Warning: Chương chứa yếu tố bạo lực và suy nghĩ lệch lạc trong quan hệ tình cảm, đề cập đến các vấn đề tâm thần. Bạn hãy cân nhắc trước khi đọc nhé!

Lâm Tử Hoành rót một cốc nước cho Dương Vũ Đằng. Cậu đang ngồi trên chiếc ghế duy nhất trong phòng, hai tay đặt trên đùi co lại thành nắm đấm, biểu cảm lẫn ánh mắt cậu đều chưa thoát khỏi sự bàng hoàng.

Phản ứng này không có gì lạ, Lâm Tử Hoành nghĩ, vì thế anh không tiếp cận Dương Vũ Đằng mà tế nhị giữ một khoảng cách, tạo cho cậu cảm giác an toàn. Qua chừng vài phút, Dương Vũ Đằng rốt cuộc cũng lên tiếng, nhưng không nhìn anh. "Anh không đi sao?"

Đứng cạnh kệ hồ sơ, đúng với vị trí của Diệp Hạo Đình trước đó, vị bác sĩ thực tập từ từ ngước mắt khỏi sổ bệnh án và quay sang cậu. Anh hỏi một cách dịu dàng. "Em muốn anh đi à?"

Nghe vậy, Dương Vũ Đằng lập tức lắc đầu. Da cậu vốn đã rất trắng, nay càng thêm nhợt nhạt thiếu sắc. "Không."

Lâm Tử Hoành chấp nhận câu trả lời này, lại tiếp tục đọc bệnh án trên tay. Hai bàn tay Dương Vũ Đằng hơi run. Lòng bàn tay toát mồ hồi. "Em nghe anh nói rằng anh chỉ có bốn mươi lăm phút để nghỉ."

"Anh nói vậy để đánh lừa Diệp Hạo Đình." Lâm Tử Hoành giải thích, giọng không rõ cảm xúc. "Giới hạn thời gian sẽ tạo thế chủ động cho chính anh, trong vô thức Diệp Hạo Đình cảm thấy bị áp lực. Anh ta sẽ buộc phải đẩy nhanh suy nghĩ của mình, từ đó dễ lộ sơ hở, cũng như dễ bị kích động hơn bình thường."

Dương Vũ Đằng đột nhiên không biết phải đáp lời thế nào. Mọi ngôn từ kẹt lại trong phổi cậu, cùng với những suy nghĩ tiêu cực và khủng bố. Qua hồi lâu, cậu mới hít sâu một hơi để tìm dũng khí, khi cậu đối mặt với anh và ngập ngừng lên tiếng, "Những gì cảnh sát Diệp vừa nói... Tất cả là thật sao?"

Ngón tay đang lật trang bỗng chững lại, Lâm Tử Hoành quay sang cậu lần nữa. Trước ánh mắt chờ đợi mãnh liệt, anh gấp sổ bệnh án lại và nhét tạm vào kệ hồ sơ. Anh gật đầu. "Gần như." Giọng điệu lúc anh nói chuyện với cậu vẫn luôn như thế. Không có giễu cợt, không có thách thức. Nó chỉ đơn giản là các âm tông trung và trầm hòa quyện vào nhau, mượt mà, gần gũi. "Diệp Hạo Đình đã đúng về việc anh và La Ngọc Tú bắt tay với nhau. Việc anh đã quen biết Ân Bình từ trước. Mọi nước đi của anh trong việc giết người – suy luận của Diệp Hạo Đình là hoàn toàn chính xác."

Bất thình lình, một ngọn lửa không tên cháy bừng trong lòng, nung nấu mạch máu Dương Vũ Đằng bằng sự đau đớn. Cậu nghe giọng mình sắc lại. "Anh và Ân Bình từng yêu nhau?"

"Ồ, không." Lâm Tử Hoành phủ nhận. Anh đút hai tay vào túi áo blouse. Sống lưng thẳng tắp như được đúc khuôn của anh khiến cậu có cảm giác anh là một tạo vật bất khả xâm phạm. "Anh và cô ta chưa từng yêu đương. Nhưng anh tin là cô ta vẫn luôn muốn anh."

Dương Vũ Đằng không hỏi tiếp; thay vào đó, tay cậu nắm chặt hơn nữa, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay; một lời yêu cầu bật khỏi môi cậu. "Lâm Tử Hoành." Cậu chưa bao giờ gọi tên anh theo cách đe họa như vậy. Cậu luôn dùng danh xưng "học trưởng" như một kiểu tôn thờ bí mật dành cho mối tình đầu của mình. Nhưng giờ cậu biết bản thân sẽ phải quyết liệt hơn, trước người đàn ông này. "Em muốn anh không nói dối nữa." Cậu nhấn mạnh. Đôi mắt phượng ẩn chứa điên cuồng mà cậu không hề nhận thức, dù cơ thể cậu vẫn chìm trong lạnh giá. "Mọi câu hỏi của em, anh sẽ phải trả lời thành thật. Anh có thể hứa với em không?"

Lâm Tử Hoành chỉ nhìn Dương Vũ Đằng chăm chú, đôi môi mỏng ấy mím chặt. Trong khoảng thời gian tưởng chừng dài vô tận, nhịp tim cậu từ tăng nhanh chuyển sang chậm dần, cho tới khi nỗi thất vọng lấn chiếm mọi thứ.

Khi Lâm Tử Hoành vẫn chẳng có bất cứ phản ứng nào trước yêu cầu, Dương Vũ Đằng cảm thấy trái tim mình gần như tan vỡ. Cậu cắn chặt môi và đứng dậy. Mạch sau tai cậu đang cháy rần lên, tuy cậu không bận tâm. Cậu bước thẳng về phía cửa.

Ngay khoảnh khắc bàn tay cậu chạm lên tay nắm, cậu nghe giọng Lâm Tử Hoành bỗng vang lên, ngay sau lưng. "Em thật sự muốn biết?"

Dương Vũ Đằng nhận ra các ngón tay mình trắng bệch như giấy và đang run rẩy dữ dội; vì thế cậu áp tay còn lại lên nó, hơi thở rát bỏng cổ cậu. "Đúng vậy."

"Vũ Đằng." Lâm Tử Hoành luôn gọi tên cậu một cách dịu dàng, bất kể mục đích đang ẩn giấu là gì. "Có một số việc nếu không biết gì sẽ tốt hơn."

Dương Vũ Đằng siết chặt tay nắm cửa hơn nữa, cơn giận trào lên. "Nếu anh không muốn em biết, thì sao hôm nay anh lại đột ngột gọi em tới đây? Đừng nói với em rằng đó chỉ là sự trùng hợp." Đằng sau mi mắt nhắm lại, cậu cảm thấy sự cay đắng đang dần trào dâng. "Trong suốt nhiều tháng anh không liên lạc với em, em không hề nghi ngờ, vì anh bảo em hãy chờ, và em đã làm đúng như vậy. Nhưng em nói cho anh biết, em không ngốc. Anh cố tình để em nghe thấy cuộc nói chuyện giữa anh và Diệp Hạo Đình, vì anh không muốn phải chính miệng nói với em. Anh chỉ muốn cho em biết một nửa sự thật, đấy là quyết định của riêng anh. Còn em, em muốn biết tất cả. Em đã bị quá nhiều người lừa gạt, em không thể để anh cũng là một trong số đó."

Dương Vũ Đằng trước mặt Bành Phi không hề oán thán, không đòi hỏi, và không yêu. Dương Vũ Đằng trước Lâm Tử Hoành không bao giờ nổi giận, không nghi ngờ, không nói dối, không thông minh. Thế nhưng, cậu yêu anh.

