

"Tôi không biết Master Dick đang ám chỉ điều gì, anh biết đấy," Alfred ngắt lời lời chỉ trích sắp tới của Jason. "Ít nhất là cho đến đầu giờ tối nay, khi một cảnh báo xuất hiện trên máy tính ở Tầng dưới. Một người nào đó đang cố gắng truy cập vào một số tệp và video nhất định." Một lần nữa, Alfred nhìn Bruce chằm chằm. "Những video mà tôi không biết là có tồn tại."

Bruce không nói gì. Sự im lặng của anh ta vô cùng to lớn. Cuối cùng, người đàn ông thẳng vai và trả lời. "Alfred-"

"Đây không phải là nơi để thảo luận, thưa Thầy Bruce. Nhưng hãy tin tôi, chúng ta có nhiều điều để thảo luận."

"Alfred–"

"Khi bác sĩ đến, tôi phải yêu cầu anh nhanh chóng quay về Trang viên."

"Bạn không thể nghĩ rằng tôi sẽ rời đi mà không gặp Dick!"

"Tôi hy vọng rằng đến giờ, anh sẽ hiểu rằng Master Dick cũng có quyền riêng tư như anh, Master Bruce." Alfred quay đi khỏi Bruce, ngay cả khi anh vẫn tiếp tục nói chuyện trực tiếp với anh ta. "Mặc dù vậy, tôi cho rằng cả Master Dick và tôi đều biết rất rõ thói quen của anh. Không phải hành động, mà là thông điệp đằng sau hành động mà Master Dick muốn truyền tải. Trong trường hợp anh ấy phải nhập viện, anh ấy biết rằng anh sẽ đột nhập vào phòng bệnh của anh ấy bất kể anh ấy có muốn thế nào. Anh ấy muốn anh biết rằng anh không được chào đón."

Bruce lại im lặng lần nữa.

Tim quan sát cảnh tượng diễn ra trước mắt mình. Alfred, trụ cột của gia đình Wayne, kiên định trong phán đoán của mình. Bruce, im lặng trong sự xúc phạm của mình. Những người còn lại trong gia đình, im lặng và phân tích biểu cảm và phản ứng của những người xung quanh họ trong các giai đoạn bối rối khác nhau.

Và tim của Tim đang muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Bởi vì Alfred đã xác nhận rằng anh ta có cùng những video mà Tim có - thậm chí có thể còn nhiều hơn! Và Alfred đã thất vọng và ghê tởm với những gì anh ta đã thấy. Điều đó có nghĩa là Tim đã không xem chúng ngoài bối cảnh. Tim đã không thổi phồng mọi thứ quá mức.

Bruce đã làm Dick bị thương.

Và rõ ràng là anh ta đã làm điều đó gần đây đến mức Dick phải thay đổi thông tin HIPPA của mình để tránh xa Bruce. Nhưng gần đây như thế nào?

'Lần cuối cùng Bruce đợi bên giường bệnh của tôi, mọi chuyện đã không diễn ra tốt đẹp'.

'Tôi không biết ngài Dick đang ám chỉ điều gì, nhưng mà... Ít nhất là cho đến tận tối nay, khi một cảnh báo hiện lên trên máy tính ở tầng dưới.'

Có một đoạn video trên Batcomputer mà Alfred đã xem khi Tim đang hack vào máy chủ. Có một đoạn video trên Batcomputer cho thấy Dick nằm trên giường bệnh - có lẽ là phòng y tế? - với Bruce ở gần đó. Có một đoạn video mà "mọi thứ không kết thúc tốt đẹp" đối với anh trai của Tim.

Tim bật dậy khỏi chỗ ngồi. "Phòng tắm", là tất cả những gì anh có thể nói trước khi chạy xuống hành lang. Có lẽ anh không nên chạy trong bệnh viện. Hy vọng mọi người chỉ cho rằng anh là một thành viên trong gia đình nhận được tin tức đau lòng về người thân yêu, và không đặt câu hỏi về hành động của anh.

Đó không phải là một mô tả không chính xác về tình trạng hiện tại của Tim.

