Không gian rộng lớn, trống vắng vẫn giữ nguyên tính chất, trở nên hùng vĩ, vừa mang nét cổ kính, bi tráng. Tất cả góp phần sôi sục sự ham vui trong Ink, cậu nuốt nước bọt, chân tay bủn rủn chuẩn bị tuôn trào niềm hồi hộp.

  "Nhưng tại sao Người lại muốn thi đấu với tôi, một phàm nhân chứ?"-Ink đôi phần lo sợ, nhiều phần phấn khởi, cậu ổn định từng nhịp thở. Ink cho rằng cuộc thi đấu sẽ khác biệt, bởi vì nói trắng ra, mình làm gì có cửa so đo thần linh.

  "Phàm nhân… ha ha. Rõ ràng đang khích đểu ta đây mà."-Artlamis lắc đầu, cười cười gở.

  "Thần quèn."-Error lè một cái lưỡi.

  "Ý bây là sao, Inesik?"-Thora ngớ người, mặt xiên xẹo.

  "Hở? Ý Người tức là sao?"-Ink nghiêng đầu.

  "Sao lại hạ thấp bản thân như ấy?"

  "Chứ tôi là loài gì chứ?? Súc vật ư?!"-Ink đau đầu, não cố gắng đoán tình hình mà như mắt thường nhìn xuyên sương mù.

  Artlamis huýt sáo, Thora nhìn sang, hai người bắt đầu trao đổi bằng ngôn ngữ cơ thể kì lạ, hại Error và Ink ngáo ngơ, bắt chước liếc ngươi nhau ; kết luận hai cộng sự: nhún vai.

  Ink xem xét thấy động tác quen thuộc, tuy nhiên cậu không hiểu chúng mang ý nghĩa gì.

  "Tôi nghĩ tôi thấy mấy cái này ở đâu rồi hay sao ấy…"-Ink đứng sát gần Error, cũng tỏ ra bí ẩn.

  "Ta cũng thế… nhưng lại chẳng thể nhớ là gặp ở đâu."-Error xoa cằm, hắn nghĩ mình phải gặp ngôn ngữ lạ lùng này nhiều năm về trước, quá nhiều năm để hắn mất gần hết kí ức.

  "Ơ, tôi cũng thế… lạ thật đấy, tôi mới có hai mươi tuổi gì đấy, chuẩn bị hai mươi mốt thôi… lẽ nào kiếp trước tôi là quả táo Atta ăn chăng!"

  "Ngớ ngẩn!"-Error cốc đầu Ink, cậu bật cười khằng khặc trước câu đùa vớ vẩn của chính mình.

  Bên đối diện xem chừng hoàn tất bàn luận, liền đổi sự chú ý sang Error và Ink đang làm trò, Thora đưa Artlamis cái giương mày lần cuối rồi bắt chuyện:

  "Cả hai người, chấp một mình ta là được chứ gì?"

  "Hả hả? Này này không được đâu!"-Error dứt khoát từ chối tham gia trận đấu hắn chắc chắn sẽ thua.

  "Hời thế còn gì?"-Artlamis cười khích, hắn gầm gừ lườm gã.

  "Nhưng vì lí do gì chứ?"

  "Chỉ muốn tái đấ… không, chỉ muốn xem thử sức hai tên phá tan tành kế hoạch của đàn anh quèn của ta như nào thôi."-Thora liếc đểu Artlamis, gã chỉ thở hắt.

  "Không sao, anh đứng ở ngoài, để tôi cũng được!"-Ink giơ ngón cái, cởi áo khoác ngoài và bỏ túi sang một bên.

  "Nhưng-"

  "Tôi không chết được."-Ink bẻ khớp tay, cười nhe răng, nháy mắt làm Error nổi da gà.

  "Ý ta đếch phải thế!"-hắn chối.-"sao không cởi nốt khăn quàng đi!?"

  "Anh nói đúng,… khăn quàng sẽ vướng víu khi đấu tay đôi…"-Ink xoa cằm, nảy ra ý tưởng, lấy cọ vẽ chỉnh khăn quàng ngắn hơn, ghép hai đầu thành vòng quấn che cổ.

  Error câm lặng, quá mệt mỏi.

  "Mất thời gian quá, nhanh lên!"-Thora hết kiên nhẫn, chân đập đập xuống nền.

