"Con trai cả của Apeto đã đến."

Khi nghe thấy con cá đang chờ đợi đã cắn câu và lao tới, ánh mắt của Kishiar chuyển động.

"Quả thực... anh ta đến vào thời điểm hoàn hảo. Revlin đã được thông báo về việc anh ta đến chưa?"

"Vâng. Cậu ấy đã được thông báo ngay trước khi khách đến. Cậu ấy nói rằng cậu ấy sẽ đợi trong khách sạn để nhận lời nhắn ngay lập tức của anh."

Con út của nhà Apeto,là con trai thứ ba Revlin, đang sống tự do trong Kỵ binh với tư cách thành viên tạm thời, nhưng cậu ấy không bao giờ quên vị trí ban đầu của mình. Kishiar đã cảnh báo Revlin, dự đoán rằng một ngày nào đó Aishes từ Gia tộc Apeto sẽ đến thăm Kỵ binh.

"Tốt. Có lẽ tôi sẽ không cần phải gọi cho cậu ấy, nhưng chỉ để đề phòng thôi."

Kishiar hài lòng, gật đầu và đi về phía khu Kỵ binh.

Aishes Shand Apeto, con trai đầu tiên của Nhà Apeto, đến, khuôn mặt được che giấu bởi một chiếc áo choàng, chỉ đi cùng với một người hầu duy nhất. Chàng trai trẻ đang đợi trong phòng tiếp khách, không giấu được sự căng thẳng, nhảy dựng lên khi nhìn thấy Kishiar trong trang phục tập luyện bước vào phòng, hai bên là Nathan và Yuder.

“Ta xin lỗi vì đã đến thăm đột ngột như vậy, thưa Điện hạ. Vì tránh ánh mắt của gia tộc nên khó có thể thông báo trước cho ngài.”

"Không sao đâu. Đúng hơn là ta nên xin lỗi vì đã chào đón một vị khách trong trang phục như vậy do đang tập luyện. Xin mời vào."

Yuder đi theo họ, cẩn thận quan sát khuôn mặt của Aishes. Các đặc điểm của anh ta không khác nhiều với những người anh em khác của mình, nhưng đôi mắt vàng đáng chú ý và thái độ của anh ta đã khiến cho huyết thống của họ trở nên rõ ràng.

Cậu đã xem những lá thư của anh ta và nghe nhiều về anh ta, nhưng đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy Aishes ngoài đời, dù ở kiếp này hay kiếp trước.

'Vậy ra đây là anh cả Aishes... Anh ta thực sự trông rất yếu đuối. Người hầu mà anh ta mang theo có vẻ khá mạnh mẽ... có lẽ không phải là Người thức tỉnh, có thể là một hiệp sĩ cải trang.'

Mặc dù Aishes đang cố gắng hết sức để leo lên cầu thang một cách đàng hoàng, để tránh bị Kishiar đánh giá thấp, nhưng hơi thở ngày càng khó khăn của anh ta vẫn không thể giấu được. Thật đáng thương khi chứng kiến ​​chàng thanh niên quý tộc phải vật lộn dưới sức nặng của chiếc áo choàng đắt tiền. Yuder rời mắt khỏi anh ta, lặng lẽ tiếp tục sải bước.

“Đầu tiên… ta muốn thông báo với ngài rằng, sau cuộc điều tra độc lập về thi thể của Lenore, gia tộc Apeto của chúng tôi đã kết luận rằng không có sự khác biệt nào với những gì Công tước Peletta đã tuyên bố tại đám tang.”

Cuối cùng cũng đến phòng Chỉ huy, Aishes, trông có vẻ mệt mỏi hơn trước, uống cạn một cốc nước trước khi mở miệng.

“Thực ra, trước khi Lenore kết thúc theo cách này, Cung điện Ánh Sáng đã gửi những món quà kỷ niệm cho lễ hội thu hoạch riêng đến nơi ở của ta nơi ta ở và đến nơi ở chính của Apeto. Vì những món quà được gửi bí mật nên cả cha ta và ta đều không hề hay biết. rằng người kia đã nhận được một món quà như vậy."

Bên trong món quà được gửi từ Cung điện Ánh Sáng, nơi ở của Thái tử , là một bài thơ hàm ý một cách tinh tế mong muốn có một mối quan hệ tốt đẹp bất chấp xung quanh và những dược liệu quý giá cho cơ thể.

Aishes đương nhiên cho rằng món quà được gia tộc Diarca gửi dưới tên của Thái tử. Nếu họ thiên vị Aishes hơn Lenore, đối thủ cạnh tranh của anh ta, thì việc chung tay với họ là điều đúng đắn.

