“…Nó không hợp với sở thích của cậu à?”

Yuder do dự, gần như không thể ngẩng đầu lên lần nữa. Cậu không thể để Kishiar nhận ra sự bất an của mình.

"Nó... quá hào phóng."

"Nó không quá đắt đâu. Sau tất cả những gì cậu đã làm, cậu xứng đáng nhận được vinh dự như vậy vào cuối lễ hội. Hay cậu muốn đổi nó với tôi?"

"Không phải anh đã nói của anh đắt hơn sao? Điều đó hoàn toàn không thể xảy ra."

Kishiar định giơ tay tháo găng tay nhưng Yuder nhanh chóng ngăn anh lại.

"Tôi hiểu rồi. Vì chỉ huy đã đưa nó cho tôi nên tôi rất vui lòng nhận lấy."

Yuder cởi chiếc găng tay đen và đeo chiếc găng tay màu trắng vào trước mặt. Cậu xắn tay áo lễ phục lên tận khuỷu tay và đeo găng tay vào. Một làn sóng cảm xúc phức tạp dâng lên trong lồng ngực cậu thoáng chốc, nhưng nhanh chóng lắng xuống.

"Xem ra hai người đã chuẩn bị đầy đủ."

Đúng lúc đó, Nathan Zuckerman bước vào văn phòng chỉ huy và nói như vậy. Trái ngược với trang phục thường ngày, anh ta mặc một bộ áo giáp có in nổi biểu tượng của Hiệp sĩ Peletta. Người đàn ông phương Nam tiến đến không chớp mắt trước vẻ lộng lẫy của Kishiar đã dừng lại và chớp mắt khi nhìn thấy Yuder đang đứng bên cạnh mình.

"Trang phục nghi lễ rất hợp với cậu, Aile."

“…Cảm ơn lời khen của anh, anh Zuckerman.”

"Xin hãy vui vẻ nhận lấy. Nathan không dành những lời khen như vậy cho bất cứ ai."

Đáp lại nụ cười tự tin của Kishiar, Yuder không nói gì. Nathan Zuckerman cũng không để ý đến lời nói đùa của công tước, nhanh chóng bắt tay vào công việc kinh doanh của mình.

“Tôi đến để báo cáo rằng tất cả 30 Hiệp sĩ Peletta được Công tước triệu tập đã đến và hiện đang ở vị trí. Từ lúc anh rời đi cho đến khi anh quay trở lại, họ sẽ canh gác toàn bộ tòa nhà này và nhiều điểm khác nhau trong khuôn viên của Hiệp sĩ Hoàng gia. ."

"Tốt. Còn Thais Yulman thì sao?"

Kishiar gật đầu và hỏi về pháp sư Thais Yulman. Nhận được báo cáo từ Yuder và một xấp giấy tờ do người Thái gửi đến, anh đã cho phép vị pháp sư già bướng bỉnh này được ở lại đây theo ý muốn của mình. Đây là một tin sốc đối với người học việc Alik Pelgin, người bị kéo vào bữa tiệc mà không có thầy của mình, nhưng không có ai ở đó để an ủi anh ta.

“Ông ấy được xác nhận là ở một mình dưới tầng hầm khi tôi kiểm tra lần cuối. Ông ấy nói rằng anh ấy không muốn bất kỳ ai khác vào tầng hầm, vì vậy chúng tôi đã bố trí một Hiệp sĩ duy nhất gần lối vào.”

"Nghe nói đồ đệ của ông ấy ngày hôm qua đã đi lang thang, nguyên nhân là gì?"

“Ông ấy nói chúng ta sẽ biết khi nào thời cơ đến… Tôi nghi ngờ ông ấy đang đặt bẫy hoặc vòng tròn phòng thủ để bảo vệ tòa nhà này.”

"Có lẽ là cả hai."

Yuder cuối cùng cũng tìm được cơ hội để lên tiếng. Trên thực tế, những gì cậu định nói với Kishiar chính là về vấn đề đó, nhưng cậu vẫn chưa có cơ hội để nói điều đó.

"Tôi đã gặp Alik ngày hôm qua và anh ấy nói với tôi rằng Thais Yulman đã ra lệnh cho anh ấy làm nhiều việc khác nhau để bảo vệ tầng hầm và tòa nhà."

"Chắc hẳn anh ấy rất ghét ý tưởng đi dự tiệc. Thật may là chúng ta có thêm sự bảo vệ nhờ anh ấy."

Sau một cái gật đầu ngắn gọn và bày tỏ sự đánh giá của mình, Kishiar quay lại nhìn Yuder và Nathan.

