Amber và những người khác lại im lặng. Kaneki quyết định không cố gắng moi thêm thông tin từ họ nữa. Thay vào đó, anh chọn cách đi lang thang quanh phòng giam, suy ngẫm xem liệu đây có phải là cuộc sống của anh bây giờ không. Tất nhiên anh chắc chắn rằng anh có thể vượt ngục bất cứ lúc nào, nhưng làm vậy có ích gì? Anh được bảo rằng họ sẽ chỉ cho anh uống thuốc và kéo anh trở lại đó và trên hết là anh sẽ không được cho ăn...

Không phải là đồ ăn làm anh lo lắng. Thực ra anh sợ những 'mẩu vụn' mà những người khác nhắc đến.

Gia đình Hide là loại quái vật vô tâm nào nếu họ sẵn sàng giết người để nuôi sống... Ờ, quái vật khác ư? Còn tất cả những 'vị khách' mà Hide nhắc đến sẽ đến đó để 'ăn tối' thì sao? Anh ta có nghĩa đen là họ đến đó để hiến tế cho ghoul không? Hay tệ hơn là với gia đình Hide? Đây có phải là một điều tôn giáo không? Đây có phải là một cuộc tụ họp của Satanist hay Occult không? Hide có nhắc đến việc anh họ của anh ta mới qua đời gần đây.

Về vấn đề đó, anh chưa bao giờ hỏi Hide rằng Hide tin vào tôn giáo nào hay gia đình anh tôn thờ điều gì. Họ không cầu nguyện vào những lần anh ở lại ăn tối, khi dì anh đuổi anh ra ngoài. Nhưng rồi cha mẹ Hide không bao giờ ở đó, chỉ có những 'người trông trẻ' của anh. Kaneki luôn nghĩ rằng đó là một câu hỏi khiếm nhã... Ờ thì, anh cảm thấy mọi câu hỏi riêng tư đều khiếm nhã khi hỏi ngay cả khi đó là với 'người bạn thân nhất' của mình. Anh nhận ra rằng anh hầu như không biết gì về Hide ngoài việc anh ấy luôn thân thiện với anh. Có lẽ là quá thân thiện trong những tháng gần đây, thậm chí trước cả... Vụ tai nạn.

"Tsk, Hide chết tiệt!" Kaneki gầm gừ. Những nỗi bất an và sợ hãi đang tràn ngập trong não anh, trút ra trong cơn giận dữ. Anh đấm vào bức tường phòng giam khiến tảng đá dày vỡ vụn. "A-all, cái này... Chỉ vì m-mày muốn giết tao sao? Tao chẳng có ý gì, ngoài một con cừu hiến tế cho m-mày! Giờ m-mày bán tao?! Mày biết mà! Mày biết mà! Và mày vẫn làm thế?! Mẹ kiếp mày!"

Nước mắt bắt đầu rơi từ khuôn mặt anh xuống đống cỏ khô. Một cú đấm yếu ớt cuối cùng vào tường, anh ngã xuống đất và bắt đầu nức nở. Bị phản bội, bị lợi dụng và bị bán đi như một món đồ chơi trong một buổi bán đồ cũ mà một đứa trẻ không còn hứng thú nữa. Anh đã từng trải qua điều này trước đây. Anh đã bị tổn thương bởi những người đáng lẽ phải yêu thương anh. Những lời hứa hẹn hạnh phúc giả tạo, và hóa ra 'tình bạn' của anh với Hide cũng không khác gì. Anh ở đó để bị ngược đãi, bị chơi đùa và bị ném vào một chiếc hộp ở tầng hầm để mục nát cùng với những ký ức phai nhạt khác, một khi 'chủ nhân' của anh mất hứng thú và anh sống lâu hơn cả sự hữu dụng của mình.

Anh ấy cô đơn. Anh ấy cảm thấy cô đơn quá. Trống rỗng, tan vỡ và thất bại. Anh ấy ước mình tan thành bụi và bay đi trong gió, để không còn là gánh nặng cho những người xung quanh nữa.

