Bên bờ hồ Vị Danh, cây liễu rủ, cây hoa hòe, cây bạc quả trải đầy lá vàng trên lối đi. Rừng phong ở hòn đảo nhỏ giữa hồ một màu lá đỏ. Yến Viên đã chìm ngập cảnh sắc cuối mùa thu.

Một buổi chiều trời mây quang đãng, gió thổi mát lạnh, ánh nắng dịu dàng tràn ngập khắp không gian, Thùy Trang lần đầu tiên rời khỏi cánh cổng trường Bắc Đại kể từ khi nhập học đến nay.

Đi khỏi trường để làm gì? Thùy Trang không biết. Có lẽ, em muốn xem thế giới ở bên ngoài Bắc Đại. Hai tháng nay, em chìm đắm trong cuộc sống đại học, gần như quên mất bên ngoài bờ tường của Yến Viên là một thế giới rộng lớn hơn.

Hôm nay là thứ sáu, ngày thanh thản nhất trong tuần. Thời tiết rất tuyệt, trời xanh mây trắng, làn gió thu mát rượi, ánh nắng chan hòa, Thùy Trang tựa hồ nghe thấy một tiếng gọi nào đó từ trong tiềm thức. Thế là em vô ý thức đi khỏi khuôn viên của Bắc Đại.

Rời khỏi cánh cổng phía Tây của Yến Viên cổ kính, Thùy Trang cảm thấy bản thân trở về một thế giới xa cách đã lâu. Trên đường phố rộng lớn, xe cộ qua lại như mắc cửi, hai bên đường đều là những tòa nhà cao tầng, người đi lại tấp nập. Đây vốn là cuộc sống đô thị quen thuộc với Thùy Trang. Nhưng hôm nay, em bất chợt cảm thấy có phần xa lạ. Giống như ở trong tháp ngà voi quá lâu, Thùy Trang lãng quên mọi thứ ở bên ngoài tòa tháp.

Thùy Trang chậm rãi đi trên vỉa hè trong cảm giác như cách một thế kỷ. Không biết bao lâu sau, cũng không rõ đi đến nơi nào, Thùy Trang chợt phát hiện trước mặt em là một trạm xe buýt. Bến xe? Từ này chạm đến sợi dây thần kinh nào đó từ đáy sâu trong tâm linh Thùy Trang, đánh thức hình bóng chôn sâu trong tầng ký ức của em. Bến xe buýt ở Bắc Kinh lớn gấp mấy lần quê nhà, ở đây có mái che, có ghế ngồi đàng hoàng. Thùy Trang ngơ ngơ ngẩn ngẩn ngồi xuống ghế, ý thức của em vẫn mơ hồ. Bên cạnh bến xe là cây hoa hòe rất lớn, lá vàng rơi đầy trên mặt đất. Là hoa hòe chứ không phải cây dương liễu.

Thùy Trang nhìn ngó xung quanh, phảng phất muốn tìm kiếm điều gì đó. Một trận gió thổi qua, lá hoa hòe bay xuống, rơi cả vào lòng Thùy Trang. Thùy Trang lặng lẽ cầm một phiến lá đưa lên mũi ngửi. Phiến lá tuy đã ngả màu vàng nhưng vẫn có mùi hương nhàn nhạt. Chạm vào đầu mũi, Thùy Trang còn có cảm giác ấm áp. Đột nhiên, em phảng phất nghe thấy một giọng nói trầm trầm vang lên bên tai em: "Mỗi phiến lá rơi đều có mùi của mặt trời".

Thùy Trang đứng bật dậy theo phản xạ, em buột miệng gọi tên một người đã lâu không nhắc tới: "Cô Diệp!" Em hốt hoảng quan sát xung quanh. Không, ở đây không có cô Diệp, chỉ có mấy người đang đợi xe buýt nhìn em bằng ánh mắt kỳ lạ. Trong một khoảnh khắc, Thùy Trang không rõ rốt cuộc em đang ở đâu. Ý thức của em lại chìm vào hư vô mờ mịt. Nơi sâu thẳm trong linh hồn em, có thứ gì đó đang vẫy gọi, ngày càng mãnh liệt, ngày càng rõ ràng. Thùy Trang cảm thấy một tình cảm ẩn giấu trong tâm linh của em đang sống lại, nảy mầm và lớn lên. Thùy Trang phảng phất có thể chạm vào tình cảm đó, nhưng em không thể nói rõ đó rốt cuộc là gì. Em vô ý thức rời khỏi bến xe, vô ý thức quay lại cánh cổng phía Tây của Yến Viên. Em không biết bản thân em đang đi đâu, em chỉ bước đi theo cảm giác mơ hồ, theo tiếng gọi từ đáy sâu tâm hồn.

Cứ như vậy, Thùy Trang vô ý thức đi xuyên qua Yến Nam Viên, đến thẳng khu vực có sáu tòa nhà hành chính trung tây kết hợp. Đây là văn phòng làm việc của các khoa trong trường. Thùy Trang dừng lại trước một tòa nhà. Em ngước nhìn ngôi nhà có ý vị cổ điển, nhưng cũng mang phong cách kiến trúc phương Tây. Trong lúc ngẩn ngơ, Thùy Trang cảm thấy em đang đứng trước tòa nhà phía Bắc cũ kỹ của ngôi trường cấp ba, trong lòng em đột nhiên trào dâng một sự xúc động khó diễn tả. Thùy Trang không nghĩ ngợi, lập tức chạy vào cầu thang của tòa nhà, lên thẳng tầng bốn. Em phảng phất quay trở lại những năm tháng trước đây. Ba năm liền, ngày nào em cũng chạy lên cầu thang như vậy.

Đến một văn phòng nhỏ nằm ở cuối hành lang trên tầng bốn, Thùy Trang thở hổn hển. Em giơ tay lau mồ hôi trên trán và điều hòa hơi thở theo thói quen rồi giơ tay chuẩn bị gõ cửa.

