Ở kiếp trước, sau đám tang của Ludmilla, Trudy bị cuốn vào vòng xoáy xung đột chính trị. Một số cố gắng lợi dụng Trudy, và một số kẻ cố gắng loại bỏ Trudy. Mặc dù có Hoàng đế che chở, nhưng cũng không đủ để bảo vệ hoàn toàn đứa con trai của mình. Cuối cùng, một bi kịch đã xảy ra.

'Đã có chuyện xảy ra với Hoàng tử Trudy rồi……!'

Một ngày nọ, vào mùa mưa, Trudy qua đời vì căn bệnh tương tự như Ludmilla. Có nhiều nghi ngờ nhưng cuộc điều tra đã không được tiến hành đúng cách.

Renato biết có điều gì đó đáng ngờ về cái chết của Trudy, nhưng cậu không thể nói cho ai biết. Như mọi khi, không ai lắng nghe cậu. Cậu thậm chí còn không biết phải nói điều đó với ai.

Bị tan vỡ bởi những bi kịch diễn ra liên tiếp, Renato cảm thấy bất lực. Cảm giác tuyệt vọng không thể làm được gì đang nuốt chửng lấy cậu.

Sau đó, Renato sống như một cái xác chỉ khác là nó còn thở thôi. Cậu chỉ có thể bất lực nhìn cái chết của Hoàng đế và lễ đăng quang của Maximo. Rốt cuộc, cậu là một sinh vật không thể làm được gì.

Nhưng lần này sẽ khác.

Renato nghiến răng và nắm lấy bàn tay nhỏ bé. Cậu truyền sức mạnh cho bàn tay đang nắm lấy bàn tay nhỏ bé đó như thể sẽ không bao giờ buông ra.

“Trudy.”

“Hic, vâng,...”

Nghe Renato gọi, Trudy nấc lên và ngước nhìn cậu. Renato giơ tay còn lại lên lau gò má ướt đẫm nước mắt của đứa trẻ.

“Anh ơi?”

“Anh cảm thấy quá xấu hổ khi hỏi em điều này, nhưng em sẽ tha thứ cho anh chứ?”

"Tha thứ……?"

Trudy bối rối trước lời cầu xin tha thứ của Renato. Cậu bé không thể hiểu tại sao Renato lại cư xử như vậy.

Nhưng ngoài tâm trí bối rối, khoảnh khắc cậu ấy nghe được những lời của Renato, một nỗi buồn vô danh tràn ngập. Nỗi lo lắng và tuyệt vọng mà cậu phải chịu đựng một mình trong những ngày qua càng trào dâng. Trudy vô tình nắm lấy vạt áo của Renato.

“Anh, anh sẽ không bỏ em đâu phải không?”

Đôi mắt Renato run lên khi nghe lời cầu xin của đứa trẻ. Không đợi Renato trả lời, Trudy đã lao vào vòng tay cậu. Cậu bé nghĩ rằng Renato sẽ bỏ cậu lại và bỏ đi nếu cậu không làm vậy.

“Đừng đi mà. Đừng bỏ rơi em như mẹ mà… Ugh, hic."

Đừng bỏ tôi một mình, làm ơn. Như thể nắm lấy một chiếc phao cứu sinh, bàn tay nhỏ bé liều lĩnh tóm lấy và bám chặt vào quần áo của Renato. Đôi mắt Renato trở nên ươn ướt trước cử chỉ đáng thương đó. Cuối cùng, cậu không thể kháng cự mà ôm lấy cơ thể nhỏ bé đang run rẩy.

“Anh sẽ không. Anh sẽ không để em lại một mình."

“T, thật sao? Hic, thật chứ?”

"Vâng anh hứa. Anh sẽ luôn bên cạnh em."

Vì thế chúng ta hãy ở cùng nhau nhé. Nghe thấy lời thì thầm của Renato, khuôn mặt Trudy vặn vẹo nghiêm trọng. Cậu bé không thể nhịn được nữa.

