[ Báo Hygge: 《 Chuyên mục dự đoán thời tiết 》]

[ Lại một mùa mưa nữa sắp đến Hygge. Lần này mưa nhỏ sẽ xảy ra thường xuyên. Số lần mưa lớn đếm trên đầu ngón tay, có một đợt kéo dài liên tục vài ngày. ]

[ Các cư dân đang có dự định ra đường, kiến nghị mang theo ô. ]

_

Sáng sớm.

Ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ nho nhỏ, rơi vào trong phòng ở nhỏ hẹp bí bách.

Đỗ Tích: Mới thức dậy được năm phút mà đã thấy cuộc sống khó khăn rồi.

Thanh niên vặn vẹo ngồi dậy, xuống giường ra cửa. Tìm đến nhà vệ sinh chung ở cuối hành lang tầng lầu, rửa mặt súc miệng.

Đỗ Tích chụm tay hứng nước chảy từ vòi, kiên trì uống cho đầy bụng. Dùng cách đơn giản thô bạo giải quyết bữa sáng xong lại tung tăng chạy ra ngoài.

Việc đầu tiên là cầm lấy chổi và cây lau nhà, bắt đầu dọn dẹp phòng, rồi đến hành lang. Lại đảo một lượt quanh quán trọ. Cuối cùng là ra sân trước quét lá, cạo bớt rêu xanh bám bên ngoài tường.

Chủ nhà vẫn không thấy đâu. Tóc đỏ... Vài phút trước vừa vội vàng mặc đồng phục chạy đi làm. Đỗ Tích thấy đối phương không có ý tứ cùng hắn chào hỏi, cũng thuận theo tự nhiên giả bộ không thấy.

Dọn dẹp sơ qua toàn bộ quán trọ mất hơn một tiếng. Sau đó là thời gian tự do của Đỗ Tích.

Không lâu lúc sau, hắn đã theo thói quen đi tới phố cũ. Phố cũ hôm nay không thấy có cảnh sát đi tuần như thường lệ. Cũng không biết là trốn hắn hay có nhiệm vụ gì nên không đến được.

Đỗ Tích quyết định hôm nay thử đi xa hơn một chút. Tất nhiên là đi bộ, dù sao hắn cũng không có tiền đi xe ngựa công cộng.

Nhớ lại phương hướng tóc đỏ chạy đi, Đỗ Tích theo hướng ấy mà đi, rời khỏi phố cũ. Không biết đi bao lâu, gặp được một khu buôn bán nhỏ. Nơi này thật sự khác với phố cũ, vô cùng náo nhiệt.

Người và xe ngựa đông như trẩy hội. Có đủ các loại cửa hàng cùng người bán rong, hiệu sách, cửa hàng trang sức, hương liệu, thịt, tiệm giày, các loại bánh mì mới ra lò,...

Ngẫm lại, tóc đỏ cũng hay mua cái loại bánh mì đen kia ở chỗ này. Hai bánh mì đen tính giá 1 Lin.

Đơn vị tiền tệ lớn nhất thế giới tầng 92 là Link. 1 Link = 100 Lin, 1 Lin = 100 Li. Ghi nhớ cách đổi cũng dễ, cứ thêm một ký tự thì giá trị gấp trăm. Tên càng dài thì giá trị càng lớn.

Chính phủ có phát hành tiền giấy, đa số dùng cho Link và Lin. Li thì sử dụng tiền xu hoàn toàn. Tiền xu đúc từ một loại kim loại nhẹ có ánh bạch kim, bên trên khắc trị số và hoa văn đặc biệt.

Trong túi Đỗ Tích có vài xu, đều là nhặt được trên đường. Tổng lên cũng chỉ có 20 Li, nửa cái bánh mì đen cũng chẳng mua nổi, thật sự là nghèo kiết xác.

Dạo bước qua chỗ ngoặt gần quảng trường trung tâm, Đỗ Tích ngẫu nhiên thấy được một nhà thờ lớn.

Kiến trúc tương đối lớn, nóc nhà hình vòm, có đỉnh nhọn san sát nối tiếp nhau. Có gác chuông, cửa sổ lớn bằng pha lê. Bên ngoài treo cờ xí lấy màu tím đậm làm nền. Mặt trên thêu hình tam giác ngược và ngôi sao chồng lên nhau. Mép viền thêu chỉ vàng, trang trí bằng các loại phù văn huyền ảo, thần bí.