Công tước Apeto cũng có suy nghĩ tương tự. Điểm khác biệt nhỏ duy nhất là anh ta coi việc tham gia vào phiên tòa liên quan đến gia tộc Apeto như một lời hứa về sự hỗ trợ đáng kể từ gia tộc Diarca trong tương lai. Nhưng hoàn cảnh đã thay đổi sau đám tang của Lenore.

Nếu người đã giết Lenore là Kishiar, như nghi ngờ ban đầu, họ có thể gây áp lực lên Hoàng đế bằng cách hợp lực với Thái tử và gia tộc Diarca, khiến phiên tòa nghiêng về phía họ. Tuy nhiên, chính Kishiar đã xuất hiện tại đám tang của Lenore, tiết lộ một cách đáng kinh ngạc rằng anh ấy không phải là kẻ giết người và đưa ra bằng chứng không thể chối cãi rằng thủ phạm thực sự chính là Thái tử, người đã âm mưu chống lại anh ta.

Những người tham dự đám tang đều há hốc mồm, tin đồn lan truyền nhanh chóng. Một số người vẫn nghi ngờ Kishiar, nhưng đa số tin rằng Thái tử đã âm mưu cùng nhà Diarca để lừa dối Apeto.

Khi Công tước Apeto cũng nghĩ như vậy, ông ấy rất tức giận. Việc khám nghiệm thi thể Lenore nhiều lần chỉ chứng minh Kishiar vô tội. Thái tử, người mà anh đã liên hệ để xác minh sự thật, chỉ phủ nhận mọi liên quan và không đưa ra bất kỳ bằng chứng chắc chắn nào. Mặc dù gia tộc Diarca khẳng định họ không liên quan nhưng Công tước Apeto vẫn không tin họ.

'Tất nhiên, cái chết của Lenore có thể đã mang lại cho ta một số lợi thế trong phiên tòa! Nhưng không thể chấp nhận sự thật rằng vị Thái tử trẻ tuổi đó đã coi thường Apeto đến mức đó! Làm sao gia tộc Diarca dám công khai chống lại Hoàng đế? Nếu không có họ thì chuyện này đã không xảy ra.”

Công tước Apeto, người luôn chỉ trích sự kiêu ngạo của gia tộc Diarca, đặc biệt là sau lễ đăng quang của Thái tử, đã chống lại họ sau đám tang của Lenore. Sự khoan dung nhất thời của ông ấy, khi nghĩ rằng Diarca có thể hỗ trợ trong quá trình thử nghiệm, đã hoàn toàn đóng băng.

'Chúng ta là trò cười đến mức nào để họ lôi ra thứ như thế này?'

Về mặt lý trí, ngay cả sau sự việc này, việc hợp tác với gia tộc Diarca hoặc Thái tử có lẽ là đúng đắn. Nhưng vụ ám sát Lenore một cách tàn nhẫn và nhục nhã của Thái tử, cùng với việc hắn tiếp xúc bình thường sau đó với gia tộc Apeto như thể đang tìm kiếm cơ hội cho các mối quan hệ thân thiện, đã làm tăng thêm sự xúc phạm đến vết thương của Công tước Apeto vốn đã nóng nảy.

Xung đột ngầm xung quanh việc đề cử Thái tử đã khiến ông khó chịu nặng nề từ nhiều năm trước, và sự việc này một lần nữa lại khơi ra những vết thương đó. Công tước Apeto kiên quyết rằng vấn đề này liên quan trực tiếp đến danh dự của gia đình.

'Làm sao chúng ta có thể tin tưởng vào lời nói của họ khi niềm tin của chúng ta đã bị lung lay? Thay vì tập trung vào việc giành chiến thắng trong thử nghiệm này, Apeto nên đặt mục tiêu giảm thiểu tổn thất. Chiến đấu quyết liệt sẽ chỉ tiêu hao năng lượng của chúng ta và mang lại lợi ích cho Diarca! Bảo toàn sức mạnh cho tương lai nên là ưu tiên hàng đầu của chúng ta.'

Aishes, người thừa kế của gia đình, đồng ý với Công tước Apeto. Nhưng đồng thời, anh coi quyết định của gia tộc không đối đầu trực tiếp với phiên tòa là cơ hội hoàn hảo để lật đổ cha mình.

Sau đám tang của Lenore, trong gia đình Apeto đã có những cuộc thảo luận về việc khôi phục bầu không khí gia đình thông qua sự việc này và nhận nuôi một người thừa kế khỏe mạnh từ bên ngoài gia đình.

