Vào ngày tái ký hợp đồng với Joo Seol-hyun làm hướng dẫn viên tạm thời, tôi yêu cầu viên chức đang cầm hợp đồng và định rời đi tìm cho tôi những hướng dẫn viên có tỷ lệ phù hợp cao sau Joo Seol-hyun. Tôi không nghĩ Joo Seol-hyun sẽ hướng dẫn tôi khi làm hướng dẫn viên tạm thời, trong khi anh ấy đã không làm vậy khi là hướng dẫn viên chuyên trách. Và tôi cũng không có ý định nhận sự hướng dẫn từ anh ấy. Tôi thực sự mong muốn mối quan hệ với Joo Seol-hyun chỉ là hình thức, chỉ dừng lại ở việc ký hợp đồng.

'Vì vậy, tôi cần nhanh chóng tìm một hướng dẫn viên khác.'

Ngày 24 tháng 4. Đúng một tuần sau ngày đầu tiên gặp hướng dẫn viên chuyên trách, tôi nhận được nhiệm vụ đầu tiên từ nhà nước.

Lúc đó, do chưa kiểm soát tốt khả năng, tôi đã phá hủy toàn bộ bên trong hầm ngục trước khi có thể phá hủy lõi và đóng cửa hầm ngục. Vấn đề là sau đó. Do sử dụng năng lực quá mức, sóng năng lượng bị rối loạn nghiêm trọng, cần phải được guild gấp.

Do đặc tính của khả năng lửa, toàn thân tôi nóng rực khi gặp Joo Seol-hyun lần thứ hai, và dù trong tình trạng choáng váng, tôi đã hoàn toàn trao trái tim mình cho anh ấy khi anh ấy nắm tay tôi.

Mặc dù tôi đã được nghe rằng anh ấy cấm mọi tiếp xúc thân thể trước khi bắt đầu Guild và chỉ cho phép nắm tay, và dù anh ấy không giấu được sự khinh miệt khi nắm tay tôi như thể đang nhìn một con côn trùng, điều đó cũng không quan trọng với tôi. Khoảnh khắc cảm giác mát lạnh từ bàn tay anh ấy truyền qua và làm tôi bình tĩnh lại, tôi đã tự hứa với bản thân rằng sẽ làm bất cứ điều gì vì anh ấy.

'Nhưng bây giờ tôi chắc chắn sẽ không hành động như vậy nữa.'

Lựa chọn ngây thơ khi tôi đã tạo ra cơn mưa lửa trên một vùng rộng lớn một cách vô ý thức đã trở thành một kỷ niệm đen tối khiến tôi thường xuyên hối hận, nhưng đối với tôi bây giờ, sau 5 năm rèn luyện qua vô số nhiệm vụ, đó chỉ là một nhiệm vụ đơn giản có thể hoàn thành chỉ bằng một ngón tay.

'Không có lý do gì để gặp lại Joo Seol-hyun nữa.'

Tuy nhiên, dù lớn hay nhỏ, khi sử dụng năng lực, Esper cần được Guild. Đó là điều được quy định trong Luật Đặc biệt về Esper của tổ chức quốc tế, và cũng là lý do tại sao nhà nước không giao nhiệm vụ cho tôi trong suốt 5 năm kể từ khi tôi thức tỉnh thành Esper.

Một khi tôi được cử đi và sử dụng năng lực, dù tôi có nói rằng mình không cần hướng dẫn viên, nhà nước sẽ vẫn đặt tôi và Joo Seol-hyun vào cùng một phòng bất kể ý muốn của chúng tôi.

Tôi quyết định dừng những suy nghĩ kinh khủng này lại và bắt đầu xem xét các tài liệu đã đến sớm sáng nay. Trên phong bì giấy thô có logo của Đội chuyên trách ghép cặp hướng dẫn viên thuộc nhà nước.

