"Chỉ huy, anh chưa bao giờ nói rằng anh sẽ làm đến mức này để đóng vai trò gieo rắc sự hiểu lầm," cậu nói.

"Cậu đang nói cái gì vậy? Tôi nghĩ rõ ràng là tôi đã cân nhắc nhiều đến điều này và chấp nhận nó."

Yuder dựa vào ghế, nhìn chằm chằm vào lưng người đàn ông đang cởi quần áo với vẻ mặt thờ ơ. Có một cảm giác nhói nhẹ trong đầu cậu, nhưng người đàn ông kia chỉ có vẻ hài lòng.

Họ vừa trở về sau bữa tối tại dinh thự chính của Nam tước Willhem. Kishiar đã dẫn Yuder về phòng của mình như thể đó là điều đương nhiên nhất phải làm, và Yuder không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhìn theo bóng lưng những người đồng đội của mình đang biến mất, đôi vai run rẩy sau lưng.

Cho dù họ có suýt chết để nhịn cười hay không thì những ánh mắt phản chiếu từ những người hầu của Nam tước Willhem khi Yuder bước vào phòng Kishiar là hoàn toàn không thể bỏ qua. Cho đến khi cánh cửa hoàn toàn đóng lại, những người hầu nhìn bóng dáng Kishiar đang đi với ánh mắt không khác gì các quý tộc trong bữa tiệc. Thứ suy nghĩ khinh thường nhưng có phần tầm thường đó thật kinh tởm đến nỗi, nếu khả năng của cậu hồi phục, Yuder sẽ muốn cuốn nó vào gió và ném nó ra ngoài cửa sổ.

Giả vờ là Công tước Peletta phóng đãng để phá vỡ sự cảnh giác của Nam tước Willhem và những người khác, kế hoạch của Kishiar đã thành công hoàn hảo — ngoại trừ những cảm xúc phức tạp của Yuder.

Yuder nhìn Kishiar ngâm nga và lang thang khắp nơi, nhớ lại ngày cuối cùng của bữa tiệc lễ hội thu hoạch. Sự kiện lẽ ra phải vui vẻ đã vỡ tan thành từng mảnh với vụ ám sát con trai thứ hai của gia tộc Apeto, Lenore Shand Apeto. Khi đó cậu cũng có cảm giác tương tự khi nhìn chằm chằm vào bóng lưng của người đàn ông đang đứng một mình trong bộ trang phục lộng lẫy.

Lần này, lẽ ra mọi chuyện sẽ khác, vì mọi người đều đã biết về 'Công tước phóng đãng của Peletta', nhưng thực tế không phải vậy. Nhìn Kishiar khéo léo kiểm soát bầu không khí của bữa tiệc và hướng cảm xúc của mọi người về phía mình, theo một cách nào đó, thậm chí còn khó khăn hơn trước.

'Sẽ tốt hơn nếu mình không nghe thấy lời nhận xét đó?'

Cậu không tìm thấy câu trả lời nào trong đôi mắt đỏ rực tuyên bố mọi lời buộc tội hướng vào bản thân anh. Chắc hẳn cậu đang chìm đắm trong suy nghĩ, vì cậu chỉ nhận ra rằng thời gian ăn tối đã gần kết thúc khi có người đến tìm.

Việc sự bình tĩnh của cậu bị lung lay mạnh mẽ chỉ bởi một lời nói là điều khó có thể tin được ngay cả với chính bản thân, nhưng sự thật đã rõ ràng. Kishiar thực sự đã khiến mọi lời buộc tội đều nhắm vào anh. Và như đã hứa, anh sẽ chịu trách nhiệm đảm bảo rằng Yuder không bị tổn hại gì.

Trách nhiệm. Từ ngữ xa lạ đó khô đi và biến mất trong miệng cậu.

"Sao mặt lại nghiêm túc thế? Nụ hôn cuối cùng có mãnh liệt quá không?" Kishiar hỏi, đặt rượu và ly mà Nam tước Willhem đã gọi cho Yuder.

"Không."

"Vậy thì tại sao?"

"Chỉ huy, anh thực sự không sao chứ?"

"Ý cậu là gì?"

Kishiar nghiêng đầu như thể anh thực sự không hiểu. Yuder nuốt lại những lời cậu định nói, 'bị người khác coi thường và nghe thấy lời buộc tội vô căn cứ của họ'. Cậu không muốn đề cập đến bất cứ điều gì liên quan đến những người khó chịu đó. Cuối cùng, tất cả những gì cậu thốt ra chỉ là những lời không khác gì trước đó.

