"Cậu không nghĩ mọi thứ diễn ra quá thuận lợi sao? Sự xuất hiện và cái chết của Lenore Shand Apeto."

"Có phải đó là những sự kiện duy nhất anh nghĩ xảy ra vào đúng thời điểm không? Những suy nghĩ như vậy có thể được phản ánh rõ ràng ở thế giới bên kia."

Trước câu trả lời xù lông tinh tế của Yuder, Kishiar quay đầu lại. Một cảm xúc khác thoáng qua trong đôi mắt đỏ của anh.

"Tôi hiểu rồi. Cậu có lo lắng không?"

"Làm sao tôi có thể dám nuôi dưỡng những suy nghĩ như vậy?"

"Tôi không có ý làm cậu lo lắng. Tôi chỉ đang suy nghĩ một lúc thôi. Bây giờ, hãy đi xuống."

Cười lớn, Kishiar đưa tay ra và vỗ nhẹ vào vai Yuder.

Yuder, theo sau bộ trang phục lịch sự xoay tròn duyên dáng của Kishiar, bước nhanh hơn. Cậu định ngoan ngoãn đi theo, nhưng nghĩ đến những vị khách đã quay lưng lại với Kishiar, một cảm xúc lạnh lùng lại trào dâng trong lòng cậu.

Kishiar đã chứng minh đủ khả năng của mình. Sau cái chết của Lenore, phong thái của anh ấy hoàn toàn xứng đáng với món quà cao quý nhất của hoàng gia. Sẽ hợp lý hơn nhiều nếu để mọi thứ ở đúng vị trí, đánh giá tình hình và sau đó đưa ra phán quyết nếu có sự cố xảy ra.

Tuy nhiên, trước những lời nói có vẻ hay ho của Hoàng tử Katchian, mọi người đều dễ dàng làm ngơ trước Kishiar. Cảnh tượng mọi người đang trò chuyện và cười đùa chỉ một lúc trước đó, quay người lại vì xấu hổ quá nhanh là điều không thể buồn cười được. Anh ta có thể nổi tiếng là một gã công tử lười biếng và ham vui, nhưng sự thay đổi thái độ nhanh chóng đến mức thậm chí không thể thấy buồn cười.

'Chà, họ luôn như vậy.'

Yuder đã nhìn thấy nhiều gương mặt quen thuộc từ kiếp trước trong đám đông tại bữa tiệc hôm nay. Mặc dù bây giờ họ có khuôn mặt trẻ trung và tinh tế hơn nhưng ánh mắt của họ vẫn giống hệt như xưa. Phần lớn là những cá nhân tự phục vụ.

Nếu không đảo ngược thời gian, Yuder Aile sẽ coi những vấn đề của giới thượng lưu và quyền lực không phải là mối quan tâm của mình, bất chấp những tin đồn và nhận thức vô lý xung quanh Kishiar. Chừng nào bản thân Kishiar không như vậy thì cậu ấy sẽ không quan tâm.

Nhưng bây giờ cậu đã biết. Nếu một ngày nào đó Kishiar đột ngột qua đời, không một quý tộc nào trong số này sẽ thương tiếc hay nhớ đến anh ấy. Tất cả những điều Kishiar đã cố gắng thay đổi một mình sẽ dễ dàng bị lãng quên và bỏ qua. Giống như bây giờ.

Cậu đã quay trở lại sau mười một năm và nghĩ rằng mình đã thay đổi khá nhiều, nhưng vẫn chưa đủ. Phải chăng cậu đã có những lựa chọn sai lầm? Cậu ấy có nên làm nhiều hơn nữa không? Một cơn gió lạnh thổi qua trái tim đầy phiền muộn của cậu.

"Tôi ổn."

Vào lúc đó, như thể đọc được suy nghĩ của cậu, Kishiar lên tiếng, cơn bão băng giá đang dâng lên trong Yuder đột nhiên mất đi sức mạnh và vỡ vụn. Quay đầu lại, cậu thấy Kishiar đang chậm rãi tiếp tục bài phát biểu của mình khi bước xuống cầu thang với những bước đi không chút bối rối.

"Bị phớt lờ không phải lúc nào cũng là điều xấu. Thời điểm không có ai theo dõi có thể là thời điểm tốt nhất để quan sát những người khác. Hơn nữa... tôi không có ý định ngoan ngoãn mà lùi bước."

"..."

Yuder cố mở miệng định nói điều gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng. Sao anh ấy có thể nói chuyện một cách thờ ơ như vậy? Những câu hỏi quay cuồng trong đầu cậu.

