Hạ Hàm cảm thấy mình ngày càng không hiểu được Lâm Vân. Mấy ngày trước, nàng cảm thấy Lâm Vân có phần thích mình, nhưng kể từ khi đưa cái cột mỹ nhân kiều đó, người này dường như đã lùi lại vị trí của nàng, mỗi ngày đều ở bên Lâm Kiêu, ít trêu chọc mình hơn. Nhưng khi nàng vừa cảm thấy mình đã nghĩ nhiều, thì Lâm Vân lại bắt đầu trêu chọc mình!

Lâm Vân bưng đĩa thịt nướng, với chút ân tình, nói với Hạ Hàm: "Nhanh nếm thử đi, ta... tay nghề nướng thịt của Thiếu Tướng quân là tuyệt vời nhất, hơn nữa lần tới không dễ để ăn như vậy đâu."

Hạ Hàm không mấy hứng thú với thịt nướng, nhưng dưới ánh mắt tha thiết của Lâm Vân, nàng không thể từ chối. Nàng chỉ biết nhận lấy và nói cảm ơn. Sau khi Lâm Vân đưa xong thịt nướng thì không nói thêm gì nữa, quay lại và tiếp tục tìm phần của mình bên lửa trại.

Tại sao lại có người như vậy? Nói nàng vô ý, nhưng lại có vẻ như có tâm. Thực sự không biết người này muốn làm gì với hành động gần gũi rồi lại xa cách như vậy.

Hạ Hàm thu hồi ánh mắt, vốn định đưa đĩa thịt nướng cho Tàng Đông, nhưng nhìn thấy Lâm Vân ăn thịt nướng với vẻ hài lòng, nàng không kìm được mà đưa tay lấy một miếng thịt nướng và bỏ vào miệng — lửa nướng vừa đúng, hương vị rất tuyệt, một miếng cắn xuống cảm nhận được dầu mỡ vừa đủ, không gây ngán, thực sự là món ăn ngon và tay nghề nướng thịt rất tốt.

Tuy nhiên, sau khi nuốt miếng thịt nướng, Hạ Hàm không lấy thêm miếng nào nữa. Nàng nhìn về phía bóng người bên đống lửa, rồi đưa toàn bộ thịt nướng mà Lâm Vân đã đưa cho nàng cho Tàng Đông, nói: "Những cái này đều cho ngươi ăn đi."

Tàng Đông biết tiểu thư của mình không thích ăn đồ nướng nhiều dầu mỡ, không nghi ngờ gì nữa, nhận lấy và bắt đầu ăn. Ăn xong, vẫn còn cảm thấy thòm thèm, nên cầm đĩa chạy đến bên đống lửa, yêu cầu thêm một phần từ nhóm tùy tùng.

Xung quanh mọi người đều đang ăn uống, mùi thịt nướng lan tỏa khắp doanh trại nhỏ, bầu không khí vui vẻ và trong sáng. Dù có một hai con dã thú bị mùi thịt hấp dẫn đến gần, nhưng khi thấy ánh lửa sáng và nhiều người trong doanh trại, chúng đều lặng lẽ rút lui.
Đêm đó, mọi thứ đều yên bình, mọi người ăn xong thịt nướng, uống chút rượu, cười đùa một lúc rồi lần lượt nghỉ ngơi.

Có người gác đêm, dù ngủ ngoài trời hoang dã cũng không cần lo lắng về an toàn, Lâm Vân và những người khác đều đã ngủ trong lều vải. Dù không phải là một nơi quá thoải mái, nhưng cũng đủ cảm thấy bình yên đến sáng. Khi họ ra khỏi lều, lửa trại từ đêm qua chỉ còn lại những tàn than đỏ rực.

Lâm Vân đứng trước khu vực đóng quân, kéo giãn cơ thể, nhìn xa về phía đỉnh cao vút của Thanh Long Sơn. Nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc lại gần, nàng không quay đầu lại mà nói: "Ngọn Thanh Long Sơn này không hề thấp, đường đi cũng không biết có khó khăn không, nếu lỡ sơn đạo quá dốc, các ngươi có thể làm sao?"