"Rất có thể hôm nay tôi sẽ ở lại hoàng cung. Đêm qua Bệ hạ đã gửi thư cho tôi, đề nghị một bữa cơm gia đình tự phát, tôi tin rằng tôi không thể từ chối yêu cầu của Bệ hạ."

“Trong trường hợp đó, chúng ta nên làm gì với Kỵ binh?”

"Cậu và một vài người khác sẽ ở bên cạnh tôi, trong khi những người còn lại sẽ trở về sau khi bữa tiệc kết thúc. Cho đến lúc đó, Nathan, anh phải canh gác nơi này."

"Tôi sẽ hoàn thành trách nhiệm mà anh đã giao phó cho tôi."

Quan sát Nathan, người đang cầm nhẹ chuôi kiếm và cúi đầu, một nụ cười sắc bén và được mài dũa xuất hiện trong mắt Kishiar.

"Hãy biến hôm nay thành ngày tuyệt vời nhất cho tất cả chúng ta và cho Kỵ binh. Bây giờ, chúng ta bắt đầu nhé?"

Kishiar bắt đầu bước đi, dẫn đầu với chiếc áo choàng tung bay. Nathan và Yuder theo sau, vai họ thẳng hàng. Mỗi lần họ bước xuống cầu thang, các thành viên Kỵ binh và Hiệp sĩ Peletta đều mở to mắt ngưỡng mộ và đưa ra những lời chào nhiệt tình.

"Xin chào, chỉ huy!"

“Chúng tôi rất vui khi thấy ngài vẫn khỏe mạnh sau một thời gian dài, thưa ngài.”

"Tôi cũng rất vui được gặp anh, Ticker. Tôi rất mong chờ tác phẩm ngày hôm nay của anh."

"Tất nhiên rồi, thưa ngài!"

Kishiar tiếp tục đi xuống, giơ tay đáp lại những người chào đón mình hoặc thỉnh thoảng đưa ra một nhận xét nhẹ nhàng. Khi đến tầng trệt, họ nhìn thấy một hàng xe ngựa trước doanh trại Kỵ binh. Các thành viên kinh ngạc nhìn cảnh tượng vô số xe ngựa tụ tập lại với nhau.

"Thật không thể tin được. Tất cả những cỗ xe này là dành cho chúng ta..."

"Chỉ huy! Ngài ở đây."

Các Phó chỉ huy, người đang xếp hàng các thành viên và kiểm tra số lượng của họ, nhận thấy Kishiar đã đến và vội vã chạy tới.

Nhìn Steiber, người vén tóc ra sau, làm dịu đi phong thái nghiêm nghị thường ngày của mình, Ever, người vén mái tóc dài lên và Kanna, người kẹp mái tóc ngắn ra sau tai, Yuder hiểu nhận xét của Kishiar về việc làm cho trang phục trang trọng trở nên đẹp mà không cần trang sức.

Họ cũng không thể giấu được sự ngạc nhiên khi nhìn thấy trang phục trang trọng của Kishiar, nhưng đôi mắt của họ còn mở to hơn khi nhìn thấy Yuder bên cạnh anh ấy.

"Chà, Chỉ huy. Trông ngài thật sự... rạng rỡ trong bộ trang phục lịch sự."

"Haha, Steiber. Lời khen của anh khá hay đấy. Cảm ơn anh."

"Yuder, trang phục của cậu có màu khác với trang phục của chúng tôi. Nó rất hợp với cậu!"

Kanna cất giọng chào nhỏ từ phía sau Steiber.

"Anh cũng vậy."

Mặc dù đó là một câu trả lời cộc lốc nhưng Kanna dường như không bận tâm. Cô ấy nháy mắt tinh nghịch và nhanh chóng giơ ngón tay cái lên. Yuder nở một nụ cười yếu ớt đáp lại.

"Vậy đến giờ có bao nhiêu người đã lên đường?"

Steiber bước tới trả lời câu hỏi của Kishiar, nhìn xung quanh trước khi nói.

"Hiện tại... à, khoảng một nửa đã lên xe. Xe ngựa dành cho ngài, thưa chỉ huy, ở ngay phía trước. Xin vui lòng lên xe trước."

"Anh đã làm việc chăm chỉ."

"Điều này chẳng là gì so với việc hợp tác đảm bảo an ninh cho sự kiện. Nó không khó chút nào."

Luôn chào đón bằng nụ cười tự tin.

Yuder đi theo Kishiar đến phía trước hàng xe ngựa. Đứng trước cỗ xe tuyệt đẹp, được đánh dấu bằng gia huy hoàng gia và được trang trí bằng biểu tượng của Công tước Peletta, là người đánh xe cùng với Alik Pelgin.

