017

"...Gì cơ?"

Ban đầu, vẻ mặt của cậu ta hiện lên sự ngạc nhiên, sau đó ánh mắt lại chuyển thành tham lam, đầy sự khao khát. Cậu ta cười mỉm và khoác tay lên vai tôi.

"Chà... không phải cậu mất tiền vì cờ bạc mà thắng được tiền à? Kiếm được bao nhiêu rồi? Cuối cùng thì cậu cũng trả ơn cho anh trai này đấy nhỉ. Nhưng số tiền này so với tài sản của cậu thì hơi ít đấy. Gì chứ, định đưa đều đặn mỗi tháng à?"

"Cuối cùng?" Làm như tôi chưa bao giờ giúp đỡ gia đình này vậy. Ngay khi tôi bắt đầu kiếm được một số tiền đáng kể, việc đầu tiên tôi làm là mở một doanh nghiệp cho gia đình.

Ban đầu, tôi mở một nhà hàng Nhật sang trọng để cha, người đã từng học nghề đầu bếp Nhật, cùng điều hành. Anh trai, sau chưa đầy hai tháng làm việc tại nhà hàng của cha mẹ, đã yêu cầu có một cửa hàng riêng. Tôi đã mở một quán cà phê cho anh ta.

Nhưng cả hai đều đã phá sản như nhau. Cha tôi đã biển thủ tiền mua nguyên liệu để đánh bạc, còn anh trai tôi thì thường xuyên gọi gái về, tổ chức những bữa tiệc phô trương với bạn bè tại quán cà phê, khiến việc kinh doanh đổ bể. 

Sau khi lặp lại chuyện tương tự ba lần nữa, tôi mới quyết định bỏ mặc họ.

'Rốt cuộc thì cái hòm chôn cất vẫn là lựa chọn tốt hơn.'

Tôi thật ngốc nghếch. Tôi đã từng vứt bỏ bọn chúng như những con đỉa bám lấy mình, vậy mà giờ đây tự mình bước vào địa ngục này sao?

Nhìn anh ta vênh váo hỏi "Tháng sau cho bao nhiêu? Anh cần nhiều tiền lắm?" khiến tôi phát điên.

"...Dẹp cái tay khốn kiếp của anh đi."

"Ê, ê... Sao lại thế? Anh chỉ muốn tốt thôi mà."

"Tôi đã nghĩ lại. Nếu anh cần tiền, hãy lấy thận của anh ra mà bán! Đồ khốn nạn!"

"Giật mình! Sao tự dưng nổi điên thế?"

"Sao... không làm được à? Để tôi giúp anh lấy ra...?!"

Với ánh mắt điên loạn, tôi quay đầu nhìn quanh. Thấy một cái cuốc gỉ sét giữa đống chậu cây cũ cạnh bức tường nhà hàng xóm.

Dụng cụ đó đủ để mổ bụng người ta ra. Tôi chạy ào đến và chộp lấy cái cuốc. Nhìn thấy cảnh đó, anh ta kinh hoàng hét lên.

"Đồ điên! Sao mày lại đến đây? Tiền cái gì, đồ khốn! Mày lại điên lên phá phách đúng không?!"

Lo sợ tôi đuổi theo, gã tái mặt vội vàng mở cổng và chạy vào trong. Tôi giống như một tên xã hội đen đến đòi nợ, đập cửa và đập cái cuốc vào cổng, nhưng cổng vẫn không mở.

"Mở cửa! Để tôi lấy thận của anh ra!"

"Chẳng lẽ mày quên uống thuốc à, đồ điên?! Tao sẽ loan tin mày ở đây!"

"Loại khốn nạn! Loan tin đi! Hôm nay mày chết và tao vào tù! Mày nghĩ tao còn gì để mất sao?!"

Keng! Quang! Quang!

Dù có gây ra náo loạn như vậy, khu vực xung quanh vẫn im lặng. Không có cảnh sát đến, cũng không ai ra can ngăn tôi. Đây là lần đầu tiên tôi thấy biết ơn cái khu ổ chuột đầy rẫy trộm cướp này.

"Hự, hự...!"

Cạch!

Tôi để cái cuốc rơi xuống đất và dựa vào tường thở dốc. Cơn giận điên cuồng đã tiêu hao rất nhiều sức lực của tôi.

'...Ừ, may mà tôi còn kịp tỉnh ngộ. Sao lại phải đưa tiền cho những kẻ khốn nạn đó? Thà đổ vào cống còn hơn.'

Tôi lau mồ hôi trên trán, rồi đứng dậy. Tôi để lại cái cuốc rỉ sét vào chỗ cũ trong đống chậu cây và rời khỏi con hẻm.

