(Guild với hướng dẫn viên là một á mọi người)
1. Hồi quy

Trên thế giới này có hai loại người.

Người thích tôi và người không thích tôi.

Và Ju Seol-hyeon là người không thích tôi.

Anh ấy là một hướng dẫn viên hạng S thân thiện với tất cả mọi người, nhưng chỉ lạnh lùng khi nhìn tôi. Anh ấy vẫn giữ phép lịch sự tối thiểu khi có người xung quanh. Nhưng khi mọi người biến mất và chỉ còn hai chúng tôi, anh ấy không ngần ngại cởi bỏ mặt nạ.

Anh ấy không nói nhiều nhưng là người thể hiện mọi thứ qua biểu cảm.

Không, có vẻ như anh ấy chỉ không nói chuyện với tôi. Anh ấy thậm chí còn khó chịu khi phải trò chuyện với tôi.

Mặc dù vậy, tôi vẫn thích anh ấy. Dù anh ấy có cứng đờ mặt mỗi khi nhìn tôi, dù anh ấy có nhìn tôi như thể tôi thật kinh tởm với những vết bỏng đỏ rực khắp người do tác dụng phụ của năng lực.

Tôi vẫn ổn.

Bởi vì anh ấy là hướng dẫn viên riêng của tôi, người có tỷ lệ tương thích cao nhất với tôi.

Dù chỉ là mối quan hệ hợp đồng trên giấy tờ, anh ấy sẽ không bao giờ rời bỏ tôi.

Tôi đã hạnh phúc chỉ với việc anh ấy nắm tay tôi một lần khi tôi sắp mất kiểm soát, sau khi trì hoãn hướng dẫn hết lần này đến lần khác. Tôi có thể hài lòng với điều đó.

"Hủy hợp đồng ư?"

Rồi đột nhiên anh ấy đưa cho tôi một tài liệu.

Vì tôi là một Esper hạng S nên tôi thuộc về nhà nước, và vai trò của nhà nước là kết nối tôi với hướng dẫn viên có tỷ lệ tương thích cao nhất. Ở đây, ý kiến của hướng dẫn viên gần như bị bỏ qua, nhưng mọi chuyện sẽ khác đi nếu Esper từ chối hướng dẫn viên.

"Cậu cũng không nhận được Guild đúng cách, nên tôi nghĩ đây là điều tốt nhất cho cả hai chúng ta."

Nhìn vào phong bì tài liệu mà anh ấy đột ngột đưa ra sau gần một tháng hiếm khi về nhà, tôi cắn môi.

Đã 5 năm kể từ khi anh ấy trở thành hướng dẫn viên riêng của tôi. Trong thời gian đó, tôi đã 27 tuổi và anh ấy đã 29 tuổi.

"Anh, sao đột nhiên lại thế này? Em có làm gì sai với anh không? Nếu anh nói cho em biết, em sẽ sửa."

Bất chấp 5 năm đã trôi qua, số lần tôi được anh ấy hướng dẫn có thể đếm trên đầu ngón tay. Vì không được hướng dẫn tương xứng với năng lực sử dụng, không chỉ cơ thể mà giờ đây tinh thần của tôi cũng dần nứt vỡ. Dù có ở trong phòng hướng dẫn nhân tạo tại trung tâm bao lâu đi nữa, chỉ số nguy cơ mất kiểm soát của tôi cũng không còn giảm xuống được nữa. Đến mức này, tôi không thể tiếp tục làm ngơ được nữa. Nếu không được hướng dẫn ngay lập tức, tôi sẽ sớm mất kiểm soát.

"Haa, không phải vậy."

Đã gần nửa năm rồi tôi mới nói chuyện với anh ấy như thế này. Nhưng anh ấy che mặt bằng hai tay với vẻ mặt đau đớn. Tôi đã chuẩn bị tinh thần để đón nhận cú đấm như thường lệ, nhưng không hiểu sao lần này anh ấy lại cố kìm nén cơn giận.

"Cậu chỉ cần làm điều đó được không?"

Thỉnh thoảng, nhà nước tổ chức các buổi tiệc để thắt chặt tình hữu nghị với Hiệp hội Esper, một tổ chức tư nhân.

Khoảng hai tháng trước, tại một buổi tiệc như vậy, tôi tình cờ nhìn thấy anh ấy mỉm cười ấm áp với một người phụ nữ từ xa. Mái tóc đen dài thẳng, đôi mắt đen to tròn, làn da trắng như tuyết và đôi môi đỏ thắm. Cô ấy đẹp đến mức ai cũng phải ngoái nhìn. Sau này tôi mới biết cô ấy là con gái của chủ tịch Hiệp hội Esper và là một Esper hạng A có hiệu suất tương đương với hạng S.

Tôi không biết tại sao lúc này lại nhớ đến chuyện đó, nhưng khi nhìn thấy tài liệu hủy hợp đồng mà Ju Seol-hyeon đột ngột đưa ra sau khi gần như không về nhà trong một tháng qua, những mảnh ghép trong đầu tôi bắt đầu khớp với nhau. Rồi một cảm giác ghen tuông không đúng lúc trỗi dậy.

