Chương 21 : "Hãy nhìn những sợi xích quanh chân tôi."

Bản tóm tắt:

Ngày 21: "Đừng di chuyển."
Văn bản chương
Signal, Spoiler và Black Bat thận trọng di chuyển qua những đường hầm rộng lớn. Duke thấy việc thiết lập mạng lưới ngầm này thật đáng sợ. Độ sâu dường như vô hạn. Những đường hầm này đi xa đến mức nào? Tại sao không ai biết nơi này ở đây? Hang động tối om, khiến cho việc đeo ống kính nhìn ban đêm trở nên cần thiết. May mắn thay, địa hình dễ đi qua. Không có rào cản hay chướng ngại vật nào. Mặt đất bằng phẳng và không có vật cản.

Rõ ràng là có người đã dành nhiều thời gian để đi trên những con đường này.

Steph rảo bước về phía trước một chút, sự kích động nhỏ bé mắc kẹt trong dáng đi của cô. Duke tự hỏi về tình trạng thương tích của cô. Trừ khi cô đã lấy thêm thuốc giảm đau ở Tháp Đồng hồ - điều mà Duke rất nghi ngờ - thì có lẽ cô đang phải chịu một cơn đau khủng khiếp.

Cass chắc chắn đã nhận ra nhưng vẫn chưa nói gì.

Có thô lỗ không khi hỏi thăm cô ấy? Steph có cho rằng Duke đang coi thường cô ấy không? Không, đó là hành động của Damian. Có lẽ cô ấy ổn và chỉ lo lắng cho Dick.

Dù thế nào đi nữa, anh ấy sẽ cảm thấy mình thật tệ nếu không hỏi thăm bạn mình xem cô ấy có ổn không.

Anh sải bước về phía trước và tiến đến bên hông không bị thương của cô. Anh cảm thấy ánh mắt của Cass trên lưng mình khi người phụ nữ tóc đen đi sau. Nửa dưới khuôn mặt của Spoiler bị che khuất, nhưng cô giữ thái độ trung lập gượng ép mà dường như tất cả những con dơi đều đã thành thạo. Nhưng Duke có thể đọc được sự thất vọng nhẹ trong mắt cô.

"Cánh tay thế nào rồi?" Duke hỏi khẽ.

Thái độ lạnh lùng của Steph trở nên ấm áp hơn khi cô tặng cho chàng cảnh sát trẻ tuổi một nụ cười nhẹ.

"Không có gì tôi không xử lý được", cô gái tóc vàng khoe khoang. Nhưng Duke vẫn có thể thấy sự căng thẳng trên vai cô.

"Tôi nghĩ tôi có một ít aspirin trong thắt lưng nếu anh muốn dùng", anh ấy đề nghị.

Cô xua tay xua tan mối lo lắng. "Đã uống một ít trước đó. Tôi ổn."

Duke có thô lỗ khi không tin cô không? Cô gái tóc vàng hẳn đã thấy sự nghi ngờ trong biểu cảm của anh vì cô đảo mắt. "Được rồi, đồ lo lắng." Cô đưa bàn tay không bị thương của mình ra. Anh mở hộp đựng thuốc giảm đau trên thắt lưng tiện ích của mình, đưa cho cô hai viên.

Anh nhăn mặt khi cô nuốt khô những viên thuốc. Anh không bao giờ hiểu được tại sao tất cả bọn họ lại có thể làm được như vậy.

Ba người tiếp tục sau đó, Black Bat vẫn lặng lẽ quan sát cả hai. Mặc dù đã uống thuốc, biểu cảm của Steph vẫn không hề thuyên giảm. Có lẽ cô ấy thực sự chỉ lo lắng cho Dick.

"Đau," Cass cuối cùng cũng lên tiếng. Duke nhìn lại đầy lo lắng. Có phải Cass đã bị thương trong quá trình tìm kiếm của họ không? Nhưng người phụ nữ im lặng chỉ nhìn chằm chằm vào lưng Steph.

Cô gái tóc vàng khẽ chế giễu. "Anh thực sự nhìn thấy mọi thứ." Duke chỉ nghe thấy tiếng thì thầm thì thầm của Steph vì anh ở ngay bên cạnh cô. Những lời nói đó không hề vô cảm hay lạnh lùng mà ẩn chứa sự tức giận cam chịu. Anh bối rối trước tình cảm đó. Anh cũng có thể thấy Cass cũng bối rối vì điều này.

"Không có gì đâu," Steph cố gắng xoa dịu nỗi bực bội của mình.

"Không phải không có gì," Cass phản bác. Cô đặt một tay lên tim mình. "Đau."

Steph lại chế giễu, cuối cùng quay lại đối mặt với người phụ nữ kia. "Được thôi, tùy ý. Nhưng hiện tại không quan trọng."

Black Bat nghiêng đầu với cái nhìn tính toán mà Duke chỉ hy vọng một ngày nào đó có thể đạt được.

"Đau," Cass lặp lại một cách kiên quyết, không lùi bước. Cô ấy đang nói điều gì đó mà Duke không hiểu lắm nhưng biết rằng Steph hiểu. Anh biết vì cô gái tóc vàng đảo mắt và nhún vai tốt nhất có thể.

"Nhìn này," Steph thở dài, "chúng ta không thể làm điều này ngay bây giờ sao? Dick bị thương và mất tích và tôi không có tâm trạng để-" Cô ấy ngắt lời tiếp theo và nhìn đi chỗ khác. Duke không chắc mình nên làm gì khi anh đứng giữa hai người phụ nữ. Steph rõ ràng đang cố không nói điều gì đó. Điều gì đó có thể gây tổn thương. Cass im lặng, đọc điều gì đó mà Duke không thể.

"Em bị thương... Anh làm em bị thương à?" Cass nghiêng đầu.

"Không," Steph ngay lập tức phủ nhận. Nhưng cô thở dài ngay sau đó. Ánh mắt cô hướng lên bầu trời. Hoặc, nó sẽ như vậy nếu họ không ở sâu vài feet dưới lòng đất. "Không, đó là... Tôi đang cố gắng không làm quá vấn đề lên. Bởi vì đó không phải là vấn đề lớn. Nó thật ngu ngốc. Và chúng ta có những việc quan trọng hơn phải làm, như cứu Big Bird chẳng hạn. Chỉ là..."

Giọng cô nhỏ dần khi cô nhìn xuống. Má cô đỏ lên. Nhưng cô có vẻ khó chịu với vẻ mặt đỏ bừng của chính mình.

"Dick cũng là gia đình của tôi," Steph cuối cùng cũng lên tiếng, giọng cô ấy lấy lại sức mạnh. "Giống như, vâng, tôi biết rằng anh và những người khác là con của B và tôi không phải - và tôi từ chối. Nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả các bạn đều được độc quyền nhớ Dickie."

Trong một khoảnh khắc, Duke đã bị lạc. Nhưng anh hùng ban ngày không mất nhiều thời gian để hiểu Steph đang nói về điều gì.

Trước đó, hyphen-Waynes đã tụ họp lại với nhau khi bắt đầu đường hầm chia tách. Jason và Damian đã có một khoảnh khắc đoàn kết anh em, với Cass và Tim tham gia ngay sau đó. Steph và Duke dường như đã bị gạt ra ngoài cuộc tương tác đó.