Nhưng ngay khi ra khỏi con hẻm, tôi lại gặp phải một người thân khác.

"...Có phải là Yeon-min không?"

Jeong Yeon-min mặc dù che kín mặt bằng mũ, khẩu trang và không nói gì, nhưng vẫn có người nhận ra. Thật khó hiểu khi nhìn vào gương cũng thấy xa lạ với chính mình, vậy mà người khác lại nhận ra.

"Con  đã định đi rồi sao? Ăn gì đó rồi hẵng đi..."

Tôi nhìn thấy những túi nilon đen nhánh và những cọng hành lòi ra từ tay người đó, đôi tay nhăn nheo và khô ráp, cảm giác như nghẹn thở. Đó là cảm giác mà tôi đã quên từ lâu, kể từ khi kiếm được nhiều tiền. 

Giống như cảm giác bị ngập nước đến tận mũi. Những ký ức về những trò chơi nín thở trong căn phòng với tường giấy vàng vọt và mốc meo.

Cuối cùng, tôi đã làm cái việc ngốc nghếch mà mình định không làm.

"...Con không cần ăn. Con không đói."

"Nhưng mà... Mẹ  đã mua đồ ăn rồi. Bulgogi..."

"Cho con  số tài khoản đi."

"......"

"Đã nói là sẽ cho nhiều tiền mà."

Jeong Yeon-min nhận ra rằng việc mắng Yoo Seo-han là ngu ngốc thật là vô ích. Bởi lẽ nếu mình ở vị trí của cậu ấy, có lẽ cũng sẽ làm y hệt. 

Mặc dù Jeong Yeon-min không muốn chết ngay bây giờ, nhưng khi đến lúc phải ra đi, anh cũng sẽ không phiền đến việc quyên góp toàn bộ tài sản cho xã hội. Có lẽ anh sẽ buông bỏ tất cả như Yoo Seo-han đã làm.

"...Muốn nôn quá."

Jeong Yeon-min quyết định tiếp tục giữ kín và quên đi như đã làm trước đây. Nhưng lần này, anh chỉ... chỉ muốn làm theo cách khác. Cuối cùng, anh kết luận rằng tất cả là do lỗi của Yoo Seo-han. Chính cậu ấy đã khiến mọi chuyện trở nên thế này.

"Đã sống một lần bình yên, thì cũng nên thử sống theo cách khác xem sao."

Jeong Yeon-min cố gắng suy nghĩ tích cực. Đây không phải là cách suy nghĩ thường ngày của anh. Dù đã trải qua thời gian bị hành hạ khủng khiếp, anh cũng đã học cách đối phó.

Cuối cùng, Jeong Yeon-min cũng nhận ra rằng mình không thực sự thiếu tiền để sống, nên có thể chịu đựng được những khó khăn này.

"Mẹ biết dạo này công việc của con bận rộn lắm. Đợt trước mẹ có xem bộ phim truyền hình của con... phim tình cảm ấy. Con diễn tốt lắm. Mẹ xem rất thích."

Mẹ cậu nói, không hề hay biết về tin tức đang gây xôn xao trên mạng từ sáng sớm nay. 

Lại một lần nữa, Jeong Yeon-min nhắc nhở mình rằng cậu chưa từng thành công với thể loại tình cảm. Từ đầu cậu đã không muốn thử lại thể loại này. Bộ phim mà mẹ cậu nhắc đến chính là bộ phim tình cảm thất bại mà cậu đang bị chỉ trích rất nhiều.

Ngay cả bây giờ, Jeong Yeon-min vẫn cho rằng quyết định của mình là đúng. Cậu đã nổi tiếng nhờ các bộ phim và tác phẩm truyền hình không thuộc thể loại tình cảm. Ngay từ khi mới bắt đầu sự nghiệp, cậu đã giành được giải diễn viên mới xuất sắc với vai diễn linh mục giả mạo.

Tuy nhiên, việc mẹ cậu chỉ nhớ đến bộ phim thất bại đó khiến cậu có cảm giác kỳ lạ.

"Người ta ai cũng khen ngợi con. Họ nói diễn viên nam quá đẹp trai... Phản ứng thực sự rất tốt."

Mẹ của Jeong Yeon-min, không hiểu biết nhiều về công việc của con trai nhưng luôn khen ngợi cậu một cách vô điều kiện như những người lớn tuổi điển hình.

Jeong Yeon-min nghĩ: 'Phản ứng về bộ phim  rõ ràng không tốt đến thế.'

