"Hoàng đế bệ hạ... nói vậy sao?"

"Đúng vậy. Có vẻ như anh ấy đột nhiên ngã bệnh vì một căn bệnh mãn tính và chỉ mở mắt sau nửa ngày."

Một cảm xúc phức tạp lóe lên trong mắt Yuder. Cảm giác như thời khắc đó đã đến, vì chỉ còn vài tháng nữa là đến ngày Hoàng đế Keilusa rời khỏi thế gian trong kiếp trước do căn bệnh mãn tính của ông ngày càng trầm trọng.

Nhưng mặt khác, anh lại thấy không hài lòng. Ngay cả Gakane, người sẽ chết ở phía tây nếu mọi thứ vẫn như trước, và tất cả các thành viên Kỵ binh khác, đều vẫn sống và khỏe mạnh trong cuộc sống này. Mặc dù đã có nhiều thay đổi như vậy nhưng liệu cái chết của Hoàng đế Keilusa có phải là điều duy nhất không thay đổi không?

'Nếu cái chết là do một vụ ám sát hoặc một yếu tố nào đó có thể giải quyết được trước thì nó đã được giải quyết rồi.'

"...Đó là những gì sẽ được công bố với công chúng, nhưng sẽ có đôi chút khác biệt đối với những người hiểu rõ tình hình."

Yuder, người đang chìm trong suy nghĩ, ngước đôi mắt đang cụp xuống vì Kishiar đột nhiên thay đổi lời tuyên bố trước đó của mình lên.

"Vâng?"

"Em còn nhớ ta từng nói rằng căn bệnh mãn tính của Bệ hạ cũng giống như lý do tại sao ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bị thế giới bên ngoài biết đến như một người bệnh cho đến khi ta trở thành Người thức tỉnh không?"

Anh ấy có nhớ cuộc trò chuyện trước đó của họ không? Đôi đồng tử đỏ bình tĩnh hỏi. Yuder, nhìn vào đôi mắt đó, đột nhiên mở miệng với một suy đoán thoáng qua trong đầu anh.

"Chẳng lẽ bệnh tình của Hoàng đế bệ hạ lại trở nặng...?"

"...Ta không biết. Chưa biết được."

Hoàng đế Keilusa đang tiến gần đến ngày tận thế của mình từng ngày vì vấn đề vật chứa, giống như Kishiar trước đây. Kishiar đã hỗ trợ nghiên cứu của Thais Yulman với hy vọng rằng sức mạnh của Đá Đỏ sẽ giúp Hoàng đế, nhưng anh vẫn chưa nghe thêm bất kỳ tin tức nào khác về nó.

Có thể tin tức về sự sụp đổ của ông không phải là điều xấu?

Kishiar nhìn xuống lá thư một lần nữa. Một bóng tối sâu thẳm và khó hiểu đọng lại trên khuôn mặt anh, nụ cười như thường ngày của anh đã biến mất.

"Ta nghĩ ta sẽ phải uống một ly và đi ngủ tối nay. Em có muốn cùng ta lắng nghe không?"
Yuder nghĩ rằng anh đã thấy nhiều khía cạnh khác nhau của Kishiar, nhưng biểu hiện này là lần đầu tiên. Sau một lúc do dự, anh thận trọng trả lời.

"Tôi có thể lắng nghe được sao?"

"Tất nhiên rồi. Không có cuộc trò chuyện nào mà trợ lý không được nghe cả. Nếu ở bên cạnh ta khiến em thấy phiền phức, em có thể rời đi."

"Không phải vậy."

Cuối cùng, mắt Kishiar cũng sáng lên trước lời phủ nhận kiên quyết.

"...Được rồi. Vậy thì hãy lắng nghe câu chuyện của ta và trở thành bạn rượu của ta nữa nhé."

Anh ta nhanh chóng gọi người hầu mang rượu đến. Chỉ có sự im lặng nặng nề giữa hai người cho đến khi chai rượu và ly rượu được mang đến. Kishiar tự mình rót thứ rượu mạnh trong suốt vào ly rượu, uống hết sạch, và cẩn thận đặt sang một bên. Đối với một con mắt không tinh ý, sẽ không có gì lạ khi nhầm lẫn thức uống đó với nước.

