Hai người ngừng nói chuyện và nhìn nhau. Kishiar quay lại và ngay lập tức ra lệnh.

"Yuder, sẽ đi theo tôi. Chúng tôi sẽ kiểm tra các pháp sư. Mọi người khác ở yên và bảo vệ lẫn nhau. Phần lớn vẫn chưa thích nghi được. Nên vì vậy tôi sẽ giao việc canh gác cho Hinn và Finn Eldore."

"Hiểu!"

Các pháp sư ở trong khoảng cách rất gần, đủ gần để có thể chạy nước rút nhanh chóng. Tuy nhiên, mất cảnh giác trong khu rừng rậm rạp này không phải là một lựa chọn. Đặt Ejain vào giữa các thành viên trong nhóm, Yuder nhanh chóng tiến về phía các pháp sư cùng với Kishiar. Ngay cả khi Yuder và Kishiar đến gần, các pháp sư vẫn tranh cãi nảy lửa.

"Chúng ta nên đi thôi! Trong lúc cãi nhau thì chúng ta có thể đã đi xa đấy!"

"Bị điên à? Chúng ta rõ ràng nên quay lại!"

"Quay lại đâu? Trong tình huống này!"

"...Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra?"

Khi Yuder cắt ngang, Lorna quay lại và nhăn mặt trả lời.

"Chúng tôi đã phát hiện ra một thứ không có ở đó trước khi chúng tôi đến. Có một sự giằng co căng thẳng giữa những người muốn phớt lờ nó và đi tiếp và những người muốn quay lại. Cậu nghĩ sao? Đối với cậu, nó trông như thế nào?"

Yuder nhìn theo ngón tay đang chỉ của cô, nhưng tất cả những gì cậu nhìn thấy là những cái cây quen thuộc mà họ đã nhìn thấy cho đến nay. Tuy nhiên, hơi nheo mắt và tập trung, cậu nhận ra có điều gì đó đã khác đi.

Những đường xoắn màu đen dường như được vẽ một cách bừa bãi giữa các không gian. Một khe nứt kỳ lạ.

Yuder mở to mắt ngạc nhiên.

'Đó là...'

Nó trông giống như một cái bóng đen dài được hình thành một cách tự nhiên bởi những cái cây chồng lên nhau. Tuy nhiên, trong mắt Yuder, một nguồn năng lượng khói dường như đang tỏa ra từ kẽ hở. Trông như thể có một vết nứt trong không khí mỏng.

'Không thể nào... Nhưng nó có vẻ là thật. Làm sao nó có thể ở đây được?”

Trong khi Yuder đang choáng váng và nhanh chóng hình thành suy nghĩ, Kishiar, người đang nghiên cứu hiện tượng bên cạnh cậu, cuối cùng cũng lên tiếng, nói với các pháp sư.

“Một vết nứt trên không khí… Có khả năng nào đây là dấu hiệu của một con quái vật đang xuất hiện không?”

"Nếu như vậy thì nó đã xuất hiện rồi. Chúng tôi đã theo dõi nhưng vẫn không có chuyển biến gì."

“Cô có quyền lo lắng về nó.”

"Cảm ơn anh đã hiểu."

Khe nứt mỏng như một đường thẳng, nhưng nó trải dài ra một phạm vi đáng kể. Trong hoàn cảnh bình thường, họ có thể đã đi một con đường khác. Nhưng bây giờ, sự không chắc chắn về nơi một con quái vật có thể xuất hiện đã khiến các pháp sư rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Đã có sự đối đầu giữa những người không muốn rời khỏi con đường mà họ cho là an toàn nhất và những người cho rằng mình nên dũng cảm chấp nhận rủi ro và thay đổi hướng đi.

Thấy vậy, Kishiar quay sang Yuder, người đang im lặng quan sát kẽ hở.

"Cậu đã quan sát nó được một lúc rồi. Cậu có ngạc nhiên không?"

"...Vâng một chút."

Đối với những người khác, khuôn mặt của cậu dường như không để lộ chút ngạc nhiên nào, nhưng có vẻ như cậu không thể giấu được điều đó với Kishiar. Yuder sẵn sàng thừa nhận sự ngạc nhiên của mình.

"Tôi nhận thấy cậu thường nhìn mọi thứ khác với những người khác. Cậu có thấy điều gì kỳ lạ không?"

“Không, phải là tôi thấy điều gì đó khác biệt…”

Khi Yuder bắt đầu trả lời nhưng lại ngập ngừng, Kishiar nhẹ nhàng ấn vào cậu.

"Nếu có điều gì liên quan đến nó, hãy cứ nói ra. Bất cứ điều gì cũng được."

Thật khó để che giấu bất cứ điều gì trước mặt anh ấy. Yuder cuối cùng cũng rời mắt khỏi vết nứt mà cậu đã nhìn chằm chằm khá lâu. Sau một hồi suy nghĩ, cậu khó có thể tìm được từ ngữ để mô tả nó.

"Đối với tôi, điều đó... nó không chỉ đơn thuần là một điềm xấu. Nó giống như... điểm khởi đầu của một thảm họa."