Ngay cái đêm họ gặp lại nhau và anh yêu cầu cậu hãy luôn giữ kín về cái chết của Bành Phi, cậu sớm biết người cậu yêu không hề đơn giản. Cậu đã sớm biết anh đã có tính toán riêng, biết trí thông minh của anh chạm mức siêu phàm, hoàn toàn nguy hiểm. Và anh có thể nhẫn tâm với bất cứ ai. Đáng lẽ cậu không nên sợ hãi anh – người duy nhất cậu có thể tin tưởng. Chỉ là khi chân tướng được phơi bày, cậu thấy rõ sự hi sinh của La Ngọc Tú, sự trả giá của Ân Bình và Bành Phi, những kẻ đã mất mạng và bị lợi dụng. Cậu tự hỏi trong cả kế hoạch này, vai trò của cậu là gì? Ý nghĩa của cậu là gì? Là một quân cờ? Một mục tiêu? Hay là một con dao? Rốt cuộc có bao nhiêu sự thật trong những lời thương yêu và an ủi anh đã dành cho cậu?

Dương Vũ Đằng không rõ được.

Điều duy nhất cậu có thể đặt cược vào lúc đó là Lâm Tử Hoành rất xem trọng giá trị của lời hứa. Anh hứa sẽ luôn bảo vệ cậu, anh đã làm được. Anh hứa sẽ đưa cậu ra khỏi khu rừng, và anh không hề thất bại. Anh hứa vào ngày nào đó sẽ cho cậu một lời giải, ngày đó đã tới. Cho nên, cậu đã yêu cầu anh hứa với mình rằng anh sẽ không nói dối nữa. Cậu cần anh thành thật với cậu, về tất cả mọi chuyện, ít nhất một lần cuối cùng.

"Anh có còn nhớ anh đã từng nói gì với em sau khi em thừa nhận mọi chuyện về Bành Phi không?"

Lâm Tử Hoành trầm giọng nói. "Anh nhớ."

"Chúng ta đều là thiên thần, và cùng rơi xuống địa ngục. Em hay anh, chúng ta đã không còn đường để quay lại." Dương Vũ Đằng từ từ ngước lên, lần nữa nhìn vào đôi mắt đen bí mật. "Khi một thiên thần rơi xuống, đôi cánh bị đốt cháy và biến thành quỷ dữ. Họ sẽ mãi mãi mắc kẹt trong bóng tối. Anh cần gì phải che giấu bản ngã của mình trước em, khi anh tin em giống anh, và hiểu rất rõ rằng anh chưa bao giờ là người tốt?"

Lâm Tử Hoành mất vài giây để cân nhắc. Biểu cảm trên mặt anh đã bị đóng băng. "Vũ Đằng, anh có thể đọc được nỗi sợ trong mắt em."

Dương Vũ Đằng nhíu mày. "Ai mà chẳng sợ chứ?" Nhất là sau những chuyện khủng khiếp đã và đang xảy ra.

Lâm Tử Hoành khẽ ừ một tiếng. "Và em cũng đang khóc."

Nghe lời anh nói, Dương Vũ Đằng mới nhận ra gò má mình giờ đã ươn ướt. Cậu luống cuống đưa tay lau nước mắt.

Lâm Tử Hoành nhẹ nhàng lý giải. "Khóc trong vô thức là một trong những dấu hiệu cho thấy cơ thể em suy kiệt, căng thẳng, não đã mất khả năng điều hành hoạt động. Cũng có thể là minh chứng cho sự tuyệt vọng, buồn bã và đau khổ. Những cảm xúc này leo thang và quá tải khiến cơ thể em phải tự giải phóng chúng bằng việc khóc."

Dương Vũ Đằng không nói gì, chỉ lặng nhìn Lâm Tử Hoành từ bên kia căn phòng. Trong khi anh đọc thấu mọi thứ nơi cậu, cậu vẫn bất lực trong việc cố hiểu anh. Nhận thức này khiến nước mắt tiếp tục trào ra nhiều hơn, giống như dòng thác lũ mà không con đê nào đủ sức kiềm giữ.

Với một tiếng thở dài, Lâm Tử Hoành cuối cùng vẫn chấp thuận. "Được rồi, anh hứa." Anh ngừng lại vài giây. "Anh sẽ không nói dối em nữa."

"Anh sẽ cho em biết mọi thứ?"

"Mọi câu hỏi, anh sẽ trả lời." Anh khẳng định. "Thành thật."

Dương Vũ Đẳng bỏ tay khỏi nắm cửa, rồi chậm rãi đi về phía anh. Khi chỉ còn cách anh chừng nửa bước thì chợt dừng lại, cậu đưa tay ra như muốn chạm vào anh. Nhưng cậu không thể. Cậu nhớ tới buổi sáng hôm ấy – lần đầu tiên cậu ngủ cùng anh trong căn lều chật hẹp, với một chân bị thương – gương mặt hoản hảo nằm nghiêng bên gối của anh đã mang tới cảm giác người đàn ông này vốn được tạc nên từ dao kiếm sắc bén, chứ không phải là da thịt con người.

Dương Vũ Đằng lùi lại nửa bước, hai tay vòng quanh để tự ôm lấy mình. Cậu bắt đầu. "Mối quan hệ giữa anh và Ân Bình là thế nào?"

Lâm Tử Hoành không hề phàn nàn khi cậu nhắc lại vấn đề nọ lần nữa. "Anh và Ân Bình đã biết nhau từ trước. Như anh vừa nói, bọn anh chưa bao giờ ở trong một mối quan hệ yêu đương."

Mà là mối quan hệ đôi bên cùng có lợi, Lâm Tử Hoành lặng lẽ thêm vào.

Dương Vũ Đằng nhăn mày. "Lâm Gia Đông tặng dao cho Ân Bình là để dằn mặt anh?"

"Có thể nói như vậy." Lâm Tử Hoành vẫn đút hai tay vào túi áo blouse. Anh thoáng nhíu mày. "Cậu ấy nghi ngờ Ân Bình ngoại tình với anh, thật ra không phải. Anh giữ liên lạc với cô ta nhằm một mục đích khác."

Mỗi lần Ân Bình muốn tán tỉnh ai, cô ta sẽ thường sẽ chọn cách nhắn tin quấy rối, tấn công đối tượng bởi những lời lẽ gợi dục và cả ngây thơ trong một khoảng thời gian dài, khiến cho người kia một là ghét bỏ cô ta, hai là phải chấp nhận cô ta. Có thể Lâm Gia Đông đã phát hiện ra chúng, hay hơn thế nữa, Lâm Tử Hoành chắc chắn đã trả lời một vài cái trong số đó. "Anh giữ liên lạc với cô ta để làm gì?"

Lâm Tử Hoành hoàn toàn im lặng. Vì đã hứa sẽ không nói dối, nên anh chọn cách không trả lời câu hỏi này. Dương Vũ Đằng bóp các ngón tay nghe cả tiếng. "Ngoại trừ Bành Phi, thì Đỗ Vĩ, Cao Hàn Chương và Ân Bình, họ đều là do anh giết?"

Vị học trưởng đáp nhanh. "Là anh."

Diệp Hạo Đình và Dương Vũ Đằng đều có cùng một thắc mắc. "Tại sao anh lại làm vậy?"

Lâm Tử Hoành suy nghĩ một vài giây; và rồi lặp lại những gì trước đấy, anh nói. "Anh giúp La Ngọc Tú trả thù."

"Anh giúp cô ấy." Dương Vũ Đằng cẩn thận lặp lại. "Nghĩa là những người anh đã giết thật sự không có ân oán gì với anh."

Lâm Tử Hoành gật đầu xác nhận và mỉm cười.

Cậu tiếp tục. "Anh làm vậy vì anh yêu La Ngọc Tú sao?"

