Những người hầu cận sắc mặt cứng đờ, tránh ánh mắt của nhau, do dự, chỉ nhìn chằm chằm xuống đất. Người phá vỡ sự im lặng khó chịu là Melbon, người duy nhất trong ba người hầu cận vẫn chưa nói một lời với Hoàng tử Ejain.

“…Nếu ngài thực sự tin rằng không có kẻ phản bội trong chúng tôi, thì không có lý do gì để chần chừ cả.”

Trước giọng nói trầm lặng của anh, hai người phục vụ còn lại nhìn anh.

"Tất cả chúng ta đều thề sẽ chết vì hoàng tử nếu cần, đó là lý do tại sao chúng ta đến đây. Dù hoàng tử có làm gì đi nữa, ngài ấy phải trở về Nelarn an toàn và vì điều đó, chúng ta cần sự giúp đỡ của họ. Vì vậy, đã đến lúc chứng minh lòng trung thành của chúng ta."

Melbon thò tay vào túi và lấy ra một chiếc huy hiệu. Biểu tượng được khắc vào một viên đá quý màu đục, giống như sữa, thoạt nhìn trông giống như một phụ kiện thường đeo trên thắt lưng.

"..."

Yuder nhận thấy bàn tay Melbon dùng để cầm đồng xu hơi run. Không thể biết được sự run rẩy chỉ là do lo lắng hay có lý do nào khác đằng sau nó.

Khi Melbon lấy huy hiệu của mình ra, những người phục vụ khác do dự một lúc trước khi làm điều tương tự. Kanna nhận huy hiệu từ người phục vụ ở phía bên trái. Anh ta là người đã bất chấp mệnh lệnh của Ejain suốt thời gian qua, khuôn mặt anh ta vẫn còn nghi ngờ.

“Cô định làm gì với những thứ này?”

“Chúng tôi sẽ đọc thông tin ở bên trong.”

“Đọc thông tin? Điều đó có nghĩa là gì…”

Kanna không giải thích thêm. Thay vào đó, cô nhắm mắt lại trong khi nắm chặt các huy hiệu ở cả hai tay. Một lúc sau, Yuder nhận thấy một luồng năng lượng mờ nhạt tỏa ra từ bên trong tay cô. Khi năng lượng trông giống như một làn sương nhiệt ngày càng mạnh mẽ hơn, sức mạnh Kanna dồn vào tay cô cũng tăng theo. Mí mắt cô rung rung.

Một lúc sau, Kanna mở mắt ra. Một cảm xúc phức tạp thoáng qua giữa đôi lông mày nhíu lại của cô.

“…Huy hiệu này, là vật kỉ niệm của Nhị hoàng tử phải không?”

"Vâng... đúng vậy. Tôi đã nhận được nó... vào ngày tôi được chọn làm người hầu riêng cho Hoàng tử."

Người phục vụ lắp bắp trả lời.

"Vậy đó là thứ anh không nên truyền cho người khác. Phải không?"

"...Điều đó không phải là hiển nhiên sao? Ai cũng có thể đoán được điều đó."

"Vậy tại sao anh lại giao huy hiệu quan trọng như vậy cho người khác?"

"Cái gì?"

Đôi mắt xanh sắc bén của Kanna nhìn xuyên qua khuôn mặt của người phục vụ. Người hầu nhợt nhạt nuốt nước bọt, chớp mắt nhanh chóng.

"Tôi... tôi không biết cô đang nói về điều gì. Tôi chưa bao giờ làm điều đó."

"Anh đã làm vậy. Anh đã cho đi và đổi lại anh nhận được một thứ. Có gì đó được viết trên một tờ giấy..."

"Bây giờ, hãy nhìn vào đây. Có vẻ như cô đang bịa chuyện, nói rằng cô đang đọc thông tin. Tôi không phải là kẻ ngốc dễ mắc lừa như vậy. Nếu cô muốn tìm ra kẻ phản bội, hãy sử dụng một phương pháp đáng tin cậy hơn...!"

"Đêm trước khi anh đến Đế quốc, vào một đêm trăng tròn. Ở cuối hành lang phía tây của Cung điện Balu, trước bức tượng của nhà hiền triết mù. Vùng đất của Musetti! Anh vẫn định nói rằng mình không nhớ sao?"

Người phục vụ đang định hét lên để khiến Kanna im lặng thì cứng người trước những lời sau của cô ấy.

