Chương 25 Chuyện cũ

Sau khi về đến kinh thành, Hoàng đế lấy lí do thân thể mệt mỏi cho chúng quan quỳ an, bản thân trở về Trữ Tú cung của Nga phi.

Nga phi đang chờ ở phòng ngoài, được ma ma thiếp thân đỡ lên hành lễ với Hoàng đế. Ả có mang đã bảy tháng, suốt ngày nghi thần nghi quỷ, một bữa ăn phải thẩm tra gây sức ép đến vài lần, vô cùng che chở long thai trong bụng. Mấy tháng trôi qua không quá tốt, khí sắc cũng hơi kém đi, lại e ngại Hoàng đế nhìn không yêu thích, liền cố gắng điểm trang tinh xảo.

Hoàng đế về đến tẩm cung thì cả người như được thả lỏng, khoát tay cho Nga phi ngồi xuống. Ả phúc thân đến ngồi cạnh Hoàng đế, bàn tay được chăm sóc tỉ mỉ bóp vai cho gã, mềm mại hỏi: "Hoàng Thượng mệt mỏi sao? Chuyến này đi ra ngoài có phải rất vất vả không... Bên kia, Thái phó chẳng lẽ có động tác gì?"

Nói rồi như chịu ủy khuất to lớn, lấy khăn tay chấm nước mắt: "Hoàng Thượng vừa đi rồi, thần thiếp ở lại có bao nhiêu lo âu, sợ con của chúng ta gặp chuyện, mỗi ngày đều ăn ngủ không ngon... Hoàng Thượng vừa về đến nên không biết, hôm qua Hoàng hậu động thai, nửa đêm đèn đuốc ở cung Khôn Ninh vẫn còn sáng rực, hơn nửa Thái y viện đều được điều động, thần thiếp sợ hãi..."

Hoàng đế nghe nói liền động dung: "Này... Hoàng hậu như thế nào?"

Nga phi cẩn trọng đáp, âm thanh nhỏ xuống: "Còn có thể thế nào, bao nhiêu người chăm sóc, tất nhiên rất nhanh khỏe lại, chỉ là đứa nhỏ động mấy cái, làm Hoàng hậu nôn mửa, các Thái y đều làm quá lên..." Nga phi thở dài, thấp giọng rơi nước mắt: "Chỉ một chút tiểu động, đã làm toàn hoàng cung rối loạn, chỉ thương cho con của thần thiếp, đều là cốt nhục của Hoàng thượng, nhưng một kẻ chưa sinh ra đã được lòng Thái phó, còn con của thiếp, cũng chỉ là giẫy dụa cầu sinh..."

Hoàng đế nghe ả nhắc đến Thái phó, gương mặt trẻ tuổi hiện lên nét e sợ cùng nhục nhã: "Lương nhi chớ sợ, trẫm sẽ tận lực bảo vệ mẹ con nàng. Thái phó bên kia... quan sát mấy ngày dường như vẫn bình thường, cứ như đã quên mất nàng, thế nhưng trẫm thật sự không thể buông lỏng cảnh giác."

Kì thật đây cũng không phải lần đầu tiên Hoàng đế sinh ra tư tưởng chống đối Vi thái phó. Thế nhưng, gã cũng không còn cách nào khác... Hoàng đế nhìn bụng Nga phi mà thoáng thất thần, nghĩ lại chuyện khi mình còn nhỏ.

Tên húy của Hoàng đế là Trần Quảng - vốn là con thứ của Tĩnh vương với một tiểu thiếp xuất thân hèn kém, Tĩnh vương phi mất sớm, trong nhà nội đấu vô cùng nghiêm trọng, mấy vị trắc phi tranh giành nhau vị trí chính phi. Tĩnh vương xử sự mắt mù tai điếc, háo sắc lại thích nghe xu nịnh, thân mẫu Trần Quảng lúc đó chỉ là một nô tỳ nho nhỏ tình cờ đắc sủng, qua một thời gian Tĩnh vương lập tức quên sạch mẫu tử hai người. Trần Quảng cùng thân mẫu sống chật vật mấy năm ròng, cuối cùng thân mẫu gã không chịu được dày vò, buông tay mà đi, để lại mình gã trong đầm rồng hang hổ. Lúc đó Trần Quảng chỉ mới mười tuổi.

Cung biến sáu năm trước, Tĩnh vương chỉ là một vương gia không thực quyền, thế nhưng lại mơ tưởng hão huyền, muốn có công phù tân đế vi chính, nhưng công tòng vua nào dễ lập như vậy. Thành vương làm phản, Tĩnh vương lập tức dẫn theo thế tử gia nhập phe Thành vương. Trong cung tiên hoàng lâm bệnh nặng, Thái tử bất hạnh bị ám hại bỏ mình. Khi đó cả kinh thành phải đóng cửa, bách tính không dám ra ngoài, trên đường lúc nào cũng có tiếng chém giết, Trần Quảng chỉ mới mười hai tuổi không ai để ý, các trắc phi cùng thứ tử khác vội vã thu dọn hành lí bỏ trốn; không ai nhớ đến phải dẫn gã theo. Trần Quảng trốn một mình trong phòng chứa củi, nhịn đói hết vài ngày.

Trần Quảng còn nhớ, gã đợi trong kho mấy ngày, chỉ biết Hoàng cung bị người đốt, ánh lửa lớn đến cách vài dặm còn thấy hồng quang. Đợi khi tất cả trần ai lạc định, tất cả những kẻ chạy loạn đều được quy vào phản loạn mà chém chết hết, ngược lại là người không ai quan tâm như gã lại sống sót.

Người đến đón gã ra khỏi Tĩnh vương phủ bị cướp bóc đến tàn tạ chính là Thượng thư lệnh Vi Bắc Lâu.

Nam nhân dung mạo tựa Phan An, tuy trẻ tuổi nhưng đã là quan lớn nhất phẩm, khi Trần Quảng mặt mày lấm lem đói đến hoảng loạn được nhìn thấy Vi thượng thư, một loại mặc cảm tự ti đã dần dần nảy sinh trong lòng gã.