Vâng, điểm khởi đầu của một thảm họa. Yuder nghĩ đó là cái tên phù hợp cho vết nứt vừa rời khỏi mắt cậu. Chỉ có một điều cậu có thể suy đoán về bản chất của kẽ hở. Một sự kiện đến từ tương lai mà cậu không bao giờ nghĩ mình sẽ gặp lại trong dòng thời gian 'hiện tại' này. Đó là một hiện tượng liên quan đến thảm họa.

"Nghe có vẻ khá thơ mộng."

Kishiar bật cười khúc khích, có vẻ thích thú với phép ẩn dụ trừu tượng hoàn toàn khác với sự nhạt nhẽo thường ngày của cậu, nhưng Yuder không cười đáp lại. Đó không phải là một phép ẩn dụ thơ mộng, anh ấy đang nói sự thật theo nghĩa đen.

Vết nứt đáng ngại đó, nói theo cách nào đó, là một tín hiệu.

Ở kiếp trước, trong số những thảm họa xảy ra trên toàn lục địa, những hiện tượng giống như thiên tai thường bắt đầu sau khi phát hiện ra vết nứt như vậy. Yuder đã đích thân gặp những người chứng kiến ​​​​những vết nứt tương tự ở điểm bắt đầu của trận động đất đầu tiên được ghi nhận ở phần Yudern của Đế quốc, trên bầu trời phía trên những khu vực gây ra thời tiết bất thường và trên mặt đất ngay trước khi một đàn quái vật khổng lồ tràn ra. Bản thân cậu thậm chí đã nhìn thấy một chiếc.

Hình ảnh vết nứt trong ký ức đó và vết nứt mà cậu đang thấy bây giờ giống hệt nhau một cách đáng kinh ngạc.

"..."

Những ký ức từ quá khứ cuộn xoáy đáng ngại trong Yuder. Tất cả những chuyện đã xảy ra từ đầu, khoảng thời gian cậu một mình tìm kiếm câu trả lời, và khoảnh khắc cuối cùng cậu đứng dưới giá treo cổ, thoáng qua tâm trí.

Ngay khi đôi mắt của Yuder tối sầm lại, Kishiar mở miệng như thể anh ấy đã chờ đợi khoảnh khắc đó.

“Nhưng nó có vẻ là một cái tên phù hợp. Điểm khởi đầu của một thảm họa… Có lẽ vết nứt kỳ lạ đó có mối liên hệ nào đó với sự xuất hiện quá nhanh của các sự cố quái vật ở khu vực phía Tây những ngày này.”

Trong khoảnh khắc đó, những ký ức đen tối tràn ngập tâm trí Yuder đột ngột dừng lại.

"Cậu có nghĩ vậy không?"

“Nó trông không giống một hiện tượng tốt vì ngay cả cậu cũng cảm thấy nó đáng ngại, và đó là một giả thuyết đúng đắn, phải không?”

Mỗi lần nghe lý lẽ của anh, Yuder lại nhớ đến những quý tộc bỏ qua hoàn cảnh của mình, những người nắm quyền lực và những người cai trị.

'Không phải ngươi đang suy nghĩ quá nhiều về mọi thứ sao? Ngươi không định nói ra vài giả thuyết về ngày tận thế đấy chứ?'

'Chúng tôi đã nghe cuộc nói chuyện này trước đây. Hãy tự mình thực hiện nghiên cứu. Ngươi đã gây ồn ào rằng lục địa có thể gặp nguy hiểm, và bây giờ người đang được gọi là Người thức tỉnh giỏi nhất trên lục địa, ngươi còn đang cố gắng trở thành một nhà tiên tri phải nữa à?'

'Ngươi thực sự điên rồ. Vào thời điểm quan trọng như vậy, ngươi lại trốn tránh nhiệm vụ quan trọng của mình là trấn áp quân phản loạn chống lại Hoàng thượng và bỏ đi? Ngươi có tỉnh táo không, Chỉ huy Yudrain? Vậy còn những dấu hiệu và thảm họa đó thì sao? Điều đó có gì quan trọng đến vậy? Đó chỉ là hiện tượng xảy ra ngay trước khi lũ quái vật xuất hiện thôi!'

Ngay cả khi những con quái vật bình thường xuất hiện, chúng thường xé nát những vết nứt tương tự, nhưng theo các pháp sư, đó chỉ là một hiện tượng tạm thời. Chỉ những thứ tồn tại trong không gian trong một thời gian dài mà không có chuyện gì xảy ra mới được tìm thấy ngay trước khi thảm họa xảy ra.

Nhiều người coi mong muốn làm sáng tỏ bí mật đó của Yuder Aile là điên rồ. Một số thì thầm sau lưng cậu rằng cậu đang hành động như một nhà tiên tri và thách thức quyền lực của Hoàng đế.

Ngoại trừ một người đàn ông. Lúc đó anh ấy đã chết và đang nằm trong mộ, nhưng giờ anh ấy đang nhìn Yuder với vẻ mặt ấm áp một cách kỳ lạ.

"Trông cậu có vẻ không bình thường. Lần này có chuyện gì thế? Cậu lại cảm thấy có gì lạ à?"

