Chương 1.

Touru chẳng bao giờ ngủ ngon được nên mỗi lần thức dậy luôn thật vật vã.Việc thiếu ngủ này có nghĩa mỗi ngày của hắn đều bắt đầu trong bực dọc. Sau một ngày làm việc, hắn luôn nhậu nhẹt để quên sầu. Đó là điều duy nhất giảm bớt sự vô vị trong đời hắn. Đôi khi hắn tự hỏi liệu cai rượu có phải là quyết định đúng đắn, nhưng hễ không uống rượu là hắn lại không sao ngủ được. Thế nên đó không phải giải pháp rồi.

Vào CÁI NGÀY ẤY, hắn tỉnh dậy, sốc nặng. Hắn nhận ra cái trần nhà hắn đang nhìn lên mang màu trắng lạ lẫm. Takahisa Touru ngồi dậy trên giường. Thình lình, toàn thân hắn run cầm cập. Giờ là mùa hè, sao hắn lại cảm thấy lạnh đến thế này. Hắn với tay lấy cái mền cạnh bên trùm lên người. Touru tự hỏi ai lại vặn máy lạnh thấp kiểu này chứ.

Trùm kín trong mền, Touru thu nhận quang cảnh quanh mình. Hắn đang ở trong căn phòng này một mình, trần như nhộng. Có một cái thùng rác cạnh giường. Touru nhìn thấy mấy cái bao cao su bị quăng bỏ giữa đám rác. Hắn chẳng nhớ nổi đã ngủ với ai. Hắn còn không nhớ làm sao mà hắn đến được đây nữa, cũng chẳng nhớ ra được mặt người phụ nữ đã ngủ với hắn. Touru biết hắn đã hơi quá trớn đêm qua. Hắn đã thầm nhủ không được uống, nhưng lại không kiềm được mình.

Kim đồng hồ trên tường chỉ 10 giờ. Hôm nay là thứ tư nên có là cô gái nào thì chắc cũng phải đi làm rồi. Touru tự đập đầu mình. Hắn cũng đã muộn hai tiếng so với giờ làm rồi.

Hắn xuống giường tìm quần áo. Hắn nhìn khắp phòng, nhưng chẳng thấy quần áo cởi bỏ quăng đâu cả. Căn phòng này bày trí nhạt nhẽo và ảm đạm quá. Nếu không biết trước, có lẽ hắn đã nghĩ đây là phòng đàn ông rồi. Dấu hiệu nữ tính duy nhất là mấy cái kệ chất đầy sách nấu mấy món ăn tráng miệng.

Hắn cố nhìn quanh phòng tìm kiếm quần áo mình. Bởi vẫn còn trần như nhộng nên da gà hăm hở xuất hiện nhanh chóng. Sau một hồi tìm không ra được gì, hắn bắt đầu ngó tìm cái bảng điều khiển máy lạnh. Nhưng chả có cái công tắt trên tường. Touru nhăn mặt, lắc đầu.

Touru suy đoán chắc là hắn đã cởi đồ ở phòng khác trước khi đem người phụ nữ này vào giường. Với giả thuyết mới này trong đầu, hắn rời phòng ngủ. Hành lang lạnh băng, hệt trong phòng ngủ. Hắn tìm kiếm khắp hành lang, nhà bếp và phòng khách, nhưng vẫn không thể tìm thấy quần áo mình đâu cả. Cái lạnh càng khiến hắn nản chí hơn. Có lẽ cô gái này đã đem giặt chúng rồi chăng? Hắn đi về phía hứa hẹn sẽ có máy giặt, trên đường tiện có một tấm gương.

Touru đột ngột khựng lại. Đó đâu phải ảnh phản chiếu của hắn! Hắn không nghĩ còn có ai khác ở đây! Hắn quay người ra sau. Nhưng không có ai sau lưng hắn cả. Touru quay lại nhìn vào gương lần nữa. Người đàn ông vẫn đứng đó, nhưng khi hắn nhìn ra sau lại chẳng có ai cả. Touru nhìn vào gương lần thứ ba, lần này nhận thấy cái ảnh trong gương có gì đó là lạ. Người đàn ông này đúng là có nét giống hắn. Khi Touru tiến lại gần gương, ảnh trong gương cũng lớn dần lên. Khi Touru đưa tay lên mặt, người đàn ông trong gương cũng làm y vậy. Đó chính là hắn.

"Không thể nào." Touru lẩm bẩm.

Tóc hắn khác quá. Hắn chưa từng để tóc dài đến thế này. Nhưng không chỉ tóc hắn khác thôi. Cả khuôn mặt hắn, dù đó là mặt hắn, cũng trông hết sức lạ lẫm. Hắn trông già hơn.

Trong khi săm soi hình ảnh của mình, một cơn bồn nôn trườn khắp người hắn. Hắn muốn bỏ chạy. Hắn muốn bỏ chạy thật xa khỏi tấm gương này.

Touru ấn tay lên trán. Hắn cố phớt lờ sự việc mới diễn ra. Hắn tự nhủ rằng đây là vì hắn đã say xỉn hai ngày nay rồi. Nhưng... hắn không thể phớt lờ sự mâu thuẫn được. Nếu hắn đã say bí tỉ đến mức quên sạch sẽ việc tối hôm qua thì sao giờ hắn lại không cảm thấy dư âm của cơn say?

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sóng lưng Touru. Hắn không thể hiểu được điều này. Nỗi bất an không cách gì diễn tả được xâm chiếm hắn. Chẳng gì ở đây hợp lý cả. Nơi này quái lạ quá thể. Bầu không khí không đúng. Touru còn không cảm thấy hắn có thể đứng nổi nữa. Hắn lạng quạng về lại căn phòng hắn đã ngủ khi nãy. Hắn chỉ muốn thoát khỏi cái nơi lạ lùng này. Nhưng hắn đâu thể ra ngoài mà không mặc quần áo. Hắn mở tủ cố kiếm xem có bộ quần áo phụ nữ nào hắn có thể mặc mà vẫn qua ải được. Touru hết sức ngạc nhiên, hắn thấy nguyên một tủ đồ nam. Hắn lấy một cái áo sơ mi và một cái quần jean ra khỏi móc, thử mặc vào. Chúng vừa như in.

Nơi này quá lớn để sống một mình. Touru đoán chúng là quần áo của người yêu hay chồng cô gái này. Nhưng việc đó chả can hệ gì hắn. Hắn chỉ cần rời khỏi đây là xong.

Giày Touru không có trong hành lang, nhưng hắn chẳng hề thấy chút tội lỗi nào khi chôm đại giầy người khác. Hắn chạy ra khỏi cửa. Căn hộ nằm trên một tầng cao. Touru nhìn ra quang cảnh bên ngoài bao lơn. Chẳng có chút gì quen thuộc cả. Gió quá mạnh đi, nó thổi tốc tóc mai hắn khỏi mặt. Touru rùng mình. Bên ngoài lạnh hơn nhiều. Hắn suy luận rằng hắn không nhớ nổi quang cảnh này vì hắn đã xỉn quá. Tuy vậy, Touru không cách gì giải thích được vì sao thời tiết lại lạnh như mùa đông thế này. Cố phớt lờ sự mâu thuẫn của thời tiết, hắn đi thang máy xuống tầng một. Ngay khi bước ra ngoài đường, Touru phân vân không biết nên quẹo trái hay quẹo phải.

Hắn nghĩ chỉ cần đến được trạm xe là hắn sẽ biết ngay hắn đang ở đâu. Hắn chọn con đường rộng bên phải, bắt đầu bước đi. Bất kì ai Touru đi ngang qua cũng đều quấn mình ấm áp trong áo độn bông hay áo khoác len. Touru bận độc cái áo sơ mi trông nổi trội đến ngứa cả mắt. Tuy vậy, trời có lạnh đến cỡ nào thì Touru vẫn biết chắc giờ là mùa hè. Đây chỉ là thời tiết vô lý mà thôi. Mới vừa có một lễ hội ngày hôm kia ở ngay đây. Khi đương giao hàng, hắn còn thấy pháo bông bay thẳng lên bầu trời gần sông nữa.

Touru ra khỏi đường lớn và thấy một bảng hiệu đề tuyến xe điện Kasai. Hắn chưa từng nghe thấy có tuyến xe này. Hắn làm nghề giao hàng nên hắn rành mọi ngóc ngách ngõ hẻm ở địa phương hắn, thế mà hắn lại không hề biết đến nơi này. Touru leo lên bậc thang vào trạm xe để nhìn bản đồ. Hắn chưa từng nghe qua cái khu vực này. Hắn nhận ra cái trạm xe lớn ở giữa bản đồ, chỉ vậy. Hắn đang ở một phủ gần với Kantou hơn là phủ của hắn.

Touru không sao tin nổi chuyện đang xảy ra với hắn. Hắn hỏi một trong những nhân viên trạm xe đây là phủ nào. Người đàn ông này đớ người ra một chốc, nhưng rồi cũng trả lời hắn. Touru chẳng thích câu trả lời này chút nào. Nếu điều người đàn ông này nói là thật thì có nghĩa chỉ trong một đêm, Touru đã đi đến vài trăm dặm, thời tiết lại chuyển lạnh đến thấu xương, còn mặt hắn thì đã thay đổi thế này... Hắn đã nghĩ mọi việc sẽ bình thường lại nếu hắn thoát khỏi căn hộ đó, vậy mà cảm giác bất thường này vẫn không hề giảm bớt. Touru càng lúc càng thấy hoang mang hơn.

Hắn nghiền ngẫm bằng cách nào và tại sao hắn lại du hành đến vài trăm dặm trong chỉ một đêm. Hắn nhớ hôm qua hắn dùng xe công ty đi ra ngoài kiếm chỗ nhậu. Rất có thể xe vẫn còn ở bãi đậu xe của tòa chung cư hắn vừa bỏ đi. Hắn không hề muốn quay trở lại, nhưng khó lòng bỏ xe của công ty lại chỗ đó.

Hắn đã rẽ sai ở một giao lộ nào đó trên đường lần ngược về, thế là hắn bước vào một khu vực xa lạ. Trong lúc lang thang lòng vòng khu vực dân cư này để ngó tìm tòa chung cư cao tầng kia, hắn càng lúc càng thấy lạnh hơn, đồng thời, càng lúc càng chán nản hơn. Chân đã tê buốt cả rồi, hắn ngồi xuống băng ghế trong công viên. Ngồi yên một chỗ như vầy càng khiến cái lạnh giá buốt hơn. Hắn đảo mắt nhìn quanh và nhận thấy lá khô héo rải rác khắp mặt đất. Touru chợt nhớ hắn đã bỏ ví tiền lại căn hộ đó. Mọi thứ bắt đầu cảm thấy thật vô vọng trong cái lạnh cóng người.

Có tiếng loạt soạt cạnh bên. Một nhân viên văn phòng trung niên vừa quăng tờ báo vào thùng rác cạnh băng ghế Touru đang ngồi. Touru thấy một thứ in trên tờ báo. Hắn đứng dậy, nhặt tờ báo lên. Mấy ngón tay hắn run run khi nhìn thấy ngày tháng. Ngày in là 25 tháng 1 năm 20... Đang là mùa đông... Sáu năm sau... Touru vẫn siết chặt tờ báo trong tay mà đuổi theo người nhân viên văn phòng.

Touru lên tiếng gọi người lạ. Người lạ này ngờ vực nhìn Touru.

"X-Xin hỏi... Hôm nay là ngày mấy?"

Ông chú này đáp lại đúng cái ngày in trên tờ báo. Không nói lấy một lời cảm ơn, Touru quay chân gọi cô gái đang bước đi đằng sau hắn. Hắn nhận được một câu trả lời tương tự. Người thứ ba hắn hỏi cũng cho đáp án y thế.

Touru trở lại băng ghế. Mặt trời đang lặn xuống. Thật là ngớ ngẩn. Cứ như tình tiết rẻ tiền tẻ nhạt trong mấy bộ phim truyền hình dài tập khi mà nhân vật tỉnh dậy và sáu năm đã trôi qua. Việc này không thể xảy ra được. Touru thầm nhủ. Nhưng điều hắn đang thấy là hiện thực. Mặt hắn khác trước. Mùa đã thay đổi. Hắn đang ở một nơi xa lạ... Nếu thật sáu năm đã trôi qua, hắn già đi là phải. Hắn nhớ hắn 22 tuổi, sáu năm đã trôi qua có nghĩa giờ hắn đã 28. Nhưng tâm trí hắn vẫn là của một người 22 tuổi trước kia. Hệt như tiểu thuyết vậy.

Cho dù có nghĩ cho nát óc, Touru cũng không thể moi ra được câu trả lời. Đầu hắn đau nhức. Hắn cố trong vô vọng, cố nhớ lại cái đêm hôm qua, nhưng sau khi hắn rời quán rượu mọi thứ trở nên thật mơ hồ. Lòng đầy lo âu, Touru đứng dậy. Hắn đạp cái thùng rác. Một tiếng động lớn phát ra và mọi thứ bên trong văng tung tóe khắp đất. Một người phụ nữ trung niên đang dắt chó chau mày nhìn Touru.

"Nhìn cái giống gì hả?!" Touru gầm lên.

Rồi hắn tiếp tục đá đám rác quanh mình. Hắn tuyệt vọng tìm kiếm lời giải thích.

Có lẽ mình phát điên rồi. Chắc là mình điên thật rồi. Mà dù sao từ đầu, mình cũng có ổn định gì cho cam. Chắc mình mất trí. Hóa rồ. Giờ mình làm gì đây?

Touru cười sang sảng rồi bước đi. Sau đó hắn vụt chạy. Hắn chẳng biết hắn là ai nữa. Hắn không biết hắn đang chạy đi đâu. Một chốc sau, hắn ra đến đường chính. Một chiếc xe tải lớn chạy ngang qua. Hắn chạy ù qua mấy cửa tiệm, xô đẩy người đi đường mà tiếp tục chạy. Khi đến một con sông, hắn tiếp tục chạy xuống bờ sông, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.

Ngay tức khắc, hắn trượt chân té ngã nhào. Touru nằm lăn quay ra đất, cười lớn. Xe cộ chạy nhanh qua từ ngay bên cạnh hắn. Touru loạng choạng đứng lên. Hắn chùi hai tay vào quần áo. Hắn phải đến đâu đó, chỉ không biết là đâu. Có gì đó lóe sáng trước Touru.

Phía trước hắn, đứa trẻ đang bước đi cùng mẹ nó chỉ tay lên trời và cất tiếng reo vui thích. Touru nhìn theo phía thằng bé chỉ thì thấy vô số tinh thể trắng lấm tấm rơi. Hắn đứng ngây ra đó, sững sờ.

♦♦♦

Mấy chấn song khoang tù mở ra sau một tiếng kang của kim loại.

"Takahisa Touru, ra ngoài!" Một cảnh sát mặc đồng phục xanh quát.

Touru đứng dậy. Ngay khi bước ra, cơn đau nhói sắc nhọn thốn ra nơi mắt cá chân phải của hắn. Cổ chân hắn chắc đã bị trẹo khi lãnh cú đấm đó. Giờ trong hắn ngùn ngụt lửa giận vì đau lẫn hối tiếc đã không tặng thêm thương tích cho kẻ đã đánh hắn.

Touru khập khiễng đi sau viên cảnh sát trong cái hành lang tờ mờ. Đứng trong hành lang trước dãy phòng thẩm vấn là tay thanh tra trung niên, kẻ đã đổ đám rắc rối này lên đầu hắn. Cạnh bên lão ta là một người đàn ông mặc áo khoác. Ngay khi Touru nhận ra kẻ đó là ai, khóe môi hắn hơi giật nhẹ.

"Cảm ơn rất nhiều."

Gã đàn ông mặc áo khoác cúi đầu thật thấp trước viên cảnh sát. Tên gã ta là Fujishima Keishi. Touru đã không gặp gã ta được hai năm rồi, nhưng trong chiều không gian này thì là tám năm mới đúng. Keishi chẳng thay đổi gì nhiều. Chắc giờ gã ta khoảng 34, nhưng trông hơi sụt cân và nhợt nhạt hơn hẳn. Tổng quan, gã ta cho ấn tượng là một người đàn ông ốm yếu bệnh tật.

Viên thanh tra trung niên hắng giọng. Lão ta bắt đầu nói bằng một giọng điệu hết sức kiêu căng.

"Đây là một trường hợp mất trí nhớ rất hiếm thấy, nên chúng tôi sẽ cho qua lần này. Dù rằng đồng nghiệp cũ của cậu ấy không phải nhập viện, nhưng thương tích khá là trầm trọng. Xin anh hãy chú ý đừng để việc này tái diễn nữa."

"Chúng tôi thật sự xin lỗi."

Touru không hiểu tại sao Keishi lại là người đến bảo lãnh hắn... Gã ta cứ mãi cúi đầu trước cái tên thanh tra như một con rô bốt có phần mềm bị nhiễm vi rút vậy. Touru lườm gã ta.

"Đây là vụ đầu tiên có liên quan đến bệnh mất trí nhớ. Tôi đã ngờ đó chỉ là một cái cớ. Đã định gửi cậu đến một chuyên gia, nhưng bảng bệnh án anh trai cậu mang đến đã đủ để chúng tôi đóng vụ án này." Viên cảnh sát nói với Touru.

"Cảm ơn rất nhiều." Fujishima trả lời thay Touru.

"Cậu thật sự đã khiến anh trai cậu lo lắng quá rồi." Người thanh tra đặt tay lên vai Fujishima, tỏ vẻ hết sức cảm thông. Fujishima trông còn khó xử hơn nữa, và trong một chốc, tình huống này cảm thấy thật lúng túng. Dường như Fujishima còn hốt hoảng hơn, rồi lại xin lỗi nữa.

"Tôi thật sự xin lỗi. Cảm ơn rất nhiều."

Hai ngày trước, Touru đến một đồn cảnh sát ở một thành phố xa lạ nào đó để hỏi mượn ít tiền với lời nói dối hắn đánh rơi mất ví. Sau đó, hắn về lại thành phố hắn từng sống. Khi Touru đi ngủ là mùa hè, nhưng thức dậy lại là mùa đông. Hắn vẫn không thể chấp nhận sáu năm đã trôi qua. Hắn nghĩ chỉ cần hắn xuống khỏi tàu điện, mọi việc sẽ trở lại bình thường.

Hắn mua vé tuyến xe tốc hành, sau bảy tiếng đồng hồ, cuối cùng hắn cũng đến trạm xe. Touru ngạc nhiên khi thấy sân ga ở trạm đã được xây lại. Chỉ mất 40 phút đi bộ là đến được căn hộ nơi Touru từng sống... Nhưng nó không còn ở đó nữa. Thay vào đó, hắn đối diện một bãi đỗ xe dài hạn. Cứ như thể tòa nhà hắn nhớ rõ ràng nằm chình ình ngay tại đây hôm qua đã bốc hơi không chút dấu vết. Hệt như ác mộng vậy.

Touru vẫn tiếp tục tiến lên. Hắn hướng đến công ty giao hàng chỗ hắn từng làm việc. Hắn thở phào nhẹ nhõm khi thấy tòa nhà công ty vẫn trông y hệt trong trí nhớ của hắn. Dù vậy, hắn không nhận ra những người ra vào tòa nhà này. Chỉ một người đàn ông hắn nhận ra được, ông sếp nóng nảy sắp vào ngũ tuần, người Touru đặc biệt ghét. Tuy nhiên, chỉ sau một đêm, ông ta cứ như vừa bị bụi yêu tinh rắc lên, trông già đi và bị hói.

Khi Touru tiến vào cổng chính, một vài nhân viên nữ chào đón hắn. Hắn hỏi liệu hắn có thể gặp ông Okabayashi, sếp hắn. Một nhân viên nữ thì thì gì đó với sếp hắn và ông ta bước đến.

"Tôi giúp gì được anh đây?"

"Tên tôi là Takahisa..."

Người đàn ông do dự một chốc, "Takahisa... Takahisa..." Ông ta lẩm nhẩm với chính mình, như thể đang cố dò lại trí nhớ. "A! Là anh!" Ông ta bảo và vỗ vào lưng Touru.

"Trông anh khỏe lắm. Đã năm, sáu năm kể từ khi tôi gặp anh lần cuối thì phải. Xem ra anh đã hồi phục ổn cả nhỉ."

"... Hồi phục..." Touru lầm rầm. Sếp hắn nhún vai, nhưng không có vẻ gì là bực dọc.

"Đúng là một tai nạn khủng khiếp ha. Anh trai anh đã mang đơn xin thôi việc đến. Tôi nghe nói tình trạng của anh khá là nghiêm trọng, nhưng giờ trông anh ổn cả rồi. Giờ anh đang làm gì?"

Khi hắn bắt đầu hiểu ra tình cảnh hiện thời, cổ họng hắn như khô đi. Một tai nạn nào đó hắn không hề biết... Một vụ xin thôi việc không có sự đồng ý của hắn... Touru lơ mơ nhớ lại cái người anh trai này, nhưng hắn vẫn không hiểu sao giờ gã ta lại trở thành tiêu điểm trong đời hắn. Touru đâu có gặp gã ta hai năm trời nay.

"À này, Ishii có đây không?"

Ishii là đồng nghiệp thân nhất của Touru ở sở làm. Hắn nghĩ nếu có tai nạn gì đó, chắc Ishii phải biết.

"Ishii đã được chuyển đến trụ sở chính hồi năm ngoái. Cậu ấy có năng lực lắm."

"Ông cho tôi xin số điện thoại của nó được không?"

Okabayashi lườm Touru.

"Anh muốn gì ở cậu ấy?" Okabayashi hỏi trong khi nhìn Touru từ đầu đến chân. "Nếu anh chịu nói tôi biết lý do thì tôi sẽ liên lạc cậu ấy cho anh. Cậu ấy giờ là một quản lí nên rất bận rộn. Dù sao thì, giờ anh đang làm gì?"

Touru nổi sung vì cái lão tự phụ này không hề có ý định đưa hắn cách liên lạc với bạn cũ mình. Rõ ràng sếp hắn chú ý đến mấy vết bẩn từ cú té ở bờ sông trên áo quần Touru. Chắc hẳn nó là chứng cứ rằng lão ta nghĩ Touru muốn đến hỏi bạn cũ mình mượn tiền. Touru không ngừng được phản xạ khi máu dần sôi sục trong người hắn. Hắn chộp lấy áo sếp mình mà gầm lên.

"NÓI COI!"

"ỐI!" Sếp hắn la lên. "ĐUỔI GÃ NÀY KHỎI ĐÂY NGAY!"

Một nhân viên giao hàng trẻ tuổi kéo Touru khỏi Okabayashi từ phía sau. Touru như một con chó trong chuồng. Bị kìm chặt chỉ như đổ dầu vào lửa. Hắn cụng đầu kẻ đang giữ hắn. Khi người này lùi lại, Touru bồi thêm một nấm đấm. Sếp cũ của Touru cố bỏ chạy, nhưng hắn dễ dàng bắt kịp và đá vào bụng ông ta. Nhân viên giao hàng trẻ bình tĩnh lại, cố ra sức ngăn cản Touru, nhưng hắn chào đón cậu ta bằng một nắm đấm khác.

Touru tiếp tục ra sức công kích cho đến tận khi cảnh sát đến bắt hắn.

Hắn ngồi tù hai ngày. Nhân viên điều tra thật dai như đỉa đói. Khi viên cảnh sáng hỏi Touru sống ở đâu, hắn chỉ đưa cái địa chỉ hắn biết và bảo căn hộ của hắn giờ đã thành một bãi đậu xe dài hạn. Viên cảnh sát hét vào mặt hắn.

"ĐỪNG NGỚ NGẨN! Không có tòa chung cư nào ở đó cả."

Touru cố giải thích với họ rằng hắn thiếp đi khi còn say mèm, và khi tỉnh dậy thì đã sáu năm trôi qua. Viên cảnh sát cười lớn, hỏi Touru có muốn đến bệnh viện khám đầu không? Đó là hai ngày tồi tệ nhất đời Touru.

Ngay khi bước ra khỏi đồn cảnh sát, toàn thân hắn run cầm cập. Đêm thật tối và tuyết rơi tới tấp. Hắn bước xuống con đường đi bộ đã sáng đèn từ lâu, vẫn còn bàng hoàng.

"Xe còn ở bãi đỗ xe."

Có một giọng nói hướng về phía hắn. Hắn phớt lờ giọng nói này, tiếp tục bước đi. Mỗi lần hắn dẫm chân phải xuống đường là lại cảm nhận ngay cơn đau nhói. Điều này khiến hắn điên tiết hơn. Cái lề đường vừa lạnh vừa tối này như phản chiếu tương lai của Touru, chẳng có gì trước mắt hắn cả. Hắn không có chỗ nào để sống. Hắn không có nghề ngỗng gì. Trên hết, hắn mất trọn sáu năm tuổi đời. Hắn chưa từng nghĩ hắn may mắn, nhưng đây đúng là một trò đùa bệnh hoạn mà.

"Em đi đâu đấy?"

Cái giọng nói khó ưa đó vẫn còn ở phía sau hắn. Nếu họ không đứng trước đồn cảnh sát, Touru đã đấm gã ta mấy phát rồi. Nếu mắt cá chân hắn không đau kinh dị, hắn đã chạy đi từ lâu rồi. Sự bất lực này càng khiến Touru ứa gan hơn. Dù cho hắn có đi xa cỡ nào, cái giọng đó vẫn không chịu rời hắn. Hắn dừng bước và quay đầu lại.

"Đừng theo tao!"

Chưa kịp nói hết, Touru bị trượt chân. Mắt cá phải đau điếng, không thể nào giữ thăng bằng được nữa, hắn ngã vào lề đường đầy tuyết. Touru nhấc người lên trên cùi chỏ phải. Hắn nhìn lên và thấy một người đàn ông đang chìa tay ra nhìn xuống hắn, rõ ràng rất lo lắng.

"Em không sao chứ?"

"ĐỪNG ĐỤNG TAO!" Touru quát, hất bàn tay đang chìa ra giúp đỡ. Hắn cố xoay sở để đứng dậy, nhưng chắc hắn lại xoay cổ chân không đúng chiều lần nữa vì giờ nó còn đau hơn trước nhiều. Không cách gì hắn có thể đi được nữa.

"Ngài thanh tra bảo em không thể nhớ gì về sáu năm trước. Chắc là rất đáng sợ, vì chỉ trong một đêm mà lại bị già đi nhiều đến thế. Anh ở đây để giúp em. Làm ơn hãy đi với anh."

Cái áo sơ mi độc nhất của hắn bị thấm ướt vì cú ngã mới nãy, hắn lạnh. Nếu không vì trời tối... Nếu không vì tuyết rơi nhiều... Nếu cổ chân hắn không đau... Nếu hắn không cảm thấy quá bất lực... Nếu không có những việc như vầy xảy ra, hắn đã đập Fujishima và bỏ chạy lâu rồi. Touru không còn lựa chọn nào khác ngoài đồng ý. Hắn nhìn xuống chân, gật đầu.

"Để anh lái xe đến. Đợi đây nhé."

Có gì đó khoác quanh vai hắn. Khi nhìn lên, Touru thấy Fujishima đã choàng áo khoác lên người hắn.

"Sẽ ổn cả thôi."

Touru ngó theo dáng hình ôm ốm của Fujishima đang đi hướng về đồn cảnh sát. Cái áo khoát đen của Fujishima chặn tuyết lạnh lại. Touru kéo sát nó quanh người. Nó vẫn còn đượm đầy hơi ấm của Fujishima.

♦♦♦

Fujishima và Touru có quan hệ anh em, nhưng không phải ruột thịt. Touru là đứa con hoang của một hostess, hắn chưa bao giờ biết cha ruột mình là ai. Cha của Fujishima từng gặp hostess này và quyết định nhìn nhận Touru là con mình hòng chọc tức vợ mình. Lúc đó, Touru mới 10 tuổi.

Hắn đã sống với gia đình Fujishima từ 10 đến 18 tuổi. Suốt khoảng thời gian đó, Touru thật sự tin rằng cha của Fujishima là cha ruột mình. Nhưng vào mùa đông năm lớp 12, mẹ nuôi hắn nói cho hắn biết sự thật. Mụ ta bảo cho Touru biết cái người mà hắn nghĩ là cha ruột mình thật ra chỉ là một người dưng. Mụ ta xem Touru như một loại kí sinh trùng. Từ ngày đó, Touru cắt đứt mọi dây mơ rễ má với gia đình Fujishima.

Fujishima Keishi là con trai độc nhất của nhà Fujishima. Gia đình bọn họ điều hành một doanh nghiệp nhuộm cổ truyền Nhật Bản rất thành công. Gã ta hơn Touru sáu tuổi. Khi Touru vào nhà này, Fujishima là người đối với Touru tử tế nhất. Nhưng cũng chính Fujishima đã dạy cho Touru biết mật đắng của sự phản bội.

Thứ duy nhất Touru có thể thấy bên ngoài cửa sổ xe là tuyết. Dù đã lên xe rồi, hắn cũng không thèm hỏi Fujishima họ đang đi đâu. Hắn chẳng muốn hỏi. Chuyến đi mất bốn tiếng và khi tuyết thưa dần, xe tiến vào bãi đỗ xe dưới tầng ngầm một tòa nhà lớn.

"Mình đến nơi rồi." Fujishima nói khi gã ta ngừng xe. Có một cái thang máy ở góc sau bãi đậu xe ngầm. Fujishima bắt đầu bước đi hướng về đó, ra hiệu cho Touru đi theo. Touru theo sau, kéo lê cổ chân bị thương. Khi Touru vào thang máy, hắn có linh cảm xấu cho việc sắp đến. Và khi cửa thang máy mở ra ở tầng năm, hắn biết dự cảm của hắn không hề sai. Hắn nhận ra cái hành lang và cái cửa này. Đây chính là căn hộ hắn cố trốn thoát khỏi nó hai ngày trước, là cái nơi mà cơn ác mộng này bắt đầu.

Bước vào căn hộ, Fujishima mời Touru vào phòng khách. Ngay khi thấy cái sô pha, hắn ngã phịch xuống nó. Cổ chân phải hắn giờ đau ghê gớm. Cảm giác như tim hắn đập đồng bộ với cơn đau. Sau khi Fujishima rời phòng khách, Touru úp mặt vào hai tay. Hắn cảm giác như cơn đau chạy thẳng lên tận thái dương.

"Đây..." Touru nhìn lên để coi giờ Fujishima còn muốn gì nữa. Gã ta đưa cho Touru một cái áo lạnh màu xanh. "Phải mất ít lâu máy sưởi mới làm ấm phòng lên được. Chỉ mặc áo sơ mi không thì chắc lạnh dữ lắm."

Khi Touru không nhận nó, Fujishima phủ nó lên gối hắn. Touru hất nó xuống sàn.

"Tôi không lạnh!"

Fujishima lặng lẽ nhặt cái áo lạnh lên, đặt nó trên sô pha. Rồi gã ta ngồi xuống đối diện Touru.

"Em đã quá mệt mỏi sau nhừng ấy việc nhỉ. Chắc em muốn nghỉ lắm, nhưng chúng ta nên nói chuyện một chút trước đã..."

Đồng hồ trên tường đã điểm hai giờ sáng. Đêm hôm khuya khoắt thế này mà Touru lại chẳng cảm thấy mệt mỏi gì cả. Hắn muốn biết chuyện gì đã xảy ra với hắn hơn.

Một sự im lặng kéo dài trong chốc lát, nhưng rồi với một tiếng thở dài, Fujishima bắt đầu nói.

"Em thật sự không nhớ chút gì về vụ tai nạn giao thông?"

Touru không trả lời. Hắn chỉ nhìn xuống chân mình. Nhiệt độ vẫn chưa tăng lên trong khi hắn vẫn rất lạnh. Touru cảm thấy khó xử vì đã từ chối cái áo lạnh, nhưng hắn cần thêm một lớp áo nữa.

"Trong sáu năm em mất trí nhớ, em đã sống chung với anh ở đây. Em có nhớ em đang là một thợ nướng bánh không?"

Touru ngẩng đầu lên, ngạc nhiên với thông tin hắn chung sống với Fujishima. Hắn đã lệ thuộc vào cái gã này. Hắn cũng không nhớ chút gì về việc là một thợ nướng bánh.

"Em thật sự không nhớ gì sao?"

Touru thấy chán chường cái áp lực hắn cảm nhận từ ánh mắt của Fujishima.

"Thôi hỏi tôi hoài cái việc chết tiệt đó đi!"

Fujishima chìm vào im lặng. Căn phòng đã ấm lên, nhưng mấy ngón tay của Fujishima run run.

"Xin lỗi..." Fujishima lẩm bẩm. "Để anh tóm tắt mọi việc trong sáu năm qua. Sáu năm trước khi em 22 tuổi, em bị chấn thương đầu trong một vụ tai nạn giao thông. Em quên hết mọi thứ, tên, tuổi, tất cả. Em hoàn toàn mất trí nhớ. Anh cũng chỉ mới li dị và đang sống một mình nên anh quyết định chăm sóc em. Em bắt đầu làm việc ở một tiệm bánh. Em đã rất thích nướng bánh, nên đã bắt đầu theo học trường ẩm thực. Giờ em đang là một thợ nướng bánh ở một nhà hàng."

Touru nhăn mặt. Hắn không biết kẻ mà Fujishima vừa mêu tả là ai. Thỉnh thoảng, Fujishima lại lạc giọng, xem xét phản ứng của Touru. Mỗi lần như thế, ánh mắt gã ta như tìm kiếm chút nhận biết trong Touru.

"Căn bản thì đó là những gì em đang làm. Có gì em muốn hỏi nữa không?"

Touru nhìn tay mình. Hắn không cảm thấy đôi tay này đủ khéo léo để nướng bánh bao giờ. Fujishima bảo sáu năm đã trôi qua, nhưng với Touru thì chỉ mới một ngày.

Hắn đã bị mất trí nhớ đến sáu năm. Và trong sáu năm đó, hắn không hề nhớ gì về bản thân trước vụ tai nạn. Sáu năm sau, ký ức trước vụ tai nạn trở về, lần này thì hắn lại chẳng nhớ gì khoảng thời gian bị mất trí nhớ. Hắn đã trở về lại với con người cũ của hắn. Ít nhất, hắn mừng vì điều đó.

Cố tìm hiểu mấy việc hắn không còn biết nữa thì có nghĩa lý gì? Chẳng nghĩa lý gì cả. Cố nhớ về sáu năm hắn bị mất trí nhớ chỉ tổ khiến hắn giận hơn thôi.

Touru đứng lên khỏi sô pha. Cổ chân phải hắn lại trẹo đi vì cơn đau nữa.

"Sao thế?" Fujishima hỏi.

"Đi ngủ được chứ."

"Ô... phải. Chắc em đã kiệt sức rồi. Phòng em ở ngay ngoài hành lang, bên tay phải. Nếu em muốn tắm thì phòng tắm ở cuối hành lang-" Touru không đợi Fujishima nói hết câu đã rời phòng. Fujishima theo sau hắn vào hành lang.

"Cổ chân em bị gì à? Em đi khập khiễng..."

Cánh cửa đóng sầm thật mạnh ngay khi Touru vào được phòng ngủ của mình. Fujishima không cố nói gì với hắn nữa. Đúng y điều hắn muốn.

Máy sưởi đã bật lên, nhưng căn phòng này lạnh hơn phòng khách nhiều. Khi bật đèn lên, hắn được chào đón bởi khung cảnh căn phòng hắn đã tỉnh dậy hai hôm trước. Hắn cảm thấy như hắn ngủ trong phòng của một người xa lạ. Không hề cảm thấy như phòng của hắn.

Touru lăn dài trên giường. Hắn đưa tay che mắt và thở dài thượt. Sao hắn lại bị tai nạn giao thông...? Sao hắn lại xui xẻo đến thế này...? Touru nguyền rủa cái số mình. Nếu không bị tai nạn, hắn đã không bị mất trí nhớ và đã không lãng phí mất sáu năm cuộc đời.

Hắn đã định thôi việc trong sáu tháng tới để nhập học trường nhiếp ảnh. Hắn đã có đơn đăng kí học, cũng đang để dành tiền học phí. Giờ hắn có nhập học thì tốt nghiệp cũng đã ba mươi tuổi. Hắn biết hắn cần phải bắt đầu càng sớm càng tốt nếu hắn muốn trở thành một thợ nhiếp ảnh chuyên nghiệp. Có quá nhiều người có tài, Touru cần phải thật cần cù mới được. Nhưng hắn đã mất trắng sáu năm. Ý nghĩ này khiến mắt hắn bắt đầu ngấn nước.

Nếu đây là một cơn ác mộng, ngày mai hắn tỉnh dậy thì mọi việc sẽ trở lại bình thường. Nhưng không, giờ thì sáu năm hắn đánh mất đó không thể nào trở lại được. Chẳng việc gì tốt đẹp xảy ra trong đời hắn cả. Hắn chưa hề nghĩ việc tệ hại đến mức này sẽ ngáng đường hắn.

Cái giường này mềm mại hơn cái trong tù nhiều. Nhưng cả sự êm ái này cũng khiến hắn thấy khó chịu. Khi còn ngủ trên cái giường lạnh lẽo đó, hắn vẫn chưa biết được sự thật phũ phàng. Nhưng giờ, dù có muốn chấp nhận điều này, hắn cũng không thể. Hắn muốn chụp hình. Đó là điều hắn muốn làm. Nhưng giờ hắn có tiền để đi học không? Nếu không có thì hắn sẽ lại phải đi làm tiếp nữa. Giấc mơ của hắn dường như quá xa vời. Còn cái máy ảnh của hắn... Hắn đã giữ gìn nó rất cẩn thận, nhưng giờ nó ở đâu?

Hắn nhăn mặt trong cơn đau. Hắn phải chiến đấu với điều này. Hắn phải chống trả với đám quỉ trong hắn. Nhưng càng cố, sự hãi hùng lại càng nuốt dần hắn.

Cốc cốc.

Touru nghe thấy tiếng gõ trên cửa phòng mình. Hắn không trả lời, nhưng cánh cửa vẫn mở ra khiến hắn ngạc nhiên. Touru nhìn lên và hét vào kẻ xâm nhập.

"ĐỪNG TỰ TIỆN VÀO ĐÂY!"

Gã đàn ông đứng do dự ở cửa.

"Anh không nghe thấy tiếng trả lời nên anh nghĩ em đang ngủ, xin lỗi." Fujishima mặc một cái áo lạnh. Gã ta đặt một túi giấy nhỏ ở cửa. "Cổ chân em khiến anh thấy lo. Nghĩ em nên chườm túi nhiệt lên nó... nên anh mua cho em một cái... Chúc ngủ ngon."

