Theo lệnh của Nathan, các Hiệp sĩ Peletta im lặng nhưng nhanh chóng, gật đầu và bắt đầu di chuyển, bỏ trống vị trí của họ với hiệu quả đáng kinh ngạc. Từ trong xe ngựa, hai người hầu vẫn đang nghe lén, không giấu được cảm xúc lẫn lộn, nhìn nhau.

"Sát thủ từ Aeril...Tam Hoàng tử dường như có ý định ám sát Hoàng tử Ejain. Rồi tôi sẽ ra sao đây?"

“Anh lo lắng cho sự an toàn của mình sau khi phản bội chúng ta à, Jenn?”

"Tôi không được phép lo lắng cho bản thân mình sao? Chết tiệt. Dù Hoàng tử có quay lại Nelarn hay không, tôi cũng phải trở về với gia đình mình."

"Nếu anh mà chết, cứ coi như đó là sự trả giá cho tội lỗi của anh. Sự phản bội từ một người sợ điều đó... thú vị đấy."

"Cái gì vậy, anh không phải là gián điệp của Durban sao? Anh có thực sự có tư cách để nói điều đó à? Anh là người phản bội Hoàng tử nhiều nhất trong số chúng tôi ...!"

"Đó là lý do tại sao tôi đang bình tĩnh chờ đợi cái chết. Có vấn đề gì không?"

Jenn, tức giận trước lời nhận xét lạnh lùng, mỉa mai của Melbon, thở một hơi giận dữ. Đây là cuộc trò chuyện đầu tiên họ có kể từ khi bị giam trong xe ngựa, và giữa họ không có sự ấm áp để có thể gọi là đồng minh.

"Tôi luôn không ưa anh, Melbon. Luôn hành động như thể anh là người duy nhất phục vụ cho Hoàng tử... Ai mà ngờ được anh lại lừa dối ngài ấy? Nếu không có anh, tôi đã không rơi vào hoàn cảnh này!"

Đúng lúc đó, cảm nhận được sự căng thẳng đang dâng cao bên trong, có người ở ngoài gõ cửa xe. Hai người hầu lập tức im lặng, nhưng trong mắt Jenn vẫn tràn đầy quyết tâm, liều lĩnh tìm cách sống sót.

'Mình đã bị đối xử bất công. Tội ác của mình, ngay cả khi bị phát hiện, cũng không nghiêm trọng đến mức phải chết. Im lặng chờ chết? Không, mình không thể chết oan uổng như thế này được. Đánh giá tình hình, có vẻ như Hoàng tử Ejain sẽ không đặt chân lên vùng đất của Nelarn, vì vậy mình phải tận dụng mọi cơ hội để trốn thoát khỏi nơi này.'

Trong khi chất chứa những suy nghĩ riêng của họ, cỗ xe tăng tốc, nhanh hơn nhiều so với trước đây.

------

Từ lúc họ vượt qua ranh giới của Rừng Sarain, mọi người đều cảm thấy không khí có sự thay đổi. Lội qua những bụi cây rậm rạp, nơi mà ngay cả lối đi dành cho một người cũng khó có thể nhìn thấy, mệt mỏi hơn dự đoán rất nhiều.

Cây cối và bụi rậm đan xen dày đặc, đủ che khuất bầu trời, là một trở ngại đáng kể. Vấn đề còn rắc rối hơn nữa là mùi thực vật đậm đặc, đậm đặc tràn ngập phổi họ sau mỗi hơi thở.

Mùi hương của khu rừng gần nghìn năm không được chăm sóc giống như một đầm lầy đầy những mùi nồng nặc. Yuder, người lớn lên trong một khu rừng sâu, anh em nhà Eldore với bản năng mạnh mẽ và những pháp sư đã kiên trì nghiên cứu ở nơi này trong nhiều năm, có thể bỏ qua nó và tiếp tục mà không gặp bất kỳ khó chịu đặc biệt nào. Tuy nhiên, đối với những người lần đầu đến, ngay cả việc hít thở trong rừng cũng là một khó khăn.

"Tôi cảm thấy choáng váng... Tôi nghĩ tất cả các mùi thực vật đều dễ chịu, nhưng ai biết chúng có thể nồng đến thế này..." Kanna lẩm bẩm, lấy khăn che mũi và miệng khi đi theo các pháp sư.

"Tôi cũng cảm thấy như vậy... Mặc dù các pháp sư đã giải thích trước khi chúng ta đến, nhưng thực tế còn tệ hơn. Sẽ tốt hơn một chút nếu chúng ta có thể cưỡi ngựa." Gakane thở dài đồng ý với cô.