Bất giác, lưỡi cậu tê đi, vị đắng lan tràn từ chính câu hỏi cậu vừa thốt ra. Ánh mắt như thôi miên vào đôi môi anh, cậu cảm thấy sợ hãi sự thật mà anh sắp thú nhận sẽ làm cậu đau đớn hơn bất cứ điều gì. Cậu tự hỏi, nếu người anh ấy yêu là La Ngọc Tú thì sao? Nếu thực như vậy, cậu sẽ phải tiếp tục thế nào đây?

Lâm Tử Hoành nheo mắt, nghiền ngẫm cậu như đang nghiền ngẫm một thức uống cay nồng. Khi tưởng chừng thời gian im lặng quá lâu, anh mới thấp giọng nói. "Không hề." Đồng tử anh óng ánh như ngọc. "Anh làm vậy vì La Ngọc Tú cầu xin. Cô ấy muốn báo thù, nhưng không có khả năng; còn anh có đủ khả năng để giúp cô ấy."

Cách nói của Lâm Tử Hoành như thể La Ngọc Tú chỉ nhờ anh mua giúp cô hai cân thịt vậy. Vừa kịp lúc anh rỗi và có thể, thế là anh nhận lời. Đơn giản đến khó tin.

Hẳn là sự kinh ngạc biểu lộ quá rõ trên gương mặt Dương Vũ Đằng, Lâm Tử Hoành tiếp tục. "Đó là sự thật." Anh cười nhạt. "Anh đã từng giúp La Ngọc Tú giết người trước đó, cách đây bốn năm. Mọi việc khá suôn sẻ. Nên khi gặp chuyện với Bành Phi, cô ấy đã nhờ cậy anh lần nữa. Em biết đấy, một khi em gia ân cho ai đó và em vờ như không đòi hỏi, khi gặp rắc rối dù là lớn hay nhỏ, họ sẽ luôn tìm đến em như một thói quen."

Dương Vũ Đằng lập tức liên kết với những thông tin mình đã nghe được từ cuộc đấu trí giữa Diệp Hạo Đình và Lâm Tử Hoành, nhớ tới một cái tên quan trọng. "Anh giết người vì La Ngọc Tú." Cậu lặp lại và ngập ngừng hỏi. "Có phải là bố dượng của cô ấy?"

"La Chính Đồng lạm dụng tình dục cô ấy trong nhiều năm. Khi cô ấy được 14 tuổi, ông ta cuối cùng cũng cưỡng bức cô ấy." Lâm Tử Hoành kể lại. Biểu cảm trên gương mặt đó vẫn vẹn nguyên – không thương cảm, không căm phẫn, không giễu cợt – chỉ như đang nhắc tới một câu chuyện trên báo, chẳng liên quan gì. Trong khi Dương Vũ Đằng ở trước mặt anh, dần chìm vào cơn choáng váng và cả kinh sợ. "Anh đã gặp La Ngọc Tú trong câu lạc bộ tư vấn tâm lý, như Diệp Hạo Đình đã điều tra được. Chính mẹ cô ấy đã gửi La Ngọc Tú tới đó, sau một lần tự sát không thành. Trong mắt anh, La Ngọc Tú của khi ấy chỉ là một cô bé, với những vết sẹo khắp cơ thể, thật tuyệt vọng biết bao. Trong một lúc lý trí mất kiểm soát, cô ấy đã buột miệng về những gì La Chính Đồng đã làm với cô ấy. Rằng ông ta làm cô ấy đau thế nào, và mẹ cô ấy thậm chí không buồn quan tâm tới. La Ngọc Tú hét lên rằng cô ấy muốn giết bố dượng. Phải thừa nhận là bằng cách nào đó, anh đã bị nỗi thù hận của cô ấy hấp dẫn."

Dương Vũ Đằng nghe giọng mình run rẩy. "Anh đã giết... La Chính Đồng bằng cách nào?"

"Rất đơn giản." Lâm Tử Hoành bắt đầu di chuyển. Anh rút tập hồ sơ đọc dở ban nãy – rồi những bước đi thong thả, tiếng đế giầy gõ nhẹ lên sàn – anh vừa đi vừa quan sát Dương Vũ Đằng, như thể cậu chính là tâm của một chiếc đồng hồ. Hoặc một con mồi. "Muốn giết ông ta cần hai yếu tố: La Ngọc Tú và thuốc độc. Anh dạy La Ngọc Tú cách quyến rũ, khiến La Chính Đồng tin tưởng cô ấy trước. Sau đó, anh chuẩn bị một bình rượu bổ mật cá, bên trong chứa một lượng tetrodotoxin vừa đủ để giết ông ta." Một phương pháp so sánh đơn giản về mức độ độc tính của tetrodotoxin mạnh gấp 1000 cyanua. Mật cá trắm có thể không chết ngay, nhưng mật cá nóc được chiết xuất thì hoàn toàn có thể. Để có được vài miligram tetrodotoxin đối với Lâm Tử Hoành mà nói, là không hề khó. "Đợi mẹ của La Ngọc Tú đi xa, cô ấy sẽ dỗ cho ông ta uống rượu, rồi rời khỏi nhà theo kế hoạch, để ông ta tự uống nó khi ở một mình và chết hoàn toàn tự nhiên. Từ đó, cô ấy có bằng chứng ngoại phạm khá thuyết phục. Ngay khi thi thể La Chính Đồng được trả về từ bệnh viện, La Ngọc Tú chỉ cần thuyết phục mẹ mình hỏa táng ông ta thật nhanh. Nắm bắt tâm lý yêu tiền, rõ là thủ tục tang lễ càng xong sớm thì tài sản thừa kế sẽ tới tay càng mau chóng, mẹ La Ngọc Tú có nghi ngờ chi nữa thì cũng không dám vạch trần. Bà ta đương nhiên sẽ tuân theo mọi yêu cầu của La Ngọc Tú."

Diệp Hạo Đình không hề sai. Anh ta chỉ không có chứng cứ. Dương Vũ Đằng cảm giác hai chân dường như hơi nhũn ra, có lẽ cậu cần ngồi xuống, và thở. Nhưng cậu không cử động, thay vào đó, cậu vô thức bám lấy chân tướng gai góc mà Lâm Tử Hoành đang nắm giữ. "Sau đó thì sao?"

"Sau đó anh và La Ngọc Tú không gặp nhau nữa. Một khoảng thời gian, chắc là tầm một năm." Bây giờ Lâm Tử Hoành đang đứng cạnh bàn làm việc. Anh trả hồ sơ về đúng vị trí của nó. Anh lướt tay sang cốc nước cậu không uống và kề môi nhấp vài ngụm. Ngón tay út của anh gõ nhẹ vào thành ly. Giọng anh ẩm ướt hơn trước. "La Ngọc Tú chủ động liên lạc, khóc lóc với anh khá nhiều. Và những gì tiếp theo đúng với suy luận của Diệp Hạo Đình. Nếu em không ra tay với Bành Phi, anh sẽ là người làm việc đó."

Dương Vũ Đằng nhớ tới một thứ. "Con rắn anh dùng để cắn San San, nó thật sự không phải rắn độc?"

"Con rắn đó à?" Lâm Tử Hoành trầm ngâm một lát. "Đúng vậy, anh vốn chuẩn bị hai con rắn. Một con không độc, một có độc. Đó là một kế hoạch giết người phức tạp khác nữa, mà anh không nghĩ nhắc tới chuyện đó sẽ cần thiết vào lúc này. Chỉ là sau khi nghe San San bỏ đi, anh lập tức thay đổi một chút, tận dụng con rắn để khiến cô ta phải nghe lời anh tuyệt đối. Giảm bớt rủi ro so với cách cũ. Nó thật sự hiệu quả."

Lâm Tử Hoành có thể giết Lý San San, nhưng anh không làm thế. Anh muốn khai thác cô ta theo chiều hướng có ích hơn. Anh rõ ràng đã làm được – Diệp Hạo Đình đã bị những lời khai giả ấy thao túng; còn Lý San San vì muốn giữ mạng, cô ta sẽ mãi mãi phục tùng anh.