Lý do rõ ràng là sức khỏe yếu của Aishes và sự vắng mặt của Revlin, những điều được coi là không đủ để đảm bảo quyền kế vị. Nhưng mọi người đều biết lý do thực sự - Công tước Apeto đã giật dây để thăng chức cho đứa con ngoài giá thú của mình.

Cảm thấy hài lòng với sự kế vị đã được thiết lập, Aishes vô cùng bất an trước hành động này. Anh biết Công tước Apeto không có tình cảm gì với bất kỳ đứa con nào của mình, nhưng anh ta không ngờ rằng ông ấy sẽ đánh sau lưng mình như thế này, đặc biệt là khi việc kế vị trên thực tế đã được quyết định.

Cuối cùng, có vẻ như cả hai bên đã lợi dụng phiên tòa như một cái cớ để tấn công lẫn nhau. Khi biết điều này, quyết tâm của Aishes nhanh chóng hơn.

Cơ thể yếu đuối lâu năm của anh ta luôn là trở ngại. Anh cảm thấy cấp bách phải đòi lại tước vị công tước càng sớm càng tốt khi cơ thể anh đang ở trạng thái tốt hơn. Lúc đó, điều anh nghĩ đến là Revlin trông khỏe mạnh mà anh nhìn thấy trong đám tang và Công tước Peletta đứng bên cạnh anh ta.

‘Sau cùng thì việc hợp tác với hắn là một phần trong kế hoạch ban đầu của mình.’

Aishes báo cáo ngắn gọn tình hình này cho Kishiar.

"Cha ta đã bị ảnh hưởng rất lớn bởi sự việc này, khả năng phán đoán của ông ấy đã giảm đi đáng kể. Ông ấy thường xuyên lo lắng cho sức khỏe của ta và nói năng kỳ quặc. Là con của ông ấy, điều đó khá đau khổ. Vì vậy, nếu Công tước nhớ lại bức thư ta đã gửi trước đó, Ta muốn đề nghị một số trợ giúp về vấn đề này."

"Ta vẫn luôn nghĩ như vậy, nhưng ngươi thật sự là một đứa con hiếu thảo."

Kishiar đáp lại bằng một nụ cười nhẹ nhàng. Aishes bị nụ cười của anh mê hoặc trong giây lát trước khi anh cau mày và lấy lại bình tĩnh. Vị công tước gầy gò đó chắc chắn có vẻ ngoài phi thường.

"Ta đánh giá cao tình cảm của ngươi. Gặp lại ngươi làm ta nhớ đến ngày tang lễ. Ngay cả khi Hoàng đế bày tỏ lo ngại về sự việc ngày hôm đó, Công tước Diarca vẫn từ chối ngừng tung tin đồn thất thiệt, mặc dù đã được yêu cầu dừng lại."

"Ta đã nghe về điều này từ Apeto."

Aishes gật đầu, nhíu mày. Yuder, người chưa biết về vấn đề này, đã chăm chú lắng nghe.

"Nếu ngài có ý định áp dụng câu nói cũ rằng sự im lặng là người anh em gần gũi nhất với sự lãng quên ở đây, ta sẽ không đồng ý. Lòng kiêu hãnh của Apeto sẽ không dễ dàng giảm sút như vậy. Làm sao Công tước Peletta, người đã bị tổn hại danh dự, lại có thể chôn vùi chuyện này được?"

"Nếu là ngươi trí tuệ, ta tin tưởng ngươi sẽ có kết luận như vậy, ta không hề nghi ngờ ý đồ của ngươi."

Anh tin rằng họ có thể tiếp tục có một mối quan hệ tốt đẹp. Kishiar đưa tay sang một bên, Nathan Zuckerman như đang chờ đợi, kính cẩn đặt vào tay anh một chiếc hộp nhỏ. Đó là một trong hai chiếc hộp mà Yuder đã nhìn thấy ngày hôm trước, chiếc hộp chứa nấm độc gây khát.

"Ngươi có biết cái này là cái gì không?"

"Không."

“Đó là một loại nấm mà người hầu của Cung điện đã đưa vào ngày trước bữa tiệc. Nếu phơi khô, nghiền nát và hòa tan trong nước, nó sẽ ngấm vào cơ thể và gây ra cơn khát.”

Mắt Aishes nheo lại trước lời nói của Kishiar.

"Ta hiểu rồi. Đây là... Chúng tôi đã cố gắng tìm kiếm nó, nhưng tin tức chậm chạp và khiến ta bực bội."

"Ta sẽ tặng nó như một món quà nhân dịp kỷ niệm cuộc gặp gỡ ngày hôm nay. Ngươi có nhận nó không?"