Gã lớn lên ti tiện, dù sinh trong Hoàng tộc nhưng cuộc sống lại thua cả một hạ nhân, lúc chật vật nhất trong đời lại gặp được Vi Bắc Lâu. Vi thượng thư cũng là con thứ tử như gã, thế nhưng vì cớ gì hắn có thể trở thành một kẻ ung dung cao quý, chí khí chí tôn, còn gã chỉ có thể quỳ bò dưới chân hắn van xin một cách thấp hèn. Vi Bắc Lâu lúc nhìn thấy gã, trong mắt như có một tia sáng không rõ: "Vi thần bái kiến điện hạ."

Lúc đó Trần Quảng vô cùng tự ti, tâm thần hoảng hốt bị đưa vào cung. Mấy ngày sau hắn mới rõ, tất cả huyết mạch Hoàng gia đã bị Thành vương tập trung vào cung giết sạch. Thành vương e ngại gia tộc lớn nhất lúc bấy giờ là Sử gia sẽ không chấp nhận được chuyện gã ta làm phản, giết cha thí huynh; trong lúc điên cuồng liền giết hết toàn bộ con cháu Hoàng thất; cuối cùng chỉ còn lại Thành vương cùng huyết thống trực hệ của gã, mục đích làm cho trữ vị chỉ có thể là gã hoặc con gã ngồi lên.

Thế nhưng không ngờ Vi Bắc Lâu lại tìm thấy Trần Quảng. Mùng một Tết năm ấy, Tham tri chính sự Mộ Dung Ninh, thái sư Sử Hằng cùng 20 Hàn Lâm Học sĩ, 300 Cấm vệ quân xông vào Phụng Thiên điện, bắt sống Thành vương. Phe cánh Thành vương chống trả quyết liệt, không tiếc cả châm lửa đốt điện Phụng Thiên. Cuối cùng sau một đêm chiến đấu máu ướt đẫm giáp bào, Thành vương bị chém đầu thị chúng, thế tử Thành vương cũng bị cung tiễn bắn chết, mới xem như kết thúc cung biến.

Trần Quảng cứ mơ mơ hồ hồ mà được đưa lên trữ vị, lúc nhìn chúng quan cúi đầu khom lưng hành lễ với mình ở điện Phụng Thiên, gã cứ ngỡ như mình đang nằm mơ.

Gã mặc vào long bào cổn miện, đầu đội mũ cửu long thông thiên, ngồi trên ngai vàng vạn người triều bái, thế nhưng vẫn có cảm giác thua kém một kẻ chỉ đứng cách gã một bậc thang kia.

Trần Quảng luôn không cam lòng, sợ hãi ăn mòn tâm trí gã; sự tự ti trở thành liều thuốc độc làm gã ăn không ngon, ngủ không yên. Vi Bắc Lâu bất đắc dĩ mới phải đưa gã lên vị trí này, vì chỉ còn một mình gã, là huyết thống Hoàng gia. Trần Quảng rất sợ, sợ rằng Vi Thái phó không vui, một ngày nào đó muốn tự mình xưng đế, gã sẽ trở lại vị trí hèn mọn như trước, chỉ có thể quỳ gối nhìn lên trên những người cao quý chỉ biết nhìn gã khinh miệt.

Trần Quảng ham muốn quyền lực, không muốn mình trở thành con rối. Vi Bắc Lâu ngoài mặt thì cung kính, thực chất quản lí gã rất kỹ, suốt năm sáu năm, gã chật vật sống dưới sự quản thúc của Thái phó. Trần Quảng không cam lòng, gã đã là đế vương, thế nhưng, kì thật không khác gì một con rối. Ngọc tỷ vẫn luôn nằm trong tay họ Vi, từ lúc Trần Quảng lên ngôi đã mấy năm, một chút cũng không được sờ vào. Vi Bắc Lâu bảo gã phong cho mình chức Thái phó, ngày ngày kề cận bên gã dạy dỗ, Trần Quảng rất không nguyện ý, nhưng không thể làm gì khác được.

Vi Bắc Lâu không coi gã là thiên tử, bắt gã phải học rất nhiều đạo lí, sách vở; một cửu ngũ như gã lại không ngừng bị mắng, bị phạt, bị ép buộc. Gã không chấp nhận được, càng bị Vi Bắc Lâu kèm cặp, gã lại càng muốn thoát ra.

Cho nên năm Thiên Trị thứ hai, lúc Sử Thái sư vươn một cánh tay về phía gã, Trần Quảng đã không do dự nắm lấy...

Nghĩ đến đây, mắt Hoàng đế tối lại, sau đó không lâu Sử gia bị gán tội mưu nghịch, tru di tam tộc.

Trần Quảng rất sợ, rất sợ chuyện mình đồng ý với Sử gia bị đưa ra ánh sáng, thế nhưng Vi Thái phó dường như vẫn không biết gì cả, vẫn cư xử rất bình thản. Nhưng sau đó Vi Bắc Lâu bận rộn triều chính, liền thả lỏng tâm tư với Hoàng đế.

Vi Thái phó tuyệt không còn xuất hiện trong Trai Bảo điện nữa. Không có người quản lí, Trần Quảng tuyệt không muốn đi học, gã thiên tư ngu dốt, khi bị Vi Thái phó đốc thúc đi học, mỗi ngày đều bị tiên sinh mắng chửi. Gã vừa nhục nhã vừa xấu hổ, đặc biệt ghi hận tiên sinh giảng bài. Nghe nói các hoàng tôn khác lúc đi học, các tiên sinh chỉ dám khen, không dám có nửa lời bất kính. Nhưng đến lượt gã đi học, nhận được đều là phê bình, chỉ trích. Trần Quảng trở nên nghi thần nghi quỷ, liệu tất cả có phải do họ Vi cho phép, bọn họ mới dám sỉ nhục Hoàng đế như thế.

Dường như đối với một thiếu niên có tuổi thơ hèn kém bị người khinh nhục thành quen; một khi đã thoát khỏi vũng bùn, đả kích chà đạp lên tự tôn là không thể chấp nhận nhất.

Ai cũng được, chỉ cần không phải là họ Vi. Trần Quảng một mặt sa vào tửu sắc, hy vọng Vi Thái phó nghĩ mình là một kẻ chỉ biết ngang ngược ngu xuẩn mà dời sự chú ý khỏi mình. Thế nhưng, trong cung cũng không phải nơi Trần Quảng có thể yên ổn sống, dù sao người đứng đầu lục cung cũng là họ Vi.