Thành thật mà nói, Duke thậm chí còn không thắc mắc về sự loại trừ. Anh là người mới nhất trong gia đình. Đúng vậy, họ đã cố gắng hết sức để Duke cảm thấy được chào đón và chấp nhận, theo cách riêng của họ. Nhưng anh biết ngay từ đầu rằng sẽ có những khoảnh khắc mà gia đình có mà anh sẽ không tham gia, đơn giản vì anh quá mới. Đứa trẻ nuôi dưỡng trở thành người nhận nuôi sẽ không biết bối cảnh hoặc thiếu kết nối cảm xúc để thực sự hiểu được những tham chiếu.

Hyphen-Waynes cộng hưởng với nhau theo một bước sóng mà rất ít người ngoài cuộc có thể hiểu được. Cho dù đó là tiếng hmm của Bruce hay cái nhướn mày của Alfred, hay tt của Damian hay thậm chí là danh sách phát bài tập luyện của Dick. Cho dù đó là sự lựa chọn sách của Jason, lượng cà phê của Tim hay điệu nhảy của Cass. Những hành động nhỏ nói lên rất nhiều điều bằng một ngôn ngữ mà Duke vẫn đang học. Nhưng Steph đã ở với Waynes lâu hơn Duke. Lâu hơn Damian hay thậm chí là Cass. Anh có thể tưởng tượng rằng sự loại trừ sẽ có vẻ khá gay gắt. Nhìn lại, có lẽ nó hơi xúc phạm, ngay cả khi nó không phải là cố ý.

Đánh giá qua ngôn ngữ cơ thể giật mình của Cass, có lẽ cô ấy đã nhận ra sự xúc phạm vô tình đó là gì. "Tất nhiên là anh là gia đình rồi," Black Bat ký hiệu. "Chúng tôi xin lỗi vì đã khiến anh cảm thấy khác. Chúng tôi không cố ý làm tổn thương, nhưng chúng tôi đã làm vậy. Tôi xin lỗi." Cass cũng quay sang Duke. "Tôi xin lỗi."

Duke mỉm cười với người phụ nữ tóc đen và chấp nhận lời xin lỗi của cô. Steph nheo mắt tập trung cao độ, suy nghĩ về lời xin lỗi. Duke quan sát cô gái tóc vàng tiến lại gần Black Bat. Hai người phụ nữ ôm nhau và nghiêng người vào, trán chạm trán.

"Như tôi đã nói," Steph thở dài và bĩu môi. "Thật ngu ngốc."

"Không ngốc đâu," Cass mỉm cười sau lớp mặt nạ.

Hai cảnh vệ ôm nhau nhìn Duke. Trước khi anh kịp phản ứng, hai bàn tay kéo anh vào vòng ôm, để anh kẹp giữa những nụ cười và tiếng cười khẽ. "Yeah, yeah," Duke trêu chọc, một nụ cười tự mãn vui vẻ hiện rõ trong giọng nói của anh. "Ohana có nghĩa là gia đình, và tất cả những thứ đó." Cả ba cười khúc khích và rời khỏi vòng ôm. "Bây giờ, chúng ta hãy đi cứu anh trai của chúng ta."

Ba người cảnh vệ tiếp tục cuộc hành trình qua đường hầm. Nhưng cuối cùng con đường cũng rẽ ra. Một con đường thẳng, chia thành hai.

"Vậy," Spoiler nhắc. "Ai sẽ đi đâu?"

"B đã bảo chúng ta không được tách ra mà," Duke chỉ ra.

"Ừ, nhưng thế thì có gì vui chứ?" Đôi mắt Steph nheo lại vì vẻ thích thú tinh nghịch.

Cass và Duke nhìn nhau. Anh không thể nhìn thấy khuôn mặt của người phụ nữ thấp hơn, nhưng cái nghiêng đầu tò mò của cô phù hợp với cái nhún vai đầy thắc mắc của anh.

"Anh và Spoiler đi bên phải, còn tôi sẽ đi bên trái?" Cass gật đầu trước lời đề nghị của anh.

"Giữ an toàn nhé," Black Bat ký hiệu.

"Quay lại với anh nhé," Signal mỉm cười.

"Người đầu tiên tìm thấy Dickie sẽ được chọn trước bánh quy của Đặc vụ A", Spoiler thách thức.

Ba người chia những người đánh dấu hang động của họ thành hai nhóm. "Ai chạy ra trước thì quay lại và tìm nhau", Black Bat hướng dẫn. Hai người kia gật đầu.

Duke nhìn hai người phụ nữ đi vào đường hầm bên phải. Và anh ta đi về phía bên trái.

Và đi bộ.

Và đi bộ.

Nghiêm túc mà nói, mọi chuyện đã đi sâu đến mức nào vậy?!

Cuối cùng, anh ta đã đến một khúc cua trên đường đi. Duke để lại một dấu hiệu ở góc và tiếp tục đi. Khi anh ta rẽ vào góc, anh ta thấy một cánh cửa. Nó bằng kim loại, với một ô vuông có song sắt, ngang tầm mắt nếu Duke cao hơn năm inch. Signal lặng lẽ tiến lại gần. Theo những gì anh ta có thể thấy, đó là một khoảng trống tối tăm bên trong căn phòng. Không có ánh sáng. Không có âm thanh.

Hình ảnh nhiệt không phát hiện bất kỳ chuyển động nào bên trong, nhưng có nhiệt. Nhiệt độ cơ thể. Có người ở bên trong. Một bóng người khom lưng ngồi ở góc phòng. Họ không di chuyển. Máy quét hầu như không phát hiện thấy hơi thở.

Signal lặng lẽ mở khóa cửa. Bóng người đó không hề di chuyển.

Anh ta xoay tay nắm cửa với một tiếng tách nhỏ. Hình bóng đó không di chuyển.

Duke thực sự hy vọng rằng bên trong không phải là Dick Grayson đang hấp hối. Hoặc là một người đã chết. Người hùng ban ngày không biết mình sẽ làm gì nếu bước vào căn phòng, chỉ để thấy xác chết đang nguội lạnh của anh trai mình bên trong.

Anh ta cố gắng mở cửa một cách lặng lẽ, nhưng một tiếng thét lớn, khó nhọc phát ra từ bản lề kim loại. Tiếng chuông chói tai vang vọng cả trong phòng và ra ngoài đường hầm. Vị trí của anh ta được công bố chính thức, Duke từ bỏ cách tiếp cận kín đáo và nhảy vào phòng. Vũ khí của anh ta đã sẵn sàng.

Điều đầu tiên anh nhận ra là người đàn ông trong phòng không phải là Dick. Thất vọng vì phát hiện này, Duke chuyển sang điều thứ hai mà tâm trí anh cảnh báo anh: máu. Nó ở khắp mọi nơi. Trên tường, trên sàn nhà, trên quần áo và tay của người đàn ông. Đây không phải là Penway. Có lẽ là đồng phạm?

"Đừng di chuyển," anh ra lệnh cho người khom lưng. Người đàn ông không phản ứng với sự xuất hiện của Duke, nhưng anh ta giật mình trước giọng nói của người cảnh vệ.

Đầu của người đàn ông quay ngoắt lại để nhìn chằm chằm vào Signal. Duke có thể thấy mái tóc hung hung, bù xù. Râu ria lởm chởm. Kính gọng dày. Biểu cảm của anh ta là sự bối rối và sợ hãi kinh ngạc. Nhưng không phải là nỗi sợ "vừa bị bắt quả tang phạm tội" mà Duke thường thấy ở Rogues và đám côn đồ của chúng. Không, đây giống kiểu "anh là ai và làm sao anh đến đây" hơn mà anh từng thấy dân Gotham địa phương dành cho khách du lịch. Hoàn toàn sốc và lo lắng cho sự tỉnh táo và sức khỏe của người bạn đồng hành.