"A..Làm thế nào?"

Anh thở hổn hển, miệng há hốc.

"Làm sao cô biết?"

Anh ta nhìn chằm chằm vào Kanna, Hoàng tử Ejain và những người hầu cận với vẻ hoài nghi.

"Ai, ai đã nói với Đế quốc? Đó là ai? Ai đang cố gài bẫy tôi..."

Anh ta có vẻ tin rằng Kanna chưa đọc thông tin mà có ai đó đã thông báo cho cô về anh ta. Mồ hôi lạnh chảy dài trên mí mắt đang mở to của người đàn ông đang điên cuồng khẳng định mình vô tội.

"Hoàng tử. Không phải tôi. Đừng tin lời của đặc vụ Hoàng gia này. Tôi là...!"

"Musetti là một trong những khu vực mà quản trị viên tiếp theo vẫn chưa được xác định."

Hoàng tử Ejain, người đang ngồi quay lưng lại với họ, lặng lẽ mở miệng.

“Vậy là họ nói với anh rằng họ sẽ trao đất cho anh nếu anh phản bội ta phải không Jenn?”

"Không, thưa điện hạ!"

Người phục vụ, Jenn, hét lên ngay lập tức và lắc đầu.

"Họ đã gọi cho tôi qua Kindi một ngày trước khi chúng ta đến Đế quốc. Nhưng ngay khi tôi nhìn thấy ai ở đó, tôi lập tức rời đi mà không nghe một lời nào! Tôi vô tội!"

"Vậy Dayla là ai?"

Tuy nhiên, tiếng kêu la của Jenn nhanh chóng bị chặn lại bởi những lời của Kanna vang lên lần nữa. Trong khi anh vẫn im lặng, Hoàng tử Ejain chậm rãi trả lời.

“Đó là tên vợ của Jenn, nếu trí nhớ của tôi không nhầm lẫn.”

"Ah ah."

Run rẩy, Jenn lần lượt nhìn Ejain và Kanna. Kanna mím chặt môi, rồi thở dài và mở miệng.

"Cô ấy cũng mượn biểu tượng này. Lý do là... để hoãn nợ cờ bạc. Anh muốn giấu nó. Và đó không phải là một sự kiện quá cũ, phải không?"

"..."

“Cô ấy nói… hoàng tử sẽ không bao giờ giúp đỡ chuyện đáng hổ thẹn này.”

Ánh mắt trực tiếp của Kanna nhắm vào Jenn, người đang lúng túng rút lui với khuôn mặt tái nhợt.

“Anh cũng phủ nhận điều này à?”

"...Hoàng tử!"

Jenn, người phục vụ, che mặt và quỳ xuống.

"Tôi...tôi đã nói một lần là đủ. Tôi chỉ được yêu cầu thông báo về ai sẽ đi cùng Hoàng thân trước khi chúng tôi rời đi... Nhưng tôi chưa bao giờ... liên quan đến vụ việc này. Đó là sự thật...! Làm ơn tin tôi đi!"

Cuối cùng, anh sụp đổ. Giọng nói đầy sợ hãi của anh ta phát ra một cách bối rối. Khi Hoàng tử Ejain im lặng quan sát anh, Kishiar nhanh chóng ra hiệu cho Emun.

"Emun, anh nói có thể tạm thời nhốt một mục tiêu vào bên trong bóng tối, được không?"

"Ừ. Tôi sẽ cho anh ta vào đó."

Nhanh chóng nắm bắt được ý định của Kishiar, Emun đưa tay ra. Sau đó, từ phía trên đầu Jenn, một bóng tối như tấm màn che phủ lên anh, nuốt chửng cả tiếng hét mà anh đang phát ra.

Mọi người im lặng khi quan sát thực thể lúc này đang ẩn trong bóng tối, vô hình và không thể nghe thấy, không thể nhận ra nhau. Một lúc sau, Hoàng tử Ejain hắng giọng và nói.

"...Khi cô đề cập đến khả năng đọc thông tin, ta đã nghi ngờ điều đó. Nhưng ta không ngờ rằng cô có thể tìm ra nó nhanh đến thế. Quả thực, một khả năng rất ấn tượng."

“Xin lỗi, Nhị hoàng tử, nhưng việc đọc thông tin vẫn đang được tiến hành.”

Kishiar trả lời mà không thay đổi biểu cảm.