Đỗ Tích đứng bên đường đối diện, nỗ lực ngẩng cổ, muốn xuyên qua cửa lớn mở rộng xem thử bên trong có gì.

Bên tai văng vẳng lời cầu nguyện của giáo đồ từ trong nhà thờ truyền ra. Âm thanh lao xao, mềm nhẹ, thần thánh.

Lơ đãng trong nháy mắt, có tiếng nói từ phía sau cất lên.

: "Chậc, sinh hoạt thì nước sôi lửa bỏng. Cũng chẳng biết đâm đầu vào đấy là hy vọng cứu rỗi hay là tự mình lừa dối trong tuyệt vọng nữa."

Ở thế giới này, tín ngưỡng rất phổ biến, người theo thuyết vô thần ngược lại là số ít trong số ít.

Thế nên nghe được cậu này, Đỗ Tích tương đối tò mò mà quay đầu lại.

Thấy được một ông chú râu quai nón khoác áo bành tô. Quần áo nâu sẫm, cũ kĩ. Một tay ôm túi giấy đựng rau củ, bộ dạng biếng nhác.

Đỗ Tích nghiêng đầu chào hỏi: "Buổi sáng tốt lành."

: "Buổi sáng tốt lành." Ông chú nhìn hắn, thấy người đối diện không dị nghị gì với câu nói của mình thì thoạt nhìn có chút ngoài ý muốn.

Sau lại như tìm được người cũng ý tưởng, thực mau lại lầm bầm lầu bầu cùng Đỗ Tích nói chuyện phiếm về tín ngưỡng ở Hygge. Gọi là nói chuyện phiếm, nhưng chủ yếu là ông chú nói, Đỗ Tích nghe, thỉnh thoảng lễ phép phụ họa.

Hygge tồn tại khá nhiều thần minh, được cho là hoạt động dưới trướng Chúa tể, hỗ trợ cai quản thế giới. Nhưng hiện tại chỉ có hai vị được phía chính phủ cùng dân chúng chính thức thừa nhận. Giáo hội hợp pháp được cho phép hoạt động tại tầng 92 chỉ có ba:

Thờ phụng Chúa tể, giáo hội Dome.

Thờ phụng May mắn, giáo hội Lasteria.

Thờ phụng Tri thức, giáo hội Vellichor.

Ba vị kể trên rất ít khi tự mình xuất hiện. Chỉ như có như không mà truyền thần dụ xuống cho các tín đồ thân cận, hoặc qua những dấu hiệu bí mật, hư hư thực thực.

Người ta nói, hai vị May mắn và Tri thức thường xuyên đi khắp thế giới làm việc, không rõ tung tích. Riêng Chúa tể thì ngự tại tòa tháp cao nhất ở trung tâm thủ đô Hygge. Nhưng chưa bao giờ lộ diện.

Đối với việc cư dân Hygge thành lập giáo hội, Chúa tể không tỏ thái độ, cũng không can thiệp. Dường như không quá quan tâm con dân đi theo tín ngưỡng nào, giống như người sẽ không để ý ý tưởng của con kiến.

Vì sự dung túng này, dẫn đến các giáo hội mở rộng càng lúc càng lớn, các trận doanh ngầm cạnh tranh với nhau. Toàn thế giới hầu như chỉ toàn các đất nước thần quyền.

Nhà thờ trước mặt Đỗ Tích là do giáo hội Lasteria thành lập, thờ phụng May mắn.

Ông chú đang có hứng nên trò chuyện một hồi lâu, gần như sắp đem toàn bộ lịch sử của các giáo hội ra giảng một lần cho Đỗ Tích nghe.

Hơi dừng lại là vì miệng đã khô. Ông chú xoa xoa cổ họng, nhìn thoáng qua đồng hồ quả quýt trên tay.

Đỗ Tích cũng ngó đầu qua xem ké.

Ui. Hơn ba mươi phút, nói thật giỏi.

Hình như ông chú vẫn muốn nói, nhưng cuối cùng vẫn ngừng câu chuyện. Nói có chuyện khác phải về xử lý, xong đành tiếc nuối tạm biệt với Đỗ Tích rồi khẩn trương rời đi.