Anh ta không dừng lại cho đến khi tìm thấy một tủ đồ không khóa, tránh xa khỏi những con mắt tò mò. Anh ta đóng cửa lại sau lưng, rút ​​điện thoại ra và cắm tai nghe. Anh ta có thể đã để lại máy theo dõi đeo tay ở nhà an toàn cùng với bộ đồng phục còn lại, nhưng may mắn thay, điện thoại của anh ta đã được kết nối với máy chủ trên găng tay. Anh ta háo hức tìm kiếm qua các tệp và video được mã hóa.

Lần cuối cùng Dick vào Hang là khi nào? Tim nghĩ chắc là trước Spyral. Quả nhiên, có hai tệp video có niên đại từ trận chiến chống lại Syndicate. Vào khoảng thời gian Dick giả chết.

Tim nhấn nút phát video đầu tiên. Đó là một bản ghi từ camera ẩn trong mũ trùm đầu của Batman. Batman, Catwoman, Bizarro và Lex Luthor bước vào một căn phòng lớn. Âm thanh của một cánh cửa đóng kín phía sau họ có thể nghe thấy yếu ớt ở phía sau. Máy quay ngay lập tức khóa chặt vào hình bóng trước mặt nhóm người, và cỗ máy kỳ dị mà hình bóng quen thuộc bị xích vào.

Tim nhận ra khuôn mặt bầm tím, đẫm máu của người anh cả. Anh đã nhìn thấy chính xác những vết bầm tím đó khi xem đoạn phim này trên truyền hình trực tiếp khi nó được phát sóng lần đầu. Nhưng điều này? Tim chưa từng thấy bất kỳ điều gì trong số này.

Anh ấy theo dõi, từ góc nhìn của Bruce, khi các sự kiện diễn ra. Người ta giải thích rằng "Murder Machine" (một cái tên ngớ ngẩn theo ý kiến ​​trung thực của Tim) được gắn vào nhịp tim của Dick. Cách duy nhất để vô hiệu hóa quả bom là giết Dick Grayson. Dick, luôn là người tử vì đạo, đã cầu xin Batman rời xa anh ta; để tự cứu mình và để Dick chết. Dù sao thì Batman cũng đã cố gắng vô hiệu hóa quả bom, nhưng không thành công. Không có gì hiệu quả cả.

Và Tim nhìn thế giới nghiêng ngả khi Lex Luthor bắn một luồng năng lượng vào lưng Batman, làm méo mó tiêu điểm của máy quay. Và Tim khóc thầm khi Luthor rảo bước đến bên người anh trai bị thương của mình và bắt đầu bóp nghẹt anh ta.

Máy quay quay đi khỏi cảnh đó và Tim muốn hét lên. Thay vào đó, anh buộc phải xem Batman và Catwoman chiến đấu với Bizarro. Anh buộc phải nghe Bruce đe dọa Luthor từ xa, nhưng Tim chỉ có thể tập trung vào EKG của Murder Machine tăng vọt. Anh buộc phải nhận ra rằng âm thanh mà anh đang nghe bây giờ là EKG phẳng.

Dick đã chết.

Anh ta không hề giả chết.

Dick đã chết.

Tim hầu như không có đủ thời gian để nhặt một cái xô rỗng trên mặt đất trước khi anh ta ném. Anh ta dựa vào tường và trượt xuống đầu gối khi sức nặng của thực tế chìm xuống.

Video vẫn tiếp tục phát, mặc dù sự chú ý của Tim hiện đang ở nơi khác. Anh nghe Batman ghim và đánh đập Luthor. Anh nghe Luthor thuyết phục Batman cho phép anh hồi sức cho Dick. Quay lại chú ý vào video, Tim xem vừa kịp lúc thấy Luthor kéo người anh trai đã chết của Tim ra khỏi máy và tiêm cho Dick một mũi adrenaline để khởi động lại tim anh.

Video kết thúc không lâu sau đó.

Anh ấy gần như bị cám dỗ không xem phần thứ hai. Nếu phần đầu tệ như vậy, thì video thứ hai sẽ tệ đến mức nào? Nhưng anh ấy vẫn nhấn nút phát.

