Nhìn gương mặt Jung-hyeon đang nói một cách vội vã, tôi lại cảm thấy bình tĩnh hơn.

Việc tôi đáng lẽ phải chết vì mất kiểm soát nhưng lại quay về 5 năm trước là điều không tưởng, nhưng khi nhớ lại chiếc vòng cổ đã biến mất, có lẽ đó không phải là điều không thể xảy ra.

'Vậy thì những lời mẹ nói lúc đó...'

Đêm tôi thức tỉnh thành Esper, mẹ đã đeo cho tôi một chiếc vòng cổ. Ngoài viên đá quý màu đỏ nhỏ bằng móng tay út, chiếc vòng cổ trông không có gì đặc biệt từ bên ngoài.

'Mẹ chỉ muốn con trai mẹ được hạnh phúc.'

Mẹ vừa là nhà nghiên cứu vừa là một Esper hiếm có với khả năng điều chỉnh không gian và thời gian, và bà luôn nghiên cứu cách sử dụng khả năng của mình để cứu người.

'Con hãy luôn giữ nó bên mình. Hy vọng sẽ không có ngày nào con phải dùng đến nó, nhưng nếu ngày đó đến, chiếc vòng cổ này sẽ đưa con về khoảnh khắc hạnh phúc nhất.'

Lúc đó tôi 17 tuổi và không nghĩ nhiều về ý nghĩa của những lời này. Trước đây, mẹ cũng thường chạy đến đưa cho tôi và em trai những thứ bà thấy tốt sau khi thử nghiệm trong phòng thí nghiệm. Vì vậy tôi nghĩ đây cũng chỉ là một trong số đó.

Lúc đó tôi còn quá trẻ để hiểu được lý do tại sao đôi tay mẹ run rẩy khi đeo vòng cổ cho tôi, khác với mọi khi, và tại sao khóe mắt mẹ hơi đỏ.

Và giờ đây, sau 10 năm, tôi đã hiểu được ý nghĩa thực sự của lời mẹ nói.

Chiếc vòng cổ là sự chuẩn bị của mẹ cho trường hợp tôi sẽ chết vì mất kiểm soát.

Lý do tôi chắc chắn như vậy một phần là vì chiếc vòng cổ mà tôi chưa từng tháo ra khỏi người trong 10 năm đã biến mất.

Những thứ mẹ tạo ra đều biến mất sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Tôi và em trai đã cãi nhau rất nhiều về việc ai lấy đồ của ai trước khi nhận ra điều này.

"Anh. Hôm nay anh thật sự rất kỳ lạ. Có chuyện gì xảy ra tối qua à?"

Cảm thấy vai mình bị lay, tôi dừng hồi tưởng và ngước nhìn em trai. Jung-hyeon cao lớn giống bố, đang nhìn xuống tôi với vẻ mặt lo lắng. Tôi đã quá chìm đắm trong suy nghĩ của mình mà không để ý đến sự bối rối em trai đang cảm thấy.

"Không, anh ổn. Anh sẽ chuẩn bị nhanh thôi."

Tôi đẩy lưng em trai ra ngoài, nói những lời không thật lòng. Dù rõ ràng là tôi đang rất kỳ lạ, Jung-hyeon vẫn rời khỏi phòng một cách ngoan ngoãn, nhưng vẫn không giấu được vẻ nghi ngờ trên mặt cho đến phút cuối.

"Haah."

Ngay khi cánh cửa đóng lại, tôi ngồi phịch xuống sàn. Tôi thở dài như thể muốn thổi bay cả mặt đất, nhưng vẫn không thể xua đi cảm giác bức bối trong lòng.

Thật lòng mà nói, tôi không muốn gặp Ju Seol-hyeon ngay lúc này.

Bởi vì nếu tôi nhìn thấy mặt anh ấy, tôi sẽ thực sự phải thừa nhận rằng khoảnh khắc hạnh phúc nhất của tôi là ngày tôi gặp Ju Seol-hyeon.