Đỗ Tích vẫy tay tạm biệt, tiếp tục nhàm chán dạo quanh.

Ông chú ôm túi giấy chạy về khu buôn bán. Bước vào một nhà cửa hàng không lớn, ánh sáng âm u.

Bên ngoài treo bảng hiệu: Tiệm đồ cổ Glen.

Trong tiệm, một phụ nữ trung niên ngồi sau quầy ngẩng đầu lên. Thấy chồng trở về thì đứng dậy vòng ra trước, đón lấy túi giấy trong tay ông.

: "Sao hôm nay đi lâu thế? Đừng nói ông lại tranh thủ đi gặp mấy người trong hội văn học gì đó đấy nhé?"

Ông Glen lắc đầu, tiến lên giúp vợ cất gọn thực phẩm: "Không phải. Hôm nay trên đường đụng phải một thanh niên rất hợp mắt nên có dừng lại nói chuyện một lúc."

: "Thật là. Cái tính ông, gặp ai cũng lôi kéo nói chuyện được." Phu nhân Glen cầm bút lồng chim chấm vào lọ mực. Đánh dấu vài ghi chú nguyên liệu nấu ăn trên trang giấy ố vàng.

: "Dạo này bên ngoài loạn lắm. Phải rồi, con trai ông nói có nhiệm vụ triệu tập gấp. Có lẽ hai, ba ngày nay không về đâu."

: "Biết rồi, biết rồi. Nghe nói là đến khu ổ chuột làm nhiệm vụ hả? Cái chỗ đó có tốt lành gì đâu chứ. Đám nhân viên thần chức chỉ biết ban lệnh thôi, đâm đầu vào chỗ nguy hiểm làm việc thì toàn đẩy cho dân thường."

Ông Glen hậm hực càu nhàu vài câu. Cách một lát, nhìn lên ảnh ngược mơ hồ trên cửa kính, lại thở dài một hơi chán nản.

Phía bên này, Đỗ Tích đã đi mỏi chân. Đang ngồi xổm bên đường chơi bùn.

Không biết từ lúc nào, xung quanh bỗng yên ắng hẳn.

Và rồi, một giọng nói rành mạch lọt vào tai hắn. Âm thanh mềm mại như nước, vô pháp phân biệt nam nữ.

: "Chào cậu, có hứng thú tham gia giáo hội Lasteria không?"

Ai nha, không hứng thú.

Đỗ Tích ngẩng đầu, tầm nhìn bị kéo đến vạt áo choàng tím chảy xuống.

Người nọ đứng ngược với hắn, ánh dương rơi trên mái tóc xám thướt tha, ánh lên tầng sáng nhàn nhạt. Làn da ngăm đặc biệt tôn lên ngũ quan thanh lệ cao quý.

Khuyên tai và trang sức vàng kim trên tóc va chạm kêu leng keng. Động tác nhẹ nhàng, nói chuyện nhẹ nhàng, đến cười cũng nhẹ nhàng. Là kiểu nhìn qua liền cảm thấy lương thiệt, sẽ giận dữ nhưng không mắng chửi, khiến người ta khó lòng sinh cảnh giác.

Còn đẹp nữa.

Làm Đỗ Tích muốn gọi mẹ.

Đáng tiếc, vị này không phải nữ chính hay công chúa nước láng giềng nào cả.

Da ngăm tóc xám, cầu kỳ điệu đà, toàn Hygge nhắc đến cũng chỉ có thể nhớ đến một người. Đỗ Tích vừa nghe ông chú kể không lâu trước đó.

Angela Heart, con trai cả, người thừa kế tương lai gia tộc Heart. 'Tiểu thư' nổi danh của Hygge, giáo chủ trẻ tuổi của giáo hội Lasteria, gương mặt nổi tiếng thường xuyên xuất hiện trên báo Hygge.

Gia tộc Heart, gia tộc nổi danh trong giới quý tộc về quyền lực và giàu có, có truyền thống thờ phụng Thần May mắn qua nhiều thế hệ.

Tín đồ chia làm vô tin, tín đồ, tín đồ chân chính và cuồng tín đồ. Vô tin chính là không có đức tin, tín đồ có thể tín ngưỡng rất nhiều thần linh, hơn nữa tùy thời có thể sửa tín ngưỡng. Tín đồ chân chính ngược lại chỉ thành kính tín ngưỡng một vị thần linh.