"Anh, có phải anh với một Esper khác―"

Bộp!

Tôi giật mình im bặt khi nghe thấy tiếng đập mạnh xuống bàn. Đồng thời, khi nhận ra mình vừa định nói gì, đầu óc tôi lạnh toát như bị dội nước đá.

Khi nhìn vào mắt Ju Seol-hyeon để xin lỗi, tôi đã biết. Rằng những gì tôi nói là sự thật.

Trong đôi mắt sáng lạnh, không chỉ có sự khinh miệt và ghê tởm mà còn có sự bối rối của kẻ bị chạm đúng điểm yếu. Dù đã vô số lần nhận được ánh nhìn như vậy từ anh ấy, nhưng lúc này tôi cảm thấy như có hàng ngàn mũi kim đâm vào tim.

Tôi nghẹt thở.

"Cậu điều tra tôi à?"

Mặc dù tôi đã nói ra trước, nhưng tôi hy vọng anh ấy sẽ phủ nhận. Tôi thực sự không ngờ rằng câu trả lời khẳng định lại đến nhanh như vậy.

Điều tra ư, tại sao tôi lại phải làm vậy với anh chứ.

Tôi muốn nói điều gì đó nhưng chỉ có thể há hốc mồm mà không phát ra được tiếng nào. Mắt tôi tự động nhíu lại vì cảm giác oan ức. Nhưng có vẻ như trong mắt Ju Seol-hyeon, điều đó được xem như một sự khẳng định.

"So-hyeon bảo tôi kết thúc êm đẹp, nhưng giờ tôi cũng có điều để nói rồi."

Ju Seol-hyeon đứng dậy, bỏ mặc tôi đang lúng túng như một kẻ ngốc. Khi tôi nhận ra bước chân nhẹ nhàng của anh ấy sẽ sớm hướng về ai, mắt tôi bắt đầu cảm thấy nóng.

"À, phải rồi. Tin tức đang ồn ào về việc một hầm ngục khổng lồ xuất hiện, cần tất cả các Esper hạng S trên toàn thế giới mới có thể đóng lại được."

"......"

Tôi không hiểu tại sao anh ấy lại đột nhiên nhắc đến chuyện này.

Tôi đã nhận được thông báo trực tiếp về việc đó trước khi nói chuyện với Ju Seol-hyeon. Có lẽ tôi còn biết rõ hơn anh ấy.

"Tạm biệt."

Tim tôi như rơi xuống.

Ju Seol-hyeon đang chào tạm biệt tôi lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng.

"Tốt hơn là đừng quay lại nữa."

Tôi muốn chạy đến, nắm lấy anh ấy và nói rằng tôi đã sai, xin anh ấy đừng đi. Nhưng khi nghe thấy câu cuối cùng gần như là lẩm bẩm, mọi suy nghĩ của tôi đều ngừng lại.

Khi tôi tỉnh táo lại, tôi chỉ còn một mình trong căn nhà lạnh lẽo.

＊ ＊ ＊

Với cơ thể và tinh thần không được hướng dẫn, cùng với vết thương mà Ju Seol-hyeon để lại, tôi nhanh chóng sụp đổ. Ai đó thấy tôi không ổn định đã nói rằng nên loại tôi khỏi đợt điều động này, nhưng đối với nhà nước, tôi là Esper hạng S duy nhất. Với lý do rằng nếu không có tôi thì quốc gia sẽ mất mặt, tôi đã được chuyển đến hầm ngục.

Tôi thậm chí không biết mình đã sử dụng năng lực như thế nào. Ý thức lúc mờ lúc tỏ của tôi đôi khi hoàn toàn tắt đi như thể ngất xỉu. Khi tỉnh lại, mọi thứ xung quanh tôi đều đã tan chảy.

"Cậu có vẻ nguy hiểm đấy, hướng dẫn viên của cậu đâu rồi?"

Một trong những Esper hạng S được cử đến từ Mỹ tiến lại gần và hỏi tôi. Trong các nhiệm vụ khẩn cấp, đặc biệt là khi mức độ nguy hiểm của hầm ngục cao, việc hướng dẫn viên đi cùng và chờ sẵn tại hiện trường là điều hết sức bình thường. Nhưng vì Ju Seol-hyeon ghét ở cùng tôi dù chỉ một phút một giây, nên đây là điều không thể xảy ra đối với tôi.

Ngay cả khi không nhắc đến chuyện hôm qua, tôi đã quen với việc không có hướng dẫn viên hơn. Tôi lắc đầu, mồ hôi lạnh chảy ra, và người đàn ông đã nói chuyện với tôi định nói với những người khác về tôi, nhưng rồi anh ta phát hiện ra đám quái vật lại tràn đến và sử dụng năng lực của mình. Nhìn những tinh thể tuyết trắng và băng bắn ra rực rỡ, tôi cũng cố gắng lấy lại thị lực đang lung lay của mình.

