Sau noel, Chi ngày càng bận vì phải lo chuẩn bị cho buổi triển lãm tranh sắp tới. Nghe nói buổi triễn lãm tranh này rất nổi tiếng trên thế giới, có rất nhiều người mới vì buổi triển lãm này mà nổi tiếng, vì thế đây là cơ hội rất quan trọng đối với một người mới như Chi.

Nhìn dáng vẻ mệt mỏi vì mải lo chuẩn bị cho buổi triển lãm của Chi, Trúc thật sự rất đau lòng, cảm thấy mình rất tệ khi không thể giúp gì cho Chi cả. Trúc không giống Chi, từ nhỏ đã không có chút năng khiếu gì về nghệ thuật, đôi lúc cũng chỉ nhảy nhót cho vui, chứ không có hứng thú gì mấy môn mỹ thuật.

Sau khi tốt nghiệp đại học, thì Trúc vào làm tại một công ty thương mại. Lúc đầu chỉ là một nhân viên quèn, dần dần trở thành quản lí, sau này thì lên chức tổng giám đốc. Bây giờ thì Trúc chỉ quan tâm làm sao kiếm tiền chứ những trò nhảy nhót gì gì đó cô cũng không còn hứng thú gì.

Chi thì khác, ở cô ấy toát lên phẩm chất của người nghệ sĩ. Sau khi tốt nghiệp, được giáo sư đề cử làm giáo viên ở một trường đại học danh tiếng, có thể vừa dạy vừa phát huy những sáng tạo của mình. Đối với mỗi tác phẩm, cô ấy đều có ý kiến độc đáo của riêng mình, luôn được các giáo viên khen ngợi. hai người chọn hai con đường hoàn toàn khác nhau. Mỗi khi Chi khoe với Trúc tác phẩm mới của cô ấy, Trúc cũng chỉ đưa ra ý kiến qua loa vài ba câu. Có những lúc Trúc nghĩ, nếu như năm đó cô cũng chọn con đường nghệ thuật thì ít ra bây giờ cô cũng có thể giúp đỡ Chi. Nhưng khổ nỗi bây giờ Trúc là một kẻ thương nhân không biết chút gì về nghệ thuật, không giúp được gì ngoại trừ về mặt kinh phí, điều này làm Trúc rất giận bản thân mình. Trúc cũng đã từng rất cố gắng, mỗi lần cùng Chi đi xem biểu diễn hay những thước phim về nghệ thuật, Trúc đều tự cảnh cáo mình rằng tuyệt đối không được ngủ gục, nhưng lần nào cũng vậy, đều được Chi đánh thức khi kết thúc bộ phim. Vì sự khoan dung và nhân từ của Chi, cô ấy không bao giờ trách cô cả.

-----------------

Hôm triển lãm, sau khi họp xong là Trúc phóng nhanh đến viện bảo tàng, mà giám đốc của viện bảo tàng đó lại chính là Bình.

"Chết rồi, cậu ấy cảnh cáo mình không được đến trễ mà, sao mình lại quên chứ" Trúc vừa tự trách mình, vừa cho xe chạy nhanh hết cỡ đến viện bảo tàng mặc kệ sẽ bị police gửi giấy phạt về nhà

Từ xa thì đã nhìn thấy Chi mặc bộ lễ phục đứng đợi ngay cửa, trên mặt còn có chút lo lắng. Trúc nhanh chóng tìm chỗ đậu xe rồi chạy qua đó ....

"Xin lỗi, xin lỗi, cuộc họp hôm nay kéo dài hơn dự định nên mình đã đến trễ, xin lỗi" chưa chạy đến chỗ Chi mà Trúc đã liên tục xin lỗi...

"Thanh Trúc! Cậu muốn chết hả!" Chi mặc bộ lễ phục rất dễ thương mà biểu hiện trên mặt thì dữ như ....

