Kết luận rằng Yang Garam quá đáng, tôi cởi bộ đồ ngủ và bật vòi sen. Khi những giọt nước đổ xuống đầu, tôi bình tĩnh suy nghĩ lại về tình huống mà tôi đang phải đối mặt.

"Tình trạng của tôi giống như 5 năm trước, phải không?"

Để kiểm tra tình trạng, tôi cần đến trung tâm để tập luyện, nhưng kể từ khi quay trở lại, tôi chưa từng tham gia một buổi tập nào.

Tôi đã tự đánh giá tình trạng của mình khi sử dụng khả năng bên bờ sông, nhưng không thể nói rằng tôi đã hoàn toàn biết được. Điều tôi cần bây giờ là những con số thống kê chính xác về khả năng mà tôi có thể sử dụng.

Theo quy định, tôi đáng lẽ phải đến trung tâm để tập luyện hai ngày một lần. Mặc dù không mang tính bắt buộc nên trung tâm không liên lạc trong thời gian tôi không đến, nhưng nếu tôi đi làm nhiệm vụ vào ngày mai, chắc chắn tôi sẽ bị giám đốc trung tâm chất vấn.

Tất nhiên, tôi không cố ý làm vậy, và có lý do chính đáng.

"..."

Trong quá khứ, sau khi gặp Joo Seol-hyeon, tôi đã đến trung tâm hàng ngày thay vì hai ngày một lần. Một nửa là vì muốn trở thành một Esper cấp S xứng đáng với anh ấy, nửa còn lại là hy vọng rằng anh ấy sẽ hướng dẫn tôi khi tôi trở về sau khi tập luyện.

Đây chính là thời điểm mà hy vọng đó đang ở mức cao nhất, và tôi không tự tin rằng mình sẽ không nhớ lại bản thân lúc đó khi đi tập luyện. Đó là lý do tại sao tôi vẫn tiếp tục trốn tránh mặc dù biết rằng mình cần phải đi tập luyện.

"Tôi đã quyết tâm dọn dẹp quá khứ, nhưng hóa ra chính tôi lại đang tự trói buộc mình."

Việc bắt đầu trốn tránh vì không muốn nhớ lại hình ảnh của mình lúc đó, cuối cùng lại khiến tôi không thể làm gì cả. Nhận ra điều đó, tôi không thể không tự chế giễu bản thân.

"Có nhớ lại thì sao chứ, tôi đâu còn là Woo Jung-jae của quá khứ nữa."

Tôi nắm chặt tay. Những lời nói với chính mình đâm sâu vào trái tim, và trái tim vẫn còn yêu Joo Seol-hyeon đau đớn, nhưng không còn đau khổ như trước đây nữa.

"Dù sao thì bây giờ tôi cũng không thể trốn tránh được nữa."

Trong tình huống tương lai không biết trước đang liên tục ập đến, không có gì đảm bảo rằng tình trạng của tôi vẫn giống như trước đây. Hôm nay tôi cần phải đi tập luyện để kiểm tra tình trạng của mình.

Sau khi tắm xong và chuẩn bị ra ngoài, tôi kiểm tra tin nhắn của Yang Garam đã nhận thêm vài tin trong khoảng thời gian đó. Tôi cầm điện thoại lên, suy nghĩ ngắn gọn xem nên nói gì, nhưng hiện tại việc lo cho bản thân mới là ưu tiên hàng đầu. Thay vì trả lời Yang Garam, tôi chuyển điện thoại sang chế độ im lặng.

'Nếu không có trả lời, cô ấy sẽ biết là tôi đang bận thôi.'

Khi đến trung tâm, tôi bước vào thang máy dành riêng cho tầng hầm.

Trung tâm đã sắp xếp để các Esper có thể tập luyện phù hợp với khả năng của mình bằng cách phân loại họ theo cấp độ ở mỗi tầng hầm. Đương nhiên, mỗi tầng đều được trang bị các cơ sở phù hợp với cấp độ của Esper. Có tổng cộng 10 tầng hầm, và cấp độ của Esper tập luyện càng cao khi xuống sâu hơn.

Tôi quen thuộc bấm các nút tầng hầm 9, 1, 8 theo thứ tự rồi dựa lưng vào thang máy. Không phải đùa đâu, thang máy chỉ có nút đến tầng hầm 9, và để đến tầng hầm 10, bạn phải nhập mã như thế này.

'Trong 5 năm họ không thay đổi mật khẩu lấy một lần.'

Nhìn thang máy đang vận hành bình thường hướng đến tầng hầm 10, tôi chợt nghĩ liệu đây có phải là vấn đề về bảo mật không. Hơn nữa, mã này là ngày sinh nhật của giám đốc trung tâm. Tôi cũng không muốn nhớ, nhưng sau khi biết rằng ngày sinh của tôi trùng với giám đốc trung tâm, tôi không thể quên được.

'Mà cũng đúng, 90% nhân viên làm việc tại trung tâm không biết về sự tồn tại của tầng hầm 10, nên cũng không sao.'

― Tầng hầm 10.

