"Blaine, cậu đây rồi."

Tiếng giày cao gót giận dữ vang lên. Khi anh quay lại nhìn, một người phụ nữ quyến rũ với vẻ mặt khó chịu rõ ràng đang bước về phía anh. Đó là đại diện của Delberg.

Cô tiến đến gần anh với những bước chân nhanh nhẹn, hất tóc ra sau với vẻ mặt khá tức giận, và nói với anh bằng giọng điệu buộc tội, trừng trừng nhìn anh bằng ánh mắt dữ tợn.

"Tôi đã nói với anh bao nhiêu lần là khiêu khích bá tước chẳng có ích gì hết. Tại sao anh cứ làm ông ta điên lên vậy? Anh có biết tôi đã phải đổ bao nhiêu mồ hôi vì anh không?"

"Ha, vậy thì chẳng lẽ tôi lại ngồi yên để lão già đó làm phiền tôi được sao?"

"Bá tước là đối tác kinh doanh của tôi. Tôi sẽ rất cảm kích nếu anh ngậm miệng của mình lại."

Nghe lời cô nói, anh khịt mũi và quay đầu đi. Người đứng đầu nhóm thương gia nhìn chằm chằm vào mặt anh và mở miệng.

"Tôi cần phải làm rõ một điều nữa..."

Cô khoanh tay đứng nhìn người đàn ông trước mặt từ trên xuống dưới, trong mắt tràn đầy vẻ nghi ngờ.

"Vụ cháy ở thị trấn bên cạnh, anh có chắc là không phải do anh gây ra không?"

Lúc đó, người đàn ông tên Blaine, như thể cảm thấy tội lỗi, anh tức giận và nói với người của nhóm thương gia.

"Ồ, được rồi, tôi đã nói với cô là không phải tôi mà! Này, cô là đại diện của Hiệp hội. Bá tước không phải là đối tác kinh doanh duy nhất, tôi cũng là đối tác, cô có hiểu không? Nếu cô nghi ngờ tôi như vậy, làm sao chúng ta có thể hợp tác được?"

Khi anh phản ứng dữ dội với sự tức giận, người phụ nữ im lặng nhìn anh, như thể đang tìm kiếm điều gì đó. Người đàn ông nuốt nước bọt, như thể hành vi của cô khiến anh căng thẳng. Đó là bởi vì người phụ nữ này, thỉnh thoảng có những khoảnh khắc trực giác của cô cực kỳ nhạy bén.

'Anh ta đang nói dối.'

Đúng như anh lo sợ, người trước mặt ngay lập tức nhận ra rằng anh đang nói dối. Cứ mỗi lần ở trong tình huống bị nghi ngờ, nếu anh nói dối, anh sẽ lên tiếng hoặc thể hiện điều đó ngay trên khuôn mặt mình. Vụ cháy đêm qua, đúng như dự đoán, là do chính anh chàng này gây ra.

Mặc dù cô muốn đưa anh đi cùng với tư cách là một đối tác kinh doanh, nhưng việc anh nói dối cô có nghĩa là không còn gì để đạt được từ anh nữa. Tuy nhiên, cô nhẹ nhàng thoát khỏi tình hình hiện tại và thay đổi biểu cảm, mỉm cười nói.

"Được rồi, tôi xin lỗi vì đã nghi ngờ anh. Nếu không phải anh thì không sao cả. Nhưng vì Hội đồng đã vào cuộc, tạm thời hãy ẩn mình. Tránh hành động liều lĩnh."

"Tôi biết mà không cần cô nói. Thôi nào, và cô nghĩ tôi sẽ sợ Hội đồng, dù họ có đông thế nào sao? Nếu họ dám uy hiếp tôi, tôi sẽ quét sạch tất cả bọn họ."

Nhìn người đàn ông trước mặt mình khoác lác đến trời xanh, cô nhịn không được chỉ muốn bật cười, giống như lúc anh tự giới thiệu mình là 'Leonardo Blaine' trong lần gặp mặt đầu tiên.

"Dù sao thì, hãy ở yên đó vì sẽ rất phiền phức nếu có chuyện gì xảy ra. Tôi sẽ bảo những người khác theo dõi tình hình và quay lại."