Dương Vũ Đằng trượt tay xuống để ấn lên bụng mình. Cậu nhớ lại khoảnh khắc Bành Phi chết trong bụi trúc – cảnh tượng đó chưa bao giờ thôi ám ảnh cậu. Nó luôn khiến cậu buồn nôn và muốn hét lên trong cùng một lúc. "Còn Đỗ Vĩ?"

"Anh ta cũng là do anh giết." Lâm Tử Hoành giữ đúng lời hứa và không buồn biện hộ.

"Đỗ Vĩ không liên quan gì đến La Ngọc Tú." Rõ ràng anh ta chỉ là một hướng dẫn viên bình thường, và ngẫu nhiên bị lôi kéo vào âm mưu giết người, trở thành vật hi sinh.

"Nhưng nếu anh ta sống, anh ta sẽ cản trở La Ngọc Tú." Dù sao thì anh ta cũng cần phải chết.

"Nếu đã giúp La Ngọc Tú tới mức đó, sao anh lại để cô ấy đầu thú?" Cậu thở dốc, không thể hiểu được. "Cô ấy làm thế là để bảo vệ anh."

"Không." Lâm Tử Hoành lắc đầu. "Em đừng lý giải những gì xảy ra giữa anh và La Ngọc Tú theo chiều hướng lãng mạn như vậy."

"Vậy nó là gì?" Đôi mắt phượng của cậu cháy bỏng bởi kinh hãi. "Chẳng lẽ như Diệp Hạo Đình nói, anh dùng La Chính Đồng để uy hiếp cô ấy?"

"Có thể nói, mọi điều La Ngọc Tú đã làm đều xuất phát từ sự tự nguyện." Lâm Tử Hoành đặt chiếc cốc giấy xuống. Anh mỉm cười, trong mắt không hiện hữu dẫu chỉ chút hơi ấm. "Việc cô ấy ra đầu thú là một điều kiện đã được thỏa thuận ngay từ đầu."

Ngón tay cong lại và chạm lên môi, Lâm Tử Hoành cau mày; trông anh có vẻ đang khó khăn trong việc chọn lọc từ ngữ. Không hẳn để bao biện, mà để Dương Vũ Đằng có thể hiểu vấn đề một cách chính xác nhất. "Hãy giải thích thế này: anh giống như một sát thủ; còn La Ngọc Tú chính là người thuê. Thay vì trả công anh bằng tiền bạc hoặc bằng tình dục, thứ anh muốn ở cô ấy hoàn toàn khác xa. Và theo thỏa thuận của bọn anh, sau khi cô ấy đã báo được thù, cô ấy sẽ phải gánh chịu toàn bộ trừng phạt. Em có tự hỏi vì lẽ gì Diệp Hạo Đình quyết liệt tới tìm anh như vậy, rồi vẫn phải thất bại ra về? Vì như anh đã nói, anh ta không có bằng chứng. Mọi bằng chứng anh để lại trong khu rừng đó, hoặc xa hơn nữa, đều nhằm hợp lý hóa lời thú tội của La Ngọc Tú. Diệp Hạo Đình tới đây chưa bao giờ để bắt anh, anh ta hy vọng dựa vào những suy luận của mình, biến chúng thành vũ khí để tấn công anh trên mặt trận tâm lý, từ đó khiến cho anh phải nao núng, run sợ và để anh thú tội."

Dương Vũ Đằng siết chặt tay. Lồng ngực căng lên. "Nếu cô ấy không đầu thú thì sao?" Anh không sợ sẽ bị bắt? Anh không sợ phải ngồi tù hay bị tử hình?

"Nếu cô ấy không?" Lâm Tử Hoành lặp lại, giọng anh vang lên với đầy sự hiếu kỳ mà cậu biết chỉ là giả vờ mà thôi. "Việc bị La Chính Đồng lạm dụng và ngược đãi trong một thời gian dài đã khiến La Ngọc Tú mắc chứng tâm thần. Ngay cả sau khi ông ta đã chết, cô ấy vẫn cố tự sát và luôn giữ số điện thoại của anh như một biện pháp an toàn. La Ngọc Tú không thiết tha gì với cuộc sống. Cô ấy luôn nghĩ sự tồn tại của bản thân là vô nghĩa. Rồi thì cô ấy lại bị người thân thiết nhất của mình tổn thương. Điều đó đã khiến cô ấy trở nên điên cuồng hơn xưa. Khi dùng máu của kẻ thù gột rửa linh hồn, La Ngọc Tú tin rằng cô ấy đã có được sự tự do. Cô ấy mãn nguyện với cái chết."

"Cho nên ta sẽ không có giả sử nào cả." Lâm Tử Hoành nói. Âm giọng đó đột ngột, vang dội trong đầu Dương Vũ Đằng như hồi chuông báo tử. "La Ngọc Tú đã nhận tội."

Đó là lý do vì sao Lâm Tử Hoành luôn tự tin, cậu đã hiểu. Kế hoạch của anh có thể hoàn mỹ, mọi kẻ hở Diệp Hạo Đình vạch trần hay sự dẫn dắt mà cậu đang bám vào chính là kết quả của một cái bẫy tinh vi và khó tưởng tượng; nhưng nó sẽ thất bại nếu thiếu đi một yếu tố vô cùng quyết định – sự chấp nhận của La Ngọc Tú. Vì cô ấy muốn chết, ngay từ đầu, cô sẽ không bao giờ phản bội anh.

"Cuối cùng thì," Dương Vũ Đằng lẩm bẩm. Nước mắt nhỏ giọt xuống lòng bàn tay đang run rẩy khi cậu bưng lấy mặt mình. Cậu không phân biệt nổi đây là mơ hay thực nữa, nhức nhối dữ dội là cảm giác duy nhất mà cậu có thể nhận thức lúc này. Cậu không sao lý giải sự tra tấn đó đến từ trái tim hay buồng phổi cậu, bởi lẽ nó trở nên quá sức, cảm giác cơ thể cậu đã hoàn toàn tê dại và mất kiểm soát. "Thứ anh muốn nhất ở La Ngọc Tú là gì?"

Bất giác, Lâm Tử Hoành bước tới gần Dương Vũ Đằng. Một nỗi sợ không tên chậm rãi trào dâng, cậu vô thức lùi ra sau, lùi mãi, cho tới khi lưng cậu áp sát vào bức tường. Anh ngừng lại, và mũi chân họ chỉ còn cách nhau vài phân là cùng. Đôi mắt đang nhìn xuống cậu vẫn giống với những gì Dương Vũ Đằng hằng mơ tưởng. Màu hổ phách ẩn dưới sắc huyền quyến rũ, thấu triệt mọi thứ, soi chiếu chính cậu tựa như tấm gương. Lâm Tử Hoành hé môi, giọng trung ấm áp của anh vang lên, vờ như không nhận ra bàn tay đang run run đặt lên nắm cửa của Dương Vũ Đằng. "Em vẫn chưa hiểu sao?" Anh hỏi, nở nụ cười. "Thứ anh muốn nhất không phải La Ngọc Tú. Anh chỉ muốn sự thù hận, cảm giác giết chóc trong trái tim cô ấy, chúng truyền cảm hứng cho anh. Nó có thể bắt nguồn từ bất cứ ai, chẳng nhất thiết phải là La Ngọc Tú. Cô ấy chỉ là một trong những đối tượng tiềm năng nhất anh nhắm tới lúc đó. Và anh đã giết những kẻ mà cô ấy tin rằng là xứng đáng, chỉ thế thôi."

