Yuder lặng lẽ quan sát từ xa khi Kishiar đang trò chuyện với các quan chức của Hoàng đế, cũng là những người đang công khai ngưỡng mộ cách anh ta xử lí vấn đề. Mặc dù cấp bậc của họ có vẻ khá cao dựa trên lời giới thiệu, nhưng khuôn mặt của họ thì hoàn toàn xa lạ với Yuder. Hẳn là bởi vì anh chưa từng gặp họ trong kiếp trước.

Đương nhiên đây là điều dễ hiểu. Nếu đây là những người mà Hoàng đế Keilusa đủ tin tưởng để cử đi như vậy, thì có khả năng họ là họ đã không giữ được chức vụ của mình kể từ khi Hoàng đế Katchian lên ngôi.

Kishiar có vẻ rất thân thiết với họ khi anh pha trộn những câu chuyện đùa trong các cuộc thảo luận về kế hoạch tương lai. Yuder khi đang quan sát khuôn mặt rặng rỡ và đầy sức sống của Kishiar, thì đã nhớ lại những sự việc từ đêm qua.

Mặc dù có nhiều sự việc xảy ra ngày hôm qua, nhưng tương tác giữa Kishiar và Yuder vẫn diễn ra như mọi ngày. Không có sự xáo trộn nào trong bữa ăn hoặc các công việc hàng ngày của họ.

Tuy nhiên, Yuder cảm thấy một cảm giác không thể diễn tả được rằng có điều gì đó chưa biết và ẩn giấu nằm trong khuôn mặt đẹp trai đó. Mặc dù Kishiar dường như đã quên hết mọi chuyện nói mớ, nhưng Yuder vẫn khó mà dừng lại ánh mắt quan sát kín đáo nhưng dai dẳng của mình.

"...Ah, đó có phải là chàng trai trẻ được đồn là trợ lý của ngài ở đội Kỵ binh không?"

Đúng lúc này, một trong những viên quan do Hoàng đế Keilusa phái đến hỏi thăm về Yuder, kéo đi sự chú ý của anh. Yuder thoát khỏi sự mơ màng và quay đầu lại.

"Yuder thực sự là trợ lý của ta, nhưng ta không chắc ý cô khi nhắc đến 'tin đồn' là gì, Melina. Cô có thể giải thích rõ hơn không?"

"Ngài thực sự muốn nghe à?"

Melina, vị quan chức được nhắc đến, đã trả lời câu hỏi tò mò của Kishiar mà không chút do dự.

"Tin đồn thì rất đa dạng. Từ chuyện cậu ấy say sưa uống máu quái vật sau khi giết chúng, đến chuyện cậu ấy là một Người thức tỉnh có giới tính thứ hai sở hữu sức mạnh bí ẩn có thể dễ dàng câu dẫn được Điện hạ, thậm chí là đẹp đến kinh người ngay từ cái nhìn đầu tiên. Đặc biệt, tin đồn về việc chiếm giữ khu vực nghỉ ngơi tại một bữa tiệc và cuối cùng phá hủy chiếc giường đã lan truyền ngay cả ngoài Tainu."

Yuder đã hình dung sơ bộ về cách mà những tin đồn về mình có thể lan truyền, nhưng đây là lần đầu tiên anh được nghe chúng một cách trực tiếp và rõ ràng như vậy.

Tin đồn ác ý về việc uống máu quái vật có lẽ bắt nguồn từ những người đã nhìn thấy vết máu của Pethuamet. Còn tin đồn về việc phá giường hay trở nên xinh đẹp, đó là những kế hoạch phụ cố ý của những âm mưu lãng mạn do Kishiar dàn dựng, nên chúng cũng không đáng lo ngại.

Nhưng tin đồn về việc anh là một Awakener giới tính thứ hai thật khó hiểu. Sao mà nó lại được đưa vào vậy? Trong khi Yuder vẫn im lặng, Kishiar bỗng bật cười.

"Vậy, sau khi nghe tất cả những điều này, có vẻ như không ai trong số mọi người ở đây tin một lời nào sao?"

"Nhiệm vụ của chúng tôi là không nên dễ dàng tin vào những điều đó. Chẳng phải chúng đều là tin đồn sai sự thật sao?"

Đúng như lời họ nói, khuôn mặt của các quan chức không biểu lộ bất kỳ cảm xúc cá nhân nào mặc dù họ đang trực tiếp nói về tin đồn.

"Thái độ tốt đấy," Kishiar khen họ bằng một nụ cười rồi quay đầu về phía Yuder. Ánh mắt họ chạm nhau, và cảm giác như đang nhìn vào một hồ nước sâu tĩnh lặng.

