“Trông ông có vẻ mệt mỏi quá. Ông có muốn uống chút rượu không?”

Nam tước Willhem nhìn chiếc ly mà Kishiar đưa và lắc đầu. Cổ họng ông khô khốc, nhưng điều quan trọng hơn là nắm bắt thông tin về tình hình đang diễn ra trước đã.

“Được thôi. Nhưng hãy cho tôi biết, Công tước, tại sao tôi lại bị giam ở đây?”

“Ta mới là người nên hỏi. Tại sao đêm qua ông lại ở đây với những kẻ đột nhập khi ông đáng lẽ phải ở bữa tiệc từ thiện vậy?”
Kishiar nghiêng đầu hỏi.

“Tôi là người quản lý Tainu, đâu có gì lạ khi tôi ở cùng đội quản lý an ninh? Tôi chỉ đến đây vì có việc gấp rồi tình cờ gặp họ thôi.”

“ Ông nói là có chuyện khẩn cấp.”
Kishiar lặp lại lời của Nam tước Willhem.

“Chuyện này có liên quan đến những người khác mà ngươi cho là đã cứu khỏi nhà tù cùng với người hầu của ngươi không? Ta nghe nói bọn họ đã bị giam ở đó một thời gian dài mà không có bất kỳ cáo buộc nào.”
Câu hỏi này ám chỉ đến những 'con ngựa' mà ông ta giữ lại để bán làm nô lệ. Chúng là những con ngựa mà ông sẽ không bao giờ phải bận tâm nếu ông xoay xở để chuyển chúng cho thương gia miền Nam một cách đàng hoàng.

'Đó có phải là lý do hắn ta giam cầm mình không?'

Nam tước Willhem nuốt nước bọt khô khốc và viện ra cái cớ mà ông đã nghĩ ra khi bị giam giữ.

“Ngươi không phải nói ngươi tin tưởng những tù nhân kia hơn ta, những người đã phục vụ Điện hạ Công tước và Kỵ binh với tất cả lòng thành sao? Bọn họ là những tên tội phạm đã cố gắng lẻn vào Đế chế từ các quốc gia khác! Ta không đưa bọn họ ra ngoài; chính bọn họ đã bắt tay với những kẻ xâm nhập để cố gắng trốn thoát. Ta đã suýt chết dưới tay bọn họ đêm qua!”

Làm sao có thể bị tống vào tù nếu không có sự xác nhận đúng đắn về sự việc từ cả hai phía? Nếu điều này được biết, danh dự của Kỵ binh sẽ tan biến như bong bóng, và Nam tước, khinh bỉ vào yêu cầu làm rõ trách nhiệm, cuối cùng cũng lấy lại được hơi thở.

Sau khi nghe lời của Nam tước, Kishiar hỏi như để xác nhận,
“Vậy ý của ngươi là ngươi một mình đến đây trong bữa tiệc, mà không thông báo cho Kỵ sĩ Tainu và Kỵ binh, vì những vấn đề cấp bách và không liên quan gì đến những người tự nhận là bị giam giữ ở đây hay những kẻ xâm nhập?”

"Đúng vậy."

“Vậy thì chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên khi bọn họ cố gắng trốn thoát khỏi nhà tù ngay lúc ông ở đây, và những kẻ đột nhập đã đến giúp họ?”

Lúc này, ông ta mong đợi hắn sẽ biểu lộ dấu hiệu bị lung lay, nhưng khuôn mặt tươi cười của Công tước Peletta, liên tục hỏi như thể đang xác nhận điều gì đó vẫn không hề thay đổi.

Nam tước Willhem cảm thấy một cảm giác lo sợ khó hiểu chạy dọc sống lưng trước thái độ bình tĩnh thái quá của Công tước.
“Vấn đề cấp bách mà ông quan tâm đến vậy rốt cuộc là gì vậy?”

“Đó là... bí mật nội bộ của Tainu. Nếu không có sự cho phép của Công tước Tainu, tôi không thể tiết lộ được.”

“Kể cả khi ta nói rằng ta nghĩ ta biết câu trả lời rồi sao?”

Nam tước Willhem mở miệng định khẳng định rằng câu hỏi mơ hồ này sẽ không khiến ông bối rối.
Nếu Kishiar không vô tình lật qua chồng tài liệu gần đó, ông ta hẳn đã có thể nói như vậy rồi.
'...Đó là cái gì vậy?'

Nhìn thấy dòng chữ trên trang đầu tiên của tài liệu, Nam tước Willhem mặt tái mét và há hốc miệng.