Dựa trên thông tin rằng nhân của hầm ngục nằm ở tầng sâu nhất dưới lòng đất, chúng tôi tiếp tục di chuyển xuống dưới. Con đường tưởng chừng như vô tận cuối cùng cũng kết thúc, và ở đó, con quái vật cuối cùng đang bảo vệ nhân hầm ngục.

Khi tôi đang kéo năng lượng lên như thể đang thở, một cơn đau dữ dội như thể nội tạng đang bị đốt cháy từ trái tim lan ra. Trong khoảnh khắc, ý thức của tôi trở nên mơ hồ và tầm nhìn chuyển sang màu đỏ. Trong đầu tôi chỉ còn một suy nghĩ duy nhất là muốn thoát khỏi cơn đau này. Năng lực lửa của tôi bắn ra khắp nơi. Mọi thứ xung quanh đều tan chảy. Tôi hét lên đau đớn như thể toàn thân đang bị xé thành hàng ngàn mảnh.

Trừ khi ngay trước khi mất kiểm soát, chỉ có cái chết mới có thể ngăn chặn một Esper đã mất kiểm soát. Sự mất kiểm soát của tôi kết thúc ngay khi nó bắt đầu, bị đồng đội vừa cùng chiến đấu và các Esper hạng S được cử đến từ nước ngoài bắn chết.

Trong khoảnh khắc bị xuyên qua bởi hàng ngàn mũi băng, ý thức của tôi trở lại. Và điều cuối cùng hiện lên trong tâm trí là khuôn mặt của Ju Seol-hyeon đang mỉm cười với người khác, không phải tôi. Không phải oán hận hay buồn bã, mà vì nhớ anh ấy, tôi cuối cùng không thể nhắm mắt.

＊ ＊ ＊

"Anh, dậy đi!"

Tôi mở mắt ra khi cảm thấy ai đó lay người tôi. Có người đang đánh thức tôi, với ánh nắng sáng chói phía sau lưng. Vì ánh sáng ngược nên tôi không thể nhìn rõ mặt, tôi dụi mắt và ngồi dậy, người đó dường như sốt ruột nên nắm lấy tay tôi và giục tôi dậy nhanh.

Lúc đó tôi mới có thể nhìn rõ mặt người đang kéo tôi.

"Woo Jung-hyeon?"

Đó là em trai Woo Jung-hyeon của tôi. Em trai duy nhất của tôi đã bị kẻ xấu giết hại khi tôi 24 tuổi.

"Có, có thật là Jung-hyeon không?"

"Anh nói gì vậy, như đang mớ ngủ ấy."

Jung-hyeon có vẻ hơi khó hiểu, rồi đột nhiên như nghĩ ra điều gì đó, đặt tay lên trán tôi.

"Không sốt. Vẫn bình thường mà? Anh, chưa tỉnh ngủ hả?"

Tôi lắc đầu, kéo tay em xuống khỏi trán. Khoảnh khắc tôi không thể bảo vệ được người thân yêu khi đang cố bắt con quái vật do kẻ xấu thả ra hiện lên như mới hôm qua, nhưng tôi quyết định tận hưởng giây phút chắc chắn là giấc mơ này, nắm chặt hơi ấm trong tay.

"Có lẽ anh vừa gặp ác mộng."

Một cơn ác mộng kinh khủng. Giờ nghĩ lại, con đường gai góc kéo dài sau khi gặp Ju Seol-hyeon là một cơn ác mộng bất tận.

"Ôi trời, ai là anh ai là em đây."

Jung-hyeon, chỉ hơn tôi một tuổi, cuối cùng đã ôm lấy và vỗ về tôi vì thái độ trẻ con của tôi.

"Anh 22 tuổi rồi, lớn chút đi."

Tôi nuốt tiếng cười khi nghe lời trách móc của em trai.

Nói gì vậy. Tôi đang 27 tuổi mà...

Bất ngờ, tôi giật mình thoát ra khỏi vòng tay Jung-hyeon.

"Cái gì? 22 tuổi?"

"Gì vậy anh. Quên cả tuổi của mình luôn à?"

Nhìn gương mặt nghiêm trọng của Jung-hyeon, tôi vô thức sờ cổ mình. Kỷ vật mẹ cho không còn ở đó. Mặc dù tôi chưa bao giờ tháo nó ra kể từ khi nhận được món quà ở tuổi 17.

"Hôm nay là ngày mấy?"

Tôi hỏi Jung-hyeon, dù không dám tin.

"24 tháng 4. Anh đã hát suốt một tuần nay về việc hôm nay sẽ gặp hướng dẫn viên riêng của mình lần đầu tiên mà."

Tôi suýt hỏi lại như một kẻ ngốc, nhưng kịp cắn lưỡi ngăn mình lại.

"À phải rồi, không phải lúc này, anh muộn rồi!"

Jung-hyeon dường như chợt nhớ ra lý do đánh thức tôi gấp gáp, nhảy dựng lên còn hơn cả tôi.

"Sao anh lại ngủ nướng vào đúng ngày này chứ. Anh phải đến trung tâm trước 9 giờ sáng mà!"