'Điều đó thật quá thảm hại.'

Tôi đã chết vì ai cơ chứ.

Trong cảm xúc dâng trào có một sự oán hận không biết hướng về ai.

Không, tôi đã biết rồi. Tôi đang oán hận chính bản thân mình, người vẫn muốn gặp anh ấy cho đến tận khoảnh khắc cuối cùng trước khi chết, và ngay cả khi sống lại vẫn không tỉnh ngộ, vẫn còn chút kỳ vọng về cuộc gặp gỡ với anh ấy.

Không thể tránh khỏi. Ngay từ khoảnh khắc bắt đầu mối tình đơn phương, mọi mũi tên đều hướng về phía tôi chứ không phải anh ấy. Tôi, người đã tự ý bắt đầu mối tình này, không có quyền oán trách anh ấy vì không yêu tôi.

Năm năm đã trôi qua như vậy. Đủ thời gian để những suy nghĩ gặm nhấm tôi trở thành thói quen.

'Mẹ chỉ muốn con trai mẹ được hạnh phúc.'

Vô tình sờ quanh cổ, tôi lại nhớ đến lời mẹ để lại cho tôi.

Mũi tôi bắt đầu cay cay.

Trong suốt thời gian qua, đã có rất nhiều lý do để kết thúc mối tình đơn phương tệ hại này, nhưng tôi đã phớt lờ và không thể cắt đứt nó. Nhưng giờ đây tôi cảm thấy mình có thể làm được. Không, tôi phải làm được.

"Đây là cơ hội mẹ đã cho mình."

Tôi nắm chặt nơi chiếc vòng cổ từng ở. Các khớp ngón tay nắm chặt khoảng không trắng bệch.

"Mình phải sống. Sống và nhất định phải hạnh phúc."

Tôi không thể lãng phí cơ hội thứ hai này một cách vô ích khi biết rõ đây là cơ hội tôi có được. Tôi dường như biết mình phải làm gì ngay lập tức.

'Hôm nay tôi sẽ gặp anh, nhưng tôi sẽ không phải lòng anh đâu.'

Để sống sót, tôi phải gặp Ju Seol-hyeon hôm nay. Nhưng không phải để ngốc nghếch phải lòng anh ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên như trước đây. Mà là để phá vỡ buổi gặp mặt ký kết hợp đồng hướng dẫn viên riêng đó.

Có lẽ nhà nước sẽ không hiểu được hành động này của tôi. Tỷ lệ tương thích giữa tôi và anh ấy cao đến mức gần như kỳ diệu, trên 80%, và hơn nữa anh ấy là một trong số ít những hướng dẫn viên hạng S.

Nhưng sau 5 năm bên nhau, tôi đã thấm thía rằng những điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả.

"Dù tỷ lệ tương thích có cao và khả năng có tốt đến mấy thì có ích gì. Anh ấy đâu có hướng dẫn cho mình."

Tôi lạnh lùng chế nhạo hình ảnh quá khứ của mình, kẻ ngốc nghếch vui mừng chỉ vì được nắm tay một lần.

Tim tôi vẫn đập nhanh vì thói quen vui mừng khi được gặp anh ấy, nhưng đầu óc tôi giờ đây lạnh lẽo hơn bao giờ hết.

Xa mắt thì cũng xa lòng. Có lẽ sẽ khó để loại bỏ hoàn toàn cảm xúc tích tụ trong 5 năm ngay lập tức, nhưng việc đưa anh ấy ra khỏi tầm mắt là điều tôi có thể làm ngay bây giờ.

"Xin lỗi vì đã đến muộn. Tôi là Woo Jung-jae."