Nếu ông ta không nhầm thì đây chắc chắn là danh sách được chuẩn bị cho buổi đấu giá.

Ông ta không thể không nhận ra vì đích thân ông đã kiểm tra và phê duyệt. Nhưng làm sao danh sách đó lại rơi vào tay Công tước Peletta? Bằng cách nào chứ ? Từ khi nào?

Đôi mắt của Kishiar khẽ mở, dường như cảm nhận được ánh mắt đỏ như máu của Nam tước Willhem - người rùng mình trong giây lát khi nghĩ đến cảnh những người quý tộc của gia tộc Apeto bị đưa bất tỉnh vào ngục tối khi nãy.

"Ngay sau khi ông bị bắt ở đây đêm qua, đã có một cuộc náo loạn liên quan đến những kẻ xâm nhập tại hội trường bữa tiệc và thậm chí ở một số dinh thự cũ gần đó", anh nói. "Những cấp dưới trung thành của ta đã vội vã đến đó để duy trì ổn định của Tainu, đã chứng kiến ​​một số sự kiện đáng ngờ. Vô số những người nổi bật từ phương Tây đã tụ tập, chờ đợi một cuộc đấu giá bất hợp pháp để thách thức luật pháp của Đế chế. Ông có tin được không?"

"Có kẻ xâm lược ở sảnh tiệc nữa sao? Gia đình tôi có an toàn không? Còn khách thì sao...?"

"Một số người không may đã chết dưới tay những kẻ xâm lược, nhưng may mắn thay, vợ và con gái của ông vẫn an toàn. Tuy nhiên thì điều đó không quan trọng."

"Không quan trọng!"

Dù đã cố gắng thay đổi chủ đề một cách tuyệt vọng nhưng lại vô ích, Kishiar mở tập giấy trên tay ra lần nữa.

"Ta tin rằng ông đến đây đêm qua vì một lý do có liên quan chặt chẽ đến những gì được viết trong các tài liệu này. Nếu suy đoán của ta sai, vui lòng sửa cho ta nhé?"

Nam tước Willhem không kịp phản ứng trong một lúc lâu. Ngay cả sự khéo léo bình thường của ông ta cũng không thể biểu hiện vào lúc này.

Đầu ông quay cuồng và cảm thấy đau đầu dữ dội. Ông chỉ muốn ngồi xuống nhưng không có cái ghế nào cho ông ngồi cả. Không quen với tình huống mà ông chỉ có thể tự lực cánh sinh, Nam tước Willhem bối rối.

'Ta phải phủ nhận điều đó hoàn toàn.'

Đó là ý nghĩ duy nhất trong đầu ông.

Bất kể Công tước Peletta có biết bao nhiêu, ông ta phải ngăn nó không liên quan đến Tain. Kể cả khi ông ta có thất bại trong nhiệm vụ của mình, dù chỉ một chút liên quan đến Công tước Tain, cuộc sống của ông ta sẽ kết thúc.

"Tôi không hiểu ngài đang nói gì. Tôi thậm chí còn không biết những tài liệu đó viết gì, chứ đừng nói đến chuyện đấu giá?"

"Mọi người có mặt ở đó đều nhắc đến tên ông. Nhưng ông vẫn không biết sao?"

"Tôi không biết gì về nó."

"Danh sách này nêu chi tiết tên của những người chuẩn bị cuộc đấu giá. Tên của anh không có trong đó, nhưng tên và con dấu chấp thuận của Red Deer Thương hội có liên quan đến ông được đóng dấu ngay ở đầu danh sách. Ông vẫn tiếp tục tuyên bố mình không biết gì sao?"

"Vấn đề của nhóm thương nhân là do Graham giải quyết. Tôi thực sự không biết gì nhiều về nó. Nếu có chuyện xảy ra với nhóm thương nhân, chẳng phải ngài nên bắt Graham trước sao?"

"Ừm."

Chỉ đến lúc đó biểu cảm của Công tước Peletta mới có chút thay đổi.

Nghĩ lại thì, hắn ta đã nhắc đến việc vợ và con gái của Nam tước Willhem vẫn an toàn nhưng lại không nói gì về Graham Willhem, người đã trở nên yếu trí sau khi suýt bị những Người thức tỉnh bắt cóc và đang ở trong dinh thự của Nam tước.

Chuyện gì đã xảy ra với hắn ta khi vướng vào tất cả chuyện này? Nó có thể đã chết. Ngay cả khi hắn ta không chết, hắn là người thân duy nhất làm việc chặt chẽ với Nam tước Willhem và có mối quan hệ sâu sắc với Red Deer Consortium.