Rồi thì Lâm Tử Hoành đưa tay lên. Các ngón tay lạnh giá và nồng mùi thuốc sát trùng chạm vào người trong lòng, nhẹ nhàng trượt từ gò má tới quai hàm, lả lướt trên làn da trắng muốt của cậu, thổi vào cậu sự khủng hoảng và cả quyến luyến. "Em hẳn đã nghe qua một chứng tâm thần có tên là Psychopath. Theo thống kê, có khoảng 4% dân số mắc chứng bệnh này. Họ có thể là bất cứ ai. Họ có thể là luật sư, chính trị gia, bác sĩ, diễn viên. Và thật trùng hợp, anh cũng chính là một trong số họ."

Psychopath hay Sociopath – rối loạn nhân cách chống đối xã hội là một chứng bệnh tâm thần. Các minh chứng rõ nhất mà người ta thường nghe về chứng bệnh này chính là những tên tội phạm giết người. Vì những kẻ mắc bệnh sẽ luôn khó hoặc không thể thích ứng với các quy tắc chuẩn mực đạo đức xã hội và pháp luật, không thể phân biệt đúng sai theo tiêu chuẩn của con người. Họ sẽ không có lòng trắc ẩn, không có sự ăn năn, và không có cả tình yêu.

"Andrew Delbanco từng viết rằng: độc ác được hiểu là sự thiếu hụt khả năng nhận thức về những điều tốt đẹp của thế giới và về nhân tính của tất cả sinh vật trên thế giới. Anh không nhìn thấy được lòng bao dung ở con người, không nhận thức được thế nào là lòng thương cảm mà em nghĩ anh sẽ có với La Ngọc Tú. Anh không có cả sự hối hận mà Diệp Hạo Đình luôn cố tìm kiếm ở anh. Anh có thể giết người chỉ bởi vì anh muốn thế, chẳng cần lý do cao cả nào hết; nhưng anh đã không làm vậy. Thật vô nghĩa và thiếu sự thách thức. Thay vào đó, anh đã cho La Ngọc Tú điều mà cô ấy muốn nhất, để đổi lại cảm giác tắm máu yêu thích của anh. Chẳng qua nếu muốn báo thù, thì cô ấy sẽ phải trả giá. Trên đời này sẽ chẳng ai cho ai điều gì miễn phí."

La Ngọc Tú tới tìm anh đột ngột và rõ là trong tình trạng tệ nhất. Không phải những vết bầm trên cổ và cánh tay đầy sẹo của cô, mà là vẻ đau đớn và trống rỗng trong ánh mắt của cô lúc này. Những gì Bành Phi, Ân Bình và Cao Hàn Chương đã làm khiến cho La Ngọc Tú nhớ tới La Chính Đồng – chắc chắn là thế. Cơn ác mộng vẫn luôn tiếp diễn, chưa từng ngừng lại, và giờ nó thậm chí càng trở nên mạnh mẽ, hung hiểm hơn.

"Giết bố dượng của em có thể nói là một sự thử nghiệm, lúc đó tôi cần một chút định hướng cho chính mình. Mặc dù không để lại bất kỳ một hậu quả nào nhưng nếu tái diễn, e rằng chính tôi cũng không thoát được." Lâm Tử Hoành mỉm cười, hai chân gác chéo trên chiếc ghế cao, vẻ mặt lẫn tư thái đều toát nên quyền lực của kẻ nắm đằng cán, gần như là trịch thượng. "Khi điều tra, phía cảnh sát chắc chắn sẽ đào bới quá khứ của em. Tôi rất thích thú trước lời đề nghị này chỉ tiếc là, tôi không muốn mạo hiểm vì em đâu."

"Em xin anh." Bên kia chiếc bàn tròn, La Ngọc Tú van nài lần nữa. "Nếu anh không giúp, em không thể nào làm việc này một mình được."

"Tôi đã nói với em ngay từ đầu rồi." Lâm Tử Hoành thu lại nụ cười, ánh mắt lạnh lùng. "Tôi chỉ có thể giúp em một lần. Không thể có lần thứ hai."

"Bọn chúng sẽ không bao giờ tha cho em." La Ngọc Tú nói, hai tay nắm chặt đến run lên. "Bọn chúng giống hệt gã khốn đó, sẽ không bao giờ thôi hành hạ em! Anh phải biết chúng đã làm những gì với em-"

Lâm Tử Hoành nhướng mày và cắt ngang vì không kiên nhẫn. "Vậy thì sao?"

"Cứu em." Hoảng sợ và thống thiết, La Ngọc Tú thì thầm, tay vươn ra muốn chạm vào bàn tay người nọ. "Hãy cứu em."

"Em đang trông đợi điều gì?" Vị học trưởng ngả lưng về sau, bình thản rút tay về, tránh mọi sự tiếp xúc với cô. "Đừng cố khơi gợi lòng tốt của tôi, em biết điều đó là vô ích."

Nghe vậy, La Ngọc Tú im bặt, cơ thể cứng đờ. Nước mắt chảy xuống càng nhiều, tưới đẫm gương mặt nhợt nhạt của cô. Ở phía đối diện, Lâm Tử Hoành dường như không mấy bận tâm; anh thưởng thức tách trà thơm với tất cả sự tinh tế và tao nhã.

Không chấp nhận bỏ cuộc, La Ngọc Tú hít sâu một hơi. "Chẳng phải anh vẫn luôn thích giết chóc hay sao?" Cô nuốt nước bọt, ghê sợ với chính mình khi thốt ra những lời đó. "Chẳng phải những kẻ đáng chết luôn mang lại cho anh cảm giác chiến thắng hơn mọi thứ? Anh thật sự sẽ bỏ qua cơ hội lần này sao?"

"Sở thích hay mong muốn đều có thể bị kiềm hãm." Lâm Tử Hoành dịu dàng giảng giải, giọng anh như đang nói chuyện cùng một đứa trẻ hay vòi vĩnh. "Hãy tưởng tượng thế này: em cực kỳ yêu chocolate, vì chúng luôn khiến em cảm thấy hưng phấn và hạnh phúc, nhưng mỗi lần ăn xong em đều sẽ đổ máu cam hoặc ngất đi, bác sĩ và người nhà bảo rằng nếu em cứ tiếp tục ăn thì em sẽ chết. Vậy em sẽ lựa chọn thế nào? Em chết vì chocolate hay em sẽ sống mà không có chúng?"

Lâm Tử Hoành so sánh ý muốn giết chóc của anh với vị đắng và ngọt ngào của chocolate. Một thứ gia vị cho cuộc sống; nhưng không nhất thiết phải đạt được nó mọi lúc. Anh thừa nhận rằng ngay cả khi anh ngừng việc tàn sát, bản ngã tăm tối của anh vẫn chẳng hề thay đổi. Anh vẫn nghiện cảm giác đó, chẳng qua anh cần phải sống.

Anh đã hứa là phải sống.

"Nhưng anh... anh là hy vọng duy nhất của em, Lâm Tử Hoành."

Đối với La Ngọc Tú, Lâm Tử Hoành là hiện thân của ác quỷ. Trong các câu chuyện cổ tích, một người nông dân, một cô gái lạc đường sẽ thường gặp một con quỷ trong rừng sâu; từ đó ký hiệp ước với nó để đổi lấy của cải hay tình yêu. Trong những giờ phút tuyệt vọng nhất, cô cũng đã gặp được anh. Giữa họ chưa từng tồn tại bất cứ một cảm giác lãng mạn nào, cô cũng không cần tiền bạc hay quyền lực. Anh chỉ đọc được khát vọng đen tối sâu trong cô, chấp nhận nó và hiện thực hóa giấc mộng báo thù của cô; cho nên, La Ngọc Tú cần anh. Cô muốn sở hữu sự độc ác, sức mạnh và trí tuệ của anh một lần nữa.

Để anh đồng ý, cô biết mình sẽ phải trả cho anh một cái giá xứng đáng.

Hai bàn tay cô nắm chặt lấy nhau, lòng bàn tay toát mồ hôi lạnh. "Em sẽ chấp nhận mọi yêu cầu."