Cuối cùng, như Jung-hyeon lo ngại, tôi đã đến muộn. Khi rời khỏi nhà đã gần 9 giờ nên việc đến trung tâm muộn hơn nhiều là điều tất yếu. Khi tôi bước vào phòng tiếp khách được chuẩn bị sẵn trong trung tâm, một công chức đã có mặt trước giới thiệu Ju Seol-hyeon, và tôi lịch sự chào anh ấy.

Năm năm trước, khi lần đầu gặp Ju Seol-hyeon, tim tôi đập nhanh đến mức không thể chào hỏi đúng cách. Mặt tôi đỏ bừng như củ cà rốt, và tôi thậm chí không dám nhìn vào mắt anh ấy. Tôi đã để lại ấn tượng đầu tiên tệ hại đến mức may mắn là tôi không nói lắp. Nói cách khác, đó là tình huống mà Ju Seol-hyeon không thể không coi thường tôi, nhưng bây giờ thì không phải vậy.

"Tôi là Ju Seol-hyeon."

Gương mặt của Ju Seol-hyeon khi chào lại tôi không khác nhiều so với hình ảnh của anh ấy ở tuổi 29 mà tôi nhớ. Mặc dù vẫn còn chút vẻ trẻ con, nhưng ánh mắt lạnh lùng nhìn tôi vẫn không thay đổi chút nào.

Tuy nhiên, điểm khác biệt là trong quá khứ, Ju Seol-hyeon chỉ gật đầu đáp lại lời chào của tôi mà không nói gì, còn lần này anh ấy đã tự giới thiệu tên mình.

'Lúc đó anh ấy không muốn cho tôi biết tên nên cố tình không nói, vậy mà tôi lại vô tâm hỏi.'

Tôi không nhớ rõ từng chi tiết của cuộc trò chuyện 5 năm trước, nhưng mỗi biểu cảm của anh ấy vẫn còn in đậm trong tâm trí. Ngay từ lần gặp đầu tiên, anh ấy đã tỏ ra cứng nhắc và không ưa tôi.

Lúc đó tôi chỉ coi đó là sự lúng túng thông thường khi gặp lần đầu, nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ anh ấy không thích việc người có tỷ lệ tương thích cao với mình lại là một Esper nam.

Không thể cho phép ôm ấp, ranh giới tối đa chỉ là nắm tay

Đó là yêu cầu Joo Seol-hyun đưa ra trong cuộc gặp thứ hai.

"Anh thất vọng vì tôi là một nam Esper phải không?"

Tôi hỏi Joo Seol-hyun với một nụ cười trên mặt.

Tôi hỏi anh ấy không phải với tư cách là Woo Jung-jae ngây thơ đã phải lòng anh ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên, mà là Woo Jung-jae 27 tuổi, đã trở nên dạn dĩ sau 5 năm ở bên Joo Seol-hyun. Có lẽ anh ấy đã cố kiểm soát biểu cảm của mình, nhưng một thoáng bối rối vẫn hiện lên trên gương mặt Joo Seol-hyun khi nghe tôi nói.

"Tôi cũng cảm thấy áp lực khi có một hướng dẫn viên quá giỏi."

Những lời tôi nói không phải là những điều người ta thường nói thẳng vào mặt người khác trong lần gặp đầu tiên.

Nhưng tôi muốn khoe khoang rằng tôi có thể nhìn thấu tâm hồn anh ấy, và tôi cũng muốn cho anh ấy biết rõ rằng tôi không có lý do gì để bám lấy Joo Seol-hyun. Tôi nghĩ mình may mắn vì anh ấy không chửi thề vì khó chịu, nhưng bất ngờ thay, anh ấy chỉ khoanh tay và nhìn tôi chăm chú.

"Tôi muốn hủy hợp đồng hướng dẫn viên chuyên trách, anh nghĩ sao?"

Ai mà ngờ được tôi lại nói ra lời đề nghị hủy hợp đồng.

