“Kính thưa ngài, người mang dòng máu cao quý nhất. Cầu mong những phước lành của thiên nhiên sẽ luôn ở bên ngài.”

"Vào đi."

Một giọng nói ngay lập tức vang lên như thể đang chờ đợi lời chào của Renato. Hoàng đế Tristan, người đang dựa vào đầu giường với sự giúp đỡ của thị thần, giơ tay ra hiệu cho Renato lại gần.

“Ta nghe nói rằng con đã chia sẻ những khoảnh khắc cuối cùng với Hoàng Phi. Ta rất biết ơn vì điều đó."

Tristan cảm ơn Renato ngay khi ông ngồi xuống. Đôi mắt màu ngọc lục bảo của người, mờ đục như những viên ngọc được bao phủ bởi bong bóng, lấp lánh vì nước mắt.

“Nếu không có con thì Trudy sẽ ở đó một mình. Ta biết ơn rất nhiều ……”

Một giọng nói khàn khàn phát ra từ đôi môi trắng nõn, phồng rộp của ông. Renato mỉm cười yếu ớt khi Tristan liên tục cảm ơn cậu.

“Con chỉ làm những gì con tất nhiên phải làm. Và trên hết, con đã nhận được rất nhiều sự ưu ái từ Hoàng thất.”

“Ưu ái…… Nghĩ lại thì, con và Ludmilla có mối quan hệ thực sự tốt.”

Khụ khụ , Tristan ho khan một tiếng, có lẽ bởi vì hắn khó nói được mấy chữ, liền nhớ lại quá khứ. Khoảng 10 năm trước, khi đang gặp khó khăn trong việc thích nghi với cuộc sống trong cung điện, Ludmilla đã ngay lập tức thích Renato, người mà bà tình cờ gặp được.

'Bệ hạ, ta có thể trở nên thân thiết với Hoàng tử được không?'

Tristan chấp nhận yêu cầu thân thiết hơn với Renato của Ludmilla. Bởi vì ông nghĩ đó là cơ hội tốt cho cả hai.

Lý do là, trong khi Ludmilla bị đả kích  vì bà là người ngoài thì Renato lại bị vì cậu là một Beta.

May mắn thay, cả hai nhanh chóng trở nên thân thiết. Ludmilla không còn cô đơn nữa và Renato cũng đi theo bà rất nhiều vì bà rất tốt với cậu.

'Ngài sinh ra không phải là Beta vì ý chí của ngài , nhưng... mọi người quá khắc nghiệt! Ta thất vọng về ngài, thưa Bệ hạ! Làm thế nào ngài có thể như vậy với tư cách là một người cha?!'

Khi biết câu chuyện của Renato, Ludmilla đã bật khóc. Và Tristan chỉ nhận ra lỗi của mình sau khi nhận được những lời chỉ trích gay gắt từ bà.

Tất nhiên, ông không lạm dụng Renato như Blanche đã làm. Ông thất vọng vì đứa trẻ là Beta, nhưng vì Renato là con ông nên ông cố gắng gánh vác trách nhiệm làm cha làm mẹ.

Tuy nhiên, Tristan là Hoàng đế của Đế quốc và ông ấy rất bận rộn. Vì những chuyến thám hiểm của mình, ông thường rời khỏi cung điện.

Vì vậy, ông chỉ thỉnh thoảng chăm sóc Renato thông qua người hầu phòng. Và với điều đó, ông tự bảo vệ mình là người tốt hơn Hoàng hậu. Khi nghe Ludmilla nói vậy, Tristan xấu hổ không chịu nổi.

'Ta thực sự xin lỗi vì tất cả thời gian này. Ta biết hỏi bây giờ là điều đáng xấu hổ, nhưng liệu em có tha thứ cho người cha ngu ngốc này không?'

Tristan chấp nhận lời khuyên của Ludmilla để sửa chữa lỗi lầm của mình ngay cả khi đã muộn và xin lỗi Renato.

Đứa trẻ không biết phải làm sao trước lời xin lỗi đột ngột của ông, vội vàng gật đầu nhẹ với khuôn mặt kìm nén nước mắt. Kể từ ngày đó, Renato gọi Tristan là 'Hoàng đế' chứ không phải 'Bệ hạ'.

Dù đã đạt được sự hòa giải sau nhiều thăng trầm nhưng rạn nứt 10 năm không hề dễ dàng hàn gắn. Hai người duy trì một mối quan hệ khó xử.