Tâm tư Hoàng đế đối với Hoàng hậu, là sợ hãi nhiều hơn tương kính. Hoàng hậu lớn lên có chút giống Vi Thái phó, đặc biệt là đôi mắt, đều là mắt phượng mi phi, một cái liếc mắt, đều làm cho người có cảm giác bị soi kỹ từ trong ra ngoài, tâm tư dơ bẩn gì cũng không thoát khỏi mà bị đưa ra ánh sáng.

Hoàng hậu chẳng những biết rõ Hoàng đế thích chơi đùa, còn vô cùng 'hiền thục' mà giúp đỡ Hoàng đế tuyển chọn tú nữ, chuẩn bị rượu tiệc, tửu trì nhục lâm. Trên mặt Hoàng hậu lúc nào cũng là nụ cười xinh đẹp, nửa điểm sai cũng không tìm ra. Cho dù Hoàng đế có hoang đường thế nào, Hoàng hậu cũng không chút ghét bỏ, ghen tị, mùng một cùng mười lăm vẫn kiên trì thị tẩm. Nàng giống như một chủ nhân mãi mãi không cáu kỉnh với vật nuôi của mình, luôn dùng ánh mắt trước sau như một mà nhìn Hoàng đế nhảy nhót.

Cho nên khi Hoàng hậu mang thai, Hoàng đế cũng không biết mình nên vui sướng hay đau buồn. Cái thai này của Hoàng hậu, định trước là không có liên quan gì với Hoàng đế, đứa trẻ trong bụng nàng, sẽ là bảo bối của họ Vi, thậm chí long ỷ trong tay Trần Quảng, bất cứ lúc nào cũng có thể bị Vi Bắc Lâu đoạt lại, đưa cho Hoàng trưởng tử trong bụng Hoàng hậu. Con trưởng của mình, lại trở thành lá bùa đòi mạng, trong lòng Hoàng đế như đánh ngã ngũ vị bình, ngàn vạn cảm xúc đan xen rối bời. Hoàng đế, đã từng rất để ý Hoàng hậu, để ý đứa trẻ con của hai người trong bụng nàng, từng rất chờ mong con mình sinh ra. Thế nhưng, tất cả chỉ là hoa trong gương, trăng trong nước. Không cần Nga phi bên gối thổi gió, Hoàng đế cũng nhận ra được tính toán của Hoàng hậu và Vi gia.

Nghĩ đến kết cục của bản thân, trong lòng Hoàng đế chỉ còn lại e sợ. Trần Quảng nhìn Nga phi mềm mại tựa vào ngực mình, Lương Phi Nga đem mình làm cọng rơm cứu mạng, cũng đâu ngờ nàng ta và cốt nhục trong bụng nàng cũng là cọng rơm cứu mạng Hoàng đế đâu! Hoàng đế rùng mình, nợ cũ hai năm trước, e rằng Vi Thái phó đã có cơ hội tính toán với mình rồi.

Chỉ mong rằng một đường sinh cơ nằm ở gia tộc của Lương Phi Nga. Hoàng đế vỗ về Nga phi trong ngực, nhắm mắt lại, trong lòng ngàn vạn suy nghĩ. Nga phi đưa mắt nhìn bụng mình, lẩm bẩm: con của ta nhất định sẽ bình an, Hoàng hậu... không thể sinh sau Hoàng hậu... nếu Hoàng hậu sinh con trai, sẽ là tử cục cho cả ả và Hoàng đế.

**

Bên ngoài Hoàng cung, Vi trạch.

"Tiểu công tử, cậu đến uống thuốc bổ đi." Mặc Ngọc nâng khay đồng, trên khay là một chén thuốc màu sắc thực đậm.

Thanh Lê ngoan ngoãn buông thẻ tre xuống, nhận chén từ trong tay nàng, một ngụm rồi một ngụm uống hết, gương mặt bầu bĩnh nhăn lại vì đắng. Lam Ngọc một bên rót trà súc miệng, một bên cầm thìa mứt trái cây đưa đến: "Ôi chao, đắng lắm hả, đến đây ăn miếng mứt trái cây!"

Mặc Ngọc đánh bàn tay đang giơ lên của Lam Ngọc, cau mày răn dạy: "Không biết lớn nhỏ. Ai cho phép muội ăn nói thế với công tử?"

Lam Ngọc thè lưỡi: "Mặc Ngọc tỷ à tỷ quá nghiêm túc rồi, trong phòng chỉ có ba chúng ta thôi!" Bình thường Thanh Lê rất ôn hòa, thường xuyên gọi các nàng là tỷ, Lam Ngọc lại từng dạy y xoa bóp, vốn đã thân với y. Có Thái phó ở thì không dám, còn khi chỉ có mấy người quen ở đây, nàng không nhịn được thả lỏng, vui đùa.

Mặc Ngọc vẫn như trước cau mày, nàng có một đôi mày kiếm sắc nét, đặt trên gương mặt nữ tử có vẻ không hợp, nhưng phối với đôi mắt phượng và khí chất sắc bén của nàng thì trở nên đặc biệt không lẫn vào đâu được. Gương mặt nàng vừa có sự nhu hòa của nữ tử, vừa cương nghị của đấng nam nhi, bình thường vẫn luôn nghiêm túc nên các tỳ nữ khác vẫn luôn có chút sợ nàng. Lam Ngọc thấy Đại tỷ có vẻ tức giận thì không dám nói nữa, đưa mắt nhìn Thanh Lê.

Thanh Lê vừa uống một chén thuốc đắng muốn chết, cả khoang miệng như mất hết vị giác, vừa mới mở miệng tính ăn luôn muỗng mứt nhỏ trên tay Lam Ngọc thì bị Mặc Ngọc ngăn lại, có chút ngại ngùng. Thấy Lam Ngọc nhìn mình thì vội vã chữa cháy: "Mặc Ngọc tỷ, đừng trách Lam Ngọc tỷ mà, ta thích tỷ ấy thân thiết như vậy!"

Mặc Ngọc thấy thiếu niên bị đắng thì vội cầm hũ mứt nhỏ trong tay Lam Ngọc, đưa đến cho Thanh Lê, nàng nhỏ giọng bảo: "Công tử, không phải nô tỳ thích lên mặt dạy đời, nhưng chủ tớ khác biệt, công tử phải hiểu được điều này. Chúng nô tỳ là người hầu hạ cho công tử, là đồ vật của chủ tử, hầu hạ chủ tử là chuyện đương nhiên. Chủ - tớ không phân biệt rõ ràng, sau này công tử bị đám nô tài khác khi dễ thì phải làm thế nào?"

