"Sao cậu cứ đứng đó mãi vậy?"

Chỉ sau khi nghe thấy giọng nói của Kishiar, Yuder mới nhận ra mình vẫn đứng ở chỗ cũ, cánh cửa vẫn chưa đóng.

"À, vâng. Tôi xin lỗi."

"Không cần phải xin lỗi. Những người lần đầu nhìn thấy sự sang trọng vô dụng này cũng thường phản ứng tương tự."

Kishiar mỉm cười, chỉnh lại thắt lưng nạm kim cương và kéo đầu găng tay để làm thẳng trang phục. Vẻ mặt của anh ta vẫn thoải mái hơn bao giờ hết, nhưng Yuder có thể cảm nhận được một sự căng thẳng sắc bén, đầy tính săn mồi từ đầu ngón tay anh ta.

“Vì anh gọi nó là ‘sự sang trọng vô dụng’, có vẻ như anh không thích trang phục lịch sự.”

"Tôi không thích nó."

"Tại sao không?"

"Cậu có thấy điều này không?"

Nói xong, Kishiar giơ một bàn tay đeo găng lên, trưng ra để nhấn mạnh. Mặt sau của chiếc găng tay được đính những mảnh ngọc được chạm khắc thành những biểu tượng cổ xưa tượng trưng cho những phước lành vĩnh cửu.

“Chỉ riêng chiếc găng tay này thôi đã đủ giá trị để nuôi sống một vùng nhỏ ở biên giới trong vài tháng. Nhưng sự thật là nó không cần phải đắt đến thế. Nó không có tính năng gì đặc biệt, và những món trang sức được sử dụng thì không đặc biệt có giá trị."

Anh hạ ánh mắt về phía Yuder, người đang nhìn chằm chằm vào chiếc găng tay.

"Vậy tại sao chiếc găng tay này lại đắt như vậy? Muốn đoán không?"

“…Tôi nghe nói rằng những đồ vật được hoàng gia sử dụng chỉ được làm ở những nơi được chỉ định…”

"Chính xác. Lý do duy nhất khiến nó đắt như vậy là vì nó đến từ một gia đình thợ làm găng tay được Hoàng đế thứ năm yêu thích."

Kishiar vẫy bàn tay đeo găng như muốn nhấn mạnh quan điểm của mình, rồi bỏ nó xuống.

"Vào thời điểm đó, nó bắt đầu từ một ý định rất tốt. Cho đến lúc đó, Hoàng đế đã tuyên bố rằng ngài sẽ bắt đầu mua những món đồ do người dân làm ra thay vì những món đồ được sản xuất trực tiếp trong cung điện hoàng gia. Nhưng giờ đây, ngay cả điều đó cũng đã trở thành một truyền thống khác, và mục đích ban đầu là hỗ trợ những người nghèo nhưng có tay nghề đã hoàn toàn biến mất."

Gia đình thợ làm găng tay được vị Hoàng đế thứ năm lựa chọn đã trở nên giàu có. Để giữ lại sự giàu có và uy tín có được từ việc chế tạo đồ cho hoàng gia, họ bắt đầu nỗ lực.

Ý định ban đầu đã biến mất. Những người đặt câu hỏi tại sao chỉ có họ mới có thể cung cấp găng tay cho trang phục hoàng gia dần dần biến mất. Khi truyền thống chỉ mua găng tay từ nơi được chỉ định đã được củng cố, các nhà sản xuất bắt đầu đặt giá thậm chí còn cao hơn cho những chiếc găng tay được gửi đến cung điện.

So với tổng ngân sách sử dụng trong cung điện, cái giá này không đáng kể. Những người quản lý cung điện chỉ đơn giản coi đó là một truyền thống bình thường, vui vẻ nhận những khoản hối lộ ngọt ngào và những lá thư do những người tạo ra gửi đến. Vì vậy, giao dịch tiếp tục từ thế hệ này sang thế hệ khác, dẫn đến tình trạng hiện tại.

Yuder chăm chú lắng nghe Kishiar, người đang nói một cách thản nhiên về những điều mà trước đây cậu chưa từng biết.

"Găng tay không phải là vấn đề duy nhất. Từ đầu đến chân cũng vậy. Một khi đã gắn thẻ 'truyền thống', thì bất kể vấn đề gì nảy sinh, chúng cũng không thể thay đổi được, dẫn đến không có sự thay đổi hay tiến bộ. Đó là căn bệnh của người dân và cả Đế chế."

“Bây giờ có thể thay đổi được không?”

Trước câu hỏi thận trọng của Yuder, Kishiar nhẹ nhàng sáng mắt và mỉm cười.