Trong khi đang suy nghĩ vẩn vơ, cửa mở ra cùng với âm thanh thông báo. Nhìn hành lang trắng tinh quen thuộc trải ra, tôi rời lưng khỏi thang máy và bước đi.

Tôi đặt tay lên cảm biến khi thấy cánh cửa xuất hiện sau khi đi được một đoạn ngắn. Cánh cửa mở bằng nhận dạng sinh trắc học được quản lý nghiêm ngặt để chỉ những người đã đăng ký trước mới có thể ra vào.

Lý do tại sao tầng hầm 10 được cách ly một cách nghiêm ngặt như vậy rất đơn giản. Bởi vì ngoài cơ sở tập luyện, tầng hầm 10 còn có cả phòng thí nghiệm.

Tất cả các nghiên cứu được thực hiện bởi trung tâm đều diễn ra ở đây, và tất cả thông tin liên quan cũng đều chảy về đây. Nói cách khác, đây là trái tim của trung tâm. Do đó, tất cả các cơ sở đều được trang bị công nghệ tiên tiến nhất, và đây cũng là không gian duy nhất mà tôi có thể phát huy 90% khả năng của mình. Nghe nói với công nghệ hiện tại, họ không thể ngăn chặn khi tôi sử dụng 100% khả năng, nên có thể tưởng tượng được số tiền khổng lồ đã được đầu tư vào nơi này.

"Lâu rồi không gặp, Esper Woo Jung-jae."

Song Song-i, người quản lý tầng hầm 10 và là giám đốc phòng thí nghiệm của trung tâm, đẩy kính lên và chào tôi. Mái tóc nấm, kính dày, chiều cao khiêm tốn mỗi lần nhìn thấy đều khiến tôi liên tưởng đến một cây nấm biết đi, và đáng ngạc nhiên là trông cô ấy vẫn giống hệt như trước khi tôi quay trở lại.

Người này có già đi không vậy?

"Tôi nghe nói anh đã ký hợp đồng hướng dẫn. Tham lam thật đấy, đến 4 người cơ à?"

Cô ấy thường có thói quen nói ra suy nghĩ của mình mà không có ác ý. Trong quá khứ, tôi cảm thấy khó xử với Song Song-i, nhưng bây giờ thì khác.

"Tôi đã cố kìm nén lòng tham của mình đấy. Tôi là Esper cấp S duy nhất của quốc gia, vậy thì như thế còn là ít ấy chứ."

Khi tôi đáp lại một cách uyển chuyển với nụ cười trên môi, đôi mắt của Song Song-i hơi mở to, có vẻ ngạc nhiên.

"Tôi tưởng anh đang chơi bời vì không đến tập luyện, hóa ra anh đã tự luyện tập bí mật à?"

"Vâng, tôi đã luyện tập. Rất khắc nghiệt."

Nghĩ đến việc phải vật lộn khắc nghiệt trong 5 năm mà không được hướng dẫn đúng cách, tôi vẫn còn cảm thấy tức giận, nên đây không phải là lời nói dối.

"Thú vị thật. Chỉ trong thời gian ngắn không gặp mà con người ta đã thay đổi đến vậy."

Mình lộ liễu quá chăng?

5 năm trước, tôi cảm thấy không thoải mái nên cố gắng tiết kiệm lời nói, và theo thời gian, sự không thoải mái đã biến mất, nhưng tôi cũng không thấy cần thiết phải trò chuyện nếu không phải là công việc chính thức, nên việc đáp lại lời nói của cô ấy như bây giờ là điều chưa từng xảy ra cả trong quá khứ lẫn tương lai.

"Có nghiên cứu cho thấy Esper bị ảnh hưởng nhiều bởi người hướng dẫn, nhưng tôi không quan tâm lắm. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Esper Woo Jung-jae, tôi bắt đầu cảm thấy hứng thú."

Trong khi tôi đang hối hận vì hành động của mình có vẻ hơi bồng bột, may mắn thay, Song Song-i có vẻ nghĩ rằng sự thay đổi của tôi là do hợp đồng với người hướng dẫn.

Tôi cảm thấy may mắn vì không phải giải thích thêm, nhưng khi nhìn thấy đôi mắt sáng lấp lánh của Song Song-i, tôi cảm thấy lo lắng trong lòng. Giám đốc phòng thí nghiệm có cấp bậc tương đương với giám đốc trung tâm, và lời nói của cô ấy có sức ảnh hưởng lớn. Như những nhà nghiên cứu khác, cô ấy cũng là kiểu người sẽ bắt đầu thí nghiệm ngay khi cảm thấy hứng thú.

Dưới đây là bản dịch tiếng Việt của đoạn văn bản bạn cung cấp:

"Có lý do gì để sử dụng hướng dẫn viên tạm thời thay vì hướng dẫn viên chuyên trách không?"

Song Song-yi rõ ràng đã bị cuốn hút bởi ý tưởng về hướng dẫn viên. Và tôi bản năng cảm thấy nên tránh chủ đề này.

"Tôi muốn bù đắp việc luyện tập bị trì hoãn lâu nay. Xin hãy cho phép tôi nâng công suất lên 70%."