Rồi Fujishima chầm chậm đóng cánh cửa sau khi bước ra khỏi phòng. Touru nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng của Fujishima xuống hàng lang. Khi không còn nghe thấy gì nữa, Touru lê chân đến chỗ túi giấy. Hắn mở banh nó ra và thấy một cái túi nhiệt cùng biên lai thu tiền. Thời gian trên biên lai là 2:45 am. Fujishima chắc đã ra ngoài chỉ để mua cái này cho Touru. Làm vậy thật là tốt. Tuy nhiên, Touru biết đó chỉ là đóng kịch thôi. Dù Fujishima có tỏ vẻ tốt cách mấy, bên dưới lớp vỏ đó, gã ta là kẻ xấu. Touru biết Fujishima ghét hắn.

Touru chỉ có thể nhớ được hắn luôn cô độc. Hắn luôn ở cạnh người mẹ hostess của hắn ba tiếng đồng hồ sau khi tan trường. Nhưng ngay khi đồng hồ điểm bảy giờ tối, bà ấy luôn trang điểm rồi rời nhà đi làm. Bạn duy nhất của hắn là cái ti vi. Hắn khao khát có được một người bạn.

Khi lên lớp năm, hắn được nhận vào nhà Fujishima sau khi bị mẹ mình bỏ rơi. Tuy vậy, hắn không được nhận vào làm con cái nhà đó. Hắn là một đứa thừa thải ở đó và luôn bị phớt lờ. Fujishima Keishi là người duy nhất đã không lơ hắn. Fujishima nói chuyện với hắn và rất thân với hắn. Cuối cùng thì Touru cũng có được sự tương tác với con người và sự dịu dàng hắn luôn thèm khát.

Bà chủ nhà Fujishima thù ghét Touru. Mỗi tối, Touru lại đến phòng Fujishima chơi. Hắn phải chắc chắn mẹ nuôi hắn không biết việc hắn lẻn vào phòng Fujishima. Nếu biết, chắc chắn hắn sẽ gặp rắc rối to. Fujishima cho Touru quần áo cũ và nhiều sách vở. Fujishima còn giúp Touru học hành nữa. Mỗi khi Touru cô đơn lại có Fujishima ngủ cạnh bên. Fujishima là người lớn đầu tiên Touru gặp chịu thật sự lắng nghe những gì hắn nói. Chỉ ở cạnh Fujishima cũng đủ khiến Touru vui sướng.

Chính vì vậy mà Touru đã thật sốc khi biết được Fujishima không hề thích gì hắn. Hắn vẫn nhớ nước mắt chảy dài trên má hắn. Hắn bảo Fujishima dừng lại, nhưng gã ta chẳng chịu dừng. Touru đã xô mạnh Fujishima ra và chạy trốn về lại phòng mình. Hắn đã rất sợ hãi khi ở một mình. Hắn không hề buồn vì Fujishima đã cố làm điều đó với hắn. Hắn chỉ buồn vì hắn đã khiến Fujishima giận. Có lẽ khi Fujishima nổi giận, gã ta sẽ không đối tốt với Touru nữa. Hắn sẽ lại bị bỏ một mình nữa. Chính vì vậy mà Touru đã rất sợ.

Một vài ngày sau sự kiện đó, mẹ nuôi của Touru phát hiện hắn tới lui phòng Fujishima và quở mắng hắn. Nhưng đó không chỉ là quở mắng thường tình nữa mà gần như là bạo hành với trẻ em. Mụ ta dùng chỗi trẻ đánh hắn tới tấp cho đến khi hắn hầu như không còn tỉnh táo nữa. Fujishima đến nơi và Touru nghĩ gã ta sẽ cứu hắn. Fujishima chắc chắn sẽ làm vậy. Trong đầu Touru không một chút nghi ngờ việc đó. Nhưng Fujishima đã không giúp hắn. Fujishima chỉ đứng đó nhìn. Gã ta không chỉ nhìn không, còn nói dối. Gã ta không bảo cho mẹ mình biết đám sách vở và quần áo của Touru là do gã ta cho. Gã ta đã không phủ nhận cáo buộc của mẹ gã về Touru.

Đó là trả thù. Bởi vì Touru đã không muốn bị Fujishima chạm vào chỗ kín của mình mà gã ta đã không cứu hắn. Bởi anh trai Touru muốn làm điều xấu với hắn mà không được, nên gã ta không thèm quan tâm đến hắn nữa. Trái tim Touru chuyển đen sau nhận biết này. Trận đòn đau đến mức Touru nghĩ mình sẽ chết mất, nhưng khi biết Fujishima Keishi đã bỏ rơi mình, lòng hắn còn đau đớn gấp ngàn lần cơn đau thể xác đó.

Touru được gửi vào học nội trú khi hắn tốt nghiệp tiểu học. Hắn ở lại kí túc xá vào mọi kì nghỉ hè và nghỉ đông mà không hề về nhà. Bạn bè hắn thường hỏi tại sao lại không về nhà, hắn luôn trả lời ba mẹ hắn đã chết hết rồi.

Khi lên lớp 8, Touru không nói chuyện nhiều với ai và dễ dàng thành nạn nhân cho đám trẻ cùng lớp. Tiền tiêu vặt cha hắn cho hàng tháng luôn nhanh chóng bị bọn bắt nạt cướp cả. Hắn còn không thể mua tập vở chứ đừng nói chi quần áo mới. Hắn trở thành một sinh vật thảm hại.

Việc bắt nạt này kéo dài đến cả năm trời. Bọn bắt nạt sớm nhận thấy điểm số của Touru cao và có thể giúp chúng gian lận trong mấy kì thi. Chúng nghĩ ra cách để Touru cho chúng biết đáp án xuyên suốt mấy kì kiểm tra. Hắn đã vô cùng khéo léo giúp chúng gian lận điểm. Bài kiểm của Touru và bọn bắt nạt có điểm số y chang nhau. Giáo viên bắt đầu nghi ngờ vì chỗ sai luôn giống nhau và bọn chúng luôn mắc cùng một lỗi như nhau.

Giáo viên gặng hỏi Touru và cuối cùng, hắn cũng thừa nhận hắn bị đe dọa và bị ép phải cho bọn bắt nạt biết đáp án. Lẽ ra báo cáo về vụ bắt nạt đã đến cha hắn rồi, nhưng có lẽ ông ấy không nghĩ cuộc gọi đó là nghiêm trọng, hay cũng có lẽ lá thư chưa bao giờ đến được tay cha hắn. Mà dù sao thì Touru cũng chẳng còn trông mong gì ở người khác nữa. Nhưng không có chút phản ứng gì từ cha hắn lại khiến hắn tự hỏi bản thân hắn có giá trị gì?

Tình trạng của Touru không có gì thay đổi, ngoại trừ việc bắt nạt càng lúc càng hiệu quả hơn. Hắn thường hay bị bốn bạn học gọi ra sau trường để "chơi đùa", nhưng đó chỉ là cái cớ để chúng đánh hắn. Có một vụ Touru nhớ rõ mồn một. Lúc đó, hắn nhìn lên trời và nhận thấy nó đẹp đến mức nào. Đã lâu lắm rồi hắn không hề cảm thấy điều này. Hắn muốn chết ngay lúc đó. Hắn nghĩ chỉ cần bọn chúng đấm đá mạnh hơn nữa thì chắc mọi việc đã êm xuôi cả rồi. Hắn sẽ chết và sẽ hạnh phúc lắm. Sẽ không còn đau đớn gì nữa.

Hắn muốn nhảy khỏi cái mái nhà hắn có thể nhìn thấy ở một góc tầm nhìn hắn. Touru ước gì hắn là một con chim, hắn sẽ có thể bay đi thật xa.

Nhưng cú đá mạnh bất ngờ đó đưa hắn về lại hiện thực. Nếu hắn chết, sẽ không có gì thay đổi cho cái đám bắt nạt này. Chúng sẽ chỉ khịt mũi hay cười gằn, rồi tìm ngay một nạn nhân kế. Mọi việc sẽ chỉ tiếp diễn như thế. Trong hắn chỉ sục sôi mỗi sự cuồng nộ. Đó là cảm xúc mãnh liệt nhất mà Touru từng có trước giờ. Nếu hắn chết, hắn muốn ít nhất cũng kéo theo một đứa.

Touru chầm chậm đứng dậy. Hắn đấm một đấm vào mặt thằng cầm đầu. Thằng đó té xuống. Dễ hơn Touru nghĩ nhiều. Hắn có thể nghe thấy tiếng cười của hắn ồ ồ trong tai khi hắn đấm, đá, cắn kẻ bắt nạt mình. Thằng nhỏ đó hét lớn, nhưng Touru vẫn tiếp tục đấm dữ dội cho đến khi máu nhỏ nhỏ xuống từ đầu nó. Một giáo viên nghe thấy cuộc ẩu đã này và chạy ào đến để ngăn cuộc đánh giết. Người giáo viên bịt mũi Touru cho đến lúc hắn hả mồm đớp không khí mới thôi. Nạn nhân của Touru cần khâu bảy mũi. Lại một lần nữa, Touru không nghe thấy gì từ cha mình.

Giờ thì Touru tự mình đứng lên chống lại việc bị tổn thương. Hắn sẽ giơ nấm đấm trước khi có ai đó có cơ hội đụng đến hắn, để bọn chúng biết là đừng có dại mà sinh sự với hắn. Bất cứ điều gì khiến hắn giận dữ, hắn đều cho thứ đó ăn đấm. Hắn phải tự chăm sóc chính mình. Vậy mà hắn vẫn nghĩ hắn là một sinh vật đáng khinh mỗi lần hắn đánh ai đó.

Kết quả là giáo viên không còn lựa chọn nào khác ngoài đình chỉ hắn. Đột ngột, hắn về lại nhà Fujishima.

Mẹ nuôi hắn rất ghét sự hiện diện của hắn ở đó. Mụ ta lườm Touru bằng ánh mắt có thể giết người. Tuy nhiên, dù có nhìn liếc Touru thế nào, mụ ta cũng không đánh hắn. Touru giờ không còn là một đứa trẻ nhỏ bé mà mụ ta đã đánh đập hồi trước. Chỉ cần hắn luôn nhớ vậy thì mụ ta sẽ không thể nào đụng đến hắn được. Giờ hắn đã có sức mạnh.

Cả Fujishima, cái tên dâm tặc phản bội đó, giờ cũng chỉ dám nhìn hắn từ xa. Gã ta không bao giờ nói gì. Mỗi lần họ chạm mắt, mặt Fujishima lại rất căng thẳng. Chỉ vậy cũng đủ lý do để Touru đánh Fujishima mỗi lần đụng mặt gã ta. Fujishima giờ lùn hơn Touru. Mỗi lần Fujishima ngã xuống sàn, lòng Touru lại bay bổng và hắn cảm nhận một sự điên loạn tăng cao.

Sau mùa hè ấy, Touru trở về nhà Fujishima mỗi kì nghỉ và mỗi lần bị đình chỉ học. Hắn về để bắt nạt mẹ nuôi hắn với Fujishima... và để gặp cha hắn. Lần đầu về lại nhà mình, hắn đụng mặt cha hắn ở hành lang. Đây là lần đầu tiên hắn gặp cha mình kể từ khi được nhận vào nhà Fujishima. Ông ta nhìn Touru nhưng chẳng nói một lời. Cha Touru còn chẳng hề đến bệnh viện thăm lấy một lần lúc hắn bị thương trầm trọng, chứ đừng nói chi đến việc tham dự mấy dịp lễ lạc hay lễ tốt nghiệp. Ngồi trên xe lăn, cha hắn nhìn lên hắn mà nói "Đừng gây rối nhiều quá". Ông ta chỉ nói vậy với Touru. Hắn đã lập tới lập lui câu nói đó trong đầu không biết bao nhiêu lần.

Touru phá luật và tạm thời bị đình chỉ học nhiều lần. Mỗi lần như thế, hắn lại tự hỏi cha hắn sẽ nói gì hay cuộc đối thoại của cha con họ sẽ như thế nào. Touru chỉ đơn giản muốn chờ nghe ông ta nói gì đó.

Hắn chỉ muốn được người thân duy nhất, cha hắn, quan tâm. Touru chỉ như một đứa bé quấy phá để được chú ý. Nhưng năm 18 tuổi, cách nhìn đời của hắn bị nghiền nát hoàn toàn khi biết được ông ta không phải cha ruột mình. Hắn chẳng gì hơn một đứa con hoang. Điều duy nhất cho hắn nhận thức về bản thân đã mất.

Quá thất vọng, hắn rời nhà Fujishima vĩnh viễn. Hắn đã tin vào ai đó hay gì đó nhiều lần để rồi lần nào cũng thất vọng não nề... Không không cần gì gia đình hay lòng tốt, cũng không còn mong đợi gì cả. Những việc này chỉ gây đau khổ mà thôi. Touru không muốn gì hơn ngoài việc biến mất khỏi thế gian này.

Touru thừ người nhìn đăm chiêu vào cái túi nhiệt lâu hơn chút nữa, rồi cuối cùng quăng nó vào thùng rác. Vẫn còn mặc quần áo bẩn, hắn chôn mình dưới lớp mền. Cơn đau ở cổ chân hắn, thứ hắn quên bẵng đi nãy giờ, đã trở lại.

Hai, ba tháng sau khi hắn rời chỗ đó, Fujishima bất ngờ ghé qua. Ngạc nhiên, hắn mở hé cửa, chỉ ló mặt ra. Fujishima xuất hiện ở trước cửa rồi bỏ về. Sau vụ đó, dù Fujishima có mời Touru gặp mặt bao lần, hắn cũng lơ gã ta đi. Một ngày nọ, luật sư của Fujishima xuất hiện trước cửa hắn. Dường như có liên quan gì đến việc thừa kế. Touru không có dự tính sẽ nhận tiền của những kẻ hắn cho là người dưng, nên đã không nghe luật sư nói gì. Liên lạc sau cùng hắn nhận được là một lá thư của Fujishima. Bởi không có tên người gửi nên Touru đã mở bì thư. Fujishima viết nếu có gì xảy ra thì cứ gọi gã ta trong lá thư. Touru đọc lá thư một lần rồi mới quăng nó đi.

Vào cái đêm Touru vứt lá thư đó đi, hắn tự hỏi sao Fujishima lại quá kiên trì liên lạc hắn khi hắn chẳng gì hơn người dưng nước lã. Có lẽ Fujishima muốn dùng tiền để thuần hóa rồi lợi dụng Touru. Hay cũng có thể gã ta chỉ là một tên biến thái chỉ quan tâm đến thứ dưới lớp áo của Touru.

Nếu là vậy... thì việc gì sẽ xảy ra nếu khi còn bé, Touru đã không cự tuyệt hành động sàm sỡ của Fujishima? Có lẽ hắn đã không bị phản bội khủng khiếp như thế.

Bao nhiêu năm trôi qua, Touru vẫn không thể quên đi được. Hắn không biết vì sao hắn không thể quên đi... Có lẽ vì đó là Fujishima, dù có là một tên dâm tặc và một tên dối trá, vẫn là người duy nhất từng cho Touru thấy sự ân cần tử tế.

Thương tích thể xác có thể lành theo thời gian. Nhưng việc tương tự không thể áp dụng cho vết thương lòng. Nó sẽ cứ còn đó mãi thôi.

Chương 2.

Cơn đau ở cổ chân làm Touru không sao ngủ được. Nhưng cuối cùng hắn cũng gục vào cỡ bình minh lên. Hắn tỉnh dậy độ quá trưa một chút. Ngay khi hắn cố nhích người để vào toa lét, cơn đau xuyên thẳng người hắn. Touru kéo ống quần lên thì thấy cổ chân hắn đã sưng to hơn chân voi rồi. Dường như chuyến đi cuối đó đã giáng đòn quyết định vào cổ chân vốn đã bị thương của hắn.

Khi cố bước tới, hắn ngã quỵ trong đau đớn. Phải khó khăn khủng khiếp lắm hắn mới với được tới cái thùng rác cạnh giường để lấy lại cái túi nhiệt hắn quẳng đi đêm qua. Hắn gỡ nó khỏi bao đựng rồi áp vào mắt cá chân mình. Tuy nhiên, hắn vẫn cần phải đi xả nên hắn từ từ rời giường. Bởi bước đi gây đau điếng mà hắn phải tiến đến giải pháp bò như một con chó. Khi hắn lê lết mãi mới đến gần phòng tắm ở cuối hành lang thì Fujishima bước ra khỏi phòng gã ta. Trong nhà hết sức tĩnh lặng nên Touru những tưởng Fujishima đã đi làm.

"Em không sao chứ..."

Fujishima tròn mắt ngạc nhiên. Touru quá xấu hổ vì bị thấy trong tình cảnh này. Hắn cảm thấy lửa giận ngùn ngụt lần nữa trong người. Hắn chọn giải pháp phớt lờ Fujishima và tiếp tục bò đến phòng tắm ở cuối hàng lang. Hắn xả xong, nhưng lại mệt lã vì đã dốc toàn bộ sức lực để lê lết đến tận đây. Giờ hắn thiếu điều không đứng nổi. Touru bị dính cứng tại phòng tắm. Không cách gì hắn có thể rời khỏi đây trong tình trạng này. Nhưng hắn vẫn cảm thấy Fujishima còn đứng ngoài hàng lang. Sau khi ở yên trong phòng tắm vài phút nữa, Touru nghe thấy tiếng gõ cửa.

"Bụng em bị sao à? Em có muốn anh mua thuốc gì cho em không?"

"Không... Ổn cả..." Touru nói, giọng run run. Hai tai hắn cháy khét vì ngượng.

"Đừng xấu hổ. Vấn đề tiêu hóa có rất nhiều nguyên do. Em đã phải căng thẳng quá nhiều nên..."

Fujishima bước vào trong khi Touru cố đứng trên hai chân.

"Đã bảo không phải mà!"

Fujishima do dự một chốc. Touru đang đứng, nhưng vẫn không thể bước đi được. Hắn không còn chọn lựa nào khác ngoài chôn chân tại đó. Touru có thể bò, nhưng hắn tuyệt nhiên không muốn để Fujishima thấy bộ dạng giống một con chó què quặt. Hắn thà chết còn hơn.

"Nếu em đã bảo vậy..." Fujishima lạc giọng khi ánh mắt gã ta ngừng lại ở cổ chân sưng to đùng của Touru. Touru nhấc chân phải khỏi sàn. Hắn cố giấu nó sau chân trái thật nhanh.

"Hãy đến bác sĩ đi." Fujishima nói, hết sức nghiêm nghị. "Anh không biết nó lại sưng to đến mức này. Em phải đi khám ngay."

"Chả sao cả! Chỉ cần nghỉ ngơi là được." Touru quát lại.

"Em bị đau quá chừng, đến mức không đi được! Nghiêm trọng lắm chứ!"

"Câm họng đi!" Touru lắc đầu, khoanh tay trước ngực. Hắn vô ý đặt chân phải xuống sàn khi làm thế. Cơn đau nhói không chịu được. Touru té rụp xuống. Đau đến mức hắn không cất nổi tiếng thét nữa. Sau một hồi, hắn nghe thấy Fujishima gọi tên mình. Khi hắn ngước lên, mắt Fujishima đã ở ngang tầm mắt hắn.

"Dựa vào anh nếu em bước đi không nổi. Chúng ta nên đến bác sĩ liền." Fujishima chìa tay, Touru nắm lấy. Hắn phải lê chân xuyên hành lang để bảo đảm không đặt lực lên chân phải, mặt hắn nhăn nhó.

Fujishima vừa lùn vừa ốm. Khi đứng cạnh một bên thế này, Fujishima còn lùn hơn hắn nhiều. Hắn đã sống với gã này nên lẽ ra hắn phải nhận biết sự thật cơ bản này rồi chứ, nhưng thú thật, đây là lần đầu tiên hắn nhận thấy điều này.

Chuyến ghé thăm bác sĩ rất thành công. Touru chỉ bị trặc cổ chân. Fujishima mừng là Touru không bị gẫy xương. Touru cũng mừng là họ đã đến bác sĩ vì hắn có được một cái nạng. Giờ hắn không phải dùng giải pháp bò trườn trên sàn nữa. Hắn cũng thở phào vì mấy loại thuốc rất công hiệu, xua đi cơn đau.

Nhưng Touru cũng khá bực bội. Hắn đã không chịu đựng được đau đớn để rồi phải chấp nhận sự giúp đỡ của gã này. Hắn ghét điều đó.

Khi họ từ bệnh viện về đến nhà thì đã năm giờ chiều. Touru thấy mệt mỏi dù chuyến đi chả dài gì. Hắn vào phòng để nằm nghỉ và ngủ thẳng cẳng. Khi tỉnh dậy, trời đã tối om. Đồng hồ điện tử hiện 7:30.

Bụng Touru gầm rú. Nó khiến hắn nhớ ra hắn vẫn chưa có gì bỏ bụng nguyên ngày nay. Ý nghĩ đó càng khiến hắn thấy đói hơn. Hắn định bụng ra ngoài mua gì đó, nhưng lại chẳng biết có tiệm nào quanh đây, cũng chẳng có cắt nào trong túi. Hắn cũng thấy khát nữa. Hắn vào nhà bếp tìm gì đó uống. Khi hắn uống ít nước thẳng từ vòi thì đèn đột ngột sáng lên. Touru ngước lên và thấy Fujishima đang đứng đó.

"Em dậy rồi." Fujishima khẳng định. "Muốn ăn gì không?"

Touru không nói gì. Fujishima đến chỗ bàn. Ở đó có sẵn hai hộp cơm. Trong bóng tối tờ mờ, Touru không hề nhận thấy có chúng nằm đó.

"Em muốn ăn gì khác à?" Fujishima dường như hơi hốt hoảng bởi Touru không phản ứng gì. Dù rằng Touru không nhìn trân trân vào chúng vì lý do muốn ăn thứ gì khác. Lặng thinh, Touru bước đến bàn, hơi vụng về ngồi xuống ghế. Hắn xé cái bọc xenlôfan của một trong hai cái hộp, rồi mở bình trà xanh đặt cạnh bên. Fujishima ngồi xuống đối diện hắn và bắt đầu ăn.

Hai người họ ngồi ăn trong im lặng. Touru không cố bắt chuyện, Fujishima cũng vậy. Hôm qua, Fujishima có bảo Touru rằng họ sống chung với nhau. Touru thầm nghĩ không biết hai người bọn họ có nấu nướng gì không, nhưng cũng nghĩ có thể ăn như vầy cũng quá tốt rồi.

Thức ăn hơi mặn, nhưng lại hợp ý hắn hết sức. Touru cũng thầm nghĩ về sự thật là Fujishima đã li dị. Gã ta đã bảo Touru rằng họ sống chung như hiện giờ là vì lí do đó. Touru cảm thấy muốn ói vì một tên dâm tặc như Fujishima, một kẻ định giở trò với một thằng bé, cũng có thể cưới được vợ. Hắn cười gằng. Nhưng vậy thì sao chứ? Đâu phải giờ gã ta vẫn có vợ.

Fujishima chỉ ăn phân nửa phần cơm rồi đứng dậy. Sau khi Touru ăn xong, Fujishima pha cà phê. Mùi cà phê thật hấp dẫn còn hương vị thì thật ngon lành. Fujishima uống một ngụm xong rời phòng. Nhưng gã ta nhanh chóng quay lại, mang theo một cái thẻ bảo hiểm rồi đặt nó lên bàn

"Cái này là của em. Bởi hơi gấp gáp nên anh đã lấy nó từ phòng em." Fujishima giải thích.

Touru nhìn cái thẻ.

"Hộ chiếu và con dấu của em ở trên mấy cái kệ. Khi vẫn còn mất trí nhớ, em đã làm hộ chiếu mới. Em thay mới hộ chiếu để..."

Touru nhặt cái thẻ lên nhét vào túi áo sơ mi. Khi hắn sắp sửa đứng lên, Fujishima cản lại.

"Khoan! Còn có nhiều việc anh chưa nói em biết." Touru thở dài, rồi buộc mình ngồi xuống lại. Trông Fujishima có vẻ thở phào mừng rỡ.

"Tối qua anh có kể em nghe một chút rồi. Nhớ anh bảo em đang làm việc tại một nhà hàng, làm việc nướng bánh, không? Anh đã báo với khách sạn là em không được khỏe, nên em tạm thời xin nghỉ. Giờ em tính sao với công việc hiện tại?"

Touru không hề nghĩ sẽ có một câu hỏi như thế này. Hắn không biết nấu với nướng! Hắn còn chưa nghĩ đến vấn đề việc làm nữa.

"Em bảo em không thể nhớ được việc trong sáu năm qua." Fujishima nói tiếp. "Anh đã hỏi bác sĩ, ông ấy bảo trong mấy trường hợp như vầy, người ta sẽ quên hết khoảng thời gian họ bị mất trí nhớ ngay khi phục hồi lại trí nhớ ban đầu." Fujishima đột ngột im bặt, rồi tiếp tục. "Em không còn nhớ cuộc sống là một thợ nướng bánh. Nên em cần phải quyết định sẽ học lại nghề này hay làm việc gì khác."

Lúc này, Fujishima nói bằng một giọng điệu nghiêm trọng. "Thật khó mà quyết định nhưng..."

"Tôi muốn thôi việc." Touru trả lời ngay tức khắc. Hiển nhiên đây không phải quyết định khó khăn theo mong đợi của Fujishima, gã ta ngay lập tức ngẩng đầu lên, nhìn chăm chăm vào Touru.

"Em chắc chứ? Em sẽ không hối tiếc chứ?"

Touru nhúng vai. "Tôi chả nhớ gì việc đó thì có gì để hối tiếc?"

Một khoảng lặng ngắn.

"Phải." Fujishima lẩm bẩm. "Em nên đến báo với nhà hàng rằng em không thể tiếp tục công việc được nữa."

Touru không trả lời.

"Ngày mai anh phải đi làm nên không thể dẫn em đến nhà hàng được, nhưng anh sẽ gọi taxi cho em. Em đừng lo việc đi bộ. Nó là một nhà hàng lớn, tài xế taxi chắc sẽ biết nó ở đâu. Anh cũng sẽ đưa em bản đồ và số di động của anh phòng khi em bị lạc..."

"Tôi chẳng việc gì phải đi đâu cả." Touru nói. "Cái gã có nghề đó không phải tôi. Chẳng can hệ gì tôi, chả việc gì tôi lại phải dính vào việc riêng của kẻ khác."

"Em có quên bao nhiều phần cũng không phải vấn đề, em vẫn là em. Bếp trưởng ở khách sạn là một người tốt. Ông ấy rất mến em. Ít nhất, em nên nói lời từ biệt lần cuối."

"CÂM MỒM ĐI!" Touru quát lớn, dằn mạnh nắm tay xuống bàn.

Tiếng ồn đột ngột bùng nổ giữa buổi tối tĩnh lặng đó. Việc này khiến Fujishima run lên.

"Tôi bảo tôi không đi!"

Touru gồng cứng cơ bắp. Hắn muốn cho Fujishima biết hắn không ngần ngại đánh gã ta. Hắn muốn gã ta phải nếm mùi sợ hãi. Khiến người khác sợ hãi đã trở thành việc gì đó rất tự nhiên đối với Touru. Dù sao thì con người đều là lũ ngu đần cả. Bản năng cơ bản của chúng là chạy trốn khỏi nguy hiểm.

"Chào từ biệt lần cuối thì có hại gì em đâu?" Fujishima cố lắm mới xoay sở nói được, nhưng gã ta gần như mắc nghẹn với mấy lời đó. Hắn có vẻ khiếp sợ Touru. "Có thể em đã quên, nhưng em vẫn còn làm việc ở đó. Chí ít, em nên đến cảm ơn những người đã chăm nom em suốt thời gian qua."

Không phải Touru không hiểu Fujishima nói gì, nhưng những lời lẽ đó chỉ tổ khiến Touru giận dữ hơn.

"Cứ việc nói tùy thích. Nhưng anh chẳng biết tôi phải chịu gì cả! Tỉnh dậy sau một đêm và sáu năm đã qua. Và trong cái chiều không gian điên khùng này, tôi lại sống chung với anh! Sao anh có thể hiểu nổi tôi cảm thấy gì?!"

Khoảng lặng ngắn.

"Đúng là anh không biết em cảm thấy gì." Fujishima rì rầm. Việc này dường như xoa dịu bớt cơn thịnh nộ của Touru từ sục sôi xuống còn âm ỉ.

"Đúng. Mày không biết. Nên đừng có bảo tao phải làm gì!"

"Anh không bảo em phải làm gì. Anh chỉ gợi ý. Anh nghĩ nên làm thế. Em có thể chào từ biệt và cắt đứt quan hệ đàng hoàng. Nhưng trước sau gì, đó vẫn là quyết định của em."

Touru chống nạng đứng lên. Giờ hắn còn giận dữ hơn vì bị mất đi cử động tự do vốn có. Fujishima cũng đứng dậy. Thấy gã ta đứng dậy quá dễ dàng khiến Touru bực tức. Hắn thật muốn vặn cổ Fujishima, nhưng cổ chân hắn cản trở không cho hắn di chuyển nhanh nhẹn được. Thay vì vậy, Touru đẩy Fujishima. Hắn không dùng nhiều lực gì cho lắm, thế mà cũng đủ khiến Fujishima ngã nhào xuống sàn.

"Khôn hồn thì ngậm họng lại nếu không muốn ăn đấm!"

Fujishima trông kinh hãi. Điều này cũng khiến Touru nổi sung.

"Em không nên ráng sức." Giọng Fujishima run run.

"Đây chả là gì! Đợi khi tao khỏe thì mày sẽ thấy ráng sức là thế nào!" Touru hét lớn.

Hắn giơ cái nạng lên quất mạnh vào mông Fujishima. Fujishima thét lên vì đau, nhưng Touru quất không chỉ hai mà đến ba lần. Hắn sẽ dạy cho Fujishima biết đau đớn là thế nào. Phải làm vậy để Fujishima biết điều mà đừng cố tranh cãi với hắn nữa. Khi Touru giơ nạng lên lần thứ tư, Fujishima tránh xa ra. Touru với tới hòng tóm lấy trước khi gã ta chạy thoát nhưng hắn lại bị mất thăng bằng. Hắn dẫm chân phải xuống sàn để trụ lại cho khỏi té. Gối Touru quỵ xuống vì đau, hắn kêu 'Ui' một tiếng rồi ngã uỳnh xuống sàn.

"Em không sao chứ?"

Fujishima chạy tới bên cạnh, cố đỡ Touru dậy. Gã ta dường như đã quên mất Touru đã đánh mình chỉ mới vài khắc trước. Touru đột ngột thấy ngượng, cảm giác như nhiệt độ cơ thể hắn tăng vọt lên.

"Tránh ra coi!" Touru hét lớn và Fujishima lùi lại.

"Anh không có ý chọc tức em. Anh chỉ gợi ý điều anh nghĩ em nên làm. Nếu em không muốn gặp họ, chỉ cần viết một lá thư là được. Em muốn nói gì với họ cũng được. Vấn đề chính là họ là người đã chăm nom em lâu nay."

Touru kéo cái nạng lại rồi chống người lên. Hắn rời phòng khách, mang giày vào, rồi ra khỏi nhà. Hắn ghét căn hộ đó. Hắn thù gã đàn ông đó. Hễ Touru lớn tiếng chửi rủa thì ai cũng nổi giận hoặc sợ hãi. Vậy mà Fujishima luôn tử tế với Touru cho dù hắn có làm gì gã ta đi nữa.

Touru rời tòa chung cư rồi quẹo phải. Chống nạng đi có gì quá lạ lùng đâu, thế mà người đi đường nào cũng quay đầu nhìn hắn chăm chăm. Touru quay nhìn lại khi sắp rẽ phải ở giao lộ thứ hai. Hắn muốn chắc chắn tòa chung cư vẫn còn trong tầm nhìn. Dù sao thì hắn chẳng có tiền bạc lẫn nơi nào khác để đi... Touru cảm thấy mình thật thảm hại. Hắn thở dài thượt. Trời quá lạnh mà hắn chỉ có độc một cái áo sơ mi để giữ ấm. Lẽ ra mình nên ở yên trong căn hộ đó, hắn thầm nghĩ.

Hắn nhìn đăm chiêu vào cổng công viên được đèn đường thắp sáng. Đột ngột nhận ra mình đang nhìn chăm chăm vào hư vô khiến hắn sôi máu đến lạ thường. Hắn không hề kỳ vọng gì. Không niềm tin, cũng chẳng hy vọng. Chẳng phải đó là những điều Fujishima đã dạy Touru? Có trông mong gì thì sẽ chỉ tổ chuốc lấy tổn thương và thất vọng.

Giá như hắn không bị thương... Giá như hắn có, dù chỉ một ít, tiền thôi... Hắn sẽ có thể cho Fujishima nếm nỗi đau thật sự. Rồi sau đó hắn sẽ có thể đến một nơi chẳng ai biết đến hắn. Touru ngồi xuống băng ghế. Hắn chật vật chống cái nạng vào ghế nhưng nó rơi xuống đường. Trong cơn nóng nảy, Touru đá văng nó đi đến vài mét. Giờ thì chẳng cách gì hắn có thể lấy nó về lại được.

Touru nhìn quanh xem có ai đó giúp nhặt nó giùm hắn. Hắn có thể thấy một bóng hình đang tiến đến chỗ hắn ngồi từ phía đường lộ. Khi nhận ra đó là ai, hắn bình tâm hơn. Dù vậy, hắn không muốn Fujishima biết điều đó, nên hắn không nhìn lên chào gã đàn ông này. Hắn chỉ nhìn chằm chằm xuống chân mình.

"Ở ngoài này quá lâu thì em sẽ bị nhiễm lạnh mất." Fujishima nói. Gã ta nhặt cái nạng lên, nhẹ nhàng đặt nó lên băng ghế. "Về nhà thôi."

Fujishima trông có vẻ lo lắng. Touru cắn môi. Hắn không muốn nghe thấy 'Về nhà', nhưng hắn lại chẳng thể bảo hắn không muốn 'Về nhà'. Sau một hồi lâu, Fujishima đứng dậy, lần này không cố nài nỉ Touru về nhà với mình nữa.

Giờ Touru ngồi một mình. Trời chuyển lạnh hơn. Hắn thọc tay vào hai túi, ngón tay hắn chạm phải thứ gì đó cưng cứng. Khi lấy nó ra, hắn thấy một cái chìa gắn trong móc khóa. Touru siết chặt nó. Máu đột ngột dồn về bàn tay vừa nắm chặt ấy, khẽ khàng sưởi ấm mấy ngón tay hắn. Hắn đứng dậy khỏi băng ghế.

Cũng cỡ một tiếng đồng hồ kể từ lúc hắn chạy trốn khỏi căn hộ. Hắn thọc chìa khóa vào ổ, không hề gọi Fujishima mà cứ vào thẳng phòng mình. Bên trong thật ấm áp.

Touru ngã phịch xuống giường, đưa tay ôm đầu. Hắn không biết phải làm gì. Hắn không biết nên làm gì. Hắn chỉ thấy giận dữ. Một cơn giận vô cớ. Nếu hắn thành thật với bản thân thì tất cả những gì hắn muốn làm bây giờ là khóc.

♦♦♦

Cuối cùng Touru không hề đến nhà hàng. Hắn cũng chẳng viết thư hay gọi điện cho họ. Hắn có cân nhắc việc gọi điện, nhưng rồi lại thôi bởi hắn không muốn trông như đang làm theo lời Fujishima.

Đúng như Fujishima nói, Touru tìm thấy tài liệu cá nhân mang tên hắn, hộ chiếu của hắn nằm trong một ngăn tủ. Hắn cũng tìm thấy sổ tài khoản ngân hàng của hắn. Mấy tờ báo cáo của ngân hàng in rõ hắn có 220 ngàn yen trong ngân hàng. Như vầy là khá nhiều đối với một người 28 tuổi. Tiền lương hàng tháng của hắn là 200 ngàn, phân nửa số tiền đó được chuyển cho một người tên Kinoshita Satoko. Khoảng một vài ngàn chi cho sinh hoạt hàng ngày của Touru. Phần còn lại được cho vào tiết kiệm. Touru muốn biết 100 ngàn đó hàng tháng gửi đi đâu. Hắn thắc mắc liệu Fujishima có biết cái người là ai không. Nhưng cuối cùng, Touru không hề hỏi. Miễn Fujishima không đụng đến tiền Touru thì hắn chả cần quan tâm gì nữa.

Touru còn tìm thấy hai cái chìa khóa, dù hắn không biết là chìa khóa gì. Không có thứ gì trong phòng này cần chìa khóa cả. Hắn nhanh chóng nhận ra chúng là chìa khóa xe đạp. Việc hắn từng đi xe đạp lại là một sự ngạc nhiên nữa. Hắn chưa từng nghĩ mình là dạng đạp xe đạp. Có điều Fujishima hình như không hề đi xe đạp, nên Touru kết luận đó hẳn là xe đạp của hắn.

Có chìa khóa xe đạp mà không có chìa khóa xe hơi. Hắn tìm thấy thêm một cái ví vẫn còn tốt, bên trong có thẻ tiệm thuốc, nhưng cũng không có bằng lái xe hơi. Touru tự hỏi có phải hắn đã làm mất bằng lái rồi chăng, rồi lại tự hỏi liệu hắn có đăng kí một cái bằng mới không. Có lẽ hắn để bằng lái xe trong xe của Fujishima. Touru không sao tưởng tượng nổi hắn và Fujishima dùng chung một chiếc xe.

Sau khi sáu năm đột ngột biến mất trong nháy mắt, giờ thời gian cứ lề rề trôi qua. Touru không muốn ra ngoài trong khi vẫn còn phải chống nạng nên ở lỳ trong căn hộ, không bước chân ra ngoài, ngoại trừ mấy chuyến đi đến chỗ bác sĩ hay mua thuốc lá ra. Quá giữa trưa là bụng hắn bắt đầu kêu ọc ọc. Hắn sẽ lại ăn mấy thứ Fujishima để phần cho hắn và xem ti vi. Mọi sô truyền hình giờ đều khác lạ. Mọi thứ thật xa lạ, nhưng hắn dần dần thích nghi với chúng.