Không có sự cải thiện đáng kể nào trong môi trường xung quanh Renato. Ngược lại, nó còn trở nên tồi tệ hơn trước. Đó là vì sự cản trở của Blanche và Hầu tước Medus vì họ sợ rằng ảnh hưởng của họ đối với Renato sẽ giảm đi.

‘Ta hy vọng rằng Hoàng tử sẽ hạnh phúc.’

Ludmilla không khỏi cảm thấy tiếc cho hoàn cảnh của Renato khi mọi chuyện không hề khá hơn. Nhưng bà không thể làm được gì nhiều.

Tất cả những gì bà có thể làm là ôm lấy đứa con đã bị tổn thương bởi sự lạnh lùng và bỏ bê của mẹ.

'Sẽ thật tuyệt nếu Hoàng tử, ngài thực sự là con trai ta...'

Ludmilla trở nên gắn bó với Renato và đối xử với đứa trẻ như con ruột của mình. Ngay cả sau khi Trudy được sinh ra, thái độ của bà vẫn như cũ. Trudy cũng theo Renato như một người anh trai.

Nhìn thấy ba người quan hệ tốt, Tristan mới yên tâm. Ông đã hy vọng rằng nếu cứ tiếp tục như thế này thì có lẽ một ngày nào đó sẽ có cách.

Nhưng hy vọng của Tristan nhanh chóng tan vỡ. Bản thân Tristan cũng bị thương nặng trên chiến trường và chịu di chứng nặng nề, trong khi ngay cả Ludmilla cũng gục ngã vì một căn bệnh không rõ nguyên nhân.

"Cơ thể của ngài sao rồi?"

“Hửm? A…… Vẫn như cũ. Nhưng hôm nay ta cảm thấy tốt hơn một chút. Hôm qua thật khó để kiểm soát cơ thể.”

Khi Renato hỏi về tình trạng của ông, Tristan chậm rãi chớp mắt và kéo mình ra khỏi ký ức cũ.

“Ta luôn cảm thấy tiếc cho con, Renato. Nếu thân thể của ta không như thế này thì Hoàng hậu và Hầu tước Medus đã không ngang ngược như bây giờ.”

Tristan tự trách mình với vẻ mặt u ám. Các bác sĩ trong cung đã cảnh báo ông rằng ông càng chán nản thì tình trạng sẽ càng trở nên tồi tệ hơn, nhưng ông không thể ngừng tự trách mình.

Vài năm trước, khi Tristan xông vào thám hiểm để hỗ trợ Bá tước Lianhardt trấn giữ biên giới phía đông, ông bất ngờ bị tấn công và bị thương nặng.

Vết thương nặng đến mức một người bình thường có thể chết ngay tại chỗ, nhưng Tristan vẫn sống sót nhờ cơ thể được Tiên Vương phù hộ. Tuy nhiên, một hậu quả khủng khiếp vẫn còn đó, và ông không bao giờ có thể cầm kiếm được nữa.

Đối với Tristan, một hiệp sĩ bẩm sinh, việc không thể cầm kiếm được nữa giống như một bản án tử hình. Không thể chấp nhận sự thay đổi của cơ thể, ông bị trầm cảm nặng.

Khi tâm trí suy sụp, quá trình phục hồi của cũng chậm lại. Không, nó trở nên tồi tệ hơn. Tristan không thể rời khỏi giường bệnh dù đã nhiều năm trôi qua.

Ngay cả Nước mắt Tiên, thần dược của hoàng gia, cũng không thể chữa khỏi bệnh tâm thần. Có lẽ vì thành phần nên thuốc ban đầu không có nhiều tác dụng đối với các thành viên trong hoàng tộc.

Tệ hơn nữa, ngay cả Ludmilla cũng được tuyên bố là không còn nhiều thời gian. Cơ thể của Tristan hoàn toàn bị nuốt chửng bởi căn bệnh tâm thần và những cú sốc liên tiếp.

“Ngài sẽ có thể hồi phục sớm thôi. Không, ngài phải phục hồi. Ngài phải khỏe mạnh trở lại vì Trudy nữa.”

"Ta nên vậy."

Tristan bất lực gật đầu. Sau đó, ông dùng hàm răng trên cắn vào môi dưới đầy da chết trắng nõn, có lẽ là do cảm xúc dâng trào. Renato lặng lẽ chờ Tristan ổn định cảm xúc.

“……Con có chuyện muốn nói với ngài, thưa Phụ hoàng.”