Duke gần như cảm thấy bị xúc phạm.

Người đàn ông không di chuyển, rõ ràng là quá bất ngờ để bận tâm đến việc chiến đấu. "Ai - đợi đã..." người đàn ông nhìn chằm chằm vào biểu tượng Dơi trên quân phục của Signal. Mắt anh ta liếc lên liếc xuống giữa mũ bảo hiểm của Duke và biểu tượng với một tiếng thì thầm, "ôi trời. Thằng nhóc đó đã đúng về Waynes và Dơi."

Duke căng thẳng. Có ai đó đã tìm ra danh tính bí mật của gia đình không? Họ đã tra tấn Dick để moi thông tin ư? Không, ngay cả khi phải chịu đau đớn và chết chóc, anh trai của họ sẽ không bao giờ phản bội những người còn lại trong gia đình theo cách đó. "Ý anh là gì?"

Đôi mắt của người đàn ông mở to vì sự khám phá. Anh ta ngồi dậy và bắt đầu xoay người ra khỏi ghế.

Duke điều chỉnh lại tay cầm gậy escrima của mình. "Đừng di chuyển," anh ta lặp lại chỉ dẫn trước đó. "Giữ nguyên vị trí của bạn."

Người đàn ông bình tĩnh giơ tay lên theo cách xoa dịu, ngay cả khi khuôn mặt anh ta trở nên kích động. Máu trên tay anh ta không giúp Bat thư giãn. "Làm ơn. Anh phải giúp anh ta. Anh làm việc với Batman, đúng không? Anh cứu mọi người, đúng không? Anh phải cứu anh ta! Tony sẽ sớm làm anh ta bị thương rất nặng. Nếu anh ta vẫn chưa làm điều đó."

Duke bắt đầu nhận ra rằng đây có thể không phải là đồng phạm, mà là một nạn nhân khác. Nhưng cho đến khi anh có được sự xác nhận đó, anh sẽ luôn cảnh giác. "Bình tĩnh nào," anh hạ thấp sự hung dữ trong giọng điệu xuống thành thứ gì đó trấn an hơn. "Tôi là Signal. Tên anh là gì?"

Kẻ bắt cóc có thể chớp mắt nhanh chóng. Môi dưới của anh ta run rẩy, nhưng anh ta nói mạnh mẽ. "Liam. Liam Allaband. Tôi có một đứa con trai tên là Casey và một người vợ, Sara. Làm ơn." Người đàn ông trông không hề xấu hổ khi cầu xin. "Làm ơn, anh phải cứu đứa trẻ. Anh phải cứu Dick."

Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng Duke khi anh nhắn tin cho Barbara. "Oracle?"

"Đã làm rồi," là câu trả lời ngay lập tức. "Liam Allaband. Meta, có khả năng chữa lành. Cha, chồng. Làm việc trong lĩnh vực phục chế và sửa chữa đồ cổ, cho đến khi anh ấy mất tích cách đây năm năm. Vợ anh ấy, Sara đã nộp báo cáo về người mất tích khi anh ấy không bao giờ về nhà sau giờ làm việc."

Mẹ kiếp.

Và giờ Duke nhìn qua máu, anh có thể thấy cách tay Liam cố không run. Anh có thể thấy vẻ hõm sâu ở gò má và dưới mắt anh. Anh có thể thấy bộ quần áo cũ kỹ, không vừa vặn treo trên một thân hình đau đớn vì đói.

Duke hoàn toàn chuyển từ chế độ thẩm vấn tội phạm sang chế độ trấn an nạn nhân. Anh ta mỉm cười bình tĩnh, ngay cả khi tim anh ta đang đập nhanh. Dick đang ở đâu đó trong những đường hầm này. "Không sao đâu. Chúng ta sẽ bắt được anh ta, tôi hứa. Anh có biết anh ta đang ở đâu không?"

Liam lắc đầu. "Không, nhưng Tony có anh ấy rồi."

"Được rồi. Đội của tôi đã ở đây. Chúng tôi đang tìm Dick. Nhưng bây giờ, chúng ta hãy đưa anh ra khỏi đây, được chứ?"

Thấy cái gật đầu miễn cưỡng, Duke tiến lại gần. Liam đã có thể đứng dậy, mặc dù hơi chậm. Anh ấy không có vết thương nào nhìn thấy được. Khi được hỏi, người đàn ông thì thầm, "Nó không phải của tôi. Tony bắt tôi sửa chúng mỗi khi chúng hỏng."

Đụ cả hai đứa.

Duke dẫn cánh tay của Liam vòng qua vai của người cảnh vệ, đỡ một phần sức nặng của nạn nhân, mặc dù người đàn ông này cao hơn nhiều.

"Đây là Signal," anh ta nói qua bộ đàm. "Tôi có một thường dân cần được chăm sóc y tế. Đang trên đường trở về để gặp nhân viên cứu thương."

Giọng nói của Batman đáp lại. "Được rồi, Signal. Cậu và Black Bat ở lại và tiếp tục tìm Dick. Spoiler, đưa thường dân lên mặt đất."

Phải mất một giây Duke mới nhớ ra rằng B vẫn nghĩ rằng ba người họ vẫn ở bên nhau.

"Ừ," giọng nói không chút hối lỗi của Steph ngắt lời. "Về chuyện đó..."

Một tiếng "hrrn" là câu trả lời. Đó là tiếng của một người cha mệt mỏi mà Duke biết có nghĩa là 'Tôi yêu con tôi mặc dù chúng không bao giờ nghe lời và tôi đang ở địa ngục.' Duke biết sẽ có một bài giảng về việc tuân theo lệnh trên chiến trường khi tất cả những điều này hoàn thành.

"Tín hiệu," hiệp sĩ bóng tối tiếp tục. "Hãy bắt lấy thường dân. Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy thông báo cho chúng tôi ngay lập tức ."

"Rõ rồi."

"Này," Steph ngắt lời. Tiếng nhiễu vang lên ở hệ thống liên lạc khi cô ấy nói. "Vậy, ừm, chúng tôi đã tìm thấy thứ gì đó."

"Anh đã tìm thấy Richard chưa?" Giọng Damian xen vào.

"KHÔNG."

"Đó không phải là một trong những phòng tra tấn của Penway, đúng không," Jason tức giận hỏi. "Bởi vì nếu tôi tìm thấy thêm một thứ như thế này nữa, tôi sẽ lật ngược tình thế."

"Lo lắng, nhưng không." Giọng Steph ngắt quãng với một tiếng nhiễu. Hai người đó đã đi sâu xuống lòng đất đến mức nào?

"Spoiler, Black Bat," Batman ra lệnh. "Báo cáo."

Phải mất vài giây im lặng căng thẳng thì tiếng ồn trắng mới lắng xuống. "Chúng tôi tìm thấy một cánh cửa ẩn trong một trong những đường hầm", giọng cô ấy lại vang lên. "Tôi đang nhìn vào một căn phòng đầy thuốc nổ dẻo. Và tôi không nghĩ đây là căn phòng duy nhất sẵn sàng phát nổ".

Chương 22 : "Chúng không hề thấy chúng ta đến cho đến khi chúng ngã xuống đất."