"Đương nhiên sẽ thay đổi. Kỳ thực, Hoàng thượng bệ hạ vẫn luôn mong muốn thay đổi phương diện này, nhưng lần này không thể, nhưng lần sau..."

Phần còn lại của câu, được lược bỏ với một nụ cười, không nghe thấy nhưng có thể đoán được. Yuder nhớ lại khuôn mặt của Hoàng đế Keilusa, người đã thể hiện sự ủng hộ một cách khéo léo và gián tiếp mỗi khi Kishiar và Kỵ binh chuẩn bị khuấy động điều gì đó.

Vị hoàng đế uyên bác, người từng làm việc một mình trong một cung điện nhỏ nằm ở góc xa nhất, khiến nhiều cung điện khác trống rỗng, đã có những suy nghĩ như vậy. Thật đáng kinh ngạc.

'Kiếp trước tôi chết quá sớm nên không biết gì cả... Cả hai anh em đều có những giấc mơ tuyệt vời.'

"Qua bên đó."

Với sự thay đổi trong biểu cảm, Kishiar chuyển ánh mắt, mở miệng trong khi liếc nhìn bộ trang phục trang trọng mà Yuder đang mặc. Một tâm trạng tinh nghịch nổi lên trên đôi mắt đỏ của anh.

“Đúng như mong đợi, nó rất hợp với cậu.”

"Anh đang nói về cái gì vậy?"

"Trang phục trang trọng của cậu. Đó là một ví dụ điển hình rằng nó có thể trông có giá trị hơn bất cứ thứ gì khác nếu chiếc móc áo tốt, ngay cả khi nó được làm mà không quá xa xỉ."

Yuder nhìn xuống bộ trang phục lịch sự mà cậu đang mặc. Cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc trang phục mình mặc trước khi đến đây có sang trọng hay không, nhưng đứng trước mặt Kishiar, sự khác biệt hiện rõ. Bộ trang phục lịch sự mà anh ấy đang mặc được sử dụng loại vải đẹp và có cúc vàng, nhưng không sử dụng đồ trang sức và hình dáng đơn giản hơn nhiều.

‘Nhìn lại, trang phục trang trọng của các quý tộc đã tham dự các bữa tiệc ở kiếp trước của tôi… có vẻ như không có bộ quần áo nào không có trang sức.’

“Anh cố ý làm như vậy phải không?”

"Thực ra, về mặt pháp lý thì điều đó đúng hơn. Luật cấm những người lãnh đạo Đế quốc xa xỉ quá mức. Tuy nhiên, giờ đây nó chỉ là hình thức thôi."

Nói xong, Kishiar nghiêng đầu và cười khúc khích.

“…Và thực ra, nó cũng hợp với tôi.”

"Hửm?"

"Tôi đã nói rồi. Tôi có sở thích nhất định về những thứ này. Vì kết quả đạt được khá theo ý thích của tôi, tôi mong đợi một xu hướng mới về trang phục trang trọng sẽ lan rộng khắp lục địa sau ngày hôm nay."

Kishiar gật đầu hài lòng, tiến lại gần, đưa tay ra cuối sợi dây thắt lưng quanh eo Yuder.

"Xem ra cậu làm việc gì cũng tốt, nhưng việc này có chút vụng về. Nếu buộc như thế này, nút thắt sẽ sớm bị cởi ra."

“Tôi sẽ buộc nó lại.”

"Không cần đâu. Hãy xem tôi buộc nó thế nào để nó không bị lỏng."

Công tước đang làm người hầu, chăm sóc quần áo cho người khác. Sẽ gây xôn xao nếu có ai đó nhìn thấy, nhưng ở đây chỉ có Kishiar và Yuder.

Yuder cảm thấy hơi chóng mặt khi nhìn Kishiar, người đang cúi người về phía trước và bắt đầu kéo và buộc dây đeo. Cậu nghĩ mình biết rõ hơn ai hết rằng Kishiar là một người đàn ông khó đoán trước được hành động của mình, nhưng nhìn anh ta buộc dây thắt lưng trong bộ trang phục lịch sự lòe loẹt lại là một vấn đề khác.

Mặc dù anh ấy đang mặc trang phục dày cộp, nhưng cảm giác ngón tay chạm quá gần vẫn truyền qua thắt lưng của cậu và thật khó để cậu duy trì sự bình tĩnh thường ngày. Mùi nước hoa tỏa ra từ mái tóc vàng của Kishiar quá nồng, và trên hết...

'Dù sao thì, vị trí này là...'

"Cậu có đang xem không? Xoay phần này lại như thế này và thắt nút lại, nó sẽ không bị lỏng ra."