Nhìn thấy Tristan sau một lát đã bình tĩnh lại phần nào, Renato vẻ mặt kiên quyết mở miệng.

"Với ta? Nó là gì?"

“Trước khi Ludmilla qua đời, bà ấy đã để lại di chúc riêng cho cob.”

"Cái gì? Hoàng phi đã làm như vậy à?”

Đôi mắt Tristan mở to khi nghe những lời bất ngờ của cậu. Quên mất cơ thể đang đau nhức, người đàn ông nâng phần thân trên lên.

“Nàng ấy để lại gì cho con?”

“Bà ấy……muốn con bảo vệ Trudy.”

Ah . Một tiếng thở dài thoát ra từ miệng Tristan khi ông nghe về di chúc gian khổ để lại cho Renato. Sự tập trung biến mất khỏi đôi mắt nhấp nháy của người đàn ông, và sức lực cạn kiệt khỏi đôi vai cứng ngắc của ông.

“Ta hiểu rồi, vậy Ludmilla đã nói với con như vậy…”

Tristan lẩm bẩm với vẻ mặt trống rỗng như thể mất trí, rồi ngậm miệng lại. Đôi mắt méo mó của ông trở nên ướt át.

'Ta giao phó Trudy cho ngài. Xin hãy bảo vệ đứa trẻ đó.'

Nhớ lại ý chí của Ludmilla, Renato siết chặt nắm tay vào đùi. Dù đã 6 năm trôi qua nhưng cảm giác đó vẫn sống động như ngày hôm qua.

Đừng khóc, mày có quyền gì mà khóc?

Renato hít một hơi thật sâu, tự trách mình rồi thở ra. Một kẻ hèn nhát bất tài như cậu không đáng phải khóc.

“Con muốn giữ ý nguyện của Ludmilla bằng mọi giá. Để làm được điều đó, con cần sự giúp đỡ của ngài, thưa Phụ hoàng.”

“……Giúp Trudy cũng có nghĩa là con sẽ phải hạ gục Hoàng hậu trong tương lai. Con vẫn nói điều này mặc dù biết điều đó à?”

"Tất nhiên rồi. Nếu không con sẽ không thể bảo vệ được Trudy. Con đã quyết định rồi.”

Khoảnh khắc Tristan bắt gặp đôi mắt màu hoa oải hương kiên định của Renato, ông nhận ra rằng quyết tâm của Renato là rất vững chắc. Cậu thực sự có ý định đối đầu với Hoàng hậu và Hầu tước Medus.

Khi người lớn phải vật lộn với nỗi buồn và tuyệt vọng, thì đứa trẻ, vừa trưởng thành, đã quyết định hướng đi của mình và thậm chí sẵn sàng từ bỏ cha mẹ của mình.

Trong phút chốc, Tristan cảm thấy xấu hổ khủng khiếp. Ông tự hỏi mình đã làm gì khi Renato đưa ra quyết định của mình.

“Con biết ngài không tin tưởng lời của con, không, ngươi không thể hoàn toàn tin tưởng con, Phụ Hoàng. Dòng máu của gia đình Medus cũng chảy trong cơ thể con. Cho đến bây giờ, con chưa bao giờ trái lời Hoàng hậu Bệ hạ một cách đàng hoàng, và con chỉ bị dao động……”

Khi Renato tiếp tục nói, sắc mặt Tristan tối sầm lại. Renato không thể thoát khỏi Blanche cũng là lỗi của ông.

Mấy năm nay, phe phái quý tộc, trong đó có Hầu tước Medus, đã lợi dụng thời gian Tristan nằm liệt giường, thực lực nhanh chóng phát triển. Theo đó, ảnh hưởng của Blanche trong Hoàng cung cũng tăng lên.

Kết quả là Renato bị Blanche và Marquis Medus áp bức và buộc phải sống theo ý muốn của họ. Không thể chịu đựng được cảm giác tội lỗi dâng trào, Tristan cúi đầu.

Ông là một người cha ngu ngốc đã không chăm sóc Renato kịp thời và không thể bảo vệ con mình ngay cả khi nhận ra lỗi của mình.

“Trên thực tế, lúc này con rất khó có thể thoát khỏi Hoàng hậu Bệ hạ. Đó là lý do tại sao con cần sức mạnh của ngài. Ngài có thể tin tưởng con và giúp con một lần được không?”

Renato tha thiết cầu xin Tristan, hy vọng ông sẽ hiểu được tấm lòng chân thành của cậu. Nhưng Tristan không trả lời ngay.