“Chào mừng ngài đã đến.”

Renato, người đang đứng ngoài ban công một mình, đã chào đón Khalid khi anh bước vào với sự hướng dẫn của Louis. Nhìn thấy nước da của Renato tái nhợt do bầu không khí se lạnh của màn đêm, Khalid cởi áo khoác.

“Xin hãy mặc nó.”

"Ngài muốn tôi mặc nó sao?"

Đôi mắt Renato mở to khi cậu theo phản xạ cầm lấy chiếc áo khoác. Nhìn Renato cứng người vì ngạc nhiên, Khalid khẽ thở dài và lấy lại áo khoác. Sau đó, anh quấn nó quanh vai Renato.

"Ta chỉ nghĩ rằng ngài đang lạnh."

“Ừm, ngài không cần phải quan tâm thế đâu. Tôi là người yêu cầu một cuộc trò chuyện mà……”

Renato bồn chồn khi chiếc áo khoác ấm áp quấn quanh vai cậu. Khalid trở nên thất vọng khi thấy Renato bối rối như thế nào chỉ với một chút lòng tốt. Anh thở dài một hơi rồi chỉnh lại cổ áo khoác một cách chắc chắn.

“Ta đã quen với cái lạnh rồi nên ta sẽ ổn thôi. Mùa đông của Đế quốc khá ấm áp đối với ta.”

Nói xong, Khalid lùi lại một bước và nhìn xung quanh. May mắn thay, anh có thể cảm thấy không có người ở gần đó.

“Có vẻ như không có ai ở đây.”

“Có lẽ vì đang là mùa đông……”

Renato nghịch nghịch chiếc áo khoác của Khalid với vẻ mặt khó xử, rồi lẩm bẩm. Ban công của phòng tiệc là một trong những nơi mà các quý tộc thích hội họp bí mật, nhưng đó không phải là vào mùa đông lạnh giá.

Renato ban đầu dự định đi đến phòng khách mà chỉ hoàng gia mới có thể sử dụng. Đó là một nơi tốt để trò chuyện yên tĩnh với Khalid, cũng vì nó chỉ có gia đình hoàng gia và những người được phép mới được phép vào. Blanche đã trở về Cung Hoàng hậu, nên không có ai quấy rầy cậu.

Tuy nhiên, sự xuất hiện bất ngờ của Maximo khiến cậu phải thay đổi địa điểm. Maximo là một trong những người có thể tự do ra vào phòng khách của hoàng gia với sự cho phép của Hoàng hậu. Xem xét những gì đã xảy ra cách đây không lâu, cậu cảm thấy mình nên cẩn thận hơn.

“Vậy ngài định nói về chuyện gì?”

Khalid hơi dựa vào lan can ban công và đi thẳng vào vấn đề. Dù Renato định nói chuyện gì thì chắc chắn đó sẽ là một cuộc nói chuyện không thoải mái, vì vậy anh muốn nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện và quay lại.

"Về điều đó……"

Renato không thể trả lời ngay và nuốt nước bọt. Cậu đã chuẩn bị cho điều này ngay từ khi quyết định đưa Khalid vào kế hoạch của mình.

Làm thế nào để đề cập đến vấn đề này, cậu sẽ dùng từ ngữ gì để thuyết phục và đưa ra điều kiện.

Cậu đã suy ngẫm về điều này nhiều ngày, chú ý đến từng từ và luyện tập lời thoại hàng chục lần. Chỉ vài phút trước, trong khi chờ Khalid đến, cậu đã hoàn thành bước kiểm tra cuối cùng.

Nhưng khi thời điểm thực sự nói chuyện với Khalid đến, đầu cậu trở nên trắng bệch như một tờ giấy trắng, môi cậu không thể cử động như thể bị đóng băng.

Bây giờ nói điều này có đúng không?

Renato, không thể đưa ra quyết định, do dự. Cậu không có ý định đề cập chuyện này vội vàng như vậy. Ban đầu cậu dự định đưa ra lời đề nghị thận trọng với Khalid khi anh hiểu rõ hơn về cậu và họ trở nên thân thiết hơn. Nhưng vì Maximo, cậu cảm thấy cần phải nhanh hơn.

'Nói thực đi. Cậu âm mưu gì vậy? Cậu nghĩ gì với cái đầu nhỏ đó thế?”

