“Công việc của ngài có tiến triển gì không?”

Những lời này được diễn đạt một cách thận trọng, nhưng ý định lại rất rõ ràng: liệu cuộc truy đuổi Nahan có thành công không?

“Có.”

Nathan Zuckerman trả lời không chút biến sắc trên khuôn mặt.

Có vẻ như anh ta đã tìm thấy điều gì đó đủ quan trọng để báo cáo với Kishiar, mặc dù mức độ không rõ ràng. Kanna dường như đã nắm bắt được sức nặng cuộc trò chuyện của họ, sắp nói gì đó thì cửa văn phòng mở ra và các đặc vụ đi ra, do đó mà cắt đứt cuộc trò chuyện của họ.

“Hửm? Nathan. Đã lâu rồi nhỉ.”

Các điệp viên ra ngoài nhận ra Nathan Zuckerman và chào anh ta. Khi Nathan đáp lại một cách ngắn gọn, Kanna thì thầm khẽ.

“Những người kia có vẻ nhìn cậu nhiều hơn là nhìn ngài Zuckerman nhỉ?”

“...”

Có lẽ lời nói của Kishiar đã gây ấn tượng đáng kể với họ; một vài người, bao gồm cả điệp viên tên Melina cũng liếc nhìn Yuder một cách kì lạ. Yuder vỗ nhẹ vào cánh tay Kanna một cách an ủi rồi quay đầu về phía Robel, Marty và Nathan.

“Ai muốn vào trước không?”

“Công việc cuả tôi không gấp nên hãy để những người này đi trước tôi.”

“Không, không, chúng tôi đã được triệu tập, nhưng không có chỉ định là chúng tôi phải đi cùng nhau. Vậy nên hãy để Marty đi trước...”

Vì Nathan Zuckerman và Robel đã nhường nhịn nhau, nên Marty tự nhiên là người đầu tiên đi vào. Yuder nhìn chằm chằm vào Marty, người vẫn đang cắn chặt môi và hơi nhíu mày.

‘...Có chuyện gì sao?’

Anh không để ý khi cô bị kẹp giữa Nathan và Robel, nhưng khi nhìn kĩ hơn thì Marty có vẻ hơi khác so với trước.

Không chỉ biểu cảm hay bầu không khí mà cô ấy tỏa ra.

‘Trông như màu sắc bàn tay của cô ấy khác thường vậy...’

Có phải nhìn nhầm không? Yuder quan sát cô khi được dẫn vào phòng.

Đang một mình xem lại các tài liệu sau khi thảo thuận với các đặc vụ, Kishiar ngước lên và chào họ bằng một nụ cười rạng rỡ, thậm chí nụ cười này còn giúp Marty đang căng thẳng trở nên thư giãn trong giây lát.

“Thưa ngài.”

“Ah, Marty. Vài ngày trước tại bữa tiệc, cô và những người bạn đã hỗ trợ đáng kể cho Kỵ binh. Tôi muốn thay mặt họ bày tỏ lòng biết ơn.”

Marty sửng sốt và cúi đầu phủ nhận.

“Không, thưa ngài. Tôi không làm gì to tát đến mức đáng được nói như vậy đâu ạ.”

“Nếu việc đối đầu với những kẻ xâm nhập vào khu vườn không được coi là to tát thì thế nào mới được coi là to tát thế?”

Marty và một số người không phải Người thức tỉnh khác đã đóng vai trò là người hầu tạm thời tại bữa tiệc để theo dõi và báo cáo bất kỳ sự xâm nhập nào của Nahan. Lý do thiệt hại là tối thiểu - ngoại trừ những người đã chết - là vì họ đã đích thân xác định những kẻ xâm nhập và cung cấp thông tin cho Kỵ binh.

Đặc biệt, Marty đã đích thân đối mặt với họ và thậm chí còn tham gia vào một cuộc đấu khẩu. Thật bất ngờ là một số đồng nghiệp của Nahan nhìn thấy cô ấy đã bị mất đi động lực và bị chấn động nghiêm trọng, và cuối cùng đã suy sụp.