Lâm Tử Hoành đặt tách trà xuống, nghe rõ một tiếng lanh canh trong vắt của đồ sứ. "Tôi không có hứng thú với cơ thể của em hay là tiền bạc."

"Em biết." La Ngọc Tú lặp lại, nhìn thẳng vào mắt anh. Cô không sợ hãi, chỉ có quyết tâm. "Đưa ra điều kiện của anh đi."

Một bên mày nhướng cao vẻ bất ngờ, Lâm Tử Hoành mỉm cười. "Em sẽ đi được bao xa vì chuyện này?"

"Cái giá của anh là gì?"

Lâm Tử Hoành khoanh tay lại, quan sát cô một cách thận trọng. Sau một hồi cân nhắc, anh nói. "Tôi sẽ cần một sự bảo đảm tuyệt đối."

La Ngọc Tú lặng lẽ xoa lên những vết sẹo trên cánh tay, những vết bầm mà Cao Hàn Chương gây ra sau nhiều đêm. Cô không nghĩ mình sẽ sợ hãi cái chết. Chưa bao giờ. "Em hiểu." Cô nói. "Miễn là anh giúp em báo thù. Em sẵn sàng dùng mạng mình để bảo đảm cho anh."

"Em chắc chứ?"

La Ngọc Tú gật đầu thật mạnh, dứt khoát. Trái tim cô đập như điên trong lồng ngực. "Hoàn toàn chắc chắn."

Lâm Tử Hoành hít vào một hơi đầy thỏa mãn. Anh hướng tay về phía tách trà đang bốc khói. Nụ cười anh ấm áp như sao chép từ các thiên thần. "Nếu đã vậy thì mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều." Anh mời. "Trà Đại Hồng Bào. Hãy thưởng thức nó trong khi chúng ta từ từ bàn điều kiện. Yên tâm, tôi có cả ngày cho em."

"Trông em như bị sốc đến sắp điên vậy." Lâm Tử Hoành bình luận. Ngón tay cái anh ở trên cằm cậu, các ngón tay còn lại hơi cong lên để nâng mặt cậu, buộc cậu phải đối diện và bị phơi bày mọi cảm xúc trước đôi mắt anh. "Rốt cuộc em đã nghĩ gì khi anh đồng ý giúp em che giấu tội ác? Chẳng phải em vừa tự tin bảo rằng em nhận thức được phần xấu xa nhất trong anh hay sao? Anh chưa bao giờ lừa dối em cả, Vũ Đằng. Anh chỉ là kẻ tâm thần có trí tuệ. Anh thích cảm giác giết chóc. Chính vì thế, La Ngọc Tú hay Ân Bình, và tất cả những kẻ đã chết trong khu rừng đó đều chẳng liên quan gì tới anh. Anh không yêu cũng chẳng hận ai cả."

Dương Vũ Đằng cắn môi tới bật máu. Lâm Tử Hoành nhận thấy điều đó trước cả cậu. Anh đến gần hơn nữa, đầu ngón tay ấn lên môi dưới cậu để tách nó ra. Anh lau đi giọt máu đỏ thẫm, cưỡng lại ham muốn nếm nó bằng lưỡi mình. "Thật đáng thương." Anh lạnh lùng bình phẩm, chứ không phải cười nhạo. "Con người vẫn luôn yếu đuối như vậy."

Dứt lời, bàn tay đang nấn ná trên miệng cậu dời xuống và đặt lên nắm cửa. Dương Vũ Đằng giật mình vì cái chạm bất ngờ, rụt tay lại. Anh mỉm cười, xem như không biết gì, vặn nhẹ để nghe một tiếng tách thật khẽ.

Cánh cửa mở ra.

"Những gì em muốn biết, em đều biết cả rồi. Anh tin rằng em đã không còn câu hỏi nào nữa." Lâm Tử Hoành nói. "Em có thể đi."

Ngoài dự đoán của chính Dương Vũ Đằng, cậu cảm thấy sửng sốt nhiều hơn là mừng rỡ. Vị học trưởng không hề phiền lòng khi nhắc lại. "Em có thể rời khỏi đây rồi."

Dương Vũ Đằng chỉ nhìn anh trân trối và người cậu đột nhiên cứng đờ. Để chứng minh sự tha bổng của mình, Lâm Tử Hoành kéo cửa rộng hơn. Giữa không gian đầy áp lực ấy, cậu chỉ nghe được hơi thở của chính mình. "Em nghe không hiểu sao?" Anh nói, giọng vô cảm như ánh mắt anh lúc này. "Không còn gì để em hiếu kỳ nữa, đi đi. Anh sẽ phải quay lại công việc ngay bây giờ."

Giống hệt cách đối xử với Diệp Hạo Đình, khi anh không muốn tiết lộ thêm, hoặc đã cảm thấy chán, mất hứng thú. Anh chỉ đơn giản yêu cầu cậu rời khỏi đây; sợ phải lãng phí thời gian quý báu của mình.

Điều lạ kỳ là vài giây trước cậu vô thức muốn chạy trốn, nhưng ngay khoảnh khắc này, với lối thoát rộng mở sau lưng, cậu lại trở nên thiếu quyết đoán và khó chấp nhận.

"Tại sao?"

Lâm Tử Hoành nhướng mày. "Tại sao gì?"

Dương Vũ Đằng há miệng, có không khí rít qua phổi cậu, chứ chẳng có âm thanh nào, dù chỉ là tiếng thì thầm, giống như một chàng tiên cá đang hấp hối trên ghềnh đá. Lâm Tử Hoành trầm ngâm nhìn cậu một thoáng, rồi như hiểu ra mọi chuyện, anh à lên một tiếng dài đầy kịch nghệ. "Không phải em muốn chạy trốn khỏi anh hay sao?" Nụ cười của anh vừa tàn nhẫn vừa dịu dàng. "Diệp Hạo Đình không sai khi tâng bốc năng lực đọc vị của anh. Đối với anh, tất cả mọi người, kể cả em, chỉ là một quyển sách mở. Dù em cam đoan rằng em không còn xem anh là người tốt, em sẽ không mù quáng, cơ mà anh thừa biết em vẫn luôn thần thánh hóa anh. Tiếc là giờ đây giấc mơ lãng mạn đó đã tan vỡ."

Những lời này mang theo sự thật khắc nghiệt không thể chối từ, Dương Vũ Đằng cảm thấy trái tim đã ngừng đập. Đúng vậy. Cậu sợ nhất là sự cô độc và cái chết. Vì sợ nên cậu đã dựa dẫm vào anh mà bất chấp lý do. Anh luôn nắm chắc điểm yếu này của cậu, biết cậu giống như La Ngọc Tú, cậu sẽ không bao giờ có thể chống lại anh. Cậu nhìn thật sâu vào đôi mắt đang hiện hữu ngay trước mắt mình. Anh cũng nhìn đáp lại, không một chút lung lạc hay hối hận nào. Đó chỉ là khoảng không vô tận, xa lạ, tách biệt, khiến cậu không thể ngừng mất phương hướng và hoàn toàn bị thuyết phục.

"Không phải vậy." Dương Vũ Đằng thở dốc. Cậu vẫn cố bám vào lý trí và cả tình cảm sâu đậm trong lòng mình. "Học trưởng, em không-"

"Đừng cố nói dối." Biết cậu muốn nói gì, Lâm Tử Hoành ngắt lời cậu bằng một điệu cười gằn mỉa mai. "Những cảm xúc trong mắt em lúc này đang tố cáo em."

"Không phải." Dương Vũ Đằng lắc đầu thật mạnh, giọng cậu tràn ngập sự cay đắng và hoảng loạn. "Em muốn biết sự thật là vì em..." Cậu lắp bắp vì rối trí. "Bởi vì em..."