Maximo nhận thức được những thay đổi của Renato mà Blanche và Hầu tước Medus không nhận thấy. Người đàn ông không biết chính xác tình hình, nhưng anh ta dường như cảm thấy điều gì đó kỳ lạ.

Renato cảm thấy khủng hoảng sâu sắc. Vì Maximo đã nêu lên sự nghi ngờ của mình nên Renato không biết khi nào người đàn ông này sẽ can thiệp vào việc này.

Điều gì sẽ xảy ra nếu Maximo nói với Blanche và Hầu tước Medus rằng anh ta nghi ngờ Renato? Có khả năng cao là mọi chuyện sẽ không như ý muốn. Nếu phạm sai lầm, có lẽ ngày mai cậu sẽ phải từ chức người tiếp đón đặc biệt.

Khi đó sẽ không dễ dàng gặp được Khalid, vì vậy Renato lo lắng cắn môi dưới bằng hàm răng trên. Cậu phải nói điều đó ngay bây giờ.

“Hoàng tử?”

Khalid gọi Renato với vẻ mặt khó hiểu khi biểu cảm của Renato trở nên tồi tệ hơn. Khuôn mặt Renato sáng lên dưới ánh trăng chói chang trông tái nhợt như một xác chết, khiến anh chợt cảm thấy lo lắng.

“Có lẽ ngài đang cảm thấy ốm ở đâu đó……”

“Thưa hoàng tử Khalid.”

Cuối cùng đã quyết định, Renato ngắt lời Khalid và bắt gặp ánh mắt của anh. Khi tâm trạng của Renato thay đổi, Khalid lặng lẽ ngậm miệng lại và chờ đợi những lời tiếp theo.

“Gửi Khalid Nur Hakan, đại hoàng tử của Vương quốc Khan và là Chỉ huy của Đội hiệp sĩ Sói đen……”

Hơi thở giống như sương giá rải rác trong không khí, và một giọng nói run rẩy mềm mại vang lên từ đôi môi nhỏ nhắn của cậu. Renato nắm chặt vạt áo của cậu đến mức chiếc áo khoác quấn quanh người cậu cũng bị nhàu nát.

“Renato El Fleurette, Hoàng tử của Đế chế Fleurette và là hậu duệ của Tiên Vương, hỏi bằng cả con tim mình.”

Renato ngẩng đầu lên và nói to những lời mà cậu đã chuẩn bị từ lâu. Trái ngược với giọng nói vẫn còn run rẩy, đôi mắt gợi nhớ đến hoa tím không hề dao động.

"Xin ngài hãy cưới tôi."

"……Ngài?"

Cậu ấy vừa nói gì? Khalid mở to mắt khi nghe lời cầu hôn bất ngờ. Miệng anh mở to giống như đôi mắt mở to của mình. Một cú sốc như thể ai đó dùng bao kiếm đập vào sau đầu anh.

“Đợi chút đã. Vậy, ừm, nếu ta không nghe nhầm thì có phải ngài vừa cầu hôn ta không?”

Khalid vô cùng hoang mang hỏi lại vì không thể tin vào những gì mình vừa nghe. Đó là một điều vô lý để nói.

Họ mới gặp nhau có hai lần mà đột nhiên nhận được lời cầu hôn bất ngờ?

Đó là điều vượt quá khả năng hiểu biết của Khalid. Anh cảm thấy một cơn đau đầu dữ dội ập đến. Anh không uống nhiều nhưng đầu óc choáng váng như say rượu.

Nghĩ rằng điều đó không thể là sự thật, Khalid ước gì Renato chối rằng mình đã không nói lời vừa rồi. Sau đó, anh có thể gạt bỏ nó như một điều gì đó mà anh đã nghe nhầm và tiếp tục.

Tuy nhiên, Renato không nghe theo mong muốn của Khalid. Đúng hơn là cậu bình tĩnh bổ sung lời giải thích và xác nhận nó.

"Vâng. Nói chính xác hơn, tôi muốn lập một hợp đồng thông qua hôn nhân với ngài, thưa ngài.”

"Hợp đồng? Ngài muốn thỏa thuận với ta?

“Điều ngài đang nghĩ là đúng. Ba năm, xin hãy làm bạn đời của tôi chỉ trong thời gian đó thôi. Tôi sẽ trả giá mà không hối hận.”

“Ha.”