Bản tóm tắt:

Ngày 22: Mảnh thủy tinh
Ghi chú:

(Xem phần ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương
Khi lớn lên, Bruce thường nói với Dick rằng không có thứ gì gọi là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Rằng mọi thứ xảy ra đều có lý do, bất kể tốt hay xấu. Đúng hay sai. Những vấn đề đơn giản về nguyên nhân và kết quả. Các mô hình hình thành trong vũ trụ. Và anh ấy đã huấn luyện một Dick Grayson trẻ tuổi để nhìn thấy những mô hình đó trong mọi thứ. Xác định các kết quả để xác định nguyên nhân.

Ngay từ khi còn nhỏ, điều này đã trấn an Dick. Cha mẹ anh không bị giết trong một hành động bạo lực ngẫu nhiên. Không phải ngẫu nhiên mà họ chết. Không, họ đã bị giết vì Tony Zucco muốn thứ mà ông Haly không thể cho. Đó là nguyên nhân. Hậu quả: Zucco giết những người biểu diễn ngôi sao của ông Haly để trả thù. Hậu quả: Mary và John Grayson đã chết. Hậu quả: Dick Grayson là trẻ mồ côi.

Nó cho phép Dick tập trung nỗi đau của mình vào thứ gì đó khác ngoài nỗi đau của anh. Nguyên nhân: anh tức giận. Nguyên nhân: anh muốn trả thù. Nguyên nhân: anh muốn giết Zucco. Hậu quả: anh trở thành Robin.

Đó là sự khởi đầu của một loạt các mô hình không bắt đầu từ anh, mà là từ Bruce. Dick càng ngày càng nhận ra điều đó khi cả hai lớn tuổi hơn.

Cha mẹ của Bruce chết oan nên anh đấu tranh đòi công lý. Cha mẹ của Dick chết oan nên anh đấu tranh đòi công lý.

Nhưng theo thời gian, Dick đã nhìn thấy những hình mẫu khác.

Ví dụ như chiếc áo choàng Robin. Màu đỏ, xanh lá cây và vàng mang tính biểu tượng. Màu sắc gia đình của anh ấy. Tượng trưng cho tình yêu đổ máu , lòng đố kỵ, hy vọng và niềm vui dối trá . Mãi mãi bị đánh cắp và cho đi mà không có sự cho phép của chủ sở hữu. Không có sự cho phép của Dick. Người nhào lộn luôn nghĩ rằng anh sẽ mãi mãi là Robin. Sau cùng, đó là tên của anh ấy. Nhưng Bruce đã đuổi anh ta và trao cái tên đó cho Jason. Sau đó, Jason chết. Sau đó, sau Tim, Bruce đã trao cái tên đó cho Steph. Sau đó, cô ấy chết. Và không lâu sau đó, Alfred đã lấy cái tên đó từ Tim và trao cho Damian. Và rồi Damian chết.

Và đó là một mô hình khác mà Dick sớm nhận ra: Lời nguyền Robin. Dick nghĩ rằng anh ta được định sẵn để sống và chết như Robin. Nhưng thực tế, anh ta được định sẵn để chứng kiến ​​những chú Robin của mình chết. Bị đánh đập, đẫm máu và cô đơn.

Bởi vì khi nào thì nó sẽ kết thúc? Nó đã không dừng lại khi Bruce đã ra đi. Nó đã không dừng lại khi Dick đã chết. Liệu tiếng chuông có dừng lại khi Bruce hết trẻ mồ côi để biến thành lính không? Khi không còn sức chiến đấu nữa? Hiệu ứng nào có thể gây ra điều đó?

Dick từng tự hỏi liệu có tốt hơn không nếu sự trùng hợp tồn tại. Nếu Bruce cho phép chúng tồn tại.

Có thể là sự trùng hợp ngẫu nhiên khi ba người mà Dick tin tưởng đã tấn công tình dục anh ta? Đầu tiên là Lui, sau đó là Miriam, rồi đến Catalina. Liệu có ít đau đớn hơn nếu nó không chỉ ra một mô hình?

Liệu một sự trùng hợp ngẫu nhiên có khiến Dick mất hết tất cả mọi thứ hết lần này đến lần khác không? Cha mẹ, nhà cửa. Cha mẹ nuôi, nhà nuôi, tên tuổi. Bạn bè, gia đình, cuộc sống. Chẳng phải những người tự nhận yêu thương anh luôn rời xa anh là một khuôn mẫu sao?

Anh sống với John Grayson trong 8 năm trước khi người đàn ông này buộc phải rời khỏi Dick. Anh sống với Bruce Wayne trong 8 năm trước khi người đàn ông này buộc phải rời khỏi Dick.

Đó có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên không? Anh ấy có muốn như vậy không? Nếu anh ấy muốn và nếu đúng là vậy, anh ấy có hạnh phúc hơn không? Thỏa mãn hơn khi tin rằng tất cả những điều này là sự ngẫu nhiên trong một vũ trụ vô cảm?

Bởi vì Dick biết nguyên nhân. Anh ấy phân tích các tác động. Anh ấy nhận ra các mô hình. Có một biến số được kiểm soát trong tất cả những điều này: Dick Grayson.

Đó là tên của anh ấy. Chiếc áo choàng của anh ấy. Lời nguyền của anh ấy.

Đó là cơ thể anh ấy. Cái mông của anh ấy. Nụ cười của anh ấy.

Đó là những thất bại của ông với tư cách là một người con. Những thất bại của ông với tư cách là một người anh. Những thất bại của ông với tư cách là một người bạn.

Đây chính là những nguyên nhân.

Hậu quả: Dick ở lại một mình.

Tony hoàn thành điệu valse điên loạn của mình, không hề bận tâm đến tiếng khóc thầm của tù nhân. Anh bế người nhào lộn bị tê liệt lên và đặt anh ta trở lại bàn. Những vết thương trên lưng anh ta bỏng rát khi áp lực trở lại những vùng chảy máu. Sức nóng được đặt cạnh cái lạnh dính của máu đã nguội trên chiếc bàn kim loại lạnh ngắt. Sức nóng không làm dịu đi sự lạnh lẽo. Cái lạnh không làm dịu đi ngọn lửa. Anh ta hẳn đã quằn quại trong đau đớn nếu các cơ của anh ta có thể cử động.

Dick nhìn Tony mỉm cười vui vẻ khi anh đứng trên xác của người nhào lộn như rất nhiều người khác đã từng làm trước anh. Điều đó có nghĩa là gì khi cả kẻ thù và đồng minh đều thích thấy Dick bị gãy và đẫm máu bên dưới họ?

Lần cuối cùng Dick đứng trên một người như thế, đó là xác chết tan nát của cha mẹ anh. Anh đứng cách họ bốn mươi feet, vẫn có thể nhìn thấy xương gãy và máu đổ mặc dù ở độ cao đó. Và cậu bé chưa bao giờ cảm thấy nhỏ bé đến thế. Thật bất lực.

Làm sao ai đó có thể tìm được niềm vui từ cảm giác đó?

Joker đã bắn một viên đạn vào vai anh và khiến anh ngã khỏi nóc tòa nhà. Jason đã làm điều tương tự gần một thập kỷ sau đó. Anh có những vết sẹo tương tự để chứng minh điều đó. Blockbuster đã nói rằng anh sẽ không bao giờ dừng lại, ngay cả khi Nightwing cầu xin. Cat từ chối dừng lại, ngay cả khi anh cầu xin. Two-Face đã đánh Dick đến gần chết. Batman cũng vậy, gần hai thập kỷ sau đó. Có những đêm, anh thức dậy trong mồ hôi lạnh, nhớ lại cảm giác cây gậy bóng chày của Harvey đập vào lồng ngực mình. Anh cảm thấy cơn đau ma quái của những mảnh thủy tinh từ một chiếc vali Robin vỡ đâm vào vai mình. Syndicate đã buộc Dick phải chết. Và Bruce đã buộc anh phải rời đi. Một lần nữa.