"Nỗi sợ hãi." Lâm Tử Hoành bóc trần từng hương vị tâm hồn cậu như một trò vui. "Đau khổ. Hối tiếc. Tuyệt vọng. Không dám đối mặt. Và cả ghê tởm." Anh nói. "Chúng ta đều biết, điều em cần nhất là một người có thể bảo vệ em khỏi mọi mặc cảm tội lỗi, chưa bao giờ là chính anh cả. Em nói mình sợ nhất là ngồi tù, phải không? Vì được sống, em có thể làm bất cứ điều gì. Nếu em yêu mạng mình tới vậy thì anh khuyên em hãy từ bỏ. Đây là ân huệ cuối cùng dành cho em. Rởi khỏi căn phòng này, chúng ta sẽ cắt đứt mọi quan hệ. Sống tiếp cuộc đời của em rồi mang theo những sự thật ấy khi xuống mồ. Anh hứa, mọi chuyện sẽ chấm dứt từ đây."

Dương Vũ Đằng vẫn lặng yên, giương đôi mắt đỏ ửng nhìn anh, dường như chưa thể bắt kịp được những lời nói đó. Vì thế Lâm Tử Hoành nắm lấy cánh tay cậu, kéo cậu về phía anh, rồi chỉ trong một nhịp thở ngắn, anh đẩy cậu qua cánh cửa.

Ngay trước mắt cậu là hành lang trống trải, xám ngắt, không một bóng người.

Dương Vũ Đằng nhìn chằm chằm không gian ấy với ánh mắt bàng hoàng, cơ thể cậu bắt đầu run rẩy trở lại. Mạnh hơn. Lâm Tử Hoành buông cậu ra và nhấn giọng ra lệnh. "Buông tay."

Nghe anh nói vậy, cậu mới nhận thức được mình vẫn luôn siết chặt vạt áo blouse của anh, các ngón tay dùng sức tới nổi khớp gồ lên và vùng da xung quanh trở nên trắng bệch, nổi gân xanh. Anh nắm lấy tay cậu, đôi mày sắc bén cau lại, trông anh mất bình tĩnh và chán ghét khác thường. "Em còn muốn gì nữa? Mau bỏ tay ra."

"Nghe em nói..." Môi mấp máy, một lần, hai lần, rồi cả người lạnh toát và nóng bừng, Dương Vũ Đằng nghe mình cố cất lên lời. Cậu chỉ biết lặp đi lặp lại mỗi một điều. "Không phải như vậy đâu... Thật sự không như anh đang nghĩ-"

Lâm Tử Hoành lạnh lùng hỏi. "Vậy thì nó là gì? Dương Vũ Đằng, em có sợ anh không? Em có dám nói rằng em không sợ hãi hay không?"

Những gì Lâm Tử Hoành vừa thú nhận với cậu luôn vượt quá sức chịu đựng của bất cứ ai. Và anh không nói dối, anh có thể giết cậu bất cứ lúc nào, chỉ cần anh muốn; cậu biết rõ điều đó. Tiếp tục ở bên cạnh anh chính là sự lựa chọn điên rồ.

Nhưng sâu trong mạch máu, trong thâm tâm cậu, một cảm giác khác đang thành hình. Nó dường như là sợ hãi, hơn thế nữa, chỉ không hoàn toàn là sợ con người độc ác của anh. Cậu đang sợ một điều khác – một điều mà lúc này, đầu óc lẫn tâm trí cậu chưa thể hiểu được.

Mà vì Dương Vũ Đằng không thể trả lời, Lâm Tử Hoành lại càng tin chắc vào suy đoán của mình. Anh siết lấy bàn tay đang níu áo anh, chặt tới mức cậu cảm thấy đau đớn, buộc cậu phải lỏng tay. "Đi." Giọng anh như đang đe dọa hơn là ra lệnh. "Không muốn chết thì đừng bao giờ để anh nhìn thấy em nữa."

Hai người cùng bước qua một nhành cây khô, âm giọng trầm thấp của anh ngỡ như đang thì thầm: "Chúng ta đã từng gặp nhau rồi, cậu không nhớ sao?"

Khi tâm trí đạt tới mức giới hạn, khi các cảm xúc quá tải, con người sẽ xảy ra hai tình trạng. Một là mụ mẫm, hai là tỉnh táo. Giống như phản ứng trước cơn đau, có kẻ sẽ càng lúc càng nhận thức được sự tình xung quanh mình, thậm chí nhớ lại quá khứ, tiếp nhận mọi chuyện bằng lý tính. Có kẻ lại bị cơn đau ấy điểu khiển, chi phối, tra tấn; mất toàn bộ năng lực tự kiểm soát. Dương Vũ Đằng vào lúc đó cũng có cảm giác này. Cậu cực kỳ đau đớn – sự thống khổ này tới từ tinh thần – nhịp tim cậu lúc nhanh lúc chậm, hơi thở dồn dập, hai mắt mờ đi. Sâu trong não cậu, các ký ức bỗng mở ra, choáng lấy cậu, như những trang giấy bị xổ tung giữa bầu trời.

"Anh ơi." Dương Vũ Đằng úp mặt vào vai anh và tiếng nói cậu nghe như bị bóp nghẹt trên lớp vải áo sơ mi trắng kia, đôi cánh tay gầy ôm quanh cổ anh giống như một chiếc khăn choàng. "Em nghĩ em có thể hiểu cảm giác của anh."

Lâm Tử Hoành cuối cùng cũng thành công giật tay Dương Vũ Đằng ra. Anh nắm vai cậu và đẩy cậu về phía sau, cậu loạng choạng lùi mấy bước. Khi cậu đã ra khỏi phòng, anh lập tức đóng cửa lại. Dương Vũ Đằng hốt hoảng lao tới theo bản năng. Cậu không biết mình đã nghĩ gì khi dùng tay để chặn cửa. "Ah!" Cậu hét lên, tấm ván dập thẳng vào mu bàn tay cậu.

Lâm Tử Hoành chậm rãi khép chặt vòng ôm, và Dương Vũ Đằng tự nguyện vòng tay quanh cổ anh hòng kéo anh đến gần hơn. Anh không hôn cậu quá lâu, rất chừng mực, rất khẽ khàng, trong suốt lúc ấy anh không hề chạm tới những chỗ nhạy cảm, động tác vuốt ve đầy ắp sự dỗ dành. Khi cậu đã cảm thấy đủ, anh mới buông lỏng cậu một chút, đôi môi ướt át ấn lên nốt ruồi lệ, trên gương mặt ẩn chứa cảm giác chiếm hữu, tội lỗi và cả sự đớn đau khi anh thì thầm.

"Anh xin lỗi, Vũ Đằng."

Lâm Tử Hoành không bao giờ ngờ được Dương Vũ Đằng lại dám làm vậy; mọi hành động đều đồng loạt chững lại. Nắm bắt cơ hội đó, cậu bước nhanh đến và quyết liệt nắm lấy áo anh lần nữa. Bàn tay vốn dĩ trắng muốt tựa ngà voi và tinh tế như điêu khắc, nay vì bị thương mà nhanh chóng sưng tấy lên, run lẩy bẩy.

"Anh từng nói chuyến thám hiểm không phải lần đầu tiên chúng ta gặp nhau."

Sự kinh ngạc biến mất, sắc mặt Lâm Tử Hoành chóng vánh sa sầm, không trả lời. Cổ họng rát bỏng và nghẹn ngào, cậu phải thở gấp mấy lần mới nói được tròn chữ. "Chúng ta đã từng gặp nhau trước đó rồi, phải không?"

Lâm Tử Hoành cũng hít sâu một hơi, lồng ngực căng lên, giọng càng trầm hơn trước. "Điều đó thì quan trọng gì? Có thay đổi được gì?"