Cho dù họ có quen với Ngựa Gió Sương Mù đến đâu thì cũng không thể chạy bình thường trong Rừng Sarain rộng lớn, một nơi quá khó để một người có thể đi qua. Khi họ chuẩn bị khởi hành, ánh mắt của Gakane trở nên có phần đăm chiêu, có lẽ họ đã bỏ lỡ những con ngựa mà họ đã để lại ở quán trọ mà ban đầu họ định đến thăm theo lệnh của Kishiar.

“Trong tình huống như thế này, tôi không chắc chúng ta có thể di chuyển bình thường nếu quái vật xuất hiện. Tôi cảm thấy chóng mặt quá.”

"Cố gắng che mũi và miệng chặt hơn bằng vải... nếu cậu cảm thấy quá mệt mỏi, hãy cho chúng tôi biết... Nếu tôi phát huy sức mạnh thần thánh, cậu có thể cảm thấy tốt hơn một chút... ugh."

Lusan, người đang trong tình trạng tồi tệ nhất trong nhóm, lẩm bẩm với khuôn mặt vàng vọt, ốm yếu, dựa vào gốc cây và nôn ói. Lúc này, Emun đang đi khập khiễng bên cạnh anh cũng bắt đầu nghẹn ngào.

"Tôi xin lỗi. Tôi là một linh mục, nhưng nếu tôi tiếp tục làm điều này..."

"Nếu cảm thấy không thể đi nữa, anh có thể cưỡi lên bóng của tôi. Sức khỏe của linh mục là sức khỏe của tất cả chúng ta mà."

"Không, tôi không thể làm như vậy... nhưng tôi rất cảm kích lời đề nghị của cậu."

Sự gắn kết giữa các đồng đội thực sự đã được củng cố trong lúc khó khăn thế này. Yuder nhìn những người đồng đội của mình đang vật lộn, sau đó tiến lại gần Kishiar, người đang lặng lẽ bước đi phía trước, chiếc mũ kéo thấp.

"...Anh vẫn ổn chứ?"

Họ chỉ có thể gọi Kishiar là 'anh' vì họ đã đồng ý với việc không gọi anh là chỉ huy, đề phòng các pháp sư có thể nghe thấy, cảm giác hơi kỳ lạ hơn bình thường.

"Dù có hay không thì đáng ngạc nhiên là tôi vẫn như lúc đầu."

Không cần thiết phải nghi ngờ đó là một lời nói dối. Mặc dù đã ở trong Rừng Sarain được một thời gian nhưng bước đi của Kishiar hoàn toàn không có gì thay đổi. Như thể đã sống ở nơi này từ khi mới sinh ra, người đàn ông bước đi nhẹ nhàng. Dưới lớp vải, anh mỉm cười yếu ớt với Yuder và hơi quay đầu lại.

"Và cậu?"

Yuder nhanh chóng giấu những đầu ngón tay co giật của mình bằng cách nắm tay và cúi đầu xuống.

"Tôi cũng ổn. Như tôi đã đề cập trước đó, tôi có vẻ thích nghi nhanh chóng, có lẽ vì tôi đã sống trên núi."

"Thật vui khi nghe điều đó. ...Thật ra, nghĩ lại thì nó hơi thất vọng."

Có vẻ lạ khi Kishiar nói nghe thì hay rồi đột ngột thay đổi lời nói, nhưng lý do đã sớm được tiết lộ.

“Nếu cậu gặp khó khăn, tôi có thể cõng cậu.”

"..."

Trong mọi tình huống, Kishiar luôn là Kishiar. Phong thái thản nhiên của anh, thậm chí còn rõ ràng hơn bình thường, khiến anh trông giống như một người đang đi dạo bình thường. Yuder nhìn xung quanh và cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy không có ai khác nghe thấy câu nói táo bạo đó, rồi lại cúi đầu xuống.

"Ngay cả khi tôi gặp khó khăn trong việc đó, tôi cũng sẽ không áp đặt anh theo cách như vậy."

"Trước đây cậu đã từng ở trong vòng tay của tôi, sao bây giờ lại đột nhiên ngượng ngùng như vậy."

Lần này thực sự là điều mà những người khác không nên nghe thấy. Thay vì trả lời điều đó, Yuder nhìn xung quanh một lần nữa, rồi hơi cao giọng để thay đổi chủ đề.