"Họ gửi nhanh thật. Tất nhiên, nếu họ có thể tìm được Joo Seol-hyun thì chắc họ cũng có khả năng này."

Đã hai ngày trôi qua kể từ khi tôi gặp Joo Seol-hyun. Tôi nghĩ sẽ mất 3, 4 ngày, nhưng tài liệu đến nhanh như vậy, tôi không thể không cảm thấy biết ơn.

[Ứng viên 1

Jung Se-yeon - Tỷ lệ phù hợp 60%

Hướng dẫn viên hạng B

Ứng viên 2

Do Won-jin - Tỷ lệ phù hợp 52%

Hướng dẫn viên hạng A

.

.

.]

Trang đầu tiên liệt kê gọn gàng một bảng với tổng cộng 10 ứng viên. Sau đó là thông tin cá nhân chi tiết của họ được đăng ký với nhà nước.

"Họ gửi nhiều thật."

Tỷ lệ giữa Esper và hướng dẫn viên hiện tại nghiêng hẳn về phía hướng dẫn viên. Điều này có lợi thế là có thể tìm được hướng dẫn viên chuyên trách bất cứ khi nào muốn. Tuy nhiên, dù số lượng nhiều hơn Esper, xác suất một người bình thường thức tỉnh thành hướng dẫn viên vẫn dưới 1%, nên việc tìm được một cặp có tỷ lệ phù hợp cao là vô cùng khó khăn.

Thông thường, con của Esper sẽ thức tỉnh thành Esper, con của hướng dẫn viên sẽ thức tỉnh thành hướng dẫn viên, nên việc sắp xếp trước dựa trên quan hệ huyết thống và địa phương ngay từ trước khi sinh ra cũng khá phổ biến. Tuy nhiên, điều này chỉ đúng với một số Esper và hướng dẫn viên có gia thế, còn thông thường, các hướng dẫn viên xuất hiện không quá câu nệ về huyết thống như Esper.

Vì vậy, việc có 10 ứng viên cũng không phải là điều không thể hiểu được. Dù sao tôi cũng là Esper hạng S duy nhất của nhà nước, có thể xem đây là một kết quả khá tốt.

'Nhưng tỷ lệ phù hợp...'

Tôi có thể hiểu tại sao tỷ lệ phù hợp với Joo Seol-hyun được gọi là một phép màu.

Tất cả các ứng viên hướng dẫn viên được gửi qua email đều không vượt quá 60%. Thậm chí, ngoại trừ ứng viên 1 và 2, tất cả đều dưới 50%.

"Tỷ lệ phù hợp 60% mà lại là hướng dẫn viên hạng B à."

Thông thường, nếu tỷ lệ phù hợp vượt quá 60%, người ta đánh giá đó là một hướng dẫn viên chuyên trách không tồi. Tôi gãi má khi nhìn tỷ lệ phù hợp nửa vời này. Lý do phân hạng là do sự khác biệt về năng lực. Hướng dẫn viên cũng có giới hạn về lượng Guild họ có thể cung cấp, và hạng được phân chia dựa trên lượng đó. Nếu là hạng B, dù có tỷ lệ phù hợp cao với tôi, lượng Guild họ có thể cung cấp vẫn có giới hạn.

Ứng viên 2 là hướng dẫn viên hạng A nhưng hiệu quả thấp hơn hạng B. Điều này có nghĩa là dù hiệu quả thấp hơn, nếu tăng lượng Guild, ứng viên 1 và 2 sẽ tương đương nhau.

"Thật sự khó xử."

Tôi định không xem xét những người có tỷ lệ phù hợp dưới 50%, nhưng đến lúc này, tôi tò mò liệu có hướng dẫn viên hạng S nào không, nên hạ ánh mắt xuống phía dưới.

[Ứng viên 7

Yang Ga-ram - Tỷ lệ phù hợp 38%

Hướng dẫn viên hạng S]

Có một người.

