“……Con giỏi hơn ta.”

Một lúc sau, Tristan phá vỡ sự im lặng nặng nề bằng lời tự nói khó hiểu, rồi ngẩng đầu nhìn Renato.

"Con nói đúng. Thật nguy hiểm khi tin tưởng con hoàn toàn trong tình hình hiện tại. Thậm chí còn hơn thế nữa khi Hoàng hậu và Hầu tước Medus có ý định khác.”

Đó có phải là một thất bại? Renato mím môi khi nghe Tristan nói và cụp mắt xuống. Tuy nhiên, cậu ngẩng đầu lên vì những lời sau đó.

“Ta biết rõ điều đó, nhưng ta muốn tin con.”

"……Ngài?"

"Tại sao con lại ngạc nhiên? Chính con là người đã yêu cầu ta tin tưởng cơ mà.”

Tristan nhẹ nhàng mỉm cười với Renato khi cậu mở to mắt ngạc nhiên.

“Giống như việc con không thể tự mình chống lại Hoàng hậu hay Hầu tước Medus, ta cũng vậy. Thành thật mà nói, điều này thật đáng hổ thẹn, nhưng ta không có đủ sức mạnh để xoay chuyển tình thế ngay bây giờ. Nếu cứ tiếp tục như vậy có lẽ ta sẽ không thể bảo vệ được Trudy đến cùng.”

Vinh quang năm xưa đã qua lâu rồi. Sức mạnh rực rỡ của ông cũng bị tan vỡ và sụp đổ. Tristan thừa nhận rằng hoàn cảnh đã không còn như trước nữa. Vì tương lai, đã đến lúc ông phải đối mặt với hiện thực.

“Vậy nên ta sẽ tin tưởng con. Ta biết rằng con thực sự yêu quý Ludmilla và quan tâm sâu sắc đến Trudy, vì vậy… ta muốn tin tưởng con. Vậy nói với ta đi. Ta có thể giúp được gì?”

Nghe được Tristan lời nói, Renato ánh mắt run lên như cánh hoa rung rinh trong gió. Mặc dù mối quan hệ của họ đã được cải thiện nhờ Ludmilla nhưng Renato về cơ bản không có niềm tin vào Tristan. Bởi vì tuổi thơ của cậu chỉ có những kỳ vọng viển vông để rồi thất vọng sau đó.

Vì lẽ đó, kiếp trước cậu chưa bao giờ dám nhờ Tristan giúp đỡ. Đúng hơn, lúc đó cậu cho rằng Tristan sẽ thất vọng và tức giận với cậu nên mới tránh mặt cậu.

Trên thực tế, Tristan đã để Renato một mình sau cái chết của Ludmilla. Có lẽ ông nghĩ rằng Renato hoàn toàn đứng về phía Blanche và Hầu tước Medus.

Và ngay cả khi không phải như vậy, việc chăm sóc Trudy với tình trạng của ông cũng đã đủ khó khăn nên ông không thể để ý đến Renato.

Hiện tại không có cách nào biết được chân tướng, nhưng trước kia Renato không đến thăm Tristan, Tristan cũng không tìm Renato. Vì lẽ đó mà mối quan hệ giữa hai người rạn nứt.

Nếu kiếp trước mình có dũng khí như bây giờ thì liệu mọi chuyện có thay đổi không?

Renato bối rối trước suy nghĩ đó trong giây lát, nhưng sau đó thở dài nhẹ. Hối tiếc về quá khứ không giúp ích được gì trong hoàn cảnh hiện tại. Cậu nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nói những gì mình muốn với giọng kiên quyết.

“Con nghe nói rằng vị công tước trẻ của Công quốc Florence đang được nhắc đến với tư cách là người tiếp đón đặc biệt để chào đón đại sứ ngoại giao mới được bổ nhiệm của Vương quốc Khan. Con hy vọng ngài có thể giao cho con vai trò đó.”

“Người tiếp đón đặc biệt? Nó không khó lắm, nhưng… Ta có thể hỏi con đang nghĩ gì không?”

“Con nghe nói đại sứ ngoại giao mới là Khalid Nur Hakan, đại hoàng tử của Vương quốc Khan. Con có ý định đến gần anh ấy.”

Khalid Nur Hakan . Khi cậu nói to tên người đàn ông đó, trái tim cậu nhất thời rung động. Khalid chính là ân nhân đã giúp đỡ Renato ở kiếp trước.

Hai ngày trước, khi nghe Maximo kể về anh, Renato nhận ra rằng ký ức kiếp trước của cậu có thể được sử dụng làm vũ khí.

Thông tin về tương lai.

Đó là thông tin mà cậu đã có trước cả Marquis Medus và Maximo vào thời điểm này. Renato ngay lập tức tóm tắt lại những sự kiện và nhân vật quan trọng trong tương lai mà cậu nhớ được càng chi tiết càng tốt. Và đã lên kế hoạch sử dụng nó.

Trở thành người tiếp đón đặc biệt và gặp gỡ Khalid là bước đầu tiên trong kế hoạch thay đổi bi kịch định mệnh của cậu.