"Nhưng có sự khác biệt giữa việc hoài nghi và việc thẳng thừng bác bỏ một điều gì đó là sai mà không cố gắng phân biệt sự thật. Mọi người thấy đấy, trên thế giới này, hầu như không có lời nói dối hoàn hảo nào cả. Hầu hết những lời nói dối đều mang trong mình những mảnh ghép của sự thật."

Thông điệp này rõ ràng là dành cho các viên chức. Tuy nhiên, Yuder cảm thấy như thể nó nhắm vào anh, đặc biệt là phần nói rằng không có lời nói dối hoàn hảo nào cả.

"...Vậy sao? Tôi thậm chí không thể đoán được những tin đồn tôi đề cập lại chứa những mảnh sự thật. Trong trường hợp đó, chúng tôi sẽ ghi nhận những phần mà ngài cho là có thật, thưa Điện hạ."

"Ồ, Melina. Thoạt nhìn, cô không thể phân biệt được đâu là mảnh sự thật sao?"

Kishiar nghiêng đầu, hỏi một câu hỏi với giọng nghiêm túc.

"Cô có thể tìm được sự thật chính xác hơn ở đâu ngoài việc trợ lý của tôi vô cùng xinh đẹp chứ?"

"..."

Trong chốc lát, ánh mắt của mọi người đồng loạt đổ dồn về phía Yuder, chỉ để rồi lại trở về trạng thái im lặng. Yuder vốn nghĩ rằng mình sắp nói về giới tính thứ hai, cũng lần đầu tiên cảm thấy đầu óc mình trống rỗng sau một thời gian dài như thế. May mắn thay là các viên chức đã khéo léo thay đổi chủ đề.

“Um... Tôi hiểu. Vâng, tôi hiểu rồi. Điện hạ, có một số vấn đề quan trọng mà tôi muốn thảo luận với ngài. Chúng tôi có thể dùng phòng này không ?”
Với cái nhìn của trợ lí, người đương nhiên không muốn nói về sự thật nữa, Kishiar đã đồng ý. Nhờ vậy mà Yuder có thể bước ra ngoài một lát.

Nơi họ làm việc cả ngày nay là một không gian bên trong dinh thự, cho đến vài ngài trước vẫn là văn phòng của Nam tước Willhem. Các thành viên Kỵ binh canh gác bên ngoài nhìn Yuder với vẻ tò mò.

“Sao cậu lại ra đây một mình thế? Chỉ huy đâu rồi?”

“ Ngài ấy nói họ có vấn đề quan trọng cần thảo luận.”

“Tôi hiểu rồi. Chúng tôi sắp đổi ca rồi; cậu có muốn cùng chúng tôi hít thở không khí trong lành không?”

Yuder lặng lẽ lắc đầu. Các thành viên có vẻ hơi thất vọng, nhưng Yuder hầu như không còn sức để nghĩ đến họ nữa. Anh bước đến cửa sổ và hít một hơi thật dài.

Tainu đã lấy lại được sự bình yên với tốc độ đáng kinh ngạc kể từ ngày đấu giá, và hôm nay cũng vô cùng yên tĩnh. Nhưng tâm trí của Yuder chỉ tập trung vào những người vẫn còn ở trong văn phòng.

‘Mình đã dành nhiều thời gian bên anh ấy, nhưng anh ấy vẫn khó hiểu đến vậy.'

Lúc thì anh ta đưa ra những bình luận ẩn ý về sự dối trá và sự thật, và lúc sau anh ta đột nhiên thay đổi bầu không khí bằng một câu chuyện cười. Đó có phải là một hình thức đền bù, hay là một nỗ lực cực đoan để che giấu suy nghĩ của anh ấy không? Thật khó đoán mà.

Anh ấy có ý không để tâm quá mức những sự việc ngày hôm qua sao? Anh ấy có ý định bỏ qua và tiếp tục từ hành vi khác thường của Yuder Aile lần này không?

'... Xét đến tình trạng sức khỏe của Hoàng đế, thì bây giờ không phải là lúc để tập trung vào những vấn đề khác như vậy.'

Nếu là trước kia, anh sẽ lấy lại bình tĩnh ngay sau khi đưa ra giả định như vậy. Nhưng bây giờ anh không cảm thấy ổn về điều đó nữa.

Anh không muốn thừa nhận rằng bình yên lại có thể khiến một người lo lắng theo cách này. Đối với Yuder, đó là một khoảnh khắc không quen thuộc mà khó chịu.

Những cảm xúc xa lạ trào dâng trong anh như mặt biển trong ngày giông bão.

“...Yuder!”