Hang động tối om. Không phải vì đèn tắt hết. Mà đúng hơn là có một sự nặng nề trong không khí khiến người ta ngạt thở ngay cả qua ống kính máy ảnh của mũ trùm đầu. Dấu thời gian ghi ngày là vài ngày sau đám tang của Dick. Nhưng Dick vẫn ở đó: ngồi dậy từ giường bệnh và quấn chặt đốt ngón tay. Bruce đang độc thoại trong khi Dick Grayson cởi trần đeo mặt nạ domino.

Tim bối rối vì góc nhìn này. Ngay cả với góc máy quay hạn chế, anh vẫn có thể thấy Dick vẫn còn bầm tím vì những gì Syndicate đã làm với anh. Anh trông như vừa mới tỉnh dậy. Anh ấy đã bất tỉnh suốt thời gian đó sao? Chắc chắn là không, đúng không?

B đang làm cái quái gì thế?

"–giờ chỉ có một luật thôi," Bru– không, giọng nói của Batman kéo sự tập trung của Tim. "Anh phải thắng."

Và trước khi Tim kịp hiểu B đang định làm gì, người đàn ông lớn tuổi kia đã lao tới và tấn công. Và ngay trước mắt Tim, anh chứng kiến ​​anh trai và cha mình chiến đấu dữ dội hơn, tàn khốc hơn bất kỳ lần nào mà vị CEO trẻ tuổi từng chứng kiến.

Batman nhanh chóng đá vào lõi của Dick, người nhào lộn nhảy qua cú đánh. "Anh để chúng biến anh thành một quả bom," B hét lên. "Anh để chúng giết anh!"

Bruce có thực sự đổ lỗi cho Dick vì đã giết anh ta không?

Tim gần như bỏ lỡ câu trả lời của Dick dưới tiếng hét trong tâm trí của chính anh. Nhưng Batman vẫn tiếp tục nói. Tiếp tục chiến đấu trong một trận chiến mà chỉ anh muốn tham gia.

"Ta huấn luyện ngươi để sống, và ta nhìn ngươi chết!"

Tim lại sắp bị bệnh rồi.

Cuộc chiến tiếp tục diễn ra một cách đáng sợ. Và Tim nắm chặt điện thoại trong nỗi kinh hoàng thầm lặng khi Batman đá Dick vào đầu, từ một bệ cao, và rơi xuống một chiếc hộp Robin. Chiếc hộp thủy tinh vỡ tan khi va chạm.

Điều đó có thể giết chết anh ta , tâm trí của Tim chạy đua với những khả năng thảm khốc. Chỉ riêng cú đá vào đầu đã có thể kết thúc cuộc sống của Dick. Nhưng cú ngã? Anh ta có thể bị gãy xương sống, hoặc cổ! Anh ta có thể bị đâm xuyên qua bởi kính!

Một điều khác mà Tim nhận ra là, trong khi Dick chỉ quấn tay bằng băng quấn cổ tay thì Bruce lại trang bị cho mình đôi găng tay của Batman.

Trái với ý muốn của mình, tâm trí của Tim lại hiện về những video khác mà anh đã lấy được từ Batcomputer. Cảnh Bruce dùng găng tay bọc thép tấn công vào hàm của Dick không được bảo vệ. Mỗi. Lần. Chết.

Có phải lúc nào cũng thế này không?

Tim có mù quáng trước sự thật của mọi chuyện không? Làm sao Dick có thể chịu đựng được việc ở cùng phòng với Bruce nếu người đàn ông đó hành động như vậy khi không có ai nhìn thấy?

Tim chỉ có thể nhìn Dick Grayson bị thương bám vào bộ đồng phục Robin cũ và lăn người đến tư thế khom lưng, quỳ gối. Khuôn mặt anh ta áp vào lớp vải vàng cũ kỹ của chiếc áo choàng cũ.

"Bruce," Dick nài nỉ. "Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế?"

"Mọi người đều nghĩ anh đã chết", Batman không trả lời. "Tôi cần anh phải chết mãi mãi".

Cuộc chiến trở nên dữ dội hơn sau đó. Dick, giờ đây chiến đấu vì nhiều thứ hơn là mạng sống của mình, đã đá, cào cấu và chiến đấu bằng tất cả những gì anh có. Anh liệt kê từng người anh chị em của mình như một lý do tại sao anh không thể, không thể đi.