"Catulus!" Kaneki liếc lên, anh có thể cảm thấy mắt mình đang sáng lên, nhưng anh không quan tâm. Bên song sắt là cậu bé đó. Cậu bé mà mẹ anh đã mang xuống trước đó. Cậu bé đang mỉm cười và cầm một chiếc nhẫn sắt có chìa khóa ở đầu. Nhìn đứa trẻ gần hơn, cậu có hai con mắt không cân xứng. Một màu xanh lam và một màu xanh lục. Và như thường lệ, mái tóc vàng của gia đình Hide. "Hic! Catulus! Ngồi xuống scriptor fabula, fabula ngồi xuống!"

Kaneki từ từ đứng dậy và bước về phía đứa trẻ. Nếu đây là ý định của Hide, thì cứ như vậy đi. Bị bán cho một đứa trẻ, cũng không tệ lắm. Ngay cả chó cũng được cho một nơi để gối đầu và ngay cả khi đứa trẻ không còn "yêu" nó nữa, chắc chắn nó sẽ lại bị bán hoặc được giữ làm vật trang trí cho ngôi nhà của đứa trẻ.

"Bonum puerum!" Đứa trẻ nói và mỉm cười với anh. Đứa trẻ nhét chùm chìa khóa vào tay anh, rõ ràng là đứa trẻ quá thấp để với tới ổ khóa mà không có ghế đẩu. Nếu có thể, tất cả các phòng giam có lẽ đã mở rồi. "Veni mecum et ludere, canis!"

Nhẹ nhàng thở dài, để kìm nén nỗi buồn, Kaneki mở khóa cửa. Cậu bé, sau đó nắm lấy tay cậu và dẫn cậu xuống hành lang. Những người khác thậm chí không thèm nhìn họ. Khi đứa trẻ đẩy cánh cửa nặng nề trông giống ngục tối vào căn phòng giống như tiền sảnh sáng sủa hơn, Kaneki thả chiếc nhẫn sắt xuống một chiếc bàn cạnh đó khi cậu bé dẫn cậu đi.

"Imus tantum habere vui lắm!" Cậu bé nói và ngẩng lên nhìn anh với vẻ tự hào.

@0@

"À, xin lỗi về chuyện đó nhé, thời gian chỉ..." Hide dừng lại khi anh bước vào một phòng nhạc trống. Tim anh ngừng đập, và anh bắt đầu đổ mồ hôi. Bạn anh không còn ở đó nữa, sau khi anh nói với bạn mình rằng anh sẽ quay lại. Điều này không tốt. Nếu một trong những đứa trẻ hoặc người thân của anh bắt được anh, anh sẽ không thể hiểu họ đang nói gì. Họ sẽ không hiểu anh. "Fuck, fuck, fuck! Kaneki?!"

Hide chạy qua những người dự tiệc trong khi anh ta điên cuồng tìm kiếm người bạn của mình. Anh ta đang nguyền rủa bản thân vì đã mất quá nhiều thời gian. Trong biển người, tất cả hoặc ít nhất là hầu hết đều sở hữu một con ma cà rồng làm người hầu hoặc có một vị khách là con người đi cùng, điều đó khiến anh ta khó có thể sử dụng khứu giác của mình. Giá như anh ta đủ nhạy cảm với những thứ như vậy...

Nếu cha anh cũng nghe được chuyện này, cả hai người họ sẽ bị giết. Anh đã nói rõ ràng rằng Kaneki hoặc Hide không được trốn thoát. Biết rằng cả hai đầu của họ có thể sẽ bị đóng đinh, trước khi đêm kết thúc, nếu Kaneki cố gắng chạy trốn, nỗi lo lắng của anh tăng vọt. Anh phải tìm người bạn thân nhất của mình.

"Ồ, cẩn thận nhé chàng trai!" Hide va vào một trong những nhân viên, gần như làm ngã cả hai. "Làm thế đến một lần là anh sẽ gặp rắc rối. Tại sao anh lại chạy lung tung thế này thưa ngài? Nếu tôi có thể hỏi?"