"Không có hướng dẫn viên chuyên trách thì không thể lên 70% được. Ai biết chuyện gì có thể xảy ra chứ. Nếu không có hướng dẫn viên tạm thời đồng hành trong quá trình luyện tập, chỉ có thể tối đa 50%."

May mắn thay, cô ấy không có nhiều nghi ngờ về sự chuyển hướng tự nhiên của cuộc trò chuyện và đã trả lời câu hỏi của tôi.

Tuy nhiên, nội dung câu trả lời khiến tôi hơi bối rối. Tôi không ngờ rằng việc mở rộng khả năng lại bị hạn chế tùy thuộc vào sự hiện diện của hướng dẫn viên.

'À phải rồi, lúc đó tôi chủ yếu tập trung vào việc kiềm chế khả năng tối đa trong khi nâng cao hiệu quả.'

Cường độ luyện tập cơ bản của tôi thường ở mức 20-30%. Ngay cả khi cao nhất cũng chưa bao giờ vượt quá 40%. Tôi chợt nhận ra rằng mình chưa bao giờ trải qua một buổi luyện tập cường độ cao. Nguyên nhân hiển nhiên là do Joo Seol-hyun. Sau khi nhận ra rằng dù cố gắng đến mấy cũng khó nhận được sự hướng dẫn từ Joo Seol-hyun, tôi càng trở nên thận trọng hơn trong luyện tập và luôn duy trì ở mức cường độ tối thiểu. Bởi vì để có thể chịu đựng mà không cần nhiều sự hướng dẫn, tôi phải kiềm chế khả năng của mình tối đa.

"Ồ? Giờ nghĩ lại thì đây là vấn đề đấy. Từ giờ anh sẽ tham gia vào thực tế chứ không phải luyện tập, vậy nên cần những buổi tập cường độ cao hơn."

Tôi đang nghĩ mình bắt buộc phải mở rộng sức mạnh lên 50% để kiểm tra khả năng, thì Song Song-yi có vẻ như đã phát hiện ra một điểm mù trong lời nói của chính mình, cô ấy vuốt cằm với vẻ mặt nghiêm túc.

"Hợp đồng đã kết thúc rồi và..."

Cô ấy liếc nhìn tôi, nhướng mày một cách lệch lạc, rồi gật đầu như thể đã quyết định điều gì đó.

"Woo Jeong-jae Esper."

Đột nhiên, với vẻ mặt nghiêm túc và cằm hếch lên, cô ấy gọi tôi, và tôi gật đầu, căng thẳng. Cô ấy là một người chuyên nghiệp, và khi tạo ra bầu không khí như thế này, thường là để nói về công việc. Trong thoáng chốc, tôi tự hỏi liệu có phần nào trong cuộc trò chuyện vừa rồi khiến cô ấy cảm thấy có trách nhiệm và muốn nói chuyện nghiêm túc không, nhưng tôi nhanh chóng tập trung vào giọng nói tiếp theo của cô ấy.

"Những hướng dẫn viên tạm thời mà anh đã ký hợp đồng, họ được chọn từ những người được bộ phận ghép cặp hướng dẫn viên giới thiệu, phải không?"

"Vâng."

"Vậy thì sống chung một nhà cũng không có vấn đề gì, nhỉ."

"Gì cơ?"

Trong giây lát, tôi không hiểu mình vừa nghe thấy gì, nên chớp mắt nhanh. Trong khi đó, Song Song-yi có vẻ đã hoàn tất mọi tính toán và gật đầu hài lòng.

"Tôi sẽ phải hỏi ý kiến cả bốn người, nhưng nếu có ít nhất hai người đồng ý sống chung, thì 70% là gì chứ, tôi sẽ cho phép anh lên tới 90%."

Sống chung ư? Trong cùng một nhà?

Khi tôi nghĩ lại về những gì Song Song-yi vừa nói, hình ảnh của các hướng dẫn viên tạm thời mà tôi đã ký hợp đồng lần lượt hiện lên trong đầu.

Do Won-jin, Jung Se-yeon, Yang Ga-ram, Joo Seol-hyun...

Tôi suýt hét lên và phải bịt miệng lại. Một tương lai kinh khủng mà tôi không muốn tưởng tượng vừa lướt qua trong đầu.

'Tuyệt đối không!'

Dĩ nhiên, không giống như hướng dẫn viên chuyên trách, việc sống chung không phải là bắt buộc, nên phải hỏi ý kiến của họ mới biết chính xác. Nhưng tôi không muốn để lại bất kỳ cơ hội nào.

"Không cần phải cảm ơn quá nhiều đâu."

Song Song-yi đã hiểu lầm biểu cảm của tôi một cách nghiêm trọng.

Không phải vậy. Không phải đâu.

Tôi lắc đầu và mở miệng, nhưng có lẽ vì quá bất ngờ nên chỉ có thể mấp máy môi mà không phát ra tiếng nào.

"Tiện thể tôi cũng có thể nghiên cứu về ảnh hưởng của hướng dẫn viên đối với Esper, một công đôi việc."

Cuối cùng, đây mới là ý định thực sự của cô ấy.