Dick không muốn đi.

Mỗi lời nói ra từ miệng Dick đều là lời từ chối nhượng bộ. Một lời cầu xin được sống. Một tiếng kêu cứu. Và mỗi lời nói ra từ miệng Batman đều là sự chế giễu mọi thứ mà Bat tượng trưng. B nói đi nói lại về tổ chức Spyral. Ý định của họ, sức mạnh của họ, ảnh hưởng của họ. Ông ta nói về cách tổ chức này săn lùng những anh hùng. Ông ta nói về cách ông ta cần một ai đó hạ gục họ từ bên trong, và còn ai tốt hơn một người đã chết?

"Tôi còn sống, Bruce," Dick hét lên. "Tôi còn sống!"

Họ chiến đấu và chiến đấu. Máu, thủy tinh và lửa bao quanh những gì còn sót lại của Hang động.

"Tại sao chúng ta lại ngã, Dick? Chúng ta ngã để học cách đứng dậy."

"Không," Dick từ chối ngay lập tức. "Không, chúng ta ngã vì có người đẩy chúng ta. Chúng ta đứng dậy để đẩy lại."

Họ đã phá hủy Batboat, Batplane, Batcycle và Batmobile. Tim đã nhớ lại sự phá hủy. Anh nhớ lại việc trở về Hang sau khi viếng mộ Dick. Anh đã nhìn thấy tàn tích của tro và mảnh vỡ còn sót lại. Vào thời điểm đó, Tim đã cho rằng đó là hậu quả vật lý của một Batman đau buồn, giận dữ.

Đây không phải là lần đầu tiên Bruce trải qua hành trình tự hủy hoại bản thân đầy giận dữ sau cái chết của một trong những đứa con của mình.

Không có gì sống sót sau cuộc chiến khốc liệt này. Kể cả Batman và Nightwing.

"Mọi thứ không thể như cũ được," Dick đe dọa. "Sau chuyện này... sau khi hỏi điều này – giữa chúng ta, mọi thứ không thể như cũ được."

Và không phải vậy, Tim nhận ra trong sự đau khổ. Bởi vì đây chính là nó. Sự kiện này chính là giọt nước tràn ly.

"Tôi biết," Batman phản bác ngay cả khi anh ta tung thêm một cú đấm nữa vào người anh trai đang chảy máu của Tim. "Tôi biết tôi đang làm tổn thương anh. Gia đình tôi. Tôi đang hy sinh vì tôi không bỏ cuộc. Tôi không đầu hàng. Nhưng còn anh thì sao? Anh là họ sao? Hay anh là tôi?"

Đây là loại tối hậu thư quái đản gì vậy? Tim càng ngày càng thấy buồn nôn khi bản tuyên ngôn thao túng của Batman càng kéo dài.

Cuối cùng, Dick đã chịu đựng đủ rồi. Nhưng rõ ràng, đó chính xác là điều Bruce muốn, bởi vì ngay cả sau khi cuộc chiến kết thúc với người nhào lộn là người chiến thắng, Dick vẫn kết thúc ở Spyral với tất cả mọi người trừ Bruce nghĩ rằng anh đã chết.

Tim đã thấy đủ rồi. Anh đóng video lại và cuộn mình trong góc tủ đựng đồ. Tất cả những gì anh có thể làm là hít thở và kìm nén tiếng nấc. Bởi vì anh phải làm gì ngay bây giờ? Anh đã đau buồn vì Dickie khi anh ấy chết lần đầu tiên. Sau đó, khi anh tin rằng đó là giả, anh đã dìm nỗi đau của mình trong sự tức giận và phẫn nộ. Nhưng bây giờ thì sao? Cảm giác đau đớn, tội lỗi và tự ghét bản thân đã trở lại gấp mười lần. Anh có thể cảm thấy sự hoảng loạn đang dâng cao.

Anh trai lớn của anh ấy – Nightwing của anh ấy, Robin của anh ấy – đã chết. Giống như, thực sự vậy. Và khi anh ấy trở lại, tất cả bọn họ đều bỏ rơi anh ấy. Tim đã bỏ rơi anh ấy.