Fujishima làm việc từ thứ hai đến thứ sáu. Gã ta rời nhà lúc 8:30 sáng và về lúc 6:00 tối. Ngày nọ, có ai đó từ một xí nghiệp báo gọi điện hỏitrưởng phòng Fujishima có ở nhà không. Touru bảo người gọi rằng Fujishima đã đi làm và dập máy. Touru tưởng Fujishima vẫn còn làm việc trong ngành nhuộm cổ truyền nên khá là ngạc nhiên khi hay giờ gã ta làm việc ở một xí nghiệp giấy. Có lẽ doanh nghiệp tư nhân nhà gã ta bị phá sản rồi. Ý nghĩ đó khiến Touru cười thích thú.

Touru chẳng gặp ai suốt sáng đến trưa, nhưng chiều tối nào hắn cũng ăn cơm cùng với Fujishima. Fujishima thường mua gì đó về và cả hai ngồi đối diện mà ăn, tuy nhiên rất hiếm khi họ nói gì đó với nhau. Thỉnh thoảng, Fujishima bình luận về việc gì đó, nhưng Touru không thèm trả lời. Thế là cuộc đối thoại chấm dứt trước cả khi nó bắt đầu.

Ba tuần trôi qua. Cổ chân hắn đã giảm sưng lẫn đau. Hễ hắn đi nhiều hay cố chạy thì nó lại đau nữa, nhưng hắn không còn cần dùng nạng khi ra khỏi nhà. Giờ lại có thể tự do vận động như trước, Touru bắt đầu thấy chán ngồi không.

Khi Fujishima thấy Touru có thể di chuyển lại được, gã ta bảo "Cái này cũ, nhưng nếu thích thì em cứ dùng nó."

Fujishima đưa Touru một cái túi giấy. Hắn mở ra vì tò mò muốn biết nó là gì. Trong túi là một cái máy ảnh ống kính đơn. Hắn run lên vì mừng. Cái túi giấy cũ kĩ, nhưng máy ảnh bên trong lại trông mới tinh. Trong cái hộp đựng máy ảnh còn có cả một tờ giấy bảo hành đã hết hạn từ lâu.

Sao Fujishima lại đưa hắn một cái máy ảnh? Có phải Fujishima biết Touru thích nhiếp ảnh hay đây chỉ là ngẫu nhiên? Tuy đây không phải cái máy ảnh Touru đã săn sóc kỹ lưỡng hồi trước, nhưng hắn đâu tìm thấy được cái máy đó trong phòng. Touru tự hỏi không biết Fujishima có biết nó ở đâu không, nhưng hắn không muốn hỏi. Tuy cái máy ảnh hắn vừa được cho khá là cũ, hắn vẫn thấy sướng mê ly khi cầm trong tay một cái máy ảnh.

Một vài ngày sau, Touru rời căn hộ vì lý do khác hơn đi mua thuốc lá. Một khi Touru cầm máy ảnh trong tay, cả thế giới biến hình hoàn toàn. Hắn muốn chụp ảnh đẹp.

Trong khi dạo bộ trên đường, Touru bất thình lình nhớ lại giáo viên hắn từng bảo thế này với hắn về việc nhiếp ảnh.

"Bất cứ thứ gì cũng có thể trở thành một bức ảnh. Ngay cả một viên sỏi trên đường. Miễn là em thích, thứ đó sẽ có ý nghĩa. Và em sẽ là người tiết lộ ý nghĩa đó. Những bức ảnh như thế luôn là ảnh đẹp nhất."

Touru lần đầu khám phá ra mình thích nhiếp ảnh là khi ở một lễ hội trường học. Hắn luôn cho rằng lễ hội là một sự lãng phí thời gian vô cùng nên cúp học để trốn tham gia. Hắn ở trên tầng thượng của trường nguyên ngày lắng nghe tiếng nhốn nháo của lễ hội bên dưới.

Đến bốn giờ, mọi người bắt đầu dọn dẹp rác rến. Touru xuống khỏi sân thượng, bước dọc theo hành lang. Hắn dừng lại ở một quầy trưng bày. Đó là một dạng chấp ảnh, nhưng ánh mắt hắn đổ dồn về một tấm ảnh duy nhất.

Nó mang tiêu đề Gia Đình. Đó là một bức ảnh chụp bốn viên đá cùng kích cỡ đặt trên một bàn ăn. Bức ảnh này có ảnh hưởng mạnh lên Touru. Hắn đột nhiên thấy hơi ganh. Nhưng lần này không phải là cảm giác tức giận. Bốn hòn đá xếp cạnh nhau, khoảng cách đều đều... Thật hài hòa. Trông như chúng nên ở cạnh nhau như thế.

Tấm ảnh đó là một phần sản phẩm của CLB Nhiếp Ảnh. Họ chấp ảnh để tạo nên ảnh nghệ thuật mang chủ đề đá sỏi. Nó tạo ấn tượng quá mạnh khiến Touru quyết định gia nhập hội. Touru muốn chụp được ảnh như tấm đó. Tuy vậy, Touru không hề hợp tác với những thành viên khác của CLB. Hắn chỉ đến họp mặt khi hắn muốn dùng phòng rửa ảnh.

Nỗ lực của Touru được tưởng thưởng xứng đáng khi hắn tham dự một cuộc thi do một tạp chí tổ chức. Hắn chụp ảnh một bông hoa héo và đặt tên nó là "Đường Cùng". Hắn ẵm giả thưởng cho bức ảnh đó. Hắn còn nhớ việc đó đã khiến hắn vui sướng đến mức nào. Còn hơn cả giả trị của bức ảnh ấy, hắn cảm thấy bản thân hắn có giá trị. Đó là hạnh phúc thật sự.

Một ngày nọ, hắn bước ra đường với một mục đích trong đầu. Dù cổ chân đã đỡ hơn nhiều, Touru vẫn còn hơi cà nhắc một chút. Mặt trời thật chói lọi, nhưng mấy làn gió nhẹ vẫn lạnh thấu xương tủy.

Hắn chậm rãi băng xuyên qua công viên, vượt qua một tiệm tiện ích, rồi bước vào đường chính. Hắn cần tìm một ngân hàng để rút tiền. Dù vậy, hắn không thấy cần phải vội vàng. Hắn rẽ ở ngã tư đường và bắt đầu đi xuyên qua một khu mua sắm cũ. Hắn tìm thấy một ngân hàng rồi hỏi rút 20 ngàn yen. Hắn có một thẻ rút tiền mặt nữa, nhưng lại không nhớ PIN nên chẳng thể dùng nó được.

Hắn rời ngân hàng, bắt đầu tìm một cửa tiệm có vẻ như có bán phim cho máy ảnh. Hắn thích dạo quanh khu phố mua sắm này. Thỉnh thoảng lại thấy một cửa tiệm mới toanh, nhưng nó trông chẳng trật khớp chút nào.

"Touru-chan!"

Touru nghe thấy có tiếng người gọi tên hắn khi đi ngang qua một hàng cá. Hắn quay lại thì thấy một phụ nữ lớn tuổi đang khoác tạp dề vẫy vẫy tay với hắn. Hắn nhìn ra sau, chẳng có ai khác. Chắc chắn bà ta gọi hắn rồi. Bà ta cười nhăn răng.

Touru không phớt lờ bà ta được. Hắn bước lại tiệm. Người phụ vỗ mạnh vào lưng Touru, một cử chỉ thân mật.

"Lâu rồi không gặp. Bọn bác cứ nghĩ cháu đã dọn đi đâu rồi chứ. Cháu bị ốm à?"

Nếu hắn không nói gì và cứ mặc bà ta nói, có lẽ bà ta sẽ nói gì đó tiết lộ bà ta là ai. Khi hắn không nói gì, người phụ nữ này thở dài và bảo hắn chờ. Bà ta vào trong tiệm, sau đó bước ra lại, tay cầm một túi ni lông. Bà ta đưa cho Touru một cái túi ni lông có hai con cá được gói trong giấy báo.

Touru làm gì biết cách mần cá.

"Cảm ơn." Hắn rì rầm, nhận cái túi.

"Nói nghe cho vui hơn tí chứ. Lần này miễn phí đấy. Coi như là lời cảm ơn dành cho khách hàng số 1 của bổn tiệm."

Touru cười và rời tiệm. Bà ta chắc có biết con người mất trí nhớ của hắn. Nghe có vẻ như hắn khá là thân thiết với bà ta. Hắn ngạc nhiên là hắn lại thân thiết được với người khác. Không có vẻ gì như hắn cả.

Hắn thở phào nhẹ nhõm vì đã thoát khỏi tình huống đó. Tuy nhiên, cứ như rơi từ chảo dầu sang chảo lửa, bởi vì khi đứng ngoài tiệm thịt, một phụ nữ trung niên gọi hắn vào trong. Hắn buộc phải giả bộ suốt 15 phút nói những thứ mà hắn cũng chả hiểu nó là cái giống gì. Bà ta cho hắn hai cái croquette rau cải.

Việc như vầy cứ tiếp diễn mãi! Tiệm rau ép hắn nhận một cái bắp cải và tiệm trà bắt hắn thử vài loại trà. Touru bắt đầu thấy mệt mỏi. Chắc là khi mất trí nhớ, hắn là khách quen của mấy cửa tiệm này. Đi đến đâu, hầu hết mọi người đều gọi hắn bằng tên.

Cạnh khu mua sắm có một trạm xe điện, phía bên phải nó là một tiệm sách. Touru muốn về nhà, nhưng hắn cũng muốn xem coi có tạp chí nhiếp ảnh nào ở đó không. Tiệm sách này thật lớn, có đến hai tầng. Hắn dạo quanh tiệm, tự hỏi không biết tạp chí nhiếp ảnh nằm ở khu nào. Hắn bắt gặp ánh nhìn của một người đàn ông trung niên mặc đồng phục tiệm. Người này cũng gọi "Touru-kun". Ông ta có một nụ cười dễ chịu và hồ hởi.

"Sách cậu đặt đã đến rồi. Tôi có gọi đến nhà cậu, nhưng chỉ có máy trả lời. Nó ở quầy thâu ngân tầng 1. Nhớ đến lấy nó nhé."

Rõ ràng đây cũng là một cửa tiệm nữa Touru thường xuyên lui đến. Dường như mọi ngóc ngách, nẻo đường đều nhuốm màu của Touru kia.

"Cảm ơn, tôi sẽ đến lấy." Touru trấn an người đàn ông.

"À, và cảm ơn cậu đã nướng bánh sinh nhật cho con gái tôi nhé. Nó phàn nàn tôi ăn quá nhiều. Công thức bánh có rượu trong đó chứ?"

Touru nuốt ực. Rõ ràng là hắn có nướng bánh. Hắn không nhớ gì về việc này nên hắn chẳng thể trả lời. Trong khi Touru vẫn còn đứng im lìm, người nhân viên này bị một nhân viên khác gọi đi. Touru muốn bỏ trốn. Fujishima đã bảo Touru biết rằng khi bị mất trí nhớ, hắn đã luôn nướng bánh. Tuy nhiên, việc đó nghe như chẳng có gì thật đối với hắn.

Touru đã xoay sở để thoát được mấy vụ đối thoại khó hiểu này bằng cách để đối phướng nói và lầm rầm mấy tiếng đồng ý khi cần. Cuối cùng hắn cũng viện cớ được, rồi tiến thẳng xuống quầy thâu ngân với một cuốn tạp chí nhiếp ảnh hắn chọn đại.

Đứng ở quầy thâu ngân là một người đàn ông trung niên khác. Touru không biết hắn đã đặt loại sách gì, nhưng nếu giờ mà không lấy nó thì sớm muộn gì họ cũng sẽ lại điện đến căn hộ đó nữa.

"Là anh Takahisa phải không? Để tôi tìm sách của anh..."

Với một cuốn sách bìa cứng về lịch sử bánh nướng có bỏ rượu cùng cuốn tạp chí của hắn, cái giá bằng sáu lần số tiền hắn tính bỏ ra cho một cuốn tạp chí nhiếp ảnh.

Touru rời tiệm và đánh đường vòng về nhà. Khi về đến nơi, hắn cẩu thả nhét đám thức ăn hắn mua vào ngăn ướp lạnh. Hắn quá đói nên ngấu nghiến hai cái croquette ngay mà chẳng buồn hâm nóng, nhưng chúng vẫn rất ngon lành. Trong khi ăn, hắn lấy cuốn sách nướng bánh khỏi túi đựng, bỏ yên cuốn tạp chí nhiếp ảnh trong đó. Nó là một cuốn sách màu với đầy hình ảnh bánh kẹo rực rỡ, mỗi bức ảnh đều có mêu tả ngay bên cạnh. Touru chẳng muốn nhìn thêm, quăng đại quyển sách trên giường.

Tuy nhiên, Touru cũng chẳng hề mở đọc cuốn tạp chí nhiếp ảnh. Thay vì làm thế, hắn nằm giang tay giang chân trên sô pha phòng khách. Hắn tiếc hùi hụi sáu năm đời đó, nhưng hắn cũng chẳng nghĩ gì nhiều về dùng sáu năm đó thế nào. Dù không nhớ được gì, hắn đã vẫn sống ở đây, chợ búa ở đây, và nướng bánh ở đây. Touru cần phải đánh giá chính mình. Hắn khó mà tin nổi hắn lại đặt mua sách về nướng bánh.

Touru bật dậy khỏi sô pha. Hắn muốn uống thứ gì đó âm ấm nên vào nhà bếp. Trong khi chờ nước sôi, hắn nhận thấy quanh bồn rửa chén đầy những dụng cụ nấu nướng. Hắn còn chưa từng thấy qua một vài cái trong số chúng chứ đừng nói là dùng đến chúng. Hắn cũng không hề thấy Fujishima nấu nướng. Cả trong ngày nghỉ gã ta cũng chỉ mua cơm hộp. Kết luận: hắn chính là người nấu ăn ở đây. Nếu hắn có thể làm bánh kẹo thì hiển nhiên hắn có thể nấu nướng. Touru còn không nhớ có cầm dao bếp bao giờ. Hắn sống trong kí túc xá suốt trung học cấp hai và cấp ba. Rồi khi sống một mình thì hắn thường xuyên mua thức ăn nấu sẵn như Fujishima hoặc ra quán ăn.

Đầu hắn có thể không nhớ được, nhưng hắn muốn thử xem cơ thể hắn có nhớ được không. Touru muốn xem thử coi sẽ có gì trở về với hắn chứ. Hắn lấy con cá khỏi tủ lạnh, đặt nó lên bệ bếp. Hắn muốn thử mần cá nhưng lại chẳng biết cắt thế nào. Hắn vung dao lên, rồi giáng xuống con cá. Đầu nó bị chặt đứt cái một, bay thẳng vào bồn rửa chén... Cảm giác như cơ thể hắn chả biết làm gì, cũng chẳng có chút kí ức nào trườn lại vào tâm trí hắn. Cái ấm kêu e e báo hiệu nước sôi, Touru quẳng con dao vào bồn rửa chén.

Sau khi uống ít cà phê, hắn giấu thi thể con cá vào thùng rác để phi tang chứng cứ và trở lại phòng mình. Hắn nhìn vào kệ sách, thứ đại diện cho cái tôi của hắn trong sáu năm lãng quên qua. Có quá nhiều sách về nướng bánh. Thật ra chỉ toàn là sách nướng bánh. Một số còn viết bằng tiếng Anh nữa. Tự hỏi có thật hắn đã đọc đám sách đó, hắn với tay lấy một cuốn trên kệ. Giở bìa ra, hắn thấy lề sách có viết đầy ghi chú.

Sau đó Touru lục lọi tiếp mấy cái hộc bàn và hộc tủ. Hắn tìm thấy nhiều truyền đơn của mấy cuộc triển lãm trao đổi nướng bánh, cuống vé đi suối nước nóng và công viên chủ đề, với một đống tuyển tập hướng dẫn du lịch. Touru khám phá thêm một mặt khác của cái tôi cũ kia - cái tôi muốn đi du lịch khắp thế giới. Cũng có rất nhiều sổ tay nữa. Bên trong ngoáy đầy tên mấy cửa hiệu nơi tên này mua kẹo và tên mấy loại kẹo. Đám chữ nguệch ngoạc thật nhiệt tình này rõ ràng là chữ viết của Touru rồi, nhưng hắn hoàn toàn không có chút kí ức nào về viết đám từ ngữ này. Cảm giác thật lạ lùng đến mức thấy có phần đáng sợ.

Khi Touru lướt xuyên qua đám sổ tay, có thứ gì đó rơi xuống sàn. Đó là một tấm ảnh dạng polaroid chụp Fujishima. Trông như bức ảnh chụp vào mùa hè vì Fujishima mặc áo ngắn tay. Fujishima trông hết sức vui vẻ. Nhìn bức ảnh khiến Touru nhận thấy hắn đã quên mua phim cho máy ảnh.

Chiều đó ở bàn ăn tối, Fujishima hỏi hắn "Em mới mua thức ăn trong tủ lạnh à?" Touru không muốn giải thích gì nên hắn chẳng thèm nói gì.

Fujishima không động đến đám thức ăn ấy, chúng cứ yên vị trong tủ lạnh. Trong vòng một tuần, chúng thối hết cả.

♦♦♦

Touru sáu năm qua cứ như một kẻ lạ. Một Touru lịch sự, được quý mến, giỏi nướng bánh kẹo, và là một người thường xuyên đi du lịch. Touru muốn biết thêm một chút về cái tôi đó. Dù vậy, hắn không muốn hỏi Fujishima. Nhưng hắn không thể nghĩ ra được cách nào khác. Hắn đâu còn lựa chọn nào nữa.

"Tôi muốn gặp một người nào đó tôi quen biết khi tôi còn bị mất trí nhớ." Hắn bảo thế một ngày nọ. Fujishima quá đỗi vui mừng và dàn xếp ngay cuộc gặp.

Một vài ngày sau, Touru nhận thấy hắn đang đứng ở cổng tây của trạm xe cách căn hộ độ ba trạm xe buýt. Cái trạm xe này gần trung tâm mua sắm chính. Fujishima bảo hắn biết tên của người hắn sẽ gặp là Kusuda. Touru còn chẳng nhận ra được cái kẻ này. Điều này khiến hắn thấy bất an vô cùng. Mới hơn bảy giờ, độ 10 phút sau, người thanh niên này đến. Touru biết là người này vì cậu ta nhìn về phía hắn. Rõ ràng là trong suốt sáu năm bị mất trí nhớ, hắn đã rất thân thiết với người thanh niên này. Touru nghĩ nếu họ đã là bạn thân thì Kusuda hẳn phải hơi lỗ mãng. Nhưng người thanh niên này đóng bộ com-lê xám thật lịch sự bên dưới áo khoác đen. Chẳng giống gì với mường tượng của Touru.

Kusuda chào hắn bằng một nụ cười tươi rói.

"Em nghe nói trí nhớ anh trở lại rồi. Chắc mấy vụ này thường đột ngột thế này ha. Bọn em cũng ngạc nhiên hết sức luôn."

Kusuda cười lớn, rồi vỗ vai Touru khiến hắn cảm thấy hơi căng thẳng. Kusuda để tóc hơi dài, có đôi mắt nhỏ. Cậu ta trông như gần tuổi với Touru. Dù có hơi lùn hơn tí.

"Mình đi ăn tối đi. Nên đi đâu đây? Hưm... Ginnan thì sao?"

Kusuda, không hề cho Touru cơ hội trả lời, bắt đầu bước đi. Touru hơi do dự bởi sự tự tin thái quá của người thanh niên này. Hắn nhanh chân theo sau cho đến tận khi Kusuda bước vào một nơi chỉ cách trạm xe ba phút. Nó là một quán bar xuống cấp.

"Ô! Kusu-chan, Touru-chan! Lâu quá rồi nhỉ. Cái ông lão đứng sau quầy chào đón họ. Nghe cứ như Touru cũ là khách quen ở chỗ này.

Kusuda nói. "Thức uống thường lệ cùng ít gà nướng và cơm nắm ạ."

Touru muốn thấy cái "thường lệ" là gì. Ai dè lại là trà Nhật...

"Cụng ly mừng anh phục hồi trí nhớ nào!"

Touru nhận thấy đây là người đầu tiên vui mừng cho hắn vì hắn đã quay lại là chính mình. Kusuda chắc phải đói dữ lắm, bởi ngay khi đầu bếp mang thịt gà nướng ra, cậu ta đưa tay chớp nó liền.

"Anh Fujishima bảo sau khi phục hồi trí nhớ, anh mất hết trí nhớ hồi anh bị mất trí nhớ. Thiệt hả?"

"Ừm, thật..." Touru hớp trà, nhưng không đủ giải khát. Kusuda có bia. Touru thèm bia.

"Tôi gọi bia được chứ?" Touru hỏi.

Mắt Kusuda mở to ngạc nhiên. "Anh uống bia rượu?"

Touru còn không thể ngủ nếu thiếu bia bọt. Rõ ràng Touru của Kusuda không hề uống bia rượu. Chủ tiệm chế một ly bia cho hắn. Touru hớp một ngụm, tận hưởng bọt bia trôi xuống cổ họng mình. Đó chính là thứ hắn cần. Kusuda nhìn chằm chặp như bị thôi miên.

"Có gì sao?" Touru hỏi.

Kusuda lắc đầu, lẩm bẩm không gì.

"Tôi khác trước lắm à?"

"Ừ." Kusuda đáp. "Nhưng điểm chính là mình vẫn gặp nhau. Anh không phải ai khác cả. Anh chỉ có phần hơi rụt rè hơn thôi."

Touru lấy hộp thuốc lá trong túi áo sơ mi ra và châm một điếu. Kusuda lại nhìn chằm chằm vào hắn với một biểu cảm ngạc nhiên nữa.

"Gì nào?" Touru hỏi.

"Chỉ là trước kia anh không hút thuốc. Ngạc nhiên chút ấy mà."

Touru hằn giọng, rít một hơi thuốc. Hắn bắt đầu hút thuốc khi lên 18 và trở thành kẻ nghiện thuốc nặng. Hắn không hề có ý định cai thuốc bao giờ. Thật ngạc nhiên là cái tôi kia không hề hút thuốc lá.

"Anh hồi trước ghét thuốc lá lắm. Anh bảo nó làm hỏng mùi bánh nướng. Anh Fujishima cũng không hút thuốc lá."

"Ồ..." Touru nhanh chống uống cạn ly bia, gọi thêm ly nữa.

"Em nghe nói anh đã nghỉ việc ở nhà hàng. Giờ anh làm gì?"

"Chẳng gì..." Touru phì ra một làn khói.

"Anh có chụp ảnh không?"

Câu hỏi này khiến Touru bất ngờ. Sao Kusuda biết về đam mê nhiếp ảnh của hắn? Kusuda cười như thể đã nói trúng tim đen.

"Em nghĩ có thể anh sẽ thích nhiếp ảnh. Hồi mất trí nhớ, anh không hề thích thú gì nhiếp ảnh. Anh Fujishima có bảo trước vụ tai nạn, anh thích nhiếp ảnh. Anh ấy cố giúp anh vào trường nhiếp ảnh, còn mua cho anh một cái máy ảnh, nhưng anh đã nổi giận đùng đùng với anh ấy."

Đây là lần đầu tiên Touru nghe nói rằng Fujishima đã cố thuyết phục hắn tiếp tục nghiệp nhiếp ảnh. Hắn cũng ngạc nhiên vì hắn đã không hề thích thú gì sở thích của mình suốt mấy năm tháng đã mất đó. Trước tai nạn, hắn đã ao ước thành thợ ảnh chuyên nghiệp. Cảm thấy thật lạ là chỉ một cái tai nạn đã khiến hắn hoàn toàn quên mất ước vọng của mình.

Touru trầm ngâm khá lâu. Kusuda vỗ vào vai hắn để phá vỡ sự im lặng.

"Thôi thì đừng mãi vương vấn việc trước đây anh thế nào nữa. Lúc đó là lúc đó. Giờ là giờ. Dù vậy, em nói thẳng đây. Khi mất trí nhớ anh có... chút rắc rối riêng thật đấy, nhưng em thấy anh đã rất hạnh phúc."

Nghe Kusuda bảo Touru đã rất hạnh phúc khiến trong hắn dâng tràn một cảm xúc kì lạ. Touru còn không nhớ nổi một khoảnh khắc nào trong đời hắn có thể gọi là "hạnh phúc". Khi sống với mẹ ruột hắn thì hắn thường hay bị bỏ một mình. Rồi cuối cùng hắn bị mẹ mình bỏ rơi thật sự. Anh nuôi hắn là tên nhi dâm và mẹ nuôi hắn bạo hành với hắn. Những năm trung học thì hắn bị bắt nạt. Cuối cùng thì vụ bắt nạt chấm dứt khi hắn lên cấp ba. Nhưng hắn cũng chẳng thấy đỡ cô đơn hơn chút nào.

"Em không nghĩ anh nên lo nghĩ chi cho nhiều về quá khứ. Anh đâu thể thay thế người nào khác được. Nhưng em vẫn mong chúng ta vẫn là bạn."

Kusuda thật biết cách giữ giọng điệu vui vẻ trong khi vẫn truyền đạt rõ ý mình. Touru thấy thoải mái. Hắn thích cái tên này. Hắn chưa từng gặp ai như vậy trước đây. Kusuda không hề huênh hoang. Touru cảm thấy như hắn có thể nói chuyện ngang bằng với cậu ta được. Hắn luôn muốn có được một người bạn như thế. Tuy vậy, giờ hắn đã có cơ hội rồi thì hắn lại không biết nên cư xử thế nào cho phải.

Một người bạn lý tưởng đột ngột lộ diện. Nhưng người này đã là bạn của Touru mất trí nhớ. Cái tên Touru đó kết bạn với Kusuda như thế nào? Bọn họ thường nói gì với nhau?

Touru thấy căng thẳng. Cái bóng của kẻ mà hắn không cách gì nhớ được cứ mãi thập thò sau hắn như thể kẻ đó đang cố tìm cách chen vào thế giới mới này. Touru tuyệt vọng muốn hiểu cái con người sáu năm đó. Hắn ta dường như quá khác biệt.

"Có gì anh muốn hỏi em không? Anh không cần phải ngại mà chi." Kusuda nhe răng cười.

Touru nhìn Kusuda. Kusuda không cười với Touru cậu ta biết trước kia, mà là cười với Touru đang ngồi đây với cậu ta. Touru quyết định hắn sẽ thải bỏ quá khứ lại phía sau mà tiến bước. Kusuda bảo quan trọng nhất là họ vẫn gặp nhau được. Thế thì việc gì Touru thật lại không thể kết bạn với Kusuda được chứ? Rõ ràng Kusuda sẵn lòng kết bạn với hắn.

Khoảng lặng tiếp tục kéo dài. Touru cố nặn óc để nói gì đó. Hắn lẽ ra là bạn của Kusuda, nhưng hắn chẳng biết gì về cậu ta cả. Thế thì Touru có thể tìm được gì mà nói đây? Hắn châm điếu thuốc khác để lấp đầy khoảng thời gian rỗng. Thú thật, hắn muốn về nhà. Người thanh niên này dường như cũng là một người tốt, đã kể Touru nghe nhiều điều.

Touru nhìn quanh quán bar để khỏi phải nhìn Kusuda. Hắn thấy một áp phích quảng cáo bia. Ảnh một cô gái đang thưởng thức một lon bia trước một mặt biển xanh đến không tưởng. Nó khiến Touru nhớ đến mấy cuống vé hắn tìm thấy trong học tủ. Rồi hắn nhớ lại cái thứ hắn đã thấy trong sọt rác vào cái ngày hắn tỉnh dậy khỏi việc mất trí nhớ...

"Tôi có bạn gái không?"

Kusuda, người vẫn đang cười nói đến tận giờ, đột ngột chuyển sang rất nghiêm túc. "Ý anh là người yêu?"

"Người yêu, bạn vụ lợi, gọi gì cũng được."

So với người mới vài phút trước bảo Touru có thể hỏi bất cứ gì, cậu ta trả lời hơi chậm.

"Anh Fujishima vẫn chưa nói gì với anh?" Cuối cùng Kusuda cũng chịu trả lời.

Sao tên gã đó lại lòi ra đây?

"Không, chúng tôi không nói năng gì nhiều với nhau."

"Tại sao chứ?" Kusuda hỏi. Dường như cậu ta không hiểu lắm câu trả lời của Touru.

"Vì không có gì nhiều để nói. Dù sao tôi cũng ghét hắn ta. Hắn rất đáng tởm. Tôi còn không hiểu sao tôi lại sống chung với hắn ta nữa là. Giờ có lại trí nhớ, tôi càng khó hiểu hơn. Tôi sẽ dọn đi ngay khi có tiền. Nhưng hiện thời tôi phải suy nghĩ thực dụng."

"Thế à." Kusuda nói. Giọng cậu ta hoàn toàn trái ngược vài phút trước, có vẻ như hơi lo lắng.

"Quả thực anh có người yêu khi mất trí nhớ."

Touru gằn giọng. Mắc gì hắn lại không hẹn hò ai chứ? Chả cần biết đó là ai, dù sao thì lý do duy nhất cho việc hẹn hò là sex. Một cô gái sẵn sàng làm việc đó khi hắn muốn. Hắn ghét mấy đứa con gái thường đòi đi chơi với hắn khi hắn không có tâm trạng. Hầu hết đám con gái từng ngủ với hắn dường như đều nghĩ hắn quan tâm đến bọn họ. Việc này khiến hắn cười chết sặc đi được. Họ chỉ có quan hệ trên giường. Hắn chả quan tâm đó là ai. Touru nghĩ thật là nực cười vì phụ nữ có thể nhầm lẫn việc đó với tình yêu.

Mai sẽ đánh dấu ba tuần hắn phục hồi trí nhớ. Hắn đã ở căn hộ đó suốt ngày, nhưng không có lấy một cô gái nào liên lạc hắn. Cho dù có biết hay không biết hắn hồi phục trí nhớ thì cô ta lẽ ra cũng nên điện hắn ít nhất một lần. hay có thể họ không hề hẹn hò theo kiểu đó...

"Chỉ là bạn vụ lợi thôi phải không?"

Mặt Kusuda để lộ một biểu cảm phức tạp. Dường như cậu ta đang cố nói gì đó.

"Anh rất nghiêm túc với mối quan hệ này."

Touru thấy tội cho cô gái này. Người cô ta hẹn hò khác hẳn hắn. Touru thật lại chẳng phải người dịu dàng lẫn bạn bè tốt đẹp gì. Có lẽ cô ta còn nghĩ họ có tương lai với nhau.

"Hai người các anh đã hẹn hò lâu lắm rồi và luôn ở bên nhau."

Những lời này vang dội trong óc Touru. Hắn bắt đầu thấy sốt ruột. Hắn thầm hỏi hẹn hò cùng một cô gái lâu như thế thì cảm thấy thế nào. Chắc rằng họ không chỉ liên kết thể xác không, mà cả ở cảm xúc lẫn tinh thần nữa. Hắn đã nói gì với cô ta? Họ tận hưởng thời gian với nhau thế nào?

"Cô ta có biết khi hết mất trí nhớ, tôi sẽ quên hết mọi việc sáu năm trước không?"

"Có."

"Cô ta có muốn gặp tôi không?"

"Anh có muốn gặp không?"

Touru không ngờ câu trả lời lại là một câu hỏi.

"Ừm... Tôi muốn biết thêm..."

"Nếu chỉ vì tò mò thì em nghĩ tốt hơn anh đừng gặp làm chi." Kusuda đột nhiên nói hết sức lạnh lùng. Có lẽ bởi vì cậu ta bảo không nên Touru còn muốn biết cô ta là ai hơn.

"Tôi có thể chỉ đứng xa mà nhìn cũng được. Tôi chỉ muốn biết cô ta trông ra sao."

Touru đâu có ngờ cuộc đối thoại này lại thành ra nghiêm túc thế này. Hắn chắc rằng ít nhất thì Kusuda cũng sẽ đồng ý với quan điểm của hắn. Tuy nhiên, Kusuda không hề nhượng bộ điều này.

"Nghĩ khách quan tí đi. Anh đã quên mất người ta, vậy mà lại muốn tìm gặp người ta." Kusuda nhìn Touru chằm chặp. "Anh có nhớ chút gì về người yêu của mình đâu chứ. Hồi đó anh là một người hoàn toàn khác. Mãi dây dưa với việc này thì chả có ý nghĩa gì hết."

"Chắc chắn phải có chút giống nhau gì đó giữa tôi mất trí nhớ và tôi hiện giờ. Có lẽ gặp gỡ và nói chuyện thì chúng tôi có thể bắt đầu hẹn hò lại cũng nên."

Kusuda trông có vẻ bối rối.

"Là anh, nhưng anh khác hẳn. Anh không phải người sáu năm qua. Anh nên là anh hiện giờ và tự chọn người anh muốn yêu."

Touru hiểu cậu ta nói gì. Hắn hiểu, nhưng thế vẫn chưa đủ sức thuyết phục.

"Ừ đó. Tôi chẳng quan tâm gì đến cô ta cả. Nhưng tôi tự hỏi cô ta cảm thấy gì. Sao cô ta có thể cắt đứt quan hệ dễ dàng như thế nếu đúng mối quan hệ của chúng tôi thật sự nghiêm túc?"

Kusuda nhíu mắt.

"Người yêu của anh biết rõ kí ức của anh có thể sẽ trở lại và anh sẽ quên sạch thời gian ở bên nhau."

Touru cảm thấy tức giận vì cái người này, người hắn từng thương dù đó không hẳn là hắn, lại có thể dễ dàng từ bỏ cảm xúc dành cho hắn. Nghe cứ như cô ta có thể dễ dàng quên hắn đi và bình thản tiếp tục cuộc đời. Touru nghĩ hẳn cô ả phải là một phụ nữ hết sức tự phụ và nhẫn tâm.

"Người yêu của anh là người tốt."

Touru nốc hết số bia còn lại trong ly. Hắn không nhớ được cô ta, nhưng hắn vẫn cảm nhận được một nỗi đau tinh thần cho thứ hắn đã đánh mất. Hắn cần phải biết nhiều hơn. Hắn tự hỏi cô gái hắn đã ngủ chung khi bị mất trí nhớ là người như thế nào...

Cái đĩa trống không, thứ đã đựng mồi nhắm của họ, được dọn đi và cá được dọn ra bàn. Kusuda gọi món này. Cậu ta đẩy cái đĩa qua phía Touru cho hắn ăn thêm. Touru cảm thấy thật thảm não. Hắn giơ tay lấy thức ăn như cố lấp đầy bao tử mình bằng một thứ gì đó có thể giúp thỏa mãn sự thèm khát thông tin. Món cá ngon thật. Touru mườn tượng mấy con cá ươn trong tủ lạnh cũng ngon như thế này nếu hắn không bỏ thí chúng.

Touru tự hỏi sao hắn lại được họ cho thức ăn miễn phí. Nhưng nếu cân nhắc việc hắn từng là một đầu bếp cao tay trong trí nhớ của họ thì cũng chẳng phải chuyện gì đáng ngạc nhiên cả. Hắn thầm nghĩ sao não hắn lại chẳng có chút gì về sáu năm đó. Nếu như... Nếu như hắn gặp lại bạn gái hắn, cô ta sẽ biết hắn, còn hắn thì không biết gì về cô ta. Thế thì cô ta sẽ mong đợi điều gì? Gặp mặt được cũng là một điều khá đáng sợ. Có lẽ Kusuda nói đúng, tốt nhất là đừng gặp nhau thì hơn. Dù sao thì Touru cũng đã không còn khả năng nướng bánh lẫn nấu ăn...

Đề tài nói chuyện không trở lại chuyện người yêu của hắn nữa, Touru cũng không đề cập đến nó nữa. Thay vào đó, Kusuda kể hắn nghe câu chuyện thú vị về họ đã gặp gỡ thế nào ở một tiệm tiện ích. Họ cùng cười nói và sự căng thẳng giảm hẳn. Nhưng trong lòng Touru vẫn muốn biết về cô bạn gái của hắn. Có lẽ sẽ có cơ hội trong cuộc đối thoại này để hắn khai thác điều hắn muốn biết.

"Cậu có biết Kinoshita Satoko là ai không?" Touru hỏi. Hắn muốn biết cái người phụ nữ mà hàng tháng hắn đã chuyển đến cho một số tiền lớn là ai. Hắn nghĩ đó có thể là bạn gái hắn.

"Cái tên đó ở đâu ra vậy?" Kusuda hỏi. Phản ứng của cậu ta có vẻ rất tự nhiên và thành thật.

Nếu cô ta không phải bạn gái của Touru thì là ai?

Touru gọi ly bia thứ ba. Kusuda bắt đầu líu lưỡi.

"Hãy đối xử tốt với anh Fujishima." Kusuda lắp bắp. "Anh ấy là người tốt. Kết bạn với anh ấy."

Touru nhíu mắt, chỉ mặc Kusuda nói tiếp. Kusuda đã quá say rồi, cãi lại cũng vô ích.

"Anh ấy tốt thật. Quá tốt... Quá tốt đi." Kusuda lầm rầm rồi gục đầu xuống bàn. Touru bị bỏ lại với suy nghĩ của hắn. Trong sự mơ hồ vì say men, hắn nghĩ về Fujishima. Hắn tự hỏi sao Fujishima lại chăm sóc hắn khi hắn bị mất trí nhớ.

Khi Touru biết được hắn không phải con ruột của cha Fujishima, hắn rời bỏ ngôi nhà đó. Hắn đã nghĩ sẽ không bao giờ nghe tin gì từ người nhà đó nữa. Nhưng cho dù Touru có đi đến đâu, Fujishima cũng lùng ra hắn. Gã ta bảo muốn hỗ trợ Touru. Trước khi bỏ đi, Touru nghĩ hắn có quyền thừa kế. Tuy nhiên, ngay khi biết được hắn không có quan hệ huyết thống với bọn họ, hắn quên ngay việc thừa kế. Thật ra thì hắn chẳng cần gì của thừa kế. Tiền không phải thứ Touru muốn. Ông bố giả của hắn chưa bao giờ bày tỏ một tí ti tình thương hay ân cần với hắn. Touru không cần tiền. Thứ đó chẳng thể thay thế một người cha thật sự.

Touru thấy não ruột. Chỉ nhìn thấy bản mặt của Fujishima cũng đủ khiến hắn điên tiết. Gã ta còn chưa nói gì thì đã bị Touru giơ tay múa chân rồi. Dù vậy, người đàn ông này đã đón nhận và chăm sóc hắn. Gã ta đã làm việc này suốt sáu năm qua. Chắc Fujishima đã phải tốn bộn tiền, đã vậy còn chẳng nhận được lấy một lời cảm ơn...