“Con có ý định đến gần với đại hoàng tử đó?”

"Đúng vậy. Vương quốc Khan là đồng minh và đối tác quân sự lâu năm của Đế quốc. Nếu có thể thân thiết với anh ấy, chúng ta có thể nhận được sự giúp đỡ trong lúc nguy cấp.”

“Ừm.”

Tristan nhẹ nhàng ngâm nga. Ông cảm thấy miễn cưỡng khi mời các thế lực bên ngoài vào công việc của Đế quốc.

“Lý do Hầu tước Medus muốn phong lãnh chúa Florence làm người tiếp đón đặc biệt là để tạo ấn tượng tốt với đại hoàng tử. Hắn hy vọng rằng đại hoàng tử có thể bù đắp những gì hắn còn thiếu ”.

“Thứ mà Hầu tước thiếu…… ý ngài là lực lượng quân sự? Hay là ông ta đang cố gắng lấp đầy nó thông qua đại hoàng tử?

“Đó là điều mà ta hiểu.”

Hoàng đế có thứ mà Hầu tước Medus không có. Đó là sức mạnh quân sự. Ngay cả khi Hầu tước chiếm thế thượng phong về quyền lực chính trị, Hoàng đế vẫn là tổng tư lệnh tối cao của quân đội triều đình. Lòng trung thành của quân đội vẫn rất bền vững.

Vì vậy, Hầu tước Medus quay người đi ra ngoài. Ông muốn có một đội quân thoát khỏi ảnh hưởng của Hoàng đế. Đối với Hầu tước, Khalid là con mồi đáng giá.

“Con nghĩ thật tốt khi ở gần đại hoàng tử để đề phòng những tình huống bất ngờ.”

Renato nhấn mạnh với giọng điệu mạnh mẽ hiếm có. Ở kiếp trước, đúng như điều Marquis Medus mong muốn, Maximo trở thành người tiếp đón đặc biệt. Tuy nhiên, anh ta không tạo được mối quan hệ với Khalid.

Do tính cách của Maximo, rất có thể điều này sẽ xảy ra lần nữa ngay cả khi anh ta trở thành người tiếp đón đặc biệt. Tuy nhiên, Renato có một lý do khác để có được vị trí ấy. Khalid là một phần không thể thiếu trong kế hoạch của cậu.

“Hoàng hậu và Hầu tước Medus sẽ không phản đối việc con trở thành người tiếp đón đặc biệt. Đối với họ, con là một quân cờ tốt. Họ sẽ nghĩ rằng sẽ không có hại gì nếu con trở nên thân thiết với đại hoàng tử thay cho lãnh chúa Florence. Con sẽ cố gắng tận dụng sơ hở đó.”

Một khi đã in sâu vào tâm trí mọi người, hình ảnh của một người sẽ không dễ dàng thay đổi. Đặc biệt là khi cậu là một Hoàng tử Beta bị mọi người khinh thường và là một đứa trẻ bị cả đời phớt lờ.

Có lẽ sau này mọi chuyện có thể thay đổi, nhưng cả Hầu tước Medus và Blanche đều không nhận ra sự phản bội của cậu lúc này.

Renato tin chắc vào suy nghĩ của mình. Đó là quyết định mà cậu có thể đưa ra vì cậu đã theo dõi hai người họ hơn 20 năm, kể cả kiếp trước.

“Con định lợi dụng sự bất cẩn của Hoàng hậu và Hầu tước Medus để lấy thông tin và can thiệp vào nó. Cho đến khi có được chút sức mạnh, con sẽ ở lại với họ như trước đây…… Xin hãy hiểu trước điều này.”

"Con có ý với điều đó? Sẽ rất nguy hiểm nếu họ nhận ra điều đó lúc này.”

“Họ sẽ không nhận thấy điều đó. Bởi vì đối với cả hai người, con chẳng biết gì cả, và chẳng khác gì một kẻ ngốc không thể làm được gì cả.”

“Nếu đã nghĩ vậy…… ta hiểu. Ngày mốt ta sẽ gọi cho Thủ tướng và bổ nhiệm con làm người tiếp đón đặc biệt.”

Mình đã làm nó . Renato vô tình nắm chặt tay khi được Tristan cho phép. Lòng bàn tay cậu ướt đẫm, có lẽ vì đã lo lắng suốt thời gian qua.

"Cảm ơn rất nhiều. Con sẽ cố gắng hết sức để không làm ngài thất vọng.”

“Đừng làm quá sức…… Ta xin lỗi vì đã đặt gánh nặng lớn lên con.”

Tristan nhìn Renato với ánh mắt đầy lo lắng và tội lỗi, rồi thở dài xin lỗi.

"Không có gì. Đó là điều con muốn làm. Con sẽ thu hút sự chú ý vào lúc này, vì vậy xin hãy tập trung vào việc hồi phục, thưa Bệ hạ.”

"Ta hiểu rồi."