Thanh Lê ăn một muỗng mứt, nói: "Ta trước đây không nghĩ được nhiều vậy..."

Mặc Ngọc đáp: "Dĩ nhiên bây giờ không còn như trước, công tử đã là người trong phòng của lão gia, lẽ ra chúng nô tỳ phải gọi một tiếng 'trắc phu lang' mới đúng."

Thiếu niên có chút đỏ mặt, không muốn nói chuyện nữa. Các nàng ấy nói như thế là tốt, mình cứ nghe theo được rồi, lúc ở trong phòng lén lút nói chuyện cũng không có ai biết, nghĩ thế bèn giương mắt tròn nhìn Lam Ngọc, chớp chớp ra hiệu.

Lam Ngọc thật sự rất muốn nhéo mặt thiếu niên, thế nhưng Mặc Ngọc còn đang nhìn chằm chằm, nàng không có cái gan đó, nhẫn nhịn khổ sở.

Thiếu niên không tự biết lấy, vui vẻ ăn mứt xong, Mặc Ngọc lại mang đến một dĩa điểm tâm đủ các món ngọt. Chính viện mời một đầu bếp bánh ngọt về, chuyên làm việc ở tiểu trù phòng Phỉ Đào viên, mỗi ngày làm đủ các món ngọt. Bánh bột hấp, bánh ngọt nhân sữa dừa, bánh đậu đỏ, bánh đậu xanh... đủ các chủng loại. Ngày nào Thanh Lê cũng phải ăn hết một dĩa, cả người nhanh chóng tròn trịa lên.

Nhìn thấy dĩa bánh được trang trí đến tinh xảo trong tay Mặc Ngọc, Thanh Lê vừa có chút thèm, vừa có chút sợ hãi. Y cúi đầu nhìn bụng nhỏ của mình, rồi sờ hai má, bỗng nhiên cảm thấy mình cũng không thèm ăn như vậy.

Cho nên Thanh Lê chỉ ăn có hai miếng thôi.

Đêm đó lúc Vi Bắc Lâu về nhà, hắn về có chút sớm, vẫn chưa đến giờ ăn tối thì nhìn thấy dĩa điểm tâm bị bỏ rơi trên bàn.

Vi Bắc Lâu có chút ngạc nhiên, Mặc Ngọc báo cáo với hắn rằng, ngày nào thiếu niên cũng ăn hết sạch một dĩa. Thiếu niên ăn cơm cũng rất tiết kiệm, nhai kỹ, nuốt chậm, thích ăn hết sạch tất cả những món trên bàn vì sợ ăn không hết sẽ lãng phí. Hôm nào mà trù phòng làm nhiều món, y đều ăn đến no căng.

Hôm nay lại bỏ cả nửa dĩa đồ ngọt yêu nhất. Vi Bắc Lâu nhìn Thanh Lê một lúc, y vẫn như ngày thường giúp đỡ hắn cởi quan phục, xõa tóc. Bởi vì bệnh đau đầu, Vi Thái phó đã dưỡng thành thói quen thích xõa tóc, không có việc gì thì đóng cửa trong phòng để một đầu tóc rối tung, hắn không thích phải bới tóc chặt, như vậy càng làm đầu hắn khó chịu hơn. Thanh Lê luôn biết thói quen của hắn, để Vi Bắc Lâu ngồi trước gương, mười ngón tay nhỏ chậm rãi đan vào tóc hắn, xoa bóp nhè nhẹ.

Thiếu niên có một đôi tay không phải xinh đẹp nhất, cũng không linh hoạt nhất, đôi tay của y chỉ gọi là nhỏ nhắn mà thôi, nhưng động tác rất chuyên tâm. Nhưng chỉ có ở đôi tay này Vi Bắc Lâu mới thả lỏng được chính mình. Hắn đợi y cầm lược chải tóc cho mình xong, bèn nắm bàn tay nhỏ lên ngắm nghía.

Thiếu niên nghe thấy nam nhân hỏi, hắn vẫn đang quan sát tay mình: "Hôm nay cảm thấy thế nào?"

Thời tiết ấm lên, tay cũng không còn đau, mỗi ngày Thanh Lê đều luyện tập nên đã linh hoạt hơn nhiều, liền đáp: "Vâng, đã khá tốt rồi."

Nam nhân lại hỏi: "Hôm nay sao không ăn hết điểm tâm?"

Vì kí ức còn nhỏ, Thanh Lê rất thích ăn bánh màn thầu hấp sữa nhất, khi đầu bếp dùng bột mì, sữa tươi, bơ, làm thành từng cái bánh nho nhỏ thơm mùi sữa, lúc nào Thanh Lê cũng yêu thích vô cùng, đặc biệt khi khi cắn một miếng, bên trong sẽ chảy ra nhân trứng gà vàng ruộm, người không hay ăn điểm tâm như Vi Thái phó cũng cảm thấy rất ngon. Mỗi tuần Vi Thái phó chỉ cho đầu bếp làm hai lần món này thôi, vì lúc nào Thanh Lê cũng ham ăn mà không ăn nổi bữa tối.

Vi Bắc Lâu sờ hai má thịt của thiếu niên. Không biết từ khi nào Thái phó đối với sinh hoạt lãnh đạm lại trở nên yêu thích nói chuyện phiếm, cho dù những điều họ nói chỉ là chuyện vặt: "Có phải là đầu bếp làm không ngon không?"

Thiếu niên lắc đầu: "Này, không phải... chỉ là..." Chuyện này nói ra có chút mất mặt.

Thanh Lê do dự đáp: "Hình như Thanh Lê bị béo rồi. Nên không thể ăn, ăn nữa sẽ phá tướng." Trần quốc coi trọng mỹ dung, người càng gầy càng xinh đẹp. Thanh Lê dù ít bao giờ được ra ngoài nhưng thường thức vẫn có.

Vi Bắc Lâu vẫn ung dung nhìn y một lúc, lắc đầu: "Không có béo."