Điều đó thì thay đổi được gì? Chẳng thay đổi được gì cả, Dương Vũ Đằng phải biết rõ hơn bất cứ ai. Ánh mắt cậu từ từ rơi xuống, từ gương mặt tới bảng tên trên ngực anh, rồi nhanh chóng ghim vào mũi giầy oxford của anh. Những giọt nước mắt chạm tới khoảng trống giữa hai người họ. Cậu ngẩng đầu lên, xoắn lấy áo anh, run mạnh hơn khi cậu thừa nhận. "Em sợ." Giọng cậu khàn đi như kẻ khát nước lâu ngày. "Nhưng em yêu anh."

Dương Vũ Đằng chưa bao giờ nói cậu thích anh. Dù cậu từng hôn anh giữa đêm vắng, từng nói với anh rằng cậu nhớ và muốn gặp anh qua điện thoại, nhưng cậu chưa bao giờ dám bày tỏ. Cậu biết cậu rất yêu anh, yên đến vô cùng, mà cũng chính vì quá yêu, cậu lại sợ anh sẽ sớm rời xa và xem thường tình cảm của cậu.

Bành Phi khiến cậu tổn thương, cậu có thể tha thứ cho gã bằng cách giết chết gã. Nhưng nếu là Lâm Tử Hoành, cậu không bao giờ có thể giết anh. Vậy thì cậu chỉ còn cách tự giết mình, mà cậu rõ là người hèn nhát.

Đó là nỗi sợ lớn nhất trong cậu lúc này, Dương Vũ Đằng rốt cuộc đã hiểu. Một khi chân tướng của vụ án chính thức phơi bày thì chiếc mặt nạ Lâm Tử Hoành luôn đeo cũng sẽ rơi xuống. Anh sẽ quay lại với con người thật của mình, và từ đó cậu sẽ trở nên vô giá trị. 

Cậu không ngốc chút nào. Cậu đã biết ngay vào khoảnh khắc họ ôm nhau trong căn lều nhỏ.

Đôi mắt đen sẫm nảy sinh sự biến chuyển, các cảm xúc luôn bị đè nén và giam hãm sâu trong anh cơ hồ đang vỡ ra vì lời tỏ tình của Dương Vũ Đằng. Chúng bộc lộ theo một cách đẹp đẽ, hiểm họa và vô cùng mãnh liệt. Cậu sẽ không bao giờ có thể rời mắt hay thoát khỏi. Vì chúng chính là tiếng còi dẫn đường cho những con tàu sắp lao vào vách đá – huyễn hoặc cậu rằng người đàn ông này vốn đã rung động vì cậu.

Nếu cậu vẫn tiếp tục đắm chìm như thế, cậu sẽ mãi mãi thuộc về bóng tối và tội lỗi. Cậu biết rõ điều đó. Nhưng cậu muốn bị chúng nuốt chửng.

"Em yêu anh." Dương Vũ Đằng lặp lại, rốt cuộc giọng nói của cậu cũng đã mang theo sức mạnh và niềm tin cuồng loạn. "Em yêu anh." Và mỗi lần nói thế, cậu sẽ bước tới gần hơn, trong khi anh vẫn bất động. Ánh mắt, hơi thở, cử chỉ đều tràn ngập sự thận trọng chết người, cậu thăm dò, dồn ép, tấn công con thú dữ cậu khát vọng chinh phục. "Em yêu anh."

Ngay khi bàn tay bị thương của cậu chạm lên ngực anh, Lâm Tử Hoảnh bỗng thoát khỏi câu thần chú và lập tức ngăn lại. Từ ngỡ ngàng và mất cảnh giác, anh quay trở lại trạng thái phòng thủ. Dương Vũ Đằng nín thở, trái tim cậu thổn thức, nơi bị anh gạt ra như bị bỏng. "Yêu anh?" Anh hỏi với giọng giễu cợt. Nụ cười nhuốm màu cay đắng. "Em đang cố gạt anh, hay chỉ tự gạt mình? Nếu em nghĩ rằng việc nói yêu anh sẽ giúp em sống sót, thì chẳng cần đâu. Anh đã hứa là không giết em."

"Tại sao anh không giết em?"

Lâm Tử Hoành nhíu mày, quai hàm đanh lại. Và trước khi anh kịp nghĩ ra một lý do để tiếp tục thao túng cậu, cậu đã khôn ngoan tấn công. "Rõ ràng anh giết cả Đỗ Vĩ để hoàn mỹ hóa kế hoạch báo thù của La Ngọc Tú, vậy thì trong tình cảnh em là một chướng ngại vật và em là người đã giết Bành Phi, giết cả em không phải sẽ an toàn hơn sao? Anh đừng nói anh muốn giữ em lại với mục đích như San San. Em có thể lộ sơ hở trước mặt cảnh sát bất cứ lúc nào, em là quả bom hẹn giờ. Vì em cũng là hung thủ. Việc bảo vệ em còn khó khăn hơn thủ tiêu em. Thậm chí bây giờ anh còn mạo hiểm cho em biết toàn bộ sự thật. Em có thể chuyển từ yêu thành thù hận, tố cáo anh với cảnh sát. Lâm Tử Hoành, một người thông minh và cẩn mật như anh sẽ không phạm sai lầm ngu ngốc như vậy."

"Em đang cố nói gì?" Vị học trưởng không có vẻ chùn bước chút nào, cái lưỡi vẫn sắc như dao. "À, hiểu rồi. Em đang muốn gán khái niệm yêu vô lý đó vào anh. Nhưng rất tiếc, những kẻ thái nhân cách không bao giờ yêu."

"Vậy thì giết em." Dương Vũ Đằng cảm thấy máu mình đang sôi bùng lên khi cậu đóng sập cánh cửa phía sau và chốt khóa. Cậu không màng tới hậu quả của những lời cậu đang thốt ra. Trong ván cược này cậu buộc phải thắng. Chỉ có thắng thì cậu mới đoạt được người đàn ông này. "Một là giết em, hai là thuộc về em. Anh chọn đi."

Nhịp thở nơi Lâm Tử Hoành từ sâu chuyển thành nông. Đồng tử anh dần co lại. Lần đầu tiên, cậu nhận thức được con sóng giá lạnh đầy chết chóc luôn trú ngụ trong anh, như bắt nguồn từ tầng thứ năm của inferno, mang theo sức mạnh kinh hoàng và khiến cậu run sợ từ tận cốt lõi.

"Em đang muốn dùng mạng mình để cược?"

Đó không phải câu hỏi mà là lời cảnh cáo.

Dương Vũ Đằng không sao thốt nên lời, chỉ có đôi môi đang run lên và hai bàn tay vẫn níu ngực áo anh một cách tuyệt vọng và cố chấp. Lâm Tử Hoành nhắm mắt lại, rồi đột nhiên bật cười. Những âm trung ngắn, đứt quãng, lạ lẫm và tang tóc.

"Em có nhớ anh từng hứa rằng, sẽ không để bất cứ ai hay bất cứ điều gì có thể tổn thương tới em nữa hay không?"

Dương Vũ Đằng nghẹn lại. "Em nhớ."

Rồi ngay khi cậu dứt lời, các ngón tay anh vòng quanh cổ cậu và siết chặt.

PS: Câu "Tôi là kẻ tâm thần có trí tuệ cao" là mượn từ Sherlock, nhưng dĩ nhiên là ngài thám tử vĩ đại Holmes không độc ác như Lâm Tử Hoành của tôi rồi :v Sự thật là người độc ác đã khủng khiếp, và người đã độc ác còn thông minh sẽ càng khủng khiếp gấp bội. Dù là mục đích của những việc Lâm học trưởng đã làm là vì để báo thù cho La Ngọc Tú chi nữa, thì anh ấy vẫn luôn sai. 

Một người bạn trai đầy red-flag như vậy dù có yêu bạn cách mấy thì hãy luôn tỉnh táo tránh xa nhé :v