"Tại sao ngươi lại là người đưa ra phán xét đó?"

Cắt ngang câu nói, ánh mắt của Thái tử Katchian bề ngoài có vẻ bình tĩnh nhưng lại có phần lạnh lùng.

"Ta đã bao giờ nói ngươi có thể chưa?"

"K-không, thưa điện hạ."

"Ta đã biết từ lâu rằng ngươi nghe lời của Công tước Diarca nhiều hơn ta nhỉ? Nhưng ta đã không nhận ra rằng ngươi đủ ngu ngốc để nghĩ rằng ý kiến ​​của mình cao hơn ý kiến ​​của chủ nhân.”

Nghe lời nói trầm thấp của Thái tử, người hầu ớn lạnh sống lưng. Khuôn mặt Thái tử không hề tỏ ra tức giận.

"Không, thưa điện hạ. Ngài hiểu lầm rồi. Tôi tồn tại để phục vụ ngài và chỉ ngài. Tại sao ngài lại nói như vậy?"

"Có phải vậy không? Vậy ý ngươi là hành động giải quyết vấn đề mà không thông báo cho ta, người đã ra lệnh, chỉ là hiểu lầm chứ không phải là dấu hiệu coi thường ta?"

"Hoàn toàn không. Kể từ giây phút ngài mới vào cung điện, tôi đã trung thành đứng bên cạnh ngài. Xin đừng nghi ngờ lòng trung thành của tôi."

Nghe được lời nói của người hầu, Katchian im lặng một lúc. Đây là lần đầu tiên người hầu gặp phải tình huống như vậy kể từ khi phục vụ Thái tử, khiến hắn cảm thấy khá bối rối. Phần lớn những người phục vụ Katchian đều do Công tước Diarca bổ nhiệm, nhưng cho đến nay, thực tế đó chưa bao giờ là vấn đề.

Thái tử, một cậu bé điềm tĩnh và sâu sắc, luôn tôn trọng ý kiến ​​​​của Công tước Diarca, người đã đặt cậu vào vị trí hiện tại. Anh ta chưa bao giờ chống lại lời nói của công tước một cách đáng kể. Nhưng điều gì có thể đã thúc đẩy anh ấy nói theo cách này bây giờ?

'Có thể là do ngài ấy cảm thấy khó chịu trong suốt thời gian diễn ra lễ hội....'

Công tước Diarca đã tự tin dự đoán sẽ giáng một đòn vào Công tước Peletta và Kỵ binh của anh ta trong lễ hội, nhưng ông ta đã không thành công dù chỉ một lần cho đến ngày nay. Thất bại này đã lần đầu tiên tạo ra sự căng thẳng khó xử giữa công tước và hoàng tử, từ đó dẫn đến sự hiện diện duy nhất của đứa con thứ ba của họ và Kiolle trong bữa tiệc hôm nay.

Việc vị hoàng tử còn trẻ ngày càng bất mãn với khả năng của gia đình Diarca và quyết định tự mình giải quyết vấn đề là đủ.

'Nếu Hoàng thân có ý định vạch giới hạn và cảnh báo Công tước Diarca, mình nên báo cáo vấn đề này với Công tước như thế nào...'

Như thể đọc được những dòng suy nghĩ đang chạy trong tâm trí người hầu đang giật mình, Hoàng tử Katchian im lặng một lúc lâu. Chỉ khi những giọt mồ hôi lạnh bắt đầu chảy xuống tấm lưng cúi xuống của người hầu thì hoàng tử mới trả lời bằng giọng điệu thường ngày.

"Ta sẽ bỏ qua chuyện này."

"Đội ơn ngài, thưa Điện hạ."

"Hãy hành động phù hợp với vị trí của ngươi và tránh cho ta những suy nghĩ không cần thiết. Đừng cho ta một lý do để nghi ngờ ngươi."

"Tất nhiên rồi, thưa điện hạ. Tôi hứa sẽ không lặp lại sai lầm ngu ngốc như vậy nữa”.

"Tốt."

Nói xong, Thái tử Katchian thay đổi bầu không khí và ban hành một mệnh lệnh mới.

"Giảm thiểu nhân lực tìm kiếm sát thủ và tập trung truy đuổi Công tước Peletta. Anh ta đã đột ngột bỏ đi; anh ta phải có mục tiêu.”

"Vâng, thưa Điện Hạ."

"Và... người đàn ông mà ta đã yêu cầu Công tước Diarca điều tra sau sự cố diễu hành vào ngày đầu tiên của lễ hội. Hôm nay ta không thấy anh ta.”

"Xin thứ lỗi, thưa bệ hạ. Ngài có thể nói rõ ý ngài là ai không..."