Sự kiên định dường như vô tận trong trái tim người đàn ông đó đến từ đâu?

Chẳng lẽ anh chưa từng một lần mong muốn bộc lộ toàn bộ sức mạnh của mình và khiến mọi người phải quỳ gối trước mình sao?

Anh có bao giờ cảm thấy tức giận hay thất vọng với những người cản đường anh không?

Kishiar của kiếp trước, giờ đã gần như bị xóa nhòa hoàn toàn trong ký ức do thời gian trôi qua, có phải là một người như vậy không?

Khi những suy nghĩ này đang tiêu diệt cậu, một cảm giác dâng trào đột ngột đánh thức tâm trí cậu. Yuder nhận ra mình đã chìm đắm trong suy nghĩ mà không nhận ra và chớp mắt. Trong mi mắt của cậu có một luồng nhiệt nóng hổi.

Dù quyết định không đưa ra những giả định không cần thiết và tập trung vào hiện tại nhưng điều đó vẫn khó kiểm soát.

Nhưng có một điều chắc chắn. Ngay cả khi tất cả các kế hoạch trong ngày đã bị hủy bỏ, vẫn không có một vết xước nào trên bức tường vững chắc của Kishiar. Nếu không gặp rắc rối, Yuder không thể lo lắng.

'Sự lựa chọn của tôi là đúng. Vẫn chưa có gì sai sót cả.'

Đi sau Kishiar một bước, Yuder chợt nhớ lại khoảnh khắc cậu nhận ra rằng bằng cách nào đó mình đã quay ngược thời gian. Vào thời điểm đó, nhiều con đường nằm trước mặt cậu. Nhưng đột nhiên cậu có ý nghĩ rằng có lẽ cậu đã chọn Kỵ binh và Kishiar một lần nữa để có được niềm tin vào chính thời điểm này.

“Nếu anh không chịu lùi bước thì anh định làm gì?”

Lấy lại bình tĩnh và đặt câu hỏi, Kishiar trả lời như thể anh ấy đã chờ đợi điều đó.

“Có lẽ cậu cũng không mong đợi điều đó phải không? Ai có thể đứng đằng sau cái chết bất thường của con trai Apeto?

"Vâng."

Đó có thể là trò lừa của Hoàng tử Katchian. Có lẽ anh ta còn mượn tay Diarca. Yuder mím môi khi nhớ lại hoàng tử, người luôn xuất hiện với khuôn mặt có vẻ hiền lành và thanh lịch.

“Vì nỗ lực lay chuyển chúng ta trong lễ hội đã thất bại nên chắc chắn ngài ấy đã rất mong chờ vào sự kiện ngày hôm nay. Chắc hẳn ngài ấy muốn gây ảnh hưởng tới phiên tòa sắp tới bằng sự kiện ngày hôm nay, nhưng…”

Kishiar, người đang nói, dừng lại và nở một nụ cười mơ hồ.

“Ngài ấy có phải đã quá vội vàng không?”

Vào lúc đó, Yuder cũng nhận ra Kishiar đang nghĩ gì.

"A.!Nếu cảm xúc đến trước khi lập kế hoạch kỹ lưỡng thì chắc chắn sẽ có sai sót.”

“Ngay cả khi sự kiện bị hủy, hiếm có ai rời đi ngay lập tức. Hoàng hậu cũng sẽ ở đây khoảng một giờ. Tôi định nói chuyện với ngài ấy và những người khác. Tất nhiên, Thái tử điện hạ cũng sẽ có mặt.”

Khoảng cách từ lối vào sảnh tầng một không còn nhiều nữa. Yuder liếc sang một bên và kiểm tra xem có bao nhiêu người đang cảnh giác. Có vẻ như cậu có thể dễ dàng trốn thoát mà không cần nỗ lực nhiều do không gặp khủng hoảng.

“Tôi sẽ cố gắng tìm bằng chứng.”

“Đừng thúc ép bản thân. Nếu không phải lần này thì hãy chờ đến lần tiếp theo.”

Kishiar nói vậy, nhưng suy nghĩ của Yuder hơi khác một chút. Tuy nhiên, cậu vẫn ngoan ngoãn gật đầu và trả lời ở bên ngoài.

"Vâng."

"Đưa cái này cho Kanna."

Ngay trước khi bước vào sảnh tầng một, Kishiar đưa cho Yuder một mảnh thủy tinh mà anh ấy đã bí mật cầm trên tay.

“Đó là một mảnh của chiếc cốc tẩm thuốc độc rơi xuống trong lúc dọn dẹp. Nếu làm tốt, cô ấy có thể đọc được điều gì đó từ nó.”