Và Dick tự hỏi liệu đây có phải là một mô hình cho phần đời còn lại của mình không. Đặc biệt là với Bruce. Hai người họ giống như những ngôi sao đôi, quay quanh nhau cho đến khi họ không thể tránh khỏi va chạm. Và vụ va chạm luôn bùng nổ. Luôn dữ dội. Dick sẽ mãi mãi cảm thấy găng tay của Batman trên hàm của mình. Máu của anh ta, phủ lên nắm đấm của người đàn ông. Cái bóng của Batman trên cơ thể gục ngã của anh ta.

Dick thường bào chữa cho hành vi của Bruce. Anh thường đổ lỗi cho Cowl về những gì nó đã làm với người giám hộ cũ của anh. Anh đã lớn lên khi chứng kiến ​​nỗi đau đã biến Bruce thành gì - Batman đã biến Bruce thành gì.

Bởi vì, mặc dù Bruce và Dick khác nhau, hai người họ thường giống nhau đến mức đáng sợ. Hai người đàn ông được thúc đẩy bởi lòng tự tôn đầy nhiệt huyết. Cả hai đều bướng bỉnh đến mức tệ hại. Anh hiểu người bạn đời cũ của mình hơn hầu hết mọi người.

Bruce: cậu bé không bao giờ lớn. Dick: cậu bé bị ép phải lớn lên quá nhanh.

Kết quả tất yếu của việc này sẽ là gì, ngoài sự hủy diệt lẫn nhau?

Nguyên nhân: Dick đã định sẵn sẽ mất tất cả mọi người.

'Ta nuôi ngươi sống, và ta nhìn ngươi chết ,' Batman hét lên.

Nguyên nhân: Dick đã phá hỏng mọi thứ.

'Tôi đã đến dự đám tang của anh!' Cơn thịnh nộ của Jason còn đau đớn hơn - đáng lên án hơn - so với cú đấm vào mặt. 'Tôi đã đến dự đám tang chết tiệt của anh! Tôi không quan tâm Bats đã nói gì với anh, anh không được làm thế với - Anh không được làm thế với một Robin khác !'

Nguyên nhân: Dick đã làm tổn thương gia đình mình chỉ vì sự có mặt của anh ấy.

'Nhưng anh không chết, đúng không?' Tim khoanh tay phán đoán ngắn gọn khi nhìn xuống người anh trai đã ngã xuống của mình. 'Anh chỉ nói dối thôi .'

Hậu quả: Dick đáng được ở một mình.

Anh ta đang quỳ trên sàn. Những mảnh kính vỡ và máu bao phủ xung quanh anh ta, nhưng tất cả những gì Dick có thể thấy là màu vàng tươi của chiếc áo choàng Robin bên dưới những ngón tay anh ta. Anh ta bám chặt vào tấm vải như một sợi dây cứu sinh - như một lời cầu nguyện với một vị thần thờ ơ. Ngay cả khi những mảnh kính vỡ cắt vào lòng bàn tay anh ta, nhuộm màu cho lớp vải cũ kỹ. Ngay cả khi Batman tiến về phía trước như một thợ săn đang lao vào để giết chóc. 'Mọi người đều nghĩ rằng anh đã chết.' Giọng nói của bóng đen đó đều đều. Vô cảm. Một sự từ chối không ngừng nghỉ để truyền tải cảm xúc của con người. 'Tôi cần anh phải chết .'

Hiệu ứng , những cái bóng chế giễu: Dick đáng lẽ phải chết.

Tony đang di chuyển anh ta. "Đến giờ đi rồi, Doll," tên bắt cóc thì thầm. Chiếc bàn anh ta đang nằm đang được đẩy ra khỏi phòng giam. Dick không biết mình đang bị đưa đi đâu.

Có quan trọng không , những cái bóng thì thầm-chế nhạo-cười. Anh ta sẽ không dừng lại. Bạn không thể ngăn anh ta lại. Không ai đến. Không ai sẽ cứu bạn .

Và Dick đã quá mệt để tranh luận.

Ghi chú:

Khi tôi thấy "Glass Shard" là một trong những gợi ý cho ngày hôm nay, tâm trí tôi ngay lập tức nghĩ đến nghệ sĩ Walead Beshty. Một nhà điêu khắc, người đã tạo ra những chiếc hộp thủy tinh lớn được thiết kế để vỡ khi chúng được vận chuyển từ phòng trưng bày này sang phòng trưng bày khác. Mức độ thiệt hại phụ thuộc vào mức độ cẩn thận mà công ty vận chuyển dành cho việc xử lý các mảnh vỡ. Không có hai cuộc triển lãm nào có những chiếc hộp ở cùng tình trạng chính xác như trước đây. Những chiếc hộp thủy tinh sẽ tiếp tục vỡ và được lắp lại, chỉ vỡ theo một cách khác nhau sau nhiều lần vận chuyển. Người xem phải quan sát quá trình phá hủy trước khi chúng được chuyển đến một địa điểm khác để vỡ lần nữa.

Theo một cách nào đó, tôi so sánh câu chuyện của Dick Grayson với những chiếc hộp thủy tinh đó. Một người được thiết kế để vỡ. Ngay cả trong tay những người được cho là chăm sóc anh ta. Nhưng bất kể anh ta tự ghép mình lại bao nhiêu lần, thì tổn thương đã xảy ra rồi. Anh ta đã thay đổi đáng kể sau chấn thương đó. Và chúng ta, khán giả, được chứng kiến ​​sự tiến triển của tổn thương. Và chúng ta dự đoán những người khác sẽ quan sát cách anh ta ghép mình lại với nhau.

Sự khác biệt duy nhất là về cơ bản là không thể tưởng tượng được việc Dick tự nguyện thể hiện tình trạng tan vỡ của mình. Anh ấy sẽ không bao giờ đặt tổn thương của mình lên bệ đỡ để người khác quan sát và ghi chép lại. Và đó là điều hấp dẫn về tính cách của anh ấy đối với tôi. Tôi muốn thấy anh ấy tan vỡ. Tôi muốn đóng một vai trò trong sự hủy diệt của anh ấy, chỉ để quan sát cách người khác phản ứng với tình trạng tan vỡ của anh ấy. Bởi vì vào cuối ngày, anh ấy sẽ tự ghép lại với nhau, chỉ để lại tan vỡ. Những chiếc hộp thủy tinh sẽ được đưa trở lại vào thùng vận chuyển của chúng và được gửi đến một cuộc triển lãm khác. Một trạng thái tan vỡ liên tục.

Chương 23 : "Nó sẽ giết chết tôi vào cuối đêm nay."

Bản tóm tắt:

Ngày 23: Bóng tối | "Ai ở đó?"
Văn bản chương
Jason gầm gừ với chính mình khi anh và Tim đi qua các đường hầm, lắng nghe những người còn lại trong nhóm nói chuyện. Bởi vì tất nhiên, sẽ có những quả bom được giấu bên trong một số lối đi. Một chú Robin khác đã bị bắt và đánh đập và chỉ chờ bị nổ tung thành từng mảnh. Khi nghe thấy cảnh báo của Blondie về thuốc nổ dẻo, Jason và Tim tăng tốc. Dick đã cần phải được tìm thấy sớm hơn là muộn, nhưng bây giờ chắc chắn là có một sự thúc đẩy về thời gian. Tùy thuộc vào số lượng bom được tìm thấy trong các đường hầm này, bán kính vụ nổ có thể làm sụp đổ toàn bộ khu phố.