Cánh cửa đột nhiên mở ra. Thùy Trang giật mình...đây không phải sự việc trong phạm vi thói quen của em. Một người đàn ông trung niên từ văn phòng đi ra. Ông ta nhìn Thùy Trang bằng ánh mắt nghi hoặc, đồng thời mở miệng hỏi: "Bạn sinh viên này, em đến đây làm gì?"

"Mình đến đây làm gì nhỉ?" Thùy Trang hỏi bản thân. Em ngẩng đầu nhìn tấm biển treo trên cửa: Văn phòng khoa Trung văn. Mình đến văn phòng khoa Trung văn làm gì? Làm gì nhỉ? Thùy Trang hoang mang tự vấn.

Bắt gặp bộ dạng hồn bay phách lạc của Thùy Trang, người đàn ông trung niên không yên tâm, lại hỏi một câu: "Em muốn tìm thầy cô nào phải không?"

Tìm thầy em nào? Thùy Trang bừng tỉnh ngay lập tức. Đúng rồi, em muốn tìm một cô giáo, một cô giáo ở trong lòng em, một cô giáo mãi mãi tồn tại trong ký ức của em. Mọi ký ức bị lãng quên thức tỉnh trong tích tắc, mọi tình cảm bị phong kín hồi sinh trong tích tắc. Thùy Trang lại nghe thấy tiếng gọi từ đáy sâu linh hồn. Lúc này, nó trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết, lặp đi lặp lại bên tai em: "Đi tìm cô Diệp! Đi tìm cô Diệp!"

Thùy Trang lập tức quay người chạy khỏi tòa văn phòng làm việc. Em vừa chạy vừa sốt ruột tìm kiếm. Cuối cùng, em cũng nhìn thấy một box điện thoại công cộng. Thùy Trang nhanh chóng lao đến nhấc điện thoại, nhét thẻ từ và bấm một dãy số.

Điện thoại kết nối, Thùy Trang nghe thấy một thanh âm già nua: "Xin hỏi muốn tìm ai?"

Là giọng nói quen thuộc của ông Lý. Thùy Trang liền hét vào ống nghe: "Ông Lý, cháu là Thùy Trang! Cháu muốn tìm cô Diệp, cháu tìm cô Diệp Anh!"

"Cháu...cháu tìm cô Diệp Anh sao?" Ông Lý có vẻ không tiện mở miệng.

"Vâng ạ! Cháu muốn tìm cô! Cháu muốn nói chuyện với cô ngay lập tức, cháu muốn nghe thấy giọng nói của cô ngay lập tức!" Thùy Trang sốt ruột vô cùng: "Cháu xin ông nhanh lên, nhanh một chút có được không ạ?"

"Được!" Ông Lý dường như hơi phân vân: "Để ông đi tìm cô ấy."

Tim Thùy Trang phảng phất muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cô Diệp sắp đến rồi, em sắp được nghe giọng nói của cô. Thời gian chậm chạp trôi đi. Thùy Trang nhìn đồng hồ, kim phút vẫn không hề nhúc nhích. Chờ đợi, chờ đợi...mỗi giây mỗi phút chờ đợi như trăm ngàn nỗi giày vò. Cho đến bây giờ, Thùy Trang chưa từng trải nghiệm sự chờ đợi mãnh liệt như vậy.

Một lúc sau, Thùy Trang dường như nghe thấy ở đầu kia điện thoai có rất tiếng thì thầm to nhỏ, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng cười khẽ. Đã đến giờ tan học rồi sao? Hình như không phải, tiếng nói chuyện cố ý hạ thấp giọng đó có vẻ rất kỳ lạ. Nhưng mặc kệ, cô Diệp sắp đến rồi! Cô Diệp...sao vẫn chưa thấy đâu cả? Mặc dù trời hơi lạnh nhưng Thùy Trang vẫn đổ đầy mồ hôi. Lần đầu tiên em có cảm nhận, hóa ra thời gian cũng có thể giết người. Tiếng nói chuyện xì xào ở đầu kia điện thoại đột nhiên biến mất. Thùy Trang nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc, trái tim em như ngừng đập. Sau đó, em nghe thấy thanh âm trầm thấp vô cùng quen thuộc: "A lô! Tôi là Diệp Anh!"

Sống mũi Thùy Trang cay cay, nước mắt trào ra, cổ họng tắc nghẹn. Em vô cùng xúc động, nhịp tim mỗi lúc một nhanh, máu trong huyết quản sôi sục. Bàn tay cầm ống nghe điện thoại của em run run, trái tim em cũng run rẩy kịch liệt. Em muốn hàn huyên vài câu, nhưng vừa mở miệng, tâm trạng xúc động trào ra theo tiếng nói:

"Cô Diệp, em là Thùy Trang! Em đang ở Bắc Đại gọi điện cho cô. Em không rõ tại sao em lại gọi cuộc điện thoại này, em chỉ biết em không thể không gọi. Em muốn nghe giọng nói của cô, muốn đến phát điên! Cô có khỏe không ạ? Công việc có thuận lợi không? Cô đang dạy lớp mấy? Ai giúp cô chấm điểm bài văn? Ai tiễn cô ra bến xe đợi xe buýt? Ai quét dọn văn phòng cô? Ai lĩnh lương hộ cô? Cô còn chơi ghita không ạ? Còn hát không ạ? Có nhớ Bắc Đại không ạ? Cô Diệp..." Thùy Trang đột nhiên ngừng lại. Sau đó, em thốt ra ba từ bằng tất cả linh hồn của mình: "Em nhớ cô."