Thiếu niên hơi ngại nhưng vẫn thành thật chỉ vào bụng mình: "Đã có mỡ thừa rồi, nhìn xấu, với lại, ăn nhiều cũng không tốt."

Thái phó gật gật: "Vậy ngày mai sẽ giảm số lượng đi, lần này phải ăn hết, nếu không sẽ không cao được."

Thanh Lê nhỏ giọng phản đối: "Ta đã mười tám tuổi rồi, không thể lớn lên nữa, cũng không thể cao lên..."

Vi Thái phó dẫn người đến bàn ăn, cười khẽ: "Nói bậy, ta nói có thể là có thể, ngoan ngoãn ăn đi."

Nghĩ đến Hoàng đế trong cung cùng một tuổi với hài tử này; thế nhưng một kẻ cả ngày quái gở ngang ngược, còn một người băn khoăn chuyện giảm béo mà ăn cũng không ăn, so sánh ra, có chút dở khóc dở cười.

Chương 26 Chọn ngày lành kết duyên

Trúc Lĩnh gõ cửa thư phòng, thưa: "Bẩm lão gia, Nguyễn thượng thư đến."

Nguyễn Tông vừa đứng chờ chưa được bao lâu thì được mời vào thư phòng. Trúc Lĩnh đóng kỹ cửa lại, ra lệnh cho thị vệ canh gác cẩn mật, rồi tự minh đứng trước cửa trông.

Nguyễn Tông vừa nhìn thấy Vi Bắc Lâu đã lập tức báo cáo: "Đại nhân, gia gia hạ quan vừa gửi mật tin, đã tìm thấy chứng cứ Kinh Di Hàm cấu kết với ngoại địch. Gia gia lập tức cho quân bao vây phủ Thái thú, Kinh Di Hàm đã bị bắt giữ, hiện tại đang trên đường áp giải về triều đình."

Vi Bắc Lâu gật đầu: "Chung Yến là người áp giải?"

Nguyễn Tông đáp: "Thưa phải. Chung đại nhân nói chỉ có tự tay làm mới đáng tin cậy, hiện tại chắc đã đi đến Thanh Châu rồi, thêm năm bảy ngày nữa sẽ về đến Kinh Châu. Hạ quan cho là ngày mai tin cấp báo sẽ đến trước ngự tiền."

Vi Thái phó nói: "Kinh Di Hàm có khả năng cấu kết với bộ lạc Chẩm để tiêu thụ sản vật; thì càng có khả năng cấu kết với Lã quốc. Chúng ta chỉ là không tóm được đuôi của hắn thôi... Nhưng cũng đủ, nếu không thanh trừng sớm, sợ rằng bộ lạc Chẩm năm nay sẽ tiến hành xâm lược toàn diện Mục Châu, Thái thú của chúng ta một bên nối giáo cho giặc, lúc đó Mục Châu vong là chuyện sớm muộn."

Nguyễn Tông nghĩ nghĩ có chút lo lắng: "Kinh Di Hàm phản quốc, triều đình diệt được mình gã, thế nhưng thế lực gã để lại thì không phải dễ nhổ, đồ đệ cho rằng, triều đình nên cấp tốc bổ nhiệm Thái thú mới."

Nói đến đây, liền phải nhắc tới sầu lo của Vi Thái phó, triều đình vẫn luôn thiếu hụt nhân tài. Tính ra thì Chung Yến cũng là kẻ rất có bản lĩnh, thế nhưng nhiều năm qua hắn luôn làm việc trong tối cho Vi Thái phó, bên ngoài chỉ là mưu sĩ nho nhỏ trong Vi trạch, không đủ trọng lượng để kham trọng trách. Vệ Thi là người có thể đề bạt thế nhưng lại quá trẻ tuổi, tính ra, thì chỉ còn mỗi Nguyễn Tông là có thể đảm đương, thế nhưng Mục Châu kia lại là địa bàn của Nguyễn gia, cả văn lẫn võ không thể là người chung họ, nếu không sẽ là hiềm lớn họ Nguyễn muốn tự lập quốc tự trị, là tối kỵ. Nếu không phải Nguyễn Tông là con cháu Nguyễn gia, Vi Bắc Lâu đã để hắn đến Mục Châu từ lâu rồi.

Vi Bắc Lâu nghĩ nghĩ, đưa ra một biện pháp: "Đề bạt một phó quan dưới quyền Kinh Di Hàm lên, điều người của chúng ta đến Mục Châu, hắn chịu trách nhiệm điều hành trong tối." Không cần biến bản thân thành bia ngắm, như vậy cũng tạm thời giải quyết vấn đề.

Nguyễn Tông nghĩ nghĩ liền thưa: "Thưa đại nhân, vài ngày trước đồ đệ có gặp Thừa tướng, ngài ấy có đề cử với thần hai người tư chất không tệ, đều đã làm đến quan tứ phẩm, lập được vài công trạng. Không thì... cứ điều một người đến làm Thái thú, dùng người bên ta cũng dễ dàng hơn là phó quan của họ Kinh kia?"

Vi Bắc Lâu vuốt cằm: "Đó cũng là biện pháp không tệ."

Trúc Lĩnh bưng một bình trà, gõ cửa thư phòng rồi vào châm nước. Nguyễn Tông khoát tay cười: "Không nhọc đến Trúc tiểu ca, hạ quan phải về rồi." Vi Bắc Lâu uống một ngụm trà, lại căn dặn vài câu rồi để Nguyễn Tông ra về.

Trúc Lĩnh giúp Vi Thái phó thu thập một chút giấy vụn, bỗng cả gan mà hỏi: "Thưa lão gia, thứ cho nô tài lắm miệng, Chung đại nhân... không biết đến khi nào thì quay về?"

Vi Bắc Lâu có chút sửng sốt, cười khẽ: "Chính hắn không gửi tin cho ngươi hay sao?"

Trúc Lĩnh thành thật lắc đầu: "Thưa, đã hai tháng rồi nô tài không nhận được tin gì. Nô tài cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ, trong lòng có chút sốt ruột..."

Vi Thái phó không phải người không thấu tình đạt lý, khẽ lắc đầu: "Chung Yến mọi khi vẫn rất sáng suốt, không ngờ lại có lúc hồ đồ, để người khác lo lắng. Ngươi yên tâm, vài ngày nữa hắn sẽ về đến kinh đô rồi." Nói đoạn lại cười: "Ngươi năm nay cũng hơn hai mươi tuổi rồi nhỉ, ta thật sơ sót, vẫn luôn không tính đến việc chung thân đại sự cho ngươi."