"Cậu không muốn sống nữa hay sao mà lái xe nhanh như vậy, lúc nhìn cậu cho xe chạy qua đây, mình sợ muốn chết luôn á?" biểu hiện trên mặt Chi có vẻ lo lắng hơn là tức giận

"Hả?!" Trúc vẫn ngỡ là Chi sẽ giận mình nên trong một lúc vẫn chưa hoàn hồn

"Hả cái đầu cậu chứ hả! lần sau không được lái xe nhanh như vậy nữa, biết chưa?" Chi vừa nói vừa giúp Trúc chỉnh chu lại quần áo

"Ohm" Trúc ngại ngùng, đứng yên tại chỗ mặc Chi muốn làm gì thì làm

"Tụi mình đi vào thôi" sau khi giúp Trúc chỉnh chu xong, thì Chi kéo Trúc vào trong

Mặc dù bên ngoài đã nhìn thấy rất nhiều xe phóng viên, còn có rất nhìu xe hàng hiệu, nhưng bên trong càng làm Trúc ngạc nhiên hơn nữa, những người nổi tiếng trên thế giới đều được mời đến đây, ngay lúc Trúc còn đang ngỡ ngàng trong những điều như thế thì...

"Chi, cậu đi đâu vậy, mình kiếm cậu mấy tiếng luôn rồi đó, cậu làm mình lo lắng gần chết" là Bình, trong cậu ấy như một quý ông

" Thì ra Trúc cũng ở đây à" Trúc gật đầu chào Bình khi anh ấy nhận ra cô.

"Chi, mình có một người bạn, là nhà sản xuất của một chương trình phỏng vấn rất nổi tiếng, họ đang muốn phỏng vấn một người mới tham gia buổi triển lãm này, mình đã đề cử cậu với bọn họ, bây giờ tụi mình qua đó đi" Bình vừa hưng phấn nói, vừa muốn kéo Chi qua đó

"Nhưng...Nhưng...Trúc..cậu ấy" Chi không muốn buông tay Trúc ra, Chi nhìn Trúc khó xử

"Cậu qua đó đi, mình cũng muốn tự mình đi khắp nơi xem thử" Trúc mỉm cười

"Nhưng mà, mình vẫn muốn..." Chi vẫn không muốn buông tay

"Chi, cậu nhanh lên chút đi, họ không có thời gian đâu" Bình lo lắng thúc giục, Trúc nhìn Chi cau mày, có chút không hài lòng

"Ngoan nào, mình sẽ đợi cậu, đi đi" Trúc vẫn kiên nhẫn khuyên Chi

"Vậy cậu phải đợi mình đó nha" nói xong, Chi buông tay Trúc ra và đi theo Bình, lúc đi Chi còn không ngừng quay lại nhìn Trúc, nụ cười khuôn mặt Trúc cũng tắt dần khi Chi đi khuất. Trúc thấy mình có chút bất lực trước hình ảnh như thế, có rất nhiều chuyện không phải mình có thể kiểm soát được. Con người ta cũng không thể chỉ sống trong thế giới của riêng mình. Nhìn thấy Bình có thể giúp được Chi, còn cô thì không thể giúp gì cả, thật là đáng trách mà. Từ nhỏ đến lớn, điều làm Trúc tự hào nhất là có thể tự nhờ vào sức lực của mình mà giúp đỡ, quan tâm, chăm sóc Chi. Nhưng có lẽ giờ đây Chi không cần những thứ như thế này nữa, trong những ngày tháng sau này người có thể quan tâm, chăm sóc cô ấy chắc cũng không phải là cô nữa rồi.

Chi vẫn chưa kịp nói cho Trúc biết vị trí bức ảnh của cô ấy, Trúc chỉ còn cách mang theo tâm trạng phức tạp này mà vừa đi vừa tìm tác phẩm của Chi. Sau một hồi tìm kiếm, Trúc dừng lại trước một tác phẩm mang tên "Lột xác"-Nguyễn Thùy Chi , nhìn một hồi, cảm thấy đôi mắt ướt ướt như muốn khóc.

Bức tranh vẽ về sự lột xác của con bướm, đôi cánh dang rộng ra dưới ánh mắt trời, như muốn bay lên bầu trời trong xanh kia. Đó không phải là Chi sao? Chi bây giờ như con bướm này vậy, đã có thể bay lên bầu trời của riêng mình, tìm hạnh phúc của chính mình. Điều duy nhất mà Trúc có thể làm cho cô ấy có lẽ chỉ là....

"Tại sao một mình lén lút đứng coi bức tranh của mình vậy?"