Hai đầu điện thoại cùng trầm mặc, chỉ nghe thấy tiếng thở của hai bên. Thùy Trang hít một hơi sâu, em chưa bao giờ trải qua tình cảm mãnh liệt, cũng chưa bao giờ thể nghiệm tâm tình cuồng nhiệt như vậy. Nước mắt chảy dài xuống gò má của em. Thứ tình cảm ẩn giấu trong lòng em vừa đâm chồi, được giọt lệ tưới nước, trưởng thành nhanh chóng. Thùy Trang lau khô nước mắt, đôi mắt em lúc này ngời sáng. Sau đó, em tiếp tục mở miệng:

"Cô Diệp! Em ở Bắc Đại rất tốt. Cô nói đúng, Bắc Đại thật sự là một thánh đường. Hiện tại em đang sống ở Trúc Ngâm Cư của giáo sư Tô, đó là một nơi thần tiên. Vợ chồng giáo sư Tô đối xử với em rất tốt, coi em như con gái của họ. Em biết nhiều giáo viên, cũng làm quen với nhiều bạn bè. Đúng rồi, thứ bảy tuần trước, em còn gặp giáo sư Quý Tiện Lâm ở Trúc Ngâm Cư. Em đã nói chuyện với ông cả buổi chiều. Em nghĩ, trong bốn năm tới, em nhất định thu hoạch nhiều điều từ Bắc Đại, em sẽ dùng nó để tạo ra tương lai xán lạn của mình. Cô Diệp, cô có tin em không?"

(Quý Tiện Lâm (1911-2009) là giáo sư Đại học Bắc Kinh, nhà ngôn ngữ Trung Quốc, dịch giả văn học, chuyên gia chữ Phạn và ngôn ngữ Pāḷi)

Đầu bên kia điện thoại vẫn im lặng.

"Cô Diệp!" Thùy Trang nói tiếp: "Cô hãy kể cho em về thầy đi, được không ạ? Cô vẫn ở văn phòng tầng bốn tòa nhà phía Bắc đấy chứ? Ở đó có lạnh không? Học sinh mới giúp cô có trách nhiệm như em không? Chậu hoa nhài của em vẫn tươi tốt đấy chứ? Cây dương liễu và hoa đinh hương ở bến xe chắc rụng lá rồi, chúng..." Thùy Trang đột nhiên ôm miệng. Hoa nhài, dương liễu, đinh hương là những thứ thầy không nhìn thấy. Em nhanh chóng chuyển sang đề tài khác: "Cô Diệp, cô kể về cuộc sống của cô đi ạ."

Đầu kia điện thoại vẫn không một tiếng động.

Thùy Trang hơi hốt hoảng. Bây giờ cô mới chú ý, kể từ lúc nhận điện thoại, cô Diệp chưa nói một câu nào, thậm chí còn không có tiếng thở dài. Thùy Trang lắc lắc ống nghe, điện thoại dường như chưa bị ngắt, bởi em lại nghe thấy tiếng rì rầm to nhỏ từ đầu bên kia truyền tới. Em linh cảm có chuyện gì đó bất thường. Lẽ nào cô Diệp gặp phiền phức? Một nỗi hoảng sợ dội lên trong lòng Liễu Địch, em liền cất cao giọng:

"Cô Diệp, cô làm sao vậy? Cô nói gì đi ạ! Cô gặp chuyện gì rồi? Cô Diệp, cô lên tiếng đi ạ. Cô nói một câu có được không? Cô làm sao vậy? Cô Diệp!"

Đầu kia vang lên một tiếng "cạch", điện thoại đã bị bỏ xuống.

Thùy Trang sững sờ. Tiếng cạch đó tựa hồ tiếng dao sắc nhọn cứa vào lòng em. Bàn tay cầm ống nghe của em càng run rẩy kịch liệt. Trong lòng em dâng trào một nỗi hoảng sợ khó hình dung, hai chân em mềm nhũn.

Ngoài nỗi hoảng sợ, cảm giác lo lắng, bất lực, điên cuồng, chua xót...cùng một lúc tấn công vào trái tim nhỏ bé của Thùy Trang. Cuộc đời em chưa bao giờ trải qua cảm giác này, em thấy bản thân sắp nổ tung, sắp sụp đổ. Thùy Trang lập tức thả điện thoại, nhanh chóng lao ra ngoài quên cả rút thẻ từ. Em không biết bản thân chạy đi đâu. Huyết mạch trên toàn thân em sôi sục, tình cảm trên toàn thân em cuộn trào, em cần được bộc phát, cần tìm một nơi bộc phát. Thùy Trang chạy theo ý thức mơ hồ. Cuối cùng, em phát hiện em đang đứng trước cổng của Trúc Ngâm Cư.

Thùy Trang không do dự lao vào bên trong.

Giáo sư Tô đang ngồi ngoài đình đọc sách. Bắt gặp bộ dạng hớt hơ hớt hải của Thùy Trang, ông vội buông quyển sách, đứng dậy kéo em vào lòng: "Thùy Trang, con làm sao thế? Con bị ốm à? Sắc mặt của con sao tệ vậy?" Thùy Trang ôm chặt giáo sư Tô như ôm vị thần bảo vệ: "Bác Tô! Con sợ!"

"Đừng sợ, đừng sợ!" Giáo sư Tô một tay ôm Thùy Trang, một tay vỗ nhẹ lên vai em, lên tiếng an ủi: "Con đang ở Trúc Ngâm Cư, có bác Tô ở bên cạnh, con không việc gì phải sợ. Dù trời có sụp xuống, bác Tô cũng sẽ chống đỡ cho con."

Giọng nói của giáo sư Tô rất dịu dàng. Thùy Trang bất giác ngẩng đầu, nhìn ông bằng ánh mắt cảm kích. Ông đúng là một người cha hiền từ, dù không rõ nguyên nhân khiến con gái sợ hãi nhưng ông vẫn an ủi con gái trước. Nhờ câu nói của giáo sư Tô, nỗi sợ hãi trong lòng Thùy Trang vơi đi không ít. Giáo sư Tô đỡ cô ngồi xuống chiếc ghế đá ở trong đình.

"Nói cho bác Tô biết, tại sao con sợ hãi?" Giáo sư Tô hỏi.

"Con không biết." Thùy Trang thật thà trả lời: "Con vừa gọi điện cho cô Diệp."