Càng nghe càng thấy vô lý. Khalid cười ngạc nhiên. Sự ngạc nhiên trước đó của anh đã biến mất và sự tức giận hiện rõ trên khuôn mặt anh. Anh đã đoán đó không phải là chuyện đơn giản, nhưng anh chưa bao giờ mơ rằng Renato sẽ cầu hôn theo hợp đồng.

“Tại sao lại là ta?”

Khalid hỏi mà không giấu vẻ mặt thất vọng. Anh cảm thấy thương hại cho chính mình, người đã từng cảm thấy có lỗi với Renato cách đây không lâu.

“Bởi vì ngài là người phù hợp, thưa ngài.”

Renato trả lời với thái độ tự tin. Nhìn thấy thái độ như thể đang chờ đợi câu hỏi đó của Renato, Khalid càng bối rối hơn. Anh không thể hiểu tại sao Renato lại chắc chắn như vậy.

"Ngài có nghĩ rằng ngài biết rõ về ta không?"

“……Dù vậy không có nghĩ là tôi không biết gì cả. Tôi chắc chắn rằng ít nhất tôi biết đủ để cầu hôn ngài, thưa hoàng tử.”

“Ta nghĩ chúng ta mới gặp nhau lần đầu ngày hôm qua. Không phải là quá ít để nói rằng ngài biết ta sao?

“Bởi vì ngài nổi tiếng, không giống như tôi, thưa ngài.”

Renato làm vẻ mặt nói rằng Khalid vừa hỏi điều gì đó hiển nhiên. Khalid đã là một hiệp sĩ nổi tiếng trên lục địa. Trong vài năm qua, anh đã tham gia rất nhiều chiến trường và giành chiến thắng tất cả mà không có một thất bại nào.

Khalid bị những kẻ được gọi là man rợ, bộ lạc sa mạc và bộ tộc miền núi sợ hãi. Vì sợ hãi, họ gọi Khalid là “Hiệp sĩ mang đến cái chết”, “Sói đen bất khả chiến bại” và “Kẻ tàn sát mắt đỏ”.

Bất cứ ai đi theo con đường kiếm thuật cũng như bất kỳ ai quan tâm đến các vấn đề quốc tế đều không thể không biết đến Khalid. Đó là sức mạnh của anh.

“Vì mục đích của mình, tôi cần sức mạnh của ngài, thưa ngài. Đổi lại, tôi sẽ cho ngài những gì ngài muốn ”.

“Ngài nói như thể ngài biết ta muốn gì vậy.”

“Một cảng không có băng để giao thương vào mùa đông, một đồng bằng để cung cấp lương thực ổn định và một vị trí mà ngài có thể giải quyết các vấn đề với Nữ hoàng - Bệ hạ Maryam và giảm bớt gánh nặng chính trị cho ngài.”

Ánh mắt của Khalid cứng đờ khi nghe những lời không ngừng nghỉ của Renato. Điều phát ra từ đôi môi nhỏ nhắn, đó là những rắc rối từ lâu đối với Vương quốc Khan. Ngoài ra, điều cuối cùng cậu nói thêm là mối lo ngại sẽ không bao giờ được biết đến trừ khi đó là người thân thiết với anh như Nasir.

“Tôi nghĩ thế này là đủ để ngài thể hiện sự quan tâm, tôi có nhầm không?”

"Dường như ngài đã điều tra kỹ lưỡng về ta?"

Giọng Khalid trầm xuống rõ ràng. Không thể phủ nhận những gì Renato đã nói vì tất cả đều đúng.

Làm sao cậu ấy biết được?

Khalid nhìn Renato với ánh mắt nghi ngờ. Có thể đơn giản là trí thông minh của Đế quốc rất xuất sắc, nhưng ngay cả như vậy, anh cũng không nghĩ rằng Hoàng tử trước mặt mình lại biết bất cứ điều gì gần như bí mật.

Anh thậm chí còn nghi ngờ rằng có thể Hoàng đế hoặc Hoàng hậu đã thông báo cho cậu về điều đó. Hai trường hợp đầu tiên có thể được lấy bởi những người thông thạo các vấn đề quốc tế, nhưng trường hợp cuối cùng là thông tin khó có được ngay cả đối với các quan chức cấp cao của Đế quốc.

Vì ngay cả trong vương quốc, rất ít người biết rằng mối quan hệ của Khalid và Maryam không còn như xưa nữa.