Cuồng tín cũng chỉ tín ngưỡng một vị thần linh. Nguyện ý vì thần phụng hiến hết thảy, tin tưởng bất chấp vô điều kiện, thậm chí có phần cực đoan.

Không nghi ngờ, gia tộc Heart chính là một hệ thống tín đồ và tín đồ chân chính. Thỉnh thoảng còn có vài thành phần cuồng tín.

Đó là một trong vô số gia tộc có được vinh hạnh thân cận với Thần, sở hữu vật phẩm được đích thân Thần ban cho.

Dù cho đó chỉ là một vật nhỏ xíu, thì bản chất vẫn là vết tích của một vị thần.

Angela Heart nổi tiếng không chỉ vì gia tộc Heart hùng mạnh phía sau hay địa vị trong giáo hội thờ phụng Thần May mắn. Mà còn vì bản thân mỹ nhân chính là một thiên tài học thuật, học đồ yêu thích của viện trưởng một trường đại học nổi tiếng tại thủ đô Hygge. Đồng thời, hắn còn sở hữu danh sách siêu phàm cấp bậc tương đối cao. Chỉ là sức mạnh rất quỷ dị, gia tộc Heart lại che giấu kín mít. Không ai biết nó thuộc loại nào, nhưng thiên hướng quy về một trong ba loại danh sách Tự nhiên hoặc Thiên sứ. Thậm chí có người còn cho rằng nó có thể là danh sách Thần thoại.

Lại nói, vị tiểu thư này không phải nên ở thủ đô à?

Angela thấy hắn ngẩn người nhìn mình thì nâng ống tay áo dài lên che miệng, mi mắt cong cong.

: "Sao vậy?"

: "Không có gì, thưa ngài. Tôi chỉ khá bất ngờ khi thấy giáo chủ của Lasteria ở nơi này mà thôi." Đỗ Tích nhìn quanh, chớp mắt: "Hơn nữa... Ngài Heart, sao ngài lại đột nhiên mời tôi vậy ạ?"

Đích thân giáo chủ đến ngỏ lời mời một kẻ vô gia cư vừa gặp gia nhập giáo phái. Đỗ Tích cảm giác hoài nghi sâu sắc.

: "Đừng trang trọng thế, gọi Angela là được."

Angela: "Tôi rời thủ đô tới đây là vì một số công việc riêng của giáo hội. Còn về lời mời... Hì."

: "Cậu biết đấy, tín đồ của Lasteria thờ phùng May mắn, chúng tôi tương đối coi trọng những thứ như vận mệnh hay duyên phận kiểu này."

: "Đúng là hành vi của tôi có hơi đột ngột. Chỉ là nhìn cậu khiến tôi rất có thiện cảm, vì vậy nhịn không được ngỏ lời mời."

Angela bổ sung: "Nếu cậu biết về tôi và Lasteria, hẳn cậu cũng biết, giáo hội chúng ta không để ý thân phận hay giàu nghèo. Chỉ cần lòng mang tin tưởng, chắc chắn sẽ nhận được sự che chở của Thần."

Đỗ Tích: "..." Chưa gì đã chúng ta rồi.

Dụ dỗ có bài bản ghê, dân chuyên có khác.

Nhưng không từ thủ đoạn, tìm chết càng nhanh càng tốt. Đây mới là sự tình duy nhất hắn muốn suy xét lúc này.

: "Xin lỗi, rất tiếc nhưng tôi không..."

: "Không thể sao?"

Angela nghiêng đầu nhìn hắn, giọng điệu mềm nhẹ: "Giáo hội không yêu cầu bắt buộc về cung phụng cống phẩm. Hơn nữa cậu do tôi giới thiệu, có thể miễn giao hội phí."

: "Đương nhiên, tín đồ chân chính có cơ hội được ban tặng danh sách siêu phàm, tham gia nội bộ của giáo hội."

Đỗ Tích: "Ô?"

Nhắc đến danh sách siêu phàm tức nhắc đến không biết.

Đối với thế giới này, Chúa tể là thần linh. Thần là ẩn số, là thần bí, là bất thường. Chúa tể bóp chết nhân loại dễ dàng như dẫm chết con kiến.