Giọng nói của B lấn át tất cả những giọng nói khác trên máy liên lạc. "Spoiler, Black Bat, anh có thể tháo ngòi nổ không?"

"Được thôi," Steph xác nhận. "Không vấn đề gì. Chỉ là mất chút thời gian thôi."

"Hãy luôn cảnh giác và sẵn sàng sơ tán. Lên mặt nước khi bạn đã xong. Ra hiệu, đưa dân thường ra khỏi đây, và đưa tất cả nhân viên thực thi pháp luật và nhân viên y tế ra khỏi hiện trường. Oracle, tôi muốn một đội phá bom ở đây vào hôm qua . Red Robin, Hood, Robin và tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm Dick."

Jason lờ đi những lời xác nhận phản hồi. Các đường hầm bắt đầu tách ra. Thẳng về phía trước? Hay rẽ phải gấp? Anh dừng lại, khiến Tim hơi mất tập trung suýt va vào lưng anh. Người cảnh vệ trẻ tuổi cuối cùng cũng ngẩng lên để quan sát tình hình.

"Chúng ta nên chọn cái nào?" Jason chỉ vào hai lựa chọn. Anh không biết Tim đang nghĩ gì lúc này, nhưng anh cần đứa trẻ tập trung vào nhiệm vụ trước mắt.

Tim nhìn Jason với một bên lông mày nhướn lên. "Tôi ngạc nhiên là anh không cố gắng tách ra ngay lập tức."

Và bình thường, Jason sẽ làm chính xác như vậy. Nhưng có điều gì đó mách bảo người con trai thứ hai không được chia tay với em trai mình. Có thể là vẻ mặt bồn chồn và sốc trên khuôn mặt Tim khi nhìn thấy những gì anh thấy trên màn hình đeo tay. Có thể là sự thật rằng Dick đã bị bắt và đánh đập bởi một kẻ giết người hàng loạt tâm thần và bị mắc kẹt trong một không gian xung quanh toàn bom.

Có lẽ là vì nếu những quả bom đó phát nổ và nơi này sụp đổ, họ sẽ có tỷ lệ sống sót cao hơn nếu họ ở cùng nhau.

Không còn chim Robin chết nữa.

Nhưng Jason không định nói to điều đó, nên anh đảo mắt. "Và để anh có quyền khoe khoang vì đã cứu Goldie? Anh muốn thế." Anh cười khẩy khi nghe thấy tiếng chế giễu của Tim. Cậu nhóc định nói điều gì đó có lẽ cực kỳ mỉa mai, nhưng Jason đã ngăn anh lại bằng tín hiệu 'tạm dừng'. Hood nhìn chằm chằm vào đường hầm tối tăm đầy điềm gở ngay phía trước.

Nó rất yếu. Gần như không thể nghe thấy, nhưng tai anh nghe được âm thanh tinh tế của đất dịch chuyển. Tiếng bước chân.

Có ai đó đang tới gần.

Tim hẳn đã nghe thấy điều tương tự vì cả hai đều chuẩn bị tư thế chiến đấu. Tiếng bước chân dừng lại một lúc. Bất kỳ ai ở dưới đường hầm đó có lẽ đều biết rằng có người ở đó.

Jason và Tim căng thẳng khi tiếng bước chân đến gần hơn. Người lớn tuổi hơn rút súng ra trong khi người trẻ hơn chuẩn bị gậy bo. Vài giây trôi qua khi bóng tối tan dần. Anh ta nhanh chóng nhận ra hai bóng người. Hai bóng người quen thuộc.

Jason thở dài khó chịu khi thấy Batman và Robin tiến đến. Anh và Tim hạ vũ khí xuống, cả hai đều thất vọng vì đó không phải là Penway.

"Ồ," Tim bắt đầu, "ít nhất thì điều đó cũng thu hẹp con đường cần đi."

"Lũ ngu ngốc các người sao lại có thể lạc đường được thế?" Damian chế giễu.

"Chúng ta không phải là những người bắt đầu đi ngược lại," Tim phản biện. "Nếu chúng ta không ở đây, có lẽ anh đã đi lang thang trở lại điểm khởi đầu mà thậm chí không nhận ra."

"Đủ rồi," B dừng cuộc tranh luận trước khi nó có thể tiếp diễn. "Với số lượng đường đi mà chúng ta đã thấy cho đến nay, tôi không ngạc nhiên khi một số tuyến đường vòng trở lại. Hai người định đi đâu?"

Jason ra hiệu về phía khúc cua gấp bên phải. Batman gật đầu, đã quyết định rằng Dark Knight và Boy Wonder sẽ đoàn tụ với Đội Red. Bốn cảnh vệ tiếp tục đi xuống con đường.

Ánh sáng yếu dần khi Tony đẩy anh đi xa hơn. Dick nhìn những cái bóng thay đổi nhảy múa và lớn dần trên trần nhà. Tiếng bánh xe rít lên bên dưới anh vang vọng khắp hộp sọ choáng váng của anh. Anh ước mình có khả năng che tai. Anh tự hỏi liệu có phải do thuốc hay do mất máu khiến những cái bóng đó che mất tầm nhìn của anh. Anh ước mình có thể che mắt. Anh buồn bã biết ơn vì ít nhất anh có thể chớp mắt. Nếu không, nước mắt sẽ là thứ duy nhất giúp mắt anh không bị khô.

Tony thích vuốt ve chân Dick khi anh đẩy bàn. Đừng chạm vào tôi, anh cầu xin trong lòng. Làm ơn dừng lại.

Tại sao phải bận tâm? Những cái bóng làm mờ tầm nhìn của anh bằng nước mắt. Không ai lắng nghe.

Nhưng bằng cách nào đó, Tony đã dừng lại. Bàn tay thu lại và chiếc bàn ngừng chuyển động. Dick không thể di chuyển mắt hoặc thậm chí quay đầu để xem điều gì khiến người đàn ông kia đứng im. Nhưng anh thấy chuyển động ở khóe mắt khi Tony đi vòng qua phía trước chiếc bàn đang đỗ. Người nhào lộn nằm sấp nghe thấy tiếng lê chân của Tony đột nhiên dừng lại.

"Ai đó," kẻ bắt cóc hét vào khoảng không. Chuyện gì đang xảy ra vậy?

"Tôi hỏi, ai đó?!" Giọng nói vang dội của Tony vang vọng khắp đường hầm khi anh lặp lại câu nói của mình.

Đó là lúc tâm trí quay cuồng của Dick nghe thấy. Tiếng bước chân đang đến gần. Ngay cả trong địa hình xa lạ, tù nhân vẫn nhận ra ngay bốn bộ. Nặng nề, hiếu chiến và thận trọng: Batman. Nặng nề, hiếu chiến nhưng đối đầu: Red Hood. Nhẹ nhàng, khỏe mạnh và tính toán: Red Robin. Nhẹ nhàng, nhanh nhẹn và đi trước: chú Robin nhỏ bé của anh.

Jason không nghĩ rằng họ có thể tìm thấy Penway nhanh như vậy, nhưng anh không phàn nàn. Người đàn ông đứng đối diện với Bats, có thứ gì đó giấu trên bàn sau lưng. Red Hood quan sát Penway cau mày khi họ đến gần. Kẻ bắt cóc với tay lấy thứ gì đó từ túi sau và di chuyển đến bên cạnh bàn.

Đó chính là lúc Jason nhìn thấy nó.