Touru lắc đầu, đưa tay đập đập trán mình. Hắn biết Fujishima rất tử tế, đối tốt với hắn. Nhưng tất cả những hành động đó chỉ khiến hắn thấy kì dị. Có việc một kẻ bị hắn đánh đập nhiều lần lại bỏ nhiều thời gian và công sức tìm kiếm và chăm nom hắn?

Touru không còn tin vào trực giác của mình nữa. Bởi một khi tin tưởng ai đó là hắn sẽ bị phản bội ngay. Touru không muốn bị tổn thương nữa. Vì vậy mà hắn không muốn có bất kì cuộc đối thoại thân tình với ai cả. Hắn không muốn thứ gì có thể ảnh hưởng được hắn. Hắn không muốn nghe mấy lời lẽ chân tình thân thiện.

Sau 10 giờ tối một chút, Touru rời quán bar. Kusuda đã say mèm, đi loạng choạng qua lại hai bên đường. Touru phải cố giúp cậu ta đi thẳng. Thình lình, Kusuda chộp lấy và đẩy Touru đến cửa sổ của một cái tiệm sáng đèn. Bên kia tấm kính là vô số loại bánh đủ màu sắc.

"Mua bánh đi! Bánh! Mua bánh!" Kusuda la, giật mạnh tay áo Touru.

"Tôi không ăn món ngọt nổi."

"Biết chứ." Nói rồi Kusuda ép Touru vào tiệm. Nó là một cửa tiệm khá dễ thương. Kusuda mua hai cái bánh kem bơ dâu tây. Đến lúc tính tiền, Kusuda bảo Touru trả. Touru lầm rầm gì như bị ép trả tiền cho thứ hắn còn không thích, nhưng hắn vẫn moi tiền ra trả cho hai cái bánh kem bơ, rồi cầm lấy cái hộp.

"Ai sẽ ăn chúng đây?" Touru càu nhàu.

"Đây là quà cho anh Fujishima." Kusuda nói. "Mỗi lần đến Ginnan là anh đều mua thứ này về cho ảnh."

"Tôi mua bánh ngọt về cho hắn?"

"Ừ, bánh. Bánh ngọt đấy."

Kusuda vỗ vỗ lưng Touru. Họ chia tay ở trạm xe, Touru lên tàu điện về lại căn hộ. Hắn thấy hơi mệt một tí. Khi về đến nhà là đã hơn 11 giờ tối. Hắn vặn chìa khóa mở cửa. Khi bước vào, đèn hành lang vẫn còn sáng. Touru thấy Fujishima khi liếc nhìn vào phòng khách. Fujishima mặc pajama, đang rúc người trên sô pha. Một cuốn sách bìa cứng nằm trên gối gã ta. Chắc gã ta đang đọc sách.

"Tôi về rồi."

Không có tiếng trả lời. Touru cảm thấy khát nước, chắc tại uống nhiều bia. Hắn vào thẳng nhà bếp, uống ít nước thẳng từ vòi.

"Em đã gặp nói chuyện với Kusuda-kun chưa?"

Touru gật đầu, đưa mu bàn tay lên chùi nước trên miệng. "Cậu ta rất dễ nói chuyện."

Touru liếc xuống cái hộp chứa bánh hắn đã mua. Hắn không muốn nói thẳng ra là nó dành cho gã này. Hắn ước gì hắn đã quẳng nó trên đường về. Touru quyết định đặt cái hộp trên cái bàn trước sô pha. Fujishima trông kinh ngạc trông thoáng chốc, rồi mỉn cười.

"Cảm ơn em."

Fujishima cười, không phải một nụ cười thường tình, một nụ cười thật lòng. Nụ cười này khiến Touru bị bất ngờ.

"Khỏi cần cảm ơn tôi. Đi mà cảm ơn Kusuda. Cậu ta mua chúng." Touru nói dối một phần. Hắn muốn thoát khỏi căn phòng này ngay, bởi hắn bắt đầu thấy lúng túng. Hắn rút quân vào phòng mình, nhưng ngay khi vào, hắn cần vô nhà tắm liền. Hắn bước rón rén thật nhẹ ra ngoài hành lang. Đèn trong hành lang vẫn còn bật sáng. Khi đi ngang phòng khách, hắn liếc nhìn vào trong. Fujishima đang ngồi ăn bánh trên cái sô pha. Fujishima đã hơn 30 tuổi rồi, nhưng lại trông hệt một đứa trẻ. Touru có thể thấy gã ta thích chúng đến mức nào.

Touru bị khung cảnh này hớp hồn. Hắn đã đứng ngây ra đó, không thể nhúc nhích đến ít nhất một phút.

Chương 3.

Touru muốn nhập học trường nhiếp ảnh vào tháng tư. Có một cái trường cách tòa chung cư này chỉ hai trạm xe điện, hắn cũng đã gửi đơn xin nhập học rồi. Hắn không muốn trì hoãn nghề nghiệp hắn muốn theo đuổi lâu thêm ngày nào nữa.

Tiền tiết kiệm của hắn chỉ đủ trả phí nhập học. Touru phải tìm việc làm thêm mới mong trả hết số học phí còn lại.

Touru tìm được một công việc ca đêm kha khá ở một công xưởng vào cuối tháng hai. Hắn thích làm việc trong khâu giao hàng hoặc dọn nhà để có thể làm việc vào ban ngày hơn. Nhưng muốn vậy thì phải có bằng lái mới được, nên hắn đành chấp nhận công việc này. Hắn rời nhà lúc tám giờ tối, đến hơn bảy giờ sáng mới về đến nhà. Fujishima làm việc vào ban ngày nên Touru không gặp gã ta nhiều nữa. Tuy vậy, họ vẫn cùng ăn tối với nhau. Họ vẫn luôn cùng ngồi chung bàn ăn cơm hộp Fujishima đem về. Họ không hề trò chuyện. Cổ chân Touru đã khỏi, hắn cũng đã làm ra tiền, nên hắn không cần Fujishima giúp đỡ hắn mảng tài chính nữa. Tuy vậy, Fujishima chẳng hề nói gì về việc đó nên Touru cũng chẳng buồn đề cập đến.

Touru đạp xe đi làm. Lúc đầu, cơ thể hắn không quen với ca đêm nên hắn luôn thấy uể oải. Thời gian của hắn chỉ đủ để đi làm và ngủ. Nhưng một khi bắt đầu quen với thời gian biểu mới, hắn dần thấy thích môi trường sống của mình hơn. Hắn đặt biệt thích cái cách mặt trời trông thế nào vào mỗi sáng sớm. Nó mang lại một ý nghĩ mới hẳn cho thế giới lẫn những tòa nhà cũ xuống cấp mà hắn thường đi ngang qua.

Touru bắt đầu đem theo máy ảnh khi đi làm. Hễ thấy gì đó thu hút, hắn lại dừng xe đạp để chụp ảnh chúng. Hắn không có nhiều tiền, nhưng có khi mỗi ngày hắn dùng đến vài cuộn phim. Hắn không có phòng tối nên phải đem đi rửa ảnh ở một tiệm rẻ tiền gần nhà, và thường thấy chán nản khi kết quả không đúng với hắn mường tượng.

Bởi muốn nhìn thấy quang cảnh khác nên hắn đổi lộ trình đi làm. Lộ trình mới đi ngang qua một tiệm bánh. Tiệm này không thường mở cửa giờ đó, nhưng mỗi lần chạy ngang qua, hắn đều nghĩ chắc bánh ở đây ngon lắm. Hắn nghĩ chắc Fujishima sẽ rất vui mừng nếu hắn đem bánh về. Fujishima thích món ngọt. Mà dù có chạy qua khi tiệm mở cửa hắn cũng sẽ không mua, bởi đâu có lý do gì để mua bánh cho Fujishima.

Ngày ngày cứ thế trôi qua. Gió mùa đông lạnh thấu xương tủy cuối cùng cũng bay biến mất, và khi Touru nhận biết được thì đã vào giữa tháng ba rồi. Touru vừa tan ca, hắn xách túi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ công xưởng. Bầu trời đang đe dọa sẽ mưa, nhưng Touru nghĩ hắn vẫn có thể về kịp trước khi mưa rơi. Tuy vậy, mưa bắt đầu rơi. Hắn không mang theo dù, hắn ghét để máy ảnh mình bị ướt. Thế là hắn quyết định nán lại phòng công nhân và đánh một giấc trong khi chờ. Hắn thức giấc khi nghe tiếng bước chân và giọng nói lao xao. Hắn ngước nhìn đồng hồ. Đã gần 12 giờ trưa. Chắc ca ngày đang đến giờ ăn trưa. Touru kiểm lại thời tiết. Trời đầy mây, nhưng mưa đã tạnh.

Touru chộp lấy xe đạp. Trên đường về, hắn cứ ngừng lại mãi để chụp ảnh phong cảnh sau cơn mưa. Đột ngột, một cơn mưa rào rơi xuống. Touru nghĩ cũng chẳng sao, nhưng rồi nó dần chuyển nặng .

Touru nhét ngay máy ảnh vào túi sách, chạy nhanh đến núp mưa dưới mái hiên của tiệm bánh gần đấy. Hắn thường chạy ngang qua tiệm này, nhưng chưa bao giờ chạy qua khi tiệm mở cửa bán. Hăn nhìn vào cửa sổ tiệm, tò mò muốn biết loại bánh rực rỡ nào được bày bán. Cái mùi thơm ngon ùa ra khỏi tiệm. Touru nhìn chăm chú, vẻ mặt hết sức ngạc nhiên. Cánh cửa mở ra và một bà bác xuất hiện quắc quắc hắn vào. Touru không thể đứng bên ngoài tiệm mà không mua gì. Hắn định leo lên xe đạp thì bà bác này gọi hắn.

"Touru-chan."

Thình lình, Touru lại trong tình huống gặp mặt người quen của cái tôi kia. Hắn không muốn giải thích việc gì đã xảy ra. Tuy nhiên, hắn cũng không thích làm bộ như biết họ, bởi cuộc đối thoại luôn thật khó hiểu. Điều đó luôn khiến hắn cảm thấy như nơi này không hề có chỗ dành cho hắn.

"Lâu quá rồi nhỉ."

Nhiều người quen biết hắn trong sáu năm qua không hề biết hắn đã mất đi sáu năm trí nhớ đó. Touru không muốn giải thích tường tận việc mất trí nhớ của hắn, như giờ khi trí nhớ hắn trở lại, hắn chẳng nhớ gì về sáu năm qua. Đó là lí do hắn luôn cố đối thoại qua loa với những người hắn rõ ràng biết rất rõ, rồi nhanh chóng viện cớ bỏ đi. Sau đó, hắn cố không đến những nơi đó hòng tránh gặp những người đó lần nữa.

Bà bác này mời Touru vào trong tiệm, chỉ cho hắn một cái bàn trong một góc tiệm. Hắn không muốn vào, nhưng từ chối còn khó khăn hơn.

"Hôm nay trời mưa nên bọn bác chẳng có mấy khách hàng." Bà ấy nói, đặt một tách cà phê xuống trước mặt Touru. Rồi bà ấy ngồi xuống đối diện hắn, đưa cả hai tay cầm tách cà phê của mình.

"Chắc là vậy." Touru lịch sự nói. Tuy nhiên, người phụ nữ đối diện Touru cho hắn một cảm giác khác hẳn những người quen hắn đã gặp từ trước cho đến giờ. Hắn không biết nên cư xử thế nào... Rõ ràng là có gì đó khá là dễ chịu về điều này.

"Công việc ở khách sạn sao rồi cháu? Lần cuối bác nghe tin là cháu đang nghĩ công thức bánh cho kì tranh tài giành học bổng."

Touru do dự. Hắn không biết gì về chuyện này.

"Ừm..."

Bà bác này có vẻ hoảng hốt.

"Bác xin lỗi..."

Chắc là bà ấy đã nói gì không hay. Touru nhìn quanh. Bà lão này dường như nhận thấy vậy.

"Hôm nay ông ấy phải đến bệnh viện. Chứng thoái vị ấy mà. Bác sĩ đã dặn không được đứng quá lâu mà ổng cứ lờ đi mãi."

Bà ấy đang nói đến ai...

"Kể từ khi cháu nghỉ làm ở đây, ông ấy nhớ cháu lắm. Bởi bọn bác không có con cái nên ổng coi cháu như con trai mình vậy. Bọn bác đã rất vui khi nghe cháu bảo cháu sẽ đến đây làm việc sau khi tốt nghiệp. Có điều bọn bác biết rõ cháu còn có thể tiến xa hơn là chỉ làm ở một tiệm bánh trong một thành phố nhỏ."

Hắn không hiểu cho lắm cái thông tin này. Nó dường như đặt ra thêm nhiều câu hỏi thay vì trả lời nghi vấn của hắn.

"Chắc là cháu bận rộn dữ lắm, nhưng đến thăm thường nhé. Ông ấy thật sự rất muốn gặp cháu."

Touru trả lời sẽ đến, dù rằng hắn biết chắc rằng hắn không hề có ý định sẽ đến nữa.

"Bác biết nói thế này nghe có hơi kì, nhưng nếu cháu muốn mở một tiệm bánh riêng trong tương lai, tiệm này là của cháu."

Touru nhìn bà ấy. Bà bác này nghiêm túc.

"Bác biết nó chẳng đáng gì, nhưng sửa sang lại nơi này cũng chẳng tốn kém gì lắm. Mà cháu không thích nó cũng không hề chi. Nhưng nhớ đề nghị này của bác nhé." Bà lão cười. "Cháu biết không? Ông ấy vẫn cố chế thêm công thức bánh mới. Bảo muốn siêu hơn cháu mới được. Buồn cười thiệt."

Người phụ nữ này không hề nói về hắn. Bà ấy đang nói về Touru kia. Hắn biết hắn nên nói cho bà ấy biết sự thật, nhưng hắn không có can đảm để nói rằng hắn đã quên sạch về bà ấy, cả về cách nướng bánh.

Rồi mưa tạnh. Touru đứng dậy ra về, bà bác này cho hắn một cái bánh. Bà ấy cười và nhờ Touru chuyển lời chào đến Fujishima giúp bà.

Trên đường về nhà, hắn đẩy xe đạp để không làm hỏng cái bánh. Trong khi bước đi, hắn nghĩ tới nghĩ lui về cuộc gặp gỡ với bà bác này. Nếu hắn không bao giờ phục hồi trí nhớ, có lẽ hắn sẽ nướng bánh suốt đời.

Kusuda bảo hắn chỉ việc tận hưởng cuộc sống của con người hắn hiện giờ. Có lẽ cậu ta đúng. Bởi Touru kia đâu có nhớ gì về việc bị bỏ rơi hay bị phản bội. Cách nhìn đời của họ hoàn toàn khác biệt.

Nếu ngày mai hắn chết, sẽ không có lấy một người nào khóc thương hắn. Hắn không biết mẹ ruột mình giờ đang ở đâu nữa. Hắn không có lấy một ai thân thích. Nhưng nếu cái tôi kia của hắn chết, sẽ có rất nhiều người thương tiếc hắn ta. Bà lão hắn vừa gặp này, Kusuda này, mấy chủ tiệm hắn ta quen này...

Hắn siết chặt ghi đông xe đạp, hít một hơi thật sâu vào. Touru đã quyết định từ lâu là sẽ không bao giờ định cư lại ở đâu cả. Nhưng dẫu vậy, rõ ràng là cái tôi kia rất dễ dàng an cư lạc nghiệp tại nơi này. Bọn họ lẽ ra nên là một người, nhưng sao lại hoàn toàn trái ngược. Touru mất trí nhớ là đồ giả. Touru bây giờ mới là người thật. Nhưng có vẻ kẻ giả mạo kia vui vẻ và hạnh phúc hơn hắn nhiều. Hắn ta được nhiều người yêu mến.

Cái tên giả mạo kia có giá trị hơn hắn nhiều. Ý nghĩ này khiến Touru buồn bực. Gió lạnh thổi ngang khi hắn đứng trên một cái cầu. Touru rùng mình. Hắn nhìn xuống nước chảy bên dưới. Chân hắn dường như cảm thấy nặng nề hơn khi hắn bắt đầu bước đi tiếp. Hắn nghĩ về việc quẳng cái bánh này đi, nhưng rồi hắn lại không thể.

Hắn về đến nhà độ sau ba giờ chiều. Hắn bỏ cái bánh vào tủ lạnh rồi đi tắm. Sau đó, hắn không về lại phòng ngủ hắn. Thay vì vậy, hắn nằm dài trên sô pha trong phòng khách, cuộn mình trong cái mền. Hắn không bật ti vi lên, chỉ ở đó trong im lặng. Dù rằng quanh hắn rất vắng lặng, hắn vẫn không thể nào thư giãn được.

Bảy giờ, Fujishima về nhà như thường lệ. Sau khi ăn xong cơm hộp, Touru không khóa mình trong phòng hắn như trước giờ mà ngồi lại trên sô pha. Sau khi rửa dọn xong, Fujishima rời phòng, nhưng quay lại ngay khi thay đồ xong và hỏi Touru có muốn uống cà phê không. Giờ Touru không muốn uống gì cả, và thường hắn luôn phớt lờ Fujishima, nhưng lần này hắn gật đầu. Fujishima mang một cốc cà phê nóng đến bàn. Touru cầm nó lên, hớp một ngụm. Fujishima vừa pha xong. Hắn cảm thấy đây là thứ cái tôi kia của hắn thường dùng. Ý nghĩ này khiến Touru không muốn uống nữa, hắn đặt cái cốc lại bàn. Vị cà phê gợi Touru nhớ đến bà bác hắn đã gặp hồi nãy.

"Có một cái bánh trong tủ lạnh. Ăn đi."

Trong thoáng chốc, Fujishima trông như không biết nên làm gì, do dự và rồi mỉn cười, cảm ơn Touru.

"Không phải tôi mua. Trời mưa trên đường về, tôi trú mưa ở một tiệm bánh. Bà chủ ở đó cho tôi. Hình như tôi từng làm việc ở đó."

Touru chỉ muốn Fujishima biết là hắn không cất công mua nó về cho gã ta. Touru kéo mền trùm đầu.

"Chắc là chủ tiệm Port."

Touru không trả lời. Thay vào đó, hắn bật ti vi lên để tiếng ồn xua đi suy nghĩ của hắn. Hắn bắt đầu thiu thiu.

"Touru."

Touru nghe thấy tiếng gọi tên hắn, nhưng hắn không phản ứng gì. Hắn đang lạc giữa thế giới của hắn.

"Touru?"

Fujishima nhè nhẹ lay vai Touru khiến hắn giật bắn người. Fujishima cũng giật lùi lại.

"Xin lỗi. Anh không có ý khiến em giật mình, nhưng chẳng phải đã đến giờ em đi làm..."

Đồng hồ chỉ 7:45. Touru thở dài.

"Hôm nay tôi nghỉ một bữa." Touru nói, kéo mền trùm đầu.

"Em bệnh à?"

"Có lẽ tôi bị cảm..." Giọng Touru hơi lắp bắp vì nói dối.

"Em có cần uống thuốc gì không?"

"Khỏi."

Touru biết hắn không bị tăng nhiệt. Nếu không cẩn thận thì Fujishima sẽ phát hiện và hắn sẽ phải trả lời thêm nhiều câu hỏi nữa.

"Để tôi yên!" Touru hét lớn, vặn ti vi lớn hơn. Touru không muốn hét vào mặt Fujishima, nhưng cách đối phó với người khác duy nhất mà Touru biết là công kích.

"Nếu em không thấy khỏe, em nên vào phòng mình nghỉ."

Touru không muốn ở một mình. Chính vì vậy mà hắn mới ra phòng khách. Fujishima chẳng hiểu gì hắn cả. Mà làm sao Fujishima có thể hiểu được cảm xúc của hắn. Touru đứng lên, quăng cái mền vào Fujishima, rồi vào phòng mình. Hắn nhảy lên giường, lấy mền trùm hết người. Hắn quá giận đến mức không ngủ được. Hắn ước gì hắn đã đi làm. Hắn vẫn chưa có đủ tiền để đóng học phí và mua dụng cụ học tập.

Sau 30 phút trong phòng, có tiếng gõ cửa. Touru quyết định làm lơ. Hắn không trả lời, nhưng có thể nghe thấy tiếng mở cửa. Touru khéo mền xuống khỏi mặt một tí, nhưng vẫn nhắm chặt mắt vờ đang ngủ. Hắn có thể nghe thấy tiếng bước chân tiến đến gần. Hắn có thể nghe thấy tiểng thở của Fujishima càng lúc càng gần hơn. Rồi gã ta đã ở ngay bên cạnh hắn. Fujishima không nói gì.

Touru cảm nhận được những ngón tay của Fujishima đặt lên trán hắn. Rồi chúng nhấc lên khỏi da thịt hắn. Touru nghe thấy tiếng thở dài. Hắn đoán là Fujishima đang kiểm tra nhiệt độ của hắn. Tuy nhiên, Fujishima không rời phòng. Thay vào đó, gã ta ở cạnh bên Touru. Điều này khiến Touru thấy vui lòng, nhưng rồi hắn tự hỏi Fujishima đang làm gì. Touru từ từ mở mắt. Touru hơi há hốc miệng kinh ngạc khi thấy Fujishima gần hơn hắn tưởng. Rõ ràng Fujishima cũng ngạc nhiên.

"Xin lỗi. Lẽ ra anh nên nói em biết anh ở đây." Fujishima bảo.

Fujishima nhảy lùi ra xa giường khi nhận thấy Touru không ngủ. Thay vì nổi sùng, Touru nhắm mắt lại. Sự im lặng kéo dài. Không ai nói gì mà Fujishima cũng không rời phòng.

"Cái bánh rất ngon. Cảm ơn em." Cuối cùng Fujishima cũng phá vỡ sự im lặng.

"Tôi bảo rồi, người ta cho tôi nó." Touru trả lời, vẫn nhắm mắt.

"Chắc phải khó khăn lắm mới mang nó về nhà mà không bị hỏng khi đi xe đạp."

Touru đột ngột mở mắt. Fujishima nghĩ về điều này.

"Anh biết sao?"

"Không... Nhưng anh biết chỗ làm việc của em rất xa."

Cuộc đối thoại chấm dứt. Nếu vẫn tiếp tục im lặng, có lẽ Fujishima sẽ rời phòng. Touru không thích điều đó nên hắn cố tìm kiếm gì đó để nói.

"Bánh ngọt có gì ngon chứ?"

"Ngon lắm chứ. Đặt biệt là bánh kem bơ dâu tây... Em muốn thử không?"

Touru không muốn thử chút nào, nhưng hắn vẫn trả lời muốn. Fujishima khoái chí rời phòng, rồi đáp lại sự hối hận của Touru, gã ta trở lại với một cái khay nhỏ đựng một miếng bánh. Fujishima đặt cái khay lên bàn ngủ của Touru rồi cầm cái đĩa bánh lên. Gã ta dùng nĩa cắt một miếng bánh dâu tây nhỏ chìa ra cho Touru. Dầu có không thấy khỏe đi nữa, cũng không có việc Touru, một kẻ 28 tuổi đầu, lại để người khác đút mình ăn như đứa con nít.

"Touru?"

Touru nuốt ực lòng tự trọng của mình mà chậm chạp há miệng ra. Cái nĩa ghim miếng bánh càng lúc càng gần hơn, rồi một hương vị chạm miệng hắn. Kem quá ngọt trên lưỡi hắn. Nó khiến lồng ngực hắn hơi nhói một chút.

"Ngọt thật."

"Đương nhiên, bánh ngọt mà." Fujishima đáp. Touru cảm thấy hơi giống một tên ngố. Touru kéo mền trùm kín đầu.

"Quá ngọt. Tôi không muốn ăn nữa." Touru hờn dỗi nói.

Fujishima cười lớn, rồi cười mỉm nữa. Touru kéo mền cao hơn. Vị ngọt trên lưỡi hắn trộn lẫn cùng sự xấu hổ hắn đang cảm nhận trong đầu hắn.

Touru cảm thấy hắn vừa trả giá cho lời nói dối của mình.

♦♦♦

Vào tháng tư, Touru bắt đầu nhập học trường nhiếp ảnh. Tiền lương làm thêm cộng với tiền tiết kiệm không đủ trang trãi chi phí đi học. Fujishima đề nghị Touru mượn gã ta ít tiền. Lần đầu Fujishima đưa ra đề nghị này, Touru thẳng thừng từ chối ý kiến đó ngay tắc lự. Hắn không muốn vay mượn tiền bạc của gã này.

Tuy vậy, khi bắt đầu đi học, hắn không thể kéo giãn được ngân sách của mình cho đủ trả học phí và vật dụng học tập cần thiết. Touru đi làm thêm, nhưng đầu ra vẫn luôn lớn hơn đầu vào.

Cuối cùng, Touru không còn lựa chọn nào khác một khi muốn tiếp tục đi học. Hắn biện minh với chính mình rằng hắn đã quá già so với bạn học, cộng thêm hắn đã mất quá nhiều thời gian mới bắt đầu sự nghiệp hắn chọn lựa. Dẫu hắn vẫn có thể tạm hoãn việc học một năm nữa để tích góp tiền bạc, nhưng hắn không muốn trì hoãn thêm nữa.

Hắn ráng mượn một tí tiền của Fujishima. Hắn đi học từ thứ hai đến thứ sáu. Tan học xong lại làm việc từ bảy giờ tối đến một giờ sáng ở một quán rượu. Hắn cũng làm việc suốt hai ngày thứ bảy và chủ nhật. Ngày nào Touru cũng mệt lả, nhưng ít ra, hắn đang đến trường học thứ hắn thật sự yêu thích.

Bởi có quá nhiều việc phải làm, hắn không còn cơ hội ăn chung với Fujishima nữa. Thật ra là họ rất hiếm khi gặp mặt. Dù vậy, Touru vẫn luôn biết rằng vẫn có người ở đó cạnh bên. Mỗi khi hắn xong việc ở quán rượu trở về, đèn trong hành lang và phòng khách luôn bật sáng. Sau khi Touru đi tắm xong, chỉ còn đèn trong hành lang vẫn sáng. Chỉ có vậy, hắn vẫn cảm thấy thật dễ chịu.

Khi mới bắt đầu công việc này, Touru đã rất lo sợ lại bị mất tự chủ rồi sinh sự với khách hàng. Đúng là hắn đã gặp vài khách hàng khó chịu khiến hắn nổi giận, nhưng hắn vẫn chưa quơ tay múa chân đánh đấm gì ai cả. Hắn đã cố kiềm được bản thân. Hắn tự nhủ nếu mất công việc này, hắn sẽ không có đủ tiền để đến trường và tiền để trả nợ Fujishima. Bài kinh đó trấn tĩnh hắn, giúp hắn có thể tiếp tục phục vụ đám say xỉn thảm hại hay tới lui quán rượu.

Touru nhận thấy hắn trầm tính hơn hẳn. Hắn cũng đã thả lỏng hơn khi mới phục hồi trí nhớ và cả trước khi bị tai nạn nữa. Hắn bắt đầu nghĩ rằng sáu năm say ngủ đó cũng chẳng phải việc gì quá tệ. Giờ hắn có ai đó trong đời. Dù họ chẳng nói năng gì nhiều với nhau, Touru cũng chẳng thấy cô đơn gì lắm. Hắn biết nếu hắn cần giúp đỡ thì Fujishima sẽ giúp hắn.

Vào một ngày chủ nhật tháng tư, Touru mang theo máy ảnh và xe đạp đến công viên. Ngày hôm đó trời có nhiều mây, chẳng có gì in bóng rõ ràng như thường ngày.

Touru khóa xe đạp vào răng dựng xe đạp gần một sân chơi trẻ em. Hắn bắt gặp một vài bông cẩm tủ cầu thật đẹp gần hồ khi dạo quanh công viên. Chúng là chủ đề hoàn hảo, Touru nghĩ. Hắn dựng cái giá ba chân trên lối đi, một vài người qua đường thích thú quan sát. Touru điều chỉnh ống kính và máy ảnh cho đến khi đúng ý hắn.

Mặt trời khó ló ra nên ảnh chụp của hắn không có được màu sắc hắn thường thích. Dù vậy, đây là mùa hoàn hảo cho đám hoa này, và cũng một phần là Touru thích cái cách ánh sáng làm cho ảnh của hắn có một cảm giác cô đơn. Hắn chụp hết tấm này đến tấm khác, thay đổi góc chụp và khoảng cách. Rồi chẳng mấy chốc, hắn dùng hết sạch nguyên cuốn phim mà không hay.

Trong khi đổi phim, hắn cảm thấy như có ánh nhìn của ai đó. Hắn quay lại và thấy một đôi mắt nai to tròn nhìn lên hắn. Đó là một cô bé khoảng ba, bốn tuổi. Cả Touru cũng phải thừa nhận là cô bé này thật dễ thương.

Touru nhanh tay quay máy ảnh lại, hy vọng sẽ bắt giữ được cái cảnh ngàn năm có một này. Tuy nhiên, chuyển động quá nhanh của hắn rõ ràng làm cô bé hoảng sợ, vì nó hối hả chạy nhanh hết sức trên đôi chân bé nhỏ ấy.

Touru rất thạo chụp ảnh tĩnh, như nhà cửa hay hoa cỏ. Hắn lại không thạo với người. Giáo viên hắn đã bảo rằng ảnh chân dung của hắn thiếu sức sống. Touru hoàn toàn đồng ý, nhưng hắn chẳng có chút hứng thú nào với con người. Hắn chỉ chụp ảnh người khi trường bảo đó là bài tập phải làm.

Touru bắt đầu nhìn quanh quất để tìm chủ đề khác, nhưng trời bắt đầu mưa. Hắn thoăn thoắt cất máy ảnh đi, chạy ào đến một mái che gần đó. Mưa như trút nước. Nhiều người khác cũng nhanh chóng bắt kịp, đến nhập hội trú mưa với hắn. Rồi hắn nhận thấy cô bé vừa bị hắn làm sợ cũng ở đây. Cô bé nắm tay một người đàn ông Touru cho là bố nó. Khi cô bé thấy Touru nhìn mình, nó rụt rè núp sau cha mình. Touru ngồi xuống rìa băng ghế, nhìn đăm đăm vào làn mưa rơi.

"Touru-kun..."

Touru quay lại khi nghe thấy tên mình. Chính là cha của cô bé gọi.

"Đúng là cậu rồi. Đã lâu rồi nhỉ." Ông ấy nói. Không phải bạn học hắn, cũng không phải khách quen ở quán rượu. Touru không nhớ ra được khuôn mặt này. Chắc là một người quen của cái tôi trước kia. Dạo gần đây, hắn ít gặp mấy người này, nhưng vẫn còn nhiều người như thế này cũng là chuyện dễ đoán.

"Xin chào..." Touru gật đầu chào. Người đàn ông này trông như đã ngoài 40. Trông như một người khá kiêu hãnh nhưng cũng rất thân thiện.

"Cậu trông khỏe lắm."

Touru mỉn cười, gật đầu lần nữa. Hắn muốn cuộc đối thoại này ngắn chừng nào hay chừng ấy.

"Tôi rất ngạc nhiên khi nhận thư xin thôi việc bạn cậu gửi giúp."

Xin thôi việc... Đây hẳn là một đồng nghiệp cũ khi Touru còn làm việc ở nhà hàng.

"Lúc đầu tôi giận lắm, nhưng đoán chắc cậu phải có lý do riêng. Bằng không cậu chắc đã không chỉ nghỉ mà không nói lời nào."

Ông ấy không biết Touru bị mất trí nhớ. Hắn quay nhìn ra ngoài mưa mà lặng lẽ rủa thầm. Nếu không vì trời mưa, hắn đã viện cớ về ngay rồi. Nhưng giờ, Touru không đủ can đảm để liều mạng cái máy ảnh mà chạy giữa cơn mưa.

"Trong bếp có người sinh sự với cậu à? Có ai đó tị nạnh gì cậu sao? Vì ngay trước khi cậu đi du học ở Pháp thế này."

Hắn nhớ đến lời bà bác ở tiệm bánh nói. Chắc hắn đã đậu kì tranh học bổng du học. Touru nhận thấy hắn chắc phải nướng bánh giỏi lắm. Nhưng đó là công sức của một người khác...

"Tôi thôi việc vì có lý do riêng..." Touru cố chấm dứt cuộc đối thoại. Nhưng dường như người đàn ông này không dễ dàng bỏ cuộc...

"Có phải cậu được một nhà hàng khác thuê không?"

"Thật sự chỉ là vấn đề cá nhân thôi. Tôi bỏ không nướng bánh nữa."

Người đàn ông trông có vẻ kinh ngạc trước sự tiết lộ này.

"Sao lại bỏ? Cậu không thể bỏ! Với tài năng của cậu, cậu còn có thể nhắm đến mục tiêu cao hơn! Không muộn gì đâu. Nếu cậu muốn trở lại, tôi sẽ nói với ông chủ. Hay nếu cậu không muốn làm việc ở chỗ cũ, tôi có thể giới thiệu cậu đến nhà hàng khác."

Người đàn ông này nói quá nghiêm túc và nhiệt tình, khiến Touru càng bối rối hơn. Nhưng người này có nói gì để thuyết phục Touru cũng chẳng nghĩa lý gì cả, bởi không gì có thể thay đổi sự thật là Touru đã quên mất cách nướng bánh rồi. Hắn đã biết sáu năm qua, hắn là một thợ nướng bánh tài ba. Hắn biết thế... nhưng hắn không muốn bất cứ ai nói thẳng ra như vậy. Hắn không muốn nghe thấy mấy chuyện người đàn ông này nói. Hắn không chịu nổi nữa. Hắn không thể gạt phăng đi được cái bóng này khỏi hắn.

"Tôi đã bảo tôi không còn nướng bánh nữa."

Người đàn ông này hơi ngạc nhiên trước câu nói nặng giọng của Touru. Mưa càng lúc càng lớn hơn. Nhưng Touru hết chịu nổi rồi. Hắn ghì chặt máy ảnh vào ngực, chuẩn bị phóng đi.

"Còn bạn đời của cậu thì sao?" Touru nghe nói trên nền tiếng mưa rơi xối xả. "Bạn đời của cậu rất thích bánh ngọt. Mong là cậu sẽ vẫn nướng bánh cho khách hàng số một của mình."

Ông ta đang nói về bạn gái của Touru kia. Touru đã được bảo rằng tốt nhất đừng gặp cô ta. Nhưng hắn có biết cô ta là ai đâu. Hắn còn không biết cô ta trông ra làm sao.

"Hai người đang chung sống phải không? Sẽ cưới nhau chứ?"

Touru không trả lời câu hỏi này và người đàn ông cũng không nói gì nữa. Nếu hắn đã chung sống với một người phụ nữ thì sao có việc hắn sống cùng Fujishima suốt sáu năm qua được. Mà nếu Touru đã chung sống với cô ta thì cũng có nghĩa họ rất thân mật với nhau. Sao cô ta lại phớt lờ hắn ngay khi hắn phục hồi trí nhớ? Chắc cô ta không muốn biết lẫn muốn hiểu con người thật của hắn.

Ai có thể đổ lỗi cho cô ta được chứ? Ai cũng thích Touru kia hơn. Mắc gì cô ta lại muốn tìm hiểu một Touru tồi tệ nào khác?

Mưa tạnh. Người đàn ông và đứa bé đã đi mất. Touru vẫn còn ngồi lại băng ghế, vẫn nhìn đăm đăm vào dòng nước đục ngầu trong hồ.

♦♦♦

Hắn đã sống chung với bạn gái mình suốt sáu năm mất trí nhớ. Có nghĩa hắn không hề sống chung với Fujishima suốt khoảng thời gian qua. Fujishima chắc phải biết cô gái này.

Touru rời công viên vào khoảng năm giờ. Căn hộ tối thui khi hắn về đến nơi. Touru đoán chắc là Fujishima ra ngoài rồi, nên ngạc nhiên khi thấy Fujishima ở trong phòng khách. Anh ta nằm dài trên sô pha ngủ, đang mặc quần jean và áo thun. Trên ngực anh ta là một cuốn album.

Cửa sổ để mở rộng, một ngọn gió ấm áp tràn vào. Fujishima chuyển người trong giấc ngủ, cuốn album trượt từ ngực anh ta rơi xuống sàn.

Nó tạo thành tiếng động đủ lớn để đánh thức Fujishima. Anh ta mở mắt ra thấy Touru.

"Mừng em trở về." Fujishima mỉn cười.

"Có một chuyện tôi muốn hỏi anh." Touru nói.

Fujishima dụi dụi đôi mắt ngáy ngủ, xong ngồi thẳng dậy lắng nghe câu hỏi của Touru.

"Khi còn bị mất trí nhớ, tôi có hẹn hò với một cô gái. Anh biết gì về cô ta?" Touru có thể thấy Fujishima thành ra căng thẳng ngay tức khắc, nhưng hắn không sẵn sàng ngừng việc gặng hỏi này. "Tôi muốn biết thêm về cô ta."

"Em định làm gì khi biết được?"

Touru thầm nghĩ đây là một câu hỏi lạ. Đó là bạn gái hắn. Dĩ nhiên hắn định làm gì chả được chứ? Nếu hắn muốn gặp cô ta thì hắn sẽ đi gặp. Ít nhất, hắn muốn nói gì đó về việc cô ta đá hắn ngay khi hắn phục hồi trí nhớ.

"Tôi chỉ muốn biết thêm. Tôi từng sống chung với cô ta đúng chứ?"

"A-Ai bảo em thế?" Mặt Fujishima tái mét. Anh ta nói nghe có vẻ bối rối.

"Ai nói mà chả được? Tôi không muốn bồ bịch lại với cô ta. Tôi chỉ muốn biết cô ta trông ra sao."

Fujishima đặt hai tay lên đùi, siết chặt chúng với nhau. Mấy ngón tay anh ta run rẫy.

"Tôi không biết. Tôi thật sự không biết gì cả." Giọng Fujishima run run. Rõ ràng là đang tránh nhìn Touru.

"Dù anh chưa từng thấy qua cô ta, nhưng chắc anh có nói chuyện gì với tôi về cô ta."

"Xin lỗi." Fujishima rì rầm. Rồi anh ta đứng dậy, bắt đầu nhặt đám ảnh bị rơi tung toét dưới sàn lên. Touru trông theo khi Fujishima rời phòng. Hắn cảm nhận thấy Fujishima đang che giấu điều gì. Touru theo Fujishima ra khỏi phòng.