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ làm ngay bây giờ... Ugh."

Yuder, người đang cố gắng vội vàng lùi lại, vô tình phát ra một âm thanh nghẹn ngào do áp lực mà cậu cảm thấy khi nút thắt bị kéo chặt.

"À, tôi xin lỗi. Tại sao cậu lại di chuyển? Cậu nên đứng yên khi tôi thắt lưng cho cậu."

Anh ta là nguyên nhân của tình huống này nhưng anh ta lại đưa ra nhận xét như vậy. Không thể kiềm chế được sự bực tức của mình, Yuder cuối cùng cũng vặn lại.

"Chỉ huy, tôi không phải là trẻ con."

"Tất nhiên là không. Cậu nghĩ tôi không biết tuổi của cậu à?"

"Ý tôi là, tôi có khả năng tự thắt lưng cho mình."

“Không phải chỉ là buộc nó thôi phải không? Thế là xong.”

Kishiar, người lùi lại sau khi thắt nút cuối cùng, vuốt cằm với vẻ hài lòng, như thể đang ngưỡng mộ tác phẩm của mình.

"Đúng như dự đoán. Cái trước buộc quá lỏng, nó thiếu độ căng thích hợp."

Đối với Yuder, điều đó không có gì khác biệt, nhưng Kishiar vẫn không ngừng khen ngợi tác phẩm của mình, như thể anh ấy đã tạo ra một sự thay đổi đáng kể. Nhận thấy rằng bất kỳ sự phản đối nào nữa có thể sẽ rơi vào tai người điếc, Yuder quyết định nhanh chóng từ bỏ.

“Bây giờ, trước khi chúng ta rời đi, về vấn đề an ninh của tòa nhà…”

"À, trước đó, chỉ còn một điều nữa thôi. Tôi nhớ ra một thứ mà tôi đã quên, nên đợi đã."

Khi nghe điều này, Kishiar đột nhiên dường như nhớ ra điều gì đó và biến mất dọc hành lang về phía phòng ngủ. Yuder đứng ngây người nơi Kishiar đã biến mất. Một lúc sau, Kishiar quay lại và đưa cho Yuder một đôi găng tay trắng dài đến khuỷu tay.

"Tôi đã nhận được những thứ này cách đây không lâu. Chúng được phù phép để tiện sử dụng. Đây, cầm lấy đi."

"Đây là..."

Yuder vô tình tỏ ra cứng rắn.

Cậu đã từng nhìn thấy đôi găng tay đó trước đây. Chúng là một trong những chiếc găng tay mà Kishiar, ở kiếp trước, thường đeo, đặc biệt là khi anh sắp từ giã chức vụ Chỉ huy. Ký ức về việc anh đeo chiếc găng tay dài màu trắng rất giống vào ngày anh qua đời đột nhiên khiến Yuder cảm thấy ớn lạnh.

"Tôi ổn. Bộ đồ tôi đang mặc bây giờ là đủ rồi."

"Chúng hợp với bộ trang phục hiện tại của cậu hơn là bộ đồ màu đen. Hơn nữa, ban đầu tôi mua chúng cho cậu."

Mặc dù giọng nói vô cùng nhẹ nhàng nhưng nó lại khiến trái tim cậu như có một cái gai đâm vào. Tại sao vậy? Trước đây cậu đã từng trải qua cảm giác tương tự, nhưng giờ đây cơn đau lại dữ dội hơn bao giờ hết.

Ở kiếp trước, Yudrain Aile, theo lệnh của Hoàng đế Katchian, đã ám sát Kishiar La Orr mà không hề hối hận.

Tuy nhiên, kể từ khi trở về, mỗi lần đối mặt với cảm giác này, cậu đều có cảm giác kỳ lạ như thể có thứ gì đó cậu chưa từng biết tồn tại trong mình đang bị đánh đập dữ dội. Để tránh ánh mắt khỏi cảm giác khó chịu này, Yuder hạ mắt xuống đất. Khi cậu dần dần lấy lại được quyền kiểm soát hơi thở của mình, những ngón tay của cậu co rút lại do nắm tay siết chặt.

“Tất nhiên, điều đó sẽ không xảy ra như lần trước khi các đốm lan rộng nhiều, nhưng nếu chuyện như vậy xảy ra, những thứ này sẽ giúp che giấu hoặc ngăn không cho nó lan rộng. Chúng được làm từ chỉ và vải rút ra từ một vật linh thiêng cây được trồng với phước lành."

Kishiar, người đang giải thích, dừng lại như thể cảm thấy có điều gì đó không ổn.