"Bạn tôi." Hide nói khi được đỡ dậy. "Tôi để anh ấy ở phòng nhạc, tôi đi gặp bố. Anh ấy không có ở đó khi tôi quay lại."

"Ngài có chắc là chàng trai trẻ đó không chỉ xin phép đi vệ sinh không?" Người quản gia hỏi.

"Tôi chỉ đi một lát và anh ấy đã đi sau khi chúng tôi đến..." Hide nói. "Tôi không nghĩ bàng quang của Kaneki lại nhỏ đến vậy... Không, anh ấy thậm chí còn không biết nhà vệ sinh ở đâu."

"Ngài có thể mô tả người bạn của ngài không?" Người quản gia nói và nhấc chiếc khay rỗng của mình lên, Hide đã va phải nhân viên duy nhất đang quay lại bếp để lấy thêm thức ăn. "Tôi có thể hỏi những người khác xem họ có nhìn thấy anh ta không."

"Ờ, anh ấy cao gần bằng tôi. Tóc đen, mặc áo nhuộm loang lổ và quần short cargo." Hide đáp. "Anh ấy... Cũng là một nửa ghoul..."

"Nửa ghoul?" Người quản gia có vẻ ngạc nhiên. "Một trong những người hầu gái, được nhắc đến như một con chó lai đột nhập vào cung điện. Nó dường như đã phá hỏng đồ đạc... Có lẽ cô ấy đã nhận dạng nhầm bạn của cô?"

"Chết tiệt! Anh có biết chuyện gì xảy ra sau đó không?" Hide thậm chí còn lo lắng hơn trước. Nếu người hầu đuổi Kaneki ra ngoài, anh có thể chạy mất... Nếu cô ấy quyết định như vậy... Không, anh không muốn nghĩ đến chuyện đó.

"Theo như tôi biết, những người hầu gái đã làm sạch nó và đưa nó vào chuồng chó để bán cho một trong những gia đình để phá sản." Người quản gia nhún vai. "Tôi chắc chắn đó là một sự hiểu lầm, thưa ông, hãy mượn chìa khóa của tôi. Nó vẫn phải ở dưới đó. Hy vọng là bạn của ông không quá chán nản vì chuyện này."

"Cảm ơn." Hide cầm lấy chìa khóa sắt. "Sau bữa tiệc, chúng ta sẽ họp nhân viên."

"Đã hiểu thưa ngài." Người quản gia cúi đầu. "Tôi sẽ thông báo với nhân viên."

@0@

Cậu bé đã dẫn Kaneki đến nơi có lẽ là một phần của tòa nhà mà Hide đã đề cập cần sửa chữa. Đứa trẻ mở cánh cửa kính vào một hành lang đã sụp xuống và cây cối đã phủ kín khu vực đó. Cậu bé buông tay và chạy về phía khu vườn đang xâm chiếm.

"Này, đợi đã!" Kaneki nói và đuổi theo đứa trẻ. Anh ngạc nhiên khi đứa trẻ thậm chí còn được phép quay lại đây. Kính vỡ, đá và gỗ khiến nơi này trông không giống nơi mà một đứa trẻ nhỏ như vậy nên chơi. Thực ra, khu vực này trông giống như hậu quả của một cuộc tấn công hơn là sự xói mòn của vật liệu xây dựng cũ.

"Capere me canis, me accipere!" Cậu bé khúc khích và biến mất khỏi tầm nhìn.

"Ê, nhóc con?" Kaneki gọi và nhìn quanh khu vực mà anh nghĩ đứa trẻ đã đi qua. "Có lẽ chúng ta nên quay lại bên trong. Chúng ta không nên chơi ở đây."

"Catulus!" Cậu bé gọi từ trên cao, vẫy tay và cười.

"Làm sao anh lên được đó?" Kaneki ngạc nhiên. "Đợi đã, tôi sẽ đưa anh xuống."