Nếu có thể tiếp xúc... Có lẽ, hình như, khả năng chết càng nhanh nhỉ?

Đỗ Tích cảm thấy mình vừa mở ra cánh cửa thế giới mới.

Không để Angela kịp đưa ra thêm các phúc lợi lớn lao khác, hắn đã nhanh nhẹn vươn tay ra bắt lấy tay đối phương.

: "Tôi đồng ý!"

Vừa chạm vào, trong đầu Đỗ Tích liền chợt lóe lên bảng sáng nhắc nhở:

[ Nhà lữ hành tiếp xúc 'May mắn' ]

[ Tiến độ mở khóa nhiệm vụ con dấu: 1/3 ]

Angela nhìn xuống bàn tay dính bùn của thanh niên nắm chặt tay mình.

Không biết có phải ảo giác của Đỗ Tích hay không, hắn hình như thấy nụ cười của người nọ thoáng cứng đờ.

Chần chờ, tiểu thư rốt cuộc lôi khăn tay ra. Đỗ Tích hoang mang nhìn đối phương cúi đầu, tỉ mỉ lau sạch bùn trên ngón tay hắn.

: "Được rồi, vậy chúng ta vào nhà thờ xem qua nhé?"

Bàn tính nhỏ trong lòng Đỗ Tích vang lên lạch cạch. Ngoài mặt thức thời gật đầu, ngoan ngoãn theo Angela bước qua cửa lớn nhà thờ, vào trong đại sảnh.

Tiến vào trong bóng tối thâm trầm, đi đến nơi tiềm tàng bí ẩn. Hết thảy tựa hồ thuận lý thành chương mà xảy ra.

Liếc mắt nhìn ra sau, ngoài đường xuất hiện một lớp sương mù mênh mông. Đang là giữa trưa nhưng bầu trời lại dần tối lại, thật khó để nhìn được rõ ràng.

: "Trời sắp mưa."

Đỗ Tích lẩm bẩm.

_

Nhiệt độ không khí càng lúc càng thấp, mưa nhỏ tí tách rơi. Tiếng kêu của chó mèo trên đường vắng càng thêm vang dội, hết đợt này đến đợt khác.

Từ các cửa hàng truyền đến tiếng nói chuyện, nhưng rất mau đã bị tiếng mưa rơi bao phủ.

Cục cảnh sát trực thuộc chi nhánh cảng Hygge.

Bên trong thư phòng thoang thoảng hương sách cũ lẫn với mùi mực nước. Lò sưởi trong tường bập bùng ánh lửa.

Ngồi sau bàn làm việc là một người đàn ông đeo kính, ăn mặc chế phục kẻ sọc. Đối diện có năm người mặc cảnh phục đứng xếp hàng, đều chỉ trên hai mươi tuổi một chút. Thân hình rắn rỏi, ánh mắt nghiêm túc mang theo vài phần tươi sáng.

Đây là cảnh tượng mà Luke nhìn thấy khi bước vào.

Anh gác ô che mưa màu đen ở cạnh cửa, đi đến trước mặt người đàn ông đeo kính, nghiêm chào.

: "Cục trưởng."

Chú ý tới anh tiến vào, mọi người đều nhìn qua, người đàn ông đeo kính cũng ngẩng đầu lên.

: "Đến rồi à."

Cục trưởng nhìn anh gật đầu, mở ngăn kéo. Từ trong ngăn kéo lấy ra một tập tài liệu cùng một xấp ảnh, đẩy qua.

Luke cẩn thận tiếp nhận, chăm chú đọc lướt qua một lượt thông tin.

: "Lại thêm một nhóm người nữa mất tích ở khu ổ chuột. Vấn đề là lần này trong số người mất tích, có một người là học giả rất có tiếng trong giới."

: "Mất tích trong quá trình dẫn theo đoàn sinh viên thực tập đi nghiên cứu tình hình dân cư. Tổng cộng là mười người. Biến mất không dấu vết, không manh mối."