“Chúng ta thật may mắn khi người đầu tiên hóa ra lại là kẻ phản bội, nhưng là ‘chỉ một lần đó thôi’ hay ‘ngay từ đầu’ thì không ai biết được. Ngài vẫn chưa quên lời vừa rồi của anh ta phải không? "

Người phục vụ đầu tiên, Jenn, khai rằng mặc dù đúng là anh ta đã phản bội họ nhưng anh ta không cung cấp bất kỳ thông tin nào có thể dẫn đến một sát thủ. Nếu điều này là sự thật thì có nghĩa là rất có thể còn có nhiều kẻ phản bội hơn.

"..."

"Đương nhiên, nếu hoàng tử cho là đủ, kỵ binh sẽ không tiến thêm nữa."

Khi nghe câu nói lạnh lùng, đôi mắt của Hoàng tử Ejain tối sầm lại. Nhiều cảm xúc khác nhau lướt qua trên biểu cảm trung lập đến đau đớn của anh, nhưng cuối cùng, hoàng tử chỉ đưa ra một lựa chọn.

"...Vâng, anh nói đúng, Chỉ huy. Ta cảm thấy xấu hổ vì sự vội vàng của mình. Ta sẽ tiếp tục tin tưởng vào sự hướng dẫn của anh."

"Đã hiểu. Kanna, tiếp tục."

Bầu không khí giữa hai người hầu còn lại càng trở nên nặng nề hơn. Kanna cũng vậy, dường như cảm thấy gánh nặng mạnh mẽ hơn, nhẹ nhàng thở ra. Cô liếc nhìn hai người hầu, rồi đưa tay ra cho người hầu đứng gần Melbon hơn. Anh do dự trong giây lát, nhưng rồi không nói một lời đặt biểu tượng của mình vào tay cô.

Kanna sử dụng sức mạnh của mình theo cách tương tự như trước. Khi đọc thông tin, khuôn mặt nhăn nheo của cô nóng bừng, mồ hôi lấm tấm.

"..."

Một lúc sau, cô mở mắt ra, ánh mắt chuyển sang người hầu thứ hai. Vì lý do nào đó không rõ, anh ta chỉ cúi mắt nhìn xuống sàn nhà. Kanna nhìn vẻ mặt anh, cắn môi, quay đầu về phía Melbon nói.

"...Tôi xin lỗi, nhưng trước khi nói về thông tin tôi đọc được từ biểu tượng của anh ấy, tôi có thể đọc thông tin từ người bên cạnh anh được không?"

Cô ấy có thể đọc được loại thông tin gì từ đồng xu thứ hai để đưa ra yêu cầu như vậy? Có người không chịu nổi căng thẳng, nuốt khan.

"Làm ơn...làm ơn làm vậy đi."

Melbon đưa biểu tượng của riêng mình cho Kanna. Một luồng sức mạnh giống như một làn sương mù xoáy ra khỏi tay Kanna, lúc này đang nắm giữ biểu tượng thứ ba. Bàn tay nhỏ bé của cô run rẩy không thể kiểm soát dưới áp lực, lông mi run rẩy.

"Ờ...hoo, ha..."

Một lúc sau, khi sức mạnh cuối cùng cũng yếu đi, Kanna thở dốc. Đôi mắt xanh của cô, lộ ra dưới mí mắt, nhấp nháy với một cảm xúc khó nhận ra.

Cô nhìn Hoàng tử Ejain, người hiện đang tránh ánh mắt của cô, rồi cúi đầu về phía Kishiar.

“…Tôi đã đọc xong rồi, thưa Chỉ huy.”

“Vậy cô đã đọc được gì?”

Kanna do dự một cách bất thường trong giây lát. Nhưng cô không ngừng trả lời.

“Mỗi người hầu có mặt ở đây, vì lý do nào đó, đã chuyển thông tin của ngài ấy cho người khác.”

"..."

Tiếp theo là một sự im lặng đáng sợ. Tất cả đều nghi ngờ đôi tai của chính mình trước câu trả lời bất ngờ. Những người hầu cũng không thể thốt nên lời.

“…Điều đó có đúng không?”

Kishiar, dường như cũng nghĩ rằng kết quả này gây sốc, xác nhận lại câu trả lời một cách bất thường. Kanna gật đầu chắc nịch.

"Vâng."

Ánh mắt cô chuyển sang người hầu thứ hai.