"Chắc chắn là tôi có nói gì với anh." Touru đòi hỏi muốn biết. Hắn chộp lấy tay phải Fujishima trước khi anh ta tẩu thoát vào phòng mình. Fujishima nhìn trân trối vào tay hắn. Anh ta trông hết sức khiếp đảm.

"Em không muốn biết đâu." Fujishima bảo. Lần này Touru biết là anh ta nói thật.

"Tôi mới là người chọn muốn hay không. Không phải anh."

Fujishima lắc đầu quầy quậy. Touru bắt đầu thấy sôi gan vì hành động không chịu hợp tác của Fujishima.

"Tôi sẽ chẳng thấy đau buồn gì đâu mà anh phải lo. Tôi còn chẳng nhớ ra được cô ta nữa!"

Touru không hiểu sao ai cũng ngậm kín miệng khi hắn tiến đến vấn đề này. Nếu hắn đã không bận tâm thì cần gì ai bận tâm giúp? Có lẽ người phụ nữ này thật sự tàn nhẫn. Vì dù gì, người phụ nữ này đã rời bỏ hắn ngay khi hắn tỉnh lại. Có lẽ Fujishima và Kusuda chỉ cố bảo vệ hắn chăng.

"Coi nào, nói tôi biết..."

Fujishima giật ra khỏi tay hắn.

"Không cần thiết đâu."

Mắt Touru bắt đầu thấy một màu đỏ lét. Sao Fujishima dám từ chối yêu cầu này! Tất cả những người hắn gặp, những ai biết Touru kia, chỉ luôn miệng lải nhải về hắn ta. Bọn họ đều quý mến Touru kia. Điều đó khiến Touru thấy đau lòng khi hắn không thể là kẻ đó được. Tất cả những lời lẽ thân mật tử tế của họ không cho hắn gì hơn một cảm giác thảm hại.

Dù vậy, Fujishima không hề nói nhiều. Có lẽ họ không thân thiết gì cho lắm khi hắn bị mất trí nhớ. Touru thấy thích ý nghĩ đó. Hắn có thể thấy Fujishima không đổi chút nào so với lúc bọn họ còn nhỏ.

Cái kí ức bị phản bội hồi tuổi thơ vẫn còn hằn sâu trong tim hắn. Hắn vẫn chưa tha thứ cho hành động đó. Hắn không tin ai cả. Nhưng hắn lại lệ thuộc vào Fujishima. Fujishima đã chu cấp cho cuộc sống của Touru. Anh ta cho Touru mượn tiền đóng học phí. Touru đã nghĩ rằng hắn có thể dựa vào Fujishima giúp đỡ những khi cần đến. Thế nên hắn không hề ngờ có phản ứng này.

"Chỉ cần nói tôi biết thôi mà."

Giờ Fujishima trông trắng bệch. Anh ta lao nhanh qua Touru vào phòng mình. Touru cố đuổi theo Fujishima, nhưng quá muộn. Cửa phòng đóng lại. Dù Touru có giáng mạnh thế nào, Fujishima cũng nhất quyết không chịu mở cửa.

"Đừng chạy trốn!" Touru hét, nhưng có gõ cửa bao lần cũng vô ích. Touru có thể phá banh cửa dễ dàng, nhưng hắn không muốn làm vậy.

Touru về lại phòng mình, ngã phịch xuống giường. Hắn tự hỏi sao Fujishima lại không nói cho hắn biết. Touru bất cần biết người phụ nữ đó tàn nhẫn với hắn ra sao, hắn chỉ muốn biết cô ta như thế nào. Như vậy sẽ thỏa mãn được trí tò mò của hắn. Hắn chỉ cần vậy.

Tự mình hắn không thể biết được. Fujishima thì ngậm kín miệng. Rồi Touru nhận thấy việc hắn cần làm. Còn một người khác biết về cô gái hắn đã hẹn hò. Touru chộp lấy ví tiền và chạy khóa, xong chạy ào ra khỏi căn hộ.

♦♦♦

Sau lần đầu gặp nhau, thỉnh thoảng Touru vẫn gặp lại Kusuda. Kusuda hay điện hắn rủ đi ăn tối chung. Hắn cũng đã đến căn hộ nhà cậu ta vài lần nên hắn biết chỗ.

Khi Touru gõ cửa nhà Kusuda, cậu ta đang ăn tối. Ngay khi cửa mở ra, Touru không cho cậu ta cơ hội chào hỏi gì.

"Tôi muốn biết về cô gái tôi đã cặp bồ." Touru nói toạc ra.

"Rồi, em sẽ nói. Anh chẳng cần phải nóng vội thế đâu." Kusuda trấn an Touru. Cậu ta mời Touru vào nhà. Touru ngồi trên cái sô pha, còn cậu thanh niên kia mời hắn ly bia. Ngay khi hớp một ngụm, Touru nhận thấy hắn khát đến mức nào. Hắn nhanh chóng nốc cạn ly bia đầu, Kusuda rót thêm ly khác.

"Sao đột ngột lại đến thăm em thế? Sao anh lại muốn biết về người yêu của anh? Có gì xảy ra với anh Fujishima à?"

Kusuda xì xụp húp mì. Touru đã uống được nửa ly thứ hai.

"Hắn ta biết về cô ta, nhưng lại không chịu nói. Tôi cố gặng hỏi, nhưng hắn ta chạy trốn vào phòng mình." Đầu Touru ê ẩm. "Tôi muốn biết chút gì đó về cô ta. Sao hắn ta lại không chịu nói tôi biết chứ? Có can hệ gì đến hắn ta đâu! Cậu chắc có biết gì đó về cô ta. Nói tôi biết cô ta ra làm sao!"

"À... Khoan, đợi tí..." Kusuda đứng lên cầm theo ly mì, rồi trở lại với vài lon bia.

"Em đã bảo anh nên lo cho anh hiện giờ. Sao giờ lại hỏi nữa?"

Touru uống cạn ly thứ hai.

"Chỉ là..."

"Có gì xảy ra à?"

Touru nhìn chằm chặp vào hoa văn trên cái thảm. Sao hắn lại muốn biết? Hắn đã quên mất mọi chuyện đã xảy ra, nhưng vẫn có gì đó ngờ vựt day dứt trong lòng.

"Tôi gặp một người tôi từng làm việc chung ở nhà hàng. Ông ta bảo rằng bạn gái tôi thích bánh ngọt..."

"Ồ..." Kusuda đáp.

"Ông ta hỏi chúng tôi sẽ cưới nhau chứ, còn nói chúng tôi đã sống chung. Chắc là tôi rất thân mật với cô ta."

Kusuda đẩy lon bia thứ ba đến trước mặt Touru ngay khi hắn uống sạch ly bia thứ hai. Touru bấu chặt lon bia bằng cả hai tay.

"Cô ta có tốt với tôi không?"

"Có."

"Cô ta có xinh không?"

Kusuda dường như suy nghĩ một hồi rồi nhún vai.

"Bao nhiêu tuổi?"

Kusuda lắc đầu. "Không rõ. Lớn hơn anh. Có lẽ hơn bốn, năm tuổi gì đó."

Một phụ nữ lớn tuổi hơn. Touru nhắm mắt. Hắn tưởng tượng nên một vòng tay mềm mại, ấm áp. Đó là một ảo tưởng ngọt ngào.

"Nhưng sao cô ta lại không muốn tôi nữa khi tôi phục hồi trí nhớ? Cô ta không hề thử liên lạc tôi. Cô ta chỉ quay lưng với con người thật của tôi sao?!"

"Em không nghĩ anh bị bỏ đâu... Rốt cuộc thì cả hai người đều chẳng sai trái gì cả. Chính vì hai người đã có một mối quan hệ tốt nên anh mới cần mặc nó như vậy."

Kusuda có nói gì đi nữa thì nếu cô ta thật sự yêu hắn thì sao cô ta không ở lại bên hắn khi mà giờ hắn đã phục hồi trí nhớ? Lẽ ra cô ta nên ở bên dù rằng hắn đã không thể nướng bánh được nữa, dù rằng hắn không được ai quý mến...

"Tôi cũng biết thế. Nhưng ít nhất cô ta nên tôn trọng tôi một chút mà gặp mặt tôi chứ."

"Hai người đã gặp nhau rồi." Kusuda bảo. Giọng điệu cậu ta thật bình thản như không, nhưng lại như một viên đạn nã vào đầu Touru. Kusuda thận trọng quan sát phản ứng của Touru. "Anh đã gặp rồi, nhưng anh không nhớ."

Touru bắt đầu lục lọi lại ngân hàng trí nhớ của mình. Bọn họ đã gặp nhau khi nào, ở đâu? Có lẽ khi hắn đi mua sắm? Khi hắn ở trạm xe? Ở chỗ làm? Ở trường? Sao hắn lại không biết?!

"Em đã bảo rồi. Nếu có duyên thì hai người sẽ lại yêu nhau. Vậy chưa đủ sao? Anh nên mặc việc này đi."

Touru không còn lời lẽ nào nữa. Có gì để nói đây? Có lẽ cô ta không thể chịu đựng được sự thật là hắn đã gặp nhưng không nhận ra. Có lẽ cô ta coi đó là bằng chứng cho thấy tình cảm của hắn dành cho cô ta không đủ sâu nặng.

"Nè, uống đi." Kusuda thúc, phá vỡ sự im lặng. Touru cảm thấy thảm hại đến tuyệt vọng. Hắn uống bia như uống nước. Càng uống hắn càng thấy khó chịu hơn. Hắn gần như phát khóc và hắn cố buộc mình nuốt hết nước mắt xuống.

"Mà thôi, việc học tới đâu rồi? Vẫn không ổn với ảnh chụp người à?" Kusuda cố chuyển đề tài sang nhiếp ảnh. Dù vậy, giờ Touru không có tâm trạng trả lời mấy câu hỏi về nhiếp ảnh. Tất cả bạn học trong lớp hắn đều trẻ tuổi cả. Touru cách biệt đến 10 tuổi với nhiều bạn học trong lớp. Điều này khiến hắn cảm nhận rõ ràng những năm đã mất.

Touru nhớ đến việc hắn nghe người khác nói về cái tôi kia.

"Tôi đã nướng bánh rất siêu phải không?"

"Sao đột ngột hỏi thế?"

"Cái người tôi gặp... Ông ta thật lòng khen ngợi tôi. Ông ta bảo tôi sắp sửa du học ở Pháp. Tôi khó mà tin được."

Một khoảng lặng ngắn.

"Tin đi. Anh sắp đi Pháp thiệt đó. Người yêu của anh cũng sẽ cùng đi với anh. Tụi mình có nói về vụ đăng kí hộ chiếu cho anh đó."

Touru bắt đầu thấm thía việc phục hồi trí nhớ gây hại nhiều hơn là lợi. Giờ hắn đến trường nhiếp ảnh, nhưng hắn còn không chắc hắn có năng khiếu chụp ảnh không nữa. Trong khi đó, Touru kia có tài nướng bánh. Người ta quý mến hắn ta và hắn ta có cả người yêu. Còn hắn giờ có gì? Touru không muốn thừa nhận là hắn ganh, nhưng hắn ganh thật.

"Chết tiệt mà!" Touru lẩm bẩm. Hắn bưng tay ôm đầu. Hắn muốn đi đâu đó. Hắn muốn bỏ trốn. Hắn muốn đến nơi nào đó không ai biết đến hắn. Hắn muốn trốn chạy khỏi cái bóng ma của quá khứ. Touru nốc cạn thêm lon bia nữa.

Kusuda hỏi hắn có ổn không, nhưng Touru lơ cậu ta và tiếp lon nữa. Rồi hắn uống lon nữa, rồi lại lon nữa chưa đến khi hắn say đến mức có thể nói hắn căn bản như bị tê liệt.

"Chuyến xe cuối sẽ đến sớm thôi..."

Khi cuối cùng Touru cũng chịu loạng choạng đứng lên thì đã 11 giờ tối.

"Anh quắc cần câu rồi. Không về nổi trong tình trạng này đâu. Dù sao thì trời đang mưa. Ngủ lại đây tối nay đi." Kusuda bảo.

Touru gật đầu. Đầu và tim hắn nhức nhói. Trên hết, cả bụng hắn cũng cảm thấy không ổn cho lắm.

"Anh đã bảo anh Fujishima là anh đến đây gặp em chưa?"

Touru không trả lời. Hắn thiếu điều không mở nổi mắt.

"Gọi anh ấy đi. Không ảnh lo lắm đấy. Anh ấy đã lo cuống cuồng lên vào cái ngày anh phục hồi trí nhớ. Ảnh đã chạy nháo nhào khắp nơi cố tìm anh đấy."

Touru nghe thấy Kusuda thở dài. Rồi hắn cảm nhận được cái lành lạnh của nhựa vỏ điện thoại ép vào tai hắn. Kusuda bỏ tay ra và Touru xoay sở chộp được nó trước khi nó rơi xuống sàn. Hắn có thể gần như tưởng tượng được điện thoại trong căn hộ kia reo trong khi chờ Fujishima bắt máy.

"A lô."

Touru nghe thấy giọng của người đàn ông hắn đang sống chung. Hắn không nói gì.

"Có phải Kusuda-kun không?" Fujishima nói khi không nghe thấy ai trả lời. Touru bấu chặc điện thoại bằng cả hai tay, mắt vẫn nhắm nghiền.

"Touru..." Fujishima thì thầm tên hắn thật dịu dàng. Touru mở mắt ra.

"Tôi đây..."

"Em đang ở nhà Kusuda-kun?"

"Ờ."

Họ cùng im lặng. Touru không thể dập máy. Touru tự hỏi sao hắn lại sợ Fujishima sẽ dập máy.

"Em say à?"

"Không hẳn."

"Em có muốn anh đến đón em về không?"

Fujishima sẽ đón hắn cho dẫu có khuya cách mấy, có mưa xối xả cách mấy. Việc này khiến Touru thấy vui sướng. Có nghĩa hắn có một nơi gọi là nhà. Hắn muốn về nhà, nhưng nghĩ vậy không thông minh lắm trong tình trạng say xỉn này.

"Khỏi. Kusuda bảo tôi có thể ngủ lại tối nay."

"Ừ."

Touru không muốn dập máy, nhưng hắn không muốn nói gì cả.

"Ừm..."

"Có gì à?"

"Hồi nãy xin lỗi. Lẽ ra tôi không nên nổi giận với anh."

Nhận lỗi khiến Touru thấy ngượng chín người. Hắn dập máy trước khi Fujishima có cơ hội trả lời. Mấy ngón tay hắn run run. Đây là do rượu, hắn tự nhủ.

Chương 4.

Sáng hôm sau, Touru chờ cho đến khi Fujishima ra khỏi nhà đi làm xong xuôi, mới chịu quay về căn hộ. Hắn không muốn Fujishima thấy hắn. Touru đi tắm, đến trường học, và về nhà quá năm giờ chiều, giờ trở về thường lệ.

Touru tự hỏi hắn nên nói gì với Fujishima khi anh ta về nhà sau một ngày làm việc. Không nhất thiết là hắn cần phải nói gì đó, nhưng nếu Fujishima không nói gì thì... Ngồi trên sô pha, Touru nhớ lại tuổi thơ của mình. Nhớ về lúc hắn được nhà Fujishima nhận nuôi, và về khoảng thời gian hắn chơi đùa cùng Fujishima. Hắn ráng nhớ xem khi đó bọn họ đã nói về điều gì. Hắn nhớ là họ đã trò chuyện rất nhiều, nhưng giờ hắn không sao nhớ rõ ra được. Dù Touru có nói gì cũng không sao, bởi Fujishima là một thính giả hoàn hảo. Touru chỉ có thể nhớ được chừng ấy.

Chuông cửa đột ngột vang lên. Touru hoảng hốt trong chốc lát, nghĩ đó là Fujishima, nhưng rồi hắn sực nhớ chả ai lại đi bấm chuông cửa nhà mình. Touru chạy ra cửa. Có một bưu kiện gửi cho Fujishima. Trông nó giống thứ gì đó có liên quan đến công việc của anh ta. Hắn cần có con dấu của Fujishima để đóng vào biên nhận.

Touru vào phòng Fujishima. Căn phòng thật gọn gàng ngăn nắp. Đồ nội thất chỉ có vỏn vẹn một cái bàn có đặt máy tính, một kệ sách và một cái giường. Touru đảo mắt nhìn khắp bàn, không có nó. Tuy vậy, hắn thấy ngay con dấu khi mở hộc bàn ra. Touru quay ra chỗ nhân viên giao hàng, hoàn tất thủ tục giao nhận. Xong xuôi tất cả, hắn quay lại phòng Fujishima.

Phòng Fujishima quá tinh tươm, có đủ phẩm chất của một phòng khách sạn. Thứ duy nhất khiến nó trông giống phòng riêng chính là kệ sách. Nhiều cuốn sách màu sắc sặc sỡ được chất gọn gàng trên kệ. Trong số sách đó, có rất nhiều cuốn là album ảnh, cũ mới có đủ. Vài cuốn album còn có cùng dạng gáy như nhau. Chúng trông hệt như đám album của Touru hồi trước. Hắn cảm thấy nao nao.

Touru hơi ngạc nhiên vì thấy nhiều bằng chứng cho việc Fujishima thích nhiếp ảnh. Mà ngẫm lại, Touru đã nhiều lần thấy anh ta ngồi ở phòng khách xem ảnh chụp rồi. Fujishima còn cho hắn cái máy ảnh tuy kiểu cũ nhưng trông như mới toanh. Có lẽ anh ta muốn tự mình dùng nó chụp ảnh chăng. Touru đột ngột cảm nhận một làn sóng hạnh phúc, bởi Fujishima và hắn có cùng một điểm chung. Hắn thầm hỏi chừng nào Fujishima sẽ về nhà, hắn mong anh ta về thật sớm. Hắn muốn hỏi xem Fujishima thích loại ảnh nào. Hắn chợt nhận ra mình vẫn đang nắm chặt con dấu, mở tay ra thì thấy mực đỏ đã dính đầy tay rồi. Hắn mỉm cười.

Touru cố trả con dấu về lại vị trí ban đầu, nhưng hắn không thể kéo mở cái hộc bàn ra được. Khi nãy mở nó dễ quá mà, sao giờ lại kẹt cứng. Hắn giật mạnh, nó mở ra sau khi phát ra âm thanh nghe như có gì đó bị xé rách. Touru nhận thấy được thứ đã làm hộc bàn kẹt, một cuốn album bị vướng trong ngăn kéo. Cuốn album bị kéo rách.

"Ối..."

Touru rủa hành động vụng về của mình. Hắn tự hỏi liệu hắn có thể dán băng keo sửa lại nó không. Hắn nhặt cuốn album lên, tò mò mở xem. Nhưng sự hiếu kì nhanh chóng chuyển thành cú sốc. Đây là ảnh của hắn.

Đám ảnh này có in ngày chụp là tháng tám của bốn năm trước. Đây là hình chụp lúc Touru bị mất trí nhớ. Thật kì quái khi thấy người trong ảnh trông hệt hắn nhưng không phải hắn. Có phần sợ sệt, hắn ngần ngại lập nhanh xem qua mấy trang ảnh. Trông như hắn và Fujishima đi cắm trại. Fujishima nhìn thật thư thái với nụ cười tươi như trẻ con vậy.

Cuốn album Touru đang coi thuộc một bộ ảnh lớn. Hắn lấy xem từng cuốn một. Toàn là ảnh chụp hai người họ, chỉ là cảnh quan khác nhau. Núi, công viên chủ đề, nhà hàng. Chắc là hai người họ đã rất thân thiết, Touru nhận thấy thế. Hắn bị áp đảo hoàn toàn bởi một cảm xúc khác nữa, cảm xúc thấy một điều hắn chưa hề được nói cho biết. Thật kì lạ là có quá nhiều ảnh chụp chỉ hai người họ ở quá nhiều nơi chốn khác nhau.

Touru thấy phía sau một cuốn album có một phong bì kẹp trong bìa gập. Nó không bị niên phong. Touru quên hẳn đây không phải là phòng hắn lẫn đây không phải đồ đạc của hắn, hắn kéo món đồ ở trong phong bì ra. Lại thêm ảnh nữa. Ngay khi thấy hình trên một số tấm ảnh, đầu hắn chuyển trắng trơn.

Đám ảnh này là hình hắn và Fujishima ôm nhau, trần truồng. Touru không kiếm ra được một lời giải thích nào cho đám ảnh này. Mấy ngón tay hắn giật giật khiến phong bì rơi xuống sàn. Nhiều ảnh hơn tuôn ra khỏi phong bì ào ra. Tất cả đều có cùng một chủ đề.

Nguyên đám ảnh này đều là ảnh polaroid, tất cả đều là hình hắn và Fujishima ôm nhau, trần truồng. Touru chịu không nổi việc nhìn chúng mà cúi xuống thu gom lại. Tuy vậy, hắn quá sợ hãi đến nỗi không dám chạm vào mà giật lùi lại.

Cái kẻ trong đám ảnh này là ai? Cái kẻ đang hôn, đang ôm Fujishima không một mảnh vải che thân này là ai? Không thể nào là hắn được. Không lý gì hắn lại làm việc này.

Touru trốn khỏi phòng Fujishima, thu mình vào phòng hắn. Hắn dựa vào cửa, nhắm nghiền mắt lại. Nhưng dù có nhắm chặt cách mấy, hắn cũng không thể chùi sạch được kí ức này. Hắn nhớ lại khi hắn còn nhỏ, khi Fujishima cố sờ mó hắn. Chỉ thế cũng đủ khiến Touru thấy lạnh sống lưng.

Chắc rằng Fujishima đã dụ dỗ gì hắn khi hắn bị mất trí nhớ. Gã ta chắc đã làm bộ hiền lành tử tế, và lừa Touru khi hắn không cách gì tự vệ! Hắn đã bị lừa! Đó là giải thích duy nhất!

Fujishima đã lừa gạt và cưỡng ép Touru.

Touru nhớ lại lời Kusuda và sếp cũ của hắn. Họ đã nói về một người mê bánh ngọt. Giờ thì Touru đã hiểu ra là hắn đang sống cùng người yêu của hắn. Cuối cùng thì mọi điều không nhất quán trước nay đã được giải thích rõ ràng. Touru ngửa đầu ra sau, bắt đầu cười sảng. Kusuda nói đúng hết sức. Ai lại có thể nói cho Touru biết rằng khi bị mất trí nhớ, hắn đã ngủ với đàn ông? Nhưng không chỉ là đàn ông thôi, mà là Fujishima! Và khi đó, hắn đã như vậy. Giờ, hắn vẫn sống ở đây mà không mảy may ngờ vực gì cả.

Touru nhìn lên trần căn phòng ảm đạm của hắn. Hắn đã cảm thấy rất cô đơn khi hồi phục trí nhớ. Cứ như thế giới đã thải bỏ hắn, khiến hắn rất giận dữ. Hắn thầm thấy vui mừng khi Fujishima đến bảo lãnh hắn ra. Hắn đã thích thú tận hưởng sự tử tế ân cần. Hắn đã có thể tha thứ cái quá khứ đó. Hắn đã tin tưởng Fujishima lại lần nữa.

Nhưng Touru đã sai khi tha thứ và quên đi. Fujishima là cái loại tệ hại nhất đời này. Gã ta đã lừa gạt một người không còn chút trí nhớ nào. Hắn đã bị Fujishima chơi đùa. Gã ta hiển nhiên đã quyết định cư xử như chưa từng có việc gì xảy ra khi Touru phục hồi trí nhớ. Bởi Fujishima hẳn phải rõ Touru sẽ phản ứng thế nào khi biết được chuyện này.

Touru siết chặt nắm tay. Hắn thật sự không thể tin ai cả. Đặt lòng tin vào ai đó chỉ tổ mở toang cửa chờ bị lừa dối. Con người là thế đấy. Đó là tất cả những gì Touru đã biết. Sao hắn lại có thể để bản thân quên đi được điều đó?

♦♦♦

Quá bảy giờ ba mươi một chút, Touru nghe tiếng cửa mở. Hắn bước ra ngoài hành lang ngó nhìn Fujishima cởi giày. Fujishima ngước lên nhìn biểu cảm của Touru rồi ngó xuống đồng hồ đeo tay.

"Xin lỗi đã về hơi muộn. Hôm nay nhiều việc quá. Anh có mua bữa tối-"

Touru không cho Fujishima cơ hội nói hết câu. Hắn chộp lấy cổ tay Fujishima, kéo gã ta vào phòng hắn.

"Chuyện gì thế?" Fujishima hỏi, hốt hoảng. Touru lơ gã ta, xô gã ta đến gần giường. Mấy hộp cơm rớt khỏi túi đựng, văng xuống sàn.

"Anh đã làm cái quái gì với tôi?" Giọng Touru vừa hạ nhỏ vừa đầy chủ ý.

"Ý em là gì?" Fujishima không nhìn vào mắt Touru.

"Tôi hỏi anh đã làm gì tôi khi tôi bị mất trí nhớ."

Giờ thì mắt Fujishima mở to. Môi gã ta run run.

"...Em nhớ ra rồi?" Fujishima thiếu điều không thốt nên lời.

"Tôi thấy đám ảnh trong phòng anh. Cái đám ảnh polaroid..." Touru khịt mũi.

Mặt Fujishima chuyển trắng bệch. Gã ta trông như sắp òa khóc. Fujishima cúi đầu, nói lí nhí "Để anh giải thích."

"Tôi thấy đủ quá rồi."

Touru lên gối vào thẳng mũi Fujishima. Máu bắn xuống sàn nhà. Fujishima bưng tay ôm mặt, nhưng không thể dừng được máu chảy xuyên qua kẽ ngón tay. Touru bất cần biết. Hắn đá Fujishima nữa. Đá thẳng vào đầu, vào ngực gã ta. Từng tiếng bốp vang vọng khắp căn phòng trống trải. Touru chẳng cảm thấy gì. Với hắn, đây chỉ như đá một loại thú bông nào đó. Hắn đã quên mất cảm giác khi đánh người là thế nào. Cũng đã quá lâu rồi...

Sao Fujishima không chịu xin lỗi? Sao gã ta không nói lấy một tiếng xin lỗi trong khi lê lết dưới sàn? Nếu gã ta chịu mở miệng xin lỗi, Touru chắc chắn sẽ bình tĩnh lại. Hắn chờ đợi một lời xin lỗi. Hắn những tưởng Fujishima sẽ gào khóc, thừa nhận cái hành động nhớp nhúa và van xin tha thứ.

Trong khi hắn đánh Fujishima không ngừng nghỉ, lồng ngực hắn nhói đau. Trước khi Fujishima phản bội hắn, hắn là một đứa trẻ vui tươi. Mọi thứ trong đời hắn đều ngọt ngào trước khi hắn học được từ tuyệt vọng. Giờ, Touru đã rõ chẳng có gì trên đời này hắn có thể tin tưởng được. Đây là kết quả cho việc tin tưởng người khác. Fujishima chỉ đem đau khổ, tuyệt vọng và dày vò vào đời Touru. Sao Touru lại có thể quên đi điều này chứ?

Cử động của Fujishima yếu dần theo từng cú đá, rồi cuối cùng ngừng hẳn. Gã ta quá nhỏ bé, quá yếu ớt. Sao một gã đàn ông vô dụng như vầy lại có thể là ngọn nguồn của quá nhiều đau khổ? Sao việc này lại tái diễn? Kí ức tuổi thơ của Touru lại tràn về. Trận đánh của mẹ Fujishima. Nó xảy ra chỉ vì hắn đã từ chối hành động sàm sỡ của Fujishima. Hắn đã bác bỏ ý định bệnh hoạn của Fujishima nên Fujishima đã bác bỏ hắn. Rõ ràng Fujishima không hề quên đi thèm muốn của mình, nên đã lợi dụng Touru khi hắn bệnh.

Tất cả mọi điều tồi tệ này là lỗi của gã ta. Cái ý nghĩ họ rõ ràng đã làm gì với nhau khiến Touru muốn ói... Touru đảo mắt quanh bàn cho tới khi hắn thấy thứ hắn muốn tìm. Hắn siết chặt cái thứ kim loại lành lạnh trong tay.

Touru tiến đến gần Fujishima. Hắn mở dây nịch của Fujishima ra, kéo quần gã ta xuống. Touru đá Fujishima lăn qua, ở giữa cặp đùi trắng ấy là cái công cụ gớm guốc.

Touru chộp lấy nó, kinh ngạc bởi phản ứng của nó trong tay hắn. Hắn bỏ tay ra. Cái cảnh nó to lên khiến nó trông như vật sống. Hắn từ từ mở kéo ra. Cắt phăng nó là cách duy nhất để trừ khử cái ác. Khi Touru sắp xuống tay thì cơ thể đầm đìa mồ hôi của Fujishima giật thót.

"Aaa!"

Tiếng thét đinh tai tràn ngập căn phòng. Cái kéo trượt khỏi bộ phận của Fujishima một chút. Touru định thực thi việc mổ xẻ này lần nữa, nhưng Fujishima đưa cả hai tay che giữa chân, rồi cuộn người thành một quả bóng. Touru không tìm được mục tiêu nữa. Quá tức giận vì Fujishima phản kháng lại, hắn chém vào cái mông trắng nhợt của Fujishima. Cái kéo này là đồ rẻ tiền nên lưỡi nó không đâm sâu gì cho lắm, nhưng Touru cứ chặt mạnh vào da thịt trắng của gã ta cho đỡ tức. Fujishima chỉ nằm đó sụt sùi trong khi cố bảo vệ của quý của mình.

Khi Touru cuối cùng cũng chịu dừng tay mà xem xét việc làm của mình, mặt Fujishima đầy máu, từng tiếng nấc phát ra chỉ như tiếng khò khè.

Hắn ghét cái âm thanh đó nên hắn táng tai Fujishima cho đến khi gã ta chịu im lặng mới thôi.

♦♦♦

Dường như tội ác xảy ra nhiều hơn bình thường trong mùa hè. Touru đã đọc về điều này trong một cuốn sách nào đó. Hắn nghĩ cũng có lý. Nhiệt độ mùa hè hâm nóng thêm cơn giận của người ta, đẩy họ đến gần điểm sôi sục hơn.

Gần đây hắn không muốn uống rượu. Hắn không có tiền. Hắn cũng không muốn việc học của hắn bị việc say xỉn ảnh hưởng. Tuy vậy, tiếng bước chân của Fujishima ngoài hành lang chứng tỏ gã ta không thể ngủ được hàng đêm. Gã ta càng ngủ ít bao nhiêu thì việc mất ngủ của hắn càng tệ hại đi bấy nhiêu. Hắn cần phải uống...

Ly đầu tiên khơi mào ngay một chuỗi phản ứng mà Touru không cách nào dừng lại được. Sau khi say xỉn, hắn không muốn đi học nên hắn chẳng buồn xách đít đến trường. Cúp học càng khiến Touru cảm thấy cuộc đời hắn còn tệ hại hơn nhiều.

Rồi kì nghỉ nhanh chóng tới. Touru không còn biết một tuần hắn đến lớp bao nhiêu ngày nữa. Hắn lẽ ra nên kiếm việc làm để kiếm tiền, nhưng hắn thật sự không muốn đi làm. Thay vào đó, hắn chỉ ở ì trong căn hộ mà nhậu nhẹt suốt ngày. Hắn luôn rời nhà đến quán rượu cho công việc làm thêm trước khi Fujishima về đến nhà. Hễ trở về mỗi buổi tối, hắn lại uống nhiều hơn nữa.

Ngày hôm đó, Touru không dậy vào giữa trưa. Hắn không biết đó là ngày thứ mấy, phải coi lại lịch để bàn mới biết. Thứ bảy... Thứ bảy thì Fujishima có ở nhà. Touru thở dài. Hắn cóc cần biết. Dù gã ta có ở nhà đi nữa thì cũng hiếm khi rời phòng, nên Touru hiếm khi đụng mặt gã ta. Touru biết rõ tại sao gã ta lại không rời phòng mình.

Khi Touru từ nhà tắm ra, chỉ mới định trở vào phòng mình thì nghe thấy tiếng cửa trong hành lang mở ra. Fujishima mới trở vào. Chắc là gã ta mới rời nhà. Ngay khi thấy Touru, Fujishima cúi đầu. Mặt phải của gã ta có một vết bầm vàng. Lần cuối Touru thấy, nó có màu tím. Fujishima mặc áo tay dài dù trời nóng như điên.

"Anh có mua cơm trưa." Fujishima nói, cánh ta gã ta run run chìa cái túi của tiệm tiện ích ra. Chỉ có vậy cũng đủ khiến Touru cảm thấy cơn giận sục sôi trong người. Hắn hất cái túi khỏi tay Fujishima. Fujishima đưa hai tay che mặt theo bản năng. Touru ngăn tay gã ta lại.

"Đừng đánh vào mặt." Giọng Fujishima quá nhỏ. Touru nghe cứ như tiếng rắn xì xì. "Mọi người cứ hỏi xảy ra chuyện gì. Anh đã bảo đồng nghiệp là anh ngã cầu thang, nhưng anh không thể nói dối như thế mãi được..."

Touru giật mạnh cánh tay đang che mặt Fujishima ra. Hắn nhìn lướt qua cái vết bầm vàng trên má gã ta, định vị trí nó, rồi táng tai gã ta đúng y chỗ đó. Hắn sẽ không để Fujishima bảo hắn phải đánh ở đâu. Nhưng giờ tay hắn đau nhức, nên hắn quyết định không đánh Fujishima nữa mà thả cho gã ta đi. Fujishima oằn người xuống, tay ôm chặt miệng. Một giọt máu hình thành giữa kẽ ngón tay Fujishima. Trông cứ như gã ta đang khóc. Touru đá gã đàn ông đang run rẩy này. Fujishima ngã nhào xuống hàng lang chính.

Trời nóng đến không tưởng. Một giọt mồ hôi trên trán hắn chảy xuống cằm. Touru nhìn xuống gã đàn ông dưới sàn nhà. Hắn chỉ có thể cảm nhận một dòng lũ giận dữ không thể nào vơi đi chảy trong hắn.

Quá ghê tởm, hắn quay đi, rút vào phòng mình. Tối nay, hắn đã quá lãnh đạm với cuộc sống để mà bận tâm đến cái thứ sinh vật thảm hại này.

Touru bắt đầu uống rượu vào buổi chiều. Đến chín giờ tối, đã có hơn 10 lon bia quăng khắp phòng hắn. Hắn không có mồi nhắm lẫn bạn nhậu. Khó mà tin một mình hắn lại uống nhiều đến thế. Đầu ngón tay hắn dần cảm thấy lạnh. Có lẽ nhiệt độ máy điều hòa đã được vặn xuống quá thấp. Hắn đứng lên để đi vặn nhiệt độ cao lên lại. Tuy vậy, mới bước một bước hắn đã trượt ra sau, và vào kệ sách. Touru hét lớn, đá mấy cuốn sách bị rơi tứ tung trên sàn. Cơn đau ở chân làm hắn điên tiết.

Nằm lăn trên sàn, Touru nhìn lên trần nhà. Hắn cảm thấy có một áp lực nào đó đè nặng trên hắn khi nhìn lên cái trần nhà này. Hắn không thấy vui. Sao mà hắn thấy vui vẻ được? Nhưng hắn nên làm gì? Hắn không biết. Tất cả những gì hắn làm là dốc toàn lực cố đá cho đi hết mối âu lo.

Cốc cốc.

Touru nghe thấy tiếng gõ cửa. Hắn giật nhẹ, nhưng không trả lời. Một chốc sau, bên kia cánh cửa phát ra giọng nói.

"Em có trong đó phải không?"

"Cút đi!" Touru hét đáp lại.

"Anh sẽ không mở cửa. Anh chỉ muốn nói điều này thôi."

Touru nhấc người lên.

"Giờ em muốn gì?" Fujishima hỏi. Giọng gã ta trầm nhỏ. "Nếu em không chịu nổi việc thấy mặt anh thì sống chung sẽ rất khó khăn. Nói anh biết em muốn làm gì."

Kể từ khi Touru phát hiện chuyện xảy ra suốt sáu năm qua, hắn thượng cẳng chân hạ cẳng tay với Fujishima mỗi lần đụng mặt gã ta. Chỉ cần thấy Fujishima đi ngang qua cũng khiến hắn ứa gan. Nghe gã ta nói cũng khiến Touru thấy mỗi một màu đỏ. Gã ta khóa kín trong phòng mình. Vậy mà hàng ngày, Fujishima không hề quên mua thức ăn cho Touru.

Hiển nhiên Fujishima muốn ngừng việc đánh đập này rồi, có thế gã ta mới muốn nói chuyện. Touru cười gằn. Ngay khi Touru gây rối, Fujishima muốn tống cổ hắn đi. Fujishima khiến Touru muốn bệnh. Tất cả những gì Touru muốn là cho Fujishima cảm nhận cùng một nỗi đau hắn đã phải chịu.

"Thứ gì quan trọng nhất đối với mày?" Touru lớn tiếng hỏi gã đàn ông bên kia bức tường. Chỉ một sự im lặng. "Tao hỏi là thứ gì!"

Touru đá mạnh cánh cửa. Touru muốn phá hủy tất cả mọi thứ Fujishima coi trọng.

"Em là người quan trọng đối với anh."

"Chúng ta đã làm việc đó bao nhiêu lần?"

Đúng như Touru đoán, không có câu trả lời.

"Tao hỏi mày đã lừa gạt tao bao nhiêu lần suốt sáu năm qua! Còn không trả lời tao giết mày!"

"...Anh không rõ." Fujishima trả lời, giọng gã ta lạc đi. Touru khịt mũi. Hắn đấm mạnh vào cửa làm nó mở banh ra. Fujishima đứng ở lối vào, đang mặc pajama. Khi thấy Touru, cơ thể gã ta bắt đầu run rẩy. Touru chộp lấy gã ta, kéo vào phòng mình. Hắn vừa định đá gã ta, nhưng lại mất thăng bằng mà ngã nhào xuống đất.

Hắn nhận thấy hắn đang nằm cạnh bên Fujishima. Touru lườm Fujishima. Dù có đấm, có đá, có đánh Fujishima bao nhiêu đi nữa, hắn cũng không sao truyền đạt cảm xúc của hắn hết được. Hắn không thể phóng thích được nỗi u uất này lẫn cơn thịnh nộ này. Hắn không còn là con nít nữa. Hắn cao to hơn Fujishima. Hắn mạnh hơn Fujishima. Nếu muốn, hắn có thể giết Fujishima dễ như trở bàn tay. Nhưng như vậy không thể bắt Fujishima chịu tổn thương tâm lý mà Touru muốn. Hắn phải hành hạ cái tên phản bội bẩn thỉu này, bằng không hắn không thể nào tiến lên được.