  "Anh cầm hộ Cọ Kì! Hãy nhớ là nàng ấy rất nhạy -"

  "Câm! Ra trận đi! Chết ở đấy luôn đi!"-Error nhăn nhó, dùng đuôi quật mông Ink, cậu ré lên nhảy tưng tưng đến đối mặt thần Sấm.

  "Chờ mãi!"-Thora tráo mặt nhanh như cắt.

  Hắn thở dài, lắc mạnh đầu.

  Error cảm giác từ khi lên đây, tất cả đều diễn biến chóng mặt, và hắn vừa bắt kịp một phần thì đuôi của nó đã dài ra vạn thước ; mặc dù trước đấy tất cả chuyển biến nhanh lẹ. Ink xem chừng không mấy quan tâm lắm, Error nghĩ. Ink luôn quá vô tư để quan tâm bất cứ thứ gì, cậu chỉ biết tới đâu là tới đấy, ít ngoảnh đầu, song chưa từng nghĩ về tương lai.

  Tự dưng Error thấy một khoảng cách như ấy khi Ink sắn tay áo, rất nghiêm túc, mặt còn hơi hí hửng đứng trước thần Sấm.

  "Để ta giải thích luật đơn giản của cuộc đấu: không gây thương tích máu và không sử dụng vũ khí, ma thuật đặc biệt như tạo vũ khí, tránh đòn. Không chịu nổi nhận thua."-Thora cất trống thần, bắt đầu khởi động toàn thân.

  "Vậy thôi?"-đúng chuẩn một cuộc tay đôi, Ink hít sâu.

  "Mi sẽ mến luật đấy sớm thôi."-Artlamis kéo áo Error về phía rìa, kệ hắn dẫy dụa:"để tôi tự đi!"

  "Đếm đi, Artlamis!"

  Artlamis ngán ngẩm gật gù, bất đắc dĩ dùng nước, tạo cái loa phóng đại. Gã cầm chắc, tất cả giữ im lặng.

  Ink nghĩ nếu lồng ngực mình thực sự tồn tại một trái tim ; linh hồn, chắc hẳn nó sẽ tạo cơn chấn động rung vỡ xương sườn cậu, trốn ngục rời cậu mất.

  Trước giờ chưa từng có ghi chép đặc biệt về thần Sấm, đánh kiểu gì đây? Thần ta cao hơn Ink cả cái đầu, Error khoanh tay ngồi nheo mắt xem, đùi tung lên xuống.

  Thần ấy to lớn hơn mình, chẳng sao, đây là cơ hội tốt để tìm hiểu, mình sẽ là người du hành đầu tiên ghi chép chi tiết về thần sấm! Ink quả quyết những giây phút cuối cùng, chưa nghĩ chiến lược gì.

  Ink bấy giờ định suy xét chiến lược, nhưng tiếng loa ù ù cất cao thông báo, phá vỡ trật tự xung quanh, xen ngang tâm trí cậu.

  "Bắt đầu rồi…!"-Error bỏ tay che tai nãy giờ, rướn người, cố gần sân đấu.

  Artlamis dòm mặt hắn, cười mỉm, khoanh tay theo dõi trận đấu vừa mở màn.

  Trong chớp mắt, Ink đã không thấy Thora ở trước đối diện, chỉ các tia sáng lẻ tẻ ; chớp mắt thứ hai, Ink đã phát hiện Thora ở đâu: ngay trước mặt. Cậu giật toáng mình, hết thời gian suy nghĩ, ngả người tránh cú đấm dính điện của Thora, tiện ngả người liền nhảy nhào lộn ba vòng về đằng sau, mỗi cú tránh một đòn từ đối thủ.

  "Tôi tưởng cấm dùng ma thuật!"-Ink choáng ngợp trước sự lanh lợi, trồng cây chuối nhìn Thora chỉnh dáng.

  "Không phải ma thuật đâu, Thork cử động nhanh tới nỗi cơ thể hết chứa nổi điện, phóng kích ra ngoài đấy."-Artlamis giải thích qua cái loa biến dạng phù hợp nói chuyện hơn.-"cơ thể chúng ta luôn chứa điện-"

  "Rồi rồi, để yên, đang dở!"

  "Giải thích cho tôi sau nh—"-Ink bị ngắt lời bởi cú đá từ thần Sấm, cậu rén không dám thở, sợ thở lồng ngực sẽ dính phải bàn chân thần.

  "Đừng trốn chạy nữa, Inseok!"-Thora cau mày, đảo ngược động tác, chân sau ẩy lên để đạp đổ hông Ink. Ink ngã nhào, lập tức đứng dậy.