Tàng Đông ngẩng đầu nhìn ngọn núi vẫn còn bao phủ bởi mây mù sáng sớm, nghĩ rằng mình cần phải vượt qua ngọn núi này mới có thể thấy thác nước bên trong, bỗng cảm thấy chân hơi mềm — nàng từ nhỏ đã bị bán vào Hạ phủ làm nha hoàn, cuộc sống bên cạnh Hạ Hàm khá an nhàn, so với những người bình thường, nàng được nuông chiều tốt hơn, ăn mặc cũng tốt hơn, chưa bao giờ phải đối mặt với việc vượt núi băng đèo như thế.

Nhìn thấy vẻ lo lắng của Tàng Đông, Hạ Hàm ngẩng đầu nhìn ngọn núi một lúc, nhưng vẫn kiên định gật đầu nói: "Chúng ta nhất định có thể đi đến." Giọng điệu không hề tỏ ra cứng rắn.

Lâm Vân nghe vậy trong lòng cảm thấy yên tâm hơn, nàng quay đầu cười với Hạ Hàm nói: "Nếu đến lúc đó ngươi cảm thấy mệt mỏi, hãy nói với ta, ta sẽ giúp ngươi."

Lúc này, ánh bình minh vừa ló rạng, chiếu lên khuôn mặt tươi trẻ của nàng, làm cho nụ cười của nàng tỏa sáng với ánh sáng ấm áp. Ánh sáng lọt vào đôi mắt Hạ Hàm, khiến tâm trạng yên tĩnh của nàng không khỏi hơi rung động, rồi nhanh chóng khôi phục bình tĩnh dưới sự kiềm chế của chủ nhân.

****************************

Lâm Vân nói có vẻ lạc quan, dù nàng đã từng vượt núi băng đèo mà không gặp vấn đề gì, như Thanh Long Sơn nàng cũng có thể dễ dàng chạy lên. Nhưng đó là chuyện trước đây, hiện tại thân thể nàng suy yếu, thậm chí còn không bằng người bình thường, đi nửa đường đã thở hồng hộc.

Cuối cùng, sau khi vất vả bò đến giữa sườn núi, Tàng Đông cũng rất chật vật. Tuy nàng ngẩng đầu nhìn thấy sự cần thiết phải giúp đỡ, nhưng bản thân đã mệt đến gần như kiệt sức. Nàng không biết nên nói gì cho phải. Nàng lại nhìn sang tiểu thư Hạ Hàm, mặc dù cũng mệt mỏi đến mức mồ hôi ướt đẫm, nhưng khí định thần nhàn, dáng dấp rõ ràng là tốt hơn nhiều so với người bên cạnh đã sắp thở không ra hơi.

Như dự đoán, sau một thời gian đi tiếp, Lâm Vân là người đầu tiên không chịu nổi. Nàng đột ngột dừng lại, chống nạnh đứng thẳng, sau đó thở hổn hển vung tay nói: "Không đi nữa, chúng ta nghỉ ngơi một lúc đã."

Trong đoàn, người có thể lực kém nhất là Lâm Vân và Hạ Hàm. Dù Tàng Đông cố gắng không kêu ca mệt mỏi, Hạ Hàm cũng duy trì vẻ ngoài khí định thần nhàn, nhưng rõ ràng hai người đều rất tốn sức. Họ không phản đối việc nghỉ ngơi, và những người khác cũng không cần phải nói thêm. Toàn bộ đoàn người dừng lại nghỉ ngơi trên con đường núi. Lâm Vân tìm một khối đá sạch sẽ ven đường, và cùng Hạ Hàm ngồi xuống nghỉ chân.

Lâm Kiêu hôm nay có vẻ khác thường, hoàn toàn không đi theo em gái mà lại dẫn đầu đội ngũ. Khi đoàn người dừng lại nghỉ ngơi, các tùy tùng bên cạnh hắn hình như có nói gì đó, hắn quay đầu liếc nhìn em gái chật vật, rồi cười vẫy tay ra hiệu.