“Hiic……!”

Renato kìm nước mắt khi an ủi Trudy, người đang thổn thức như thể cả thế giới đang rời bỏ mình. Nếu một phép lạ thực sự đã xảy ra, nếu khoảnh khắc này thực sự là hiện thực, thì chỉ có một điều cậu phải làm với cuộc sống mới có được của mình.

Bảo vệ Trudy bằng mọi giá.

'Đúng, mình quay về quá khứ là vì lý do này.'

Đôi mắt màu tím nhạt sáng lên kiên quyết khi cuối cùng cậu cũng tìm ra nguyên nhân khiến mình trở về. Sự bối rối của cậu biến mất, và đôi mắt có mục tiêu trở nên kiên định và không hề dao động. Đôi mắt đỏ ngầu của cậu nhìn vào quan tài của Ludmilla.

"……Anh sẽ bảo vệ em."

“Anh ơi?”

“Anh sẽ bảo vệ em, Trudy.”

Chắc chắn là lần này. Lời nói bật ra khỏi miệng trước khi cậu kịp suy nghĩ. Renato lặp lại những lời rằng cậu sẽ bảo vệ đứa trẻ như thể đang niệm chú. Đó là lời thề với Trudy và lời hứa với chính mình.

“Anh……”

Trudy ứa nước mắt trước lời nói của Renato và nắm chặt lấy vạt áo cậu như thể không bao giờ buông ra. Renato cũng truyền sức mạnh cho cánh tay đang ôm Trudy. Nước mắt tràn mi, làm mờ đi tầm nhìn của chính mình.

Nhưng Renato không khóc nữa. Thay vào đó, cậu thề với Ludmilla trong lòng.

Cậu sẽ không bao giờ lặp lại điều tương tự như cậu đã làm ở kiếp trước và sẽ sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì điều đó.

* * *

“Ư, lạnh quá.”

Cứ thế này thì mình có thể chết cóng mất. Nasir cuộn tròn người hết mức có thể để tránh cơn gió dữ dội trên da. Anh đi nhanh nhất có thể để đến đích, nhà kính.

“Huu, cuối cùng mình cũng cảm thấy còn sống.”

Vẻ mặt Nasir dịu đi một chút khi anh đến nơi an toàn. Nhà kính, nơi duy trì nhiệt độ thích hợp quanh năm, là một thế giới hoàn toàn khác với trận bão tuyết dữ dội đang hoành hành bên ngoài. Nasir cảm thấy cơ thể đông cứng của mình ấm lên từng chút một khi bước vào trong.

“Ngài ấy sẽ ở đâu cơ chứ…”

Nasir nhìn quanh và lẩm bẩm. Mục đích chuyến thăm nhà kính của anh là để tìm chủ nhân của mình.

Nằm ở phía sau lâu đài hoàng gia, nhà kính là nơi Khalid, Đại Công tước đồng thời là Chỉ huy của Hiệp sĩ Sói đen, ở lại khi suy nghĩ về điều gì đó hoặc nghỉ ngơi yên tĩnh.

“Haiz, hãy nhờ người làm vườn dọn dẹp nơi này đi. Đây là nhà kính hay khu rừng nhỉ?”

Nasir rên rỉ khi đẩy bụi cây trước mặt sang một bên. Cây và hoa trong nhà kính đều có kích thước và chiều dài khác nhau. Mỗi lần Khalid đi thám hiểm, anh ấy đều thu thập các loài hoa, cây địa phương và ngẫu nhiên nhét chúng vào nơi này.

Nhà kính chỉ được bảo trì với sự chăm sóc tối thiểu, vì ngay cả một người làm vườn kỳ cựu cũng sẽ giơ cả tay và chân lên, không biết bắt đầu từ đâu và làm cách nào để chạm vào nơi này.

"……Tìm thấy rồi."