Mặc dù họ đã đi xa đến thế này theo ý nguyện của Nahan, nhưng không phải là họ không biết rằng Marty và những người khác thực ra không có tội gì cả. Cảnh tượng bất ngờ nhìn thấy khuôn mặt không hề bị thương của Marty và những người khác hẳn là khá bất an.

Khoảnh khắc dao động đó cuối cùng đã giúp ích rất nhiều trong việc đàn áp chúng mà không có thêm thương vong nào cả.

Nhớ lại thời điểm đó, Marty im lặng và thúc giục Kishiar hỏi.

“Nhưng cô thấy đấy, một số thành viên khác đi chơi với cô lần trước có nói rằng họ cảm thấy điều gì đó kì lạ ở cô. Cô có muốn nói gì về nói không?”

Trong một khoảnh khắc, Yuder nhìn thấy hiện tượng tương tự lại xảy ra trên nắm đấm siết chặt của Marty. Trên mu bàn tay hở ra của cô, một màu xanh lam và nhợt nhạt giống như tĩnh mạch xuất hiện và lấp lánh trong giây lát với một năng lượng yếu trước khi lắng xuống.

Nhờ sự tập trung cao độ, anh đã bắt gặp sự thay đổi thoáng qua này. Và anh chắc chắn.

'Nó có thể là...?'

"Marty, cô đã thức tỉnh à?"

Trước câu hỏi của Yuder, Marty có vẻ giật mình và nhanh chóng giấu tay ra sau lưng. Môi cô mím chặt, cô lo lắng liếc nhìn giữa Kishiar và Yuder, trước khi cuối cùng gật đầu thừa nhận.

"Vâng... anh nói đúng. Tôi không thể giấu hai người được."

"Vậy thì cô đã biết. Robel Gemson có biết không?"

"Robel... vẫn chưa biết."

Marty nhẹ nhàng trả lời câu hỏi của Kishiar, liếc nhanh về phía cánh cửa mà Robel có thể đang ở, rồi thở dài nặng nề.

Marty giải thích rằng cô ấy lần đầu tiên cảm thấy một sự bất thường trong cơ thể mình khi họ đối đầu với những Người thức tỉnh từ Ngôi sao Nagran vào ngày diễn ra bữa tiệc. Lúc đầu, cô ấy không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng ngày hôm sau, cô ấy đã nhận ra mà không cần phải hỏi bất kỳ ai nữa.

Cô đã đánh thức khả năng tạm thời hút cạn năng lượng của những vật thể cô chạm vào.

Sức mạnh này đã phần nào ảnh hưởng đến lý do tại sao những Người thức tỉnh từ Ngôi sao Nagran đột nhiên bị gián đoạn và không thể chiến đấu bình thường.

Mặc dù tiết lộ tình trạng của mình là một Người thức tỉnh, nhưng biểu cảm của Marty không hề vui mừng. Cảm xúc phức tạp của cô ấy thể hiện rõ qua tư thế khi cô ấy chắp tay sau lưng.

"Cô có sợ trở thành Người Thức Tỉnh không?"

"Hơn cả sợ hãi... Không. Đúng vậy, thành thật mà nói, tôi đã rất hoảng sợ."

Mặc dù lúc đầu có chút do dự, cuối cùng Marty cũng gật đầu đồng ý.

"Tôi không biết phải làm gì cả. Một khi đã thức tỉnh... sẽ không còn đường quay lại nữa, đúng không?"

"Thật không may, có vẻ như hiện tại là như vậy."

Kishiar trả lời ngắn gọn rồi đưa ra đề xuất với Marty, người đang tỏ ra vô cùng đau khổ.

"Chúng tôi dự định ghi nhận và hỗ trợ những người đã giúp đỡ trong vấn đề này, cấp cho cô sự bảo vệ và quyền được ở lại bất cứ nơi nào trong Đế chế sau khi chuyện này kết thúc. Nhưng nếu cô đồng ý, tôi muốn thêm một lựa chọn khác."

"Đó là gì vậy?"

"Việc ở lại và làm việc tại đơn vị phía tây sắp được thành lập của Kỵ binh thì sao?"

"Kỵ binh?"