Là Dick. Chắc chắn là vậy. Anh trai anh ta đang ở ngay đó. Anh ta không di chuyển. Red Hood rút súng ra.

"Lùi lại!" Penway rút một khẩu súng điện bằng một tay và kéo Dick lên khỏi bàn bằng tay kia. Anh ta ấn các chấu của vũ khí vào cổ anh trai mình. Đầu Dick chỉ lăn theo đà. Anh ta không thể nhìn thấy khuôn mặt của người nhào lộn nhưng khi anh trai mình được nâng lên, Jason nhìn thấy màu đỏ. Màu đỏ thấm qua chiếc áo sơ mi trắng mà Dick đang mặc. Màu đỏ đọng lại trên bề mặt kim loại của bàn. Màu đỏ tự vẽ lên những phần da lộ ra của Dick.

"Malcolm Penway," Batman tuyên bố. "Đầu hàng."

"Đừng có gọi tao như thế," Penway gào lên. Anh ta lùi lại, ấn cơ thể bất động của Dick vào người mình, kéo anh ta ra khỏi bàn. Máu trên lưng anh trai anh ta thấm vào tay tên giết người hàng loạt. Hắn ta đang dùng anh trai của Jason làm lá chắn thịt. "Anh ấy là của tao! Mày không thể có anh ấy! Mày không thể cướp anh ấy khỏi tao!"

Jason nhắm súng nhưng không bắn. Anh không muốn vô tình bắn trúng em trai mình, ngay cả khi anh phát ốm khi nhìn đôi chân đầy máu và bầm tím của Dick lê trên mặt đất gồ ghề. Goldie im lặng trong vòng tay của kẻ bắt cóc. Yếu ớt. Vô hồn. Như một con búp bê chết tiệt.

"Thả anh ta ra, Tony," Red Robin ra lệnh, chuẩn bị vũ khí một lần nữa. Anh ta cũng có vẻ bối rối trước tư thế bất thường của Dick. Goldie luôn là một thế lực của tự nhiên. Luôn di chuyển. Luôn thích nghi. Nhìn anh ta bất động như vậy thật sự rất đáng sợ.

Liệu anh ta có còn thở không?

Penway càng lúc càng kích động khi ở lại lâu hơn với Bats. "Anh có biết tôi đã đợi bao lâu không," người đàn ông căng thẳng nói. Giọng anh ta càng vỡ ra và sắc nhọn hơn khi anh ta hét lên, hoàn toàn trong cơn điên cuồng. "Tôi đã đợi quá lâu rồi – quá lâu rồi! Anh sẽ không thể cướp anh ấy khỏi tôi! Cuối cùng anh ấy cũng là của tôi để tôi làm bất cứ điều gì tôi muốn! Anh ấy là của tôi! Anh ấy là của tôi!"

Kẻ bắt cóc kéo nạn nhân của mình lùi lại một lần nữa, cố gắng giữ khoảng cách khi Bats tiến gần hơn. Cơ thể của anh trai anh ta chùng xuống khi những ngón tay đẫm máu của Penway mất đi sự kìm kẹp. Quần short của Dick bị kéo lên theo chuyển động.

Và Jason biết anh không phải là người duy nhất nhìn thấy vết bầm tím hình bàn tay dọc theo đùi trong của anh trai mình.

Và Jason nhìn thấy Green.

Anh ta đặt ngón tay lên cò súng và bóp cò.

Nó xảy ra trong một phần nhỏ của một mili giây. Bất kỳ speedster hay Super nào cũng có thể giải thích nó trông như thế nào trong chuyển động chậm với chi tiết đau đớn. Vụ nổ thuốc súng trong khoang. Động cơ đẩy. Một viên đạn xoắn ốc ra khỏi nòng súng với tốc độ khoảng 1200 feet mỗi giây. Khoảng cách giữa Tony và Jason ít hơn đáng kể so với điều đó.

Trước khi Dick kịp chớp mắt - thậm chí trước khi anh nghe thấy tiếng súng - một viên đạn đã xuyên qua vai trái của Tony. Âm thanh vang vọng khắp các đường hầm sâu hun hút. Súng điện bắn ra khỏi tay kẻ bắt cóc. Từ tư thế khó xử, khom lưng của Dick, anh không thể nhìn thấy kẻ bắt cóc mình giật lùi. Nhưng anh có thể nghe thấy tiếng kêu đau đớn của người đàn ông khi cả hai ngã xuống đất. Anh có thể nhìn thấy một tấm rèm đỏ thẫm mới được sơn trên bức tường phía sau họ. Anh có thể cảm thấy Tony tuyệt vọng cào cấu lưng Dick, xé toạc những chiếc cúc áo đẫm máu của anh.

Tony hét vào tai anh. Không biết là vì giận dữ hay đau khổ, Dick không thể biết. Anh hầu như không thể nghe ra một từ nào. Người đàn ông tàn ác quấn chặt cánh tay quanh người cảnh vệ bị tê liệt. Tay phải của hắn vẫn cào vào lưng Dick. Tay trái, giật tóc sau của Dick. Tiếng hét thu hẹp lại thành tiếng thì thầm khi kẻ bắt cóc hôn trán Dick và mí mắt anh. Cơn đau nhói tập trung tâm trí phù phiếm của anh. Những từ ngữ trở nên dễ hiểu hơn ngay cả khi Tony ngày càng không thể an ủi.

"Búp bê – không!...Búp bê của tôi – anh không thể có nó – nó là của tôi – không, không KHÔNG KHÔNG KHÔNG KHÔNG KHÔNG KHÔNG! KHÔNG!! KHÔNGKHÔNGKHÔNGKHÔNGKHÔNG!!!!"

Anh ấy chỉ muốn nó kết thúc.

Tim cảm thấy thỏa mãn kinh khủng khi thấy Jason bắn Penway. Anh đã phát ốm khi nhìn thấy những dấu tay trên đùi anh trai mình. Những vết bầm tím trên cổ Dick. Trí tưởng tượng của anh vừa nguy hiểm vừa hữu ích, nghĩa là Tim không khó để nghĩ ra những cách cực kỳ điên rồ mà những vết thương đó có thể xuất hiện trên da anh trai mình. Không mất nhiều thời gian để tưởng tượng một kẻ cuồng dâm ám ảnh như Penway có thể làm gì với Dick trong những ngày qua.

Và khi nhìn thấy tên điên đó ôm và hôn người em trai bất động, đầy máu của mình, ngay cả khi anh ta quằn quại trong đau đớn, khiến Tim muốn nôn.

Damian và Bruce vội vã chạy đến bên Dick, tuyệt vọng kéo anh ra khỏi tay Penway. Anh nhìn với vẻ tự hào tự mãn khi thấy em trai mình đâm tay người đàn ông lên và ra khỏi lưng Dick. Anh cảm thấy có lý khi tức giận khi nghe cánh tay còn lại của người đàn ông gãy dưới nắm đấm của Batman.

Nhưng Tim vẫn đứng yên tại chỗ. Bởi vì Jason đã đứng yên tại chỗ. Anh biết rằng anh trai mình là một tay súng xuất sắc. Và anh biết rằng Hood sẽ không bắn phát súng đó trừ khi anh biết rằng anh sẽ không bắn trúng Dick. Nhưng cảm xúc đang dâng cao. Và Jason đang rất im lặng ngay lúc này.