"Phỏng vấn xong rồi hả?" Trúc lập tức giấu đi bộ dạng khó coi hồi nãy, thay vào đó là một nụ cười dành cho Chi

"Uhm" bộ dạng Chi hơi mệt mỏi vì cô cũng không quen với những trường hợp như thế này

"Cho ý kiến đi, người bận rộn" Chi nghiêng đầu nhìn Trúc, nở nụ cười đẹp tựa thiên thần

"Khó hiểu thật đấy, ở đây có quá trời người chuyên nghiệp luôn, ý kiến của họ dành cho cậu mới là quan trong chứ, cậu nên hỏi mấy người đó đi" mặc dù hơi ghen tị, nhưng Trúc không thể phủ nhận sự thật, ý kiến của cô chẳng là gì so với mấy người kia

"nhưng mình muốn nghe ý kiến của cậu nhất, nói đi, nói đi mà" Chi năn nỉ như đứa con nít

"Rất đẹp" Trúc trả lời

"Sao nữa?" Chi không có ý định buông tha cô

"Um... con bướm vẽ giống như thật vậy" Trúc nhịn cười, cố tình chọc Chi

"Ay" Chi biết Trúc cố tình chọc mình, có chút bất mãn đã đánh vào tay Trúc

"Là do cậu ép mình nói chứ bộ" Trúc nói với vẻ mặt cún con, vừa xoa xoa cánh tay đang ửng đỏ của mình

"Cậu thật sự nhìn không hiểu bức tranh này có nghĩa gì sao?" Chi hoài nghi hỏi

"Uhm, không hiểu" dù cho có hiểu đi nữa, Trúc cũng không có dũng khí nói ra

"Vậy để mình nói cho cậu biết ý nghĩa của nó" Chi nói với vẻ mặt đắc ý

"Gì vậy?"

"Um... bây giờ không phải lúc, để khi kết thúc buổi triển lãm mình sẽ nói cho cậu biết"

"Gì mà bí mật dữ vậy? có âm mưu gì hả?"

"Không phải chuyện của cậu"

Buổi triển lãm rất thành công, tác phẩm của Chi cũng nhận được rất nhiều lời khen của mọi người. Thậm chí còn có người ra giá rất cao để mua nó, nhưng Chi lại không đồng ý bán. Bình đã tổ chức bữa tiệc chúc mừng Chi, mời rất nhiều người, ba mẹ Trúc và cả ba mẹ Chi cũng đến, còn có bạn học và thầy giáo của Chi, đương nhiên không thể thiếu Trúc và Tâm. Nhân lúc mọi người đang vui vẻ thì...

"Mọi người yên lặng chút nào, chúng ta hãy cùng nâng ly chúc mừng nhà họa sĩ nổi tiếng Nguyễn Thùy Chi nào" Bình nâng ly lên và mọi người làm theo

"Cạn ly" tất cả mọi người đều đứng dậy chúc mừng, đến khi uống hết ly rượu trên tay thì mới ngồi xuống, nhưng có một người vẫn đứng yên đó

"Nhân cơ hội hôm nay mọi người đều vui vẻ và có mặt đông đủ, tôi xin tuyên bố một chuyện"

Trúc nhìn Tâm với ánh mắt đầy thắc mắc, không biết hôm nay anh ấy có uống nhầm thuốc không

"Trúc, hôm nay ba mẹ em đều có mặt, anh, Nguyễn Minh Tâm chính thức cầu hôn em, xin em hãy đồng ý lấy anh" Tâm lấy chiếc nhẫn ra từ trong túi áo, quỳ xuống và nói

Trúc bị câu nói của Tâm làm cho đứng hình, không nói nên lời. Cầu hôn?! Trúc vẫn nhìn chằm chằm vào Tâm, như muốn làm sáng tỏ anh ta đang nói đùa hay nói thật

"Nhận lời anh ấy đi"

"Đúng vậy, đúng vậy"

"Thật là hạnh phúc, ghen tị ghê"

"Kết hôn, kết hôn, kết hôn"

Mọi người xung quanh reo hò liên tục.

"Anh theo em ra đây, em có chuyện muốn nói!" Trúc lạnh lùng kéo Tâm đứng dậy và đi ra ban công

"Mọi người tha cho họ đi nào, chuyện của hai người họ thì phải để họ tự giải quyết chứ, đúng không nào,hehe" Bình ráng đổ thêm dầu vào lửa, những người khác không những không im lặng mà còn ồn ào hơn lúc nãy.