Touru đứng dây, cúi xuống Fujishima. Hắn tóm tóc Fujishima.

"Mút tao!"

Touru không sợ gì Fujishima lẫn việc gã ta đã làm với hắn.

"Mút tao. Như mày hay làm!"

Fujishima nhìn háng Touru.

"Làm vậy sẽ khiến em vừa lòng?" Môi Fujishima run run khi nói thế.

"Không hỏi này nọ."

Touru nắm đầu Fujishima, đẩy nó vào háng hắn. Fujishima vùng vẫy.

"Làm theo tao bảo."

Hai giọt nước mắt hình thành trong mắt Fujishima. Cả điều này cũng khiến Touru bực tức, hắn táng tai Fujishima. Giờ Fujishima là đồ chơi của Touru.

"Làm ơn đừng đánh nữa." Fujishima lí nhí.

Fujishima chậm chạp mở dây kéo quần Touru. Gã ta kéo bộ phận sinh dục của Touru ra rồi liếm nó. Đầu lưỡi của Fujishima vụt nhẹ trên cơ của Touru. Fujishima gợi hắn nhớ đến con mèo liếm sửa. Thế không đủ.

"Hả hộng ra."

Fujishima ngậm miệng lại. Gã ta chuẩn bị tinh thần, rồi vùi mặt vào giữa hai đùi Touru. Ngay khi Touru cảm nhận thằng cu của hắn trong cái miệng ấm áp của Fujishima, một luồng khoái cảm ùa vào hắn. Mọi cảm giác sợ hãi, tức giận đều đầu hàng một cảm giác dễ chịu.

Touru cười khanh khách khi nghe tiếng môi Fujishima mút chùn chụt dương vật cương cứng của hắn. Để một thằng mút mình chẳng có gì đáng kể cả. Touru đã thắng. Hắn đã chiến thắng nổi sợ của mình. Touru tới trong miệng Fujishima, bình an vô sự cùng hiểu biết chiến thắng.

♦♦♦

Không khí chiều tối ẩm ướt và ngột ngạt sau khi mưa tạnh. Touru đã cãi cọ với một khách hàng ở quán rượu. Họ tạm hoãn lịch bắn pháo hoa tối hôm đó vì trời mưa. Một khách hàng bắt đầu sinh sự vì vậy. Kẻ này làm phiền khách hàng khác vô cùng, nhưng lẽ ra Touru cũng không nên đánh cái thằng này. Touru không chỉ đánh thôi. Hắn thật sự đã cho khách hàng này nếm mùi. Chủ quán phải cố xoay sở giàn xếp mọi việc cho êm thắm, nhưng đã hét vào mặt Touru, bảo hắn cút ngay khỏi đó.

Chỉ mới chín giờ tối khi Touru đạp xe về nhà. Giận dữ và phẫn nộ theo mồ hôi rỉ ra khỏi từng lỗ chân lông một. Hắn tự chửi rủa mình thậm tệ khi chờ đèn giao thông đổi. Suy nghĩ của hắn bị ngắt ngang bởi tiếng chuông. Hắn không thể biết được nó từ đâu vọng đến. Nó lại kêu nữa.

Đèn chuyển xanh. Có quá nhiều người qua đường nên hắn không thể đạp xe được. Hắn xuống xe, đẩy nó đi ngang qua một đứa trẻ mặc yukata. Trong tay đứa trẻ này cầm một cái bịch ny long đựng một con cá vàng. Vụ bắn pháo hoa đã bị tạm hoãn, nhưng dường như mấy quầy hàng hội chợ vẫn làm ăn buôn bán bình thường. Hắn nhớ man máng cũng từng cầm một bịch đựng cá vàng như đứa trẻ đó...

Khi về đến căn hộ, hắn lập tức vào phòng mình, ngã phịch lên giường. Hắn hết sức tức giận khi nghĩ về cái gã khách hắn đánh khi nãy. Hắn vào nhà bếp kiếm bia, nhưng không còn lon nào. Hắn quên mất hắn đã nốc lon cuối hôm qua rồi. Touru dập mạnh cửa tủ lạnh, xong đá nó.

Touru đến phòng Fujishima, mở cửa mà không thèm gõ. Có một đống gì dưới cái chăn trên giường. Chắc gã ta đang ngủ, Touru nghĩ.

"Dậy coi!" Touru quát.

Tuy nhiên, Fujishima không dậy. Touru giật mạnh cái mền khỏi giường để lộ ra Fujishima run lập cập.

"Làm ơn, đừng bây giờ." Fujishima nài nỉ. Mặt và tai gã ta đỏ lét. "Anh không thấy khỏe. Anh có thể sẽ ói."

"Ai cần biết."

Fujishima quay đầu qua một bên.

"Em sẽ chỉ tự làm khổ mình thôi."

Touru nắm tóc, táng tai gã ta. Khi hắn táng Fujishima lần nữa, mặt gã ta chuyển đỏ hơn.

"Làm ơn... Đừng đánh nữa..." Fujishima ngoan ngoãn khẩn cầu. Touru dừng tay. Một giọt máu từ mũi gã ta rơi xuống tay Touru. Fujishima bắt đầu ho. Một tràng ho khan nặng nề.

"Dùng tay mà làm." Touru ra lệnh.

Fujishima không phàn nàn gì. Touru ngồi xuống giường, Fujishima lết đến. Gã ta mở dây kéo quầy jean Touru, khéo nó ra. Fujishima dùng tay nắm lấy nó, bắt đầu kéo liền tay. Touru nhìn thấy dương vật hắn dần to lên, chuyển sang màu đỏ sậm. Hắn bắt đầu thở dốc.

Hắn đã buộc Fujishima phải mút hắn nhiều lần kể từ cái đêm đầu tiên. Dù có về nhà độ hai giờ sáng, hắn vẫn buộc Fujishima phải phục vụ hắn. Nếu có gì khiến Touru không hài lòng, hắn lại đánh Fujishima. Nếu Fujishima không nuốt hết tinh dịch của hắn, hắn buộc Fujishima phải liếm chúng trên sàn. Tới trong miệng Fujishima cảm thấy đã hơn khi hắn thủ dâm nhiều. Hắn thích vậy thì hắn buộc Fujishima phải làm thế. Chẳng phải hắn muốn hạ nhục Fujishima, mà vì hắn muốn cho bản thân hắn cảm thấy tốt hơn. Cảm giác như trả đũa cho tuổi trẻ của hắn.

Touru cảm nhận mấy ngón tay Fujishima quanh dương vật hắn. Hắn chuẩn bị chờ đón khoái cảm. Hắn thích thú việc Fujishima phục tùng mọi ý muốn của hắn. Tuy vậy, lần này không xua đi cơn giận của hắn được. Hắn vẫn cảm thấy cơn giận đang hừng hực trong hắn.

Hắn đánh, đá và hành hạ Fujishima chỉ vì một lí do: để thỏa mãn gì đó bên trong. Hắn tự hỏi sao hắn lại làm vậy. Có lẽ chỉ vì trong hắn có thứ gì đó tệ hại. Có lẽ đó chính là Touru kia đang tìm một lối ra. Nhưng có lẽ chỉ đơn giản để trả thù cho sự lợi dụng mà Touru đã phải hứng chịu.

Ngay trước khi Touru sắp tới, hắn đánh bật tay Fujishima ra. Cái cảm giác ấm áp đang trườn xuyên cơ thể hắn bốc hơi ngay tức khắc.

"Bỏ nó vào trong coi."

"...Không thể dùng miệng. Anh không thể." Giọng Fujishima khàn khàn.

"Bỏ nó vào lỗ đít mày." Cơ thể ốm o gầy mòn của Fujishima run lên khi Touru nói. "Không thể dùng miệng thì tìm một chỗ nào khác thôi. Cỡi quần ra."

Fujishima ngước lên. Gã ta lắc đầu, mặt gã ta chỉ một sự khó hiểu hoàn toàn.

"Làm ơn, làm ơn tha cho anh."

"Sao chứ? Mày đã quá quen với việc này mà. Mày đã làm vậy với tao. Cỡi quần ra! Bằng không tao sẽ đập mày nhừ tử đến mức khỏi lết đi làm ngày mai. Nhanh coi!"

Fujishima đứng dậy, hơi lảo đảo, rồi đến gần. Touru nhăn mặt khi thấy Fujishima trần từ eo xuống.

"Dùng bao cao su."

Fujishima với xuống dưới giường, lấy lên vài cái bao cao su. Gã ta dùng nó bọc của quý của Touru. Quá ngoan ngoãn và khéo tay đi. Gã ta gợi Touru nhớ đến hình ảnh gái điếm. Fujishima năn nỉ trong vô vọng lần cuối.

"Em có chắc em muốn làm việc này?"

"Ngậm họng lại mà làm ngay."

Fujishima nằm xuống giường. Đá một cú thật mạnh, Touru đẩy gã ta nằm úp xuống.

"Sao..."

"Tao không muốn ngó mặt mày. Sẽ xìu xuống mất."

Fujishima vào thế, chậm chạp hạ hông xuống. Chặt hơn Touru tưởng. Touru cắn môi rồi đẩy vào. Từ từ, của quý hắn biến mất vào trong người Fujishima. Fujishima đang ngồi trên Touru.

"Mày đâu phải một con búp bê tình dục. Nhúc nhích đi!"

Fujishima bắt đầu chuyển động hông. Gã ta di chuyển ra vào như một cái pittông. Đây là một cảm giác hoàn toàn khác biệt so với mọi lần trước.

Tiếng khung giường kêu cót két vang vọng. Mồ hôi dần phủ khắp cơ thể Touru. Hắn nhận thấy máy điều hòa không được bật. Touru nhìn lên cơ thể đẫm mồ hôi và đầy vết bầm của gã đàn ông phía trên hắn. Hắn đột ngột nhớ ra một sự kiện khi còn nhỏ. Ở một lễ hội, hắn thắng hai con cá vàng tại quầy hàng. Hắn đã chăm sóc chúng thật cẩn thận. Không biết chuyện gì đã xảy ra với chúng.

Hắn không nhớ ra được chuyện gì đã xảy ra. Có lẽ đây chỉ là đầu hắn tự phịa chuyện chăng?

Đột ngột, dương vật Touru cương cứng hơn, rồi rên lên một tiếng, hắn tới. Cái cơ thể phía trên hắn run run. Touru đẩy Fujishima khỏi hắn. Touru cỡi bỏ bao cao su. Hắn quay lại nhìn vào món đồ chơi của hắn. Hắn hết sức ghê tởm khi nhận thấy Fujishima cũng đã tới. Cái vệt ướt ướt rành rành trên giường đã phản bội Fujishima.

Touru kéo quần jean lên. Fujishima co người trên giường. Fujishima nhìn lên thấy Touru đang nhìn vào dương vật mình. Gã ta nhanh tay kéo quần pajama lên. Touru đỏ mặt. Hắn nắm tóc giật mạnh đầu Fujishima.

"Đồ bệnh hoạn."

Fujishima trố mắt nhìn Touru. Gã ta trông như một con cá chết.

Touru nhớ lại kết thúc câu chuyện cá vàng. Hắn đặt tên cho hai con cá vàng theo hắn và Fujishima. Hắn gọi con cá to là Anh Hai, còn con cá nhỏ là Touru. Con cá to chết trước. Dù trông nó thật khỏe mạnh, nhưng một ngày nọ khi Touru thức dậy, nó nổi lềnh bềnh trên mặt nước, ngửa bụng. Touru đã thả con cá nhỏ xuống sông. Hắn nhớ đã lo sợ nó sẽ bị cá lớn hơn nuốt chửng.

Touru không muốn cô đơn. Hắn còn không muốn con cá mang tên mình bị cô đơn.

♦♦♦

Touru cưỡi xe đạp leo núi trên đường. Một túi bia móc ở tay lái.

Quá bảy giờ tối rồi mà không khí vẫn chưa dịu mát, buổi tối vẫn còn oi bức.

Touru đậu xe đạp ngoài tòa chung cư Kusuda ở. Hắn kéo cái túi bia khỏi ghi đông. Sức nặng của nó hằn vào da thịt mấy ngón tay hắn. Hắn nhấn chuông cửa, Kusuda gọi hắn vào.

Đã vào tháng chín, nhưng năm nay, nhiệt độ tháng tám coi bộ kéo dài hơn nhiều. Kusuda gọi bảo muốn tán dóc với hắn. Touru có được ngày nghỉ nên hắn đồng ý ngay. Vì thứ tư bọn họ hay đến mấy quán quen, nên hôm nay họ quyết định chè chén ở nhà Kusuda. Dù sao họ cũng không muốn bị ai làm phiền.

Khi vào căn đến căn hộ của Kusuda, Touru dã uống cạn một lon bia. Hắn quá nóng nực, mồ hôi nhễ nhãi, và mệt lả vì ở ngoài trời khá lâu. Bia thỏa mãn cơn khát của hắn.

"Em thật là vô dụng." Kusuda lẩm nhẩm khi cậu ta vò lon bia 500 ml thứ hai. "Tuy đang làm công ăn lương ở công ty hiện giờ... nhưng em không thích công việc này."

Kusuda gã gãi đầu trong khi ngồi coi ti vi.

"Oải cái công việc này quá rồi. Chẳng cảm thấy được chút thỏa mãn nào cả. Nhưng nhờ nó mà cơm ăn áo mặc nên em cũng không thể phàn nàn gì được."

Touru châm một điếu thuốc, nhìn Kusuda nói.

"Em đang nghĩ sẽ thôi việc..."

"Thôi việc?"

Kusuda gật đầu. "Anh trai em là thợ kim hoàn, chuyên môn đồ bạc. Ổng làm cho một nhãn hiệu gọi là Delheart, nhưng lại muốn mở công ty riêng. Ổng kêu em nhập bọn với ổng." Kusuda thở dài, với lấy lon bia khác. "Nhân viên sẽ chỉ có em và anh em. Ổng đã có khách hàng rồi nên việc có thể sẽ suôn sẻ. Còn bạn gái em thì nghĩ em nên cân nhắc kỹ hơn. Cô ấy nói đúng. Giờ làm ở đây, em có một nguồn thu ổn định."

Kusuda thở dài thượt. Cậu ta ngả người ra sau, nhìn chăm chăm lên trần nhà.

"Anh thì tốt rồi. Anh luôn biết anh muốn làm gì." Kusuda bảo.

"Nhưng tôi không đảm bảo mình sẽ có tương lai. Vậy cũng tệ như thất nghiệp thôi."

"Dù vậy, em vẫn thấy ganh. Em còn không thể nói anh biết em thật sự muốn làm gì trong đời nữa là. Người khôn ngoan là người tìm ra việc họ muốn làm và sắn tay áo lên mà làm."

Touru không thể nói gì. Hắn chỉ nghĩ Kusuda có lẽ hợp với đời sống văn phòng nhất. Touru thì không thể. Hắn muốn là thợ nhiếp ảnh, dù hắn vẫn còn cách mục tiêu ấy cả ngàn thước. Giờ hắn còn không thể đi thong dong để chụp ảnh như trước nữa.

"Khi ông anh em rủ, em thật sự muốn nhào vào lắm. Em nghĩ điều hành công ty của riêng mình thì thú lắm. Nhưng bạn gái em khiến em suy nghĩ lại. Nếu thất bại, coi như em sẽ trắng tay."

Cả hai người họ lặng yên một hồi. Âm thanh trong ti vi lấp đầy khoảng lặng đó. Tiếng cười vui tươi thoát ra khỏi màn hình tương phản với những điều Kusuda nói hết sức, chúng nghe sao mà gượng gạo quá thể. Touru với lấy lon bia thứ tư.

"Có thất bại cũng không có nghĩa cậu sẽ mất mạng." Touru khuyên cậu ta. Kusuda trông có vẻ hơi ngờ vực. Touru nói tiếp. "Ý là, có phải tận thế đâu."

Sau một khoảng lặng ngắn, Kusuda phá lên cười. Ôm bụng, cậu ta cười không kiềm chế được. Rồi vỗ vỗ lưng Touru.

"Đúng đấy. Sẽ không là tận thế!" Kusuda quẹt tay chùi nước mắt sắp chảy xuống má. "Nói chuyện với anh hay thật. Anh khiến mọi thức đơn giản hẳn ra. Việc chẳng đơn giản gì, nhưng anh nói đúng. Dù có gì không hay xảy ra, em vẫn có thể tìm việc làm bán thời gian, vẫn có thể sống tiếp."

Kusuda nốc ực lon bia trong tay.

"Em sẽ làm việc đó! Và nếu không thành công, chúng ta lại cùng làm việc ở một tiệm tiện ích!"

"Xin miễn."

"Tốt hơn anh nên đối tốt với em đi, bằng không em sẽ không cho anh chỗ làm trong công ty bạc triệu của em đâu."

"Cậu chả thuê nổi tôi đâu."

Hai người họ nhìn nhau, cười ha hả. Touru thấy vui vì thấy Kusuda tươi tỉnh hơn. Hắn cảm thấy nếu hắn phải nhờ vả ai thì người đó sẽ là Kusuda. Mối quan hệ của họ không hề có giả tạo chen giữa.

"Tiện đây, anh Fujishima sao rồi?" Kusuda thình lình đề cập đến tên cái gã đó khiến Touru hết sức bực bội.

"...Như cũ." Touru trả lời.

"Thế à? Ngày rồi em gặp ảnh ở trạm xe. Trông như sụt kí nhiều."

"Sụt kí?" Touru nói nghe có vẻ ngạc nhiên. Kusuda nhăn mặt.

"Sao anh lại không nhận thấy? Ngày nào anh cũng gặp ảnh mà. Ảnh sụt kí dữ lắm. Trông không bình thường tí nào. Không biết có phải vì bị bệnh gì không."

Mỗi tối... Hầu như mỗi tối, Touru đều thấy gã ta. Hắn buộc Fujishima phải phục vụ hắn thỏa thích. Nhưng Touru không hề nhận thấy gã ta sụt kí.

Touru đã dùng Fujishima thay vì thủ dâm cả một tháng nay rồi. Khởi đầu, hắn buộc Fujishima phải BJ hắn, nhưng rồi khi nhận thấy chơi gã ta thì sảng khoái hơn, hắn đòi hỏi việc đó. Touru cũng luôn bắt gã ta phải làm mọi việc khác. Sau đó, Fujishima cương cứng. Việc này khiến Touru ghê tởm. Hắn gọi Fujishima là đồ bệnh hoạn để xoa dịu sự khó chịu của hắn.

"Có lẽ vì trời nóng quá chăng?" Touru cố luồn lách khỏi vụ này.

"Có khi nào..." Kusuda xem xét mặt Touru. "anh cãi vã gì với anh Fujishima?"

"Sao hỏi vậy?"

"Chẳng vì sao cả. Chỉ tò mò tí."

Cuộc đối thoại tiếp tục, nhưng cái ý nghĩ có gì đó là lạ mà hắn không nhận ra cứ mãi ám ảnh Touru. Hắn còn có thể cảm nhận được mùi vị của băn khoăn thật sống động. Hắn dùng bia dội nó xuống. Khi Touru càng lúc càng say hơn, hắn nhận thấy điều đó...

Kusuda đã hiện diện khi Touru bị mất trí nhớ. Cậu ta chắc phải biết Touru hẹn hò với Fujishima. Đồng tính luyến ái là việc dị đời, dị hợm. Không bình thường chút nào. Vậy thì tại sao Kusuda lại không cản hắn? Nếu Kusuda chịu ngăn cản Touru... Nếu cậu ta chịu kéo hắn khỏi vụ này... Touru đã không nằm trong nanh vuốt của cái gã quỷ quyệt đó suốt sáu năm trời. Touru chợt cảm thấy một cơn sóng căm ghét hướng về người thanh niên đang ngồi đó uống bia với hắn. Cậu ta là tòng phạm! Touru nhét điếu thuốc đang hút vào trong lon bia rỗng.

"Này." Touru lớn tiếng.

"Đừng la lớn thế. Khuya rồi." Kusuda cố suỵt hắn.

"Tôi biết. Tôi biết chuyện gì xảy ra với Fujishima suốt sáu năm qua... Tôi biết tất cả."

"A..." Đôi mắt Kusuda phản lại lời nói ngạc nhiên đó. Cậu ta nghiêm túc nhìn Touru.

"Anh Fujishima nói anh biết à?"

"Phải, và còn-"

"Anh đã phản ứng thế nào?" Kusuda ngắt ngang trước khi hắn có cơ hội nói tiếp. Nhưng Touru không biết trả lời câu hỏi này thế nào.

"Phản ứng thế nào..."

"Chắc là anh đã rất giận dữ khi biết được người yêu sáu năm qua lại là một người đàn ông. Hồi trước anh không phải gay đúng không? Chắc anh thấy gớm lắm hả."

"Phải, rất gớm."

Kusuda nhắm mắt. Trông cậu ta thật sự buồn bực. "Em cũng nghĩ chắc anh sẽ thấy vậy..."

"Nếu đã biết về mối quan hệ đó, sao cậu lại không cản tôi?"

Kusuda uống bia ừng ực.

"Cản sao được. Khi anh nói em hay thì gạo đã thành cơm rồi. Lúc em hay thì hai anh đã hẹn hò được hai năm rồi còn gì."

"Dù vậy, vẫn không bình thường!"

"Thú thật, em cũng khó mà tin nổi. Nhưng có vẻ như anh thật sự thích anh ấy, nên em cứ mặc thế. Dù sao thì anh Fujishima cũng là người tốt."

Touru nghĩ, hắn mà lại có thể thật sự thích Fujishima, ngớ ngẩn gì đâu. Cái thứ rác rưởi quỷ quyệt đó chắc đã lừa gạt hắn.

"Anh khác với lúc anh mất trí nhớ, hồi đó anh trông thật sự hạnh phúc khi ở bên cạnh anh Fujishima. Hai anh thường hay đi du lịch với nhau. Anh muốn thành thợ nướng bánh vì anh Fujishima cực thích bánh ngọt."

Touru luôn nghĩ hắn chắc phải rất bất hạnh. Hắn bị cưỡng ép vào mối quan hệ thể xác hắn không hề muốn. Nếu là vậy thì sao mà hắn có thể tận hưởng cuộc sống được? Việc này thật là phi lý. Đầu hắn quay cuồng với một đống câu hỏi. Khi cố sắp xếp lại mớ hỗn độn này, có gì đó lòi ra - mấy tấm ảnh. Cái phiên bản đó của hắn mỉn cười trong từng tấm ảnh một.

"Giờ có lẽ anh không nghĩ anh Fujishima là đối tượng yêu thương nữa, nhưng đừng tàn nhẫn với ảnh. Vậy sẽ tổn tương ảnh dữ lắm."

Đây không phải điều Touru muốn nghe!

"Gã ta lừa gạt tôi! Tôi chẳng biết gì về bản thân cả, là gã ta đã lợi dụng tôi!"

"Có thể giờ việc trông như vậy trong mắt anh. Nhưng hai anh thật sự yêu nhau. Ngay cả khi anh mất trí nhớ, anh Fujishima cũng chả bao giờ làm điều gì anh không muốn."

Touru cứng họng. Hắn cảm thấy như hắn vừa bị thụi một đấm mạnh vào bụng. Hắn còn không thể hít thở cho ra hồn nữa.

"Có thể giờ anh không thích vậy, nhưng mối quan hệ anh có với anh Fujishima là liên ứng đàng hoàng đó. Anh ấy không có lừa gạt anh. Em nghĩ anh đã thật sự đổ ảnh."

Touru ho. Hai tay hắn run rẩy. Dù vậy, Kusuda vẫn còn điều để nói.

"Hồi anh mới phục hồi trí nhớ, anh Fujishima có nhờ em đừng nói anh biết. Anh ấy đã nghĩ cho anh mới làm vậy. Bởi không muốn anh buồn bực vì mấy chuyện anh không nhớ đến. Em ngạc nhiên thật đó, ai ngờ cuối cùng anh Fujishima cũng nói anh biết. Chắc ảnh cũng hy vọng anh nhớ lại..."

Touru không thể đương đầu với việc này. Thật là phi lý. Cái tình huống này quá phi lý. Fujishima là tội phạm. Touru là nạn nhân.

"Fujishima là một thằng dối trá! Gã ta là hạng cặn bã!"

Sao Kusuda lại có thể bênh vực Fujishima? Touru biết gã ta thật sự thế nào. Một tên phản bội sảo trá, kẻ gió chiều nào lách theo chiều đó.

"Nếu anh Fujishima thật sự là hạng cặn bã, anh có nghĩ ảnh sẽ mở rộng cửa cho anh để chăm sóc khi anh phục hồi lại trí nhớ?"

"Đó là vì gã ta muốn tôi."

"Gì cơ?"

"Gã ta muốn cơ thể tôi..."

Kusuda to tròn mắt ngạc nhiên. Sau một vài phút do dự, cậu ta cười phá lên.

"Anh buồn cười ghê! Một người bé nhỏ như anh Fujishima cưỡng ép được một người cao to như anh? Mà dù sao thì anh Fujishima vẫn hấp dẫn hơn anh nhiều!"

Touru nhìn tay hắn. Tay hắn to. Hắn không còn là một đứa trẻ nhỏ nữa. Fujishima không thể cưỡng chế Touru được... Không thể nữa. Dù Fujishima có làm gì thì Touru vẫn có thể chống trả.

Touru đột ngột đứng bật dậy, nhưng chợt nhận ra hắn đã quá say rồi. Hắn cố bước đi, kết quả té nhào ra sàn.

"Làm gì đó ông hai?!" Kusuda cười khúc khích.

"Về... nhà..."

"Đã như vậy rồi thì về nhà sao được?! Cũng muốn ngó cảnh anh lái xe đạp thật đó. Thôi ngủ lại đây đi ông."

Touru ngồi xuống lại. Đầu hắn nhức bưng bưng. Hắn có thể thấy tất cả những tấm ảnh tươi cười trong đầu. Chúng hiện ra trước mắt hắn, từng tấm từng tấm một. Hắn muốn nói chuyện với con người của hắn sáu năm qua. Hắn muốn biết tại sao cái kẻ này lại sống với Fujishima.

Chắc là Touru đã thiếp đi lúc nào không hay. Khi hắn mở mắt ra thì đã là nửa đêm khuya khoắt rồi. Cạnh bên hắn, Kusuda đang ngáy khò khò giữa một đống vỏ lon bia. Touru rời căn hộ nhà Kusuda. Đã ba giờ sáng. Hắn tăng tốc xe đạp leo núi trên con đường tối. Không có xe cộ nào khác. Cảm giác như Touru là người duy nhất còn sót lại trên đời.

Hắn về đến tòa chung cư, nhưng thay vì vào trong, hắn lại đến công viên gần đó. Hắn dựng xe đạp vào một gốc cây, rồi ngồi xuống băng ghế. Tối hôm đó không hề có gió thổi. Hắn ngồi thừ ra đó, cô đơn và buồn bã. Hắn thấy tức giận với chính mình vì đã do dự không vào trong.

Touru vò siết đầu mình. Mấy tấm ảnh khỏa thân... Có quá nhiều ảnh khỏa thân của hắn cùng Fujishima... Chắc bọn họ đã dùng một máy ảnh polaroid để khỏi phải ra tiệm rửa chúng. Lúc đầu, hắn nghĩ đó chắc chắn là do Fujishima chụp cho mục đích khoái lạc biến thái của gã ta. Nhưng giờ Touru tự hỏi liệu đó có phải ảnh do hắn chụp...

Touru cố tránh việc suy nghĩ dựa trên lý trí. Sao đám ảnh đó được chụp? Cuối cùng, hắn nhận ra...

Người ta chụp ảnh là để lưu giữ kỷ niệm quý giá. Những người yêu nhau chụp ảnh vì họ muốn có gì đó gợi nhớ lại khoảnh khắc hạnh phúc. Có khi nào chúng được chụp là vì vậy?

Khi Touru cuối cùng cũng chịu trở vào tòa chung cư thì trời đã hửng sáng. Đèn hành lang vẫn còn bật. Touru vào thẳng phòng ngủ rồi nằm xuống giường. Hắn không thể ngủ. Hắn nghe thấy tiếng bước chân trong hành lang. Hắn áp tai vào cửa, không nghe thấy được gì cả. Hắn mở cửa ra. Đèn trong hành lang đã tắt. Touru chậm chạp đi xuống hành lang tối om cho đến lúc hắn đứng trước phòng Fujishima. Hắn đứng đó một hồi lâu, nhưng không thể nói được gì, hắn về lại phòng mình.

Touru muốn biết có phải Fujishima đã chờ hắn về nhà không. Nhưng hắn chỉ không biết hỏi thế nào.

♦♦♦

Tối thứ bảy, Touru ghé thăm phòng Fujishima khi quá 10 giờ một chút. Hắn không gõ cửa, chỉ mở cửa đi vào. Dù vậy, Fujishima không có vẻ gì ngạc nhiên. Anh ta ngồi ở bàn, chậm chạp quay đầu lại.

Tấm mành cửa lất phất. Cửa sổ mở banh. Và máy lạnh cũng đang bật.

Touru muốn nói chuyện, nhưng lại chẳng biết nói gì. Hắn không biết nên bắt đầu làm sao. Sau chầu nhậu với Kusuda, hắn biết bọn họ cần phải nói chuyện rõ ràng, rành mạch. Nhưng hắn không biết họ nên nói về việc gì.

Touru ngồi xuống giường. Fujihsima lê bước lại gần. Touru mở dây kéo quần. Làm việc này dễ hơn nói chuyện.

Touru nhìn vào gương mặt người đàn ông giờ đang vùi giữa hai đùi hắn. Nếu hắn thật sự yêu Fujishima suốt sáu năm qua, Touru kia nghĩ gì về hắn hiện thời?

Touru càu nhàu, bảo muốn Fujishima lên trên hắn, Fujishima phục tùng. Dĩ nhiên anh ta không ngồi đối diện Touru.

Fujishima lên lên xuống xuống bên trên Touru. Cả sex cũng không thể mang kí ức của khoảng thời gian đó về lại với Touru. Nhưng hắn không thể phủ nhận khoái lạc hắn đang cảm nhận.

Touru nhấc người lên khiến Fujishima rũ xuống trước. Có vẻ như Fujihsima gặp chút rắc rối. Cơ thể anh ta run rẫy. Touru thoáng thấy cơ thể anh ta dưới lớp pajama. Từng cái xương sườn một lồ lộ dưới lớp da mỏng. Fujishima trông như một con mèo suy dinh dưỡng nặng. Khắp lưng Fujishima đầy vết bầm vàng đỏ.

Touru nhắm mắt, quay đầu đi để ngủ. Nhưng Fujishima vẫn không ngừng. Sau khi Touru tới, Fujishima kéo người khỏi Touru, rồi thu dọn bao cao su. Touru nhìn vào háng Fujishima. Lần này không có cương cứng. Nhưng có một vệt ướt lạ lùng trên mặt trước pajama. Có lẽ là đã tới trước Touru.

Fujishima đến chỗ tủ quần áo, cởi bỏ pajama bị dơ. Touru nghĩ sẽ về lại phòng mình, nhưng hắn đổi ý. Đêm nay hắn không muốn ở một mình.

"Quay lại đây."

"Hở?"

"Mới làm từ phía sau rồi. Làm tao cứng và bỏ vào lại."

"Nhưng..."

"Làm ngay." Touru quát.

Fujishima quay lại giường. Giờ hoàn toàn trần như nhộng. Anh ta chạm vào Touru. Phải mất khá lâu Fujishima mới làm cho Touru cương cứng lại. Chậm chạp nhưng chắc chắn bằng cách xoa bóp và dùng miệng đùa nghịch. Mất khoảng 30 phút Touru mới đủ cứng để thâm nhập lần nữa. Hắn quỳ trên giường, đẩy vào trong Fujishima từ phía trước.

"Ưm..."

Trong khi di chuyển hông, Touru quan sát dương vật của Fujishima phản ứng lại.

Phần trước cơ thể Fujishima đầy vết bầm và vết lằn. Có rất ít phần da không bị bầm dập. Thứ thu hút ánh mắt Touru là hai núm vú của Fujishima. Chúng là hai ngọn núi đỏ giữa một biển vàng. Chúng thật đẹp.

Hắn nhìn vào mặt Fujishima. Trông thật mệt lã. Thình lình, Touru dừng lại. Fujishima nhìn qua một bên để tránh ánh mắt Touru. Hắn chồm đến trước như thể muốn hôn Fujishima. Fujishima ngăn lại. Anh ta đưa hai tay bịt mắt Touru.

"Làm gì thế?"

"Anh không muốn em nhìn."

"Vì vậy mà tao bảo làm gì thế?"

"Em bảo em sẽ mất cương cứng."

Anh ta nói đúng. Những lần trước hắn đều thâm nhận từ phía sau anh ta. Touru hoàn toàn quên mất điều này. Touru tiếp tục. Hắn muốn đạt đến đỉnh điểm khoái lạc.

Touru bắt đầu ra ra vào vào. Hắn cảm nhận hắn đang ở trong Fujishima và dương vật cứng của Fujishima đang ép vào bụng hắn. Với mắt bị bịt thế này, sự phấn khích càng tăng cao hơn.

Hắn tới đỉnh. Fujishima nằm trên giường, thở dốc. Anh ta trông như kiệt sức. Chắc là lần thứ hai đã vắt cạn sức anh ta. Fujishima lau chùi mình mẫy.

Thường thì Touru luôn về lại phòng ngay lúc này. Tối nay, hắn không muốn thế. Thay vì vậy, hắn lên nằm trên giường Fujishima. Touru không hề thấy mệt mỏi gì, nhưng hắn nhắm mắt vờ ngủ say. Hắn tự hỏi Fujishima đang nghĩ gì.

Hắn nghe thấy tiếng loạt soạt. Có lẽ Fujishima đang thay pajama mới. Rồi Touru nghe thấy tiếng bước chân lại gần. Fujishima ở cạnh hắn.

"Touru?" Fujishima nói khẽ. Touru không trả lời. Fujishima kéo mền đấp cho Touru. Đó là một cử chỉ âu yếm dịu dàng.

Tiếng đồng hồ vang vọng. Thi thoảng, hắn nghe thấy tiếng xe chạy ngang qua tòa chung cư.

"Touru." Fujishima gọi hắn nữa.

Fujishima đụng vào tay Touru. Cái chạm tay thật dịu dàng.

Touru không mở mắt ra. Hắn sợ khi hắn làm vậy, Fujishima sẽ không ở đó nữa.

"Xin lỗi đã trễ, nhưng chúc mừng sinh nhật em."

Ngày hôm qua, Touru đã sang 29. Dù vậy, hắn không quan tâm đến sinh nhật sinh nhiếc gì cả. Hắn không hề ăn mừng. Cả hắn còn quên hôm đó là sinh nhật hắn. Tuy vậy, Fujishima rõ ràng không hề quên.

"Anh có quà cho em..."

Trong khi Fujishima dịu dàng vuốt ve da Touru, hắn chìm vào giấc ngủ. Khi hắn tỉnh dậy thì đã quá bốn giờ sáng. Trời còn tối. Fujishima không có ở đó. Touru đi tìm thì thấy anh ta cuộn mình trong một cái mền, nằm trên sô pha.

Touru nhìn xuống người đàn ông này. Hắn cảm nhận cơn thịnh nộ sục sôi. Sao gã ta dám rời bỏ mình, Touru nghĩ. Gã ta không nói năng gì khi Touru thức, nhưng lại nói với hắn khi hắn ngủ. Touru không cách gì diễn tả được cảm xúc hắn đang có. Nhưng hắn sẽ không đánh người đàn ông đang ngủ này.

♦♦♦

Khi đó là buổi tối thứ bảy cuối tháng 12. Mấy ngày vừa qua, Touru khóa mình trong phòng chuẩn bị cho đề án của trường. Hắn mở mắt dậy vào buổi sáng cái ngày hạn nộp, thở phào nhẹ nhõm vì hắn không trễ hạn.

Tan học xong, bạn học rủ Touru đi ăn mừng kết thúc đề án, kết cuộc hắn đến nhà một người bạn. Touru không có thời gian về nhà trước giờ làm nên hắn đến thẳng chỗ làm. Khi về được nhà thì cũng khoảng hai giờ sáng, hắn nhận thấy đèn hành lang không bật sáng như thường lệ. Touru bật đèn lên, không thấy giày Fujishima đâu cả.

Hắn vào phòng khách. Không khí thật ngột ngạt, điều đầu tiên Touru làm là mở toang cửa sổ. Khí lạnh buổi êm ùa vào trong. Cảm thấy thật mát mẻ dễ chịu.

Touru tự hỏi có phải Fujishima đã ngủ quên trong khi làm việc, nhưng khi vào phòng Fujishima xem thử, anh ta cũng không có trong đó. Có lẽ có gì xảy ra ở chỗ làm nên anh ta phải ở lại muộn cũng nên, Touru nghĩ. Có khả năng là thế lắm, nhưng Touru vẫn cảm thấy có gì đó không đúng. Dạo gần đây hắn không còn đánh đập Fujishima nữa.

Thật ra Touru mới là người cư xử lạ lùng. Hắn muốn sex mỗi ngày, nhưng hắn cũng muốn thấy Fujishima cương cứng nữa. Hắn thích nhìn cơ thể Fujishima bị kích thích. Dù rằng hắn vẫn chưa chịu thừa nhận điều này với chính mình.

Tuần rồi, Touru chờ Fujishima từ sở làm về nhà rồi kéo ngay vào thẳng giường. Hắn muốn quất một lần trước khi ăn tối. Hắn dùng cà vạt cột dương vật Fujishima lại để điều khiển điểm cực khoái của món đồ chơi của mình. Touru thích việc họ cùng tới đỉnh một lúc hơn.

Fujishima hiếm khi phát ra tiếng gì, nhưng luôn trông như sắp khóc. Khi Touru ôm ấp Fujishima từ phía sau, hắn thường nghịch hai núm vú của anh ta. Những khi đó, Fujishima luôn lắc lắc đầu. Ngay trước khi Touru tới, hắn mở cà vạt ra. Chất lỏng trắng phun ra. Cơ thể họ cùng run rẫy.

Dương vật của Fujishima rũ phịch xuống. Toàn thân anh ta trông thả lỏng ngoại trừ hai núm vú vẫn còn đứng cứng. Touru bị chúng thu hút. Tuy vậy, mỗi khi mỗi khi thấy Touru nhìn chằm chằm vào cơ thể mình, mặt Fujishima lại chuyển đỏ.