Anh ta bắt đầu trèo lên mái nhà, nơi đứa trẻ đã trèo lên được. Nhưng trước khi anh ta có thể với tới, đứa trẻ đã biến mất lần thứ hai.

@0@

Hide nhanh chóng đến chuồng ghoul gần cánh phía đông của tòa nhà. Nó được cố ý giữ ở đó và tránh xa những người còn lại trong nhóm, để ngăn không cho bất kỳ vị khách nào là con người đi lang thang xuống đó. Anh đẩy cánh cửa gỗ nặng nề mở ra.

"Kaneki?" Hide gọi khi anh bước xuống hành lang giữa các phòng giam. "Kaneki, anh có ở đây không?"

"Thức ăn!" Một trong những con ma cà rồng bị nhốt nói và chạy đến các thanh chắn. Ngay khi nó kêu lên, những con ma cà rồng còn lại nhảy lên và bắt đầu yêu cầu được cho ăn.

"Anh bạn! Anh bạn, tôi không đến đây để cho anh ăn!" Hide nói. Anh quên mất nhân viên phụ trách chăm sóc bọn ghoul, biết đủ tiếng Nhật để trò chuyện với chúng. "Tôi đang tìm Kaneki."

Có một tiếng hét thất vọng lớn từ những con ma cà rồng bị nhốt sau khi anh ta nói điều này. Hầu hết đều lẻn vào bóng tối, rên rỉ rằng chúng đói.

"Có ai nhìn thấy anh ta không?" Hide thở dài, cảm thấy hơi tệ vì đã nuôi hy vọng. Những con ma cà rồng mà họ nuôi chỉ biết đến cuộc sống bị xiềng xích và được cho ăn bằng tay. Lòng tự trọng không phải là ưu tiên hàng đầu của họ, vì vậy nó giống như việc phải từ chối chia sẻ một chiếc xúc xích với một con chó. Thật buồn, nhưng cả hai bên đều có thể sống với sự thất vọng mà con chó có thể cảm thấy. Đó là kiểu buồn mà Hide từng cảm thấy khi anh ở gần những con ma cà rồng 'thuần hóa'.

"Anh chàng mới à?" Một trong những con ma cà rồng ngáp. "Anh là chủ nhân của anh ta, đúng không? Hay là chủ nhân của anh ta. Tôi thấy anh ta rời đi cùng một đứa trẻ."

"Người bán hối hận à?" Một người khác hỏi. "Tôi chắc chắn rằng bất kỳ con chó cái nào mà anh đã lai tạo ra nó vẫn có thể đẻ được vài lứa. Nó trông trẻ."

"Đứa trẻ trông như thế nào?" Hide hỏi.

"Ừm, nếu nhớ anh ấy đến thế thì thông tin không hề rẻ đâu..." Con ma cà rồng nói trong khi dựa vào song sắt.

"Tôi sẽ bảo người trông coi mang cho anh một cánh tay." Hide đề nghị.

"Hãy biến nó thành chân..." Con ma cà rồng nói nhanh. "Đùi còn nguyên vẹn."

"Được thôi, tùy ý." Hide thở dài. "Cứ nói cho tôi biết!"

@0@

Kaneki gần như từ bỏ việc tìm đứa trẻ. Trời đã khá khuya, và anh có cảm giác rằng đứa trẻ chỉ đơn giản là thấy chán và quay lại bên trong để dự tiệc. Kaneki ngồi trên mép mái nhà, quan sát khu vườn để tìm chuyển động trong trường hợp đứa trẻ vẫn còn ở đó. Anh cân nhắc liệu mình có nên quay lại bên trong và quay lại phòng giam đó không, trước khi bị bắt. Khi đó ít nhất anh cũng được ăn...