Khi nhìn thấy cái tên Yang Ga-ram, tôi có thể nhớ ra một trong năm hướng dẫn viên hạng S duy nhất của quốc gia. Đúng như tên gọi, anh ấy có đôi mắt hiền lành với tròng mắt màu nâu ấm áp, trái ngược hoàn toàn với Joo Seol-hyun.

"Hình như anh ấy nhỏ hơn tôi hai tuổi, vậy mà đã được đưa vào danh sách ứng viên sao?"

Giống như Esper, hướng dẫn viên cũng có thể ký hợp đồng với Esper từ 20 tuổi. Tôi hiện giờ 22 tuổi, vậy Yang Ga-ram hẳn là 20 tuổi.

"Ấn tượng đầu tiên về anh ấy khá tốt."

Trong khi tôi không chắc chắn về các hướng dẫn viên khác khi xem thông tin cá nhân của họ, tôi chắc chắn nhớ về Yang Ga-ram. anh ấy là hướng dẫn viên hạng S nên phạm vi hoạt động của chúng tôi thường trùng nhau. Tỷ lệ phù hợp không quá tệ. Mặc dù chưa đạt 50%, nhưng với một hướng dẫn viên hạng S, có lẽ điều đó có thể được bù đắp.

Tôi lật qua lật lại các trang giấy và xoay bút. Tôi đã nghe nói rằng có ít nhất ba hướng dẫn viên tạm thời là ổn định nhất, nên tôi khoanh tròn ứng viên 1, ứng viên 2 và ứng viên 7, rồi nở một nụ cười hài lòng.

"Một trong số họ sẽ trở thành hướng dẫn viên chuyên trách của tôi chứ?"

Khi Joo Seol-hyun chán ngán vai trò hướng dẫn viên tạm thời và rời đi, tôi muốn vứt bỏ tất cả những hướng dẫn viên tạm thời và chỉ giữ một người bên cạnh. Giống như bố đã yêu mẹ và ở bên nhau suốt đời.

Tôi lấy tấm danh thiếp gắn ở trang đầu tiên của tài liệu và gọi điện. Đối phương nhấc máy ngay lập tức, thậm chí trước khi chuông reo được vài lần.

"Xin chào, tôi là..."

- Anh là Woo Jung-jae phải không? Anh đã xem tài liệu chưa?

Tôi không ngờ họ đã biết số của tôi.

Việc đối phương đã biết về tôi là ngoài dự đoán, nhưng có lẽ đó là điều tốt.

"Vâng, tôi muốn ký hợp đồng hướng dẫn viên tạm thời với ứng viên 1, 2 và 7. Chúng ta có thể sắp xếp lịch trong tuần này được không?"

Năm ngày còn lại trong tuần không phải là thời gian dài. Dù có thể không kịp ký hợp đồng với cả ba người, nhưng cũng không có gì xấu khi nhanh chóng đảm bảo ít nhất một người.

- Chúng tôi đã trao đổi với tất cả các ứng viên. Nếu anh cho biết thời gian thuận tiện, chúng tôi có thể tiến hành ký kết ngay lập tức.

'Wow.'

Tôi suýt thốt lên lời cảm thán thực sự khi vẫn đang áp điện thoại vào mặt.

'Họ làm việc thật giỏi.'

Tôi liếc nhìn cái tên trên tấm danh thiếp đang cầm trên tay.

[Jo Ha-il]

May mắn thay, cái tên khá bình thường.

"Vậy hãy sắp xếp thời gian vào ngày mai và cho tôi biết. Tôi sẽ giữ trống toàn bộ lịch ngày mai."

Jo Ha-il nhanh chóng trả lời lời đề nghị của tôi.

- Vâng, xin vui lòng cho biết địa điểm mong muốn qua tin nhắn, chúng tôi sẽ sắp xếp thời gian phù hợp và thông báo cho anh.