“Anh không cần phải đi xa đến thế…”

Không cần thiết phải đóng vai Công tước phóng đãng một cách triệt để như vậy. Chỉ cần thể hiện thái độ kiêu kỳ một chút, hành động cầu kỳ một chút và thể hiện sắc thái tán tỉnh đàn ông là đủ. Ngay cả khi đó, Nam tước Willhem vẫn coi Kishiar y như lời đồn. Có lý do gì để làm lớn nó hơn không? Đặc biệt là khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt quý tộc đang chế giễu Kishiar và khịt mũi khi nhắc đến việc Yuder được gọi là mỹ nhân, cậu quả thực không thể kìm được lời nói của mình.

“Có lẽ vấn đề là tôi đã làm mọi việc quá tốt.”

Kishiar, người đã đưa ra phán đoán của riêng mình, ngồi bên cạnh Yuder và rót đồ uống một cách khéo léo. Anh rót đầy nửa ly khác và đưa nó cho Yuder.

"Trong lúc hưng phấn, có lẽ tôi đã mất kiểm soát một chút. Nếu hỏi có ổn không thì vấn đề là nó vui quá."

"... Làm sao có thể vui được?"

"Trông tôi giống như đang nói dối à? Thực sự rất vui. Lâu lắm rồi tôi mới có được khoảng thời gian vui vẻ như vậy."

Kishiar nở một nụ cười kéo dài.

“Đáng lẽ cậu nên nhìn thấy khuôn mặt của họ khi tôi hôn cậu. Tôi nóng lòng muốn xem Nam tước Willhem viết về tôi nhiều đến mức nào trong những bức thư hắn gửi cho các công tước khác. Nếu hắn viết ít hơn mười dòng, tôi sẽ khá thất vọng về hắn ta."

“…Có phải anh đã làm việc chăm chỉ để mong chờ điều đó không?”

“Thực ra có một chút động cơ cá nhân liên quan.”

Khi nghe đến từ 'động cơ cá nhân', Yuder cau mày, và Kishiar giơ tay ấn nhẹ và vuốt ve trán cậu. Không giống như nước hoa, mùi hương cơ thể độc đáo của Kishiar xoáy mát như bạc hà trượt xuống từ trán cậu, chạm vào chóp mũi cậu khi nó đi qua.

"Tôi thường không có cơ hội làm những gì tôi muốn với cậu ở nơi đông người. Tôi chỉ tận dụng cơ hội đó và làm hết mình."

Đó có thực sự là tất cả? Thực sự không có cảm giác nhục nhã, tức giận hay tổn thương nào khác sao?

Yuder tự tin rằng mình sẽ phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu che giấu nào từ Kishiar. Nhưng đôi mắt đó, trong suốt hơn cả tấm kính trên tay cậu, vẫn thẳng thắn và bình tĩnh hơn bao giờ hết khi anh tiết lộ sự thật cho Yuder. Anh thực sự không hề oán giận trước những lời khinh miệt và xúc phạm mà mình phải gánh chịu một cách không cần thiết và chân thành tận hưởng tình huống này… Nhận ra điều này khiến Yuder cảm thấy yếu đuối.

'Làm sao anh có thể hành động như vậy?'

Yuder âm thầm lặp lại câu hỏi không thể trả lời.

Mặc dù kiếp trước cậu đã gặp rất nhiều người nhưng cậu chưa bao giờ thấy ai mạnh như Kishiar. Anh thực sự là một sinh vật đặc biệt. Và vì quá mạnh mẽ nên Yuder Aile càng cảm thấy đau đớn hơn.

Việc nhận ra việc một người mạnh mẽ như vậy lại phải đau đớn đến thế nào trước vết thương không đáng kể của Yuder là điều đặc biệt đau đớn vì cậu đã cảm nhận và theo dõi nó một cách sâu sắc suốt thời gian qua.

Một số sự thật đôi khi tác động nặng nề hơn sau thời gian trôi qua so với hiện tại. Bây giờ nó đã cảm thấy như vậy.

"Dù sao thì tối nay chúng ta phải ngủ ở đây nên hãy nói trước với tôi nếu ngủ chung giường có khó chịu không nhé."

“…Không phải chỉ để dành thời gian và quay về như trước sao?”

"Chúng ta phải ngủ ở đây trong thời gian này. Cậu không nhớ những gì tôi đã nói sao?"

“Anh nói thế khi nào?”

Kishiar cho biết anh đã giải thích trên đường trở lại khu nhà phụ. Có vẻ như cơn giận chồng chất của quý tộc và người hầu khá mãnh liệt, vì vậy cậu không nhớ rõ lắm. Yuder im lặng một lúc rồi đồng ý và chạm môi vào ly. Rượu đốt cháy cổ họng cậu như muốn khơi dậy cơn giận, nhưng tất nhiên cậu không hề cảm thấy say chút nào.