Giáo sư Tô rùng mình: "Cô Diệp làm sao rồi?" Ngữ khí của ông không còn vẻ bình tĩnh và ung dung như trước đó.

Thùy Trang lắc đầu, em đã hoàn toàn tỉnh táo: "Con không biết cô bị làm sao. Cô nghe điện thoại nhưng không nói một câu nào. Điều này khiến con hoảng sợ. Con lo cô gặp phiền phức gì đó."

Thùy Trang đột nhiên kích động, ánh mắt cô sáng rực: "Bác Tô, con không biết em bị làm sao, nhưng con biết con bị làm sao rồi." Em hít một hơi sâu rồi cất giọng kiên định: "Con yêu cô! Con yêu cô! Con yêu cô Diệp!"

Lời nói vừa thốt ra miệng, Thùy Trang hoàn toàn sửng sốt. Trời ạ, em vừa nói gì vậy? Tại sao cô lại nói câu này? Tuy nhiên, trong tâm trạng xúc động, em đã nhận thức một cách sâu sắc, lời em vừa nói là "sự thật". Đúng vậy, cuối cùng em đã hiểu, thứ tình cảm điên cuồng nảy sinh trong em chính là tình yêu, là tình yêu đối với cô Diệp! Việc cô yêu cô là sự thật không thể thay đổi.

Giáo sư Tô dường như cũng bị chấn động, ông ngẩng đầu hỏi thăm dò: "Thùy Trang, con có biết con đang nói gì không? Con yêu cô Diệp? Con bắt đầu yêu cậu ấy từ lúc nào?"

Thùy Trang lắc đầu: "Con cũng không biết con bắt đầu yêu em từ khi nào. Có lẽ từ rất lâu rồi. Nhưng đến hôm nay, con mới phát hiện ra tình cảm của con, thứ tình cảm vô cùng mãnh liệt mà con chưa từng trải nghiệm bao giờ."Em đột nhiên đứng dậy, gương mặt ngời sáng lạ thường: "Đúng vậy, con phát hiện con đã yêu cô. Cả sinh mệnh của con, linh hồn của con đều yêu cô!"

"Vậy sao?" Giáo sư Tô nhíu mày, nhìn Thùy Trang chăm chú. Ánh mắt ông lộ vẻ nghiên cứu và phán đoán: "Bác còn tưởng những ngày vừa qua, con đã bị con gái yêu quý của bác thu hút."

Minh Diệp? Thùy Trang mơ hồ nghĩ, Minh Diệp là người tài hoa xuất chúng, học rộng biết nhiều, đa tài đa nghệ, phóng khoáng nhiệt tình, có đôi mắt sáng, yêu một người con gái bằng cả sinh mạng...Y là hình tượng nữ tử hán lý tưởng nhất trong lòng Thùy Trang, y từng chiếm hữu tư tưởng của Thùy Trang, từng len lỏi vào giấc mơ của Thùy Trang, từng khiến Thùy Trang rung động. Tuy nhiên, những điều này phảng phất là chuyện của mấy trăm năm trước. Thùy Trang ngước nhìn giáo sư Tô, đồng thời cất giọng kiên định và rõ ràng:

"Bác Tô, chị Minh Diệp là người phụ nữ xuất sắc, con gần như chưa bao giờ gặp người xuất sắc hơn chị ấy. Con khâm phục chị ấy, ngưỡng mộ chị ấy. Con thừa nhận, có một khoảng thời gian, con đúng là bị chị ấy thu hút. Thế nhưng..." Em đột nhiên ngẩng cao đầu: "Hôm nay, cuối cùng con cũng nhận ra tình cảm của mình. Con có thể nhất thời bị chị Minh Diệp mê hoặc, nhưng con đối với cô Diệp là một sự tôn kính gần như sùng bái. Cô khiến con bị khuất phục từ đáy lòng, khao khát từ đáy lòng, yêu thương từ đáy lòng. Tình cảm của con đối với cô, gồm cả sùng bái, ái mộ, khát khao, quyến luyến...Đây là tình cảm đã được tôi luyện qua ba năm con và cô cùng trải qua phong ba bão táp, là tình cảm nảy sinh từ sự tin tưởng, chia sẻ cùng nhau. Con luôn đau với nỗi đau của cô, niềm vui của cô cũng là niềm vui của con. Tình cảm này rất thần kỳ, rất mãnh liệt, có sức mạnh hủy diệt mọi thứ. Nếu đó không phải là tình yêu thì con không biết gọi nó là gì nữa?"

Giáo sư Tô lặng lẽ nhìn Thùy Trang. Thần sắc của em rạng rỡ, tỏa ra hào quang sáng chói. Giáo sư Tô hết sức cảm động bởi thứ tình cảm kinh thiên động địa đó. Nhưng đáy mắt ông vụt qua một tia đau đớn, sắc mặt ông trở nên trắng bệch. Ông tựa hồ phân vân một lúc, cuối cùng cũng thốt ra một câu: "Con gái, con có biết không? Minh Diệp thật ra chính là cô Diệp của con!"

Bị sét đánh trúng có khi cũng không khiến Thùy Trang chấn động bằng câu nói của giáo sư Tô. Em hoàn toàn hóa đá, chân tay tê liệt. Em mở to mắt nhìn giáo sư Tô một lúc lâu mới lắp bắp hỏi: "Chị Minh Diệp...là cô Diệp? Chị Minh Diệp...chẳng phải là con gái bác hay sao?"