"Cứ làm theo ý cô đi."

Khi anh nhún vai và nói, cô quay lại và đi về hướng ngược lại. Khuôn mặt của cô, lúc này quay đi, lạnh lẽo hết mức có thể.

'Đã đến lúc loại bỏ chưa nhỉ?'

Cô nghĩ mình có thể sử dụng anh lâu hơn một chút, nhưng đúng như dự đoán, đồ giả vẫn là đồ giả.

* * *

Trong vài tháng qua, cô đã hợp tác với người đàn ông tự giới thiệu là Leonardo Blaine.

Câu chuyện bắt đầu khi cô muốn tìm một pháp sư lửa, và một người đàn ông xa lạ đã tiếp cận cô, bảo cô thuê anh ta. Anh ta thậm chí còn tiết lộ mình là Leonardo Blaine, như thể đó là cái cớ cho mức giá cao ngất ngưỡng.

Cái tên Leonardo Blaine đôi khi được nghe thấy trong bí mật, chủ yếu là từ các đội chống lại quái vật hoặc những người tin tưởng giao phó nhiệm vụ bảo vệ khi mạng sống của họ bị đe dọa.

Làm trong một đoàn buôn, cô có cơ hội nghe được nhiều tin tức khác nhau, đôi khi tên anh ta sẽ xuất hiện. Theo những gì cô nghe được, tỷ lệ thành công khi thực hiện nhiệm vụ của anh ta gần như là 100%. Hơn nữa anh ta rất nhanh, rất bí ẩn và đáng tin cậy.

Sẽ thật tuyệt nếu Leonardo Blaine 'thật' tiếp cận cô, nhưng thật không may, điều đó đã không xảy ra. Tuy nhiên, vì cô cần một pháp sư lửa vào thời điểm đó, nên đã miễn cưỡng thuê anh ta, và đưa cho anh ta một ít tiền. Cô đã làm như vậy mặc dù cô biết anh ta là hàng giả.

Lý do đầu tiên, anh ta là một pháp sư khá hữu dụng và lý do thứ hai là cô có thể ký được hợp đồng với lãnh chúa Frost nhờ vào 'danh tiếng' của Leonardo Blaine.

Cô đã chọn lãnh thổ Frost làm nơi kinh doanh tương lai cho nhóm thương nhân, vì vậy vào thời điểm đó, cô phải giành được hợp đồng với bá tước - lãnh chúa của nơi này. Tuy nhiên, mặc dù ông ta có lòng tham không đáy, nhưng bản chất lại vô cùng hèn nhát, điều này đã gây khó khăn cho cô.

Giữa lúc đó, khi cô mang theo 'Leonardo Blaine', thái độ của ông ta thay đổi ngay lập tức. Có vẻ như ông ta đã trông chờ rằng cái tên khét tiếng Blaine sẽ bảo vệ những hành vi phạm pháp của ông ta.

Từ phía cô mà nói, việc thuê một pháp sư đã cố gắng giả vờ là Leonardo Blaine sẽ tiện hơn là thuê bất kỳ pháp sư lửa nào và bảo họ đóng vai Leonardo Blaine.

Cô không phải tìm cách bịt miệng họ nếu họ từ chối việc đóng giả Blaine, và nếu mọi chuyện diễn ra không như ý, cô có thể đưa ra lời bào chữa rằng bàn thân mình cũng bị lừa dối.

Trên thế giới này hầu như không có người dám mạo danh cái tên đó. Trừ khi họ đang trốn tránh ánh mắt theo dõi của Hội đồng và có kỹ năng tương đương. Nếu không, bọn họ sẽ không dám mạo danh tên đó một cách ngu ngốc.

Theo lẽ đó, người đàn ông mà cô đã hợp tác thực sự tài năng và đồng thời cũng ngu ngốc, như thể anh ta đã từng làm những điều như vậy trước đây. Điều đó khiến việc nhìn thấu lời nói dối của anh ta trở nên dễ dàng hơn.

Khi vị đại sư của nhóm thương nhân nhớ lại sự ngu ngốc của người đàn ông trong thời gian qua. Cô đột nhiên nhớ đến một người đã cảnh báo cô về hành động thiếu suy nghĩ của những người xung quanh cô.