"Anh đang cố tình làm khó em đấy hả?" sau khi xác định không có ai xung quanh, cuối cùng Trúc cũng bộc phát sự giận dữ của mình

"Anh không có" Tâm điềm tĩnh trả lời

"Vậy sao không thương lượng trước mà tự ý trước mặt nhiều người làm như vậy hả?" Trúc lớn tiếng hỏi

"Anh muốn dành cho em sự ngạc nhiên mà"

"Tâm, đừng có nói như tụi mình có tình cảm sâu đậm lắm vậy, anh và tôi đều hiểu rõ, từ trước đến giờ giữa chúng ta chưa bao giờ tồn tại thứ gọi là tình cảm cả" Trúc và Tâm chỉ quen trên danh nghĩa, anh ta làm gì cô không quan tâm và ngược lại.

"Vậy nếu như bây giờ anh nói anh có tình cảm với em thì sao?" đột nhiên Tâm nghiêm túc hẳn

"Anh...Anh nói gì...ư....ư" Tâm không để Trúc nói hết câu, tự ý hôn cô khi không thông qua sự đồng ý của cô.

"ư...ư... buông tôi ra" Trúc dùng hết sức đẩy ra, Tâm cũng không có ý định sẽ làm gì nữa.

"Hôm nay xem như cậu uống say, nói tầm phào, cậu về trước đi, còn những người ở trong đó, tôi sẽ giải thích" Trúc đang hết sức kiềm chế sự tức giận của mình, không cho nó nổi điên lên

"Hahahaha" Tâm cười với vẻ mặt khinh bỉ, chế nhạo

"Anh cười gì hả?" Trúc lạnh lùng hỏi

"Anh cứ nghĩ rằng sau khi xem bức tranh đó thì em sẽ hiểu và từ bỏ chứ" tim Trúc nó nhói lên 1 cái, như bị người khác đoán được bí mật trong lòng của mình

"Tôi không hiểu anh đang nói cái quái gì" Trúc phủ nhận theo bản năng

"Đừng nói với anh là em không hiểu, "Lột xác", cô ấy cần một cuộc sống mới, chứ không còn cần em nữa rồi" Tâm hét vào mặt Trúc

"Đây là chuyện giữa tôi và anh, đừng có mà lôi kéo cậu ấy vào!" Trúc hét lại

"Không liên quan đến cô ta ư? Giữa chúng mình luôn luôn có sự tồn tại của cô ta!"

"Chúng tôi chỉ là bạn thân của nhau!"

"ahhahaha" Tâm cười lớn

"Thanh Trúc, em có biết không? Đây là cái lí do vớ vẫn nhất mà anh được nghe đấy!" nói xong Tâm quay lưng bỏ đi. Nhìn dáng vẻ bước đi của Tâm, Trúc cảm thấy mình thật là nhẫn tâm. Trúc thừa nhận cô chưa bao giờ thật sự quan tâm đến anh ấy. Anh ta đáng lẽ không phải chịu đựng nỗi đau như vậy, một người có sự nghiệp thành công, tương lai xán lạn. Một người đàn ông có điều kiện tốt như vậy, muốn có một người phụ nữ như thế nào mà không được chứ, có thể một ngày nào đó cô sẽ chấp nhận, nhưng bây giờ thì không thể làm được như vậy.

Trúc dẹp bỏ mớ hỗn độn trong lòng, hít một hơi dài, bước vào phòng định mở miệng giải thích với mọi người, thì nhìn thấy mẹ cô và mẹ nuôi đang hết sức ngăn Chi. Sao Chi lại uống rượu, trước giờ tửu lượng của cô ấy có tốt đâu.

"Sao Chi lại như vậy?" Trúc ngạc nhiên hỏi

"Không biết nữa, không biết con nhóc này có phải vui quá hay không, mà cứ uống mãi không chịu ngừng, con và Tâm, hai đứa..." vừa nói, vừa giật ly rựơu trên tay của Chi

"Không có gì, anh ta uống say rồi, không cần phải để ý những gì anh ta nói" Trúc trả lời qua loa, người cô đang lo lắng là Chi đây nè

"Trúc...Trúc.. cậu quay về rồi hả, sao đi lâu quá vậy, nào, qua đây uống chung với mình nào" Chi say đến nỗi nói chuyện cũng không rõ ràng

"Trúc, con đưa Chi về nhà trước đi, ở đây giao cho ba mẹ được rồi" mẹ Chi dìu Chi đứng dậy và nói với Trúc

"Dạ, mẹ yên tâm đi" Trúc đang dìu Chi ra cửa thì...