Trúc Lĩnh dọn dẹp xong đồ vật này nọ, cười đáp: "Lão gia có ơn với nô tài, nô tài biết ơn không kịp, cũng là do tình thế... lão gia đã đối xử rất tốt với nô tài rồi."

Vi Bắc Lâu cười cười không đáp. Chuyện của Chung Yến và Trúc Lĩnh hắn cũng biết chút da lông, không nghĩ tới Chung tiểu tử ra ngoài lang bạt bảy năm, mới quay về ít lâu đã câu được tiểu tư của hắn. Thay vì để Chung Yến đến Mục Châu, chia cắt đôi uyên ương của người ta, chi bằng một tay tác thành cho bọn họ: "Đợi khi Chung Yến quay về, các ngươi chọn ngày tổ chức rượu mừng đi, người của Vi phủ, không thể làm mất mặt, bảo với khố phòng cho người chuẩn bị. Ngươi và Chung Yến đều theo ta đã lâu, ta đương nhiên không thể bạc đãi các ngươi."

Trúc Lĩnh trong lòng âm thầm vui sướng, quỳ xuống tạ ơn. Vi Bắc Lâu cho người lui, nếu có thể tác thành một mối nhân duyên là chuyện tốt. Nhìn Trúc Lĩnh vui sướng cáo lui, Vi Bắc Lâu thở dài, bây giờ chỉ còn mỗi chung thân đại sự của Vi Thục Chi là làm hắn sầu não, đã qua gần một năm rồi, người cũng đã mười sáu. Con gái tuổi lớn chưa định hôn, hắn tìm đã lâu cũng không có ai quá ưng bụng, hơn nữa bản thân Vi Thục Chi không chịu, hắn cũng không thể ép nàng.

Nếu không thì vẫn cứ nuôi như vậy, Vi Bắc Lâu trầm ngâm, kì thật không gả chồng cũng không sao cả, nhà mình cũng không thiếu một miệng ăn này. Chỉ là sợ nhiều người nhàn thoại, làm xấu thanh danh Vi Thục Chi. Một là lớn lên quái dị xấu xí không dám gả, hai là tính cách cao ngạo chướng mắt tất cả công tử ở kinh thành. Cái nào cũng không phải lời hay, truyền vào tai Vi Thục Chi sợ là làm người đau lòng.

Vi Bắc Lâu thở dài, bảo Mặc Ngọc mang vài món tinh xảo đến Tây viện cho Vi Thục Chi, sẵn tiện thăm dò ý tứ nàng một chút. Năm ngoái hắn đến tận nơi trò chuyện với nàng, sau cũng cảm thấy không ổn lắm. Lẽ ra chuyện chung thân đại sự của nữ nhi trong nhà đều là chủ mẫu giải quyết, nhưng Vi Bắc Lâu không muốn để Phó thị đảm đương việc này; đành lùi một bước, để Mặc Ngọc ra mặt.

Mặc Ngọc nghe lời phân phó của lão gia, trước liền đi khố phòng chọn một ít vải vóc, trang sức, sau lại xuất môn ra ngoài đi mua điểm tâm. Món bánh táo ở Tiêu Phượng lâu đã nổi danh mấy chục năm rồi, nữ hài tử đều thích ăn, Vi Thục Chi cũng không ngoại lệ. Mặc Ngọc xếp hàng nửa canh giờ đem đồ mua được rồi liền đến Tây viện tìm Vi Thục Chi.

Mặc Ngọc là đại nha hoàn bên cạnh Thái phó, cũng có chút mặt mũi, bà vú của Vi Thục Chi nhìn thấy nàng liền sung sướng ra đón: "Mặc Ngọc cô nương mới đến, là giúp lão gia đến nhìn tiểu thư sao?"

Mặc Ngọc gật đầu đáp: "Đúng vậy, Đại tiểu thư đang làm gì?"

Vú Vương mở cửa phòng mời Mặc Ngọc tiến vào: "Ây ui, tiểu thư đang thêu hoa, mấy hôm nay học được cách làm túi thơm, vẫn luôn chăm chú làm." Mặc Ngọc vẫn luôn hữu lễ, trước khi vào lên tiếng trước: "Đại tiểu thư, nô tỳ đến thăm nàng."

Lập tức bên trong truyền đến tiếng bước chân, Vi Thục Chi mặc một chiếc váy màu hồng nhạt, tóc nửa xõa, không có điểm trang sức gì, dung mạo vừa nhu mì vừa trong sáng, cười tươi: "Mặc tỷ đến sao, mau vào trong, trù phòng mới đưa đến bánh cam, đường vẫn còn nóng chảy!"

Mặc Ngọc nhìn nàng, như đột nhiên phát hiện nữ hài tử mình vẫn luôn nhìn đã trưởng thành, dung mạo thanh lệ. Mặc Ngọc cúi đầu nhìn, đại tiểu thư đã cao đến tai mình, một đôi mắt phượng giống hệt Thái phó, nhưng thêm nhiều phần ngây ngô chăm chú nhìn mình. Mặc Ngọc không nhìn lại nàng, đưa đồ vật cho bà vú. Vú Vương ước lượng lễ vật nàng mang đến, âm thầm hài lòng, tiểu thư vẫn luôn rất được xem trọng. Dù lão gia công việc bề bộn cũng chưa hề quên mất tiểu thư.

Bà vú dọn lên bàn bánh táo Mặc Ngọc mua, Vi Thục Chi nhìn thấy, nhất thời cười tươi: "Là tỷ mua cho ta sao?"

Mặc Ngọc gật gật đầu, Vi Thục Chi cẩn thận cầm dao chia bánh làm hai phần, đặt vào đĩa đẩy đến trước mặt Mặc Ngọc: "Tỷ cũng ăn đi, một mình ta ăn sẽ rất buồn."

Mặc Ngọc vốn định từ chối, nô tỳ ăn cùng với chủ tử thì thật thất lễ, nhưng nghĩ đến vẻ mặt chờ mong của tiểu thư, lại không đành lòng làm nàng thất vọng, thở dài cầm muỗng.