Họ làm thêm lần nữa từ phía sau. Touru gặm nhấm da thịt trắng nhợt của Fujishima trong khi đang giao hợp. Việc này tăng cao khoái cảm cho Touru. Và Touru tới đỉnh lần nữa.

Sau sex, hắn sợ Fujishima sẽ bỏ đi. Hắn không muốn vậy. Hắn kéo Fujishima vào lòng.

Mệt lã sau đỉnh cực khoái, họ cùng nằm trên giường. Họ không lau chùi mình mẫy, chỉ chìm vào giấc ngủ mà quên cả ăn tối. Khi tỉnh dậy vào nữa đêm, Touru cảm thấy Fujishima vẫn ở đây. Hắn thật sốc vì đã muốn Fujishima ở cạnh mình đến mức nào.

"Đi ra!" Hắn hét lớn, bực tức với chính bản thân mình.

Fujishima rời phòng, nhưng Touru vẫn còn ngửi thấy mùi của anh ta trên ra trải giường.

Hắn tự hỏi chừng nào thì anh ta mới trở về nhà, rồi hắn bật đèn hành lang lên. Hắn ngồi xuống sô pha, bật chương trình vi ti khuya lên xem. Nhưng hắn nhanh chóng ngủ gục lần nữa.

Hắn tỉnh dậy khi trời hửng sáng. Fujishima vẫn chưa trở về. Ti vi vẫn còn bật. Touru cảm thấy sôi gan. Hắn tắt hết đèn, về lại phòng mình. Hắn nhắm mắt mà không thể ngủ được. Đến khi hắn gục thì trời đã sáng trưng.

Hắn ngủ dậy vào buổi trưa. Fujishima vẫn chưa về. Touru nghĩ có bận cỡ nào đi nữa mà đến giờ vẫn chưa về nhà thì quá lạ. Cảm giác trơ trọi bắt đầu lớn dần trong Touru. Rủi có tai nạn thì sao? Rủi Fujishima bị thương nghiêm trọng mà không thể liên lạc hắn thì sao? Sẽ có người biết mà gọi điện đến đây chứ?

Touru chộp lấy máy ảnh và ví tiền rồi rời nhà. Hắn không chịu được việc ở yên trong căn hộ này. Hắn chỉ lo lắng thái quá thôi. Có phải con nít nữa đâu chứ. Hắn lẽ ra không nên quá thấp thỏm lo sợ vì Fujishima không về nhà một hai ngày.

Touru không muốn chụp ảnh. Hắn chỉ muốn tiếp tục di chuyển. Hắn dừng lại trên cầu. Gió quật mạnh đến mức hắn nghĩ có thể thổi bay cả hắn. Bầu không khí thật nặng nề. Cảm giác như bão đang đến.

Touru lang thang bên ngoài cũng khoảng ba tiếng đồng hồ. Hắn dừng lại ở một tiệm bánh trên đường về. Hắn cẩn thận ôm hộp bánh đi bộ về nhà, đẩy theo chiếc xe đạp leo núi. Touru tự nhủ đây không phải là để làm vui lòng Fujishima, chỉ vì bánh trông ngon quá thôi.

Căn hộ vẫn không có dấu hiệu thay đổi. Hành lang vẫn yên ắng. Touru chỉ nghe thấy mỗi âm thanh của chính hắn. Có lẽ Fujishima đã bỏ trốn, Touru bắt đầu nghĩ ngợi lan man. Đột ngột, toàn thân Touru run run. Hắn đã bị bỏ lại một mình. Hắn lại bị bỏ lại một mình nữa. Hắn ném mạnh hộp bánh vào tường...

Hắn vừa tức giận, vừa thấy như bị hủy diệt. Fujishima vẫn luôn ở đây, dù cả khi Touru đánh anh ta nhừ tử. Sao giờ anh ta lại không có ở đây?

Thình lình, chuông cửa reo vang khắp căn hộ im lìm. Touru mở banh cánh cửa. Nhưng người đứng đó không phải Fujishima bé nhỏ. Đó là một người phụ nữ. Cô ta trông độ 30 tuổi. Chân mày cô ta được kẻ cẩn thận hình lá liễu. Mái tóc ngắn. Không ai có thể phủ nhận rằng cô ta là một mỹ nhân.

"Đã lâu không gặp."

Cô ta mặc một cái áo sơ mi trắng đi cùng quần tây đen. Tay cô ta cầm một cái cặp tài liệu. Trông cô ta như một nữ doanh nhân. Có lẽ là một trong số đồng nghiệp của Fujishima. Tuy nhiên, dường như cô ta có biết Touru.

"Cũng đã sáu năm rồi. Trông anh mạnh khỏe lắm."

Sáu năm trước... Hẳn là lúc hắn vẫn chưa bị mất trí nhớ! Chắc là người hắn biết ở quãng đời trước. Touru vắt não cố nhớ. Hắn đã từng say xỉn trong mấy quán rượu và ngủ với nhiều phụ nữ rồi. Có điều, hầu hết đều là tình một đêm. Touru không nghĩ một phụ nữ chỉ ngủ với hắn có một đêm lại nhọc lòng tìm hắn sau sáu năm trời. Touru suy diễn cô ta chắc phải là người hắn biết khi hắn bị mất trí nhớ.

Người phụ nữ hẳn đã nhận thấy biểu cảm bối rối trên mặt Touru. Cô ta mỉm cười.

"Quên tôi rồi sao? Tôi là Kinoshita Satoko."

Touru nhớ cái tên này. Đây là người phụ nữ hắn đã đều đặn chuyển nữa tháng lương đến cho hàng tháng.

"Tôi có công việc cần đến khu này, tiện thể ghé qua đây luôn. Tôi vào được chứ? Chúng ta có chuyện cần nói. Trước hết, tôi muốn cảm ơn anh đã luôn gửi hoa. Anh đã luôn nhớ đến ngày giỗ của em tôi. Điều đó là một sự an ủi lớn."

Touru mời cô ta vào phòng khách. Hắn pha cà phê mời cô ta. Cô ta cảm ơn hắn, rồi hớp một ngụm. Touru quan sát người phụ nữ này. Cô ta nói về hoa. Hắn chắc phải thân thiết với cô ta lắm mới gửi hoa cho ngày giỗ em cô ta.

Touru bắt đầu suy diễn về số tiền hắn gửi cho cô ta. Có lẽ vì hắn đã mượn tiền cô ta. Có vẻ đó là lời giải thích chính đáng nhất. Cái phiên bản mất trí nhớ của hắn đã vay mượn cô ta một số tiền lớn.

"Thời tiết thật tệ. Nghe đâu sắp có bão đến."

Touru làu bàu đáp lời.

"Hôm nay anh ấy có ở đây không?"

Chắc cô ta đang nhắc đến Fujishima.

"Không." Touru đáp.

"Thế à. Mà, tôi mừng là anh có ở đây. Tôi đã không biết nên làm gì, bởi tôi chỉ toàn nghe thấy máy trả lời tự động." Satoko ngừng nói, hớp thêm một ngụm cà phê. "Cũng chẳng việc gì nghiêm trọng. Tôi chỉ muốn trả chúng lại cho anh."

Người phụ nữ lấy cái bộc giấy to nhất khỏi cặp tài liệu, đặt nó lên bàn.

"Gì vậy?" Touru hỏi.

"Đây là toàn bộ số tiền anh đã chuyển vào tài khoản của tôi. Gần sáu triệu yen."

Mấy ngón tay Touru giật nhẹ khi nghe thấy số tiền lớn đến thế.

"Tôi đã bàn với cha mẹ tôi. Khi không thấy tiền hàng tháng gửi đến nữa kể từ tháng một, chúng tôi nghĩ có lẽ anh đang gặp khó khăn gì. Dù sao chúng tôi cũng không cần số tiền này nên quyết định trả lại cho anh."

Touru không hiểu. Đây là tiền hoàn trả lại số tiền hắn đã chuyển khoản hàng tháng. Sáu triệu yen là một số tiền lớn. Nhưng hắn không thích chuyện này. Touru không cảm thấy số tiền này thật sự là của hắn. Nếu có Fujishima ở đây, chắc anh ta có thể giải thích cho hắn rõ. Nhưng vào ngay lúc Touru cần đến thì anh ta lại biến mất đến tận đâu.

"Ừm... Tôi bị mất trí nhớ trong vụ tai nạn..."

"Tôi biết."

Điều này khiến Touru ngạc nhiên. Người duy nhất biết Touru mất trí nhớ là Kusuda.

"Tôi không nhớ chị là ai."

"Anh mất trí nhớ nữa?!" Người phụ nữ có vẻ ngạc nhiên.

"Không. Tôi đã phục hồi trí nhớ. Nhưng đã mất hết kí ức từ hồi bị mất trí nhớ. Nên tôi không hiểu cho lắm về số tiền này."

Satoko nhìn trân trân vào hắn.

"Nếu đã phục hồi trí nhớ thì anh có nhớ về vụ tai nạn đó chứ?"

"Tai nạn nào?"

"Tai nạn khiến anh bị mất trí nhớ..."

"Tôi không nhớ gì về tai nạn đó. Tôi say rượu và bị thương trầm trọng, nhưng giờ đã ổn cả rồi." Touru phân vân. Hắn không hiểu việc gì đang diễn ra.

"Anh không nhớ gì sao?" Giọng Satoko có vẻ căng.

"Ừm..."

"Anh ấy không nói cho anh biết?"

Giọng điệu của Satoko bắt đầu gay gắt. Cô ta cứ lặp tới lặp lui mỗi cái việc tai nạn gì đó.

"Fujishima chỉ bảo tôi biết rằng tôi đã bị thương nghiêm trọng."

"Không thể tin được." Satoko càu nhàu. "Anh dễ dàng quên sạch mấy việc khủng khiếp. Thật đáng ganh nhỉ. Dù sao thì đây, tôi trả lại số tiền cho anh. Chúng tôi không cần nó. Dù nghĩ trả tiền này lại sẽ giúp anh phần nào giải tỏa mặc cảm tội lỗi."

"Mặc cảm tội lỗi?" Touru nhìn chằm chằm vào cô ta. Một cơn gió mạnh lay cửa sổ kêu lạch cạch. Satoko không đáp lời. Thường thì điều này luôn làm Touru hài lòng, nhưng lần này hắn cần phải biết chuyện gì.

"Tôi không nhớ gì cả. Chị nói rõ tôi biết được chứ?"

Touru dọng tay xuống bàn. Tiếng động làm người phụ nữ này giật mình mà bắt đầu mở miệng.

"Sáu năm trước, anh say xỉn và ngủ gục khi lái xe. Xe anh thình lình đổi hướng, lao vào thẳng xe cộ đang chạy đến. Anh đâm sầm vào xe của em trai tôi... Nó chết ngay tức khắc."

"Sao..." Touru không thể thu nhận được tin tức này.

"Tôi chỉ nói sự thật." Satoko lạnh lùng nói.

Touru đưa tay lên trán. Hắn nhớ hắn lấy xe công ty đi uống rượu, nhưng lại chẳng nhớ được gì sau đó.

"Là lỗi của tôi?"

"Chứ anh nghĩ của ai?" Rõ ràng Satoko chẳng thích thú gì khi phải gợi nhớ lại chuyện này.

"Tôi biết tôi bị tai nạn giao thông, nhưng Fujishima không nói là còn có ai khác bị liên lụy."

Nếu Touru gây tai nạn chết người, sao hắn lại không bị bỏ tù? Thật quá mâu thuẫn, hắn không việc gì phải thừa nhận người phụ nữ này nói sự thật.

"Nếu tôi có lỗi thì lẽ ra tôi phải bị ngồi tù chứ."

"Anh nên ngồi tù lắm."

"Nói cái quái gì vậy hả?!"

"Anh không phải nhận hình phạt vì cảnh sát không công khai đó là lỗi của anh!"

"Nghe này bà chị, chắc chị đã nhầm lẫn gì rồi. Tôi không phải nhân vật quan trọng đến mức cảnh sát phải ngó lơ cho tôi đâu."

"Thời buổi này tiền bạc mua gì mà chẳng được."

"Tôi kiếm đâu ra tiền mà mua hả?!"

"Anh không có, nhưng có người có."

Touru nghĩ ngay đến Fujishima.

"Ý chị bảo..."

"Anh ta dùng tiền thổi bay việc ngộ sát của anh!"

Cô ta khoanh tay liếc nhìn Touru.

"Gã ta không làm vậy vì tôi đâu."

"Sao lại không?"

"Gì mà 'sao lại không'..."

"Anh ta dùng tiền bịt miệng bọn cớm rồi hai người các anh bỏ trốn. Dù có quan tâm lo lắng cho anh cách mấy... Tôi vẫn nghĩ anh ta lẽ ra nên cho anh thưởng thức nhạc sống mới phải!"

Toàn thân Satoko run lên vì giận. Từng lời một đều đầy cảm xúc chân sự.

"Tôi chả nhớ gì cả! Bà đột ngột đến đây nói mấy chuyện nhảm nhí này! Sao bà dám thế hả?!" Touru hét lớn.

Satoko hơi sửng sốt trước sự thay đổi tính khí của Touru. Cô ta không nói gì, chỉ cầm cặp tài liệu lên rồi rời phòng. Touru nhận thấy cô ta vẫn bỏ lại cái phong bì đựng tiền trên bàn. Hắn đuổi theo cô ta.

"Đem cái này theo. Tôi không cần nó."

Touru cố ép phong bì vào tay cô ta. Cô ta không lấy. Thế là phong bì rơi xuống sàn, vô số tờ 10 ngàn yen rơi tứ tung khắp hành lang.

"Anh thay đổi rồi." Satoko rì rầm. "Anh từng cầu xin tôi tha thứ. Anh đã khóc rất nhiều mà cầu xin. Vậy ra đây mới là con người thật sự của anh sao?" Cô ta rít lên qua kẽ răng.

Touru thấy ứa gan, tuy hắn nhận thấy hắn nên xin lỗi gia đình người phụ nữ này vì việc hắn đã làm. Dù vậy, có chắc là cô ta nói sự thật không...?

"Còn không tin thì cứ đi hỏi Fujishima đấy! Anh ta sẽ cho anh biết sự thật thế nào."

Một cơn gió mạnh thổi xuyên qua cánh cửa. Touru nghĩ cuộc công kích này đã xong, nhưng cô ta vẫn chưa ngừng hẳn.

"Mừng quá nhỉ?! Anh quên sạch tội ác mình làm! Anh quên mất em trai tôi. Tôi định đến đây để nói rằng chúng tôi đã tha thứ cho anh. Và rằng anh có thể quên đi, đừng bận tâm về chúng tôi nữa." Satoki nhe răng cười. "Mà này! Anh có nhớ quái gì đâu."

Touru không đáp lại.

"Vẫn không tin thì cứ nhìn vào bụng Fujishima. Anh ta chắc vẫn còn vết thẹo đó."

"Thẹo..."

"Tôi đã không tha thứ được việc anh đã giết hại em tôi. Tôi đã tìm kiếm anh khắp mọi nơi. Khi tìm được tôi đã định giết anh. Nhưng anh ta lại chen vào khiến tôi đâm nhầm anh ta."

Đầu Touru chuyển trắng xóa. Đột ngột, Satoko không còn đứng đó nữa. Còn lại chỉ là tiếng gió rít xuyên suốt căn hộ.

Chương 5.

Touru không biết hắn đứng yên trong hành lang chính bao lâu nữa. Tiếng chuông điện thoại đánh thức hắn, kéo hắn về lại hiện thực. Hắn cảm thấy hắn nên trả lời, nhưng chuông ngừng reo ngay khi hắn chạm vào tai nghe. Touru loạng choạng đến sô pha rồi rơi phịch xuống nó. Hắn đưa tay vò đầu bứt tóc.

Hắn đã ngộ sát ai đó. Hắn đã giết người. Nhưng hắn chẳng nhớ gì cả. Touru tự hỏi người đó ra sao. Người đó trông như thế nào? Touru không biết gì. Thế nên không thể nào là thật được. Không có cảm giác gì là thật cả.

Tai nạn giao thông. Hắn đã uống quá nhiều đến mức không thể lái xe an toàn. Hắn không cố ý làm vậy. Tuy nhiên... hắn vẫn ngộ sát người nào đó.

Vậy mà hắn không bị trừng phạt cho tội lỗi đó. Sao Fujishima lại bảo vệ hắn? Lẽ ra anh ta nên để hắn nhận trừng phạt thích đáng.

Touru nhìn tay mình. Đây là đôi tay của kẻ sát nhân. Chẳng khác gì với tay người thường. Nhưng đôi tay này đã lấy mạng người.

"A..." Touru cất tiếng rên. Hắn phải thả gì đó ra, dù chỉ là những âm thanh vô nghĩa. Bằng không, hắn sẽ khóc òa lên mất. Nhưng quá muộn, hắn cảm nhận được một giọt nước âm ấm rơi xuống, chạm vào đầu gối hắn.

Hắn còn không biết được mặt người hắn đã giết. Touru khóc cho nạn nhân vô dạng này. Hay có lẽ hắn chỉ khóc cho cái số hẩm hiu của mình cũng nên. Ngực hắn đau thắt. Cảm giác như thở không được nữa. Lẽ ra hắn nên chết quách đi cho xong. Hắn mà chết trong tai nạn đó thì mọi thứ chắc đã tốt đẹp hơn rồi. Sao hắn lại được sống? Sao hắn lại được sinh ra? Nếu mẹ hắn rồi cũng vứt bỏ hắn thì bà ấy còn nhọc lòng sinh ra hắn làm gì?

Có quá nhiều cơ hội để thế giới này kết liễu hắn. Như khi mẹ nuôi đánh đập hắn... hay trong tai nạn giao thông... Nhưng sao hắn vẫn sống. Hắn vẫn hít thở. Có điều, mỗi ngày chỉ đem lại đau đớn mới mẻ.

"F-Fujishima..." Touru rên rỉ. Nhưng chẳng có tiếng đáp lại.

Fujishima không có ở nhà. Anh ta đã rời bỏ Touru. Khi Touru cần anh ta nhất thì anh ta lại không có mặt. Chỉ hệt như hồi đó, cái lúc mẹ Fujishima đánh hắn, nhốt hắn.

"Anh hai!" Touru gào lên, nhưng vẫn thế, vẫn không có ai đáp lại.

Giờ Touru như một cái máy phát tiếng sụt sùi. Hắn mãi kêu gọi Fujishima. Đau đớn quá thể. Rồi hắn lịm đi lúc nào không hay. Hắn không nhớ được thời gian nữa.

Cho dẫu bao năm có trôi qua, việc tương tự vẫn cứ xảy đến. Chỉ có đau đớn là cứ lặp tới lặp lui mãi. Hắn lại kêu gào gọi Fujishima.

Cửa sổ khua lạch cạch. Gió quá dữ tợn. Touru mở cửa dẫn ra ban công. Mưa kịch liệt đánh vào mặt hắn.

Gió quật mạnh, cứ như đang dọa sẽ cuốn phăng hắn. Bên dưới, hắn thấy đầy cành cây bị lay quật tứ phía. Nhưng hắn không thể mở mắt quá lâu giữa cơn mưa như trút này. Touru siết chặt lan can. Nếu giờ hắn nhảy, hắn sẽ rơi xuống bóng tối.

Nhưng, vậy cũng có hề gì. Dù sao hắn cũng đen tối lắm rồi. Mọi thứ trong hắn đều tối. Touru vươn dài tay vào bóng tối. Hắn chẳng thể thấy gì cả, nhưng hắn vẫn vươn ra như để nắm lấy gì đó. Khi đương làm vậy, cổ chân hắn sụp xuống và hắn trượt chân. Trong cơn hoảng loạn, hắn bám chặt lấy lan can.

Hắn hét lớn vào màn đêm, có điều, giọng hắn mất hút trong âm thanh gió bão đang kéo đến.

Người ướt nhẹp, hắn lạnh. Hắn vào lại trong căn hộ, cởi áo quần ướt ra. Hoàn toàn trần truồng, cảm giác mất hết mọi tự vệ. Touru nhận thấy từ lúc còn bé đến giờ, hắn chẳng hề thay đổi. Hắn đã nghĩ rằng hắn to lớn thì mọi sự bên trong cũng đổi khác theo. Nhưng không phải vậy. Mọi thứ vẫn y như cũ.

Cứ như một đứa trẻ bị lạc, hắn cứ trần truồng đi lòng vòng trong phòng khách. Căn phòng tối om, hắn không thể thấy đâu là đâu, nên vấp chân vào cái bàn dựng ti vi. Khi bước ra ngoài hành lang, có gì dính dính dưới chân. Hắn nhìn xuống dưới. Phải mất một lúc hắn mới nhận ra đó là tiền Satoko bỏ lại.

Bước đi xuyên qua đám giấy tiền, hắn vào phòng Fujishima. Hắn bật đèn lên. Căn phòng vẫn ngăn nắp gọn gàng như thường. Touru ngã phịch xuống giường. Nó đầy mùi Fujishima. Hắn vùi mình vào mớ chăn mền, hít vào thật sâu. Cảm giác thân quen, cảm giác an toàn, nhưng chỉ khiến hắn sụt sùi dữ dội hơn thôi.

"Giúp với..." Touru khóc hết sức thảm hại. Hắn chỉ muốn anh ta ở đây. Hắn muốn nghe anh ta bảo hắn không gây tai nạn. Hắn muốn nghe bảo hắn chẳng làm gì sai cả.

Nhưng việc đó sẽ không xảy ra. Hắn đã giết người. Đó là sự thật. Việc đó sẽ không bao giờ tan biến đi. Không có gì có thể xua tan nó đi được.

Nước mắt hắn rơi ướt giường. Hắn đã phạm tội. Satoko bảo Fujishima đã giúp hắn trốn tội. Vì vậy mà hắn còn tồi tệ hơn phạm nhân. Fujishima lẽ ra nên mặc hắn đi. Sao Fujishima lại cho hắn sống ở đây?

Kể từ khi lên cấp ba, hắn chỉ toàn đánh đập, hành hạ Fujishima. Luôn luôn thế dù Fujishima có làm gì đi nữa. Touru chỉ toàn làm việc xấu với Fujishima. Vậy thì tại sao anh ta lại giúp Touru?

Satoko bảo Fujishima đã bảo vệ hắn. Fujishima đã dùng tiền chôn vùi tội ác của Touru... Anh ta đã bảo vệ Touru. Hắn tự hỏi tại sao. Tội ác gì mới được? Hay đó chỉ là sai lầm? Touru không biết.

Hắn muốn hỏi Fujishima. Sao lại giúp một tội phạm? Sao Fujishima không nói gì về vụ tai nạn khi hắn phục hồi trí nhớ? Touru cần biết sao Fujishima lại giúp thứ cặn bã như Touru.

Touru mở hộc bàn Fujishima. Hắn muốn tìm thứ gì đó có thể cho hắn biết Fujishima đi đâu. Touru lục tìm khắp kệ, dưới giường. Hắn chẳng tìm ra được một manh mối nào.

Touru không biết nên làm gì. Hắn không biết nên tìm kiếm ở đâu nữa. Trong cơn cuồng nộ, hắn kéo đám sách khỏi kệ, quăng chúng lên giường. Hắn xé ảnh trong album.

Hắn xé và xé và xé cho đến khi sàn nhà trãi đầy ảnh vụn. Xé đồ đạc của Fujishima chưa đủ. Hắn cần phải phá hủy thêm.

Touru đập bể máy tính. Hắn xé ra trải giường, rèm cửa. Hắn thấy thứ gì, hắn hủy thứ đó. Bất thình lình, hắn trượt chân trên mớ hỗn độn do chính tay hắn tạo ra mà té cái rầm. Hắn ngã đập đầu xuống sàn.

"Au!!" Hắn thét.

Đó chẳng phải vì đau. Hắn la hét vì hắn trơ trọi. Vì mẹ hắn vứt bỏ hắn. Vì hắn không có cha. Vì cái người hắn nghĩ là anh trai hắn phản bội hắn. Sao hắn luôn phải nhận cái kết cô độc

Hắn coi việc Fujishima ở bên là điều hiển nhiên. Hắn đã nghĩ rằng anh ta luôn ở đây. Touru đã đánh đập, buộc anh ta làm mấy việc nhục dục. Nhưng hắn chưa hề nghĩ rồi sẽ có ngày Fujishima không về lại nhà.

Tiếng thét của Touru chuyển thành tiếng nấc dài. Đột ngột, điện thoại reo. Giữa lúc tâm trí hắn hoảng loạn, chỉ một tiếng động bình thường cũng đủ trấn tĩnh Touru.

Touru chạy vụt khỏi phòng. Hắn ào vào hành lang. Hắn trượt trên vô số tờ tiền rải rác khắp sàn nhà. Không đau đớn gì. Touru vồ ngay tay nghe điện thoại.

"FUJISHIMA!"

"Ui! Mắc gì anh hét vào tai em?!"

Giọng nói trong điện thoại không phải Fujishima. Là Kusuda. Touru không thể trả lời. Touru muốn nói chuyện với Fujishima.

"Xảy ra chuyện gì à?"

"Fujishima vẫn chưa về nhà."

"Hở?" Giọng Kusuda nghe có vẻ bối rối.

"Tôi nói anh ta vẫn chưa về nhà! Không thấy mặt anh ta từ hôm qua."

"Có lẽ ảnh đi công tác chăng? Anh đã thử gọi di động ảnh chưa?"

"Di... Di động?"

"Anh Fujishima có di động." Touru im lìm. "Chắc anh không biết số của anh Fujishima hả?

Kusuda khá là nhạy bén trong việc xét đoán Touru.

Touru có di động. Là cái hắn đã dùng suốt sáu năm qua. Có quá nhiều tên và số trong nó. Dù vậy, hắn không thích để đám người lạ này gọi hắn. Thế nên hắn hủy hợp đồng. Touru nghĩ thật là ngớ ngẩn khi kè kè cái di động thuộc về con người kia của hắn. Hắn cũng gọi mỗi mình Kusuda, nên hắn chỉ dùng điện thoại nhà. Bởi không dùng di động, hắn không hề nghĩ người khác có.

"Anh đã hủy hợp đồng cũ rồi phải không? Anh nên gọi anh Fujishima. Em có số đây. Ghi lại nè."

Touru ngoáy bút xuống cuốn sổ ghi chú. Kusuda vừa định nói thêm gì nữa, nhưng Touru dập máy ngay, phớt lờ cậu ta. Touru lập tức gọi cho cái số này. Tuy vậy, Fujishima không bắt máy. Hắn chỉ nhận được tiếng máy trả lời tự động. Touru dập máy rồi gọi lại. Cũng việc tương tự. Hắn lặp đi lặp lại loạt hành động này. Hắn cảm thấy tâm trí hắn hoàn toàn tách rời khỏi hành động của thể xác. Đột nhiên...

"A lô?"

Fujishima đã bắt máy!

"Ở ĐÂU THẾ?!" Touru không hề nén lại cảm xúc.

"Touru phải không?"

"Nghe không hả? Tôi hỏi anh đang ở đâu?" Touru nổi giận.

"Ở Izu." Fujishima nói. Touru nghe thấy nhiều giọng nói ở phía sau.

"Sao lại ở Izu?"

"Anh đi công tác. Đợi tí..."

Touru có thể nghe thấy tiếng anh ta di chuyển. Tiếng nói cười giờ đã xa hơn.

"Anh đang ở giữa tiệc nên hơi ồn. Mọi người đều uống rượu. Anh cũng uống một chút. Nghe nói có bão đang đến. Em ổn chứ?"

"Sao lại không bảo tôi biết anh đi Izu?"

Fujishima chần chừ trước khi trả lời.

"Anh quên... Cũng định nói em biết. Nhưng em có vẻ bận rộn quá. Anh phải đi vào sáng sớm nên cũng không muốn đánh thức em. Anh có để giấy nhắn trên bàn..."

"Chẳng thấy giấy nào cả!"

"Lạ thật... Chắc là vội quá nên anh để nó ở chỗ khác chăng. Xin lỗi đã khiến em lo. Mai anh sẽ về."

Touru dập máy mà không để Fujishima nói hết. Hắn bật đèn trong phòng khách lên. Hắn nhìn quanh bàn. Hắn thấy có gì đó trăng trắng dưới sô pha. Hắn nhặt lên. Nó là tờ giấy nhắn:

Anh đi công tác hai ngày hai đêm ở Izu.

Fujishima không hề bỏ rơi Touru. Anh ta chỉ đi công tác, còn để lại giấy nhắn nữa. Không phải nói dối. Touru cảm nhận một làn sóng nhẹ nhõm. Chỉ nghĩ Fujishima rời bỏ hắn mà hắn đã rơi vào bấn loạn. Trước đến giờ Touru đã không hề nhận thấy, nhưng hắn đã lệ thuộc vào việc Fujishima ở bên hắn. Hắn cần Fujishima.

Nhưng Touru không muốn nâng cao hy vọng. Dù Fujishima có đối xử tử tế cách mấy, Touru cũng không thể tin anh ta được. Sẽ chỉ dẫn đến đau khổ. Tin tưởng sẽ chỉ dẫn đến phản bội khủng khiếp nhất. Fujishima là loại người đó. Fujishima đã lợi dụng Touru khi hắn vô phương tự vệ. Nếu Fujishima thật sự tốt lành, anh ta đã không đụng đến Touru. Anh ta đáng ra đã cân nhắc cảm xúc của Touru.

Touru vò tờ giấy, ném nó vào thùng rác. Touru muốn gặp Fujishima, nhưng đồng thời cũng không muốn gặp. Hắn muốn Fujishima ở bên, nhưng cũng không muốn thế. Hắn muốn tin Fujishima, nhưng lại không muốn tin. Hắn muốn cần Fujishima, nhưng cũng không muốn cần. Đầu hắn chỉ đầy mâu thuẫn. Hắn còn không biết hắn muốn Fujishima làm gì hay là gì đối với hắn nữa.

♦♦♦

Sáng hôm sau, Touru thu gom đám giấy tiền tung tóe khắp hành lang rồi nhét chúng vào trong tủ quần áo. Sau đó hắn cứ đi đi lại lại khắp phòng như một con chó điên. Hắn biết Fujishima sẽ về, nhưng hắn không thể gạt bỏ sự thấp thỏm không yên này. Tối qua hắn không ngủ ngon được. Bởi giác quan hắn trở nên nhạy hơn, nên tiếng gió bão trở thành một loại tạp âm khó chịu. Ngày đến, hắn thấy tin tức báo bão đã qua.

Tối đến, cuối cùng Fujishima cũng về nhà. Touru mệt mỏi vì thiếu ngủ. Đang nằm cuộn người trên sô pha thì nghe thấy tiếng cửa mở. Touru bay ào ra hành lang. Fujishima chỉ mới đặt cặp tài liệu xuống, đang cởi giày ra.

"Anh về rồi đây." Fujishima nói, tươi cười. "Xin lỗi đã khiến em phải lo. Anh nghĩ em có số di động của anh trong bộ nhớ di động-"

Touru chộp ngay cánh tay Fujishima, kéo anh ta từ lối vào vô hành lang chính. Hắn dẫn Fujishima vào phòng hắn, ném Fujishima lên giường.

Touru kéo quần tây Fujishima xuống. Lần này hắn không nhắm vào bộ phận sinh dục của Fujishima. Hắn cần kiểm chứng xem Satoko có nói dối không. Touru tuyệt vọng cầu mong sẽ không thấy gì, nhưng nó ở đó. Một vết sẹo đỏ rõ to. Trước đây, Touru đã không hề nhận thấy nó giữa biển vết bầm.

Satoko không nói dối... Đúng y như cô ta nói. Touru đã giết người. Hắn đã giết người, Fujishima đã không bảo hắn biết. Fujishima đã giấu Touru sự thật. Touru quá kinh hoàng. Trong hắn kêu gào cứu giúp.

Touru cảm nhận những ngón tay chạm nhẹ vào mặt hắn. Những ngón tay vén tóc khỏi mắt hắn. Họ đã ngủ với nhau không biết bao nhiêu lần rồi, nhưng đây là lần đầu tiên Fujishima âu yếm hắn như vầy. Touru giật người lên. Hắn cần có khoảng cách. Hắn nhìn chăm chăm Fujishima, rồi tiến đến gần giường lần nữa.

Hắn cúi xuống. Môi họ chỉ cách nhau vài mm. Trong một chốc, khám phá kia có vẻ thật xa vời. Đột nhiên một phần trong Touru nhận ra hắn đang làm gì, hắn lùi lại. Hắn đã giết người! Giờ hắn đang làm gì?

"Touru." Fujishima nói. Cái cách Fujishima gọi tên hắn khiến nó nghe thật đẹp, không phải tên của một kẻ sát nhân.

Touru nhìn xuống người đàn ông này. Hắn mở dây kéo quần, kéo quần xuống.

"Mút nó."

Fujishima trông có vẻ khó hiểu một chốc, nhưng rồi nghe theo. Fujishima cho dương vật Touru vào miệng. Tuy nhiên, Touru nhanh chóng mất đi độ cương cứng.

"Làm cho ra hồn vào! Mút nhiều hơn!"

Touru đánh Fujishima, để lại hằn đỏ trên da thịt trắng nhợt. Dù vậy, Fujishima có cố cách mấy thì sự cương cứng của Touru cũng không trở lại. Touru đỗ lỗi cho Fujishima và ra tay đánh nữa. Touru cào móng tay vào lưng anh ta, để lại lằn đỏ rướm máu.

Đầu Touru chỉ nghĩ cái người đàn ông này xấu xa đến mức nào, Fujishima bệnh hoạn đến mức nào mới làm việc này với Touru.

Touru kéo dương vật ra khỏi miệng Fujishima. Nó ẩm ướt. Nước miếng Fujishima trông như tinh dịch, bởi nó hơi lấp lánh.

Touru đá Fujjishima, anh ta té xuống giường chạm sàn phát ra một tiếng rên nhỏ. Touru tiếp tục đá anh ta. Khi Touru quá mệt mỏi với việc đá, hắn túm tóc Fujishima rồi đấm vào mặt anh ta. Touru ghét Fujishima. Hắn chẳng cảm thấy gì khi đánh đá túi bụi. Hắn không thích ai cả. Hắn hận đời. Hắn cần gì phải quan tâm đến một kể lạ mặt hắn đã giết.

Một cú đá hết sức bạo lực nào đó tống Fujishima văng vào kệ sách. Anh ta ngã gục xuống sàn, bất động. Touru đột ngột thấy sợ hãi. Hắn đã giết Fujishima!

Hắn chạy đến, rồi thở phào nhẹ nhõm. Anh ta vãn còn thở. Chậm chạp, Fujishima mở mắt.

Đôi mắt anh ta đầy nỗi kinh hãi. Anh ta trông hệt một con thú bé nhỏ đang nhìn thẳng vào nanh vuốt kẻ săn mồi. Touru nhìn vào cái cơ thể run rẫy trước hắn. Trong hắn dâng tràn nhận thức rằng hắn có thể giết Fujishima nếu tiếp tục đánh thế này. Fujishima có thể sẽ chết và đó là lỗi của Touru.

Touru giật lùi ra sau, tách khỏi người đàn ông bầm dập này.

"Đi ra! Đi ra! ĐI RA NGAY!" Touru hét lớn.

Fujishima loạng choạng dậy. Anh ta gom quần áo Touru quăng đây đó. Fujishima trông thật vui vẻ khi mới về nhà, nhưng giờ, gương mặt anh ta là bức tranh chỉ mêu tả mỗi một sự tuyệt vọng.

Sau khi Fujishima đi khỏi, Touru đấm vào tường. Hắn không biết cách phóng thích mọi phẫn nộ trong người. Hắn muốn đi tìm Fujishima, nhưng hắn biết nếu làm vậy, hắn sẽ chỉ đánh anh ta nữa. Hắn không thể kiểm soát được bản thân. Touru sợ rằng hắn sẽ làm gì đó còn tệ hại hơn với Fujishima.

Touru đã muốn Fujishima về nhà vô cùng. Hắn đã cảm thấy thật cô đơn. Hắn đã thật vui khi Fujishima về, nhưng rồi hắn lại đánh anh ta. Hắn không thể ngăn bản thân khỏi thượng cẳng chân hạ cẳng tay.

Touru dựa tường trượt xuống, vò siết đầu mình. Hắn không biết nên làm gì nữa. Hắn muốn trốn chạy khỏi cô độc và hối hận.

buổi văng vẳng tiếng động bên phòng Fujishima. Touru tưởng tượng thấy cảnh anh ta đang dọn dẹp mớ hỗn độn do mình đã tạo ra.

♦♦♦

Cái ngày sau ngày Fujishima từ Izu về, Touru đến thư viện. Hắn muốn tìm đọc báo cũ. Hắn tìm thấy bài báo về tai nạn sáu năm trước, nhưng nó chẳng dài được mấy cột nữa. Không có ảnh, còn chi tiết tai nạn thì chỉ được miêu tả qua loa. Tên nhận nhân được đăng báo, nhưng tên Touru thì không có nêu trong đó.

Ngày kế, Touru nghỉ học để về lại thành phố hắn từng sống. Touru đến đồn cảnh sát địa phương hỏi xin địa chỉ người thanh niên đã chết, họ không cho hắn. Touru bước dọc theo đường cao tốc nơi xảy ra tai nạn. Chẳng gợi nhớ được chút gì chuyện đã xảy ra.

Touru đặt vài cành hoa ở lề đường. Hắn đứng cạnh con lươn mà nhìn. Mấy chiếc xe tải chạy qua thổi tóc hắn bay tung tóe. Nhảy vào trước làn giao thông thì dễ biết mấy. Đến nước này thì Touru chẳng cần biết nữa.

Touru đứng một hồi lâu, phải đến khi mặt trời bắt đầu lặn hắn mới bước đi. Gió thật là lạnh.

Quá 10 giờ tối Touru mới trở về căn hộ. Hắn cởi giày, bước vào hành lang chính. Hắn vào thẳng phòng mình, ngã xuống giường và nhắm mắt lại. Hôm nay Touru đi bộ hơi nhiều nên thấy mệt. Hắn muốn ghé thăm gia đình nạn nhân và viếng mộ nạn nhân... Nhưng làm vậy chỉ vì bản thân hắn thôi.

Touru tự hỏi người thanh niên hắn đã giết là người thế nào. Anh ta có cha mẹ, chị gái... Có nhiều người thân thương trong đời hơn Touru nhiều.

Touru ước hắn có thể nói chuyện với người lạ quá cố. Bảo rằng nếu Touru có thể sửa đổi chuyện này, hắn sẵn lòng nằm vào mộ thay anh ta.