Ngay lúc nghĩ đến điều đó, tâm trí của Nam tước Willhem lóe lên như tia chớp khi nhận ra rằng em trai mình, Graham, là người tốt nhất để đổ lỗi cho chuyện này. Đôi mắt đẫm mồ hôi của Nam tước sáng lên.

"Tôi đã đưa nó vào mà không thắc mắc gì, nghĩ rằng nó thật bất hạnh sau khi phải chịu đựng sự việc đó, nhưng giờ nghĩ lại, có vẻ như dạo này nó đã làm điều gì đó bí mà mật ngay cả tôi không biết."

Sau một hồi khăng khăng rằng tất cả chỉ là để chuẩn bị cho một cuộc đấu giá bất hợp pháp sau lưng em trai mình, Nam tước Willhem đã thốt ra những lời cuối cùng.

"Tôi chưa bao giờ làm việc vì lòng tham cá nhân. Nếu tôi biết một hành động xấu xa như vậy đang xảy ra ở Tainu, tôi sẽ ngăn chặn nó ngay, nếu không phải vì bản thân tôi, thì cũng là vì Ngài Công tước xứ Tain, người đã giao phó cho tôi các công việc của nơi này."

Rõ ràng là có người đã sắp đặt mọi chuyện xảy ra đúng vào lúc ông ta vội vã vào cuộc để giải quyết mọi chuyện. Và rõ ràng là em trai ông ta, Graham Willhem, cũng đã tham gia vào âm mưu này. Những lời khẳng định này khớp với nhau quá tốt.

'Hơn nữa, sự thật vẫn là sự thật. Tôi chỉ làm việc cho Công tước xứ Tain, chứ không phải cho chính mình, vậy thì ai có thể đổ lỗi cho tôi được chứ?'

Mặc dù ông cảm thấy có chút thương hại cho em trai mình, nhưng mạng sống của ông và Công tước xứ Tain vẫn là những điều đầu tiên cần phải cân nhắc. Vì đây là vấn đề kinh doanh, nếu em trai ông chịu trách nhiệm và nhận lỗi, Công tước xứ Tain chắc chắn sẽ không bỏ qua hắn.

Vì lợi ích của mọi người thì đó là giải pháp tốt nhất.

"Nếu ngài cho phép, tôi sẽ đích thân thẩm vấn Graham và tiết lộ ra sự thật. Kẻ phản bội đã phản bội Đức ngài, Công tước xứ Tain..."

"...Vậy sao? Anh nghĩ sao?"

Nam tước Willhem dừng lại trước câu hỏi của Kishiar, câu hỏi đến đúng lúc ông đang nói hết câu. Cánh cửa mở ra, và ở đó, được những người lính hộ tống, là em trai của ông, Graham Willhem, chính là người mà ông đang cố đổ lỗi.
Nam tước nuốt nước bọt, nhận thấy đôi mắt sưng húp, trừng trừng của em trai đang nhìn chằm chằm vào mình. Một tiếng lầm bầm nghẹn ngào thốt ra khỏi miệng ông ta.

"...Graham."

"Cùng với những người khác tại nhà đấu giá, em trai của ông đã đứng đó lúc rạng sáng và làm chứng rằng tất cả những điều này xảy ra là do lệnh của ông. Ta tò mò không biết ai đang nói dối đây", Kishiar nói.

Lưỡi của Nam tước dường như đã bị đông cứng tại chỗ.

Graham Willhem bị Kỵ binh bắt khỏi nơi ở của mình vào đêm hôm trước và bị đưa đến một ngôi nhà cách xa đó. Sau khi tiếp nhận thần lực chữa lành đặc biệt của Linh mục Lusan, hắn đã phần nào lấy lại được lý trí. Giờ đây hai anh em đã biết chuyện gì xảy ra, đã quyết định giống như một tấm gương, đổ lỗi cho nhau. Kishiar nhìn vào hai anh em có khuôn mặt cứng đờ rất giống nhau, và gửi cho họ một nụ cười thân thiện.

"Có vẻ như việc điều tra như thế này rất khó khăn. Ta sẽ cho hai người chút thời gian, hãy thảo luận kỹ càng với nhau đi."

Công tước Peletta mỉm cười, và cùng lúc đó, những người lính nắm lấy cánh tay của hai người đàn ông. Nam tước Willhem vội hét lên, cúi đầu.

"Đừng nghĩ rằng Ngài Công tước xứ Tain sẽ bỏ qua điều vô lý này!"

"Đúng vậy. Ta cũng đang mong đợi phản ứng của Công tước Tain khi nghe tin này."

Kishiar trả lời một cách bình tĩnh và mỉm cười.