Trong khi đó, Lâm Vân, sau khi thở hổn hển, cảm thấy rất bất đắc dĩ. Nàng không ngờ rằng, dù đã luyện tập lâu, thể lực của mình vẫn không bằng Hạ Hàm và người hầu của nàng. Điều này làm nàng cảm thấy có chút xấu hổ khi đối mặt với Hạ Hàm. Sau khi ngồi xuống nghỉ chân trên tảng đá, nàng lén lút quay đi, không nói với chủ tớ của Hạ Hàm một câu nào.

Sự tiêu hao thể lực dần dần được bù đắp nhờ mồ hôi nóng, Lâm Vân cũng không phải ngoại lệ. Áo thanh sam của nàng bị ướt đẫm mồ hôi. Sau khi ngồi nghỉ, thể lực có vẻ hơi hồi phục, nhưng mồ hôi vẫn tiếp tục chảy, không có dấu hiệu ngừng lại.

Ngày hè, quần áo đơn bạc khiến lượng lớn mồ hôi ướt đẫm lưng Lâm Vân. Gió núi thổi nhẹ, mồ hôi ẩm ướt dính vào lưng, mơ hồ hiện ra vóc dáng tinh tế của nàng. Dù vậy, Hạ Hàm đã từng hiểu lầm Lâm Vân là nam sinh, nàng rõ ràng không nghĩ nhiều, nhưng không hiểu sao, nàng vẫn theo bản năng nghiêng người, che chắn tầm nhìn của Lâm Vân khỏi ánh mắt bên ngoài.

Lâm Vân hoàn toàn không biết điều đó. Nàng ngồi trên tảng đá, ánh mắt không có tiêu cự, nhìn về xa dãy núi, một mặt cảm thấy xấu hổ và hối tiếc về sự yếu đuối hiện tại, một mặt lại kiên định quyết tâm phải luyện tập để lấy lại sức mạnh trong tương lai.

Gió núi nhẹ nhàng thổi, thời gian dần trôi qua. Sau khi nghỉ ngơi một chút, đoàn người cuối cùng lại tiếp tục hành trình.

Lâm Kiêu vẫn như cũ đi ở phía trước đội ngũ, không quay đầu lại để ý đến sự chật vật của em gái, và các tùy tùng cũng không ai tiến lên giúp đỡ. Lâm Vân, sau khi vượt qua nhiều khó khăn và nghỉ ngơi một chút, cuối cùng đoàn người cũng leo lên đỉnh ngọn núi của Thanh Long Sơn.

Hạ Hàm leo lên đến nơi, mặt đỏ bừng. Dù nàng rất mệt và muốn nằm vật xuống, nhưng vẫn cố gắng duy trì. Có thể vì không muốn buông bỏ lễ nghi hay đã quen với việc chịu đựng, nàng chỉ nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục đi dọc theo con đường núi, dõi mắt về xa —— từ xa, nàng đã thấy một góc của thác nước, nghe thấy tiếng ầm ầm mơ hồ, và thấy trong thung lũng hơi nước bay lên.

Lâm Kiêu không biết từ lúc nào đã đến bên cạnh Hạ Hàm. Hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời, rồi nhìn về xa thấy thác nước hùng vĩ, nói: "Từ đây qua đó còn mất khoảng một canh giờ, và xuống đến chân thác nước còn lâu hơn. Ngươi định chỉ đứng trên núi nhìn thôi, hay là muốn xuống gần xem?"

Hạ Hàm mặc dù tạm trú tại Tướng quân phủ, nhưng vì liên quan đến Lâm Vân và thường xuyên gặp Lâm Kiêu, nàng và hắn không thường xuyên nói chuyện. Đột nhiên thấy Lâm Kiêu chủ động trò chuyện với mình, Hạ Hàm có chút không quen. Nàng nhìn về phía thác nước xa xa, suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta trong cuốn du ký đã thấy, thác nước Thanh Long có một cái hang nối giữa hai bên, từ đó có thể nhìn thấy thác nước. Khi đã đến đây, ta muốn qua đó xem thử."

Lâm Kiêu không nói gì, chỉ liếc xa về phía thác nước rồi gật đầu. Tuy nhiên, trong lòng hắn đang suy nghĩ rằng, với tốc độ hiện tại của bọn họ, đêm nay có lẽ họ sẽ không kịp về đến chân núi, và có thể phải ngủ ngoài trời trong núi một đêm.
Thiếu Tướng quân không quá bận tâm về điều này, dù hành lý của bọn họ phần lớn vẫn ở lại dưới chân núi.