"Thành viên Kỵ binh đã chăm sóc tên sát thủ thay cho Công tước Peletta."

"À, vâng. Bây giờ tôi nhớ ra rồi.”

Dù đã nói ra nhưng sự việc ngày hôm đó vẫn còn là ký ức mờ nhạt trong tâm trí người hầu. Quả thực có một thành viên Kỵ binh được Hoàng tử Katchian đột ngột ra lệnh điều tra, ngay sau sự kiện chấn động khi đám sát thủ đầy tham vọng do Công tước Diarca chuẩn bị đều thất bại thảm hại. Tuy nhiên, Công tước Diarca không quá coi trọng lời nói của Katchian mà thừa nhận chúng một cách hời hợt và sau đó không tiến hành điều tra.

Hoàng tử Katchian cũng giữ im lặng, người ta cho rằng anh đã quên mất chuyện đó do căng thẳng với Công tước Diarca ngày càng gia tăng. Nhưng rõ ràng, đây không phải là trường hợp.

"Nếu hôm nay toàn bộ Kỵ binh đều đến thì chắc chắn anh ấy cũng sẽ đến. Có ai mất tích không?"

"Mọi người đều được tính đến, theo như tôi biết."

Hoàng tử Katchian đưa mắt nhìn quanh, quét qua từng nhóm người khác nhau rải rác khắp đại sảnh rộng lớn. Họ đều là thành viên Kỵ binh, tất cả đều mặc trang phục màu trắng giống hệt nhau.

"Ta có thể đã nhớ nhầm khuôn mặt của anh ấy, đó chỉ là một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi… nhưng ta không thể không lo lắng. Ta khá tò mò muốn gặp lại anh ấy hôm nay.”

"Xin thứ lỗi?"

Khi nghe thấy lời lẩm bẩm bối rối của người hầu, nét khó chịu hiện lên trên khuôn mặt Katchian.

"Đủ rồi. Hãy tiếp tục và bắt đầu các nhiệm vụ mà ta đã yêu cầu ngay lập tức."

"Đã hiểu."

Với một chút sợ hãi rằng hoàng tử có thể giữ mình lại để nói điều gì đó, người hầu vội vàng rút lui như thể cái đuôi của anh ta đang bốc cháy. Còn lại một mình, Hoàng tử Katchian bình tĩnh quay lại chỗ các quý tộc khác và ngồi cạnh Hoàng hậu đang mệt mỏi.

Mặc dù bà ấy đang giả vờ khác nhưng anh có thể cảm nhận được sự khó chịu của Hoàng hậu đối với anh, nhưng anh có thể dễ dàng bỏ qua những khó chịu nhỏ nhặt như vậy.

'Bà ta sẽ không còn nơi nào để đi một khi Hoàng đế chết.'

Mặc dù là thành viên của gia đình hoàng gia danh giá nhất của Đế chế Orr, cả Hoàng hậu, người với dòng máu yếu ớt như một đứa con thấp kém đến từ Công quốc Herne, và Hoàng tử Katchian, một đứa con nuôi được nuôi dưỡng từ gia đình Diarca, đều giống như những người ngoài được đưa vào từ nơi khác.

Với tư cách là Hoàng hậu không có con, bị Hoàng đế cằn cỗi biến thành như vậy, anh có thể tưởng tượng rõ ràng nỗi lo lắng mà bà ta phải cảm thấy mỗi khi nhìn thấy anh. Đó là lý do Katchian cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút mỗi khi nhìn bà.

Luôn xuất hiện một mình trong các nghi lễ chính thức thay mặt cho Hoàng đế, rồi về hưu, Hoàng hậu như một bằng chứng sống cho tương lai tươi sáng của Katchian.

"Thái tử! Ngài đã đến."

Đối mặt với những quý tộc đang giả vờ lo lắng về việc suýt bị ám sát, vị Thái tử trẻ tuổi nở một nụ cười dịu dàng.

------

"Chỉ huy!"

Trong khi đó, Gakane, người đang thở dốc không thể vào đại sảnh, đột nhiên nhìn thấy bóng dáng cao lớn bước ra và vội vàng đứng dậy. Kishiar cao lớn, người đang sải bước cùng vô số đồ trang sức va chạm nhau, dừng bước khi nhìn thấy Gakane.

Cảm giác kỳ lạ trước đó cậu đã cố gắng trỗi dậy khi nhìn thấy Kishiar, nhưng Gakane đã nuốt chửng nó. Thoạt nhìn, Kishiar trông không khác mấy so với bình thường.

"Chỉ huy, anh định đi đâu?"

"Cậu là người nói chuyện. Tại sao cậu lại ở đây một mình?"

