Anh ấy nói rằn có năng lực cũng có thể là một vấn đề, có nghĩa là gì? Không giống như những lần khác, thật khó để hỏi câu này một cách thẳng thắn. Tuy nhiên, họ không có đủ thời gian để trò chuyện thêm. Từ phía sau, một tiếng hét mới lại vang lên, và Kishiar chuẩn bị kiếm một lần nữa. Một luồng năng lượng xanh sống động trượt xuống thanh kiếm bạc.

"Bây giờ chúng ta không có thời gian, chúng ta hãy nói chuyện sau."

Khi Yuder gật đầu, Kishiar quay đi. Nhưng đi được vài bước, anh dường như nhớ ra điều gì đó nên đổi hướng, sải bước quay lại đứng trước mặt Yuder.

“…”

Không có thời gian để hỏi chuyện gì đang xảy ra. Từ một khoảng cách đủ gần để có thể chạm vào chỉ bằng một bước nữa, một ánh mắt đỏ thoáng qua phía dưới đường chân trời.

Anh đang muốn nói gì vậy? Đây không phải là lúc đứng im, đối mặt với nhau như thế này, nhưng cậu vẫn không thể phá vỡ sự căng thẳng ngắn ngủi, đặc biệt đang nảy sinh này.

Những tiếng hét vang vọng bấy lâu nay nhỏ dần thành tiếng vo ve buồn tẻ. Mùi chát, làn khói khiến người ta nhức mắt, và thậm chí cả những giác quan đã cảnh giác nhạy bén trước bất kỳ dấu hiệu nào của quái vật—mọi thứ đều thư giãn. Các giác quan vốn đã trải rộng khắp nơi của cậu đều khép lại, chỉ còn lại người đàn ông trước mắt.

Sau đó, Kishiar với bàn tay còn lại của mình đưa tay chạm vào cằm Yuder. Ngón tay cái của anh di chuyển nhẹ nhàng, vuốt ve làn da bên dưới má. Một lúc sau, anh rút tay ra. Những ngón tay trắng nõn của anh dính một chút máu và một vết ố đen.

'...Đó có phải là máu của mình không?'

Cậu không cảm thấy đau đớn, không nhận ra mình bị thương, nhưng bây giờ da cậu hơi nhói. Nó chắc chắn đã xảy ra trong khi né đòn tấn công của con quái vật trước đó.

"Cậu không thể để mình bị thương nữa. Cậu có thể hứa với tôi điều đó được không?"

Yuder ngước mắt khỏi ngón tay của Kishiar để nhìn anh lần nữa.

Cảm giác mà cậu đã trải qua nhiều lần khi đối mặt với Kishiar quay trở lại. Một sức nóng kỳ lạ, không phù hợp với hoàn cảnh này, truyền từ trái tim đến đầu ngón tay và ngón chân, rồi dường như đến mắt cậu.

Không thể chịu được sức nóng không thể chịu nổi này, Yuder lảng tránh ánh mắt của Kishiar và lên tiếng đồng ý một cách khô khan.

"…Vâng."

Chỉ sau khi câu trả lời nghe có vẻ xa xăm vang lên, Kishiar mới quay đi. Thế giới chậm rãi và yên tĩnh mà Yuder đang cảm nhận sau đó lấy lại tốc độ thích hợp.

"Yuder!"

Tiếng gọi của đồng đội vang vọng từ xa. Yuder hít một hơi thật sâu và nhanh chóng tiến về phía trước.

Không lâu sau, sau khi tiêu diệt hết lũ quái vật xung quanh và tìm được một khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, cả nhóm tập hợp lại với nhau để đánh giá tình hình hiện tại và thảo luận ngắn gọn về hành động tiếp theo của họ.

"Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều đồng ý rằng tần suất xuất hiện của quái vật là vượt quá bình thường. Nếu tiếp tục như thế này, chúng ta chắc chắn sẽ bị bao vây. Vì vậy, chúng ta nên giảm thời gian đối phó với quái vật, chặt bỏ những cây cản trở và di chuyển  nhanh hơn. Cậu nghĩ sao?"

Kỵ binh nhanh chóng đồng ý với đề xuất của Yuder, cùng thảo luận với Kishiar. Tuy nhiên, các pháp sư không thể rũ bỏ vẻ mặt lo lắng của mình.

“Đúng vậy. Nhưng làm thế nào chúng ta có thể nhanh chóng đối phó với những sinh vật có thể xuất hiện từ bất cứ đâu và làm cách nào để chặt cây? Trừ khi chúng ta đốt lửa như trước, nếu không sẽ khó có thể chặt được nhiều cây như vậy trong khi tránh làm bị thương chính mình."