Trên đỉnh núi, sau khi nghỉ ngơi gần nửa canh giờ và ăn chút lương khô để lấp đầy bụng, đoàn người tiếp tục tiến về phía thác nước. Dự đoán của Lâm Kiêu không sai; khi họ vòng qua núi và xuyên qua rừng, đến được chân thác nước Thanh Long Sơn thì đã quá ngọ. May mắn thay, thời tiết hôm nay tốt, trời quang đãng, và mặt trời vẫn đang tỏa ra hơi nóng dữ dội.

Dưới thác nước, tiếng nước ầm ầm, từ độ cao mấy chục trượng, tạo thành một sự chấn động khổng lồ. Dưới dòng nước, thác nước đã tạo thành một hồ sâu, và nước rơi xuống tạo thành những bọt nước lớn. Cảnh tượng hùng vĩ có thể cảm nhận được rõ ràng.

Gần thác nước, không khí tràn ngập những giọt nước nhỏ, khiến cho người đứng gần cảm thấy quần áo ướt đẫm vì hơi nước. Dưới ánh mặt trời rơi xuống, cầu vồng xuất hiện xa xa trên thác nước, làm tăng thêm vẻ đẹp của cảnh vật. Dù Lâm Vân đã mệt mỏi đến mức sắp hoài nghi về cuộc sống, khi nhìn thấy cảnh này, nàng cảm thấy chuyến đi không uổng công.

Đoàn người dừng lại một lúc ở chân thác nước, trước mặt là hơi nước mát lạnh. Dù có ánh mặt trời chói chang trên đầu, mọi người vẫn cảm thấy dễ chịu. Hơi nước lạnh làm cho mọi người cảm thấy tinh thần thư thái, ngay cả sự mệt mỏi từ việc vượt núi cũng dần tan biến.

Lâm Kiêu quan sát xung quanh một lúc và phát hiện một con đường nhỏ trên sườn núi, dẫn thẳng đến thác nước. Nếu như Hạ Hàm không nói sai, theo con đường nhỏ này, họ có thể thấy cái hang ngang qua thác nước mà bọn họ có thể đi qua để đến ngọn núi đối diện. Việc vượt qua thác nước như vậy chắc chắn là một trải nghiệm hiếm có, và Lâm Kiêu cũng sinh ra một chút hứng thú.

Mọi người nghỉ ngơi một lúc, thác nước và cầu vồng đã được xem xong. Lâm Kiêu đứng dậy, chỉ tay về phía hang động nằm giữa sườn núi thác nước.

Hắn vừa mới định nói chuyện thì đột ngột có biến cố xảy ra. Một loạt tiếng "vèo vèo" vang lên, và những mũi tên đột ngột bay đến!

Những người từ Tướng quân phủ đều xuất thân từ binh nghiệp, quen thuộc với loại âm thanh này. Họ gần như không cần suy nghĩ, ngay lập tức phản ứng theo bản năng, tránh né và rút binh khí để chuẩn bị đối phó với kẻ thù.

Dù vậy, trong lúc này, họ chưa kịp nhận diện được nguồn gốc của kẻ tấn công.

Có người phản ứng nhanh, nhưng cũng có người phản ứng chậm. So với các tùy tùng đã trải qua chiến trường của Tướng quân phủ, các hộ vệ của Hạ phủ rõ ràng chưa có kinh nghiệm chiến đấu như vậy. Họ theo bản năng bảo vệ chủ tử phía sau, nhưng cách ứng phó lại không mấy hiệu quả, và một số người bị trúng tên vì không tránh kịp.

Ngay lúc này, lại có tiếng "phù phù" vang lên, có người bị chen lấn và rơi xuống nước. Ban đầu không ai lo lắng điều này, nhưng ngay sau đó, Tàng Đông với giọng hoảng hốt kêu lên: "Tiểu thư! Tiểu thư đã rơi xuống nước!"

Lập tức lại có tiếng "phù phù" nữa, có người nhảy xuống theo.