"...Tôi thực sự cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy anh có vẻ ổn, như anh nói. Tôi sẽ quay lại ngay bây giờ. Nếu anh cảm thấy khó chịu hoặc cảm thấy có điều gì kỳ lạ, anh có thể cho tôi biết."

Dù nhận ra rằng Yuder đang cố tình phớt lờ mình và tìm cách 'trốn' dì, Kishiar hơi nhếch khóe miệng rộng hơn. Yuder giảm tốc độ, rời khỏi nhóm và đến gần Hoàng tử Ejain, người đang đi cách đó một quãng.

Anh là người mà Yuder cần chú ý tới, vì một lý do hoàn toàn khác với Kishiar.

"Anh có ổn không?"

“…Ta đã từng đến đây rồi. Nhờ đó mà ta đã học được cách chịu đựng.”

Một giọng nói trầm vang lên từ bên dưới chiếc mũ đã sờn.

"Nếu không chịu nổi, ngay từ đầu tôi đã không chọn tới đây."

Mặc dù những lời nói đó có vẻ an ủi nhưng chúng không mang lại sự yên tâm hoàn toàn. Có lẽ cảm nhận được sự cẩn thận trong biểu hiện của chính mình, Ejain phá vỡ sự im lặng sau một lúc.

"Anh ấy ổn chứ?"

Tất nhiên, anh ta đang đề cập đến Kishiar.

"Vâng."

"Thật sự đáng để chú ý. Ta nghe nói sức khỏe của anh ấy không được tốt và anh ấy đã ở lại miền Bắc cho đến khi xuất hiện ở thủ đô vài năm trước... Mọi chuyện hoàn toàn khác với những tin đồn."

Cuối giọng nói mang theo tiếng cười cay đắng, khô khốc. Yuder không biết phải trả lời thế nào, chỉ tiếp tục di chuyển trong im lặng. Có vẻ như Ejain không đặc biệt mong đợi một câu trả lời nên cũng giữ im lặng.

Phía trước lại vang lên tiếng Lusan nôn khan, tiểu hoàng tử lại bắt chuyện.

“…Anh ấy luôn dẫn đường à?”

"Anh đang nói về cái gì?"

"Ta đang nói về anh ấy. Cậu yêu cầu ta xem, và ta đã làm vậy. Có thể ta không biết nhiều, nhưng ta nhận thấy rằng anh ấy luôn đi trước, bỏ lại những người khác phía sau. Ta nghĩ đó là vì anh ấy cần hướng dẫn đường khi cưỡi ngựa, nhưng tại sao bây giờ anh ấy lại ở vị trí nguy hiểm nhất?"

"Đó là..."

Yuder quay đầu về hướng Ejain đang nhìn. Đúng như Ejain đã nói, Kishiar luôn ở gần đầu nhóm. Khi Nathan dẫn đường, Kishiar chỉ ở phía sau anh, và kể từ khi người phụ tá trung thành biến mất, anh ấy không cho phép bất kỳ ai khác đứng trước mình.

Thông thường, những người cấp cao hơn thích những vị trí ở giữa, an toàn hơn, nơi họ có thể nhìn thấy mọi thứ, khiến câu hỏi của Ejain trở nên hợp lý.

‘Nhưng đó là nếu anh ấy không phải là Kishiar.’

Không có mệnh lệnh rõ ràng nào từ Kishiar, mọi người đều tìm được vị trí của mình. Dù anh ở phía trước hay phía sau, các thành viên đều tự nhiên cho rằng nơi anh đứng là một nơi xứng đáng.

Cách Kishiar làm cho đến bây giờ đã khiến họ tin tưởng vào ý định của anh ấy.

"Họ tin rằng dù anh ấy đứng ở đâu, anh ấy sẽ không gặp nguy hiểm."

"Không gặp nguy hiểm? Công việc của cậu không phải là bảo vệ anh ấy sao? Vậy thì cậu nên ngăn cản anh ấy đảm nhận những vị trí nguy hiểm."

"Sẽ ổn thôi..."

"Đây có phải là một điều nữa mà ta sẽ hiểu theo thời gian, giống như nó không phải về việc chạy theo quyền lực?"

Niềm tin dựa trên sức mạnh và niềm tin từ những gì cậu quan sát được cho đến nay có một chút khác biệt. Khi Yuder đang do dự lựa chọn câu trả lời của mình, một cuộc hỗn loạn bất ngờ nổ ra từ phía trước. Các pháp sư ở phía trước bắt đầu hét lên.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"