Sau khi gạt bỏ những cành và dây leo rối rắm, Nasir cuối cùng cũng tìm được cách. Khi đi dọc theo con đường, anh sớm tìm thấy một cây zelkova cao đến mức không thể nhìn thấy điểm cuối và dừng lại ở nơi đó.

Cây zelkova tưởng như đã vài trăm năm tuổi này đã tồn tại từ khi vương quốc được thành lập. Nasir thô bạo gỡ bỏ những chiếc lá dính trên người, thở dài và hít một hơi thật sâu.

“Thưa ngài! Tôi biết ngài đang ở đây! Vậy xin hãy ra ngoài! Nữ Hoàng đã ban cho ngài một mệnh lệnh hoàng gia!."

“……Noonim đã làm thế à?”

"Đúng vậy! Vì vậy xin hãy đi xuống! Đây là mệnh lệnh do Bệ hạ ban hành trực tiếp cho ngài, thưa điện hạ.”

Khi Nasir lớn tiếng thúc giục, những chiếc lá rung chuyển và một người đàn ông mặc quần áo nhẹ xuất hiện. Khalid tiếp đất với một động tác nhẹ nhàng bất chấp khung hình cơ thể và đứng dậy với vẻ mặt ủ rũ.

"Cái gì."

“Đây có thể là gì? Đó là điều khiến ngài bận tâm gần đây, thưa điện hạ.”

Như thể Khalid đang hỏi điều gì đó hiển nhiên, Nasir rút từ trong túi áo ngực ra một lá thư có tên Nữ hoàng. Khalid giật lấy mệnh lệnh mà Nasir đang đưa ra.

“……Chỉ huy Hiệp sĩ Sói Đen, 'Khalid Nur Hakan', được bổ nhiệm làm đại sứ nước ngoài và cố vấn hợp tác quân sự cho Đế quốc Fleurette?”

“Như ngài có thể thấy trong mệnh lệnh, nhiệm kỳ của ngài sẽ bắt đầu vào tháng tới.”

“Ha.”

Khalid bật cười khi nghe những lời nói thêm của Nasir. Anh đã mong đợi điều này ở một mức độ nào đó, nhưng nó sớm hơn nhiều so với dự kiến.

“Nhiệm kỳ của đại sứ ngoại giao hiện tại sẽ chỉ kết thúc vào khoảng nửa năm sau phải không?”

“Người ta nói rằng Bá tước Henry sức khỏe không tốt.”

“Ông già đó là ai?”

Khalid hỏi với vẻ mặt như thể anh vừa nghe thấy điều gì đó vô nghĩa. Nghe được lời nói của anh, Nasir nhún vai và mở miệng.

"Tôi không chắc. Không ai biết ông ta có thực sự bị bệnh hay không. Nhân tiện, ngài nói 'ông già' nghĩa là gì? Hãy nói những lời tốt đẹp. Nhỡ có ai đó nghe thấy thì sao?”

“Anh lại nói thế nữa rồi. Đế quốc có đồng ý với điều này không?”

“Vì chính ngài là người được bổ nhiệm làm đại sứ, chẳng phải bên đó sẽ chào đón ngài với vòng tay rộng mở sao? Ngoài ra, Bá tước Henry đã bày tỏ ý muốn từ chức, vì vậy họ yêu cầu đại sứ ngoại giao mới của Đế quốc có thể bắt đầu hành động quân sự càng sớm càng tốt. Họ hy vọng rằng quy mô của Kị sĩ Đoàn ở lại thủ đô sẽ lớn hơn hiện tại.”

“Vậy là họ đã công khai yêu cầu quân đội của một quốc gia khác…… Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta thay đổi ý định và chiếm lấy Cung điện Hoàng gia? Ta không biết họ không có cảm giác khủng hoảng hay chỉ là họ ngu ngốc ”.

“Không phải nó chỉ cho thấy mọi thứ ở nơi họ tồi tệ như thế nào sao? Theo báo cáo của những người cung cấp thông tin, tình trạng của Hoàng đế có vẻ không bình thường. Hoàng phi cũng vừa mới qua đời.”