"Cô bé ngốc này!" Giáo sư Tô cất giọng đau đớn: "Minh Diệp đúng là cô Diệp! Tên đầy đủ là Nguyễn Minh Diệp, Diệp Anh là tên trước kia. Nó không thích tên Diệp Anh nên lúc đăng ký thi đại học, nó đã giấu bố mẹ sửa lại tên trong hộ khẩu. Sau khi xảy ra vụ hỏa hoạn, để mọi người không tìm ra tung tích của nó, lúc đăng ký lại hộ khẩu, nó đã dùng cái tên trước kia. Minh Diệp đúng là suy nghĩ đâu ra đấy. Sau khi nó mất tích, trong quá trình tìm kiếm, bác thậm chí đã lần đến thành phố của con, nhưng kết quả đạt được đều là "điều tra không ra người này". Ngay cả khi đọc bài văn của con, bác cũng không ngờ, "Diệp Anh" và "Minh Diệp" hóa ra là một người."

"Nhưng..." Thùy Trang vẫn hết sức nghi hoặc: "Chị Minh Diệp chẳng phải là con gái của bác hay sao?"

Giáo sư Tô thở dài, ông ngước nhìn bầu trời buổi chiều tà, phảng phất hồi tưởng năm tháng xa xưa: "Minh Diệp đúng là con gái của bác. Hai bác một đời không có con cái. Bác biết Minh Diệp từ chín năm trước. Kể từ lúc đó, bác đã yêu quý nó như con ruột. Minh Diệp cũng yêu quý hai bác. Sau một thời gian, Minh Diệp dọn đến Trúc Ngâm Cư, trở thành một thành viên không thể thiếu của gia đình bác. Nó có phòng ngủ và phòng sách riêng, nó gọi hai bác là bố mẹ, đối xử với hai bác như bố mẹ ruột. Hai bác cũng coi nó như con ruột của mình. Bởi vì quê ở rất xa nên Minh Diệp thường ăn Tết ở nhà hai bác. Cho đến năm năm trước, bố mẹ Minh Diệp chuyển công tác lên miền bắc, nó mới lần đầu tiên về ăn Tết cùng bố mẹ. Không ngờ nó một đi không trở lại...Cô bé ngốc này, con ở Trúc Ngâm Cư lâu như vậy, lẽ nào con không phát hiện ra hay sao?"

Đúng vậy, tại sao mình không phát hiện ra? Thùy Trang ngẫm nghĩ, em từ từ hồi tưởng lại một số đầu mối mà trước đây em không lưu ý. Thảo nào sách ở "Minh Diệp Thư Ốc" gần như không có một cuốn nào trùng với sách của cô Diệp. Thảo nào nhìn ảnh Minh Diệp, em có cảm giác quen thuộc, mái tóc đen đó, đường nét cương nghị đó, thân hình cao lớn đó chẳng phải là nét đặc trưng của cô Diệp hay sao? Thảo nào em thấy phong cách ngôn ngữ của "Minh Diệp kỳ ngữ" rất quen thuộc, đó chẳng phải là là phong cách nhận xét bài làm văn của cô Diệp? Thảo nào mỗi khi nhắc đến Minh Diệp, vợ chồng giáo sư Tô đều lộ vẻ bi thương? Thảo nào Minh Diệp một thời gian dài không về nhà...Trời ạ, bao nhiêu đầu mối như vậy mà bị em bỏ qua.

Nhưng cũng phải thôi, Thùy Trang làm sao có thể ngờ, Minh Diệp tràn đầy sức sống, Minh Diệp có đôi mắt sáng ngời và cô Diệp cả ngày đeo cặp kính đen, lạnh lùng cao ngạo lại là một người. Thùy Trang cảm thấy trái tim em bị gặm nhấm bởi một nỗi đau chưa từng có. Em vùi đầu vào lòng bàn tay, chìm đắm trong ký ức.

Một lúc lâu sau, Thùy Trang ngẩng đầu, khóe mắt em ngấn lệ. Em cất giọng chậm rãi: "Con từng nói, cô Diệp là người anh hùng mang tính bi kịch. Bây giờ con đã hiểu hàm nghĩa của từ "bi kịch" rồi. Bi kịch chính là những thứ đẹp đẽ bị hủy bỏ. Lỗ Tấn tiên sinh nói rất đúng. Cô Diệp chính là vẻ đẹp bị số mệnh hủy diệt. Nhưng vẻ đẹp kiểu gì vẫn cứ là đẹp, dù có bị nghiền nát thành mảnh vụn cũng vẫn đẹp." Em đột nhiên nắm tay giáo sư Tô: "Bác Tô, con yêu vẻ đẹp của cô Diệp, con không bận tâm thầy ấy bị hủy diệt đến mức nào. Chắc bác cũng hiểu tính con, vậy tại sao bác không nói sớm cho con biết?"

Giáo sư Tô nhìn vào đôi mắt trong veo của Thùy Trang, ông cất giọng chua xót và bất lực: "Con gái, kể từ lần đầu tiên gặp con, bác đã biết con không phải người tầm thường. Nhưng bác không thể nói với con sự thật, là vì cô Diệp không cho bác nói."

"Tại sao?" Thùy Trang nghi hoặc: "Tại sao cô Diệp phải làm vậy?"

"Bởi vì..." Ngữ khí của giáo sư Tô càng khổ sở: "Bởi vì Minh Diệp luôn yêu con! Nó không muốn làm hại con!"

Thùy Trang đứng bật dậy, em mở to hai mắt, gương mặt không che giấu vẻ kinh ngạc và xúc động: "Bác nói gì cơ?" Em lắp bắp: "Bác nói, cô Diệp...yêu con?"

"Đúng vậy, Minh Diệp rất yêu con!" Giáo sư Tô không hề do dự: "Yêu con không lời nào tả xiết."

Thùy Trang ngẩn người, mãi mới có phản ứng: "Sao...sao bác biết...chị...yêu con?"

Giáo sư Tô thở dài, vẫy tay ra hiệu Thùy Trang ngồi xuống: "Thùy Trang, con còn nhớ hôm bác gặp lại cô Diệp ở văn phòng không? Lần cô Diệp đuổi con ra ngoài ấy?"

Thùy Trang gật đầu.