Sau khi nói ra, tôi cảm thấy nhẹ nhõm như vừa nhổ được chiếc răng đau. Nhưng phản ứng của Joo Seol-hyun không quá kịch tính như tôi tưởng. Ngược lại, phản ứng của viên chức đã giới thiệu Joo Seol-hyun cho tôi và đang chờ thời cơ để rút lui còn có vẻ nhân văn hơn.

Joo Seol-hyun vẫn khoanh tay và ngồi dựa vào ghế một cách nghiêng ngả.

"Tùy cậu."

Đúng như dự đoán. Tôi định bảo viên chức đang há hốc mồm chuẩn bị giấy tờ.

"Nhưng, hãy ký hợp đồng lại với tư cách là hướng dẫn viên tạm thời."

Nếu Joo Seol-hyun không nói thêm câu đó.

"..."

Trong khi anh ấy ghét cả việc thở chung không khí với tôi trong cùng một không gian, vậy tại sao?

Tôi nhìn Joo Seol-hyun với vẻ mặt không hiểu.

Nếu Joo Seol-hyun trở thành hướng dẫn viên tạm thời của tôi, tôi có thể có nhiều hướng dẫn viên tạm thời nhưng không thể có hướng dẫn viên chuyên trách. Nếu muốn có hướng dẫn viên chuyên trách, tôi không được phép chấp nhận hướng dẫn viên tạm thời.

Nói cách khác, đó là sự khác biệt giữa việc bật nhiều quạt và có một máy điều hòa. Đặc biệt, cách đầu tiên thường được các Esper sử dụng khi không có hướng dẫn viên phù hợp. Vì việc nhận hướng dẫn từ nhiều hướng dẫn viên khác nhau, chứ không phải chỉ một người, là một công việc khá kém hiệu quả. Tôi mở miệng, dĩ nhiên là để từ chối.

"Nếu không thì tôi không thể hủy hợp đồng được."

Nhưng như thể đã đoán trước câu trả lời của tôi, Joo Seol-hyun nói với tôi bằng giọng điệu có vẻ như đang trêu chọc.

Tôi, người không bao giờ nghĩ rằng anh ấy sẽ phản đối đề xuất của mình, bỗng nhiên cảm thấy nghẹn lời.

"Anh định làm gì?"

Dù Esper nắm quyền kiểm soát, nhưng việc thay đổi hướng dẫn viên do nhà nước chỉ định mà không có sự đồng ý của hướng dẫn viên là rất khó khăn.

Ít nhất phải sau một tháng sống cùng anh ấy, tôi mới có thể yêu cầu thay đổi.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, tôi sẽ phải ở cùng anh ấy một tháng. Vì trong hợp đồng với hướng dẫn viên chuyên trách có quy định bắt buộc phải sống chung.

Nếu tôi đã hoàn toàn từ bỏ tình cảm với anh ấy thì còn được, nhưng hiện tại tôi cần thời gian. Ngay khi bị nhốt chung nhà với anh ấy, tình cảm này sẽ lại mọc lên như cỏ dại.

"Được rồi. Chúng ta hãy ký hợp đồng hướng dẫn viên tạm thời."

Thà rằng ký hợp đồng hướng dẫn viên tạm thời và chỉ gặp nhau vài lần một tuần trong thời gian định sẵn còn hơn. Nghe câu trả lời của tôi, Joo Seol-hyun lần đầu tiên mỉm cười.

"Tốt lắm, cậu không bị ngốc."

Joo Seol-hyun ghét những người ngốc nghếch.

Có lẽ một trong những lý do khiến anh ấy có thể tiếp tục ghét tôi là vì hành vi của tôi chỉ trở nên ngớ ngẩn khi ở trước mặt anh ấy.

Nghe lời khen mà tôi chưa từng nghe từ anh ấy trong 5 năm qua, tôi lại cảm thấy trái tim mình lạnh đi.

"Cảm ơn anh."

Vì đã làm trái tim tôi lạnh đi.

Tôi cảm thấy đầu óc mình tỉnh táo hơn.