“Hoàng phi? À, mẹ của Nhị hoàng tử, người được đồn đại sẽ trở thành Thái tử trong tương lai?”

Nghe những lời của Nasir, Khalid lần theo trí nhớ của mình. Các Hoàng đế của Đế chế Fleurette được phép có một người bạn đời khác ngoài Hoàng hậu nhằm mục đích truyền lại dòng máu quý tộc của họ. Đế quốc công nhận người bạn đời thứ hai của Hoàng đế là Hoàng phi, và con cái của họ cũng được công nhận là thành viên trực tiếp của hoàng gia.

"Đúng rồi. Bởi vì Hoàng tử thứ nhất mà Hoàng hậu sinh ra là Beta nên quyền thừa kế ngai vàng của ngài ấy không được công nhận, nên trong tình hình hiện tại, Nhị hoàng tử là người gần với ngai vàng nhất.”

“Ừm.”

“Tuy nhiên, Hoàng phi khi còn sống không có nhiều sự hỗ trợ, trong khi bản thân Hoàng tử cũng còn quá trẻ, nên chúng tôi chưa biết chuyện gì sẽ xảy ra.”

“Chính thức có người bạn đời thứ hai, và truyền ngôi cho con cháu họ…… Ta luôn biết điều này, nhưng nơi đó là một đất nước rất xa lạ.”

Khalid lẩm bẩm tò mò. Không giống như Đế quốc Fleurette, Vương quốc Khan không công nhận con ngoài giá thú ngoại trừ những trường hợp đặc biệt.

Lớn lên trong một vương quốc nơi những người hầu và những đứa con ngoài giá thú bị đối xử như tội phạm và bị coi thường, gia đình hoàng gia chính thức công nhận người bạn đời thứ hai và những đứa con của họ cảm thấy rất xa lạ với anh.

“Không phải vì con cháu hoàng gia ở đó quý giá như vậy sao? Dòng máu chảy trong cơ thể họ cũng rất đặc biệt.”

“Tại sao người dân ở đó lại phân biệt đối xử dựa trên 'giới tính' trong khi lại rất tôn trọng huyết thống?”

*Giới tính chỉ ABO

“Có tin đồn rằng các thành viên hoàng gia Beta kém hơn về nhiều mặt so với các thành viên hoàng gia Alpha và Omega, nhưng không ai biết sự thật. Và việc có người bạn đời thứ hai không phải là điều phổ biến ở Đế quốc vì đây là một hệ thống đặc biệt chỉ được phép dành cho hoàng gia và những quý tộc được thừa hưởng dòng máu của hoàng gia.”

“Nó vẫn còn là một vấn đề.”

“Mỗi quốc gia đều có những phong tục và truyền thống khác nhau. Xét về những khuyết điểm thì nước ta không phải là không có vấn đề phải không? Hiện tại vẫn còn một nhóm người vô lễ đang quan tâm đến giới tính của Bệ hạ phải không?

"Đúng là vậy"

Khalid mỉm cười cay đắng khi nghe những lời của Nasir. Mặc dù đã ba năm kể từ khi Maryam lên ngôi nhưng vẫn còn rất nhiều quý tộc bất mãn trong vương quốc.

Trong số đó, Công tước Vint, một thành viên thuộc nhánh của gia đình hoàng gia, lãnh đạo phe quý tộc và cố gắng cản trở Maryam trong mọi việc cô làm.

“Lẽ ra ta nên giết hết bọn chúng bất kể lúc đó bệ hạ có nói gì đi nữa. Chúng ta đã thể hiện lòng thương xót mà không có lý do gì cả.”

Khalid nghĩ đến Công tước Vint liền nghiến răng nghiến lợi. Rõ ràng người đã can thiệp vào việc bổ nhiệm đại sứ nước ngoài mới của Đế quốc Fleurette và gây áp lực để gửi anh đến Đế quốc chính là người đàn ông đó.