Tristan gật đầu với vẻ mặt đầy động lực. Ông mong muốn hồi phục càng nhanh càng tốt.

“Nếu cần bất cứ điều gì, hãy nói với ta. Chỉ cần liên hệ với quản gia.”

“Vâng, thưa bệ hạ. Hôm nay con sẽ quay lại. Xin hãy nghỉ ngơi thoải mái.”

Cuộc nói chuyện kéo dài hơn dự kiến. Renato đã hoàn thành mục đích gặp Tristan, vội vàng nói xong rồi đứng dậy. Đó là để cho Tristan nghỉ ngơi.

“Hư……”

Rời khỏi nơi này, Renato thở ra hơi thở mà cậu đã kìm nén. Dù chỉ nói nhưng tim cậu vẫn đập dồn dập như thể đang chạy hết sức lực.

"Mình có thể làm điều đó. Sẽ ổn thôi. Mình có thể làm điều đó……"

Bây giờ chỉ còn một bước nữa thôi. Renato nhìn xuống bàn tay run rẩy của mình và nắm chặt nó. Sau đó, lẩm bẩm một mình giống như đang niệm chú và đi về phía xe ngựa.

Đôi mắt màu tím nhạt đã trở nên mạnh mẽ hơn trước, tỏa sáng kiên quyết.

* * *

“Wow, thời tiết thực sự rất đẹp. Chẳng phải đây cũng giống như mùa xuân sao?”

Khalid liếc sang một bên khi nghe thấy câu cảm thán. Khi ánh mắt họ gặp nhau, Phó chỉ huy Amavand càu nhàu trong khi dùng tay quạt quạt.

“Cũng là mùa đông nhưng khác quá… Nếu biết trước sẽ như thế này thì tôi đã mặc đồ mỏng rồi.”

“Ở đất nước chúng ta, đây sẽ là thời tiết đầu xuân.”

Khalid bình luận ngắn gọn về những cơn gió lạnh lướt qua má và dái tai anh. Vương quốc Khan, nằm ở vùng cao nguyên, có mùa đông dài nhất lục địa và có thời tiết lạnh giá khắc nghiệt nhất. Mùa đông của Đế quốc chỉ hơi lạnh đối với người dân, những người đã được huấn luyện trong thời tiết đủ lạnh để đóng băng cả lũ quái vật.

“Tôi có thể cởi áo khoác được không? Cứ thế này thì tôi sẽ bị phát ban do nhiệt mất.”

"Không. Chúng ta sẽ đến thủ đô sớm thôi. Mọi người hãy ăn mặc chỉnh tề.”

Khalid kiên quyết ngăn cản Amavand và ra lệnh cho các hiệp sĩ chỉnh lại quần áo. Sau đó anh quay đầu lại nhìn Nasir.

“Người tiếp đón đặc biệt sẽ gặp chúng ta hôm nay là Đại Hoàng tử?”

"Vâng đúng vậy. Beta đó……”

“Hmm, nó không như chúng ta mong đợi. Không phải cậu đã nói rằng có khả năng cao là lãnh chúa Florence, người được Hoàng hậu ủng hộ, sẽ xuất hiện sao?”

“Theo những người cung cấp thông tin của chúng tôi, ban đầu điều này gần như đã được xác nhận, nhưng Hoàng đế lại đột nhiên bổ nhiệm Đại Hoàng tử.”

“Dù sao thì cả Hoàng tử thứ nhất và lãnh chúa Florence đều là người của Hoàng hậu sao? Hoàng đế sẽ không chọn Đại Hoàng tử làm điều này mà không có lý do.”

“Không có nhiều thông tin về Đại Hoàng tử…… Chúng ta sẽ không bao giờ biết ngài ấy là người như thế nào cho đến khi chúng ta gặp trực tiếp.”

Nasir xấu hổ xoa gáy. Trước khi rời vương quốc, anh đã điều tra chi tiết nội bộ của Đế quốc và cơ cấu quyền lực, nhưng có rất ít thông tin về vị Hoàng tử này.

Bởi vì cậu là một Beta không có quyền lên ngôi nên không xuất hiện nhiều ở nơi công cộng. Trở thành người tiếp đón đặc biệt lần này có thể nói là công việc chính phủ đầu tiên mà cậu được giao phó với tư cách là một Hoàng tử.

“Ngay khi đến thủ đô, chúng tôi sẽ điều tra lại Đại Hoàng tử.”

"Làm việc đó đi. Có vẻ như chúng tôi đã sẵn sàng. Vào trong thôi."

Kết thúc cuộc trò chuyện của họ, Khalid ra hiệu cho Amavand khởi hành. Khi Khalid và nhóm của anh ta đến gần cổng, Đội trưởng Đội cận vệ Thủ đô đã hét lên yêu cầu người gác cổng mở cửa.

Kẹt, ôi!

Với một tiếng động lớn, cánh cổng khổng lồ mở ra, lộ ra một con đường có nhiều tòa nhà ở hai bên và đủ rộng cho một vài chiếc xe ngựa đi lại.