Và Tim thậm chí không thể nói chuyện với Dickie về chuyện này vì Dick lại sắp chết và–

Cánh cửa tủ cung cấp bật mở. Một luồng sáng từ hành lang trắng tinh khôi chiếu vào làm chói mắt vị CEO trong giây lát. "Ồ", một giọng nói mỉa mai và quen thuộc tràn ngập căn phòng. "Trông anh tệ quá."

Tim đảo mắt và từ từ duỗi người ra khỏi tư thế cuộn tròn. Tuy nhiên, anh vẫn ngồi thu mình trong góc. "Này, Jay. Anh không thể nói điều gì đó tử tế một lần sao?"

Anh có thể nghe thấy tiếng cười khẩy trong giọng nói của anh trai mình. "Tôi được dạy rằng trung thực là chính sách tốt nhất. Hơn nữa, điều đó thật tuyệt. Tôi có thể nói rằng anh trông thật tệ."

"Ừ. Ờ thì..." Nhưng Tim không có tâm trạng để nói đùa. Anh ấy chỉ đơn giản là không muốn nói đùa. Không phải sau những gì anh ấy vừa chứng kiến.

Jason bước vào tủ đựng đồ, ép chặt thân trên đồ sộ của mình giữa những chiếc kệ hẹp và một cây chổi đẩy. Anh nhìn chiếc xô đã qua sử dụng bên cạnh Tim mà không hề có vẻ phán xét hay nghi ngờ.

"Alfred vừa nói chuyện với bác sĩ của Dickie. Quá trình diễn ra chậm trong một thời gian, do mất máu. Nhưng họ nói rằng anh ấy sẽ vượt qua."

Đó là tin tuyệt vời. Mặc dù Tim rất buồn vì không được trực tiếp nghe bác sĩ nói.

"Bruce đâu rồi," cậu em hỏi. Cậu không muốn gặp người đàn ông đó, nhưng cậu cũng không thích ý tưởng B lang thang không có người giám sát.

Jason nhún vai, có vẻ thờ ơ và không bận tâm đến sự trớ trêu của toàn bộ tình huống này. Có lẽ là vì anh vẫn chưa biết sự thật. "Mẹ kiếp thằng đó."

Đến thời điểm này, Tim hoàn toàn đồng ý.

"Vậy," Jason tiếp tục. "Cuối cùng thì em đã sẵn sàng chia sẻ với lớp chưa?" Anh ấy chỉ vào điện thoại của Tim.

Tim nhìn sang người anh cả thứ hai. Cả hai đều mệt mỏi, cả về thể chất lẫn tinh thần, không thể tin nổi. Anh biết rằng có lẽ cho Jason xem đoạn phim không phải là ý tưởng hay nhất. Ít nhất là chưa. Người anh trai đã nhìn thấy Green ít nhất một lần vào tối nay, chưa kể đến bất kỳ chuyện gì gây chấn thương nào có thể xảy ra ở dưới những đường hầm sụp đổ đó.

Tim không muốn châm ngòi cho ngòi nổ vốn đã ngắn của anh trai mình. Nhất là khi người đàn ông to lớn kia đang ở trước lối ra duy nhất của phòng cung cấp. Nhưng anh cũng biết Jason không thích bị bỏ ngoài cuộc. Không một ai trong số những Người Dơi thích điều đó. Cuối cùng, sự tò mò sẽ chế ngự anh ta và tên trùm tội phạm sẽ bắt đầu tự mình do thám. Tim cho rằng tốt hơn là đi trước con sóng thủy triều không thể tránh khỏi hơn là bị cuốn trôi theo dòng nước.

"Hứa là không hoảng sợ nhé?"

Jason nhướn mày khinh thường. Nhưng điều đó không che giấu được sự thẳng vai của anh ta hoặc sự tập trung cao độ vào Tim. "Tôi cầu nguyện và hy vọng sẽ không chết lần nữa."

Tim đảo mắt trước khiếu hài hước bệnh hoạn của anh trai mình.

Vì vậy, anh đưa điện thoại cho Jason và nhấn nút phát.