  "Inesik."-Artlamis chữa.

  "… muốn lắm."-Ink hơi nhức, xoa eo, tránh chưa xong hãn chi đánh trả. Cậu mím môi, dứt điểm suy nghĩ.

  "Đánh trả đi! Cứ chạy thế ăn cứt à!"-Error giật loa Artlamis, gào vào lỗ nhỏ.

  Ink toan mỉm cười đáp trả, tất nhiên dễ dàng bị đánh lạc hướng, thêm một chưởng đấm vào giữa ngực, cậu sặc, vừa chùn chân, vừa đẩy lùi. Sượt qua đôi ngươi các tia lửa điện, Ink nhướng mày, cố gắng đọc vị mà bất thành, sẵn sàng trở thành bao cát để chăm chú nghiên cứu trực tiếp sự chuyển động của điện.

  "Inesik!"

  Ink thấy xương mình kêu gào, giọng vỡ tan. Áp lực đẩy cậu vào cơn sốt ruột giằng xé, mắt cậu ráo riết.

  "Đánh!"

  Thora chậm lại, nắm đấm giờ sở hữu tốc độ bằng một bậc thầy võ thuật.

  "Trả!"

  Error đứng ngồi không yên, hắn nguyền rủa đôi mắt tệ hại của mình. Artlamis tự tạc tượng, tầm nhìn gã tương tự Error, khá khẩm hơn tẹo. Artlamis nhìn sang bầu trời, nghiêng đầu, nheo mắt, nhún vai quay về xem trận đấu.

   "Đi!"

  Từng chữ ghim từng đòn đánh, chậm hơn, lực mạnh hơn. Ink khạc mực đen, dạo gần đây mình quá dựa dẫm Nghệ thuật Màu rồi, não hoạt động hết công sức ghi nhớ quá trình tìm hiểu.

  "Mới được hai mươi tuổi đời nên lớ ngớ à?"

  "Hãn trẻ mà."

  Ink kết luận trong đầu, mạo hiểm chặn đứng đòn Thora, cậu trố mắt. Ink ngăn thêm đòn nữa, và đòn tiếp theo, đòn sau đấy, rồi bị đấm, rồi tiếp tục chuỗi. Thora mở toang mắt, cười tận mang tai. Ink bắt lấy được tay thần Sấm, đến cú cước cũng tránh gần hơn nửa.

  Error tự dưng đứng dậy, giữa chừng hắn thấy lạ lùng, xấu hổ ngồi như cũ. Artlamis đơn thuần nhếch mép.

  Ink tự tin sức cơ thể cậu không phải hạng tầm thường, cậu nắm chặt cổ tay Thora, khoá chuyển động. Ink lường trước chân thần không kịp lúc, chỉ kịp cậu nhận đòn, đá trả chân để yên của đối phương. Thora chùn chân, Ink vẫn đứng, nhân cơ hội hích cả hai lăn đùng, cậu ở trên.

  Họ lườm nhau, cố dồn hết nội lực, không ai chịu buông. Error sốc há mồm, chỉ để im lặng, vuốt mặt gãi gáy.

  "Đây mới chỉ một phần thôi đúng không, Inesik?!"-Thora bật cười lớn, giọng khó khăn.

  "Hả!? Sắp chết tới nơi, một phần cái gì!"-Ink toát mồ hôi, tóc rối mù, vài đuôi sợi bén điện bốc mùi khói.

  Thora nhoẻn miệng, chân run đạp cậu khỏi người, thế nhưng tay cậu đeo bám kéo theo thần, đến lượt thần Sấm ở thế thượng phong.

  "Mệt rồi à? Chịu thua đi!"-Thora dí sát mặt hai người.

  Ink chờ đợi cơ hội này, dẫy dụa khiến thần Sấm phải áp chặt cậu hơn ; ngay lúc ấy, Ink dùng toàn bộ cơ thân trên, tông thẳng đầu mình vào đầu người trên. Thora mất cảnh giác, Ink vội vã bắt lấy khoảnh khắc ngắn ngủi, cầm luôn cả tay mình lẫn tay Người đấm trả cú đầu tiên.

  Đột nhiên, mọi thứ chìm nghỉm đáy vũ trụ. Ink thở hổn hển, cơ thể rạn nứt bấy giờ nằm yên, có thời gian nhận thức mới đau đớn. Thora cho tóc che mặt, bất động.