Chi nhánh phía tây của Kỵ binh sẽ chịu trách nhiệm hỗ trợ những cá nhân mới thức tỉnh trong khu vực họ giám sát, xử lý mọi vấn đề liên quan là ưu tiên hàng đầu. Nghe lời giải thích của Kishiar, ánh mắt của Marty dần trở nên nghiêm túc.

"Tôi nghĩ Kỵ binh là một trong những nơi thoải mái nhất cho những cá nhân đã thức tỉnh. Cô không cần phải đưa ra quyết định ngay lập tức; cô có thể ở lại cho đến khi cô sẵn sàng lựa chọn."

"Tôi rất cảm kích lời đề nghị hào phóng này... Nhưng tôi muốn cân nhắc thêm."

"Được thôi."

Trước khi rời đi, Kishiar thản nhiên nói vài lời.

"Mặc dù cô có thể thấy chán nản khi đã thức tỉnh, nhưng hãy nhớ rằng đây không phải là toàn bộ con người cô. Vẫn có người trân trọng và yêu thương cô, cho dù cô đã thức tỉnh hay chưa. Tôi cũng sẽ đưa ra lời đề nghị này bất kể địa vị của cô như thế nào."

"...Cảm ơn."

Với vẻ mặt trầm ngâm, Marty giữ im lặng một lúc, sau đó tạm biệt và ra khỏi phòng.

Robel, người đi theo sau, trông ngày càng căng thẳng, có lẽ cảm thấy có điều gì đó không ổn với biểu cảm của Marty. Kishiar bày tỏ lòng biết ơn với Robel vì sự giúp đỡ của anh và hỏi về kế hoạch tương lai của anh.

"Tôi hài lòng khi được gặp lại Marty. Mặc dù tôi không thể ngay lập tức quay lại với mọi thứ như trước với cô ấy... Tôi vẫn muốn ở bất cứ nơi nào cô ấy ở. À! Tất nhiên là tôi sẽ hỗ trợ bất cứ điều gì được yêu cầu trong Kỵ binh."

"Cậu có nói đến việc muốn tìm lại những người đồng đội cũ của mình. Cậu đã làm được chưa?"

"Rồi."

Robel đã đến thăm những người bạn của mình ở làng Ngôi sao Nagran, những người ôn hòa giống như anh, để tìm hiểu về nơi ở của họ.

"Có vẻ như trước khi gây ra một sự cố lớn, họ đã tập hợp mọi người từ đồng đội của tôi đến những dân làng và đưa họ đến một địa điểm khác. Họ không nói với tôi nơi nào, nhưng tôi tin rằng họ không nói dối; sau cùng thì họ đều là những Người thức tỉnh."

"Vậy thì thật là may mắn."

Kishiar đáp lại một cách bình tĩnh, quan sát kỹ khuôn mặt của Robel trước khi nở một nụ cười.

"Robel Gemson. Trong khi có những người như cậu trên Ngôi sao Nagran, thì cũng có những người như Nahan. Tôi quan tâm đến thông tin về Ngôi sao Nagran, nhưng cũng không dễ để tiếp cận từ bên ngoài. Tất cả các cậu đềi có vẻ rất thận trọng với chúng tôi."

"À... Vâng."

Robel trả lời một cách lo lắng.

"Nếu anh muốn biết thông tin từ chúng tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức để cung cấp, mặc dù tôi biết rất ít. Tôi tham gia sau đó và dành một thời gian ngắn ở phía nam trước khi trở về phía tây; cuộc sống của tôi cũng khá bình thường."

"Chúng ta có thể nói về chuyện đó sau. Nhưng trước tiên tôi muốn cậu trả lời một điều."

"Cứ hỏi đi."

"Cậu  nghĩ Ngôi sao Nagran trông như thế nào?"

Robel mang một vẻ mặt cực kỳ phức tạp. Khuôn mặt anh ta cho thấy anh ta đang vật lộn với cách trả lời. Tuy nhiên, không mất nhiều thời gian để anh ta đưa ra kết luận.

"Lần đầu tiên tôi đến thăm, nơi này có vẻ bình thường. Nó chỉ là một ngôi làng nơi mọi người tập hợp xung quanh một nhà hiền triết để bảo vệ lẫn nhau. Nhưng bây giờ thì... tôi không chắc nữa."