Tôi nhìn chằm chằm vào điện thoại một lúc lâu sau khi cúp máy. Mọi việc diễn ra quá suôn sẻ khiến tôi cảm thấy hơi lạ.

'Liệu từ giờ tôi sẽ không còn phải đối mặt với Joo Seol-hyun nữa?'

Nếu tôi ký hợp đồng với hướng dẫn viên tạm thời vào ngày mai, cuộc chiến căng thẳng một mình tôi biết với Joo Seol-hyun sẽ kết thúc.

'Phải, ký hợp đồng làm hướng dẫn viên tạm thời là lựa chọn tốt hơn là sống cùng nhau một tháng rồi hoàn toàn chia tay.'

Khác với hướng dẫn viên chuyên trách, hướng dẫn viên tạm thời không can thiệp sâu vào cuộc sống riêng tư của nhau. Điều đó có nghĩa là có thể từ chối hướng dẫn hoặc tránh mặt vì lý do cá nhân.

Tất nhiên, trong hợp đồng có điều khoản về nghĩa vụ của hướng dẫn viên. Chẳng hạn như nghĩa vụ hướng dẫn mỗi tuần một lần, không có quyền từ chối yêu cầu hướng dẫn ngay sau khi được cử đi. Nhưng ngược lại, điều đó cũng có nghĩa là nếu tôi, một Esper, từ chối được hướng dẫn, thì nghĩa vụ của hướng dẫn viên cũng trở nên vô nghĩa.

"Thật vô vị."

Mặc dù phải đợi đến khi ký kết hợp đồng vào ngày mai mới chắc chắn kết thúc, nhưng việc buông bỏ mối tình đơn phương mà tôi đã bám víu suốt 5 năm khiến một góc nào đó trong lòng tôi trở nên trống rỗng.

Tôi ngả người sâu vào ghế sofa, cơ thể đã thả lỏng, và chớp mắt chậm rãi.

"Mình phải bắt đầu lại thôi."

Chỗ trống rỗng chỉ cần lấp đầy lại là được.

Tôi tự hỏi những hướng dẫn viên mới gặp sẽ là người như thế nào, và với nửa phần hồi hộp, nửa phần căng thẳng, tôi chỉ có thể chợp mắt được khi trời gần sáng.

Vào mùa đông năm tôi 20 tuổi và em trai 19 tuổi, em trai tôi, người giống hệt bố, đã thức tỉnh thành hướng dẫn viên hạng A giống như bố. Vì phải đăng ký với nhà nước trong vòng một tuần sau khi thức tỉnh, mẹ đã nhờ tôi, người đã từng đăng ký một lần, đưa em trai đi và tiễn chúng tôi.

Nhưng đó lại là vấn đề. Khi trở về nhà, tôi phải đối mặt với ngôi nhà của chúng tôi bị nuốt chửng bởi ngọn lửa đỏ rực không ngừng bốc lên. Chưa bao giờ tôi ghét những ngọn lửa đỏ đến vậy. Các lính cứu hỏa đã có mặt tại hiện trường và đang chạy khắp nơi để dập lửa, nhưng tôi đã gạt tay em trai đang cố giữ tôi lại và lao vào đám cháy.

'Mẹ ơi!!'

Đối với tôi, một Esper hạng S, hơn nữa lại có cùng thuộc tính với lửa, việc ngọn lửa làm tổn thương da tôi là điều không thể. Nhưng ngọn lửa ngày hôm đó, như thể có ý chí riêng, đã liên tục lao vào tôi để đốt cháy.

'Con đây, Jung-jae đây. Mẹ ơi, mẹ đang ở đâu? Mẹ ơi!!'

Trong khi tôi đang tuyệt vọng gọi mẹ từ bên trong, bên ngoài công tác dập lửa đã gần hoàn tất. Tôi vẫn không thể tìm thấy mẹ cho đến khi những ngọn lửa dữ dội lắng xuống và biến mất thành khói mù mịt.