Đúng lúc này, một giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng anh. Là Kanna, chen giữa những thành viên đến đổi ca. Với khuôn mặt vẫn chưa hết say xỉn, Kanna vẫy tay và đi tới, vỗ nhẹ vào lưng Yuder.

"Cái quái gì thế này, anh bạn? Để tôi ở đó một mình, cậu có biết tôi đã ngạc nhiên thế nào khi thức dậy và mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, và tôi là người duy nhất nằm trong phòng của bà Hellem không?"

Cô ấy nói rằng, mặc dù hôm qua uống rất nhiều rượu, nhưng thật bất ngờ là mọi người đều thức dậy trước Kanna. Sau khi đọc được ý định trêu chọc ẩn chứa trong lời đề nghị ăn sáng bình thường của Mick, cô ấy đã từ chối và trở về dinh thự của Nam tước Willhem muộn. Khi nghe câu chuyện này, Yuder thấy mình lại nghĩ về Kishiar.

Nếu anh có sức mạnh như Kanna, liệu anh có thể nhanh chóng hiểu được lời nói mớ khó tin mà anh đã nghe đêm qua không? Liệu người ta có thể đọc được thông tin mà ngay cả chính người nói cũng không thể nhớ được bằng sức mạnh như vậy không?

Ngay từ đầu, về 'mối liên hết’ kỳ lạ này...

"Có chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Dòng suy nghĩ đang chạy thình thịch đột nhiên dừng lại, bị ngắt quãng bởi một câu hỏi nặng nề. Đôi mắt Kanna, vốn đang rung động đầy lo lắng, giờ đây sáng lên một thứ ánh sáng hoàn toàn khác khi cô nhìn Yuder.

"..."

"Trong một khoảnh khắc, tôi cảm nhận được một cảm xúc cực kỳ tiêu cực từ cậu... Không, không phải cảm nhận được—tôi đã đọc nó, mặc dù tôi không cố ý..."

Yuder dừng suy nghĩ của mình lại để nhìn vào mắt cô. Trong đôi mắt xanh thẳm của cô, những tia sáng yếu ớt của màu xanh lam dao động. Đôi mắt anh cẩn thận quét qua mắt cô, ẩn chứa chuyển động giữa lo lắng và bối rối, nhưng vẫn đầy thận trọng.

Việc cô ấy lên tiếng khi không cần thiết có nghĩa là Kanna đã tin tưởng và quan tâm sâu sắc đến anh. Mặt khác, điều đó cũng có nghĩa là cánh cổng dẫn đến cảm xúc của anh đã trở nên lỏng lẻo đến mức cô ấy đã vô tình đọc được chúng.

Nghĩ đến việc mình dễ dàng bị cô đọc được như vậy, mặc dù hơn cả chục tuổi, khiến anh cảm thấy mình hơi ngốc nghếch. Đồng thời, anh cảm thấy một cảm giác tự hào phức tạp về sự phát triển đáng kinh ngạc của Kanna.

"Ừm, ah, không. Có thể là do tôi không khỏe sau cơn say. Nếu tôi có nói điều gì đó kỳ lạ và làm cậu khó chịu, tôi thực sự x—"

"Không sao đâu. Cậu không sai."

Vẫn giữ giao tiếp bằng mắt, Yuder nhẹ nhàng nhíu mày và ngắt lời Kanna trước khi cô kịp xin lỗi thêm.

"Tôi không hề cảm thấy khó chịu."

"Thật sao?"

Yuder khẽ nhếch khóe môi, không biết là do công sức của cô được đền đáp hay không, sắc mặt Kanna cuối cùng cũng tươi lên một chút.

"Yuder à, thực sự đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Thay vì trả lời, anh nhìn Kanna, người có quầng thâm mắt nổi rõ vì say rượu, rồi từ từ mở miệng.

"Cậu nói cậu đọc được cảm xúc tiêu cực từ tôi. Cậu có thể nói rõ đã đọc được cảm xúc gì không?"

"Ờ... ừm."

"Không sao đâu, cứ thành thật đi."

Có vẻ lo lắng, Kanna thở dài trước khi trả lời, "Được rồi."

"Lo lắng, phiền muộn... đại loại thế. Và... sợ hãi."

Lo lắng, phiền muộn và sợ hãi. Yuder lặp lại lời Kanna trong tâm trí.

"Lúc đầu, tôi nghĩ nó không phải từ cậu. Nó mạnh đến nỗi tôi cảm thấy ngứa ran ở xương ngực... Nhưng biểu cảm của cậu vẫn như mọi khi, nên..."

"..."

"Yuder, cậu có sợ điều gì không?"