Có lẽ mẹ cậu không thích thể loại của tác phẩm đầu tiên thực sự thành công của cậu. Nó hoàn toàn khác xa với thể loại tình cảm.

"'Kẹo bông tình yêu' thì mẹ thấy không hay bằng. Bộ phim đó thực sự rất tuyệt."

"Kẹo bông tình yêu" là một tác phẩm nổi tiếng của một nhà biên kịch lừng danh, đạt được thành công vang dội. Đó gần như là một huyền thoại, và không thể nào bộ phim thất bại của cậu lại hay hơn.

"...Vâng, con cảm ơn."

Jeong Yeon-min gật đầu một cách ngượng nghịu, sau đó rời khỏi chỗ mẹ. Cậu nghĩ: 'Dạo này mình chẳng có cơ hội xuất hiện trên TV, có nên thử lại thể loại tình cảm không?'

Chỉ nghĩ đến đó thôi cũng làm cậu muốn tự đập vào đầu mình.

***

"Một điều bất ngờ là, không ai biết quê tôi."

[Jeong Yeon-min]

"...Anh ta lại gọi như thường lệ."

Jeong Yeon-min bắt đầu buổi sáng của mình bằng cuộc gọi dai dẳng của Yoo Seo-han. 

Dù sao, rất ít người biết quê của cậu ấy. Thậm chí các thành viên trong nhóm Memories cũng tưởng rằng quê của cậu là một thành phố nào đó ở tỉnh Gyeonggi, như ghi trong hồ sơ.

Sự thật là, công ty quản lý đã quyết định viết như vậy và cậu cũng cứ thế mà theo. Vô tình, cậu đã lừa dối về quê hương mình....

Dù không có câu chuyện nào từ bạn học cũ hay lời kể của những người bạn thời thơ ấu, mọi người vẫn không thấy điều đó kỳ lạ. Bởi vì theo thông tin công khai, cậu đã học tại nhà.

Nhờ vậy, Jeong Yeon-min thường nghe những câu như: "Bố mẹ cậu chắc quan tâm đến giáo dục lắm nhỉ? Nghe nói cậu học tại nhà mà." Đó thật sự là một lời nói vô căn cứ. Thực tế, cậu chỉ học đến tiểu học, và sau đó bị nhốt trong một phòng học tạm bợ của công ty quản lý để học qua các khóa học trực tuyến và thi lấy bằng tốt nghiệp phổ thông.

'Vậy nên, tại sao mình lại đến đây nhỉ? Thật sự là vì sao?'

Ngày hôm sau, Jeong Yeon-min đến một trường trung học cơ sở tồi tàn gần nhà. Đây là nơi cậu đã học vài tháng trước khi bỏ học.

Jeong Yeon-min bỏ học không phải vì có chuyện xấu xảy ra ở trường mà vì hoàn cảnh bên ngoài trường học trở nên tồi tệ. Dù bỏ học trung học cơ sở không phải là cách diễn đạt chính xác, nhưng cũng gần đúng.

"Giờ là lúc tan học rồi sao?"

Cậu đến muộn nhất có thể, nhưng vẫn trùng với giờ tan học. Jeong Yeon-min không muốn gặp mặt học sinh nên cảm thấy lo lắng.

'Đây là trường học chung cả nam lẫn nữ mà...'

Cậu không lo lắng về nam sinh, nhưng khả năng cao là nữ sinh sẽ nhận ra mình. Để tránh bị phát hiện, cậu cúi người để trông thấp bé hơn và tựa vào tòa nhà đối diện cổng trường.

Lo sợ rằng có thể nghe thấy tiếng kêu "Ôi trời! Có phải là anh Jeong Yeon-min của Memories không?", nhưng may mắn hoặc không may, cậu chỉ nhận được những ánh nhìn tò mò theo hướng ngược lại.

"Cậu ta là ai thế?"

"Ý mình là...."

"Có phải là kẻ biến thái không? Có nên báo cho giáo viên không?"

"Dù không mặc áo khoác dài nhưng..."

Danh tiếng của một người nổi tiếng có vẻ như đã chết hẳn. Jeong Yeon-min cảm thấy tự ti một cách vô ích và chỉ biết nghịch điện thoại. Tuy nhiên, giả vờ nghịch điện thoại đã tắt chỉ làm cậu trông càng đáng ngờ hơn, nên cuối cùng cậu đành nhìn đi chỗ khác.

Dù thời gian trôi qua, khu vực này dường như không có dấu hiệu phát triển. Nó vẫn lạc hậu và có nghĩa là chất lượng giáo dục không tốt.

"...Xin lỗi, nhưng mọi người ở đây trông thật kém sang."