Nhưng, anh cũng nghĩ đến chuyện bỏ trốn. Anh đang ở bên ngoài. Sẽ không mất nhiều công sức để đi bộ sang phía bên kia mái nhà, nhảy xuống rừng và đi xuống núi. Nếu anh may mắn, có thể anh sẽ đi qua một vài nghĩa trang hoặc thậm chí là nạn nhân của những vụ tự tử... Nhưng anh sẽ đi đâu? Ai sẽ đón anh trong bộ dạng này và anh không thể tưởng tượng mình đang ăn trộm quần áo trên dây phơi như một nhân vật hoạt hình trong phim hài. Trên hết, nếu anh tìm thấy thứ gì đó để ăn, anh sẽ trông giống như một kẻ tâm thần và anh sẽ có mùi giống như tử thần.

Thực sự chẳng còn nhiều việc để làm khi trở về Tokyo. Chắc chắn là anh có thể làm việc cho quán cà phê, nhưng có những ngày anh cảm thấy không được chào đón ở đó, khi anh ở gần Touka. Anh biết cô ấy không đủ tin tưởng anh, nhưng dù sao thì... Còn Kamii, dù sao thì anh cũng sẽ bỏ học. Căng thẳng đang đè nặng lên anh, đến nỗi anh thề rằng tóc mình sẽ bạc nhanh hơn nếu không tham gia và chống chọi với cơn đói. Nếu anh chỉ hài lòng với các gói sáp nhập mà mình nhận được, anh sẽ vượt qua được và có thể thực hiện được ước mơ trở thành giáo viên... Mặc dù, giờ thì điều đó đã là quá khứ.

Anh quyết định chấp nhận cuộc sống như hiện tại. Anh sẽ bị lợi dụng và việc phản kháng chỉ mang lại thêm đau đớn. Kaneki thở dài và nhìn chằm chằm vào mặt trăng, tận hưởng không khí trong lành sắp được thay thế bằng cỏ khô mục nát và đá mốc...

"Kaneki, ôi, tạ ơn Chúa là cậu vẫn ổn!" Một giọng nói phản bội quen thuộc vang lên bên tai anh. "Bud, cậu đang làm gì trên mái nhà vậy?"

"Đang chờ chủ nhân mới của tôi." Kaneki từ chối nhìn anh. Anh thậm chí còn quay lưng khỏi khu vườn. "Sao anh lại ở đây?"

"Sư phụ? Kaneki, anh đang nói gì vậy?" Giọng nói vang lên. "Xuống đây. Nói chuyện với tôi đi anh bạn."

"Chậc, tôi không cần nghe lời anh." Kaneki thở phì phò. "Anh đưa tôi đến đây để bán..."

"Kanek... Không, tôi... Không, tôi sẽ không bao giờ làm thế." Giọng nói vang lên. "Tất cả chỉ là hiểu lầm... Kiểu như..."

"Misunder... Hide!" Kaneki cuối cùng cũng quay lại nhìn tên khốn đó. "Tôi đã bị lột sạch quần áo và bị ném vào ngục tối. Tôi nghĩ là khá rõ ràng những gì đang xảy ra ở đây."

"Kaneki, tôi biết điều này có vẻ tệ." Anh bắt đầu, nhưng Kaneki lại quay đi. "Làm ơn, xuống đây và nói chuyện với tôi đi, anh bạn."

"Đi mà tự đi mà trốn đi." Kaneki càu nhàu.

"Không được!" Một giọng nói khác hét lên và trước khi anh kịp phản ứng, Kaneki cảm thấy có thứ gì đó túm lấy vai mình và anh bị nhấc bổng khỏi mái nhà.

"C-cái gì cơ!!!" Kaneki hét lên trong sợ hãi khi cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Kaneki, đừng ngọ nguậy nữa!" Thứ gì đó đã tóm lấy anh ta nói. Anh ta vươn cổ ra nhưng hầu như không thể nhìn thấy gì, nhưng nó to và phủ đầy lông vàng. "Tôi có thể thả anh xuống!"

"Eia! Ipsi 'questus est?!" Tất cả những gì Kaneki có thể thấy là những con chim to lớn này? Cất cánh và bay về phía anh.