Dấu hiệu duy nhất cho thấy anh ta đã uống phải một loại rượu mạnh và khó uống chính là đôi mắt, chúng bắt đầu nhấp nháy như chụp đèn vừa chặn mất ngọn lửa.

"Giờ thì một ly cho trợ lý của ta."

Yuder nuốt ly nước mà Kishiar rót cho anh như thể nó là nước. Đối với anh, nó thực sự không khác gì nước, nhưng Kishiar lại cười lớn.

"Em không cần phải làm theo ta đâu. Bụng em không đau à?"

"Tôi ổn."

"Lượng cồn này nằm ở mức trợ lý của ta không say sao?"

"...Vâng."

"Vậy thì tốt rồi."

Hai người lại uống thêm vài ly nữa. Mặc dù rót ra và uống từ những chiếc ly nhỏ nhưng họ đã nhanh chóng uống hết một chai.

Khi Kishiar mở chai thứ hai và nhấp ngụm đầu tiên thì anh ta bắt đầu nói.

"Bệ hạ luôn khỏe mạnh hơn ta. Nhiều người nói rằng ngài ấy có thể sống lâu hơn nếu không gắng sức quá mức. Nhưng việc Bệ hạ đạt đến trạng thái này không phải là kết quả tự nhiên của sức mạnh vượt quá sức chịu đựng của vật chứa như đã xảy ra với ta."

Vậy tại sao bây giờ lại xảy ra chuyện này?

Kishiar nhìn vào mắt Yuder và nhếch khóe môi lên một cách lạnh lùng.

"Bệ hạ và ta nghĩ đây là thủ đoạn của bọn quý tộc."

"Ngài nghĩ...?"

"Không còn bằng chứng nào còn sót lại, đó là lý do."

"..."

"Bệ hạ vốn biết ngài khó có người kế vị, cho nên đã nghĩ đến việc nhận nuôi một đứa. Ngài muốn chỉ định một đứa trẻ được họ hàng xa của hoàng tộc, ngoại trừ quý tộc, làm Thái tử."

Kishiar dừng lại một lát trước khi nói tiếp.
"Nhưng giới quý tộc cho rằng điều đó là không thể và người có trình độ nhất phải được lựa chọn thông qua cạnh tranh công bằng để giành được sự chấp thuận của mọi người."

Và như vậy, lần đầu tiên một tình huống chưa từng có đã xảy ra khi vị trí Thái tử bị tranh giành, với mỗi gia đình quý tộc và họ hàng của hoàng gia đưa ra ứng cử viên. Cuối cùng, Hoàng đế chỉ đồng ý sau khi đảm bảo lời hứa rằng sẽ không có ai phản đối nếu ứng cử viên của phe Hoàng đế giành chiến thắng.

Các ứng cử viên cho vị trí Thái tử đã chiến đấu dữ dội qua nhiều vòng thử thách. Các trận chiến được củng cố bởi sức mạnh của mỗi gia đình, đôi khi leo thang thành những mối nguy hiểm đe dọa đến tính mạng.

Sau đó, một ngày nọ, trong một cuộc thi săn bắn có sự tham gia của tất cả các ứng cử viên Thái tử, một vụ tai nạn lật xe ngựa nghiêm trọng đã xảy ra.

"Rõ ràng đây là một tai nạn nhắm vào ứng cử viên do Bệ hạ lựa chọn. Nhưng sự cố đã leo thang khi ngay cả cỗ xe ngựa của Bệ hạ cũng bị cuốn vào đó."

Trong những trường hợp bình thường, đó sẽ là một tai nạn chết người. Nhưng Hoàng đế trong một khoảnh khắc tuyệt vọng, lần đầu tiên đã sử dụng tất cả sức mạnh của mình để cứu mình và Hoàng hậu. Kết quả là, cả hai đều sống sót mà không bị tổn thương, nhưng ứng cử viên mà Hoàng đế Keilusa muốn nhận làm người thừa kế đã chết.