"Buổi nói chuyện với Minh Diệp hôm đó là cuộc trò chuyện đau khổ nhất trong cuộc đời bác." Giáo sư Tô chìm vào ký ức đau đớn, thần sắc của ông vô cùng nặng nề và bi thương: "Minh Diệp mất tích là nỗi đau tinh thần lớn của bác. Sau một thời gian dài tìm kiếm mà không có kết quả, bác thậm chí cho rằng nó không còn sống trên cõi đời này. Nhưng bác nằm mơ cũng không ngờ, Minh Diệp lại ra nông nỗi đó. Khi bác nhìn thấy nó dò dẫm pha trà cho bác, bác cảm thấy, thà bác nghe tin nó chết còn đỡ hơn chứng kiến cảnh tượng trước mắt. Thùy Trang, nỗi đau trong lòng bác, có lẽ bây giờ con hiểu được ít nhiều. Còn lúc đó con chưa thể lĩnh hội, bởi vì con chưa từng gặp một Minh Diệp tràn đầy sức sống".

"Lúc đó, bác không thể kiềm chế, bác dùng ngữ khí ra lệnh kêu Minh Diệp về nhà, về Trúc Ngâm Cư. Bác không thể nhìn nó chịu khổ chịu cực như vậy. Nhưng nó đã từ chối, nó nói: "Bác Tô, tuy bây giờ con chẳng có gì cả, nhưng ít nhất con vẫn có thể sống tự lập, có thể dùng sức lao động của mình để duy trì cuộc sống. Như vậy, con mới giữ được tôn nghiêm làm người. Nếu con đi theo bác, con sẽ trở thành ký sinh trùng đáng thương, không còn tôn nghiêm và nhân cách". Minh Diệp coi nhân cách và tôn nghiêm còn quan trọng hơn mạng sống. Nó vốn là người cao ngạo từ cốt tủy, không khó khăn gian khổ nào có thể đánh bại. Nhưng bác làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn nó chịu khổ. Nó thậm chí gọi bác là "Bác Tô" chứ không gọi "Bố". Nó cố ý giữ khoảng cách với bác, nó không muốn liên lụy bác. Nhưng bác có thể bỏ mặc con gái của mình sao? Bác đã hét lên với nó: "Minh Diệp, con không thể ích kỷ như vậy, không thể vì một chút tôn nghiêm của con, tàn nhẫn cướp đoạt tư cách làm người cha của bố, con không có quyền cướp đi con gái của bố!"

Minh Diệp trầm mặc. Một lúc sau, nó nói bằng một giọng bình tĩnh: "Đúng vậy, con đã cướp đi con gái của bác. Vậy con sẽ trả lại bác một cô con gái. Thùy Trang xứng đáng làm con gái của bác..."

"Cô Diệp..." Thùy Trang đau khổ gọi khẽ. Cuối cùng em cũng hiểu, tại sao giáo sư Tô lại dặn cô đến Trúc Ngâm Cư. Tại sao ông lại vội vàng đi tìm em lúc em mới nhập học, tại sao ông lại đối xử với em tốt như vậy.

"Thùy Trang!" Giáo sư Tô nhìn ra tâm tư của em: "Bác đối xử tốt với con không chỉ vì Minh Diệp giao phó. Minh Diệp nói đúng, con xứng đáng làm con gái của bác. Chỉ sợ bác không xứng làm cha của con."

"Bác đừng nói nữa, con hiểu!" Thùy Trang cất giọng thành khẩn: "Bác kể tiếp đi ạ!"

Giáo sư Tô thở dài, uống một ngụm trà rồi mở miệng: "Nghe Minh Diệp nói vậy, bác hơi sửng sốt. Mặc dù sắc mặt nó không một chút biểu cảm nhưng sống với nó nhiều năm, bác biết nhất định có thứ tình cảm gì đó đang nảy nở trong trái tim nó. Thế là bác hỏi: "Con yêu cô bé đó đúng không?" Minh Diệp gượng cười, chỉ tay về phía chậu hoa nhài trên bệ cửa sổ: "Em ấy thuần khiết như chậu hoa nhài này. Nếu nhốt em ấy ở trong phòng tối, liệu em ấy còn có thể sinh trưởng và nở hoa?" Bác không thể trả lời câu hỏi của nó. Một lúc sau, bác hỏi: "Cô bé đó thì sao? Nó có yêu con không?" Minh Diệp trầm mặc một lúc mới trả lời: "Con đang cố gắng để em ấy đừng yêu con."

Nói đến đây, giáo sư Tô đột ngột ngừng lại, ông ngẩng đầu nhìn Thùy Trang chăm chú, sau đó cất giọng hiền từ và bi thương: "Thùy Trang, bác dám khẳng định, cô Diệp yêu con bằng tình cảm cố chấp, nhẫn nhịn và đau khổ. Nó yêu con sâu sắc vô cùng, đến mức không muốn để tình yêu của nó ảnh hưởng đến tiền đồ và danh dự của con."

Lời của giáo sư Tô như quả bom hạng nặng nổ tung trong đầu Thùy Trang, lay động mọi hồi ức chôn sâu dưới đáy lòng em. Rất nhiều chuyện cũ như cảnh đặc tả của bộ phim điện ảnh hiện lên trong trí óc em. Thùy Trang ôm đầu gục xuống bàn đá. Em nhớ đến hình ảnh cô Diệp đợi em trong buổi tối tuyết rơi đầy trời, hình ảnh cô đội mưa gió đến điểm thi động viên và cam đoan với em, cô ngày ngày cùng em đợi thông báo trúng tuyển, cô lần đầu kể chuyện cuộc đời ở văn phòng, cô bộc lộ tình ý khi chơi ghita ở ngôi nhà nhỏ, vòng tay ôm ở bến xe, và nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời đó...Trời ạ, em là người hồ đồ biết bao. Tại sao em không nhận ra, ngay cả sự cự tuyệt lạnh lùng, cũng là thể hiện tình yêu sâu sắc của cô. Vậy mà em còn tủi thân, còn thờ ơ, thậm chí hai tháng nay còn quên mất cô.