Đêm qua, có người tự nhận là thành viên cấp thấp của nhóm thương gia đã bí mật đến thăm cô.

Bởi vì trước khi đến đây, cô đã vội vàng tập hợp các thành viên của nhóm thương nhân, nên có khá nhiều cá nhân chưa được xác minh đã gia nhập, vì vậy cô đã tránh tiếp xúc với họ hết mức có thể.

Cô đã giao cho những thành viên cấp thấp xử lý những công việc lặt vặt ở những thị trấn gần đó, không phải gần dinh thự của bá tước, để họ không đến gần cô hoặc Leonardo Blaine giả mạo. Nhưng bằng cách nào đó, người này đã tìm thấy vị trí của cô, tránh khỏi con mắt của những người cấp cao trong nhóm thương gia, và đột nhiên nói.

"Hai người ngoài ở thị trấn lân cận đang tìm Leonardo Blaine."

Lúc đầu, khi cô phát hiện ra một người đàn ông xa lạ trong phòng mình, cô gần như hét lên vì ngạc nhiên. Tuy nhiên, cô nhanh chóng giữ bình tĩnh và phản bác.

"...Leonardo Blaine? Tại sao lại báo cáo chuyện đó?"

"Vị pháp sư lửa mà cô thuê. Chẳng phải đang mang 'cái tên' đó sao?"

Trong chốc lát, một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng cô. Đây hẳn là một vấn đề tuyệt mật, vậy thì làm sao một thành viên cấp thấp vừa mới gia nhập lại biết được thông tin đó?

Khi người đứng đầu nhóm thương gia cảm thấy bị đe dọa, định gọi những người hầu cận nhất của mình ra ngoài, người đàn ông đó đưa ngón tay lên môi như thể bảo cô im lặng.

"Tôi biết rõ là cấp trên của cô không đáng tin cậy chút nào."

Nghe lời này, cô giật mình, không gọi cho những người khác nữa. Sau đó, với ánh mắt như muốn hỏi người đó làm sao biết được, cô liền cất tiếng.

"Ngươi là ai?"

"Tôi không thể nói cho cô biết. Hãy cứ coi như tôi đến để cho cô một cơ hội."

"Ngươi đang cho ta một cơ hội sao?"

Cô ấy cười khàn khàn. Một sự căng thẳng dâng lên trong bầu không khí giữa hai người. Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, cô nhanh chóng rút con dao găm đeo trên đùi và chĩa vào cổ người đàn ông, như thể cô sẽ sẵn sàng xử lý người đàn ông bất cứ lúc nào, và nói.

"Ngươi là ai mà dám nói cho ta cơ hội? Nói mau, ngươi là ai."

Thành viên liếc nhìn lưỡi dao đã kề cổ mình. Tuy nhiên, người đàn ông không có vẻ gì là căng thẳng cả, và nhẹ nhàng đẩy lưỡi dao ra trong khi nhìn thẳng vào mắt cô. Thậm chí còn mang một nụ cười đầy ẩn ý treo trên khóe môi.

"...Leonardo Blaine mà cô thuê cũng đã biết chuyện này."

Người đàn ông dường như không có ý định tiết lộ mình là ai. Tuy nhiên, trước khi cô kịp nhận ra người đó đã thay đổi chủ đề, cô đã ngạc nhiên trước những lời anh ta nói và hỏi.

"...Cậu ta biết chuyện đó sao?"

"Hãy quan sát cách anh ta hành động và tự mình phán đoán xem cô nên làm gì tiếp theo. Đó là tất cả những gì tôi có thể nói. Cô phải sớm đưa ra hành động nhanh chóng thôi."

"Ngươi...!"

Nói xong, thành viên kia nhanh chóng đánh bay dao găm, mở cửa sổ phòng, sau đó lập tức nhảy ra ngoài, cô suýt nữa thì hét lên, nhưng nhanh chóng che miệng lại, chạy đến bên cửa sổ.

Đây là tầng năm, độ cao mà nhảy ra ngoài có thể gãy cả hai chân. Nhưng khi cô nhìn ra ngoài cửa sổ, thành viên đột nhiên xuất hiện đã không thấy đâu. Cô mở cửa ra ngoài tìm kiếm.