"Trước khi đưa cho tôi biểu tượng của anh, anh nên từ bỏ, vì vậy tốt hơn là anh nên nói chuyện trực tiếp."

“…Thực sự là chúng ta không thể giấu được gì cả.”

Người hầu thứ hai như cam chịu, nắm chặt tay. Nhưng khi ánh mắt của mọi người hướng về phía anh, anh lập tức quỳ xuống trước Ejain.

"Tôi, Faity, đã phục vụ hoàng tử trong một thời gian dài, và chưa bao giờ tôi không tự hào."

"...Vậy thì tại sao."

Ejain lặng lẽ hỏi, tránh ánh mắt của người hầu.

"Tại sao anh lại phản bội ta?"

"Đó không phải là sự phản bội. Tôi chỉ nghĩ rằng nếu hướng đi của ngài là sai, tôi nên sửa lại cho ngài."

Người hầu trả lời, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt.

"Làm sao ngài có thể nghĩ đến việc mượn sức mạnh của Đế chế, Hoàng tử? Ngay cả khi ngài thấy điều đó là cần thiết, ngài không bao giờ thực sự có thể vực dậy Nelarn bằng kế sách đó. Ngài, trong tất cả mọi người, lẽ ra không nên làm như vậy."

“Vậy là anh đã bàn giao thông tin của ta à?”

“…Tôi không mong ngài gặp nguy hiểm. Tôi nghĩ nếu ngài gặp những người có thể cản trở ngài ở mức độ vừa phải và thất bại, ngài sẽ quay trở lại con đường đúng đắn. Sự xuất hiện của quái vật là một sự kiện bất ngờ… nhưng bây giờ mọi chuyện đã đến nước này rồi, tôi không còn gì để nói nữa."

Nhìn thoáng qua, ánh mắt của anh dường như vẫn tràn đầy sự trung thành. Tuy nhiên, những cảm xúc lạnh lùng ẩn giấu bên trong là sự bướng bỉnh và giận dữ của một kẻ đã thất bại trong việc điều khiển chủ nhân theo ý mình. Hoàng tử Ejain nhắm mắt lại như thể đang đau đớn.

"...Ta luôn đánh giá cao sự táo bạo của anh và giữ ở bên cạnh ta. Ta đã giải thích sự cần thiết của chuyến hành trình đến Đế quốc này nhiều lần và ta nghĩ mọi người đã chấp nhận nó. Nhưng đây là cách nó được đền đáp sao?."

"Không phải tôi cũng đã nhiều lần khuyên ngài nên trung thành sao? Đối phó với Đế quốc là một đề xuất nguy hiểm. Nếu ngài quyết định đối mặt trực tiếp với các hoàng tử khác như trước, tôi đã không phải mất công thế này!"

“Còn những người dân vô tội ở Nelarn thì sao?”

Hoàng tử Ejain đáp lại bằng giọng khô khốc.

“Còn nhân dân của chúng ta, kiệt sức vì nhiều năm xung đột biên giới và chính trị bất ổn, thậm chí còn mất cả sức lực để chiến đấu thì sao? Biết còn một cách khác, liệu chúng ta có nên hy sinh mạng sống của mình cho một trận chiến vô nghĩa giữa các hoàng tử không? Đó có phải là điều anh tin không? Ta nói đúng chứ?"

“Tại thời điểm này, không phải những gì tôi thêm vào chỉ là lời nói lan man rỗng tuếch của một kẻ phản bội sao?”

Người hầu đã tiết lộ tên của mình là Faity cúi xuống và cười lớn.

"Thất bại như thế này, tôi sẽ không còn vinh dự được phục vụ ngài nữa. Xin ngài... cầu mong ngài sống thật lâu lâu và khỏe mạnh."

Người hầu cúi đầu dường như run rẩy, choáng ngợp vì xúc động. Vào lúc đó, Linh mục Lusan, người đang lặng lẽ quan sát tình hình từ xa, dường như nhận ra điều gì đó và đột ngột đứng dậy và kêu lên.

"Đợi đã. Có gì đó không ổn. Người này...!"

"Urgh, ho!"

Nhưng trước khi Lusan kịp nói hết câu, người hầu đã ho ra máu đen và gục xuống.

"Hắn đang tự sát bằng độc!"

"Mau ngăn hắn lại!"

Nhưng khi những người xung quanh lao tới lật anh ta lại thì anh ta đã trút hơi thở cuối cùng.