"Tôi là..."

Cố gắng tìm từ ngữ thích hợp, Gakane cuối cùng cũng nhớ đến lá thư của Lenore mà cậu cất giấu và nhanh chóng rút nó ra.

"Tôi cảm thấy hơi ngột ngạt nên bước ra ngoài một lát và nhận lấy thứ này."

"Cậu nói là một lá thư phải không?"

"Lenore Shand Apeto khi qua đời đã để lại nó cho một người hầu, nói rằng ông ta muốn giao nó cho Hoàng tử Revlin. Sau khi người hầu giao ní và yêu cầu bảo vệ, tôi tạm thời đồng ý và nhận.”

Thông thường, Kishiar sẽ trả lời ngay lập tức, nhưng anh ấy chỉ nhìn vào mảnh giấy mà không nói một lời.

"...Chỉ huy?"

Khi nghe thấy tiếng gọi thận trọng của Gakane, Kishiar hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, rồi lại mở ra.

"Hãy cẩn thận với lá thư đó. Nó có mùi hôi.”

"Xin thứ lỗi?"

"Khi trở về, hãy gửi thẳng đến văn phòng của tôi. Ngoài ra, nếu quay lại hội trường, cậu có thể tìm Ever Beck hoặc Steiber Rendley và nhờ họ thay mặt tôi giám sát việc trở về của Kỵ binh được không?"

"Giám sát việc trả lại? Vậy thì, Chỉ huy, anh..."

"Hôm nay tôi cần dùng bữa với Hoàng đế bệ hạ nên có thể ở lại lâu hơn một chút. Việc này tôi đã sắp xếp trước nên các trợ lý và các phó chỉ huy cũng đã được thông báo. Chỉ cần chuyển tiếp tin nhắn của tôi và họ sẽ xử lý nó. Đừng lo lắng."

"Đã hiểu."

Trước khi Gakane kịp nhận ra điều đó, Kishiar đã trở lại với phong thái hoàn hảo của một Chỉ huy như thể hành vi kỳ lạ trước đó của anh ta là dối trá.

"Thông thường, tôi nên tự mình ra lệnh trả lại, nhưng bây giờ… một vấn đề bất ngờ đã phát sinh."

"Một chuyện bất ngờ, anh nói..."

"Cậu có thể xử lý việc đó giúp tôi được không?"

Thay vì trả lời câu hỏi, Kishiar ra lệnh. Gakane hơi lo lắng, nhưng cậu cũng gật đầu đáp lại.

"Chắc chắn rồi. Vậy thưa Chỉ huy, chúng tôi có gửi toàn bộ quân về mà không để lại ai đi cùng không?"

"Không."

Kishiar, người vừa quay lại, trả lời cộc lốc và nhìn đi đâu đó. Theo ánh mắt của anh, Gakane nhìn thấy một vài nhóm binh lính đang bước ra ngoài hành lang. Đánh giá bằng cách quan sát xung quanh, có vẻ như họ đang điều tra cái chết của Lenore.

Nhìn họ lặng lẽ, Kishiar trầm giọng mở miệng.

"Trợ lý, Yuder Aile sẽ ở lại. Đừng lo lắng."

Khi nghe tên Yuder, Gakane nhớ lại rằng đã lâu rồi cậu không gặp cậu ấy ở sảnh tiệc.

'Có phải Chỉ huy đã cử cậu ấy đi làm việc vặt trước đó không?'

"Vậy thì, tôi sẽ để việc đó cho cậu."

Kishiar vừa nói xong lời cuối cùng, lập tức quay người biến mất. Chỉ sau khi bóng dáng của anh biến mất ở cuối hành lang, Gakane mới nhận ra bầu không khí kỳ lạ mà cậu cảm thấy từ Kishiar là gì.

'À. Tôi hiểu rồi.'

Đó là sự lo lắng. Kishiar, không giống như thường ngày, đã thoáng lộ ra vẻ bồn chồn.

Tại sao Chỉ huy, người luôn giữ nụ cười và điềm tĩnh trong mọi tình huống, lại đột ngột rời khỏi hội trường như vậy? Mặc dù Kishiar, một thành viên của hoàng gia, sẽ không gặp nguy hiểm khi di chuyển một mình trong hoàng cung nhưng Gakane không khỏi lo lắng khi nhìn thấy hành vi bất thường của anh ta. Tuy nhiên, với tư cách là một thành viên Kỵ binh, Gakane biết rằng việc thực hiện nhiệm vụ mà Chỉ huy giao phó là ưu tiên hàng đầu.

Cậu nhét lá thư lại vào túi và lấy chiếc thẻ ra.