Cảm giác hối hận, đau khổ, cảm động, áy náy...lại một lần nữa tràn ngập trong lòng Thùy Trang. Em ngẩng đầu, cất giọng tự trách: "Bác Tô! Con thật đáng chết! Con không biết thầy yêu con, luôn yêu con!"

Giáo sư Tô lắc đầu: "Thùy Trang, con đừng trách bản thân. Con còn trẻ quá, vẫn chưa hiểu thế nào là tình yêu."

"Không, bây giờ con hiểu rồi!" Trong mắt Thùy Trang bùng cháy một đốm lửa: "Con yêu cô Diệp, yêu cô bằng cả trái tim con. Con phải cho thầy biết là con yêu cô. Cô sẽ không bao giờ chịu cô đơn một mình, bởi vì bất kể gặp phải khó khăn gì, con cũng sẽ ở bên cô! Con sẽ là đôi mắt của cô. Đúng vậy, con sẽ là đôi mắt của cô. Con sẽ giúp cô trở lại với công việc sáng tác. Milton (nhà thơ, nhà tư tưởng người Anh), Homer (là nhà văn và người hát rong truyền thuyết thời cổ Hy Lạp được công nhận là tác giả của Iliad và Odyssey), B·R·Epomehk (nhà thơ người Nga) chẳng phải đều là nhà văn khiếm thị hay sao? Dựa vào tài hoa của cô, cô nhất định sẽ trở thành nhà văn xuất sắc. Bác Tô..." Thùy Trang nắm tay giáo sư Tô: "Bác hãy mua dùm con vé tàu hỏa, ngày mai con sẽ đi thăm cô. Ngày mai là thứ bảy, con không cần xin nghỉ học, chủ nhật con sẽ quay về. Trong điện thoại cô chẳng nói một câu, con thật sự lo sợ cô xảy ra chuyện. Hơn nữa, con nghe thấy tiếng thì thầm to nhỏ và tiếng cười xấu xa. Cô nhất định gặp phiền phức rồi. Con phải quay về, con phải quay về ngay, con sẽ giúp cô giải quyết rắc rối. Hai người dù sao cũng mạnh hơn một người. Bác Tô, con nhất định sẽ về với cô."

"Thùy Trang, con đừng xúc động quá." Giáo sư Tô quả quyết cắt ngang lời cô: "Có lẽ Minh Diệp không gặp phải phiền phức, mà nó nhận ra tình cảm của con, sợ liên lụy đến con nên mới cố ý làm vậy."

"Dù thế nào, con cũng phải quay về!" Thùy Trang nói kiên định: "Cô Diệp em quạnh và đau khổ như vậy, con phải nói cho cô biết, trên thế giới này có một người yêu cô, coi cô còn quan trọng hơn mạng sống của em. Dù chỉ là một cô gái bình thường, nhưng em sẽ dung hợp sinh mệnh của em vào của cô. Như vậy, cô sẽ không cô đơn nữa."

"Thùy Trang!" Giáo sư Tô sững sờ nhìn cô gái nhỏ trước mặt. Cô bé vô cùng thuần khiết, cô bé là người có tư tưởng, có chủ kiến, dám yêu dám hận. Cô bé yêu Minh Diệp không phải là sự xúc động nhất thời. Thế nhưng...Thần sắc giáo sư Tô đột nhiên trở nên nặng nề: "Thùy Trang, con đã nghĩ qua chưa, tình yêu của các con liệu có kết quả không? Bố mẹ con sẽ nói thế nào? Dư luận xã hội sẽ phản ứng ra sao? Ngoài ra, Minh Diệp còn là...người khiếm thị. Thế giới của người khiếm thị như thế nào, con có lý giải nổi không? Con yêu Minh Diệp, sẽ phải chăm sóc nó cả đời. Việc chăm sóc một người mù sẽ khiến con phải hy sinh rất nhiều, bao gồm cả việc học tập của con, sự nghiệp của con và những thứ khác. Con sẽ phải đối mặt với khó khăn con không tưởng tượng nổi. Mỗi khó khăn, con đều phải tiêu tốn nhiều tinh thần và sức lực để khắc phục. Công việc của Minh Diệp không ổn định, nó đứng trước nguy cơ mất việc bất cứ lúc nào, trong khi con vẫn còn đi học. Vấn đề kinh tế là bài toán rất nan giải. Các con phải đối mặt với áp lực từ mọi phía, mỗi một áp lực đủ đánh gục các con. Hơn nữa, có thể con còn phải đối mặt với trở ngại xuất phát từ Minh Diệp. Tâm hồn của người mù rất nhạy cảm, bác không dám nói Minh Diệp không có một chút lòng tự ti. Có thể trước mặt người khác nó không tự ti, nhưng khi đối diện với con, bác không dám bảo đảm nó sẽ không tự ti...Những điều này, con đã nghĩ qua chưa?"

Thùy Trang cúi đầu, em không có cách nào phủ nhận lời nói của giáo sư Tô. Đây là sự thật, là sự thật không thể trốn tránh. Trầm tư một lát, Thùy Trang ngẩng đầu, thần sắc cô trang nghiêm, đáy mắt bộc lộ sự quyết tâm bất chấp tất cả. Em lên tiếng, thanh âm rõ ràng, tràn đầy sức mạnh:

"Bác Tô, con biết những điều bác nói đều là sự thật, hoặc sắp trở thành sự thật. Nhưng nếu con trốn tránh, một mình cô Diệp sẽ phải gánh chịu tất cả những khó khăn này. Con nghĩ, một khi yêu nhau thì cả hai người phải cùng gánh vác khó khăn. Con không bận tâm con hy sinh bao nhiêu, mất đi bao nhiêu, con chỉ muốn nói, kể từ ngày hôm nay trở đi, sinh mệnh và linh hồn của con hòa nhập vào sinh mệnh và linh hồn của cô Diệp. Nỗi đau của cô cũng là nỗi đau của con, niềm vui của cô chính là niềm vui của con. Chúng con vinh nhục cùng hưởng, không phải ai hy sinh cho ai. Nếu cuộc đời cô là một cái giếng khô, con cũng sẽ ở dưới giếng khô với cô, cho đến khi chúng con cùng đào ra dòng suối ngọt lành. Nếu số mệnh đã định thầy phải sống trong địa ngục, con cũng sẽ xuống địa ngục với cô. Hai người chịu tội dưới địa ngục, dù sao cũng tốt hơn một người lẻ loi trên cõi đời. Tóm lại, con biết rõ tương lai của chúng con tồn tại nhiều chông gai. Sau khi nhổ hết gai, có lẽ chúng con sẽ đến một thế giới tươi đẹp, cũng có thể chúng con sẽ nghèo khó vất vả một đời, hoặc không thể thoát khỏi bụi gai. Dù kết quả thế nào, con cũng vẫn đi theo cô!"

Giáo sư Tô bị chấn động bởi lời bày tỏ tình cảm thẳng thắn và sâu sắc của Thùy Trang. Ông nhìn em chăm chú. Do xúc động, gương mặt trắng ngần của em ứng đỏ, đôi mắt đen láy bùng cháy một ngọn lửa. Toàn thân em tỏa ra ánh hào quang rung động lòng người. Em thật đẹp, không chỉ xinh đẹp, em còn thuần khiết và thông tuệ. Giáo sư Tô bất giác thở dài, một cô bé mỹ lệ như vậy mà Minh Diệp lại không thể nhìn thấy. Bởi vì đối với người mù, vẻ đẹp bề ngoài vĩnh viễn không tồn tại. Nhưng ông biết, đối với hai đứa trẻ này, vẻ đẹp bề ngoài cũng không tồn tại. Minh Diệp không nhìn thấy Thùy Trang nhưng vẫn yêu em, còn Thùy Trang đã bỏ qua Minh Diệp mắt sáng để đi yêu Diệp Anh mù lòa. Hai đứa trẻ yêu nhau bằng trái tim, bằng linh hồn. Giống như Minh Diệp nói, "linh hồn hòa nhập vào nhau". Tình yêu như vậy liệu có thể chia cắt? Ai có thể tách hai linh hồn đã hòa nhập?

Giáo sư Tô không khỏi cảm động bởi tình cảm của hai người trẻ tuổi. Có điều, Thùy Trang vẫn còn nhỏ, cô bé không thể hiểu hết sự tàn nhẫn và vô tình của xã hội và con người. Về phần Minh Diệp, nó đã biết quá rõ, phải trả cái giá cũng quá lớn, liệu nó có chấp nhận tình cảm của Thùy Trang? Nó có chịu để Thùy Trang đi con đường đầy chông gai này hay không? Ông nên làm gì với hai đứa con gái mà ông yêu quý. Sống quá nửa đời người, đây là lần đầu tiên trong đời, giáo sư Tô cảm thấy rất mâu thuẫn và rối bời.

Trong lúc giáo sư Tô chìm trong suy tư, Thùy Trang lại lên tiếng: "Bác Tô, con xin bác, bác hãy giúp con mua một tấm vé tàu hỏa. Con thật sự không yên tâm, cuộc điện thoại ngày hôm nay quá bất bình thường, con nhất định phải quay về xem tình hình thế nào."

Một câu nói đánh thức giáo sư Tô. Đúng vậy, con gái ông gặp phiền phức, ông có thể khoanh tay đứng nhìn hay sao? Minh Diệp là người cao ngạo không chịu cúi đầu, ai biết được sẽ xảy ra chuyện gì. Nghĩ đến đây, giáo sư Tô cất giọng lo âu: "Thùy Trang, ngày mai bác đi mua vé tàu hỏa. Bác cùng con đi thăm Minh Diệp." Đúng vậy, Minh Diệp đã mất quá nhiều thứ đẹp đẽ trong cuộc đời, nó không nên để lỡ tình yêu thuần khiết này.

"Thật vậy sao?" Thùy Trang vui mừng nhảy lên. Em sắp được gặp lại cô Diệp, sắp đích thân bày tỏ tình cảm với cô. Cô Diệp gặp phiền phức ư? Em không sợ, em sẽ cùng cô đối mặt. Cô Diệp không chấp nhận tình cảm của em ư? Cô không sợ, chỉ cần thầy yêu em, em sẽ có cách khiến cô chấp nhận tình cảm của em.

Thùy Trang đột nhiên cảm thấy một dòng nước ấm áp từ trái tim cô chảy qua toàn thân em. Đất đai tơi xốp, hoa cỏ hồi sinh, chồi non nhú lên, búp hoa nở rộ. Mùa xuân của sinh mệnh Thùy Trang, mùa đẹp nhất trong đời người đột nhiên ập đến. Gió xuân thổi qua gương mặt em, nước xuân làm ẩm ướt trái tim em, hạt giống tình yêu được gieo xuống và nhanh chóng lớn lên thành một cây cổ thụ. Hạnh phúc khiến thiếu nữ mới biết yêu ngây ngất. Đúng vậy, mùa xuân rất đẹp. Khi nào gặp cô Diệp, em nhất định sẽ dùng tình cảm ấm áp như mùa xuân, giải đông tâm hồn đóng băng của cô. Chỉ cần gặp cô, tất cả sẽ tốt đẹp. Đúng vậy, chỉ cần gặp cô...

Ngày hôm sau, giáo sư Tô không mua được vé tàu hỏa. Sáng sớm ngày hôm sau nữa, Thùy Trang nhận được điện báo, bên trên chỉ vẻn vẹn một hàng chữ:

"Diệp Anh qua đời vì tai nạn giao thông, mau về gấp!"

Mùa xuân của Thùy Trang lập tức bị bóp chết bởi hàng chữ tàn nhẫn lạnh lùng đó. Trước mắt em tối sầm, em liền ngã vật xuống đất, bất tỉnh nhân sự.