“Tôi sẽ giao nó.”

Hội trường nhộn nhịp ở tầng một chật kín người. Những người từng ở tầng một đều sửng sốt trước sự tràn vào đột ngột của những vị khách cấp cao từ tầng hai, còn những người ở tầng hai thì quá bận rộn nói chuyện về sự việc kinh hoàng. Yuder quan sát nhanh Kishiar, người đang hướng tới nơi cao nhất dành riêng cho hoàng gia, trước khi cậu quay lại.

"Kana."

"Yuder. Cậu đã ở đâu thế?"

"Tôi đang đi cùng Chỉ huy. Nhưng trước đó, hãy cầm lấy cái này."

Kanna ở cùng với các thành viên khác của Kỵ binh. Cậu kín đáo kéo cô sang một bên và đưa cho cô một mảnh thủy tinh gói trong khăn tay. Đôi mắt cô lóe lên một cách nghiêm túc.

"Đây... chẳng lẽ là mảnh thủy tinh tẩm độc lúc trước?"

"Đúng vậy."

Khi nghe tin Kishiar đã ra lệnh cho cô đọc mảnh vỡ, Kanna ngay lập tức khum tay quanh mảnh vỡ, giấu nó đi và nhắm mắt lại. Năng lượng gợn sóng trong những đầu ngón tay run rẩy của cô khi cô tập trung.

"Ừm..."

“Cô có phát hiện ra điều gì không?”

"Yuder, cậu nói người phục vụ lúc nãy khẳng định anh ta không biết gì phải không?"

Kanna vừa mở mắt đã hỏi một câu hỏi bất ngờ.

"Đó là những gì anh ấy đã nói."

"Ký ức cuối cùng còn sót lại trong ly hình như có chút khác biệt. Người hầu đó đã trực tiếp đầu độc vào bên trong."

"Trực tiếp?"

"Đúng. Và điều này còn đáng ngạc nhiên hơn. Có vẻ như ngay từ đầu mục tiêu của hắn không phải là Thái tử mà là thiếu gia Lenore Shand Apeto."

"Thiếu gia thứ hai của Apeto... Làm sao anh ta biết rằng hắn sẽ uống từ ly độc?"

"Tôi không chắc về điều đó. Nhưng người cầm chiếc ly này dường như tin chắc rằng, nếu đến đúng thời điểm, thiếu gia chắc chắn sẽ cầm chiếc ly này lên và uống từ nó."

Nếu đúng thời điểm thì chắc chắn là như vậy.

Tâm trí của Yuder bắt đầu quay cuồng với những lời này.

‘Nghĩ lại thì, ngay cả trước khi chết, tình trạng của hắn ta cũng không được tốt lắm.’

Lenore Shand Apeto đã cố gắng trốn vào phòng nghỉ, ngang nhiên tránh mặt Kishiar và Kỵ binh khi họ xuất hiện. Mặc dù suýt va chạm với những người khác vài lần, bao gồm cả Yuder, hắn ta vẫn uống cạn cốc của mình trong cơn say mà không hề kiểm tra xem đó là gì. Hắn ta đã mất phương hướng khủng khiếp, như thể đang say rượu.

Dù có giật mình thế nào đi chăng nữa, cậu vẫn tự hỏi liệu có nguyên nhân nào khác khiến hắn choáng váng không.

'...Ví dụ, trước đố hắn ta có thể đã bị ảnh hưởng bởi chất độc gây khát nước trầm trọng.'

Yuder đã từng gặp phải chất độc như vậy ở kiếp trước. Đó là một loại chất độc yếu, không gây chết người nhưng đủ mạnh để không bị phát hiện trong đồ uống hoặc rượu.

Và người thích sử dụng chất độc đó nhất trong số những người Yuder biết chính là Hoàng đế Katchian.

'Thật vậy, xét đến thời điểm này đã 11 năm thì Katchian vẫn chưa có tay nghề đến thế.'

Trong thời gian trị vì của mình, Hoàng đế Katchian sẽ không bao giờ cho phép sử dụng chất độc như vậy trực tiếp trước mặt mình. Mọi việc phải được thực hiện khi ngài vắng mặt. Nhiều người từng chọc giận Hoàng đế bằng cách nói xấu trong thảm họa đầu tiên, trận động đất, đã bị bí mật giết chết bằng cách uống chất độc thứ hai gây bỏng rát cổ họng.

‘Chất độc đó cần được hấp thụ qua da thay vì ăn vào… Tôi tự hỏi nó được giấu ở đâu để giết Lenore Shand Apeto.’