"Hay là để mình đưa Chi về, dù gì mình cũng là bạn trai của cô ấy nên mình có trách nhiệm đưa cô ấy về" Bình nhanh chóng đứng dậy, đi về phía Trúc và nói.

*Nghĩ sao mà giao Chi đang say mèm cho cậu vậy, ai biết được cậu sẽ có tâm ý gì chứ* Đang định mở miệng trả lời thì mẹ Chi đã nhanh chân lên tiếng

"Không dám làm phiền cậu Bình, cứ giao cho Trúc là được rồi, với lại đã tối như vậy rồi, cũng không tiện lắm" mẹ Chi nói một cách nhẹ nhàng, thái độ của mẹ Chi rõ ràng không coi Bình như người nhà, làm Bình bất ngờ không biết phải nói gì, mặt thì đỏ lên vì ngại ngùng. Trong lòng Trúc vui lên hẳn như nhổ bỏ được cái gai vậy, lập tức phong mẹ nuôi làm thần tượng của mình

"Còn đứng ngơ ra đó làm gì, không mau đưa Chi về nhà, lỡ mà có bị cảm, con chịu trách nhiệm hả?"

"Dạ"

Trúc đưa Chi về tới nhà, khó khăn lắm mới có thể dìu kẻ say rượu này vào phòng, Chi không ngừng nói những câu nhảm nhí. Sau khi giúp Chi thay đồ ngủ, Trúc dùng khăn lau đi những vết bẩn trên miệng do cô ấy ói ra

"Trúc....Trúc...Trúc.. cậu ở đâu vậy?"

"Đồ ngốc, mình ở đây này, mình vẫn luôn ở bên cậu mà " Trúc nắm chặt tay Chi

"Sao cậu đi lâu quá vậy, cậu không cần mình nữa sao, Trúc, cậu đừng rời xa mình "

"Uhm ! mình không đi đâu hết, mình sẽ luôn ở bên cạnh cậu, ngoan nào, ngủ một giấc đi "

Trúc nhẹ nhàng vỗ vào lưng Chi nhằm an ủi và làm cho Chi cảm thấy dễ chịu hơn, dần dần Chi cũng ngừng khóc và ngủ ngon như một đứa trẻ vậy. Trúc nằm kế bên ngắm nhìn cô ấy

*Chi, cậu có biết không, cậu thật đẹp, tựa như một thiên thần vậy*

Trúc nhớ lúc nãy cô đâu có uống nhiều lắm đâu, sao giờ thấy nhức đầu quá, không thể ngăn chặn cơn nhức đầu ngày càng dữ dội, Trúc đành nằm xuống ngủ cạnh Chi.

Và Trúc đã có một giấc mơ, tình cảnh trong giấc mơ y hệt hiện thực vậy, Chi đang nằm ngủ ngon lành, Trúc vẫn nằm cạnh cô ấy, Trúc thấy mình không thể kiềm chế được mà từ từ tiến đến sát cô ấy, nhè nhẹ hôn lên đôi môi quyến rũ đó, một giấc mơ y như thật vậy. Trúc có thể cảm thấy sự ấm áp từ đôi môi ấy, nó có hương vị dâu hòa quyện với mùi rượu vang. Không thể kiềm chế hơn nữa, Trúc ôm chặt Chi như người tình cách xa mấy chục năm không gặp, nụ hôn dần trở nên mãnh liệt hơn khi cảm thấy một vòng tay ấm áp đang ôm chặt vòng eo, Chi cũng dần dần đáp trả nụ hôn ấy....

Bị ánh nắng mặt trời chiếu vào phòng phá hỏng giấc mơ ngọt ngào, Trúc xém chút nữa là phát ra tiếng cá heo đặc trưng của mình vì những gì đang diễn ra, cô đang ôm chặt Chi, môi của cả hai vẫn dính chặt với nhau. Trúc như đứa con nít phạm lỗi, không biết phải làm gì.

*Mình...mình đã làm những gì vậy trời, mình đã lợi dụng Chi say rượu mà làm chuyện đó rồi ư, thật đáng chết mà* hết sức cẩn thận rời khỏi vòng tay của Chi, để tránh làm cô ấy tỉnh giấc. Rồi ra khỏi phòng cô ấy như kẻ ăn trộm.

End chap 17