"Chúc một ngày tốt lành, thưa công tước. Tôi rất biết ơn vì được vinh dự được tháp tùng ngài tới cung điện."

Đó là một lời chào hoàn hảo, nhưng Yuder nhìn thấy vẻ u ám không thể nhầm lẫn và sự mệt mỏi sâu sắc che phủ trên khuôn mặt của chàng pháp sư trẻ. Một mình mà không có Thais Yulman, ý nghĩ phải đồng hành cùng Kishiar, một nhân vật khét tiếng đầy thách thức, có vẻ khá tuyệt vọng.

"Đừng lo lắng. Với tư cách là Chỉ huy, tôi đi cùng với vị khách danh dự của Kỵ binh là điều đương nhiên. Tôi rất vui được nghe nhiều về nghiên cứu của anh trong suốt cuộc hành trình."

"V-vâng..."

Người đánh xe đứng cạnh Alik Pelgin đang thở dài, lịch sự cúi chào và mở cửa. Trước khi Kishiar lên xe, Nathan Zuckerman chào và tiến lại gần, hạ giọng.

"Lịch trình của anh đột ngột thay đổi, xin hãy chăm sóc bản thân nhiều hơn."

“Không cần phải quá thận trọng trong bữa cơm gia đình.”.

"Tôi nhớ là anh đã đề cập đến việc không còn nhiều thời gian cho... chu kỳ..."

"Phải."

Kishiar trả lời ngắn gọn, mỉm cười vỗ vai người phụ tá trung thành.

"Kể cả khi có chuyện gì xảy ra, người bị tổn thương bây giờ sẽ không phải là tôi. Vì vậy, hãy gạt những lo lắng thái quá của anh sang một bên đi, Nathan."

Nathan Zuckerman lùi lại với một tiếng thở dài. Sau khi mọi người lên xe, cửa xe đóng lại. Alik Pelgin cúi đầu, trông như thà vào nhà vệ sinh còn hơn. Việc anh mong muốn Kishiar không nói chuyện với mình gần như rõ ràng, nhưng kiểu may mắn đó đã không xảy ra.

"Chúng ta sẽ khởi hành trong thời gian ngắn."

Ngay sau khi tất cả các thành viên đã lên xe, người đánh xe mở một cửa sổ nhỏ và thông báo họ sắp khởi hành. Các toa xe bắt đầu di chuyển từng chiếc một, âm thanh của vó ngựa và sự rung chuyển bên dưới có thể được cảm nhận.

"Được rồi, chúng ta vẫn còn khá nhiều thời gian trước khi đến nơi, hãy chia sẻ một vài câu chuyện nhé."

Ngồi cạnh Yuder, Kishiar quay sang Alik mỉm cười.

"Tôi bận đến nỗi không thể đích thân đến thăm tầng hầm, và tôi rất tò mò. Tôi rất muốn nghe nhiều điều về Tháp Ngọc mà tôi chỉ nghe những câu chuyện về nó."

"A-à, vâng."

"Sao anh đổ mồ hôi nhiều thế? Nếu cậu cần khăn tay thì hãy nói với tôi."

"Không, tôi có một cái, cảm ơn ngài..."

Alik, người đã di chuyển xung quanh trong Kỵ binh với tư cách là tai mắt của thầy mình, giờ đã nhìn thấy một khía cạnh khác của Kishiar La Orr. Anh ta không phải là Công tước vô tích sự mà người ta thường gọi.

Giống như Thais Yulman đã nói, hắn giống như một con thú xảo quyệt, nằm ẩn mình, chờ đợi thời cơ thích hợp, giấu móng vuốt của mình. Có thể quan sát cận cảnh một thực thể đáng sợ như vậy được thầy của anh coi là một cơ hội hấp dẫn và tuyệt vời, nhưng Alik yếu tim không muốn ở quá gần một thực thể đáng sợ như vậy.

'Nhìn anh ấy bây giờ. Anh ta tuyên bố muốn thảo luận về nghiên cứu và Tháp Ngọc Trai, nhưng chỉ có vậy thôi sao?'

'Biết thế mà lại gửi tôi đến đây một mình... Thầy, thế này thì quá đáng rồi!'

nhưng anh ta có thể làm được gì cơ chứ? Bây giờ mọi chuyện đã đến nước này, tất cả những gì còn lại là tuân thủ một cách nhu mì nhất có thể. Alik, hy vọng rằng Yuder Aile, ngồi cạnh Công tước Peletta, sẽ đóng vai trò hỗ trợ cho anh ta, bắt đầu ngập ngừng trò chuyện với Kishiar.