Có tiếng gõ cửa. Touru đứng dậy khỏi giường. Có tiếng gõ cửa nữa. Touru không trả lời.

"Khi nãy có người gọi cho em." Fujishima nói khẽ. "Là một anh Sakagami nào đó. Anh ấy muốn biết tại sao em không đi học."

Touru có thể nghe thấy tiếng bước chân Fujishima vọng lại trên sàn nhà. Anh ta chắc về thẳng phòng mình. Sau khi đảm bảo anh ta đã đi khỏi, hắn mới mở cửa. Fujishima không có ở đó.

Hắn đã không thấy mặt Fujishima kể từ cái đêm hắn suýt giết anh ta. Touru đã cố tránh mặt anh ta. Hắn khiếp đảm việc hắn sẽ thật sự giết Fujishima nếu có cơ hội.

Có lẽ hắn tốt nhất nên dọn đi, Touru nghĩ thế. Hắn quyết định trong thâm tâm nhiều lần. Có lẽ hắn nên dọn đi, vì cả hắn lẫn Fujishima. Nhưng Touru lại không có đủ sức mạnh để cắt đứt hoàn toàn quan hệ này.

Touru rời phòng, bước xuống hành lang. Hắn đứng trước phòng Fujishima, nhìn trân trân vào cửa. Touru đã phá hoại phòng Fujishima, nhưng hắn vẫn chưa xin lỗi. Trong lòng hắn, hắn đã xin lỗi biết bao lần. Touru chỉ không thể mở miệng nói thành lời.

Rốt cuộc Touru chẳng nói gì mà chỉ trở về phòng mình. Hắn kéo mền trùm đầu, nhắm mắt lại. Điều duy nhất hắn có thể nghĩ đến là người thanh niên hắn đã chết và Fujishima.

♦♦♦

Tháng mười đến. Touru bắt đầu nghiêm túc học hành. Càng nghĩ nhiều về việc chụp ảnh, hắn càng nghĩ ít đi về Fujishima và người hắn đã giết.

Mỗi tháng, học sinh đều phải nộp một đề án. Giáo viên của Touru bảo thế giới của hắn luôn quá vị kỷ. Đúng là bố cục ảnh tốt thật, nhưng chúng chẳng có linh hồn. Touru đã nổi giận khi lần đầu giáo viên hắn bảo thế. Nhưng giáo viên cứ nói vậy mãi thành ra Touru cũng vô cảm với điều đó và không còn thấy bực tức gì nữa. Đâu thể cãi với lời phê bình đó được. Bởi chẳng có gì trong Touru. Nên dĩ nhiên ảnh của hắn vô hồn là phải.

Vào đầu tháng mười một, lớp học phân công học sinh bài tập làm chung với bạn học. Đề tài là Ánh Sáng và Bóng Tối. Giáo viên chia nhóm, và Touru cặp với cô gái 19 tuổi tên Eguchi. Touru thạo ảnh tĩnh trong khi Eguchi cao tay nhất khi chụp ảnh người. Họ phải quyết định mô típ cho đề án này.

Không có đủ thời gian ở trường để chọn lựa việc này nên bọn họ thường phải gặp nhau ở nhà. Eguchi có quá đông anh chị em nên ở nhà cô ấy khó lòng yên tĩnh được, vì thế họ thường hay gặp nhau ở chỗ Touru. Họ bỏ rất nhiều thời gian để nghĩ ra một chủ đề. Cuối cùng họ quyết định chọn động vật làm chủ đề. Họ muốn vẽ nên sự tương phản giữa động vật con người giữ làm thú nuôi và loại động vật họ dùng làm thức ăn. Chủ đề là Âm và Dương.

Touru phải tốn rất nhiều thời gian để tìm cách nắm bắt được hình tượng này chính xác nhất. Sau cùng, hắn quyết định chụp kho lạnh của một lò mổ và một cô bé ôm một chú thỏ. Khi trưng bày chúng cùng nhau, hai tấm ảnh này tương phản khủng khiếp.

"Thế thôi Touru-kun. Nhờ anh vụ nộp bài ngày mai."

Ngay khi tay cô ấy chạm vào tay vặn cửa, cánh cửa mở và Fujishima xuất hiện ở lối vào. Anh ta chỉ mới từ sở làm trở về. Tuy nhiên, anh ta chỉ mặt áo sơ mi trắng mà không có áo vét.

Miệng Fujishima hơi hé mở. Anh ta trông có vẻ sốc.

"Xin lỗi." Fujishima nói khẽ.

"A! Em mới nên xin lỗi. Thôi bai nhé, Touru-kun."

Fujishima trông theo khi Eguchi ra về. Cánh cửa đóng lại, chỉ còn hai người họ. Touru nhanh chóng rút vào phòng mình.

Hôm sau khi tan ca, Touru trở về nhà cũng đã quá hai giờ sáng. Hắn quá mệt mỏi không đi tắm nổi mà chỉ ngã phịch lên giường. Hắn tính ngủ ngay, nhưng có tiếng gõ cửa.

"Anh có chuyện cần nói với em." Fujishima nói. Đã lâu lắm rồi anh ta mới cố bắt chuyện lại với Touru. Hắn nhìn lên đồng hồ. Nó chỉ 2:15. Quá trễ để chỉ nói chuyện gì đó vụn vặt. Touru thấy hơi lo.

"Em không cần phải trả lời. Lắng nghe thôi cũng được." Fujishima nói tiếp với hắn.

Touru đứng lên, bước lại cửa để nghe rõ hơn.

"Em đã phục hồi trí nhớ được một năm rồi. Có lẽ em đã khá ổn định ở đây, nhưng anh nghĩ đến đến lúc em nên dọn đi."

Máu Touru chuyển lạnh.

"Chúng ta đều có cuộc sống riêng. Căn bản thì chúng ta cũng như đang sống riêng. Dĩ nhiên anh sẽ vẫn hỗ trợ tài chính cho đến khi em tốt nghiệp."

Touru mở tung cửa ra. Fujishima đang mặc pajama. Anh ta sợ sệt giật lùi lại. Dù vậy, Touru có thể thấy có gì đó trong biểu của của Fujishima mà hắn không hiểu cho lắm.

"Tôi giờ như rác vướng chân nên anh muốn quăng đi?"

Fujishima ngước nhìn Touru. Có gì đó trong ánh mắt Fujishima...

"Anh không hề nghĩ em là rác. Anh sẽ vẫn tiếp tục hỗ trợ em... Chỉ là mình không ở cạnh nhau nữa."

Ở cạnh nhau... Touru nghĩ. Có nghĩa họ sẽ không sống chung, không nói chuyện và không sex với nhau... Không ở cạnh nhau nữa.

"Anh không đi đâu cả. Anh vẫn ở đây." Anh ta buộc miệng nói, dường như nhận thấy vẻ lo lắng của hắn. "Dù có sống riêng, anh cũng sẽ hỗ trờ tài chính cho em. Em không cần phải lo lắng về việc đó."

Touru không nghĩ Fujishima sẽ bỏ rơi hắn. Dù sao thì Touru có tiền Satoko bỏ lại. Hắn không thật sự cần đến sự giúp đỡ của Fujishima nữa. Nhưng hắn không định nói thế.

"Anh sẽ cố hết sức để em không phải lo lắng gì."

Touru không biết nói gì thì mới có thể xoay chuyển cuộc đối thoại này về lại việc hắn không rời khỏi đây.

"Trước đây, chúng ta cũng từng bàn về việc em dọn khỏi đây rồi."

Fujishima đột ngột im lặng, cau mày. Touru tự hỏi sao giờ Fujishima lại lôi chuyện này ra. Cả khi Touru đánh đập, buộc Fujishima phải phục vụ sex cho hắn, ngay cả khi đó, Fujishima cũng không yêu cầu hắn dọn đi.

"Em đã tìm được người em thích rồi phải không?"

Touru ngạc nhiên. Hắn nhìn Fujishima. Anh ta trông như đang mỉm cười.

"Là cô bé tối qua. Anh thấy cô ấy thường xuyên tới lui đây." Fujishima tiếp tục.

Cuối cùng thì Touru cũng nhận ra Fujishima đang nói đến ai.

"Đang nói gì thế..."

"Sớm muộn gì em cũng tìm được người yêu. Chỗ này không đủ lớn để..."

Touru chỉ thấy đây như là viện cớ thôi.

"Giờ em không cần anh giúp gì hơn mảng tài chính. Vì thế mong em hãy nghĩ đến việc tìm chỗ ở riêng." Fujishima nói rồi cúi đầu chào. "Xin lỗi đã làm phiền em... Ngủ ngon."

Touru đuổi theo Fujishima, túm lấy tay áo anh ta. Hắn kéo Fujishima vào phòng hắn.

"Chuyện... Chuyện gì..."

Hắn không biết nói gì. Touru chỉ không cảm thấy hắn nên để yên mọi chuyện như vậy. Hắn thấy bực tức. Kéo Fujishima về phía mình, hắn hít mùi của anh ta vào. Hành động này khiến tim Touru đập nhanh hơn thường. Hắn đè Fujishima xuống giường.

"T-Touru..."

Touru không thèm nghe nói, leo lên người anh ta.

"Em đã có người yêu rồi, đừng làm vầy nữa-"

Touru lấy tay bịt miệng Fujishima. Hắn cần phải ngăn không cho mấy lời lẽ này tuôn ra. Rồi hắn chợt nhận thấy... Fujishima ghen vì anh ta nghĩ Touru có bạn gái. Đó là lý do Fujishima yêu cầu hắn dọn đi.

Touru cảm thấy cái bộ phận trong quần hắn cứng dần. Hắn trượt tay xuống dưới lưng quần pajama của Fujishima. Đầu ngón tay hắn tìm thấy dương vật của Fujishima. Hắn nắm chặt nó.

"Không. Không!"

Fujishima cố kéo tay Touru ra nhưng vô ích. Fujishima lăn khỏi giường, cố bỏ trốn. Touru đè Fujishima xuống sàn.

"Nghe theo tôi. Tôi không tổn hại anh đâu." Touru cố trấn an Fujishima, nhưng Fujishima vẫn cứ vùng vẫy. Touru cắn vào cổ Fujishima.

"Au..."

Fujishima ngừng giẫy giụa một chốc. Touru nhân cơ hội này hôn vào cổ Fujishima. Hắn cảm nhận được cơ của Fujishima run run dưới lưỡi hắn.

"Làm ơn... Làm ơn thả ra..."

"Sẽ xong ngay thôi." Touru thì thầm vào tai Fujishima. Touru kéo quần mình xuống, rồi kéo quần Fujishima xuống. Hắn vào tư thế.

"KHÔNG... LÀM ƠN DỪNG LẠI..." Fujishima hét lớn.

Touru đẩy vào trong Fujishima. Hắn tự tin là Fujishima sẽ đầu hàng ngay.

"Cứu... Cứu anh... Touru."

Giọng Fujishima hầu như không thành tiếng. Touru ngừng lại. Hắn không ngờ Fujishima vẫn tiếp tục phản khán.

"Tou... Touru..."

Nghe chẳng giống tên Touru chút nào. Nghe cứ như Fujishima đang gọi một ai khác.

Fujishima kéo người ra. Trong một khắc, anh ta đã trốn mất. Touru ngồi trên sàn, vẫn còn cương to.

Fujishima đã kêu cứu. Anh ta cầu cứu Touru. Không phải Touru này. Anh ta không muốn Touru này.

Touru đã nghĩ Fujishima thích hắn.

Touru đứng dậy, đấm mạnh vào tường. Dù Touru có làm gì, Fujishima vẫn luôn ở đây vì hắn, nên hắn nghĩ rằng Fujishima chắc có yêu hắn. Sự thật là Fujishima đã từng yêu hắn.

Không ai cần Touru, hắn khiếp đảm sự thật này.

♦♦♦

Hôm sau, Touru chờ cho Fujishima rời khỏi nhà. Ngay khi chắc chắn Fujishima đã đi rồi, hắn vào phòng anh ta. Đây là lần đầu hắn vào lại đó kể từ cuộc tàn phá trong lúc Fujishima ở Izu.

Đám rèm cửa xanh lá và ra trãi giường đã được đổi thành mấy cái màu trắng. Trông như một căn phòng khác vậy. Chắc Fujishima đã quăng hết đám sách rách nát, bởi kệ sách trống trơn. Tường cũng chẳng có mấy thứ vật dụng trang trí nào. Căn phòng thật là ảm đạm.

Touru tiến lại bàn, mở hộc nó ra. Hắn lấy đám ảnh polaroid và quyển album bỏ túi bỏ vào một cái bịch. Hắn đem cái bịch này xuống chỗ đổ rác của khu chung cư, ngay khi đó, xe thu gom rác đến. Touru nhìn cái bịch này bị nghiền nát, rồi xe chạy đi. Giờ cái con người sáu năm đó của hắn đã biến mất thật sự. Giờ sẽ không gì có thể mang Touru kia trở lại.

Rồi sau đó, Touru đi làm. Hắn đương rửa chén đĩa dơ thì quản lý quán rượu gọi hắn. Sếp hắn không phải một kẻ tốt lành gì, lại thích phàn nàn luôn miệng, nên Touru chuẩn bị lỗ tai nghe chửi mắng. Tuy vậy, hắn được bảo là hắn có khách đợi ở cửa sau. Touru hỏi đó là ai, nhưng tay quản lý không biết. Ông ta chỉ bảo là có vẻ như là việc khẩn cấp.

Touru đi ra sau để coi đó là ai. Fujishima đứng đó. Anh ta đang mặc com lê đi làm, nhưng không có cầm cặp.

"Xin lỗi đã phiền khi em đang làm việc. Nhưng anh có việc cần hỏi."

Mặt Fujishima tái nhợt, thiếu điều không nói thành lời được.

"Em đã lấy ảnh trong hộc bàn của anh phải không. Làm ơn trả nó lại."

Touru nhăn mặt. "Tôi không biết gì cả." Touru quay lưng vào lại quán rượu, nhưng Fujishima chụp lấy cánh tay hắn.

"Chỉ có thể là em thôi! Làm ơn... Làm ơn trả lại cho anh!"

"Sao cũng được. Đừng gây rối. Dù sao đó cũng cũng đâu phải ảnh của anh. Tôi muốn làm gì chả được."

Touru giật mạnh khỏi tay Fujishima. Fujishima cúi rụp xuống đất trước Touru.

"Làm ơn trả lại anh! Van xin em..."

Fujishima giờ đang phủ phục trên nền xi măng. Trán anh ta gần như chạm mặt đường. Touru bất động. Dù Fujishima có năn nỉ ỷ ôi, có quỳ gối cúi đầu van xin, cũng sẽ không mang lại đám ảnh dơ bẩn đó.

Người qua đường nhìn chằm chặp vào hai người họ. Touru không muốn gây chú ý quá nên hắn nghĩ đến cách đuổi Fujishima đi nhanh nhất.

"Tôi vứt chúng rồi!" Touru hét.

"Vứt...?"

"Hôm nay là ngày lấy rác."

"Không thể nào." Fujishima lắc đầu quầy quậy. "Không thể nào..."

"Nghĩ tôi nói dối thì cứ lục tìm căn hộ đi. Sẽ không tìm thấy ở đâu cả."

Fujishima không nán lại nghe nói gì nữa. Anh ta bắt đầu chạy vụt đi. Trong chốc lác, anh ta đã mất tăm. Touru trở vào trong quán rượu, tiếp tục rửa chén mà im lặng tuyệt đối. Suốt buổi làm việc còn lại, hắn không thể nào tập trung tinh thần được. Khách gọi món mà hắn cứ ghi sai mãi. Khi bị sếp mắng mỏ, Touru bảo hắn không cảm thấy khỏe.

Tay quản lý thúc Touru về nhà sớm, nhưng hắn không thể đối diện cái viễn cảnh về lại căn hộ đó. Hắn ráng ở lại lâu được chừng nào hay chừng nấy cho đến khi quản lý hết chịu nỗi việc mắc lỗi của hắn. Touru chẳng thích thú gì với ý nghĩ về nhà sớm, nhưng hắn cũng chẳng có chọn lựa nào khác.

Khi về đến nhà, hành lang chính tối thui và giầy Fujishima cũng không có đó. Touru tìm khắp căn hộ, nhưng Fujishima rõ ràng ở ngoài. Hắn cố gọi cái số di động Kusuda đưa lần trước. Có tiếng reng reng... Fujishima đã bỏ di động trên bàn.

Touru không nghĩ ra nổi Fujishima đi đâu. Có lẽ anh ta đã không về nhà sau khi đến gặp Touru ở quán rượu. Anh ta đã không nói lời nào dù Touru đã phá hoại phòng anh ta lẫn đập bể máy tính. Tuy nhiên, anh ta hỏi về đám ảnh đó. Anh ta còn đến tận chỗ làm của Touru để hỏi nữa. Lẽ ra điều này nên cho hắn chút manh mối chứ...

"Chết tiệt..." Touru hét, phóng ra khỏi căn hộ. Hắn không hề biết Fujishima ở đâu, nhưng hắn vẫn đi tìm.

Hắn chạy khắp mấy con đường hắn chưa bao giờ đi, kiểm tra mọi hẻm nhỏ. Touru chạy cho đến lúc hết hơi. Khi ngừng lại để thở, hắn nhận thấy mình đang đứng bên ngoài công viên gần tòa chung cư. Hắn vẫn chưa tìm ra được Fujishima. Touru chán ngán bước đi xuyên qua công viên. Hắn đã mệt rã rời sau vụ chạy nhảy mới nãy. Đồng hồ giữa công viên chỉ hai giờ sáng. Dĩ nhiên chẳng có ai trong này cả.

Chân Touru giẫm đạp lên lá khô. Cơn gió nhẹ mang theo cái lạnh mùa thu cóng tê người. Càng lạnh hơn khi người Touru ra đầy mồ hôi. Đương bước đi gần hết công viên thì hắn nghe thấy tiếng kẽo kẹt bên tai phải. Có người ở sân chơi trẻ con. Cái dáng hình quá bé, trông cứ như một đứa trẻ.

Touru chậm chạp tiến gần xích đu. Fujishima đang ngồi trên đó. Fujishima đong đưa tới lui nhè nhẹ khiến cái xích đu kêu cót két.

Giờ Touru đứng ngay trước mặt Fujishima, nhưng anh ta không nhìn lên. Chắc hẳn anh ta biết người đứng đó là Touru, nhưng vẫn không nói gì.

"...Về đi." Cuối cùng Fujishima cũng lầm rầm. Nhưng thế còn khiến Touru lạnh cóng hơn cả bị gió lùa. "Anh sẽ về sau... Giờ anh chỉ muốn được ở một mình."

Touru chộp lấy cánh tay Fujishima, cố ép anh ta đứng dậy. Nhưng Fujisihma không chịu hợp tác. Sau một hồi giằng co, Fujishima giờ ngồi dưới đất. Touru chụp gáy anh ta, cố lôi về lại căn hộ. Nhưng cả cơ thể Fujishima như hoàn toàn buông lơi. Không hiệu nghiệm. Touru bước lùi lại một chốc, Fujishima nhân cơ hội này tẩu thoát.

Nếu giờ Fujishima bỏ chạy mất thì có lẽ hắn sẽ không thể nào tìm được anh ta nữa, Touru nghĩ vậy. Hắn dốc toàn bộ sức lực đuổi theo. Fujishima bỏ chạy về hướng xà khỉ. Dù Touru có đuổi cách này, Fujishima vẫn giữ được khoảng cách nhất định phía trước. Touru không thể bắt kịp anh ta được.

Sau một hồi, Fujishima bỏ cuộc, ngừng chạy. Touru đã tiến đến gần, nhưng anh ta còn không thèm nhúc nhích nữa. Touru tóm lấy hai tay hòng ngăn anh ta bỏ chạy nữa.

Touru bạo lực kéo anh ta đến một cái cây, đẩy anh ta dựa vào nó.

Hắn giật cà vạt Fujishima ra, banh toạt áo sơ mi ra. Fujishima chẳng làm gì ngăn lại. Touru kéo quần tây Fujishima xuống, giang hai chân anh ta ra. Fujishima không kháng cự như hôm qua.

Touru đẩy người vào trong Fujishima. Hắn nghe thấy Fujishima nuốc ực, nhưng rồi không có lấy một âm thanh rõ ràng nào. Thay vào đó, Fujishima đưa hai tay che mắt trong khi ngậm chặt miệng.

"Cho vào thấy đã quá phải không? Vào sâu hơn nhé."

Touru đẩy mạnh vào sâu hơn trong Fujishima. Hắn bắt đầu đung đưa người ra trước về sau.

"Anh cũng mong chờ vậy đúng không? Vì anh thích làm vầy!"

Có lẽ hắn chỉ nói với chính mình cũng nên. Mà dù sao Touru cũng không cần nghe câu trả lời.

"Tôi biết anh khoái sex với tôi. Anh thích mút sạch tôi."

Hắn thấy nước mắt rỉ ra giữa kẽ ngón tay Fujishima.

"Chúng ta thường làm như thế nào? Anh thích tư thế nào? Tôi sẽ làm thế cho. Hay anh thích ở trên? Hay là anh thích tôi làm từ phía sau?

Touru vờn núm vú Fujishima.

"Tôi biết anh thích chỗ này. Anh thích tôi mạnh bạo hay dịu dàng?"

Fujishima không trả lời.

"Ở đây thì sao?"

Giọng Touru càng lúc càng căng thẳng hơn. Hắn đổi góc độ một chút và cảm thấy dương vật phản ứng.

"Sao anh không chịu nói gì? Tôi đang cố làm vui lòng anh! Nói tôi biết! Nói gì đi chứ!" Touru bắt đầu hét lớn.

Bất thình lình, hắn tới đỉnh. Khi kéo ra, tinh dịch rỉ ra từ dưới Fujishima. Giờ đã xong, Fujishima im lặng khép chân lại. Touru vồ lấy dương vật mền èo của Fujishima mà bắt đầu mút. Dương vật của Fujishima từ từ dựng lên. Touru mút xuống tận gốc dương vật Fujishima. Hắn mút mạnh và nhanh. Fujishima tới. Touru nuốt.

"Tôi muốn làm vừa lòng anh."

Fujishima vẫn còn che mặt.

"Tôi cao tay phải không? Anh thích thế chứ?"

Fujishima lắc đầu, ban đầu chầm chậm, nhưng rồi lắc quầy quậy.

"Cái quái gì chứ!! Chắc phải thấy sướng. Anh cứng ngắt, chẳng phải sao? Mắc quái gì anh lại lắc đầu chứ?!"

"...Sex với em không thấy sướng gì cả." Rồi Fujishima tiếp. "Nhưng nếu em muốn thì cứ làm."

Gió thổi qua. Thật là lạnh. Fujishima không nhìn hắn. Touru nhận ra rằng Fujishima không thể nào nhìn mặt hắn được.

Fujishima không thích con người hiện giờ của hắn. Anh ta thích con người trước kia của hắn. Anh ta thích Takahisa Touru tốt bụng của sáu năm qua. Thích Touru thợ nướng bánh được mọi người quý mến.

Ai cũng vạch lằn ranh phân biệt hắn sáu năm qua và hắn hiện giờ. Fujishima là người duy nhất không làm điều đó. Touru đã cho rằng Fujishima không hề bận lòng việc hắn trở lại là con người hiện giờ của mình. Nhưng có lẽ Fujishima mới là người nhớ nhung mòn mỏi khi đó hơn ai hết.

Hắn hiện diện tại đây, nhưng có nghĩa lý gì. Sao hắn lại phải phục hồi trí nhớ? Nếu hắn đã quá hạnh phúc và được yêu thương đến thế, sao bây giờ hắn lại phải sống như thế này? Sao hắn lại phải cảm thấy như thế này?

Touru nghiến chặt răng. Khi còn bé, mọi người ghét hắn. Nhưng hắn đã làm gì chứ? Sao mẹ hắn lại bỏ rơi hắn? Sao hắn lại được những người chẳng có chút quan hệ gì nhận nuôi? Sao người hắn tin tưởng lại phản bội hắn hết lần này đến lần khác?

Hắn ước mọi người chết hết đi.

Có tiếng áo quần sột soạt. Fujshima đang lượm quần áo hắn vứt trên đất. Fujishima thật điềm tĩnh. Anh ta cư xử như chẳng có gì xảy ra.

Fujishima quay đầu, bắt đầu bước đi. Anh ta không hỏi Touru có muốn đi cùng không.

Touru đuổi theo sau. Hắn túm tóc Fujshima, giật ngược lại.

"AAA!"

Một tiếng rên như tiếng thú vật phát ra từ kẽ răng nghiến chặt của Touru. Chúng chẳng có ý nghĩa gì.

Hắn không phải làm sao để bày tỏ. Hắn thấy như những cảm xúc này đang nghiền nát hắn. Thứ duy nhất luôn chắc chắn là người đàn ông này.

Touru thả tóc Fujishima ra. Tay hắn run lẫy bẫy.

"Aaa!" Touru hét. Hắn gục đầu vào hai tay. Tiếng thét vang dội trong sọ hắn.

"Aaa! Aaa!"

Touru cứ hét mãi cho đến khi cổ họng hắn khô ra. Tiếng thét từ từ chuyển thành tiếng nấc.

"Hic, hịt, hịt..."

Hắn không la hét được nữa. Nghe cứ như hắn đã thành một cổ máy hết xăng. Hai má hắn giờ nóng đỏ vì ráng sức, rồi hắn cảm nhận được nước mắt lăn dài xuống, tường giọt tường giọt một.

Hắn mở miệng ra, nhưng chẳng phát ra được tiếng thét nào nữa. Cảm xúc của hắn không có nơi nào để đi được. Hắn vùi mặt vào ngực Fujishima.

Touru cảm thấy mình thật thảm hại. Hắn không thể thấy hồi kết cho nước mắt. Hắn không thể thấy hồi tận cho tuyệt vọng. Hắn không thể thấy ánh sáng ở cuối đường hầm.

Khi cuối cùng nước mắt ngừng chảy, cơ thể hắn cũng đã kiệt quệ, đã bỏ cuộc rồi. Còn lại chỉ là một lớp xương thịt vô hồn. Touru muốn chết. Nếu không ai cần đến hắn, không ai muốn hắn thì hắn chết đi cho rồi.

Touru chộp lấy cà vạt của Fujishima, quấn nó quanh cổ mình. Hắn thắt thành gút, xong kéo mạnh tay. Hắn bị nghẹt thở, nhưng rồi thắt chặt hơn nữa. Cơ thể hắn ngừng hắn lại theo phản xạ sinh tồn, nhưng hắn cứ tiếp tục.

Sau lần cố thứ bảy, hắn bỏ cuộc. Có lẽ Fujishima sẽ đặt dấu chấm hết giùm cho sự bất hạnh này của hắn chăng? Hắn đặt phần đuôi cà vạt vào tay Fujishima. Hắn nhắm mắt lại, chờ kết thúc đến.

Kết thúc không đến... Hắn cảm thấy mấy đầu ngón tay chạm mình. Hắn mở mắt ra. Fujishima đang chùi đi nước mắt hắn. Touru sợ, quá sợ hãi. Chầm chậm, mấy ngón tay Fujishima kéo xuống cổ hắn, nơi vẫn còn cảm giác đau rát vì hành động tự siết cổ mới nãy.

Touru chụp ngay cổ tay Fujishima. Không chút suy nghĩ, hắn cắn một ngón tay đó. Fujishima giật tay lại, giật mình. Máu ứa ra từ dấu răng Touru để lại. Fujishima phớt lờ điều đó, vuốt vuốt mặt Touru lần nữa.

Touru rùng mình. Không vì lạnh. Mà vì thấy hạnh phúc. Hắn cảm thấy hạnh phúc thật sự.

Hắn biết sẽ còn đầy đầu gian khó trước mặt. Người Fujishima yêu không phải hắn. Là hắn, nhưng không phải. Chỉ cần Fujishima vẫn ở bên, Touru sẽ vẫn tiếp tục ghen tức với cái kẻ Fujsihima yêu.

Hắn chộp lấy cổ tay Fujishima.

"Tôi sẽ không đánh anh. Tôi sẽ không ép anh làm tình với tôi." Touru nói. Fujishima ngước lên nhìn. "Tôi sẽ không làm việc anh không muốn."

Fujishima nhìn chăm chăm lên hắn.

"Và còn... Và còn... cần phải làm gì thì anh chịu ở cạnh tôi?"

Touru cảm thấy lồng ngực hắn thắt lại. Hắn không thể thăm dò việc gì đang diễn ra nữa, nhưng hắn biết hắn đang làm gì.

"Hãy cùng đi du lịch. Anh thích du lịch phải không. Tôi sẽ đưa anh đi đâu đó."

Cổ họng Touru khô rát, nhưng hắn phải nói cho đúng.

"Còn bánh ngọt nữa. Tôi sẽ nướng bánh. Tôi sẽ mua sách và nướng mấy cái dễ dễ trước. Tôi sẽ làm bánh sô cô la, bánh kem, bánh gì cũng sẽ làm."

Fujishima lắc đầu nhè nhẹ. Mắt Touru chuyển đen trước sự từ chối lời cầu khẩn của hắn.

"Đừng cứ lắc đầu với tôi mãi chứ!" Giờ môi Touru run run.

"Không... Không phải vậy..."

"Anh không thích tôi?! Tôi phải là con người như trước đây mới được? Phải là người sáu năm qua? Bằng không anh không muốn ở cạnh tôi?"

Touru chộp lấy cả hai tay Fujishima, kéo anh ta lên. Hắn ôm Fujishima chặt đến mức có thể khiến anh ta vỡ vụn. Touru thấy buồn khủng khiếp. Hắn cần phải ôm chặt Fujishima. Hắn cần phải chạm được anh ta. Fujishima nhìn Touru. Anh ta chỉ nhìn Touru. Touru cúi đầu xuống hôn anh ta. Một cái chạm nhẹ vào môi và lưỡi Fujishima.

"Anh sẽ ở bên em." Fujishima thì thầm. "Anh sẽ ở bên em..."

Touru kéo Fujishima vào sát hơn nữa.

"Anh... sẽ không đi đâu cả."

Giọng Fujishima run run.

"Anh thật sẽ không đi đâu chứ?" Touru hỏi.

Fujishima gật đầu.

"Anh sẽ ở bên tôi thật chứ? Sẽ không rời bỏ tôi chứ?"

Touru không kiềm được bản thân, cứ lập đi lập lại mãi câu hỏi đó. Hắn cần phải kiểm chứng rằng hắn không nằm mơ. Mỗi lần hắn hỏi, Fujishima đều đáp ừ.

Touru nhận thấy rằng cuộc đời hắn đáng giá khi hắn ở bên người đàn ông tử tế dịu dàng này.

♦♦♦

Đó là ngày thứ bảy cuối tháng mười hai. Đã giữa trưa rồi, nhưng Touru vẫn còn trên giường. Fujishima nằm ngủ cạnh hắn. Anh đã cố rời giường một lần, nhưng Touru kéo anh vào lại giường với hắn.

Fujishima ngáp ngắn, nhắm mắt lại, xong vùi mặt vào lồng ngực Touru.

Suốt một tháng nay, cứ vào thứ bảy là họ lại luôn tận hưởng thời gian trên giường, trần truồng. Touru không chịu được khi thiếu hơi ấm của Fujishima. Cả khi Fujishima vào nhà tắm, Touru cũng đứng bên ngoài cửa đợi. Touru biết hắn cư xử kì quặc, có điều, Fujishima không nói gì về điều đó cả.

Touru phải ráng chịu đựng khi hắn đến trường với khi Fujishima đi làm, dù hắn luôn gọi điện cho Fujishima một tiếng một lần. Touru sắm di động chỉ để có thể nghe thấy tiếng Fujishima. Khi ở nhà, họ trải qua từng phút một quấn quít bên nhau. Họ không chỉ làm tình trong phòng ngủ thôi, mà còn trong nhà bếp và phòng khách đến vài lần. Fujishima hầu như không hề mặc quần áo khi ở nhà. Quần áo chỉ vướng víu và cản trở mà thôi. Touru thích có thể đưa tay chạm được Fujishima bất kể lúc nào hắn muốn.

Touru hệt một em bé sơ sinh. Hắn khóc đòi mẹ mình mỗi khi nghĩ rằng bà không có ở bên. Nguyên cái tình trạng này thật không giống hắn chút nào, nhưng hắn thấy hạnh phúc.

"Hôm nay trời đẹp thật." Fujishima nói, nhìn ánh nắng rọi vào cửa sổ khi đang vén rèm. Touru nhìn ánh sáng chói lọi.

Bất chợt, hắn muốn ra ngoài. Đó là lần đầu tiên hắn cảm thấy vậy sau suốt mấy tuần nay.

"...Biển" Touru thì thầm. Hắn không thật sự có một lý do nào. Hắn chỉ đơn thuần muốn đến biển. Touru đã thấy qua trong phim ảnh, nhưng hắn muốn tận mắt thấy. Trước giờ hắn chỉ sống sâu tận trong đất liền, mà cũng chưa bao giờ có ai đó để cùng đến bãi biển.

"Biển...?" Fujishima nghiêng đầu sang một bên.

"...Không gì cả." Touru vùi mặt vào lồng ngực mềm mại của Fujishima, hít vào mùi của anh.

"Đến biển nhé?"

Touru mân mê tóc Fujishima.

"Mình cùng đi không?"

Fujishima ngước nhìn Touru. Touru cảm thấy như Fujishima có thể thấu rõ hắn.

Fujishima hỏi "Mình cùng đi nhé?" lại lần nữa.

♦♦♦

Mặt trời chói chang, nhưng vẫn còn gió nhẹ lành lạnh. Bầu trời trong xanh, còn biển mang màu xám. Chúng là sắc màu mùa đông. Fujishima mặc áo khoác đen, quàng khăn choàng màu rượu vang. Gió thổi tóc anh ta bay loạn xạ.

Sau khi quyết định đến biển, Touru muốn chụp hình. Gần đây, Touru không chụp ảnh bên ngoài lớp học nhiều nữa. Tay cầm máy ảnh và giá ba chân, hắn lên sau xe.

Họ lái xuống phía nam độ một tiếng đồng hồ thì thấy xuất hiện một vạch lấp lánh ở cuối chân trời. Touru thấy phấn khởi như một cậu bé. Fujishima đậu xe, rồi họ cùng bước xuống bậc thang xi măng dẫn xuống bờ biển. Cảm giác cát trượt trong giày hắn là một điều mới lạ. Touru chỉ muốn tiếp tục bước đi.

Touru dựng giá ba chân gần chỗ sóng đánh vào bờ, xong điều chỉnh máy chụp hình. Hắn nhìn qua kính ngắm vào biển sóng đến và đi. Chỉ vậy nhưng mỗi bức ảnh Touru chụp đều có vẻ như nhuộm đầy màu kịch nghệ. Đúng y những gì hắn muốn.

Một làn sóng mạnh đột ngột đánh vào làm ướt cả chân hắn. Touru cầm cái giá ba chân lên, quay đầu lại.

Không thấy Fujishima đâu cả. Anh ta vẫn còn ngồi trên cát một khắc trước, nhưng giờ Touru lại không thấy anh ta nữa. Touru đánh rơi máy ảnh, hối hả chạy lại xe. Fujishima cũng không có ở đó.

Touru tuyệt vọng tìm kiếm. Hắn chạy xuống bờ biển lại. Hắn nhìn vào sân vườn người khác. Hắn chạy về chỗ xe nữa, và cuối cùng hắn thấy ai đó ở bên kia đường.

Fujishima băng qua đường, cười với Touru.

"ANH ĐI ĐÂU VẬY HẢ?!" Touru hét lớn. Sự tuyệt vọng hiện rõ trong giọng hắn.

"Xin lỗi." Fujishima nói rồi chìa cà phê cho hắn. "Trời lạnh-"

Touru giật ly cà phê, ném mạnh nó vào tường chắn sóng. Hắn chộp lấy tay Fujishima, lôi anh ta xuống bờ biển lại. Cái máy ảnh hắn bỏ rơi bị vùi phân nữa trong cát. Touru nhặt nó lên. Hắn bắt đầu thấy hối tiếc là họ đã đến biển. Hắn ước sao họ vẫn nằm yên trên giường.

"Giờ mình về nhà sao?" Fujishima hỏi khi họ bắt đầu leo lên bậc thang. "Anh muốn ở lại đây chút nữa."

Fujishima giằng cánh tay vẫn còn nằm trong nắm tay Touru ra. Điều này càng khiến Touru nóng lòng muốn về nhà hơn. Nhưng Fujishima muốn ở lại. Touru đứng yên.

Hắn đứng đó, nhìn chăm chăm vào biển sóng. Hắn vẫn còn vật lộn với tính khí của mình. Touru thấy hoảng sợ mỗi khi không thấy Fujishima. Hắn nghĩ Fujishima bỏ rơi hắn. Touru nhận thấy rằng dù họ có ngủ với nhau bao lần đi nữa, có hứa hẹn nhiều thế nào đi nữa, hắn vẫn không thật sự tin Fujishima. Lí do hắn không tin Fujishima vì hắn không có chút tự tin nào.

Để tự trấn an, hắn móc gói thuốc lá trong túi áo ra. Gió quá mạnh, hắn không quẹt lửa được. Việc này làm hắn sôi máu hơn.

"Có bật lửa không?" Touru hỏi.

Fujishima không hút thuốc. Đó là một câu hỏi ngu ngốc. Touru thấy Fujishima đưa tay vào túi lấy gì đó ra. Fujishima lôi ra một tấm ảnh và một cái bật lửa.

Fujishima không đưa cho Touru xem tấm ảnh này. Anh ta mồi lửa nó. Mùi nhựa đặc thù tràn vào hốc mũi Touru.

Hai người đàn ông đứng nhìn tấm ảnh cháy. Trước khi lửa bén đến ngón tay mình, Fujishima thả nó rơi. Mẫu giấy giờ là một đóm đỏ rực được gió đón lấy, nó nhảy múa dọc theo bờ cát.

"Chỉ còn mỗi tấm đó..."

Touru không cần hỏi đó là ảnh gì.

"Anh sẽ ở bên em." Fujishima thì thầm. "Anh sẽ không rời bỏ em."

Fujishima quay lại nhìn thẳng vào mắt Touru.

"Anh sẽ không rời bỏ em. Anh muốn ở bên em."

Touru khẽ lắc đầu. Một giọt nước mắt nhiễu xuống cát dưới chân, rồi tan biến đi. Touru tự nhủ là vì khói thuốc làm hắn cay mắt.

Hết