"không hẳn..."

Yuder quay đầu lại để tránh ánh mắt của Kishiar. Cậu không muốn tiết lộ cảm xúc hiện tại của mình chút nào. Sau vài hơi thở sâu, cuối cùng cậu cũng bình tĩnh lại được.

'Hãy nghĩ về vết nứt.'

Tất nhiên, kiếp trước cậu chưa từng gặp ai nhìn thấy vết nứt như vậy khi đến làm nhiệm vụ tiêu diệt quái vật ở phương Tây. Một vài sự kiện chinh phục mà cậu tham gia không phải ở trong khu rừng rậm rạp này mà liên quan đến việc tiêu diệt những con quái vật quy mô lớn đã xâm nhập vào Đế quốc.

Nhưng ngay cả khi đó, nếu hiện tượng như vậy đã xuất hiện, thì thời điểm bắt đầu thảm họa trên lục địa này có thể sớm hơn nhiều so với Yuder dự đoán.

'Không. Có lẽ, như Kishiar đã nói, sự xuất hiện bất thường của quái vật ở phía tây đã là thảm họa đầu tiên.'

Kishiar đã nói đó chỉ là giả thuyết, nhưng với Yuder, nó nghe hoàn toàn khác. Một sự chắc chắn nào đó tóm lấy cậu trong cơn rùng mình.

Cậu chớp mắt và nhìn thẳng vào Kishiar.

"Giả thuyết mà anh vừa đề cập ấy."

"Hửm?"

"Tôi cũng nghĩ điều đó có thể xảy ra, vì vậy tốt hơn hết là hãy điều tra nó một cách chi tiết."

"Thật sao? Tôi có nên gọi Kanna không?"

"Không. Nó có thể nguy hiểm, nên tôi sẽ..."

“Và cậu không gặp nguy hiểm chứ?”

Giọng Kishiar trầm xuống một chút thì đột nhiên một tiếng thịch vang lên từ cách đó không xa. Các pháp sư vẫn đang thảo luận và các thành viên Kỵ binh đang quan sát bầu không khí của nơi này từ xa đều nhìn về một hướng.

"Không còn nghi ngờ gì nữa, lần này là một con quái vật thực sự."

Khi Kishiar lẩm bẩm, những cái cây ở phía đối diện vết nứt rung chuyển và tạo ra âm thanh cọt kẹt khi chúng gãy. Cả khu rừng gào thét khi cây cối va vào nhau, gãy rụng rồi đổ xuống.

"Đó là một con quái vật! Hãy cẩn thận!"

Với âm thanh giống như hàng chục ngàn con chim đang bay cùng lúc, một sinh vật không xác định hình dạng vừa mới xuất hiện một lúc trước đã lộ diện qua khe hở. Nó có vẻ ngoài kỳ dị, loạng choạng đứng bằng hai chân với chiều cao dường như gấp đôi con người. Mỗi lần những thứ giống như vảy gắn trên toàn bộ cơ thể nó rung lên, một âm thanh đáng sợ như tiếng hét vang lên.

Sinh vật này còn sống và đang di chuyển, nhưng rõ ràng nó có hình dáng khác với bất kỳ loài động vật hay thực vật nào trên thế giới này. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là một con quái vật.

"Lớn, nó lớn quá. Nó trông giống như những cái mà tôi thấy trong sách hướng dẫn thực địa... Tên nó là gì?"

'Maraedon.'

Yuder trong lòng trả lời một pháp sư đang dò dẫm rút lui gần cậu và nhìn xung quanh. Cậu có thể thấy Kishiar tình cờ chạm vào chuôi thanh kiếm lộ ra từ chiếc áo choàng của mình.

“Anh có ý định giải quyết nó bằng cách đó không?”

“Đó là lý do tại sao tôi mang nó tới.”

"Chúng tôi sẽ hỗ trợ."

Khi họ trao đổi những lời này, Lorna hét lên, có lẽ thất vọng vì sự im lặng và từ chối né tránh mối đe dọa của họ.

"Lùi lại một chút! Chúng tôi sẽ xử lý con quái vật bằng vũ khí chúng tôi mang theo...!"

“Không sao đâu, chính anh mới là người nên lùi xa hơn.”

"Nói gì cơ?"

"Nó sẽ kết thúc sớm thôi."

Các pháp sư rút từ trong túi ra những pháp cụ phòng ngự mà họ đã chuẩn bị trước, trái tim họ nóng bừng bừng. Tuy nhiên, họ không bao giờ có cơ hội sử dụng chúng.

Khi cái miệng khổng lồ nằm gần bụng của con quái vật mở rộng, Yuder sử dụng sức mạnh của gió và đất để di chuyển những cái cây gãy nằm rải rác gần đó và kéo chúng lại với nhau.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi nó do dự, chuẩn bị phun ra chất lỏng cơ thể để phản ứng với những cái cây đột ngột cản trở, một Kiếm sĩ, người mà cho đến nay chưa ai biết đến sự tồn tại của mình, lần đầu tiên rút kiếm ra trước mặt mọi người và tỏa ra một luồng khí. .