“Chúng tôi cũng gần như dùng hết ma cụ tấn công mang theo rồi…”

Yuder lắng nghe giọng nói thì thầm của các pháp sư có liên quan với vẻ mặt bối rối, trước khi mở miệng ngắn gọn.

"Tôi sẽ lo việc chặt cây. Tất cả những gì tôi cần là một người trong số các anh hướng dẫn tôi. Không cần phải lo lắng."

"Ý cậu là... cậu sẽ tự mình làm tất cả?"

Các pháp sư hỏi với vẻ mặt kinh ngạc.

"Đúng."

"Cậu đang nói đùa?"

"Yuder không phải là người hay đùa."

“Có vẻ như họ vẫn không thể tin được ngay cả sau những gì họ đã thấy.”

Anh em Eldore đang ngồi ở phía sau như những con thú nhỏ được nhồi nhét quá nhiều, cười khúc khích và thì thầm với nhau. Nghe những lời của họ, một pháp sư nao núng và cứng đờ vai. Lorna, mặt lấm lem bồ hóng, bước tới nói.

"Thành thật mà nói... nếu là người khác nói điều này, tôi đã bảo họ đừng cố gắng quá sức. Nhưng sau những gì chúng ta vừa chứng kiến, tôi không thể không tin. Nếu không có cậu, chúng ta lẽ ra đã bị xóa sổ sớm hơn rồi."

Giọng cô khàn khàn vì hít phải khói trong trận chiến.

“Trong tình huống mà các công cụ ma thuật tấn công của chúng tôi gần như cạn kiệt và chúng tôi không thể giúp đỡ nhiều, việc gắn bó với chúng tôi bản thân nó đã rất ấn tượng rồi. Nó nói lên rất nhiều về sự tự tin của cậu vào kỹ năng của mình.”

Ánh mắt của cô lần lượt nhìn những người đồng nghiệp mệt mỏi và những thành viên vẫn còn tràn đầy sức sống của Kỵ binh. Các pháp sư khác, sau khi đánh giá được sự chênh lệch về khả năng của họ từ trận chiến gần đây, đã cúi đầu thất bại.

"Được rồi. Chúng tôi sẽ làm theo kế hoạch của cậu. Và tôi sẽ hướng dẫn cậu. Nhưng còn những con quái vật mà chúng ta sẽ gặp trên đường đi thì sao? Làm thế nào để chúng ta đối phó với chúng nhanh chóng? Cậu cũng định xử lý chúng à?"

"Tất nhiên là không. Tôi sẽ lo việc đó."

Kishiar, người đang đứng đằng sau Yuder, từ từ giơ tay lên xen vào.

"Hãy để việc xử lý quái vật cho tôi. Tất cả mọi người chỉ cần tập trung vào việc di chuyển."

"Vậy ra trước đó anh là người giết nhiều quái vật nhất. Tôi không nhận ra rằng anh vẫn còn sức để bước vào."

"Tôi có rất nhiều năng lượng. Anh có cần bằng chứng không?"

Các pháp sư há hốc mồm trước giọng nói vui vẻ của anh, nhất thời quên mất tình hình.

'Có chuyện gì với anh ấy vậy? Chúng ta vừa trải qua một trận chiến khốc liệt và anh ấy hành động như thể vừa ra ngoài đi dạo nhàn nhã vậy.”

'Anh ấy đã chạy xung quanh rất nhiều trước đó, nhưng trông anh ấy không hề mệt mỏi và không có một vết bẩn nào trên người anh ấy.'

'Sao trước đây chúng ta chưa bao giờ nghe nói đến một người như vậy lại ở trong Kỵ binh?'

Giữa những suy nghĩ hỗn loạn, Lorna lấy lại bình tĩnh, gật đầu như thể đưa ra quyết định.

"Không, không cần bằng chứng. Vậy thì chúng ta sẽ làm theo kế hoạch . Hãy bắt đầu thôi."

"Hiểu."

Đảng được tổ chức lại. Yuder và Lorna ở phía trước, theo sau là các pháp sư tụ tập lại với nhau, và các thành viên Kỵ binh đứng thành vòng tròn bảo vệ xung quanh họ.

Ở cuối cùng là Kishiar, thản nhiên cầm thanh kiếm đã rút ra của mình.

Yuder, đang khảo sát hậu quả của trận chiến trước khi họ khởi hành, hỏi Lorna một câu hỏi.