Vi Thục Chi rất vui sướng, nàng là đại tiểu thư Vi gia, hiểu chuyện sớm, trong nhà chỉ thân thiết với cữu cữu, nhưng cữu cữu là nam, không thể bồi nàng. Bình thường Vi Thục Chi vẫn hiếm khi xuất môn, vì ra ngoài không có nữ quyến che chở. Mặc Ngọc là người được trọng dụng bên cạnh cữu cữu, bình thường quan tâm nàng nhất, vẫn hay thường mang đồ ăn vặt, đồ chơi đến cho nàng. Vi Thục Chi nhìn gương mặt anh khí của Mặc Ngọc, trong lòng có chút chua ngọt, lại có chút buồn buồn, bỗng nhiên không biết nên nói gì.

Mặc Ngọc ăn hai miếng rồi đặt muỗng xuống, nhìn đại tiểu thư vẫn xuất thần, im lặng một lúc mới nói: "Tiểu thư, kì thật hôm nay nô tỳ đến còn thay mặt lão gia hỏi ý tiểu thư..."

Vi Thục Chi tỉnh thần, bỗng nhiên có chút hốt hoảng, quên mất cả e lệ mà hỏi thẳng: "Là, là chuyện chung thân đại sự của ta sao?"

Mặc Ngọc gật đầu, vú Vương bên cạnh sốt ruột hỏi: "Cô nương, Lão gia tìm được mối lương duyên tốt cho tiểu thư rồi ư, là thiếu gia nhà nào..." Nói rồi Vú vương lấy khăn tay chấm nước mắt: "Tiểu thư đã lớn, người bên ngoài nhàn ngôn rất khó nghe, già lo lắng cho tiểu thư, ây dô, tiểu thư đi đâu vậy...chắc là do ngại ngùng... Mặc Ngọc cô nương không biết, già này tuy lớn tuổi nhưng không phải mắt mù tai điếc. Bên ngoài có rất nhiều người nói xấu tiểu thư! Thật không thể chấp nhận được, tiểu thư luôn tốt đẹp nhất, người khác cầu không được liền đi nói xấu nàng, nhất là mấy mụ phu nhân nhà cao cửa rộng! Vú nhìn tiểu thư từ nhỏ đến lớn, việc này tiểu thư vẫn luôn chịu ủy khuất... nếu tìm được cọc hôn nhân tốt là tốt rồi!"

Vú Vương giấu đi tâm sự của tiểu thư nhà mình, một năm nay bà quan sát tiểu thư rất kỹ nhưng căn bản không phát hiện được công tử nào khả nghi. Tiểu thư tuổi ngày một lớn mà chưa định hôn ước, là chuyện không nên. Những huân quý chi nữ khác trong kinh đều đem hôn sự định ra ở năm mười ba, mười bốn; đến mười sáu, mười bảy gả đi là bình thường.

Những người cưới không được tiểu thư thì lại đi bại hoại thanh danh nàng, không thể chấp nhận nổi. Hiện tại bà có hơi oán người mà tiểu thư nhìn trúng kia, nếu thật là có tâm với nàng, vì sao lại để nàng chịu tiếng xấu.

Có chăng là người đó không hề biết đến tiểu thư, là tiểu thư nhà bà nhất sương tình nguyện... Như vậy càng không có kết cục tốt, hiện tại chỉ mong tiểu thư chết tâm đi, yên ổn gả chồng.

Vi Thục Chi đi vào trong lấy thực hạp ra, đem bánh cam đường nhét vào tay bà vú, quẫn bách đáp: "Vú à, đừng nói nữa mà, ta không khổ! Mỗi ngày trôi qua đều thanh thản sung sướng, gả chồng mà làm gì? Đến nhà chồng nhỡ bị người khi dễ, lúc đó ai sẽ đến che chở ta?"

Vú Vương không cho là đúng, bà nuôi tiểu thư từ bé, với nàng tình cảm không khác gì ruột thịt, đáp: "Tiểu thư nói thế không phải rồi, nào có con gái lớn nào không chịu gả chồng, lại nói lão gia bản lĩnh như vậy, nhà chồng nào dám bắt nạt tiểu thư!"

Vi Thục Chi biết nói làm sao vú Vương cũng không chịu, bèn lấy lệ: "Được rồi ta hiểu mà, vú cầm bánh cam ra ngoài ăn với Đông a ma ở sương phòng đi, không phải hôm qua vú bảo mình còn có chuyện nói chưa hết đã bị gọi về sao? Để ta nói chuyện với Mặc Ngọc tỷ một chút!"

Bà vú biết tiểu thư không đồng ý với mình, nhưng nàng đã mở miệng rồi, bà cũng không tiện ở lại khuyên nhủ, bèn cầm bánh cam rời đi. Mặc Ngọc có hơi không muốn, nàng là nữ nhi, nhưng cũng là tiết tử, một mình cùng đại tiểu thư ở trong phòng có chút không xác đáng, sẽ có ảnh hưởng không tốt với tiểu thư.

Vi Thục Chi lại làm như không biết này đó, sau khi bà vú rời đi, căn phòng đột nhiên tĩnh lặng hẳn. Hai người vẫn không nhìn nhau, trong lòng đều theo đuổi suy nghĩ riêng.

Mặc Ngọc là người lên tiếng trước, nàng trước giờ làm việc vẫn quyết đoán, nhưng đến việc của đại tiểu thư lại do dự, sợ trước sợ sau: "... Tiểu thư, không phải lão gia muốn hối thúc nàng, ngài ấy cũng là lo lắng nàng... sợ nàng ủy khuất lại không dám nói."

Vi Thục Chi quay mặt sang một bên không nhìn Mặc Ngọc, mím môi bảo: "Tỷ giúp ta chuyển lời với cữu cữu, ta không muốn gả chồng."

Cữu cữu là người thông hiểu, trong lòng nàng vương nhiều tạp niệm, đã có người làm nàng lưu luyến. Nếu phải gả cho người khác, khác nào làm khổ chính mình. Chẳng thà vẫn ở lại Vi gia, dù có bị người cười chê cũng có xá gì.