Sau đó, những người đứng đầu của nhóm thương gia đang đứng ngoài cửa tiến về phía cô, người vừa đột ngột mở cửa.

"Cô đang đi đâu vậy?"

Những người hầu cận của cô, những người đứng đầu của nhóm thương nhân, đảm bảo rằng vị đại diện của họ chỉ có thể di chuyển trong nơi được kiểm soát. Có vẻ như họ đang theo dõi cô. Thấy họ đến gần, cô định vội vàng nhắc đến người đàn ông vừa nãy nhưng lại do dự.

Vô số suy nghĩ thoáng qua trong tâm trí cô trong khoảnh khắc rất ngắn ngủi, và sau một lúc dừng lại, cô bình tĩnh bước vào phòng lần nữa và nói:

"Không có gì đâu."

Sau chuyến viếng thăm của người đàn ông lạ mặt vào giữa đêm, cô trở nên khá bồn chồn.

Ngươi đó đã nói sẽ cho cô một 'cơ hội'. Và cũng có vẻ biết khá nhiều. Mặc dù cô không thể hiểu những lời ấy có ý gì, cô nghĩ đây là cơ hội tốt để thử thách đối tác kinh doanh của mình.

Pháp sư lửa đã làm tốt công việc của mình, nhưng anh ta cũng khá kỳ quặc theo nhiều cách và là một trong những yếu tố khiến cô cảm thấy bất an như Bá tước.

Nếu anh ta có ý định tiếp tục đóng giả Leonardo Blaine, điều quan trọng là phải xem anh ta sẽ hành động như thế nào trong tình huống có người đang tìm kiếm Blaine thật. Bởi vì nếu anh ta hành động liều lĩnh với cái tên đó, cô ấy cũng có thể gặp nguy hiểm.

Và chẳng bao lâu sau, anh ta đã làm một điều ngu ngốc đến mức thực sự đáng thất vọng.

Vị đại sư của nhóm thương gia nghĩ rằng nếu anh ta cứ ở yên đó, hoặc nếu anh ta khiến những người bên ngoài đang tìm kiếm Leonardo Blaine biến mất mà không ai biết, thì cô sẽ sẵn lòng tiếp tục sử dụng cái tên đó với anh ta.

Tuy nhiên, anh ta ngốc nghếch hơn nhiều so với những gì cô nghĩ.

Đốt cháy thị trấn.

Tệ hơn nữa, anh ta đã nói dối, nói đúng ra, anh ta đã giữ bí mật với cô, người chủ của anh ta. Sau khi nói chuyện với Leonardo Blaine giả mạo, cô ngay lập tức rời khỏi dinh thự của bá tước và đi ra ngoài.

Cô cần nghe thêm thông tin chi tiết về vụ phóng hỏa để tìm hiểu về những người ngoài cuộc và tìm ra thành viên cấp thấp tối qua.

Cô có thể phái thuộc hạ đi, nhưng trên thực tế, trong đám thương nhân này không có một người nào cô có thể hoàn toàn tin tưởng, cho nên cô phải tự mình xử lí mọi thứ.

Bỏ qua việc người đàn ông lạ biết về Leonardo Blaine, người này còn biết rằng mối quan hệ giữa cô và các giám đốc điều hành không tốt, mặc dù chỉ là thành viên cấp thấp.

* * *

Không lâu sau khi cô rời khỏi nơi ở của bá tước, Hugo và Flynn đã đến trước Quận Servia.

Hugo nhíu mày trước bầu không khí tinh tế mà hắn cảm nhận được bên trong dinh thự của bá tước. Chẳng mấy chốc, họ bước vào qua cổng chính của dinh thự đồ sộ.

Khi những người lính canh cố gắng ngăn cản họ, Flynn lấy ra một huy hiệu và đưa cho những người lính canh. Nhìn thấy huy hiệu biểu thị quyền lực của Hội đồng, những người lính canh đang do dự đã phải cho họ vào.

Sau đó, một người lính khác vội vã chạy vào dinh thự để thông báo cho chủ nhân rằng họ đã đến dinh thự của bá tước.