“Tôi tưởng cậu sẽ từ chối, nhưng cậu đã chấp nhận nó.”

“Không phải đó là điều chúng ta đã đồng ý làm sao?”

“Ừ, nhưng tôi không muốn ép buộc cậu.”

"Trước mặt người khác khen ngợi tôi nồng nhiệt như vậy, thậm chí còn tâng bốc tôi, vậy mà lại nói những lời như vậy."

"Cảm xúc cá nhân là một chuyện, đây là chuyện khác."

"Dù sao thì, tôi... ổn thôi. Nếu điều đó làm phiền anh, thưa Chỉ huy, tôi sẽ ngủ trên sàn hoặc trên ghế. Cứ thoải mái nói chuyện."

“Chắc chắn tôi sẽ không bắt cậu ngủ ở một nơi như thế này đâu.”

Kishiar cười như thể vừa nghe được một câu chuyện cười rất thú vị. Anh nhặt một chút muối và đường chất trên một chiếc đĩa nhỏ được chạm khắc hình bông hoa từ pha lê, phết lên vành ly của mình và chạm nhẹ vào ly của Yuder.

“Bây giờ chúng ta hãy kỷ niệm sự thành công của chiến dịch ngày hôm nay.”

Chất lỏng run lên với một âm thanh rõ ràng. Yuder nhấp một ngụm rượu và đột nhiên tập trung vào đôi môi ướt át của Kishiar. Một lớp phấn trắng, dù là đường hay muối, lấm lem trên đôi môi đỏ mọng của anh, vẽ thành một đường mảnh. Đó thực sự là một cảnh tượng độc hại đối với mắt.

"Nếu cậu cứ nhìn chằm chằm vào tôi như vậy thì có chút xấu hổ."

“…Chính thứ đó đã thu hút sự chú ý của tôi.”

“Bột à?”

Kishiar, người có vẻ thắc mắc lại, kín đáo liếm môi dưới và lắc đầu.

"Tôi thực sự không biết. Sẽ tốt hơn nếu người yêu xóa nó đi."

"Không phải đã đến lúc chúng ta không phải đóng vai đó sao?"

"Vậy thì tôi sẽ đổi thành 'Thật tuyệt nếu có một trợ lý làm việc đó.'"

Mặc dù rõ ràng là cậu biết, nhưng không có gì phải bàn cãi. Mỗi lần nhìn cậu vẫn có chút đau đớn, nhưng cũng có một sức hút mãnh liệt.

"Nếu nỗ lực của tôi hôm nay làm cậu hài lòng thì hãy thưởng cho tôi điều này. Với tôi thế là đủ rồi."

Không thể nào từ chối lời nói của anh, nhìn người đàn ông đó sống động và xinh đẹp như thế nào với tầm nhìn đã lấy lại được.

Yuder từ từ giơ tay lên và chạm vào môi Kishiar. Những hạt bột nhỏ xíu chạm vào đầu ngón tay trong giây lát, nhưng điều đó chỉ thoáng qua. Tay cậu vừa chạm vào giữa môi thì người đàn ông dường như đã chờ đợi điều đó, ngậm lấy nó như thể nuốt chửng. Khoảnh khắc anh tinh nghịch nhe răng cắn mạnh vào đầu ngón tay tẩm rượu, Yuder vô tình nín thở và rùng mình.

"Aa..."

Một cú sốc như sét đánh vào cậu từ phần bị cắn, tỏa ra khắp cơ thể. Trong bụng cậu nóng lên, những cảm xúc vừa mới kìm nén được đồng loạt bùng nổ.

Yuder đột ngột rút tay ra và ấn môi vào chỗ đó. Mặc dù cậu biết rằng cách đây không lâu cậu đã đưa tay ra và hôn Kishiar trước, nhưng kỳ lạ thay, nó giống như một ký ức rất xa xôi. Mặc dù sự thôi thúc có phần thô bạo, Kishiar, không hề có dấu hiệu ngạc nhiên, ôm lấy cổ Yuder. Anh chào đón đôi môi và chiếc lưỡi đang lao tới mà anh khao khát, như thể một con thú thỏa mãn đã nuốt chửng chúng.

Yuder nếm được vị đắng của rượu, vị ngọt của đường và vị mặn của muối cùng một lúc. Khi lưỡi của họ quấn vào nhau, một trong ba thứ sẽ bất ngờ lao tới đánh vào đầu cậu rồi biến mất, lặp lại một cách điên cuồng.

Khi tỉnh lại, cậu đang nằm trên Kishiar ở ghế sofa. Việc cậu tiếp tục mà không nhận ra mình đã bị cuốn theo đà thật đáng kinh ngạc.