“Khu di tích, điểm đến của cô, vẫn còn xa đây à? Giả sử chúng ta di chuyển theo đường thẳng.”

"Không xa. Nếu không bị quái vật tấn công thì bây giờ chúng ta đã đến nơi rồi."

"Đã hiểu. Hãy di chuyển."

Lorna, nhìn về phía xa của khu rừng, nhanh chóng chỉ về một hướng.

“Địa điểm nghiên cứu ở hướng đó. Cây lá trắng đằng xa… huh?”

"Có chuyện gì thế?"

Khi Lorna hỏi với giọng điệu bất thường, cô ấy nhìn lại Yuder với đôi mắt run rẩy.

“…Tôi không thể nhìn thấy nó.”

"Cái gì?"

"Liên minh pháp sư phương Tây đã làm cho một số lá cây gần địa điểm nghiên cứu đổi màu để chỉ các pháp sư mới có thể nhìn thấy chúng bằng một phương pháp đặc biệt. Họ làm điều này để nhanh chóng tìm ra địa điểm nghiên cứu từ bất cứ đâu. Thứ có thể nhìn thấy chỉ là một vừa rồi... bây giờ tôi không thể nhìn thấy nó."

Cả Lorna và Yuder đều có thể đoán ngay điều này có nghĩa là gì.

"Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra."

"Chúa ơi. Chuyện này chưa từng xảy ra trước đây. Làm sao chuyện như thế này có thể..."

Yuder ngay lập tức quay lại. Cậu giơ tay về phía các pháp sư và thành viên Kỵ binh, những người, giống như Lorna, dường như đã muộn trong việc nhận ra tình hình, khuôn mặt của họ trở nên tái nhợt.

"Xin hãy bình tĩnh, đặc biệt là trong những tình huống như thế này. Đi thôi. Kanna."

"Ừ, đừng lo lắng về chuyện này. Tôi sẽ theo sát."

Để hướng dẫn các pháp sư đang hoảng loạn mà không mắc sai lầm, các thành viên Kỵ binh bảo vệ họ phải cảnh giác hơn nữa. Sau khi trao đổi ánh mắt trong im lặng với Kanna, ra hiệu rằng cô ấy sẽ đảm nhận nhiệm vụ này, Yuder vỗ vai Lorna và tiến về phía trước mà không do dự.

"Đi nào."

------

Địa điểm nghiên cứu trong Rừng Sarain do Liên minh pháp sư phương Tây tạo ra hoàn toàn hỗn loạn, trông giống như một cơn bão vừa đi qua. Những tàn tích của vòng tròn ma thuật bị vỡ vụn, không thể chịu được sự tấn công của vô số quái vật, chập chờn ở nhiều nơi. Bên dưới đống đổ nát của những tòa nhà bị phá hủy, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy một bóng người ngã xuống.

Trong khi Yuder, người đã chặt cái cây cuối cùng để đến gần địa điểm nghiên cứu, đang cau mày quan sát hiện trường thì Lorna chạy về phía trước, loạng choạng và thở hổn hển, không thể phát ra âm thanh.

"Chỉ huy! Chỉ huy!"

"Nguy hiểm."

Trước khi Yuder có thể ngăn cô lại, một vài con quái vật đang ẩn nấp giữa các tòa nhà đã ngẩng đầu lên.

"Ah!"

Tuy nhiên, trước khi lũ quái vật có thể tiếp cận Lorna và Yuder, chúng đã bị chém bởi một luồng sáng bay từ phía sau, và đầu của chúng bay đi ngay lập tức. Đó là sức mạnh của Kishiar, người đã đến muộn hơn một chút cùng với những người còn lại trong nhóm.

"Ha..."

Các pháp sư cùng nhau nhìn xung quanh với khuôn mặt choáng váng.

"Cái, cái gì thế này..."

"Không phải tất cả đều bị phá hủy! Ở đằng kia, một tòa nhà vẫn còn đứng vững!"

Phớt lờ những con quái vật đã ngã xuống, Lorna, người đang chạy, chỉ về một hướng và hét lên. Yuder nhìn thấy tòa nhà mà cô ấy đang chỉ. Quái vật bao vây nó và tấn công, nhưng một hàng rào phòng thủ nhấp nháy xung quanh tòa nhà gần như không thể cầm chân được chúng.

Đột nhiên, một ngọn lửa bùng lên từ bên trong, làm nổ tung đầu của một con quái vật. Nhìn thấy điều này, các pháp sư kêu lên nhẹ nhõm.

"Đi thôi! Chúng ta cần giúp họ, nhanh lên!"