Và vật chứa của Hoàng đế cũng bị hư hại.

"Như mọi người đã biết, sau đó, Thái tử hiện tại và gia tộc Diarca đã giành chiến thắng và kế thừa vị trí của họ."

Những người gây ra tai nạn có thể không biết đến vấn đề vật chứa đang diễn ra trong hoàng gia, nhưng mặt khác họ đã đạt được thành công lớn vì Hoàng đế bị giam lỏng và không thể ra ngoài.

"Lúc đó ta đang ở Peletta nên không thể hiểu hết tình hình. Chỉ sau khi ta trở thành Người thức tỉnh và được chữa lành, ta mới biết được lý do kỳ lạ khiến Bệ hạ bị giam giữ, đó là do một căn bệnh lạ."

Hoàng đế không thể ra ngoài làm việc là điều không thể tránh khỏi, nhưng không còn cách nào khác. Bây giờ Katchian, ứng cử viên của gia tộc Diarca đã trở thành Thái tử, ngay cả trong cung điện hoàng gia họ cũng không thể bất cẩn.

Vào thời điểm đó, Kishiar đã trở thành một Người thức tỉnh và trông rất khỏe mạnh, điều đó giống như một tia hy vọng đã mất quay trở lại với họ.

" Ta đã nói với em rồi. Cũng giống như sức mạnh của Đá Đỏ đã cứu ta và ta nghĩ nó cũng có thể giúp ích cho vật chứa của Bệ hạ. Theo một cách nào đó, những thay đổi nhanh chóng trên thế giới do sự hiện diện của Người thức tỉnh có thể là một cơ hội tốt."

Hoàng đế Keilusa và Kishiar, trong khi bảo vệ và điều tra Đá Đỏ, một lần nữa mơ ước đạt được mục tiêu của mình trong một thế giới đang có nhiều biến đổi.

"Ngươi còn nhớ viên đá ma thuật trung gian, có chứa sức mạnh được tách ra của Đá Đỏ mà Thais Yulman đã tạo ra không? Ta đã trao chúng cho Bệ hạ."

Càng gần với sức mạnh của Đá Đỏ, và càng tiếp xúc nhiều với nó, khả năng trở thành Người thức tỉnh càng cao. Do đó, cần phải tạo ra một môi trường mà phép màu tương tự có thể xảy ra với Hoàng đế Keilusa. Vậy nên, anh đã yêu cầu rằng hầu hết các viên đá, ngoại trừ số lượng cần thiết cho nghiên cứu, được đặt trong phòng của Hoàng đế và không bao giờ được giữ ra xa.

Thứ nhận được thậm chí trước khi kết quả chính xác được xác nhận lại là một lá thư báo cáo rằng Hoàng đế đã ngã bệnh.

"... Bệ hạ có một sự kiên nhẫn vô cùng lớn lao. Ngay cả khi đang chịu nỗi đau tột cùng của vật chứa đang dần vỡ vụn."

Phải chăng điều này có nghĩa là giới hạn đã đến gần khi ngài ấy đã ngã gục?
Kishiar uống thêm một ly rượu nữa, vẻ mặt nghiêm nghị.

"Khả năng món quà ta gửi không có tác dụng là rất cao... Nhưng chỉ vì anh ấy đã ngã một lần không có nghĩa là mọi chuyện đã qua. Mặc dù trong lòng ta rất nặng nề, nhưng ta muốn nghĩ theo cách đó cho đến khi ta trở về và tự mình kiểm tra."

Sự im lặng lại một lần nữa bao trùm. Yuder nhìn xuống ly rượu trước mặt và từ từ mở miệng.

"Chỉ huy, ngài đã trải qua quá trình tương tự như Bệ hạ."

Bàn tay của Kishiar dừng lại.

"...Đúng. Ta đã từng như thế."

"Theo quan điểm của ngài, chúng ta còn bao nhiêu thời gian nữa?"

Đó là một câu hỏi thẳng thắn và táo bạo. Nhưng Yuder lại không đủ khéo léo để hỏi gián tiếp.