"Anh ổn chứ?" Tim nhìn Jason hít thở vài hơi để lấy lại bình tĩnh. Anh trai anh lờ câu hỏi đi và tiến về phía trước. Dáng đi của một kẻ săn mồi khi dồn con mồi vào góc. Batman và Robin cảm nhận được Hood đang tiến đến. Batman kéo Dick vào vòng tay mình khi Robin đặt lưỡi kiếm của mình dưới cổ họng Penway. Kẻ bắt cóc gần như sùi bọt mép vì giận dữ và điên cuồng. Hắn sôi sục và khạc máu vào những kẻ cảnh vệ.

"Tôi gọi là dibs," Hood rít lên với Robin đang tức giận. Damian có vẻ muốn phản đối, nhưng chỉ lè lưỡi vào răng và chạy đến bên Dick.

Hood cất súng vào bao và túm lấy Penway bằng cánh tay gãy của anh ta. Người đàn ông rên rỉ và quằn quại, cào cấu mũ bảo hiểm của Hood, đập vào áo giáp kevlar của Jason. Hood không biểu lộ dấu hiệu nào cho thấy anh ta cảm thấy điều này. Thay vào đó, anh ta đấm vào mặt kẻ bắt cóc, khiến Penway ngã xuống sàn. Và rồi anh ta đấm anh ta lần nữa. Và lần nữa. Và lần nữa.

Điều này diễn ra trong một thời gian.

Tim cùng em trai chăm sóc vết thương cho Dick. Nhưng Bruce nhìn chằm chằm vào Jason.

Khuôn mặt của Penway trở nên hỗn loạn. Máu và xương lộ rõ ​​ở những nơi không nên thấy. Tiếng kêu của anh ta yếu dần khi anh ta tập trung chủ yếu vào việc thở qua chiếc mũi gãy. Khi cố gắng thở, xương sườn bị vỡ. Cuối cùng, Hood cũng chán việc đánh đập kẻ bắt giữ Dick và lại rút súng ra. Anh ta ấn nòng súng vào giữa đôi mắt thâm tím, gần như không còn tỉnh táo.

"Mũ trùm đầu," Batman cảnh báo.

Và một phần của Tim đã hiểu. Anh ấy thực sự hiểu. Batman có một quy tắc mà anh ấy mong đợi tất cả con cái mình phải tuân theo.

Nhưng một phần khác trong anh muốn nổi giận với sự ngạo mạn của cha mình. Để chống lại cái tôi nhảm nhí của ông ta. Bởi vì làm sao anh dám . Làm sao anh có thể nhìn vào hậu quả của tất cả những gì người đàn ông này đã làm với anh trai của Tim - con trai của Bruce - và để anh ta sống?

"Thật sao?!" Bộ điều chỉnh giọng nói trong mũ bảo hiểm của Hood không thể che giấu được sự xúc phạm và ghê tởm trong giọng nói của Jason. "Anh sẽ để hắn sống sao? Ngay cả sau khi hắn ra tay với Dickie?!" Anh ta không rời mắt khỏi Penway, ngay cả khi anh ta nhắc lại suy nghĩ của Tim. "Tại sao anh cứ để chúng thoát khỏi trò này?! Khi nào thì nó kết thúc?!"

"Hood," Bruce lại cảnh báo. Lần này âm thanh có vẻ dữ dội hơn. Anh siết chặt nắm đấm quanh áo Dick khi kéo cậu con trai cả lại gần hơn. Và tâm trí Tim lóe lên cảnh quay anh đã xem trước đó. Cảnh B đánh Dick. Liệu cảnh này có kết thúc giống như một trong những video đó không? Cảnh Batman nổi giận? Ai sẽ là mục tiêu của anh? Jason, người mà anh tức giận? Hay Dick, người dễ tiếp cận?

Anh không có tất cả sự thật, suy nghĩ của anh nhắc nhở anh. Anh đang thiếu bối cảnh. Đừng đưa ra bất kỳ phán đoán hấp tấp nào.

Cả nhóm im lặng, chờ xem Hood sẽ làm gì. Chờ xem Batman sẽ phản ứng thế nào.

Nhưng chính Damian là người cuối cùng phá tan sự căng thẳng. Cậu bé không rời mắt khỏi Dick khi nói. Cậu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đẫm nước mắt và đôi mắt vô hồn của anh trai mình và thì thầm. "Anh ấy không muốn anh làm vậy đâu." Mắt cậu vẫn dán chặt vào vết cắt ở dưới mí mắt dưới của anh trai mình, vệt đỏ duy nhất chảy dài trên khuôn mặt Dick như một giọt nước mắt đẫm máu. "Richard... nếu ai đó chết vì anh ấy... nếu một trong chúng ta giết vì anh ấy... anh ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho chính mình."

Tim ghét sự thật của những lời đó. Và anh biết rằng cuộc chiến đã kết thúc khi Jason thở dài một tiếng nghe kỳ lạ như, "thằng tử vì đạo chết tiệt". Nhưng điều đó không ngăn được Hood bắn một viên đạn vào mỗi chân của Penway. Tiếng súng đã che giấu tiếng thét đau đớn của người đàn ông. Nhưng chẳng mấy chốc, người đàn ông la hét đã ngất đi vì đau đớn. Đường hầm lại một lần nữa im lặng.

Không hài lòng, Jason sải bước đến nhóm người đang tụ tập của họ. Anh nhìn chằm chằm xuống họ khi họ lục tung bộ dụng cụ y tế khẩn cấp để tìm bất kỳ miếng băng dự phòng nào họ có thể tìm thấy.

Bởi vì lưng của Dick rất tệ . Rõ ràng là có người đã cố gắng sơ cứu trước khi Bats đến đây, nhưng nó quá thô sơ và không đủ. Máu thấm qua lớp băng tạm thời đã quấn trên lưng Dick. Và khi họ tháo bộ đồ búp bê chết tiệt ra khỏi người anh trai của anh, họ tìm thấy nhiều vết bầm tím hình bàn tay hơn. Trên cánh tay, ngực, cổ. Phần lưng dưới của anh.

Nhưng điều nổi bật nhất là chuỗi hạt ngọc trai quanh cổ Dick. Một viên sapphire duy nhất hoàn toàn trùng khớp với màu mắt của Dick. Không có móc cài nào để tháo nó ra.

Đó là một cái vòng cổ chết tiệt.

Khuôn mặt của Dickie đỏ bừng vì sốt. Dựa trên các mảng viêm xung quanh vết thương, có lẽ tình trạng nhiễm trùng đã bắt đầu.

Chết tiệt.

Họ thay những miếng băng mới, tốt hơn cho cơ thể Dick. Tuy nhiên, người anh cả vẫn không nhúc nhích.

"Anh ấy bị sao thế?", câu hỏi của Damian sẽ trở nên vô cảm nếu không có cái nhíu mày lo lắng của anh.

"Có thể anh ấy đang mất liên lạc", Tim nói. "Hoặc bị sốc vì mất máu".

"Anh ấy có thể bị chuốc thuốc," Jason nhăn mặt. Anh vỗ má Dick như thể muốn đánh thức anh ấy. Anh trai anh ấy dễ bảo và im lặng dưới sự chăm sóc của Hood.

Thật là khó chịu.

"Tôi sẽ liên lạc với những người khác," Batman nói một cách nghiêm nghị. "Bảo họ tập hợp lại trên mặt đất và thiết lập một chu vi cho đến khi đội phá bom có ​​thể tháo ngòi nổ còn lại được giấu trong những đường hầm này."

Jason cởi áo khoác ra và cẩn thận quấn nó quanh đôi vai trần của Dick. "Đi nào, Goldie. Chúng ta về nhà thôi."