Vi Thục Chi nghĩ đến đấy, trên môi nở nụ cười như trút được gánh nặng, nếu cữu cữu cũng thông cảm cho nàng, vậy thì nàng còn gì phải sợ hãi. Mặc Ngọc vẫn luôn nhìn miếng bánh trên bàn, bánh táo mua về đã lâu, đã có chút nguội rồi, nhìn cũng không còn ngon như trước. Tâm trạng Mặc Ngọc phiền nhiễu, nơi này không thể ở lâu, bèn đứng dậy cáo từ.

Vi Thục Chi tiễn nàng ra ngoài, tiểu cô nương như đã nghĩ thông điều gì, ánh mắt cháy bỏng vẫn luôn đuổi theo Mặc Ngọc. Mặc Ngọc vẫn luôn làm như không thấy, sau khi hành lễ xong vội vã bỏ đi.

Đến khi đi thật xa rồi, nàng mới sờ tay lên ngực. Nơi đó trái tim đang đập rất nhanh, nàng không dám nghĩ sâu, vội vã quay về phục mệnh.

**

Vi Bắc Lâu trầm ngâm: "Thục Nhi bảo không muốn gả sao?"

Mặc Ngọc vẫn luôn cúi đầu, không dám ngẩng mặt lên nhìn lão gia. Trước mặt người có ân đề bạt với mình, nàng cảm thấy như mình đã làm sai chuyện, trong lòng khó hiểu có chút chột dạ, không dám nhìn thẳng chủ tử. Vi Thái phó không nghĩ sâu, trong lòng hắn đang suy nghĩ chuyện của cháu gái, không để ý nàng. Mặc Ngọc cáo lui nhưng trong lòng vẫn không yên, hai chủ tớ cách nhau một cánh cửa nhưng trong lòng đều có cùng tâm sự.

Vi Bắc Lâu suy nghĩ rất nhiều, hắn đem tất cả những thanh niên tài tuấn ở kinh đô điểm qua một lần, người đến cầu hôn Vi gia không hề ít, chỉ là đều bị hắn đẩy đi. Dần dà các phu nhân trong kinh đều không dám gửi bái thiếp nữa, ngược lại lại chờ xem chuyện tốt của Vi trạch, không biết Vi Thái phó tuyển chọn cho thiên kim họ Vi vị hôn phu xuất chúng thế nào.

Chuyện xấu đồn xa, tuy rằng quan viên e ngại hắn, không dám nói, nhưng sao cấm được miệng lưỡi phụ nhân nội viện, nhiều người đều nhìn chằm chằm Thục Nhi. Con gái lớn lên không định hôn, cho dù tìm lí do gì cũng sẽ phát sinh tin đồn khó nghe. Vi Bắc Lâu ngẫm nghĩ, nhưng hắn không thể ép Vi Thục Chi. Ngày xưa tỷ tỷ hắn đã định hôn, nhưng Vi gia vì lấy lòng Sử tướng, tự ý cắt đứt lương duyên, đưa tỷ tỷ sang Sử gia; việc hôn nhân do phụ mẫu làm đầu, ý nguyện của một nữ tử nhỏ bé nào có phân lượng gì. Cuối cùng đi đến kết cục hương tiêu ngọc vẫn.

Cho nên việc hôn nhân của Vi Thục Chi Vi Bắc Lâu nguyện ý đều chiều theo ý nàng. Không biết đến tột cùng là đúng hay sai.

Đang nghĩ ngợi thì nghe tiếng Trúc Lĩnh cười hỏi: "Công tử hảo, là mang chè đến cho Thái phó sao? Ngài cứ vào đi, lão gia đã căn dặn nô tài, công tử đến cứ trực tiếp mời vào."

Vi Bắc Lâu buông thư tịch trong tay ra, ngước mắt nhìn người đến. Thanh Lê hôm nay mặc áo vàng chanh, cả người trông linh động hoạt bát: "Ta nấu chè bạch quả, lão gia nhìn xem có ngon không?"

Vi Bắc Lâu kéo người ngồi xuống nhuyễn tháp. Thư phòng vốn không có ghế dựa mềm mại như vậy, là Vi Thái phó cho người mang đến. Nam nhân mỗi ngày đều ngây người rất lâu trong thư phòng, sợ Thanh Lê một mình nhàm chán bèn kéo người tới đây, mỗi ngày y cũng có thể học chút chữ viết, vẽ vẽ tranh.

Thanh Lê lần đầu tiên được đặt chân vào thư phòng thì rất bất an, Mặc Ngọc tỷ đã từng nói, vật trong thư phòng lão gia đều là đồ quan trọng, không thể động. Mấy ngày qua thiếu niên đều rất quy củ, Vi Bắc Lâu cho cái gì thì chơi cái đó.

Vi Bắc Lâu cũng hiểu rõ thiếu niên, thấy y trông mong nhìn mình thì cầm muỗng ăn chè, nấu không quá ngọt, đúng khẩu vị của hắn, nam nhân khuấy khuấy đồ ăn trong chén, một ngụm lại một ngụm ăn hết.

Đợi hắn ăn xong rồi, Thanh Lê rót cho hắn chén trà cho bớt ngọt. Tháng ba rồi, thời tiết đã trở nên mát mẻ, cửa sổ thư phòng đang mở, một ít gió mát thổi vào phòng, làm tóc thiếu niên bay bay.

Một chén chè ngọt đến trong lòng. Vi Bắc Lâu đặt chén không lên bàn, hỏi: "Ngon lắm. Ngươi đã ăn chưa?"

Thanh Lê đáp: "Đã ăn rồi, còn nhọc ngài khen ta, sư phụ trù phòng biết rất nhiều món, tay Thanh Lê vụng về, học lâu như vậy chỉ được như thế này."

Vi Bắc Lâu cầm đôi tay y ngắm ngắm: "Đừng nói vậy."

Thanh Lê nhìn ánh mắt chăm chú của hắn, biết được đau lòng của hắn; trong lòng như bị lông vũ phất qua, run rẩy đáp: "Vâng, đã biết rồi."

Thái phó lật qua lật lại xem một hồi, thấy thiếu niên vẫn hoàn hảo không sao, nhẹ thở một hơi. Thanh Lê nhìn trong mắt, trong ngực như được lấp đầy.

Người này thật sự đau lòng mình, cho dù hắn không nói, nhưng y hiểu được.

Hai người thân mật một lúc, Vi Thái phó để cho một quyển chữ mẫu luyện tập viết chữ, bản thân đi xử lí công việc. Một buổi chiều chậm rãi trôi qua.