Theo sau, cục trưởng ra vẻ như không có việc gì mà nói

: "Sau khi bài tra, phát hiện địa điểm này cũng đã xảy ra nhiều tình huống mất tích tương tự, trong hồ sơ cũng có án treo có dính dáng. Trong số hai nạn nhân thành công tìm được, một người tinh thần có vấn đề nghiêm trọng, đã bị đưa vào bệnh viện tâm thần trị liệu. Còn một người sau khi mang đến bệnh viên, không lâu sau chết đột ngột vì bệnh tim. Tình trạng thi thể cực độ kỳ lạ, tạy chân vặn vẹo dị dạng, cơ bắp co rút."

Luke nhìn chằm chằm báo cáo trên bàn, mày nhíu chặt.

Sức quan sát của anh cực tốt, hơn nữa trực giác cũng rất chuẩn. Có rất nhiều tội phạm hung ác đều vì vậy mà bị anh thành công bắt giữ, tống vào tù.

Trực giác của Luke nhắc nhở anh, vụ án này...

Không ổn chút nào.

Tin tức đã biết quá ít, làm cái gì khả năng đều sai. Thậm chí có khả năng chưa điều tra ra manh mối gì đã đã chết không minh bạch.

Luke cảm thấy việc này không tầm thường, sau lưng nhất định cất giấu một ít bí mật.

Cục trưởng: "Cử từng người đi kiểm tra nhưng hiệu suất vẫn quá thấp. Vì lẽ đó, Luke, chúng tôi cần cậu dẫn theo một đội tiến vào."

Luke bối rối: "Không phải trước đây đã có một nhóm nhỏ ba người đi tìm hiểu vụ này rồi sao?"

: "Ừ, đều đã hi sinh. Thi thể đang ở bệnh viện tiến hành giải phẫu khám xét."

: "Cục trưởng." Luke cổ quái mà đánh giá cục trưởng: "Đã có người chết đấy?"

: "Thì?" Đối phương mặt không đổi sắc.

: "Luke, người chết là việc bình thường và hiển nhiên ở Hygge."

: "Tận lực tìm cách xử lý vụ án này, tìm ra người mất tích. Sống phải thấy người, chết phải thấy xác."

: "Nhân tiện, cánh nhà báo và đám chó săn đều đã đánh hơi được mùi. Cần phải nhanh chóng cho công chúng một câu trả lời hợp lý."

Cục trưởng đẩy kính, tiếp tục: "Nếu không, cục chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ bị bêu rếu trên tin tức đầu đề của báo Hygge."

: "Đúng rồi, nhiệm vụ lần này yêu cầu cậu mang theo một người."

Luke nhìn theo hướng người đàn ông đeo kính chỉ. Thấy được thiếu niên dáng người cao gầy, gương mặt trẻ con ẩn giữa những cảnh sát khác trong hàng có vẻ không quá phù hợp.

Thiếu niên tóc vàng mắt vàng, giữa trán có một nốt ruồi son. Cảnh phục trên người xộc xệch, cúc áo cài lệch.

Tuy rằng vẫn luôn mỉm cười, nhưng nụ cười giống như công thức tiêu chuẩn trên sách giáo khoa, đáy mắt tràn đầy ngạo mạn. Cực kỳ không khỏe.

Mang người mới trong nhiệm vụ quan trọng. Đây là lần đầu tiên những chuyện như thế này xảy ra.

Luke hơi bắt bẻ nhìn quét qua người trẻ tuổi: "Cậu ta..."

: "Luke, Luke Glen." Cục trưởng ngước mắt, trong giọng nói mang theo ám chỉ: "Đó là con trai của cấp trên trong tổng bộ, chức vị rất cao. Từ thủ đô tới trải nghiệm. Đừng quá nghiêm túc, Luke Glen."

: "Hơn nữa, cậu ta có Danh sách siêu phàm, sẽ không gặp nguy hiểm. Cậu biết Danh sách siêu phàm chứ?"

: "Đã nghe nói qua loại lực lượng thần kỳ này. Nhưng đây là lần đầu gặp. Nó có hơi, à không, phải nói là..."

: "Luke Glen." Cục trưởng nhún vai, vẻ mặt hơi giễu cợt.

: "Nhiệm vụ của cậu chỉ là nghe theo mệnh lệnh được giao phó. Không cần thắc mắc những vấn đề không liên quan. Rõ chưa?"

: "... Đã rõ."

Luke cảm thấy có gì đó rất kỳ lạ.

Một điều gì đó thực sự kỳ lạ.

_