  Error nghiêng đầu, tính hỏi Artlamis, tuy nhiên gã đã biết tỏng, đặt ngón trỏ lên môi. Hắn thở phì khó chịu, bất mãn.

  Người Thora run rẩy, Ink tò mò, não trống trơn.

  "Ga ha ha ha! Đúng là Inesik! Cái tên cứng đầu nhất trong các con của Đấng!"

  Thora cười lớn, giọng cười tựa tiếng miếng kim loại mỏng bị bóp méo. Mặt Người khác hẳn so sánh cái nhìn ban đầu Ink thấy, không còn hằn học, nghi hoặc mà tươi mới, sảng khoái.

  "Ủa? Là sao? Chuyện gì đây?"-Ink nghẹn họng, mãi mới nêu khúc mắc.

  "Ta nhận thua!"-Thora khịt mũi, thần thả Ink, kéo cậu đứng cùng.

  Ink và Error kinh ngạc, tưởng chừng tai và não vẫn dư âm cơn bão, úng nước nên mơ mộng ban ngày. Ink mấp máy môi, lông mày ép sát, chân tay múa may loạn xạ.

  "Ý, ý thần là sao… nhận thua…? Tôi thắng…?? Nhưng thể nào thần chẳng thắng nếu tiếp tục??!"-xương Ink kêu rắc, cậu ôm người, chân run như cầy sấy.

  "Ước gì. Nhưng ngươi đã đọc được vị của ta, ta thấy đó là sự thất bại với tước hiệu em gái của Chớp rồi."-Thora hạ mí mắt, nụ cười mang máng nỗi tủi. Ink định hỏi thêm thì có giọng ngáng trở:

  "Đừng nói thế, em gái yêu quý."

  Error ngó ngang dọc, cuối cùng theo Artlamis, ngẩng cổ, hắn đã choáng váng cứng họng, bây giờ chắc chắn ngất đi cũng được. Một nhân vật trông chừng bất thường khác xuất hiện, ngồi vắt vẻo ở một cột đá. Đối tượng mang khuôn mặt na ná Thora, nét có phần mềm mại, nhỏ con nhanh nhảu, dù cao hơn Artlamis ít phân. Tóc cô ta xám đen, lập loè ánh phản quang, mắt ranh ma cong lên, lòng đen cùng màu với thần Sấm, màu xanh xám thiếu sức sống. Lướt qua, nhân vật mới này tựa một Thora phiên bản hồ ly.

  Ink há hốc mồm, suýt chảy nước mắt vì phấn khích.

  "Thần… thần Chớp đúng chứ!?"

  "Lora…!"-Thora trố mắt, tay vo thành nắm đấm. Ink chập choạng mon men đến chỗ để đồ, muốn cầm cuốn sổ ghi chép càng nhanh càng tốt.

  "Poillodon?"-Artlamis để tâm con quạ vàng sáng ngồi bên cạnh hơn.

  Lora cười nheo mắt, bế con quạ nhảy xuống. Thora đứng đấy, đóng băng. Artlamis là người đầu tiên tới gần, Lora trao lại gã con quạ.

  "Poillodon, tại sao…?"

  Con quạ đưa Artlamis đôi mắt đỏ rực, vô cảm, thế mà xuyên thấu tâm gan gã. Artlamis mím môi, ngó bên khác.

  "Quạ tí hon Popo đấy à! Tôi vừa đánh nhau tay đôi với thần Sấm đấy, giỏi không!? Khen coi!"

  Ink mặc kệ chen chân bầu không khí ngột ngạt, trong khi còn chưa chữa lành vết thương xong. Hiện tại cậu rất vui mừng, tíu tít ríu rít mặc kệ mọi lí lẽ thường.

  "Đúng là cái tên lạ lùng…"-Error vẫy đuôi, cẩn trọng đến gần, nếu không lạ lùng, chắc mình sẽ chẳng bao giờ theo tên này, Error chớp mắt.

****

Hí sorry vì ngâm như ngâm ủ rượu, tại mình super lười với về nhà chỉ muốn ngồi chơi game chứ không làm gì khác. Trong khi đấy thì mình cũng suy nghĩ cốt truyện, kaka, nó sẽ vươn tầm xa phết đấy.

Tới lúc này chắc ai cũng đoán được danh tính Inseok, lộn, Inesik, à, nhà du hành Ink rồi đúng không nè

Quạ Poillodon tí hon, dỗi, cute quá trời omg

Popo: 🕊️
Atta: 🦉

6/11/2021